Fer hydraté brun , compacte, cellulaire

L’extrême abondance des pierres rondes, soit calcaires, soit gypseuses, que nous venons de mentionner, est un phénomène curieux et difficile à expliquer. Les cailloux roulés, trouvés jusqu’à présent dans différentes contrées du globe et disséminés suides terrains d’alluvion , affectent une forme plus ou moins ronde et souvent elliptique , mais jamais entièrement sphérique comme un boulet de canon, et il est bien rare d’en rencontrer d’une forme aussrrégulière. Dans l’île de Cuba, la forme constante et invariable qu’affectent les fragments de roche roulés est toujours parfaitement ronde , et les exceptions sont tellement rares , qu’on voit à peine un ellipsoïde sur mille sphéroïdes.

L’existence de ces pierres fut constatée dès les premiers temps de la conquête , et devait naturellement appeler l’attention des Européens. L’historien Oviedo a consacré le vii'^ chapitre de son Histoire naturelle et générale des Indes à la narration de ce fait. Nous allons en fournir la preuve.

(( Il existe une vallée dans l’île de Cuba , dit-il , qui peut avoir » environ trois lieues de large d’une montagne à l’autre. On y » trouve une grande quantité de pierres rondes comme des bom- )) bes et très lisses j on en voit aussi d’autres très grandes et si )> bien arrondies, que l’art ne saurait mieux le faire. Il y en a de » la grosseur de balles d’escopette et même plus petites ^ on en » rencontre aussi progressivement d’un volume beaucoup plus » fort, et on peut en choisir de très grandes et du calibre de » toute espèce d’artillerie , même d’un quintal , de deux et plus » encore ^ enfin , de toutes les grandeurs. Ces pierres sont répan-

GÉüGKAPHlE.

,, dues dans cette valléeoù elles ont pris naissance ; car, en creusant » la terre, on en retire de toutes les dimensions. TJu grand nombre „ se trouve à la surface du sol et surtout sur les bords de la ri-

» vière qu’on appellelaVentadeiContromoestre, eloignee de quinze

,, lieues de la ville de Santiago, dans la direction de San Salvador » del Bayamo , qui est la route du Ponant. »

Cette relation, comme ou voit, se rapporte à une autre localité de la partie orientale, très abondante aussi en pierres D’après les renseignements que nous avons obtenus des habitants, ces productions minérales existent aussi dans plusieurs autres endroits de l’ile , mais jamais en si grande quantité comme dans les deux localités déjà mentionnées. Les faits et les observations nous manquent pour pouvoir donner une explication satisfaisante de la formation de ces boules si parfaites. Doit-on les conférer comme des produits naturels ou bien comme le résultat de 1 art . Tels sont les doutes qui ont été émis. Toutefois l’opinion qu’on pourrait fonder sur la seconde hypothèse nous semble tout à fait insoutena e, car il ne faut pas oublier que le peuple indigène qui habitait 1 île de Cuba était très arriéré en fait d’industrie , et qu il manquait d’instruments assez perfectionnés pour la fabrication o je s e cette nature. Au reste, à quoi lui aurait servi cette énorme quantité de boules de toutes les dimensions?

Vers l’ouest , les montagnes le S. Diego offrent de grands f ns de carbonate de chaux, blanc , gris ou presque noir , d oxyde de fer en fragments isolés, et en général toutes les autres substances

dont nous avons déjà fait mention. Au sud de cette contrée, et le long d’une bande paraUèle à la côte méridionale, on trouve les riches vallées de la Vuelta de Abajo, qui produisent la meilleure qualité de tabac à fumer de l’ile. Les observations que nous rédigeâmes en 1828 (1) sur les précieuses ressources de ce district tendirent à démontrer l’importanee des analyses chimiques, appliquées aux différents terrains de culture, aEn d’en connaître la nature et de pouvoir apprécier le genre d’engrais qui leur est convenable. Nous publiâmes à cette époque quelques données sur les terres d’un des cantons agricoles , et nous allons présenter maintenant à nos lecteurs les résultats des analyses que le savant chimiste M. Pelletier a hien voulu faire , à notre sollicitation , des di eren s échantillons de terre que nous avons rapportés de l’îlc de Ou la.

(i) Anales de cicncias , de., Havane , .juillet 1S28.

Ces échantillons proviennent, en général, des districts occidentaux dont nous venons d’exposer la constitution minéralogique.