Ç3K3H.IX.-I

1 ■O.iqiUOD.IQ

1 •ojqiuoAo^

•a.iqoiao

j -a.iquiaulas

ij -înov j

•jsninf j

•JUAV j

•-l3UA3j; 1

•■laiAUEf 1

aï I

Maxima observés. . . .

Minima id

Maxima déduits. . . .

Minima id

Moyennes id

Les indications extrêmes sont telles que les a offertes l’instrument j les indications moyennes sont déduites des précédentes, corrigées des effets de la capillarité et de la température de la colonne de mercure.

La pression moyenne annuelle, à la Havane, reste être de 759,29 ou de 28 pouces 6 lignes de Téchelle française, qui font 32 pouces 8 lignes 4 dixièmes de la division espagnole (1). Celle que l’on a

(i) En general Téchelle des baromètres se divise ou en pouces, lignes et dixièmes de ligne français , ou en pouces, dixièmes et centièmes de pouce anglais , ou en millimètres et dix-millimètres, mais non en pouces et lignes espagnols. Nous n’avons donc pas fait usage, dans ce qui suit, de cette division dont le rapport avec l’échelle métrique est tel qu’une vara équivaut à 83G millimètres , le pouce à 23,2252 et la ligne à i ,ç)35o.

GEOGRAPHIE

trouvée au niveau de l’Océan est de 28 pouces 2 lignes et 2 dixièmes, ou de 0,7629 en parties du mètre. M. Boussingault fait la pression moyenne de l’atmosphère au niveau de la mer, et ramenée à 0, égale à 0,76017 j M. Arago, à 0,76085. Nous devons avertir que la maison du jardin botanique de la Havane, où furent faites nos observations, est élevée de 30 mètres au dessus du niveau de la mer. M. Ferrer avait déduit de trois années d’observation 0,759843, c’est à dire une pression un peu plus grande, parce que son observatoire se trouvait dans l’intérieur de la ville, et, par conséquent, un peu moins élevé au dessus du niveau de l’Océan. Dans les Antilles françaises, la pression moyenne annuelle, corrigée, reste être ; au Fort-Royal, à la Martinique, de 0,758596 5 à Sainte-Rose, à la Guadeloupe, de 0,758839. MM. de Humboldtet Fleurieu déterminèrent, en outre, la hauteur moyenne du mercure, sur les côtes de la Nouvelle-Espagne, égale à 0,758500 5 sur celles du grand Océan équatorial, à 0,757800, et sur celles de l’Océan septentrional, à 0,761197.

Si de la hauteur moyenne du baromètre, en divers points de la zone tropicale, nous passons à ses variations annuelles, nous trouverons que la plus grande différence observée à la Havane a été de 0,02257, suivant nos observations, et qu’elle résulte de la plus grande hauteur, qui fut de 0,77042, et la plus petite, de 0,74785. La différence entre la plus grande hauteur observée par M. Ferrer, en 1810, que le baromètre s’éleva à 0,77545, et la plus petite, en 1811, qu’il descendit à 0,74472, est de 0,03073. Dans ses deux séjours à la Havane, M. de Humboldt observa que, par des températures égales, l’extension de la colonne barométrique ne variait pas de plus de 9 millimètres 5 et le journal météorologique de M. Robledo, que nous avons déjà cité, prouve que ces différences se remarquent aussi dans l’intérieur de File (1). Il résulte des observations réunies par M. Moreau de donnés que les extrêmes annuelles observées furent respectivement ;

(1) Humboldt, uli supra, t. X , p. 45o.

CLIMAT

Au Cap-Français de St-Domingue.

Maxima.

Minima. 1

Diaén-nce.

A la Guadeloupe

A la Martinique

A St. -Pierre, de la même île. .

A la Barbade

A la Trinité

On voit clairement, par la dernière colonne de ce tableau, que les différences entre les hauteurs extrêmes annuelles du baromètre augmentent à mesure que Ton s’éloigne de l’équateur. Si nous prenons des exemples plus au nord du tropique du Cancer, nous aurons déjà pour la Nouvelle-Orléans, située par 29° 57' de latitude, les extrêmes 0,7740 et 0,7110, qui donnent une différence de 63 millimètres.

En considérant seulement les différences entre les extrêmes mensuelles, nous verrons que, d’après nos propres observations, elles s’élèvent seulement à 11 millimètres (maxima, en mars, 0,76477 J minima, en novembre, 0,75405 j différence, 0,01076), et, suivant MM. Robledo et Ferrer, elles ne dépassent pas 8 millimètres. A Rio-Janeiro, sous une latitude semblable à celle de la Havane, mais dans un autre hémisphère, la différence entre les extrêmes mensuelles fut de 0,0079, ou environ 8 millimètres; tandis qu’à Bogota, plus près de l’équateur, les moyennes mensuellesnediffèrentpas d’un millimètre et demi. M. de Humboldt(l) fait observer que ce ne sont pas les moyennes mensuelles qui diffèrent plus entre elles au voisinage du tropique du Cancer qu’au voisinage du tropique du Capricorne, mais bien les hauteurs extrêmes dues à des causes accidentelles. Aux limites de la zone torride centrale, il dit que les oscillations extrêmes du baromètre n’excèdent pas 21 millimètres; à l’extrémité de la zoiie torride boréale, elles sont fréquemment de 25 millimètres, quelquefois de 30 et 4. L’hémisphère austral, au sud du 23° parallèle, présente un court prolongement de la terre ferme, qui fait que l’atmosphère y est moins agitée que dans l’hémisphère boréal.

Nous avons observé les plus grandes hauteurs barométriques aux mois de décembre, janvier et février, alors que soufflaient les vents du N. et du N. E ; les plus petites, aux mois de juillet, août et septembre, à l’époque des vents du S. et du S. O. D’après le résumé de nos observations, la plus grande hauteur observée

(1) Humboldt , iibi supra, t. X , p. 45o.

GEOGUAPillE.

a êlé au mois de janvier^ et la moindre au mois d’octobre j M. Ferrer a observé la plus grande en janvier et la plus petite en septembre. A la Martinique, la plus grande hauteur observée a été en décembre, la plus petite en juillet; à la Guadeloupe, la plus grande en février, la plus petite en avril; à Rio-Janeiro, la plus grande en août, la plus petite en décembre, c’est à dire à l’inverse de notre hémisphère, cequi répondexactementauchangementqu’offrent aussi les saisons dans les deux hémisphères. En considérant la marche des hauteurs moyennes mensuelles, nous voyons qu’elles augmentent de mai en juin, jusqu’en décembre et janvier, dans les îles dont il a été question et qui appartiennent à notre hémisphère, tandis qu’à Rio-Janeiro elles semblent diminuer d’août jusqu’en janvier et décembre. Remarquons, en même temps, que dans la zone tropicale de l’hémisphère du nord les différences que présentent les hauteurs mensuelles sont plus grandes dans les mois froids de la saison sèche que dans les autres mois; et nous remar- (|uons à peu près la même chose dans les observations faites à Rio- Janeiro (1). Voici les différences respectives pour chaque mois, à la Havane, que nous regardons comme une limite de la zone tropicale du nord.

Différences moyennes des hauteurs extrêmes de chaque mois j, en • millimètres.

Janvier. . . .

Juillet

Février. . . .

Août

Septembre. . .

Avril

Octobre

Mai

Novembre. . .

Juin

Décembre. . . .

M. de Humboldt a savamment traité, dans un chapitre spécial de sa Relation de voyage (t. X, p. 330), la question des oscillations horaires du baromètre, phénomène méconnu jusqu’à l’année 1722, époque à laquelle il fut signalé par un Hollandais dont le nom est malheureusement resté inconnu (2), bien qu’il eût déjà été indiqué

(1) Oa j)cuL les voir dans lo P'oyagc de Humboldt , t. X, p. 428.

(2) Journal liUcraire de la Haye , année 1722, p. 2o4 . — • Humboldt , V oyage, .X,p.

CMMAT.

d’une manière très vague par MM. Variu, Deshaves el de Glus, en 1682, aux Iles du Cap Vert, et par le P. Bèze, à Pondichérv et à Batavia, en 1690. Depuis, il a été confirmé par dilïèrenls vojag^eurs, et entre autres par les académiciens envoyés à Quito, eu 1735 (1); par M. Thibault deChanvalon, à la Martinique, en 1751 ; par le docteur Mutis, à Sanla-Fé-de-Bogota, en 1761; par Alzate, à la Nouvelle-Espagne, en 1769, etc. Malgré cela, le laborieux P. Cotte, auquel la météorologie est tant redevable, attribue encore, en 1774, la régularité des variations horaires du baromètre à l’imperfection des instruments, et cherche à les expliquer par l’intluence de la température sur une petite quantité d’air contenue dans les tubes (2).

M. de Humboldt, avant de faire un léger résumé historique de toutes les observations qui précédèrent les siennes, expose longuement le résultat de celles-ci, pour déterminer la loi des variations horaires du baromètre sous les tropiques, depuis le niveau de la mer jusqu’à la cime de la cordillère des Andes, Le complet de ce travail nous dispense de confirmer, par nos propres observations, l’existence d’un phénomène qui, ainsi que l’observe le savant voyageur, est si généralement reconnu : c’est pourquoi il conseille aux voyageurs de fixer avec soin leur attention sur les circonstances particulières qui accompagnent ou modifient les marées atmosphériques. En effet, il est parfaitement démontré qu’entre les tropiques les heures limites des oscillations barométriques sont entre neuf et dix du matin , entre quatre et cinq de l’après-midi, entre dix et onze de la nuit, et entre trois et quatre de la matinée. De ces heures, ainsi que nous l’avons dit à la page 147, la première et la troisième correspondent au premier et au second maximum; la seconde et la quatrième, au premier et au second minimum. Il résulte de l’analyse de toutes les observations faites entre les tropiques, que le baromètre y atteint son maximum à neuf ou neuf heures et demie du matin ; qu’il descend avec lenteur jusqu’à midi, et rapidement depuis midi jusqu’à quatre heures et demie; qu’il remonte de nouveau jusqu’à onze heures de la nuit, mais non pas autant qu’à sept heures du matin, qu’il baisse lentement toute la nuit, jusqu’à quatre heures du matin, et qu’il s’élève de nouveau jusqu’à neuf.

M. de Humboldt a reconnu que l’étendue des variations, réduite

(1) Mémoires de l’ yteadémie , t. VII, p. -452. — Humboldt, Ib., p. 3G8.

(2) Cotte, Traité de météorologie , 177-4, p. 344. — Humboldt., Ib., ]>. 357.

GEOGRAPHIE

à zéro de température, était, à Cumana, de 2 millim. 47, entre neuf heures du matin et quatre heures du soir, c’est à dire pour la plus grande marée diurne. MM. Boussingault et Rivero ont trouvé qu’à Santa-Fé-de-Bogota la plus grande marée, de neuf heures à quatre, réduite à zéro de température, était de 6 millim. 20. Les observations faites par ces mêmes savants à la Guajra, et corrigées par M. Arago, donnent pour la variation moyenne 2 millim. 44.

Il résulte enfin de toutes les observations réunies par M. de Humboldt, qu’à Cumana, à la Guayra, à Payta, à Lima et à Rio- Janeiro, l’étendue moyenne des oscillations ou marées atmosphériques au niveau de la mer est au plus de 2, 4 à 3 millimètres, et que la différence des hauteurs absolues observées aux mêmes heures, en divers jours, est de 3, rarement de 4 millimètres.

Notre journal d’observations confirme cette loi en tous ses points. Très souvent, à la Havane, les oscillations ou marées horaires sont si petites, qu’elles nécessitent une grande habitude d’observer le baromètre pour les remarquer. En certains jours, la plus grande marée barométrique, qui a lieu entre sept heures du matin et trois heures du soir, n’excède pas 2 centièmes de pouce anglais, ou un peu plus d’un demi-millimètre j à de rares moments, elle fut d’un dixième de pouce anglais ou 25 dix millimètres; mais elle oscillait le plus ordinairement entre 10 et 15 dix millimètres, c’est à dire entre 4 et 6 centièmes de pouce anglais.

Les grands mouvements atmosphériques, occasionnés par les changements subits dans la direction des vents, se traduisent, dans le baromètre, par une oscillation irrégulière de quelques dixièmes de ligne, qui troublent l’étendue de la marée barométrique en l’augmentant ou en la diminuant , mais qui ne la détruisent jamais. H est curieux de voir, lors des virements subits du nord au sud, qui font baisser la colonne de mercure, ou dans ceux du sud au nord, qui la font s'élever, il est curieux de voir, disons-nous, comment l’oscillation périodique et régulière se combine avec cette cause perturbatrice. Ce phénomène s’annonce , dans le baromètre , quelques heures à l’avance, ce qui rend précieux l’usage de cet instrument, dans une région où les ouragans sont si terribles, ainsi que nous le verrons en son lieu.

L’ouragan du 27 août 1794, dont fait mention M. de Humboldt, d’après les notes manuscrites que lui donna le capitaine de navire D. Thomas de Ugarte (1), ne commença qu’à sept heures du matin.

(iJ übi supra , t. \l , Y>. 21^ .

CLIMAT

Malgré cela, le baromètre avait commencé à baisser clés le 25, à quatre heures de la matinée, qu’il se trouvait à 30 pouces 04 de la division anglaise; à la même heure, le jour suivant, il était à 30 pouces, et le 27, jour auquel commença l’ouragan, encore à la même heure, il était à 29,95; il continua à baisser tout le jour et une partie du 28, jusqu’à trois heures et demie du matin, qu’il était à 29 pouces 50, terme auquel il s’arrêta r de sorte que, depuis 30 pouces 04 jusque-là, il avait baissé de 0,54 de pouce anglais, ou de 10 millimètres 72 de l'échelle métrique. Nous avons déjà mentionné le grand abaissement observé par M. Ferrer, le 25 octobre 1810, de 0,76371 à 0,74472, et qui fut ainsi de 19 millimètres. — Plus loin, nous parlerons des pluies et des vents qui signalent les deux grandes saisons dans lesquelles peut se diviser l’année des zones tropicales.

TEMPÉRATURE ATMOSPHERIQUE.

Le tableau que nous allons donner comprendra les résultats extrêmes des indications journalières, mensuelles et annuelles du thermomètre centigrade, les maxima et minima déduits de ce.s observations, les moyennes mensuelles et annuelles, et la loi du mouvement diurne et mensuel du même thermomètre.

Cet ensemble d’observations, probablement le plus riche qui ait été recueilli jusqu’ici dans un climat intertropical, nous fournit des éléments suflisants pour déterminer les lois de celui de la Havane, en ce qui est relatif à la température de son atmosphère. Eu prenant les températures moyennes mensuelles comme les représentants les plus exacts de la loi thermométrique, on peut remarquer la progression croissante qu’elle suit de janvier à août, et la progression décroissante qu’elle subit d’août à décembre. La différence entre la plus grande et la moindre température moyenne mensuelle se trouve être de 5° 67, de janvier à août, et de 4,89 d’août à décembre. Le premier de ces chiffres donne 0,81 de différence moyenne entre chacun des sept premiers mois de l’année, et le second, environ 0,98 pour les cinq mois restants. La loi du décroissement de la température mensuelle paraît être plus rapide que celle de son augmentation, et cela est confirmé par l’examen des températures minima, tant observées que déduites. En s’en tenant seulement aux indications maxima, nous nous trouverons avoir une loi uniforme d’augmentation et de diminution, dont le mois d’août est le point de départ.

CLIMAT. 1 87

La température mojenne du mois d’avril approche en général de la température moyenne de l’année, et quelquefois aussi celles des mois d’octobre et de novembre. On a remarqué la môme chose, à quelque petite différence prés, à la Martinique, à la Guadeloupe et à la Barbade, où le mois de novembre et celui d’avril représentent approximativement la température moyenne de l’année (1).

La différence entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid a été respectivement de 7°10 en 1825, 6ol8 en 1826, 6“35 en 1827, 5°35 en 1828, 5°40 en 1829, 7°15 en 1830, et 5°02 en 1831. D’après les observations déjà citées de M. Ferrer, cette différence fut de 7“7, et M. Robledo en avait observé antérieurement au bourg d’übajay une de II09. La plus grande étendue qu’a l’échelle lhermométrique dans l’intérieur de l’île que sur la côte, nous semble être un fait exactement observé et que confirme l’expérience des habitants. A la Martinique la différence entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid de l’année varie entre 5°98 et 5"23 , et à la Guadeloupe entre 4°78 et 3°68 (2) • à Gumana elle s’élève à peine à 3. En ayant égard à la latitude de ces différents points, on reconnaît que l’échelle des oscillations mensuelles diminue à mesure que les contrées se rapprochent de l’équateur.

Voici pour chaque mois l’extension moyenne des oscillations mensuelles que présente le thermomètre à la Havane.

Janvier

Juillet

Février

Août. .

Mars

Septembre. . . .

Avril

Octobre

Mai

Novembre. . . .

Juin

Décembre. . . .

Les plus grandes variations mensuelles que nous ayons observées, ont été de 14 et 15 degrés, aux mois de janvier, février et mars; les plus petites de 5 à 6 degrés, aux mois de juillet, août et septembre. A la température la plus élevée des mois d’elé, correspond une diminution dans l’échelle des oscillations, et, au contiaire, les températures inférieures moyennes correspondent à des

(1) iMorcaii île Jonnès, ubi siipni , p. 170.

p. 174 cl siiiv.

GKOGKAI'HIE.

mois dans lesquels les oscillations thermomélriques sont plus étendues. C’est là un caraclère essentiel du climat des pajs tropicaux et ce qui constitue sa nature propre.

La plus haute température que nous ayons observée durant notre résidence à la Havane, fut de 32"3, les 23 et 26 de juin 1826, et la moindre de 10°, au lever du soleil, du 29 décembre de la même année. La différence entre ces deux indications, 22°3, est la plus considérable que nous puissions citer. Néanmoins M. Robledo a assuré, à M. de Humboldt, avoir vu le thermomètre à zéro, et dans une autre occasion à 27°55 de Réaumur ou 34°4 centésimaux (1). Les observations faites de 1810 à 1812, parM. Ferrer, qui ne vit pas les oscillations thermométriques dépasser 16° et 30°, celles de M. de Humboldt qui vit seulement un maximade 31°2, enavril 1801, à la Havane, concordent beaucoup mieux avec les nôtres 3 car , en faisant abstraction des cas exceptionnels de I826, nous vîmes toujours la colonne de l’instrument entre 11° et 31°, c’est à dire entre les limites distantes de 20 degrés. A la Martinique les extrêmes observées ont été de 20°56 et 35° 3 à la Guadeloupe, de 1 8»50 et 39o30 (cette dernière n’a été remarquée qu’une seule fois par Lachenaie)3 à la Rarbade, de 22°18 et 30°3 à Cumana, de20“8 et 33°.

La température moyenne annuelle à la Havane a varié entre 25°86 en 1828, et 24“10 en 1829. Les années antérieures et postérieures offrent des chiffres intermédiaires. La différence entre l’année la plus froide et l’année la plus chaude a été seulement de 1°76. M. Moreau de donnés a trouvé que cette différence pour la Martinique a été de 1°56, pour la Guadeloupe de 1°91, et pour la Rarbade de 0‘’20. Il résulte de nos observations que la température moyenne annuelle de la Havane est de 25‘>055. En 1827, nous Lavions trouvée de 24°9 seulement, ne l’ayant déduite que de deux années d’observations 3 mais les températures plus élevées de 1827 et 1828 l’ont amenée au chiffre que nous donnons aujourd’hui.

Ce dernier chiffre, de même que le précédent, qui avait été donné dans notre mémoire sur le climat de Cuba, sont inférieurs à celui déduit des observations de M. Ferrer, le premier de 0,8 et le second de 0,65. Néanmoins nous maintenons ce que nous avons déjà dit en 1827, que nous avons la plus grande confiance dans nos résultats et que nous les croyons aussi dégagés

(i) Voynt^o aux régions équinoxiales , l. II , p. 25o-25î.

CLIMAT

que possible de toute influence locale : 1« parce que les observations furent faites dans le bâtiment du jardin botanique , situé extramuros, élevé de 90 pieds (30 métrés) au dessus d u niveau de la mer, entièrement isolé , dominant la ville et environné de plantes ; 2» parce que les thermomètres étaient disposés de manière à donner la moindre température du moment et du lieu de l’observation ; ainsi, par exemple, l’indication du matin était prise au midi, au vent frais qui souffle de ce point de l’horizon tous les matins, ce qui n’a pas lieu pour le côté du nord , dont la température à la même heure est de deux degrés plus élevée; 3° enfin parce que ladite demeure est exposée à l’action des brises du N. E. et de l’E. N. E. C’est à ces mêmes causes que nous avons dû d’obtenir les températures minima de 10°, 11" et 13°, consignées dans le tableau général, et comme ces lectures furent observées directement, nous devons non-seulement les regarder comme positives, mais elles doivent encore contribuer à nous donner toute confiance dans le chiffre exprimé de la température moyenne.

Toutefois, si l’on faisait, dans l’intérieur de cette même ville de la Havane, des observations semblables à celles que nous avons faites dans le bâtiment du jardin botanique, on obtiendrait des résultats plus élevés que les nôtres, tant pour la température moyenne que pour les extrêmes. C’est un effet de l’accumulation des édifices et de la population , du peu de largeur des rues et de la position même de la ville, qui est privée, en grande partie, de l’influence des brises par la colline de la Cabana. Ceci explique pourquoi elle conserve, dans l’intérieur de son enceinte, durant les nuits, une température plus élevée que celle de l’air environnant, ce qui modifie l’action de celui-ci et s’oppose â ce qu’il atteigne, dans la matinée, le degré inférieur de la température atmosphérique. Cette chaleur des nuits, occasionnée par le défaut de ventilation, persiste pour ainsi dire presque sans interruption tout le jour suivant; et voilà pourquoi il est difficile d’obtenir, intramuros, une série d’indications indépendantes des influences locales, et telles qu’on peut appeler celles qui sont faites à l’air libre.

La température moyenne que nous avons donnée, et qui est inférieure de plus d’un demi-degré à celle de M. Ferrer (25° 7), confirme ce fait observé, que la température moyenne des points situés aux limites de la zone torride diminue rapidement si on la compare à celle des pays plus rapprochés de l’équateur. En comparant les températures moyennes annuelles des îles plus méridio-

GEOGRAPHIE

nales que celle de Cuba et des points du continent semblablement placés, on peut voir qu’elle varie peu entre 26 et 27 degrés j que les îles de la Jamaïque et de Sain t-Domingue (Haïti), si voisinesde Cuba , offrent même la température moyenne élevée de 27” 22 et 26“ 25 • tandis qu’en sortant de la limite tropicale nous trouvons 25“, sur un point de la côte exposé à l’influence de la mer ; et, plus à l’intérieur, nous avons cité une autre température moyenne annuelle, encore inférieure, déduite des observations de M. Robledo. Le voisinage du continent paraît avoir une grande influence sur le climat des îles; celles qui en sont le plus proches ont une température plus élevée que celles qui en sont distantes et qui sont isolées. Ainsi on a remarqué que pour la Martinique, qui est dans le second de ces cas, sous la latitude de 14“ 35' nord, le minimum de la température moyenne est de 20“ 56 ; tandis qu’à la Trinité , située sous le 10“ parallèle 39, à peu de distance du continent, il est de 25“ 37'.

Outre la méthode de déduire les températures moyennes annuelles du rapprochement des observations journalières, on s'est efforcé d’arriver au même résultat, en observant la température de l’eau des puits et de la couche terrestre elle-même à une certaine profondeur (1). Mais l’observation du degré de chaleur des eaux souterraines est une indication très inexacte, parce que ces eaux proviennent ordinairement de localités élevées au dessus du niveau de la mer, dont la température est inférieure à celle du lieu où l’on so trouve et qu’il s’agit de déterminer. Et il ne suffit pas, pour se garantir de cette erreur, d’observer que les montagnes sont voisines du lieu, parceque les eaux souterraines viennent quelquefois de sources très éloignées. M. Ferrer a trouvé le chiffre 24“ 4 pour la température d’un puits de 100 pieds (28 mètres) de profondeur, dans l’île de Cuba; M. de Humboldt, 22“ et 23“ dans les grottes calcaires de San-Antonio-de-Beytia, et aux sources du Rio de la Chorrera. Nous n’avons jamais obtenu, dans plusieurs puits dont nous examinâmes la température, une indication supérieure à

(i) Ce second moyen est le seul exact pour déterminer la température des couches superficielles du globe et les lois de son augmentation et delà diminution mensuelles, jusqn’à ce qu’on arrive à un point de température constante. M. Qiietelet, directeur de l’observatoire de Bruxelles, a entrepris en i834, et continué depuis , une série d’expériences avec six thermomètres , enterrés à une profondeur variant de o"' 19 à 7"’8o. Les résultats des trois premières années ont été publiés dans le tome X des Mémoires de V Académie de Bruxelles et dans Y Annuaire de L’Observatoire ^owv i838 ; celui de i83g contient le résumé des observations faites en 1887, etc.

25“ 7, qui fut celle que nous offrit uu de ces puits, ayant 78 pieds (22 mètres) de profondeur, aux environs de la Havane; mais, à San-Marcos et à Alquizar, nous avons trouvé presque constamment 24°. Laissant de côté l’influence des eaux des hauteurs, tout nous fait soupçonner que la température de la masse terrestre de l’île de Cuba est inférieure à 25°, c’est à dire au chiffre que nous avons obtenu pour la température atmosphérique de la Havane. Et si celle de divers points de l’intérieur est inférieure à cette dernière, comme nous sommes également portés à le croire, l’indication de la température des localités souterraines, entre 20 et 24°, sera plus voisine, en réalité, du climat de l’île de Cuba, que celle que nous avons trouvée pour la Havane.

M. de Humboldt, à la sagacité duquel ce phénomène ne pouvait échapper, se demande si les courants, qui, à de grandes profondeurs, amènent les eaux des pôles jusqu’aux régions équinoxiales, et le froid qui règne constamment dans les abîmes de l’océan équatorial, ne contribueraient pas à diminuer la température de l’intérieur de la terre dans les îles de peu de largeur, comme celle de Cuba (1). Ce doute, néanmoins, ne lui paraît pas très fondé, lorsqu’il vient à se rappeler que les puits de Kingston, à la Jamaïque, et de la Basse-Terre, de la Guadeloupe, donnent les températures de 27° 7, 28° 6 et 27° 2. Si nous ajoutons à cette objection, que lesdites îles se trouvent en dedans de la zone équatoriale, qui offre dans toutes ses parties une température moyenne plus élevée que celle des limites de celte zone, nous devrons chercher une autre cause à la chaleur inférieure de cette limite tropicale, soit qu’on l’observe dans l’intérieur de la masse terrestre, soit qu’on la déduise des indications horaires et diurnes du thermomètre à l’air libre. Du reste, l’île de Cuba n’est pas le seul point du cercle tropical, limite septentrionale de la zone torride, qui présente cet abaissement rapide de température; car Macao, par 22° 12', et Canton, par 23° 8', offrent une semblable diminution : en effet, la moyenne annuelle, pour ces deux endroits, est de 23° 3 et 24°, respectivement.

Dans le tracé de la courbe thermométrique, il est nécessaire de marquer, bien que la cause en soit inconnue jusqu’à présent, une rapide inflexion de plus de 2 degrés dans la limite septentrionnalc de la zone torride. On signale le même phénomène dans l’hémisphère

(i) Voyez le tome III de la Ilelalion du Voyage, p. iqS, et le tome XI, p.

GEOGRAPHIE

austral. Bien que les températures moyennes de parages voisins de l’équateur soient, au sud, un peu plus basses qu’au nord, Suriuam, à 5° 8' de latitude sud. Batavia, à 6° 12', et l’île Maurice, à 20“ 9', ont des températures moyennes annuelles de 25° 38, 25“ 9 et 26° 9, qui, commeon le voit, différent eutre elles moins qu’on serait porté à le croire d’après les différences de latitude. Mais en s’approchant de la lisière ou limite de la zone torride, dans l’autre hémisphère aussi bien que dans le nôtre, la température moyenne descend rapidement de plus de 3°, donnant déjà sous la latitude de 22° 54', à Rio-Janeiro, 23° 5.

Les mois les plus froids de l’année sont, à la Havane, ceux de décembre, janvier et février, époque à laquelle soufflent, des régions australes, les vents incpélueux du N. E., du N. et du N. O., qui, dans leur course rapide au-dessus d’immenses régions dépeuplées et humides, n’ont pas acquis la température plus douce des climats tempérés qu’ils traversent. Dans ces jours, il est rare de voir le thermomètre, placé à l’ombre, s’élever à 28“ , tandis qu’il descend fréquemment à 13, 14 et 15“, et qu’il donne, pour terme moyen de ces trois mois, 22° 65, 21° 87 et 23° 35, températures qui sont désagréables au corps humain.

A mesure que la température moyenne d’un pays est plus élevée, ou, pour mieux dire, que l’échelle thermométrique des oscillations mensuelles et annuelles d’un climat est plus courte, l’élévation ou l’abaissement de quelques degrés dans la température ordinaire de l’atmosphère devient plus sensible. M. de Humboldt rapporte que durant son séjour à Guayaquil, au mois de juin 1803, les habitants se couvraient, en se plaignant du froid, parce que le thermomètre était descendu à 23° 8; tandis que la chaleur leur paraissait suffocante à 30° 5. A Cumana, durant les forts coups de vent, on entend par les rues ces exclamations : Que hielo! estoy emparamado! quel froid', je suis transi 1 au moment où le thermomètre, exposé à la pluie, ne descend pas au dessous de 21° 5. Bouguer raconte qu’étant au sommet de la Montagne Pelée, à la Martinique, ses compagnons et lui tremblaient de froid, et cependant le thermomètre était au dessus de 21°. Le froid ressenti dans cette même île, en 1751, fut seulement de 19° 44, et cependant il paraissait très intense aux habitants, et fut cité comme le plus redoutable que l’on eût encore éprouvé. A la Havane, tous les degrés inférieurs au 25° deviennent plus ou moins désagréables, suivant les circonstances qui les accompagnent : à 23° et 22°,

CLIMAT

avec les brises de l’est, on a froid; à 17“ et 18% on souffre assez, et il est nécessaire de se couvrir ; et lorsque le tliermomèlre descend à 16°, durant les matinées de quelques journées de décembre et de janvier, on éprouve un tremblement aussi désagréable que celui qu’occasionne en Europe le degré de congélation. Notre journal d observations fait mention des circonstances qui accompagnèrent les jours les plus froids de chaque année; en voici quelques-unes :

Froid désagréable ; le thermomètre seulement à i8% avec le vent du nord et le ciel clair.

Froid dans la matinée j 17 degrés ; ciel serein j vent du S. S. E.

Nuits fraîches, à 20" et 21% ciel clair ; vent de l’E. N. E.

Jour extrêmement froid; indication du thermomètre dans la matinée, è 2 h. de l’après-midi et à la nuit : iS", i7°5, 16".

Jours frais, désagréables, vent du nord, indications du thermomètre ; 22“ 25°5, 24", 2o"5, 26", 23"o. ’

Cependant, ces froids ne sont jamais assez intenses pour amener la congélation de l’eau et encore moins la formation de la neige. Bien qu’en Europe nous voyions celle-ci tomber en abondance, alors que le thermomètre est de quelques degrés au dessus de zéro! c’est-à-dire à un degré supérieur au point de congélation, il faut pour cela d’autres circonstances permanentes dans les basses températures, que n’offrent jamais les climats équatoriaux au niveau de la mer. La gelée et les gelées blanches, que l’on a observées quelquefois et dont nous avons fait mention au sujet de l’île de Cuba, sont des effets du rajonnement de la chaleur, dans les changements subits qu’éprouve quelquefois la température de l’air, par l’invasion subite des vents des régions septentrionales. Les mêmes phénomènes s’observent à Canton, où le thermomètre descend quelquefois tout près de zéro, et où l’on voit de la glace se former sur les terrasses par l’effet du rajonnement (1). La grêle, beaucoup plus fréquente dans les climats asiatiques que dans 'les régions intertropicales de l’Amérique, doit sa formation à des causes entièrement indépendantes de la température des couches inférieures de l’atmosphère. Chaque fois que nous la vîmes tomber à la Havane, ce fut toujours dans les mois les plus chauds de l’année dans les jours de grands orages, pendant l’explosion électrique ou après.

(i) Humholfit , n/n supra, t. XI , p. 265.

(iTiOGUAPHIli.

104 GÉOGRAPHIE

Les plus grands froids que l’on éprouve à Cuba ne portent aucun préjudice à la végétation, et ceci s’explique, 1° parce qu’ils sont de courte durée; 2° parce qu’ils ne pénétrent pas la couche terrestre où sont les racines, lesquelles se trouvent ainsi constamment protégées par une température qui n’est pas moindre de 18°, Mais avec les températures fraîches des mois de décembre et de janvier, ont coutume de régner aussi ordinairement de grandes sécheresses ; il en résulte défaut d’humidité dans la terre et dans l’atmosphère, ce qui est préjudiciable à l’existence de beaucoup de plantes, en tuant les unes, retardant ou ralentissant la végétation de toutes. C’est la saison pendant laquelle quelques arbres indigènes, et à peu près tous ceux importés de l’Inde, perdent leurs feuilles. Lorsque nous parlerons de l’humidité et des autres circonstances du climat de l’île de Cuba, son influence sur la végétation sera l’objet de quelques réflexions.

L’humidité, qui, ainsi que l’observe M. de Humboldt, modifie la force conductrice de l’air pour le calorique, contribue beaucoup à la plus ou moins grande sensibilité des organes. Au port de Guayaquil , comme dans toutes les régions de la zone torride, le temps ne se refroidit que par les pluies d’orage. A Cuba, les pluies diluviales qui accompagnent ou suivent les orages d’été modèrent beaucoup la sensation que produit la chaleur intense de cette saison ; cependant l’action bienfaisante des brises est encore plus puissante. D’autres circonstances contribuent d’ailleurs à rendre en certains jours plus sensible l’action de la chaleur, sans que le thermomètre l’indique. Aux mois d’avril et de mai, par exemple, on éprouve, dans quelques matinées calmes, quand les vents faibles soufflent du S. et du S. S. E,, que l’atmosphère se trouve couverte de vapeurs épaisses, le baromètre à 0,75570 et l’hygromètre oscillant entre 90 et 96 degrés; alors la chaleur est insupportable, et cependant le thermomètre n’est qu’à 27 degrés, tandis qu’à midi ou à une heure de certains jours d’été, avec une température de 30 à 31° à l’ombre et de 45° au soleil, le vent réfrigérant du N. E. et celui de l’E. N. E., appelé brise, modifient tellement la température, que le corps n’est nullement incommodé.

Dans notre journal d’observations, beaucoup de jours des mois d’avril et d’octobre sont indiqués comme ayant offert une chaleur étouffante et durant lesquels, cependant, la plus grande élévation de la colonne barométrique n’a pas dépassé 28" 5, et la plus petite 25». Cette permanence constante d’une courte étendue de l’échelle.

CLIMAT. t95

alors que soufflent les vents de la région méridionale, est indicative des jours les plus chauds de l’année à la Havane, tandis que, généralement, les jours pendant lesquels la chaleur est tolérable et même agréable à l’ombre sont ceux où le thermomètre, dans la matinée, indique 19% 20° et 21% et s’élève à deux heures de l’après-midi jusqu’à 30° et 31% en même temps il est vrai que soufflent les brises rafraîchissantes de l’est et que le ciel est beau et pur.

On paraît avoir observé que la sensation produite par les hautes températures sur le corps se supporte d’autant mieux, que la température moyenne d’un pays est plus élevée. M. Moreau de Jonnès affirme qu’à la Martinique, lorsque le thermomètre est entre 28° et 30°, la chaleur est douce et agréable, la transpiration modérée, les digestions faciles, l’exercice du corps et de l’esprit supportable, et qu alors les maladies catarrhales et les inflammations sont rares. A Cuba, lorsque le thermomètre est entre 28° et 30°, la chaleur est déjà désagréable, la transpiration très abondante , l’exercice du corps et celui de l’esprit également pénibles et même nuisibles. Au chapitre Population nous verrons aussi que c est sous cette température que se développe la fièvre jaune.

Ce qui rend désagréable le climat des tropiques, ce n’est pas autan t la température élevée de quelques jours que la constance des températures élevées durant huit mois consécutifs, c’est à dire, ceux dont la température moyenne est entre 24“ et 27° 1/2. Cette réflexion est, du reste, également vraie pour l’Europe, en l’appliquant aux hivers durant lesquels dominent les jours constamment froids. Dans la séance de l’Académie des sciences du 8 mai 1837, M. Ara*^o, expliquant les circonstances du mois très froid d’avril, fit voir qu’en d’autres années la température minima de ce même mois fut plus basse , sans que pour cela le froid ait été aussi sensible. La température moyenne peu élevée de ce mois d’avril 1837 provenait bien plus du grand nombre des jours froids que d’un abaissement extraordinaire de la colonne thermométrique. Cette permanence, soit en degrés inférieurs , soit en degrés supérieurs en ce qui constitue la véritable quantité d’action sensible de la température, pour les hommes et les animaux. Quant aux plantes exposees a l’action directe des rayons solaires et vivant dans une atmosphère beaucoup plus ardente, à certaines heures du jour, elles sont exposées à des différences de température qui corres-^ pondent dans un thermomètre placé à l’ombre, à une échelle

196 GÉOGKAPHIIs.

beaucoup plus graudc. Si Thomme et les animaux pouvaient, à Cuba, en vivant à l’ombre, se donner une température qui n’excédàt jamais les deux limites extrêmes moyennes de 14® et 31®, c’est à dire une étendue de 17% les plantes et les animaux qui vivent à l’air libre supporteraient très souvent des degrés de chaleur beaucoup plus élevés, c’est à dire, tels que 40® et 45®. Dans l’état actuel, l’étendue de l’échelle annuelle est de 31® et non de 1 7®, c’est à dire qu’elle est à peu prés double. Mais, comme l’action des degrés supérieurs due à la direction des rayons solaires est seulement d’une courte durée journalière, l’intensité de cette température se trouve compensée par la longue période de durée des degrés inférieurs, et à l’égard des plantes, par la constante température de 25° de la terre et de l’eau où elles vivent. Aux Antilles françaises , l’échelle thermométrique correspondant à la température dans laquelle vivent les plantes est de 35° (1).

La température la plus agréable du climat de l’île de Cuba est celle de 25°, qui correspond à la moyenne annuellej elle règne à peu près constamment durant toutes les nuits d’avril et de mai, dans la plupart de celles de juillet et d’août, après les orages d’été, et durant les matinées de septembre, octobre et novembre. Généralement les nuits de ce pays sont délicieuses, et ce qui contribue à les rendre encore plus agréables, c’est l’incomparable beauté du ciel.

Nous avons déjà examiné quelles sont les plus grandes variations qu’éprouve le thermomètre dans le courant de chaque mois; la loi de ces oscillations mensuelles paraît pouvoir être représentée par une courbe s’élevant sensiblement dans les mois froids, et ayant sa plus grande concavité durant les mois chauds, de manière que l’étendue de la colonne thermométrique est en raison inverse de la température moyenne desdits mois.

Quant aux oscillations diurnes, elles varient entre 8° 5 et 5°. Voici le tableau de l’extension moyenne que nous avons déduite des observations par chaque mois.

(i) Moreau de Jonnès, loc. cit., p, 167.

CLIMAT

Janvier. .

Février. .

Mars. . .

Avril. . .

Mai. . .

Juin. . . .

Juillet. . . .

Août

Septembre.

Octobre. .

Novembre.

Décembre.

Ces chiffres présentent une loi semblable, quoique plus rég^uliére que celle des oscillations mensuelles. La plus petite variation que nous ayons observée dans l’espace de vingt-quatre heures , a été de 4® durant quelques jours des mois d’août, septembre et octobre , et la plus grande de 9° en quelques jours de décembre. Ces variations, 22“ à 13° ou de 27“ à 18“, qui ont lieu clans la température d’un jour à l’autre, durant les mois de décembre et janvier, sont occasionnées par les vents des régions septentrionales; elles sont très considérables pour le climat équatorial et produisent sur le corps humain des impressions beaucoup plus fortes , que ne le feraient des variations d’une étendue double dans le nord de l’Europe ou de l’Amérique.

Voici quelle est la marche diurne du thermomètre à la Havane. Le minimum est au lever du soleil ; le mercure s’élève ensuite avec lenteur à l’ombre jusqu’à dix heures du malin ; avec un peu plus de vitesse jusqu’à midi; il atteint son maximum d’élévation entre une heure et deux heures de l’après-midi ; il baisse jusqu’au coucher du soleil, et ensuite avec rapidité durant la nuit, surtout aux heures de l’après-minuit jusqu’au lever du soleil. L’ascension du mercure est plus régulière et plus uniforme au soleil qu’à l’ombre, et quand les thermomètres sont bien exposés, hors des influences locales , le maximum peut être obtenu avant une heure de l’après-midi. Dans certains jours , le maximum de température indiqué par la colonne thermométrique s’observe avant midi; c’est ce qui arriva, par exemple, le 16 juin 1827, à dix heures du malin, que le thermomètre s’éleva jusqu’à 28“, le ciel étant couvert et orageux. Après l’explosion électrique et l’averse qui l’accompagna, le thermomètre marqua, à midi, 26°.

L’heure du maximum de température de l’atmosphère, sur le grand Océan, a lieu également au milieu du jour, tandis que la superficie de la mer est plus de temps à se pénétrer de chaleur et à l’atteindre, ainsique nous l’avons observé , eu rapportant les observations qui nous occupèrent durant notre voyage de la Coruna

GÉOÜKAI'HIE.

à la Havane. En pénétrant dans la couche superficielle du globe, l’heure du maximum et du minimum retarde encore plus, et dans une proportion qui présente une loi proportionnelle à la profondeur, mais dont l’expression , toutefois, n’a pas été bien déterminée. Ce retard dans l’indication des températures maxima et minima du jour, qui, à une certaine profondeur, commence à devenir imperceptible, les variations mensuelles étant alors les seules remarquables, influe sur la détermination des moyennes de chaque mois, ainsi que des maxima et des minima annuels. 11 résulte des observations de M. Quetelet, faites à Bruxelles, et que nous avons citées précédemment, deux faits principaux extrêmement curieux. 1° A la profondeur de mètres 7, 8 la différence entre la température moyenne de celles faites durant le mois le plus froid de 1837 et celles du mois le plus chaud, fut seulement de lo 35, tandis qu’à l’air libre elle fut de 15° 2. — 2" La température maxima, 12o 35, fut observée en septembre, la température minima, 11° 04, en avril 5 tandis que la température maxima à l’air libre, 16° 35 , fut observée en août, et la température minima, 3° 17, en janvier. En faisant les réductions correspondantes pour la différence de température que présentent, en général, la boule et le tube de chaque instrument, on arrive aux résultats suivants : Maxima à la profondeur de mètres 7, 8 — 12° 52 en décembre. — - Minima, Ho 12 en juin. — Moyenne, 11° 95.

Humidité atmosphérique.

Cet agent exerce une action puissante sur le climat de l’archipel américain • aussi l’étude des phénomènes qu’elle offre est-elle du plus haut intérêt , tant pour l’histoire physique du globe, que pour celle de l’hygiène, de l’agriculture, etc. Nous ne pouvons trop recommander, sous tous les rapports, de faire dans ces régions des observations hygrométriques. Dans ces îles, l’hygromètre doit être regardé comme l’instrument le plus précieux et le plus digue d’élre consulté incessamment^ dans ces îles enveloppées d’une atmosphère chargée d’humidité, par suite de l’évaporation extraordinaire de l’Océan qui les baigne, de la disposition de leurs montagnes et de leurs côtes et de l’épais feuillage de leurs forêts.

Eu offrant les résultats des observations que nous avons faites à Cuba, nous examinerons en même temps celles qui ont été exécutées dans des îles plus rapprochées de l’équateur, afin d’en déduire

CLIMAT

les lois de l’humidilé atmosphérique dans la zone inlerlropicale, ainsi que nous Pavons fait pour la température. Dans cette comparaison, nous trouverons coïncidence dans les résultats, mais aussi quelques différences qui correspondent à la position respective et à la nature du sol de ces îles.

MOVEKKIS, 1