Hydrate de fer compacte, brun , en masses cellulaires

14. Oxyde de fer rouge, terreux, en masses cariées, friables, mêlé d’argile et de sable, et contenant, d’après l’analyse de M. Berthier, 0,095 d’argent et 1 ou 2 millièmes d’or. L’argent était en état de chlorure dans l’échantillon soumis à l’analyse.

On a commencé, à plusieurs reprises, quelques petites exploitations dans les mines de cuivre d’Escarabray, mais les moyens pratiques mis en œuvre ont été très bornés. En 1826 , D. José Escalante annonça formellement l’existence de la mine d’oxyde de fer rouge (n° 14) comme mine d’argent, dont la propriété lui fut concédée d’après la loi organique des mines, en vigueur en Espa gne. Escalante possédait déjà des terrains fort riches en mines de cuivre qu’il avait exploités avec fort peu de ressources. A la même époque, l’annonce de ces nouvelles mines vint coïncider avec l’arrivée à la Havane de plusieurs mineurs émigrés et d’autres anciens employés aux mines de la Nouvelle-Espagne , qu’on accueillit à l’ile de Cuba avec cette franche hospitalité qui caractérise les habitants. Désirant mettre à profit leurs connaissances pratiques, ils commencèrent des essais dans les districts des mines, prenant connaissance des anciennes carrières et découvrant de nouveaux filons. On organisa alors une compagnie d’exploitation avec un capital suffisant, et l’on débuta par bénéficier les minerais de fer et de cuivre à cause de l’argent qu’ils contenaient. Ce fut dans ces entrefaites que nous eûmes occasion de nous occuper de ces produits et d’appeler l’attention publique (l)sur l’importance que pouvait avoir

(i) On peut voir les diflërents articles et les détails de l’analyse des mines

pour la prospérité de l’île cette nouvelle branche d’industrie. L’analyse de la mine n° 14 nous offrit alors les résultats suivants:

Fer 67, 84

Argent 0, 48

Silex et alumine. ..... 9, 70

Pertes, eaux et gaz. ... 21, 98

La séparation de l’argent que nous exécutâmes par le mercure, méthode qu’on devait employer pour l’exploitation en grand, peut servir à expliquer la différence de notre résultat de 48 millièmes avec les 95 trouvés par M. Berthier, qui a fait usage d’une méthode plus précise. Nous observerons, en outre, que deux analyses sur des petits échantillons de la même mine ne sauraient jamais présenter les mêmes résultats dans la proportion des substances amalgamées.

Les minéraux de cuivre que nous éprouvâmes (1) furent ceux du n° 8, c’est à dire des carbonates de cuivre vert. Une variété terreuse nous donna les quantités suivantes :

Sub-carbonate de cuivre hydraté.. 64, 5

Oxyde de fer 22, 5

Silex et résidu terreux 13, O

Autre variété compacte de la même espèce :

Sub-carbonate de cuivre hydraté.. 56, 5

Oxyde de fer 13, 0

Résidu terreux 30, 5

La mauvaise direction que l’on donna aux travaux et le manque de connaissances docimastiques parmi les individus qui se mirent

d’argent et de cuivre, dans la collection du journal mensuel que nous avons publie'e à la Havane pendant quatre années, sous le titre èü Anales de ciencias, agricultura, comercio y artes.

(i) Nume'ro de mai 1829 des Anales de ciencias , etc.

GÉOGRAPHIE. 127

à la tête des exploitations furent cause du découragement qui remplaça bientôt le zèle qu’on avait manifesté au commencement de l’entreprise J, et de tous les désappointements et tracasseries qu’éprouva le laborieux Escalante. Mais l’impulsion était donnée, et les germes d’industrie implantés sur un sol fécond ne devaient pas tarder à porter leurs fruits. C’est ce qui s’est réalisé peu de temps après notre départ de l’îîe de Cuba. Pendant le séjour que nous fimes aux États-Unis , nous nous trouvions à New-York lorsqu’il arriva dans ce port un bâtiment de Cuba chargé de minerai de cuivre d’Holguin , destiné à être fondu. Cette circonstance nous engagea à parler à différentes personnes de la richesse des mines de cuivre de l’île de Cuba et des profits qu’on pouvait en retirer. Nous eûmes la satisfaction d’être compris ; nos avis déterminèrent plusieurs capitalistes de Baltimore et de Philadelphie , et, dans le mois d’août 1835 , M. Tyson junior, s’aidant de nos conseils , entreprit le voyage de la Havane , chargé de nos lettres de recommandation pour les principales autorités et pour notre ami Escalante. Nous ignorons les résultats de ses démarches j mais nous avons appris, depuis, qu’au commencement de l’année 1836 une association avait eu lieu entre le propriétaire des mines et deux chimistes américains , MM. B. Smith et H. Bradford , pour l’exploitation delà mine de cuivre et d’argent de San Fernando, située dans l’endroit appelé Hoyo de Manicaragua^ dans la juridiction de Yilla Clara. Cette société avait obtenu de la surintendance les mêmes franchises que la compagnie de Cuba, et en moins d un an elle avait déjà réalisé la somme de 150,000 pesos. Cette donnée prouve suffisamment que l’exploitation s’est étendue sur une grande échelle, et qu’il en doit résulter d’immenses avantages pour ce district de l’île. La compagnie de San Fernando se propose de fonder, sur l’emplacement de la mine, une nouvelle colonie dont le noyau sera formé par cent familles (blanches) qu’on attend des pays étrangers.

Le sol, jusqu’à Jaruco, est extrêmement ferrugineux, et l’oxyde de fer se rencontre en grains à sa surface , sur de grands espaces extrêmement fertiles , appelés Moco de Herrero et Tierra de Perdigon (terre de grenaille). Lorsque cette substance est en état de peroxyde , elle empreint d’une couleur rouge les champs de ces vastes contrées, où l’on a établi un grand nombre de cafeteries et de sucreries.

La formation récente de calcaire domine dans toute la partie de

GÉOGRAPHIE

la côte du nord de Cuba , et renferme dans sa masse de vastes cavernes remplies de stalactites calcaires, de pétrifications de mollus ques et d’un grand nombre d’incrustations de coquilles, dont on trouve les espèces analogues vivantes sur le littoral de l’île. Les cavernes les plus célèbres sont celles d’Fwmwn, près de Matanzas, et de Jaruco. Dans les districts de l’intérieur, et principalement dans la partie la plus étroite de l’île , on voit aussi un très grand nombre de ces grottes , surtout vers Madruga , Alguizar , S. Marioset GuaDÎmar, dans lesquelles se submergent et disparaissent différentes rivières qui vont déboucher près de la mer du côté du sud , où elles s’étendent en immenses lagunes.

Une formation primitive se montre de nouveau à Gnanabo, dans les environs de la côte du nord, à cinq lieues à l’est de la Havane, et paraît s’étendre jusqu’à ce port, où elle s’affaisse en formant une colline peu élevée entre les villages de Régla et de Guanabacoa. On trouve dans cet endroit des masses calcaires brunes disséminées, à menus grains saccharoïdes, passant à la texture compacte. Cette roche nous a semblé contenir du fer et de la magnésie ^ elle renferme aussi quelques parties bitumineuses. On y remarque, en outre, des géodes siliceuses de différentes grandeurs, qui sont enclavées dans la masse calcaire, et qui, eu se désagrégeant, restent disséminées dans la plaine ou dans le canal des rivières adjacentes. Ces géodes sont très irrégulières j leur surface est tuberculeuse ^ elles sont formées de silex agatoïde, brun, gris et rougeâtre j l’intérieur est presque entièrement rempli de cette substance, en petits tubercules tantôt isolés et tantôt disposés par agroupements. Quelquefois la cavité est tapissée de cristaux pyramidaux de quartz, ou bien elle renferme du bitume glutineux ou pisaphalte^ mais ni l’intérieur ni l’extérieur de ces masses indiquent qu’elles aient remplacé des corps organiques.

Il se détache de la colline primitive de serpentine et de quartz des fragmeats de jaspe et de calcédoine à rognons, contenant du bitume dans leur intérieur. Ou trouve aussi du cuivre et du fer dans cette formation, le premier en état de carbonate bleuet vert le second en état d’oxyde , grumeux et magnétique.

L’autre extrémité de la colline, qui vient expirer sur la plage orientale du port de la Havane, fixa l attentiou du baron de Humboldt au commencement de ce siècle (1). Le fond méridional de

in 8» aux régiom équiuoxiaUs , liv. X , ehap. xxy,„, p. .36 de l’édit.

GÉOGRAPHIE

la baie , de même que la partie septeutrionale , est de lormatioii calcaire secondaire j mais vers la côte orientale du golfe de Régla et de Guasabacoa , tout le sol est de transition. En se dirigeant du nord au sud, on voit à découvert la siénitc, mêlée d’amphibole, en partie décomposée, avec quelque peu de quartz et de feldspath blanc rougeâtre, parfois cristallisé. Cette siénite alterne dans deux endroits avec la serpentine. Vers le sud, celle-ci disparaît, tandis que l’autre continue à se montrer en collines de soixante et de quatrevingts vares d’élévation qui se dirigentde 1 orienta l’occident. Cette roche se présente toujours fendue ; elle est d’un gris bleuâtre , couverte de dendrites de manganèse, traversée de veines d’asbeste et mêlée de diallage métallique, comme nous le noterons dans l’énumération des roches de notre collection. M. de Humboldt, en annonçant la présence de cette substance dans la serpentine de Guasabacoa , a été le premier qui ait fait connaître son existence sous les tropiques. Les masses de serpentines sont aussi traversées par des filons de quartz fibreux de quinze à seize pouces d’épaisseur, contenant de belles améthystes et des calcédoines tuberculeuses et stalactites. On trouve au centre de ces filons quelques pyrites de cuivre, et le bitume minéral liquide, qu’on voit aussi dans les concrétions siliceuses, découle des fentes de la roche.

La constitution géologique de ce groupe mérite une attention particulière , comme l’observe avec raison l’illustre voyageur que nous venons de citer ; l’isolement de cette chaîne de colline n’est pas moins remarquable que les filons qui la traversent , que leur connexion avec la siénite, et son apparition à travers la formation madréporique. Cette dernière circonstance nous semble parfaitement confirmée le long des coteaux que nous avons parcourus jusqu’au rivage de la mer. Les échantillons qui en proviennent montrent que le bitume minéral a été injecté par une force intérieure, et ce fait est encore plus prouvé par la nature de la mine de lignite récemment découverte dans ces environs. La substance combustible s’aperçoit aux deux extrémités d’une excavation profonde, de trente pieds carrés, qui a été ouverte j elle est renfermée dans une roche tendre, de couleur vert-jaunâtre, semblable à l’euphotide, dont elle paraît être une simple variété. Le filon commence immédiatement sous une légère couche de terre d’alluvion el suit une direction irrégulière, mais presque perpendiculaire -, il va ensuite en augmentant jusqu’à neuf pieds d’épaisseur. La matière est disposée en bancs parallèles, horizontaux, d’un à qualrc

GEor.RArim: .

GEOGRAPHIE

pouces d’épaisseur, qui traversent le filon. Quelques -uns de ces bancs ont été en partie bouleversés et ont perdu leur position horizontale, surtout vers les bords extérieurs, où ils sont légèrement recourbés. Sur les côtés du filon, les couches des matières carbonisées s’unissent ensemble par couple à quelques pouces du filon, comme si elles avaient été pressées de chaque bande. Alors la structure se trouve changée, et le charbon se divise facilement en polyèdres irréguliers. La surface, une fois séparée dès bords, est lisse ou plutôt fibreuse et striée. Diverses ramifications partent du filon, pénètrent dans les petites fentes de la roche adjacente , et se dirigent toutes en divers sens, mais toujours vers la surface du sol. Cette particularité établit une différence notable entre cette formation de lignite et les mines ordinaires de charbou, puisque celle-ci n’offre ni couches régulières stratifiées, ni la moindre trace de fossiles de végétaux ou d’animaux. C’est probablement une crevasse naturelle de la roche qui s’est remplie d’une matière carbonisée, et qu’on croirait avoir été lancée par une force instantanée. MM. Taylor et Clemson (1) insistent beaucoup sur cette particularité, et s’en prévalent pour appeler l’attention des géologues sur le système qui attribue aux feux souterrains la formation de la serpentine èt de l’euphotide. D’après cette théorie, ces roches auraient été soulevées comme les granits dans un état de fusion. Si, en effet, l’on a lieu d’être surpris de voir un pareil terrain pénétré de bitume et de matières volatiles et inflammables , on ne doit pas être moins étonné de trouver ses crevasses pleines de la substance carbonisée qui aura sans doute été lancée sous forme boueuse du liquide. Mais toutes ces conjectures s’évanouissent, si , au lieu de considérer cette matière comme un véritable charbon minéral , on la classe parmi les bitumes solidifiés, ce que semblent prouver d’une manière évidente les deux échantillons que nous avons reçus. Toutefois on ne saurait contester l’action intérieure du glohe dans la formation des collines de l’île de Cuba , action puissante qui a donné naissance aux Antilles volcaniques (2).

La serpentine, qui domine dans ces collines, présente différentes variétés : tantôt elle est bleuâtre , homogène , les fragments sont empreints d’un vernis superfin, produit par le talc endurci ^ tantôt

(1) Voy. la Description de cette raine dans le n“ de mai 1887 de la Bill. univ.

Je Genève, trad. du Lond. andEdinh. Magaz., mars 1887.

(2) Voy. Histoire physique des Antilles françaises, par M. Moreau de Jonnes, Paris, 1822.

(iÉüGUAPHlE.

elle est traversée par des velues blanches de cette dernière substance} d’autres fois on la trouve revêtue d’asbeste ou de silex résinite en rognons , ou bien elle est mêlée avec du diallage bronzé. On en rencontre aussi de plus ou moins décomposée et renfermant de petites portions de chrômure de fer ou bien encore en masses d’une apparence vitreuse , dure , de couleur vert obscur, produites probablement par l’altération de la substance primitive.

Nous avons trouvé sur plusieurs points des basaltes noirs à grands cristaux de pyroxèneetde péridot, des basaltes cellulaires bruns, contenant aussi des petits cristaux de pyroxène et de péridot } des quartz calcédoines, en géodes de différentes formes, avec des cristaux de quartz en pyramides } des quartz compactes bruns, en masses irrégulières, cariées , et des silex communs, opaques, de couleur gris jaunâtre.

Parmi les localités que nous venons de mentionner, on a observé différentes formations de substances combustibles et du bitume minéral en grande abondance. Le charbon de pierre existe près du village de Guanabo (1), sur la sucrerie de Tibolibo, et sur une autre habitation appartenant à D. Juaquin Garro. Les filons de cette mine sont superficiels } mais on ignore encore leur profondeur et leur richesse.

Depuis notre départ de la Havane, on a découvert, à trois lieues à l’est de la Havane et à deux lieues du village de Guanabacoa , situé sur la partie culminante de la formation magnésienne que nous avons décrite, une riche veine de charbon bitumineux, dont MM. R. Taylor et G. Clemson (2) ont donné la description. Bien qu’ils aient considéré cette veine comme un filon de charbon commun , elle n’offre pourtant rien de bien analogue , car on n’y voit aucune couche régulièrement stratifiée, ni la moindre apparence de fossiles d’animaux et de végétaux. C’est plutôt une crevasse naturelle de la roche , remplie de bas en haut d’une matière carbonisée et lancée à la lois et instantanément. Elle est renfermée dans une roche argileuse , fragile , d’une coulenr gris sale , et qui, ou remplaçant la serpentine, alterne avec l’euphotide, si commune dans cette formation. La pesanteur spécifique de cette substance est de 1, 142 , sa couleur est d’un noir de jais , d’un lustre

fl) Voy. la notice que nous avons publie'e sur cette substance, en 1828, dans les Anales de ciencias, etc.

(2) Lond, and Edinh. Magazine, mars 1887. - Bihliot. nnw. de Gencs'e , mai 1887.

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chatoyant. La fracture est horizontale et présente cette particularité unique d’un grand nombre d’anneaux de différentes dimensions , depuis un pouce jusqu’à un pied de diamètre , réguliers et uniformes dans leurs contours , lisses , brillants , conchoides et ressemblant assez à l’impression que laisserait un vase sur de la cire noire. Cette substance donne beaucoup de flamme et de fumée par la combustion 5 elle se fond et se réduit en un coke léger et volumineux qui , étant brûlé , rend peu de cendres. L’analyse de ce combustible a donné les quantités suivantes :

Matière volatile 63, 00

Charbon 34, 97

Cendres et résidu 2, 03

Les essais que nous fîmes, en 1828, sur le charbon de la veine de Guanabo, dont la pesanteur spécifique est de 1,18, nous ont offert des résultats beaucoup plus avantageux (1).

Matière volatile.. . 28, 00

Charbon 60, 00

Cendres et résidu 12, 00

Nous avons reçu tout récemment de la Havane divers échantillons des matières combustibles qu’on rencontre dans les districts de Guanabacoa et de Bajurayabo. Les unes appartiennent au pisaspbalte solide qu’on rencontre dans plusieurs endroits de l’île en très grande abondance , et les autres sont de véritables lignites stratiformes, qui brûlent parfaitement et laissent pour résidu, non pas du coke , mais une bonne braise qui se consume et se réduit promptement en cendre à la seule température de l’air (2). Ces

(1) Voy. le nume'ro du journal que nous avons déjà cité.

(2) Nous avons examiné ces échantillons avec notre complaisant collègue M. Cordier ; la lignite ne peut servir à chauffer des chaudières , ni même pour la fonte ; mais on l’emploierait avec profit pour la fabrication de la chaux , du gypse, des tuiles et des briques, en la faisant brûler dans des fours sans grilles. Mais si la lignite de la mine n’est pas de la même nature, divisible au feu et entièrement sulfureuse après la combustion , comme celle que nous avons essayée, on pourrait s’en servir aussi pour chauffer les chaudières des bâtiments à vapeur, de même que sur les lacs de la Suisse on a déjà cessé d’employer celle tlécrite plus haut, à cause de sa nature friable et de son peu de consistance.

GÉOGRAPHIE

données font souhaiter des explorations plus minutieuses dans les mines de ces substances répandues dans l’île de Cuba^, car avec les lignites on peut rencontrer des grandes masses de charbon.

Les terrains qui entourent la Havane ^ à l’occident et au midi , sont de formation très récente et identique avec ceux que nous avons indiqués sur la côte. On y remarque des agglomérations madréporiques d’astéries et de méandrines avec des restes de coquilles d’espèces existantes qui appartiennent aux genres Vénus, Cardium, Cyprea, Lucina, Dalium, Modiolus , Ltthodomus , Pectenj Conus, Oliva, Spondylus, et à plusieurs oursins de mer des genres Clypeaster et Echinoreus , qui seront décrits dans les parties de cet ouvrage où nous traiterons de la Zoologie de Cuba.

En suivant la côte du nord, dans la direction de l’est , on rencontre d’autres sources de bitume liquide et des masses considérables concrétées. L’abondance de ce combustible avait appelé l’attention des premiers navigateurs, et on en trouve la preuve dans les descriptions prolixes du chroniste Oviedo (1). C’est à ce bitume qu’on attribue l’origine du nom de Carénas , que Sébastien de Ocampo donna d’abord au port appelé depuis la Havane, à cause du carénage des bâtiments qui venaient se radouber sur cette côte , et pour lesquels on employait le bitume minéral.

En continuant à se diriger vers l’occident de la Havane , on découvre, à partir du méridien de Mariel, un terrain montueux qui s’étend parallèlement , en se rapprochant davantage de la côte du nord que de celle du sud , et qui offre les crêtes plus ou moins élevées dont nous avons fait mention. Ce sont les points culminants de la chaîne principale {Sierra Madré), dont la formation est analogue. Nous possédons, dans nos collections, divers échantillons de roches de cette cordilière , et principalement de la Sierra de Cajalvana et du Pan de Guajaibon.

Ces échantillons présentent les caractères suivants ;

1 . Calcaire phyladifère gris , avec veines de spath calcaire.