FAITES A L’ILE DE CUBA
Dans la longue période que nous avons parcourue depuis la fin du XV® siècle jusqu’au commencement du xviii®, nos recherches se sont arrêtées tantôt sur des relations de voyages et de découvertes plus ou moins exactes , et tantôt sur des cartes et des plans où se trouvent consignés les résultats des relations. Mais cet examen ne nous a rien appris des opérations exécutées par les pilotes et les cosmographes pour déterminer la configuration de l’île de Cuba et les positions astronomiques des points principaux. Ce ne fut guère qu’au commencement du dernier siècle, que le gouvernement espagnol résolut de faire rectifier, par des observations directes , la géographie du Nouveau-Monde. C’est seulement à partir de cette époque, qu’a commencé pour nous l’histoire mathématique de cette science jusqu’alors conjecturale pour ce qui concerne l’île de Cuba (1). Toutefois, nous devons faire observer que les travaux exé-
(i) Pour se bien pe'ne'trer de la partie que nous allons exposer, on peut voir le second volume des Ohsen>ations astronomiques du voyage de M- de Humboldl, par M. Oltmans. Nous avons pensé qu’il était nécessaire de donner dans notre ouvrage un extrait de cet impoi'tant travail.
GEOGRAPHIE
eûtes, pendant la période citée et même jusqu’à nos jours, ont eu plutôt pour objet la détermination géographique de différents points, que la construction de la carte générale de Tile. La série d’opérations trigonométriques et géodésiques , nécessaire pour arriver à ce dernier résultat, n’a pas encore été entreprise.
Les observations les plus anciennes , dont nous ayons connaissance , sont celles de D. Marcos Antonio Riano y Gamba, qui, en 1715, 1721, 1724 et 1725, observa à la Havane diverses éclipses de lune et prit plusieurs hauteurs de Sirius pour en déduire la position du port. Cassini, qui se chargea de la révision de ces observations , trouva que la longitude de la Havane était de 5 heures 38' 22" par rapport au méridien de Paris (l). Cette donnée s’écarte peu de la vérité. M. de Humboldt , avant départir pour son grand voyage , reçut à Madrid une note que le dépôt hydrographique considérait comme la plus exacte et par laquelle la longitude de la Havane était de 5 heures 38' 11" à l’ouest de Paris ; mais divers marins espagnols, et parmi euxD. Thomas Ugarte, l’avaient trouvée de 5 heures 39' 35" (2). L’expédition chargée de lever la carte des Antilles, etD. Cosme Ghurruca, la fixèrent par le chronomètre à 5 heures 39' 1" de longitude occidentale, et par 23° 0' 36" ^ de latitude nord. D. José Joaquin Ferrer adopta une longitude plus orientale, et tâcha de justifier ses calculs dans un mémoire spécial. En 1796, cet observateur prit, à Puerto-Rico , un grand nombre de distances de la lune au soleil , et s’en servit pour déterminer la longitude trouvée par le secours des chronomètres. M. Oltmans calcula , treize ans après , les distances lunaires de Ferrer , corrigea ses tables par des observations de lune faites à Greenwich, et rectifia les données de son devancier.
Un siècle s’était presque écoulé depuis les premières observations astronomiques de Riano, et la position du port de la Havane était encore incertaine , lorsque M. de Humboldt y débarqua dans le mois de décembre 1800. D. Dionisio Galiano , marin distingué, s’y trouvait aussi à la même époque , et les deux savants combinèrent leurs observations. Nous allons présenter l’analyse de la série de données sur lesquelles Oltmans a fondé ses calculs (3).
(1) Mémoires de I Académie des Sciences , Paris, 1829.
(2) Toutes les longitudes dont il sera fait mention, d’après les travaux de ,M. Oltmans , se rapportent au méridien de Paris.
(3) Voy. l’ouvrage cite.
GEOGRAPHIE
Détermination de la latitude. D.Cosme Churruca etD. José Zalazar avaient observé en 1795 , avec un quart de cercle de deux pieds , une série de distance au zénith d’un grand nombre d’étoiles, et avaient choisi pour leur observatoire la maison du général de la marine, à l’extrémité de la rue de Cuba , au dessus du port. Ils obtinrent pour résultat
Riano, le 4 et le 9 mars 1717, prit la hauteur méridienne de Sirius et calculant d’après le catalogue de Piazzi, trouva pour la latitude du même point :
23° 10' 11" terme moyen 23° 9' 58"
Cassini, calculant sur les mêmes données, trouva :
23“ 11' 20" et
Cette différence doit être attribuée au peu d’exactitude des catalogues d’étoiles dont on se servit et peut-être aussi à leur mouvement.
M. Oltmans, ayant fait la réduction des observations de Churruca, obtint pour résultat :
terme moyen 23° 8' 33,5".
Cette donnée, qui ne diffère que de quelques secondes de la précédente, fixa, après la correction, la latitude du lieu par :
La latitude de la Havane prise par M. de Humboldt en deux observations, de la maison du comte d’O’Relly, voisine de celle du général de la marine, présenta quelques variantes, savoir :
Le 23 décembre 1800 23° 8' 23"
Le 26 )) » 23° 8' 7,5"
terme moyen 23° 8' 15".
KJ
géographie.
Voici, en résumé, le résultat des différentes observations que nous venons de rapporter :
D’après Gamboa 23’ 9' 58" lieu d’observ. incertain.
^ Churruca 23“ 8' U" maison du général de la manne.
Humboldt 23° 8' 15" maison du comte d’O’Relly.
Détermination de la longitude. Gamboa “'>*7;;. éclipses de lune et une occultation du premier satelUte de Jupiter enXiant un télescope de deux pieds et un pendule dont . certifiaU la marché, au moyen de son quart de cercle. Le résultat des calculs de Cassini donna pour la longitude de la Havane par rapport au méridien de Paris .
5 h’ 38' 20"pourl’éclipsedullnov. 1715.
5 h* 37^ 51^^ pour celle du 31 oct. 1724.
M Oltmans calcula les observations de Gamboa, avec d’autres faites pendant la première éclipse, et ses résultats furent les sui-
■ 5 38' 24" par comparaison.
5 h' 38' 45" id. id.
5 h’ 37' 5" pour la 2° éclipse.
5 h* 38' 15" pour terme moyen (a).
Comparant ensuite les observations de Gamboa avec les déclinaisons, il obtint :
M. Oltmans calcula aussi la longitude prise par Gai^oa, pendant les éclipses de lune du 8 juület 1721 , du 31 octobre 172v et du 26 avril 1725 j ses résultats lui donnèrent ;
5 h® 38' 40" pour la 1" observation.
5 h* 39' 38,5" pour la 2° id.
5 39' 19,5" pour la 3^ id.
5 b® 39' 5" terme moyen des 4 éclip’.
En avant égard à la 6gure de la terre , les observations faites par Gamboa, pendant les quatre éclipses, donnèrent pour terme moyen .
Et calculant les mêmes observations, en ayant egard a 1 ombie delà terre, d’après les données de Gentil, il obtint :
GEOGRAPHIE
Le terme moyen des trois résultats {d), (b), (c) est donc de :
En 1795, Churruca observa les éclipses des satellites de Jupiter, et Ferrer, se servant de ses données pour calculer la longitude de la Havane , trouva
en comparant les immensions observées avec les tables de satellites non corrigées , et
par les mêmes tables corrigées de l’observatoire de Cadix.
MM. de Humboldt, Robledo et GaKano travaillèrent ensuite à résoudre le même problème : le premier prit en mer, sous le méridien du château del Morro, plusieurs hauteurs solaires, afin de déterminer l’heure et la longitude. Ces observations eurent lieu le 19 décembre 1800 et furent continuées, du mouillage du port, les 27 et 28 du même mois, puis le 2, le 13 et le 27 janvier suivant. Au mois de février 1801, M. de Humboldt fit un voyage dans l’intérieur de l’île, et à son retour, le 20 du même mois, il reprit le cours de ses travaux astronomiques.
Les données résultantes des observations simultanées, entreprises par MM. Galiano et Ant. Robledo, sur une série d’occultations de satellites de Jupiter, servirent à M. Oltmans pour calculer la longitude de la Havane. Ce savant employa dans cette opération les moyens les plus simples, faisant usage d’observations correspondantes, ou, à défaut, les remplaçant par les tables de Delambre, après les avoir corrigées, sur les résultats obtenus à des époques rapprochées. Les calculs de M. Oltmans donnèrent : 5 h= 38' 5(t,2".
Enfin, le 21 février 1803, D. Antonio Robledo observa une éclipse de soleil qui donna en dernier résultat , d’après les calculs et les comparaisons de M. Oltmans :
En comparant cette donnée à celle de Churruca, en 1795, et aux déterminations, énoncées plus haut, de MM. Humboldt et Galiano, on trouve pour la longitude de la Havane, en temps moyen ;
5 h* 38' 50,7" = 84° 42' 40" O. de Paris. Et pour celle du Morro 5 h® 38' 54" =84" 43' 30" id.
GEOGRAPHIE
Prenant le point d’observation de M. de Humboldt, comme idententique à celui de Churroca, et faisant les corrections correspondantes, M. Oltmans en déduit les résultats suivants :
V . T^i •' rEsQQ'AQ" — 84° 42' 15". O. de Paris. Longit. delaPlaza vija 5 h 38 49
¥ i'i ri 8 15 ♦
Latit nora . us o.f 49 5" — 84° 43' 7". O. de Paris.
Longit. du Morro 5 h 38 42,5 —
^ , 9Qo O' 7 .
Latit. nord
