PLAN DE L’OUVRAGE

Sous quelque aspect que l’on considère l’ile de Cuba , elle présente un champ aussi vaste qu’intéressant aux nieditations du politique et du philosophe, et il est tres-diffîcile de le circonscrire, parce que le rapport mutue es

(t ) Ilistoria economico-politica

delaisladeCuba, la Havane, ,83. , Inlroduc-

1NTR0DUCT10>" GÉnÉRALE. '

objets et du but sous lequel ils doivent être examinés les rend inséparables dans son étude. Dés notre arrivée à la Havane, en 1823, nous nous proposâmes de réunir toutes les observations qui étaient à notre portée dans le peu de moments de liberté que nous laissaient les devoirs de notre emploi. Cet ensemble de matériaux n’eut pas , dans l’origine, de but déterminé; il se liait cependant plus particulièrement aux diverses branches des sciences naturelles qui faisaient alors l’objet de nos recherches; mais cette relation des objets entre eux, dont nous venons de parler , fut cause que nous îiassâmes de leur étude à celle des productions du sol , de celles-ci à celle des ressources du pays, et de cette dernière aux diverses branches qui ont trait au gouvernement , à l’administration et à la richesse du peuple cubanéen.

La marche naturelle de nos explorations nous a amené à considérer l’histoire de l’île de Cuba comme divisée en trois grandes sections : l’histoire physique, l’histoire civile et rinstoire économico-politique. En recherchant celui de ces trois titres sur lequel avaient été réunis le plus de documents, nous avons trouvé 1° que l’histoire physique de Cuba, laquelle doit comprendre, non seulement celle de son climat et de son territoire , mais aussi celle de toutes ses productions , était à peu près inconnue , puisqu’il n’existait à ce sujet que les notices publiées par M. de Huraboldt; 2" que l’on possédait sur l’histoire civile de l’île des travaux très-intéressants, bien qu’incomplets, contenus dans les ouvrages publiés par MM. Urrutia, Arrate et Valdés, dans les archives des corporations et dans les diverses histoires d’Amérique ; enfin que la partie économico-politique, c’est-à-dire l’histoire de l’industrie rurale et commerciale, des progrès intérieurs, des ressources publiques et particulières, des dépenses de ces deux espèces, etc., avait été jusqu’ici entièrement négligée, puisque 1 on trouvait à peine une observation ou une donnée intéressante dans les auteurs nationaux, et encore moins dans les auteurs étiangers qui ont traité de l’histoire de l'îlc. M. de linmboldt.

INTRODUCnOIV GENERALE.

en écrivant son ouvrage si apprécié et si connu de tous, n’a jeté qu’un coup d’œil rapide sur ces matières , non seulement parce qu’il n’entrait pas dans son plan de faire leur histoire complète , mais parce qu’il lui eût été impossible de pouvoir réunir beaucoup de renseignements précis durant le court espace de temps , si bien rempli d’ailleurs , qu’il passa à la Havane.

Ce travail préparatoire nous mit en état de juger de l’importance de chacune des trois divisions dont nous venons de parler , et nous permit en même temps de concentrer notre plan d’investigation dans un cadre qui les comprît toutes et qui fût susceptible d’être renfermé dans des limites fixes.

Le projet de notre ouvrage remonte à l’année 1826; les matériaux que nous avions réunis pendant trois années d’observation nous semblèrent alors de quelque importance, et nous formâmes un plan ou cadre dans lequel devaient venir se placer tous ceux que nous nous proposions de continuer à rassembler. En accomplissant notre tâche, nous avons eu à surmonter de continuelles difficultés , soit par l’absence d’un ouvrage qui pût nous servir de base , soit pour avoir seulement les matériaux incomplets qui devaient nous permettre de découvrir les rapports des événements et de les lier entre eux , soit dans la manière décousue dont nous trouvâmes rédigés la plupart des documents qui nous ont servi; puis c’était la nouveauté que nous offraient quelques-uns des points que nous devions traiter, et qui nous obligeait à les étudier, à nous familiariser avec eux; enfin la nature même d’un travail compliqué, rendu aride et fatigant par les calculs auxquels il obligeait, et d’autant moins propre, par ces divers motifs, à encourager l’écrivain.

Les ouvrages étrangers publiés, dans ces dernières années , sur l’île de Cuba ne pouvaient , en aucune manière, nous servir de guide ni diminuer en rien le travail que nous nous étions proposé. Le but de leurs auteurs ne fut pas, en efiet, d’écrire l’histoire économico-politique à toutes ses époques, mais seulement de faire connaître

INTRODL'CTION GÉNÉUALH.

celte précieuse partie de la monarchie espagnole, au moyen des rares documents que de louables recherches leur avaient procurés, documents dont nous avons eu les originaux entre les mains, et que nous avons aussi employés après les avoir soumis toutefois à un examen sévère. Cependant ce sera toujours pour nous un devoir d accorder de sincères éloges à l’ouvrage du baron de Humboldt, aux lettres sur la Havane écrites par M. J. , un des commissaires anglais pour la traite des nègres , et à leur traduction française par M. Huher, lequel y a ajouté un curieux appendice statistique et divers tableaux. Ces écrivains ont eu, les premiers , le mérite de réunir des documents qui ont commencé à faire connaître au monde politique 1 état de prospérité et les ressources de l’île de Cuba.

Notre plan fut, dés le principe, beaucoup trop vaste, parce que nous ne consultâmes , pour le tracer, ni notre capacité, ni nos forces, mais seulement le vif intérêt que nous offraient toutes ses parties; il était d’ailleurs si neuf et si étendu, que, depuis notre arrivée à Cuba, il fut 1 unique objet de notre jeune et ardente ambition , secondée par l’activité européenne d’un âge heureux de cinq lustres. Nous avions en effet sous les yeux, dune part, un teiiitoire inexploré, riche d’une verdure éternelle, où la vie végétale et animale se renouvelle sans cesse dans mille pioductions inconnues ; d’un autre côté, un climat imparfaitement étudié, présentant d’ailleurs les conditions les plus favorables à la reproduction d’une foule d animaux et de plantes qui, jusqu’alors, n’étaient guère mieux connus ; ici , les phénomènes d’une nature vigoureuse surexcitée encore par le ciel des tropiques; là les progrès d’un peuple intelligent favorisé par les richesses naturelles du sol et les avantages politiques de sa position. Aucun de ces sujets si étendus et si variés ne pouvait être négligé par un obser\ ateur qui , tout en se sentant incapable de les embrasser , était cependant convaincu de l’importance de le faire au prohtdes sciences et du pays même. Cefut ainsi que nous entreju imes, peut-être sans trop de prévision, un travail d in> estigation

VII r IIVTRODUCTIOÎS GENERALE.

et d’élude trop considérable pour les forces d’un seul homme.

Le travail, fruit de nos premières recherches, parut à la Havane au commencement de l’année 1831, sous le titre de Historia economico-politica j estadisticade la islade Cuba y Histoire économico-politique et statistique de l’île de Cuba, divisée en quatre chapitres principaux : population, agriculture, commerce et revenus publics, suivis d un chapitre supplémentaire sur la force armée. Nous avions bien cherché alors à comprendre dans le cadre de cette première partie l’histoire physique et l’histoire naturelle , parce qu’elles faisaient l’objet de nos études, mais nos observations n’étaient pas alors assez nombreuses pour former un traité de quelque intérêt. Nous promîmes néanmoins de le faire plus tard , et le moment d’accomplir ce projet est heureusement arrivé.

En effet, l’ouvrage que nous publions aujourd hui n est que le résultat de nos études et de nos investigations sur la nature et sur la société de l’île de Cuba , envisagées sous tous les points de vue qu’il nous a été possible de les examiner. Elle comprendra par conséquent, en outre des données et des réflexions que présentait notre premier ouvrage , sa continuation jusqu en 1 840 , la description du territoire, celle du climat et de ses productions naturelles, tant organiques qu’inorganiques. Notre travail est divisé en deux grandes sections , l’histoire physique et politique et l’histoire naturelle; nous nous sommes réservé exclusivement la rédaction de la première , et nous avons confié celle des diverses parties de la seconde à des professeurs distingués , qui, au moyen de l’examen des objets que nous avons apportés et des notes que nous leur avons remises , les ont traitées suivant les exigences de la science^ actuelle , subdivisée en spécialités qu il n est pas donné à un seul individu de posséder.

11 nous a semblé convenable de commencer la partie que nous nous étions réservée , par une description géographique indiquant les formes du territoire et la position de

INTRODUCTION GÉNÉRALE

ses points principaux , et de la faire précéder de c[uelques considérations générales sur les travaux de nos plus célèbres explorateurs. Nous étions alors bien éloigné de croire que cette simple tache de rédaction devait nous conduire insensiblement à un aussi long travail de rechercbes, à un examen aussi difficile de documents anciens , destinés à appuyer les assertions que l’étude nous amènerait à découvrir. Telle fut l’origine de 1 introduction géographique , qui, tout abrégée quelle est, nous a demande beaucoup de temps et de pénibles investigations dans les archives et les bibliothèques. Toutes les fois que nous ayons été assez heureux pour éclaircir divers passages de l’histoire des premières époques de l’île de Cuba , au moyen de cartes anciennes jusqu’alors oubliées ou inconnues , nous n’avons pas laissé échapper l’occasion de le faire , en même temps que nous enrichissions notre ouvrage des copies fidèles de ces documents curieux et des réflexions qu ils nous ont suggérées.

Le plus remarquahle de tous ces documents est sans contredit la carte manuscrite de Juan de la Cosa , pilote de Christophe Colomb , dans son second voyage an nou veau monde, et d’Alonso de Hojeda, dans la célèbie expédition de 1499, carte dressée par lui -même avec le plus grand soin en 1500 , et dont nous reproduisons pour la première fois complètement , en une seule feuille, toute la partie relative à l’Amérique. Ce document, qui doit être considéré, depuis le jour de sa découverte et de sa publication , comme la pierre fondamentale de l’histoire des découvertes maritimes des Espagnols à la fin du xv*^ siècle, nous a fourni l’occasion d’étendre nos réflexions sur une matière que nous avions crue cependant suffisamment approfondie avant de la connaitre. Notre atlas contient aussi les fac-similé de beaucoup de cartes anciennes , la plupart inédites, qui nous ont fourni des données précieuses pour éclaircir divers points curieux de l’histoire géographique de file.

Bien que nous eussions pu nous étendre beaucoup

X JMRODUCTION GÉNÉRALE.

et sans trop d’efforts , sur la description géographique et topograpliique de l’île , nous avons préféré être laconique et ne pas reproduire ce que les autres historiens ont écrit , d’autant que leurs ouvrages peuvent être facilement consultés dans les dépôts publics. Cette raison ne nous parut pas néanmoins assez forte pour nous dispenser d’offrir l’indication des gisements des différentes substances minérales que nous fûmes à même de reconnaître ou de nous procurer durant notre résidence dans l ile , données qui pouvaient être utiles aux nouvelles entreprises d’exploitation qui se forment journellement et qui augmentent 1 importance d’une industrie peu cultivée en ce pays avant notre arrivée. Comme nos investigations dans cette branche de la science furent très isolées et que notre collection d’échantillons était peu nombreuse , nous avons préféré en insérer la description dans celle du territoire que d’en former une section spéciale de 1 histoire naturelle , section qui eût présenté trop peu d importance pour être réunie à celles de la botanique et de la zoologie.

L’étude que nous avons faite d’anciens documents et de cartes de la fin du xv' siècle et du commencement du xvi% pour la rédaction de notre introduction, nous a révélé un grand nombre de documents inédits, concernant les premiers actes du gouvernement des Espagnols au nouveau monde. Bien qu’ils n’atteignissent pas notre but, au point de vue sous lequel nous avons cru devoir traiter l’bistoire de Cuba , ils étaient du plus haut interet oour son histoire civile et pouvaient servir pour des travaux ultérieurs. Cette dernière considération nous a décidé à insérer dans un appendice ceux qui nous ont paru les plus remarquables et les plus utiles , et nous n’avons pas tardé à voir se réaliser, de la maniéré la plus heureuse , une partie de l’idée que nous avions eue (1).

(i) Uti jeune et laborieux

habitant de la Uayanc, D. José Maria de la Torre.a

INTRODUCTION GÉNÉRALE. XI

Le climat de l’île de Cuba, peu étudié relativement à sa position aux limites septentrionales de la zone torride , était l’un des objets principaux des recbercbes que nous nous étions proposé de faire dans cette région. Notre longue résidence à Cuba était très-propice à un genre d’observations qui inspire d’autant plus de confiance que la période qu’il embrasse est plus étendue , et la situation même de l’édifice que nous habitions, isolé, dégagé de toutes parts des influences locales, favorisa notre projet. De plus, nos instruments, construits sous nos yeux avec toutes les précautions qu’exige la science , avaient été comparés , avant notre départ , à d’excellents types européens , ce qui nous permettait d’apprécier les différences qu’il y avait entre eux et de corriger ainsi , par le calcul , les indications qu’ils donnaient. Envisagé de ce point de vue météorologique, le champ que l’île de Cuba présentait à notre ardente curiosité était donc entièrement neuf ; car, si l’on y avait quelquefois exécuté des opérations de ce genre, ce n’avait été qu’à des périodes éloignées , durant de courts espaces de temps, avec des instruments divers non comparés, et jamais avec une collection aussi complète que celle dont nous pouvions disposer. Notre travail présente en cela une série d’observations qui nous semble digne d’intérêt et capable de donner une idée exacte du climat et de toutes les circonstances atmosphériques du lieu que nous habitions. Ne voulant pas présenter ces observations d’une manière isolée, mais comparative, nous y avons joint les résultats d’observations faites en des parages distincts de la zone équatoriale, qui serviront à établir les lois climatologiques des régions qu’elle embrasse.

Après avoir donné cette idée générale du territoire de 1 île de Cuba et de Fatmosphère qui l’environne , f ordre naturel de l’ouvrage voulait que l’on traitât des productions ; mais

oonsti’uit et publie, l’annec passée (i84i), une carte de l’ilc de Cuba, avec la di vision lerritoriale établie par scs anciens habitants; sur cette rarteila, en outie, indiqué les routes suivies par Cbrislopbe Colomb ; beaucoup des documents dont nous parlons ici lui ont servi pour exécuter cet intéressant travail

jntroduction générale.

celle élude constiluant à elle seule une science 1res - vaste (lui est cultivée isolément dans ses diverses parues, il nous a paru également convenable de suivre cette marche dans le présent ouvrage. Néanmoins noire projet était dollrir, après le tableau particulier du climat de l’ile, un autre tableau rapide et général de l’aspect de sa végétation et de la distribution de ses produits naturels, et nous le promîmes ainsi dans les prospectus joints à chacune des livraisons qui furent publiées; mais cet aperçu, qui aurait complété l’histoire physique du pays, supposait la détermination précise des espèces, soit végétales, soit anima es, pour qu’il fût possible de les classer dans la description des groupes ou associations qu’ils forment. Ce travail dépendait donc de la marche de la rédaction 1 histoire naturelle descriptive, qu’d n’a pas ete possi e e terminer à temps pour quelle pût fournir les résultats qu’exigeait le complément de l’histoire physique. Nous trouvant ainsi dans l’alternative, ou de la laisser inlerrompue pendant un temps indéfini (1), ou de la réunir a la partie politique dans la première grande section de l’ouvrage, nous avons préféré ce dernier parti , parce qu il nous permettrait de donner quelque chose de complet, et que cela ne nous empêcherait pas de présenter plus tard le tableau intéressant de la végétation et des produits naturels quand nous au rions en notre pouvoir les éléments que nous avaient promis nos collaborateurs.

Après avoir considéré l’île de Cuba au point de vue de sa constitution physique et de son histoire naturelle, c’est-adire, sous le rapport de sa configuration, des lois qui pre sident aux mouvements de son atmosphère et aux productions naturelles qui couvrent son sol, nous procédons a l’examen des conditions sociales de son existence politique et économique en commençant par déterminer la valeur

La rcJaction de l’hist»ire Mlurelle , exécutée par un grand nombre de CO laborateurs et exigeant des dépenses considérables pour les planches qm d - ,“„t l’accompagner, nous a fait éprouver et nous fait éprouver encor, des tetards qu’il ne nous est pas possible d’eviter.

numérique et les castes de sa population , ainsi que les lois auxquelles elle est soumise. Cette étude est intéressante dans tous les pays, et surtout depuis que la statistique a signalé les phénomènes qu’il convient d’observer, mais elle l’était principalement pour l’ile de Cuba, soit à cause de la nature diverse des races humaines qui habitent son territoire, soit par suite des conditions différentes dans lesquelles la législation les a placées. En effet, on trouve la en contact force deux castes plus distinctes sous le rapport de la couleur que sous celui de l’intelligence, que la nature n’avait pas faites ennemies, et que tient cependant éloignées une inégalité de droits monstrueuse qui entretient chez elles une haine mutuelle vraiment déplorable. 11 suffira de dire, pour justifier ces expressions, que l’une est libre et l’autre esclave. Cette dernière condition sociale, non moins contraire aux lois de la nature qu’à celles de l’humanité , exerce effectivement, sur la population qui y est soumise , une contrainte dont les résultats se montrent dans le développement des lois de la génération et de l’intelligence d’une manière digne de fixer l’attention du philosophe et du législateur. Ils démontrent et confirment cette vérité, que l’on n’attaque pas les principes providentiels sur lesquels repose l’existence morale des sociétés, sans que la perturbation occasionnée par un semblable oubli des lois de la nature ne réagisse d’une manière désastreuse sur l’existence même des êtres et sur la tranquillité

des États. ,

L’étude de la population peut être envisagée sous des rapports bien différents, et donner naissance à diverses sciences plus ou moins curieuses, plus ou moins utiles selon les contrées. L’examen de la nature des races, du degre respectif de leur intelligence et de leur aptitude , de la force physkiue, de l’énergie morale qui les caractérise respectivement, constitue autant de questions intéressantes pour les progrès de la science de l’homme en général ; mais les peuples et les gouvernements resteront encore bien longtemps sans tirer parti de ces graves investigations et ino logiques. Il n’en est pas toutefois de même des rcsultats

XIV INTRODUCTION GENERALE

que l’observation peut déduire de l’étude des hommes réunis en sociétés, sous le point de vue de leurs conditions diverses, de leur genre de vie, de leurs habitations, de leurs travaux, de leur éducation , de leurs vices et de leurs mœurs , considérés comme influant sur les lois de la génération et de la mort , ces deux pôles de l’existence vitale sur laquelle reposent la force et la puissance des nations. Les applications que l’on peut faire de ce genre d’étude, soit à la législation et à la politique en général, soit à l’économie sociale et à l’hygiène publique en particulier, sont aussi nombreuses que transcendantes; et l’on peut assurer que la majeure partie des avantages positifs qu’ont les peuples modernes sur les peuples anciens proviennent de ces sources abondantes d’investigation pratique.

Notre séjour à Cuba nous mit en présence de questions sociales aussi nouvelles qu’intéressantes et qu’il nous était impossible d’exclure de la sphère de nos recherches. C’était d’ailleurs un devoir pour nous d’approfondir la nature des perturbations que subissent les lois naturelles par l’effet des lois sociales , en ce qui concerne la population , précisément en des lieux où la nature, pleine de vigueur et de puissance, obscurcit, par la splendeur de ses productions variées, les efforts débiles de l’industrie humaine. Mais cet examen supposait la réunion préalable d’un grand nombre de données exactes qu’il ne dépendait pas de nous d’obtenir et contre l’investigation desquelles luttait et lutte encore la crainte de trouver de plus notables preuves à l’appui du principe social que nous avons déjà posé. Quoi qu’il en soit , il est bien certain que les recensements de population qui ont été faits a Cuba a differentes époques pèchent tous par le même défaut, commun d’ailleurs à tous ceux rédigés dans les autres îles où existe l'esclavage. Nous avons suppléé en partie a cette absence de documents exacts, nécessaires pour appuyer nos observations, et en faire sortir triomphants les principes auxquels nous sommes dévoué, au moyen de l’étude attentive et minutieuse des lois de la population au milieu de laquelle nous vivions et d’une in-

IXTRODUCTlO^f GÉNÉRALE.

vestigalion com[)arative des phénomènes que présentent les autres Antilles. Ceux qui liront avec soin notre chapitre Population pourront se faire une idée de la nature de nos études et de l’étendue du travail qu’elles supposent.

Afin de faciliter la compréhension des arguments arides et des tableaux fatigants qui forment la hase de ce chapitre, nous avons transformé en courbes exactement calculées et tracées leurs résultats principaux; le lecteur pourra ainsi, sans fatiguer son attention , se rendre compte, d’un seul coup d’œil, du mouvement de la population complexe qui habite le sol cubanéen, ainsi que des lois que nous nous sommes proposé de découvrir.

L’occupation principale du peuple de Cuba est l’agriculture, l’industrie rurale et le commerce, puisque, jusqu’à présent, l’industrie manufacturière est nulle et que les arts ne s’exercent pas d’une manière assez générale et assez productive pour former les éléments d’une grande richesse. L’extension de l’agriculture et de l’industrie rurale cubanéennes déterminée par les surfaces qu’elles occupent, leur importance calculée d’après les produits qu’elles donnent, et l’état de leurs progrès résultant des méthodes qu elles emploient, sont autant d’autres sujets aussi nouveaux, aussi intéressants que les précédents , et dignes d’une observation profonde à cause de leur notable influence sur l’histoire présente et future de cette riche possession. En effet, la culture de ces fertiles régions des climats tropicaux a été peu étudiée jusqu’ici; car, si l’on en excepte quelques voyageurs modernes pourvus de vastes connaissances scientifiques, les autres étaient meilleurs observateurs de mœurs et de coutumes que savants et agriculteurs. Et cependant l’attention de tous devait être vivement excitée par un système de culture si différent de celui adopté en Europe; l’un dans lequel tous les efforts qu’exige la production paraissent uniquement dus à la vigueur spontanée de la nature , l’autre où ils sont un effet du travail et de la patience de l’homme. Le premier, pratiqué d’ailleurs sur des terrains vierges, d’une fertilité prodigieuse,

XYj INTRODUCTION GÉNÉRALE.

SOUS un ciel si doux , que le laboureur n’y est jamais inquiété par les rigueurs des hivers, présente, comme lois eonstantes, les earactères de la facilité dans les moyens, de l’abondance dans les produits, deux choses qui sont seulement exceptionnelles dans les régions froides et dans une grande partie des climats tempérés. L’influenee réciproque de cette fertilité et de cette faeile production sur l’état arriéré des méthodes agronomiques , et de celles-ci sur la décadence de la première , méritait d’être appréciée et déterminée, parce que ces pays sont destinés à un avenir qui n’est pas indépendant de l’état de leurs pratiques actuelles. En cherchant à jeter quelque jour sur ees questions, nous avons entrepris l’étude de l’agrieulture cubanéenne, moins dans le but d’en écrire l’histoire que pour reehereher quel est son caractère distinetif, le mérite des éléments naturels et politiques qui la constituent, les richesses quelle absorbe , la valeur de ses produits et de ses revenus. Pour résoudre ees questions, nous avons dû discuter un grand nombre de données seeondaires qui n’avaient pas encore été employées ; nous donnons le tableau de chaque culture , nous en calculons les avantages respectifs , nous indiquons les viees communs à tout le système , nous signalons les réformes qui nous paraissent opportunes, et nous terminons en faisant un ealcul du capital , des produits et des revenus de l’agrieulture et de l’industrie rurale cubanéennes. Si les conséquences que nous déduisons des résultats obtenus ne sont pas d’une exaetitude rigoureuse, les leeteurs impartiaux reconnaîtront qu’il n’était pas possible de les obtenir du petit nombre de documents positifs dont nous avons pu disposer pour exécuter notre travail.

Un objet plus important , relatif à la culture des campagnes cubanéennes, fixa ensuite notre attention; il s’agissait de déterminer l’influence que devait exercer sur ses résultats la condition forcée des ouvriers qu’on y emploie. Cette étude pouvait être, au xviii" sièele, une recherche de simple euriosité , alors que l’on regardait comme inattaquable le prineipe de l’esclavage des

iN ruonucTiüX générale.

nègres, et que tous les vices du système pouvaient être compensés par une augmentation des bras destines a la culture. Mais depuis que les efforts d’un État puissant , secondés par une opinion presque unanime , tendent à mettre un terme à la traite, toutes les questions relatives au travail exécuté par des ouvriers esclaves ont acquis une importance vitale. En traitant donc de la culture de File de Cuba, il nous était aussi difficile de passer ^sous silence les vices qui sont inhérents à la condition des" cultivateurs , qu’il eut été inexcusable, en écrivant sur la population cubanéenne, de ne pas recherchei- l’influence que cette même condition exerce sur les lois de la génération et de la mortalité. La nature de nos études et les circonstances particulières du pays que nous décrivons nous ont amené à discuter des questions de la plus haute importance et de l’examen desquelles nous eussions voulu ne pas nous charger ; mais nos vues, en rédigeant cet ouvrage, embrassent bien plus l’avenir que le présent, et cette considération nous a aussi engagé à enrichir notre chapitre Agriculture d’un grand nombre de données et de réflexions sur ce qui se passe dans les autres Antilles; nous espérons que les habitants de Cuba y trouveront, au milieu de nombreuses remarques très utiles, une preuve irréfragable de notre impartialité. 11 nous a paru, en effet, indispensable de réunir les documents les plus nouveaux sur l’état des colonies étrangères, documents qui font entrevoir un avenir peu prospère, par suite du changement, d’ailleurs inévitable, qui s’y opère dans la condition des cultivateurs. L’intérêt de ce problème, reconnu par ceux mêmes qui craignent de l’examiner, nous a décidé à lui donner une large place dans cette introduction.

Les riches productions de File de Cuha forment la base de son commerce extérieur , qu’une politique mesquine chercha en vain, à une autre époque, d’arrêter dans son développement par d’ahsurdes restrictions. Mais Fabondance de ses productions rompit les digues du monopole ; elles se répandirent sur tous les marchés du monde, et

iNTUoru;cTio> ge>er,u.|'..

i>'TaonuCTio\ générale.

donnèrent lieu à un échange d'articles favorable à la consommation intérieure, fécond en résultats pour les revenus publics, et avantageux à la civilisation et à la culture intellectuelle des habitants de l’île.

ISous avons trouvé, dans les archives de la Havane, poui composer notre chapitre Commerce , des documents assez utiles, mais qui eussent pu donner lieu à de graves erreurs, si nous les avions admis sans les soumettre à la plus sévère critique. Après avoir tracé l’histoire générale du commerce de l’île et celle des époques mémorables qu’il a traversées, nous nous attachons particulièrement à celui de la Havane et des autres ports commerçants; puis nous terminons en présentant l’état actuel des relations commerciales qu’entretient l’île de Cuba avec la péninsule hispanique elles puissances étrangères, le genre et la valeur des objets respectivement importés et exportés, en un mot tous les renseï gnernents qui peuvent donner une idée exacte du commerce cuhanéen.

Cette partie, comme toutes les autres, est accompagnée des tableaux comparés des autres Antilles , afin que l on puisse mieux apprécier les faits qui se rapportent à l’île de Cuba , et l’importance respective de sa production et de ses relations commerciales. Sous ee point de vue , le chapitre dont nous parlons offre un ensemble de données nouvelles , qui, nous l’espérons, servira à éclaircir plus tard certaines questions intéressantes pour le pays.

Lorsque nous écrivîmes le chapitre Re<^enus^ i Renias) de notre Historia econômico-politica , le désir d y rassembler le plus grand nombre possible de renseignements d une application journalière dans les administrations nous décida à expliquer, sous forme d’introduction, l’origine et les variations des divers impôts et rentes publics. Nous avons jugé superflu de réimprimer ce résumé, qu’on pourra consulter dans l’ouvrage mentionné, si on le juge à propos, et nous nous sommes borné, dans celui-ci, à présenter l’histoire des diverses époques de l’administration de 1 île de Cuba, la valeur des contributions sous chacune d elles , les

llVTliODUCTlOÎN GÉNÉRALE.

capitaux qu’elle reçut du Mexique sous le nom de situa/los, pour couvrir ses dépenses par.iculières et pourvoir à celles des autres provinces annexées à son gouvernement, la série d’ordonnances soit générales, soit locales, qui améliorèrent successivement l’état du domaine public et des douanes, les produits des revenus et la valeur des contributions et des impôts actuels. . „ . •

Après avoir parlé des recettes et des dépenses de 1 administration cubanéenne, il nous a paru convenable de donner une idée de la force armée de terre et de mer employée dans l’ile, des circonstances qui exigèrent son augmentation à diverses époques, sa répartition sur les divers points du territoire; nous avons cru devoir aussi expliquer le système adopté pour la défense intérieure et extérieure du pays, dans les moments où il s’est vu menaeé.

Enfin nous répéterons ici ce que nous avons déjà dit en 1831 ■ pour écrire l’histoire économico-politique, nous nous sommes servi de matériaux que nous avons trouvés épars dans les archives du tribunal supérieur des comptes, de la trésorerie, de la douane maritime, de la junte d’encouragement, de beaucoup de mémoires imprimes sur divers sujets importants, et des nombreux documents qu’ont publiés le gouvernement de Madrid et 1 intendance de la Havane à diverses époques, sur la population, le commerce et les revenus. Après avoir refondu, pour exécuter le travail entièrement neuf que nous donnons aujourd’hui, tout ce qu’il y avait d’essentiel dans le travail anterieur, nous avons mis en œuvre les données et documents existants à la bibliothèque royale de Pans, à celle des depots de la marine et de la guerre, dans celle si intéressante et exclusivement américaine de M. H. Ternaux-Compans, dans les ouvrages et documents officiels publiés par les gouvernements des États-Unis, de l’Angleterre, de la France et de la

Belsique.surlecommerce, ianavigationetlesqucstions coloniales. Nous avons eu soin de citer avec la plus scrupuleuse exactitude les ordonnances royales, les délibérations, les ouvrages et les mémoires qui nous ont servi pour notre

iM’RODUCriON GÉNÉRALE.

travail, H noiisavons poussé cesoin jusqu’à indiquer les noms de tous les Espagnols recommandables qui ont écrit sur l’ile de Cuba et dont les ouvrages sont parvenus à notre connaissance, alors même que nous avons préféf évaux^onnées qu ils pouvaient nous offrir, les données semblables extraites xies documents originaux que nous avions entre les mains. Cette manière de procéder de notre part repose sur ce principe, que nous considérons la priorité, dans les indications utiles faites au public, comme un service signalé qui n’est pas exempt de dégoûts et de contre-temps, et qui est d’autant plus digne d’être mentionné.

Tous les tableaux que renferme cet ouvrage, et qui sont le résultat d’un système constamment suivi de rapprochements et de comparaisons, ont été dressés par nous-même, et extraits des archives, avec un soin scrupuleux, a l’exception de ceux dont nous avons cité les auteurs ; nous n’avons, pour aucun détail de ce genre, mis à contribution la sollicitude attentive et pleine de bienveillance des employés, dont les lumières et les avis nous ont été, du reste , fort utiles. Les données qu’exigeait notre travail devant etre disposées d’après un plan uniforme , c’eût été s exposer a d’inévitables équivoques que de les confier à des personnes qui n’en connaissaient pas l’ensemble. D’ailleurs, l’administration n’explique pas la méthode qu’elle suit dans la rédaction de ses tableaux et de ses documents; elle ne dit pas pourquoi, les destinant à divers besoins du service, ces données de statistique et d’économie politique ne sont pas offertes par elle , débarrassées de tout ce qui n est utile qu’à la comptabilité. Cette difficulté, que nous nous efforcerions en vain d’expliquer à ceux qui ne la connaissent pas pratiquement, a été un des plus grands obstacles que nous ayons rencontrés dans notre rédaction. Il a onc fallu étudier le mécanisme des bureaux à toutes les époques de l’bistoire du commerce et des revenus, découvrir la vérité des faits cachée dans l’obscurité la plus profonde, et surcharger la narration d’avis et de notes indispensables, mais fatigants. Telles sont les causes qui ont rendu

INTRODUCTION GÉnÉUALE.

notre rédaction extrêmement aride, tonte de calcul, dépouillée des accessoires du style, et qui nous ont enfin obligé de suivre, avec le plus grand soin, l’unique fil capable de diriger le leeteur dans le labyrinthe de ees diverses époques, en sacrifiant à la clarté et à l’exaetitude tout ce qui pouvait les altéreCc

Pour ee qui concerne les hommes émérites placés successivement à la tête de l’administration publique de l’ile de Cuba, nous nous sommes borné à citer leurs ordonnances et à réunir ce qu’offrent d’essentiel et de caractéristique certaines époques marquées par des eirconstanees particulières ou par des réformes utiles , laissant à la postérité le soin de juger de la valeur respective de ehacime d’elles et du mérite des administrateurs à qui elles sont dues. D’après notre plan, l’histoire de la population, de l agiiculture, du eommerce et des revenus devait présenter le tableau de la prospérité de l’île. C’est à la nature même du sujet et non à la partialité de notre narration qu’il faut attribuer le caractère distinctif de certaines époques marquées par l’à-propos des mesures et leur application secondée par le génie des réformes. N’ayant voulu emprunter d’autres couleurs que celle de la simple vérité historiqnt , peut-être nous accusera-t-on d’injüstice pour ne pas avoir accordé, aux travaux importants exécutés dans ces dernières années, le tribut d éloges qu ils méritent.

Malgré tout le soin que nous avons donné à la rédactioii de cet ouvrage, malgré le grand nombre de matériaux qui nous ont servi pour l’exécuter , nous reconnaissons qu il est défectueux en quelques-unes de ses parties. Les causes qui ont contribué à augmenter cette imperfection ont été bien plus fréquentes depuis notre retour en Europe que durant notre résidence à Cuba , parce que le projet que nous avions formé de prolonger notre séjour à P.uis, jus qu’a ce que nous eussions terminé la rédaction de nos grands travaux, ne put se réaliser à la suite d obstacks in dépendants de notre volonté. Appelé dans la rcmusulc pour y remplir des devoirs politiques, distiail de iiotn

introduction générale.

travail par des missions d’un autre genre, nome attention fut constamment divisée entre le soin qu exigeaient la pub ication que nous suivions à Paris, l’accomplissement de nos fonctions à Madrid, des voyages en pays étrangers, et la rédaction d’autres ouvrages qui parurent à la meme époque. Il était donc impossible que notre rédaction ne se ressentît pas de toutes ces préoccupations au milieu d une telle complication d’affaires diverses. Depuis que nous avons quitté l’île de Cuba, où nous consacrâmes douze années à l’étude du pays et à la réunion des matériaux nécessaires pour la composition de cette œuvre, notre existence a été incessamment remplie par des travaux, des recherches et des voyages multipliés qui ne nous ont laisse aucun repos. Nous eussions désiré pouvoir consacrer exclusivement une portion de notre temps a l’achevement e nos recherches sur Pile de Cuba; mais , aujourd’hui, qiiel est l’Espagnol qui peut compter sur l’avenir et esperer de réaliser ses projets, lorsqu’il ne voit encore rien de consolidé et de stable dans son propre pays? En avouant d avance les imperfections qne pourra présenter notre ouvrage, notre franchise doit être un garant de la satisfaction et de la gratitude avec lesquelles nous recevrons toujours les observations qui tendront à le corriger et à le rendre meilleur.

INTKODÜCTION GENERALE.

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M'ERÇU GÉNÉRAI,