njov

Septendire. I

Octobre. 1

Novembre. I

[moyen.

Martinique

Guadeloupe

Barbade

Havane

A Cumana , la quantité annuelle d’eau tombée est très petite, car elle n’excède pas 7 à 8 pouces. Du 31 août au 30 octobre, M. de Humboldt a recueilli 72 lignes 3 dixièmes ou 163 millimètres d’eau tombée en quinze jours pluvieux. Pendant la plus forte de ces pluies, il tomba 13 lignes 7 d’eau , et pendant la plus petite 9 dixièmes de ligne.

Le nombre des jours pluvieux varie assez d’une année à l’autre; le maximum à la Havane fut de 135 et le minimum de 75. La quantité d’eau tombée a également varié depuis environ 33 pouces jusqu’à plus de 50, ou bien de 76 millimètres à 1,161. A la Martinique, dans les années le plus sèches, il est tombé 77 pouces français, ou 2 mètres 8 centimètres d’eau, et dans les années les plus humides 89 pouces ou 2 mètres 40 centimètres. La différence qu’ont offerte alors six années d’observations, a été seulement de 1 2 pouces français ou 30 centimètres, tandis que cinqans d’observations à la Barbade ont donné une différence de 41 pouces français ou plus d'un mètre, entre les extrêmes.

A la Havane, la différence entre l’année la plus sèche et l’année la plus humide, a été de plus de 18 pouces espagnols ou 417 millimètres.

CLIMAT

Le nombre do jours de pluie parait être égal à la Martinique et à a Guadeloupe; le maximum s’élève à deux cent trente-six pour la première et à deux cent vingt-trois pour la seconde; le minimum est dans l’une de deux cent vingt trois, dans l’autre de cent soixante-dix-neuf. Le terme mojen reste être de deux cent trente et un jours pluvieux dans la première, et do cent quatrevingt-dix-neuf dans la seconde. En comparant ces chiffres au terme mojen cent deux , que nous avons trouvé pour la Havane il en résulté que lesdites îles ont un nombre de jours pluvieux douWe de celui de cette ville, résultat qui correspond à celui de la plus grande quantité d’eau qu’elles reçoivent dans l’espace d’une annee. Les différences entre les mois les plus secs et les mois les plus humides sont, en résultat , moindres pour l’ile de Cuba que pour les autres Antilles. Entre les deux mois extrêmes, nou< avons pour la Havane une différence de 116 millimètres à la •Martinique de 169, à la Guadeloupe de 191, à la Barbade dé 189.

Dans les lies volcaniques, il pleut durant tous les mois de l’année -

dans les îles calcaires qui sont plus basses, dépourvues d’arbres sur de grandes étendues , il survient de grandes sécheresses qui peuvent durer plusieurs mois. Cependant nos observations ne nous offrent que le mois d’avril 1827, pendant lequel il ail plu uniquement une seule fois, mais en divers mois secs des autres années, bien que le nombre des pluies ait été plus considérable la quantité d’eau tombée n’a pas e.xcédé 2 à H lignes, quantité qui correspond a une sécheresse désastreuse pour les plantes et les animaux. A la Martinique et à la Guadeloupe, il v a eu des mois où il est tombe 18 pouces (français) d’eau, ce qui fait 489 millimètres • a la Barbade, durant le mois de mai 1754 , il tomba 14 pouces’ (anglais) 6/10" d’eau ou 392 millimètres, et au mois de juin 19 pouces 7/10" ou 530 millimétrés. A la Havane, durant les mois les plus pluvieux, il n’est pas tombé plus de 1 1 pouces espagnols ou 255 millimètres. Ces minima de pluie ont lieu dans l’île de Cuba presque constamment durant les mois de juillet , août et septeraé bre, et les miuima en novembre, décembre, janvier, février et mars.

Dans les îles plus rapprochées de l’équateur, il j a plus de constauce d’egahté dans les mois de moindre humidité, que dans ceux ou elle est plus grande j celle-ci se remarque tantôt en mai, tantôt en août; celle-là toujours en février ou en mars.

Le plus grand nombre de jours pluvieux, à la Havane, dans

GEOGRAPHIE

un mois, est de dix-sept à dix-huit , mais ces mois sont rares. Les mois les plus pluvieux peuvent offrir quatorze à quinze jours, et le cas de vingt-deux jours pluvieux en un mois n’a eu lieu qu’une fois en sept ans , et nous pourrions même dire en onze j ce fut en septembre 1830. Beaucoup de mois n’ont seulement que quatre à six pluies, et le terme moyen de nos observations donne simplement, pour chaque mois, un peu plus de huit jours pluvieux.

Dans les petites Antilles, il pleut non-seulement durant toutes les saisons, mais aussi à toutes les heures du jour et de la nuitj les quantités, toutefois, sont très diverses. Le terme moyen de cinq années d’observations donne, pour la Guadeloupe, 812 millimètres d’eau tombée dans le cours d’une année, durant la nuit, 757 dans la matinée et 595 dans l’après-midi.

Les tableaux que nous allons donner expriment seulement le nombre de fois qu’il a plu à ces trois périodes du jour. Nous avons déduit les résultats suivants de notre journal d’observation j ils embrassent sept années, 1825-1831.

Nombre de fois que , dans un espace de sept années^ il est tombé de pluie avant le milieu du jour, depuis le milieu du jour ou avant et après le milieu du jour.

Il résulte de là , comme on le voit , que le nombre de fois qu’il a plu après le milieu du jour fut à peu près double de celui qu’il

climat.

a plu dans la matinée, et que le nombre de fois qu’il a plu dans la matinée et dans l’aprés-midi ou deux fois dans la journée est peu fréquent, puisqu’il ne dépasse pas cent dix-neuf fois dans un espace de sept années ou dix-sept pour chaque année.

La durée des pluies dans l’île de Cuba varie depuis cinq minutes jusqu’à trois heures^ rarement elle excède ce temps et jamais la pluie ne conserve la même intensité lorsque sa durée excède une heure. Les ondées ordinaires sont de quinze à quarante cinq minutes.

La quantité d’eau tombée dans une averse varie depuis un dixième de ligne ou 19 dix-millimètres au moins jusqu’à 3 pouces ou 70 millimètres. Très rarement il en tombe une plus grande quantité durant une seule averse, quelque longue qu’elle soit; une fois seulement, dans l’espace de sept ans, nous en avons recueilli 4 pouces 2 lignes espagnols ou 92 millimètres, en une heure vingt minutes. La quantité moyenne de celle qui tombe pendant une averse peut être fixée à 1 pouce 2 lignes ou 27 millimètres. Celle qui tombe en un jour diffère peu dans ses résultats moyens de la quantité recueillie pendant une averse, puisque, lorsqu’il en tombe une ordinairement, il ne pleut plus dans la journée. Toutes les quantités tombées le même jour, depuis les plus minimes jusqu’aux plus fortes, de 3 pouces et 3 pouces 1/2 (70 et 75 millimètres), sont consignées dans notre journal d’observation. Les pluies communes journalières donnent des résultats qui varient de 4 jusqu’à 18 lignes ou de 8 millimètres à 35.

En divisant la quantité moyenne d’eau tombée en un mois par le nombre de jours de ce mois, on obtient nécessairement la quantité moyenne de chacun de ces derniers ; mais, comme il ne pleut pas tous les jours, la division doit se faire seulement par le nombre qui, chaque mois, est celui des jours pluvieux. Le tableau de la page 210 nous fournit les éléments nécessaires pour obtenir ces résultats moyens dans chacune des îles qui y sont mentionnées.

Dans un tableau détaché nous avons représenté la marche comparée du thermomètre et de l’hygromètre, ainsi que la quantité d’eau tombée chaque mois, de manière à laisser apercevoir d une manière claire les analogies qu’il y a entre ces trois phénomènes.

Dans les trois colonnes de ce tableau qui contiennent les degrés du tbermomètre, ceux de l’hygromètre et le nombre de lignes donné par l’udomètre, les chiffres sont disposés de sorte qu’il faut les lire eu allant des maxima observés , lesquels

GÉOGRAPHIE

sont dans la partie supérieure, aux rainima qui se trouvent dans la partie inférieure. Il résulte de cette disposition que les points de départ des trois lignes qui expriment les lois respectives de température, d’humidité et de pluie au mois de janvier, coïncident presque entre eux. De ce point, la première et la deuxième s’élèvent et la troisième s’abaisse jusqu’au mois suivant. Pour les pluies,

11 V a une diminution eu février et en avril et une augmentation en mars; à cette moindre quantité de pluie, durant ces deux mois, correspond aussi une inflexion dans la courbe de l’bumidité atmosphérique, qui, dès lors, est, en général, toujours ascendante ainsi que les lignes de température et de pluie, jusqu’aux mois de juillet, août et septembre, où se voient, pour toutes les trois, les points les plus élevés ; elle descend ensuite durant les mois d’octobre, novembre et décembre. Ce tableau représente donc l’analogie qu offrent l’humidité et la température atmosphérique, dans sa marche mensuelle, sous le ciel des tropiques, et on peut le considérer comme un résumé de tout ce que nous avons dit à ce sujet.

Nous terminerons l’exposition de nos observations sur les pluies, en reproduisant celles que fit le docteur D. J. J. Oliver dans l’intérieur de l’île, observations dont nous avons déjà fait mention (1).

Ce fut eu 182t que ce professeur observa la quantité d’eau tombée dans le voisinage de l’habitation qu’il occupait à Alquizar, à

12 lieues (00,000 mètres) de la Havane; elle est, par conséquent, plus près de la côte septentrionale que de la côte méridionale. Voici les résultats obtenus chaque mois.

Quantité d’eau

tombée dans le partido {canton) d’ Alquizar en 1821

Janvier. . .

• . 7 pouces.

Juillet. . . ,

Février. . .

Août. . . .

Mars. . . .

Septembre.

Avril. . . .

Octobre. .

Mai

Novembre. ,

Juin. . . .

Total

Décembre. .

(i) Anales de ciencias, ngricultnra, etc., Habana, n’ de mai i8ï8.

CLIMAT

C’est à dire qu’en une année il est tombé, sur ledit point de l’intérieur de l’ile , une quantité d’eau triple de celle que nous avons obtenue pour la moyenne annuelle delà Havane, et dans le seul mois de juin il est tombé plus de pluie à Alquizar, que durant toute l’année 1829 dans la capitale, année qui fut cependant la plus pluvieuse que nous ajons observée.

En 1824, depuis le mois de janvier jusqu’au mois de juin , il y eut sur ce même point d’ Alquizar vingt-cinq jours de pluie, durant lesquels il tomba 62 pouces 1/4 d’eau , divisés comme suit ;

Janvier 2 jours de pluie. 10 pouces.

Février 4 18

Mars. . 1 1

Avril 7 7 i

Mai .11 26

De ces vingt-cinq pluies, cinq seulement tombèrent avant midi, dix-neuf dans la soirée et une dans la nuit. Le tableau que nous avons publié peut donner une idée de la grande différence que présentent nos relevés de pluies comparés à ceux que l’on vient de parcourir et qui sont relatifs à l’intérieur de l’île. Mais cela ne doit pas nous étonner. Nous avons déjà dit quelle était la quantité moyenne annuelle d’eau tombée dans quelques-unes des Antilles françaises ; les observations faites à l’intérieur, à la proximité des montagnes couvertes de bois vierges , ont donné des résultats beaucoup supérieurs à ceux que nous avons rapportés. A Saint-Domingue, à une distance de 8 lieues de France (35,500 métrés) ouest de la ville de Port-au-Prince, il n’est pas tombé plus de 33 pouces d’eau en 1786 , et à Léogane, dans ia partie sud, plus de 50 pouces ou 135 centimètres. Mais, àl’intérieur, la quantité augmente : à Marmelade, il en tombe annuellement 100 pouces ou 270 centimètres; à Tivoli , il en tombe jusqu’à 126; dans les montagnes du Borgne à l’habitation Odelucq , il en tomba, en 1785, jusqu’à 340 pouces 1 ligne ou 919 centimètres (1). Afin de ne pas accumuler plus de faits, nous terminerons en en citant un relatif à la Guadeloupe, et qui a été communiqué récemment à M, Arago;

(1) Moreau de Jonnès, ubi supra, 298-339.

GÉOGIiAPHtE.

c’est le résumé d’observations faites, du mois d’août 1827 au mois de juillet 1838, comparativement entre la partie de la Guadeloupe appelée Basse-Terre, au niveau de l’Océan, et l’habitation de Matouha, dans l’intérieur, au voisinage de mon tag-nes couvertes de forêts vierges. Il est tombé durant ladite période de temps, au premier de ces endroits, 3,231 millimètres d’eau, et au second 7,425 (1).

Les exemples de grandes pluies que nous avons cités et beaucoup d’autres que nous pourrions rapporter sont un effet immédiat de la nature de la superficie du sol couvert d’une végétation exubérante et qui favorise la condensation des vapeurs aqueuses. Les forêts paraissent aussi exercer une espèce d’attraction sur les nuages, en les arrêtant dans leur cours et en les forçant à verser leurs torrents (2). Cependant nous n’émettons pas une opinion décisive quant à l’influence du déboisement sur le manque de pluies dans certaines régions , car il résulte, des observations faites en France pendant soixante-sept ans, que les pluies ont été en augmentant. Les observations faites par M. Boussingault au Choco et à Païta, deux points de l’Amérique situés à une petite distance et dans le premier desquels il pleut constamment, tandis qu’il pleut à peine dans le second, paraissent prouver le contraire de l’opinion qui attribue la diminution des pluies au déboisement des montagnes (3). Mais, si cette opinion est encore douteuse, l’expérience confirme, tous les jours et dans tous les pays, que dans les régions couvertes de bois épais il pleut plus que dans le voisinage des côtes, fait fondamental et qui vient à l’appui de ce qui a été observé à la Havane et dans l’intérieur de l’île de Cuba,

J’ai déjà dit que les grandes averses des Antilles ont lieu dans les mois les plus chauds de l’année, et c’est au même moment qu’ont lieu les perturbations barométriques dont nous avons également parlé et qui annoncent quelque peu à l’avance les effets désastreux qu’amènent les dérangements de l’équilibre atmosphérique, dérangements qui sont connus sous les noms de huracanes eltormentas, ouragans et tourmentes. Heureusement pour l’île de Cuba, ils y sont moins fréquents que dans les autres An-

(1) Observations de M. Coiirlet d’Uregille. — Comptes rendus de l'Académie des scientes , 22 octobre i838.

(2) Histoire physique des Antilles, p. 29G.

(3) M. Arago a donne un extrait de ces observations, dans la séance de l’Aca demie des sciences du 17 avril 1837.

CLIMAT

tilles situées plus au midi, et M. de Humboldl a remarqué (1), à ce sujet, qu’aux deux extrémités (S. E. et N. O.) de la longue chaîne formée par ces îles, les ouragans sont rares. Les îles de Tabago et deTrinidad ont l’avantage de ne pas en ressentir les effets, et lorsqu’ils ont lieu à l’île de Cuba et à la Jamaïque, ils exercent leurs ravages bien plus sur les côtes du S. et du S. S. E. que sur celles du N. et du N. E.

L’histoire a conservé dans ses annales le souvenir de quelques ouragans désastreux. La fameuse expédition de Panfilo de Narvaez fut en partie détruite par l’un d’eux , au voisinage du port de la Trinidad , en 1 527, et l’almanach de la Havane rappelle tous les ans les grandes tourmentes de Santa-Theresa, de Puentes- Grandes et de San-Agustin, dont Valdès et d’autres historiens ont longuement parlé. La première, arrivée le 15 octobre 1778, fut remarquable par l’impétuosité du vent, qui arracha les arbres les plus forts; pendant celle de Puenles-Grandes, arrivée le 21 et le 22 juin 1791 , la pluie tomba en telle quantité, que plusieurs rivières sortirent de leur lit, en détruisant habitations, ponts, plantations et tout ce qui s’opposait à leur cours impétueux. L’accumulation des eaux de ces pluies diluviales, dans les cavernes calcaires de l’île, causa des enfoncements considérables et dont il se voit encore des vestiges dans ledit endroit de Puentes-Grandes, au voisinage de la Havane. Les eaux, accumulées à l’intérieur de la terre dans ces abîmes intérieurs, cherchèrent à s’échapper par les puits, rompirent les couches les plus faibles, et inondèrent les plaines, en occasionnant des pertes d’une grande valeur. Nous avons déjà fait mention, eu parlant des oscillations journalières du baromètre, de l’ouragan du 27 au 28 octobre 1794, appelé à la Havane tourmente de San-Agustin^ et nous avons également dit quelques mots de celui du 1" octobre 1825, pendant lequel nous observâmes le plus fort abaissement de la colonne barométrique. Le thermomètre baisse également avant que les pluies de la tempête ne commencent à tomber, et par le seul effet du vent humide du S. et du S. O. qui le précède. M. de Humboldl observa le meme phénomène à Cumana, où le thermomètre descendait ordinairement de 30° à 21° (2). C’est plutôt dans ces changements de température, qui ont lieu durant les pluies de tempête et particu-

(i) lu loco citato , t. XI , p, 378.

(3) t. XI , p. 21 .

GEOGKAPIIiE.

lièrement durant les orages, qu’à d’autres époques, que la grêle tombe à Cuba. Ainsi que nous l’avons rapporté précédemment , ce phénomène n’eut lieu, durant notre séjour, que deux fois , le 3 mars 1825 et le 29 avril 1828.

A Cuba, ainsi que dans toute la région tropicale, l’époque des grandes pluies et des grandes chaleurs est aussi celle des orages , qui rétablissent l’équilibre entre l’électricité de l’atmosphère et celle de la terre, si fréquemment troublée en ces climats par l’activité incessante des deux principales causes qui la produisent, la végétation et l’évaporation. Mais pour cela comme pour la tempéra tureet pour lespluies, les parages si tués sur les limites de la zone torride présentent une différence assez notable avec ceux qui sont plus rapprochés de l’équateur. En a^'ant recours aux résumés annuels des observations faites, nous vojons qu’à la Martinique et à la Guadeloupe le nombre des orages annuels n’est jamais moindre de trente et un, et va quelquefoisjusqu’à cinquante-deux. Dans la première de cesdites îles , il j eut quarante oragesen 1806, trente-trois en 1807 et quarante-six en 1808, c’est à dire une moyenne d’en viron quarante par année. A la Guadeloupe, il tonna trente et une loisen 1797, quarante et une fois en 1798, vingt-cinq fois en 1799, cinquante-deux fois en 1800, et trente-huit fois en 1801, ce qui donne approximativement une moyenne de trente-huit orages par année. En passant de ces latitudes à celle de la Havane, déjà un peu en dehors delà limite tropicale, nous verrous, ainsi que le démontre le tableau suivant, qu’il y eut une année durant laquelle il tonna seulement sept fois, et que le maximum des orages n’y a pas excédé trente-deux, le terme moyen de sept années étant de dix-huit.

CLIMAT

Orages à la Havane.

ANNÉES

Janvier. I

Février. I

Avril. 1

Mai. 1

Juin. 1

Juillet. 1

■al

ictobre. j

Moyen.

Voici le résultat des observations qu’a réunies M. Arago dans son intéressante notice sur le tonnerre, publiée récemment dans Annuaire du Bureau des longitudes pour 1838, relativement au nombre des jours à orages d’un assez grand nombre de localités placées sous diverses latitudes.

GEOGUAPHIE.