DES JOURS ORAGEUX

Calcutta

Rio-Janeiro

Maryland (E. U.)

Abyssinie

Viviers (France)

Quëbec f Canada)

Buenos-Ayres

Denainvilliers (France) ....

Smyrne

Berlin

Padoue

Strasbourg

Maestricht

La Chapelle

Tolosa

ütrecht

Tubingen

Leyde

Paris.

Athènes

Polpero ("Angleterre)

Saint-Pétersbourg

Londres

Pékin

Le Caire

Oü voit donc que, à quelques inégalités près, il paraît exister une loi d’augmentation dans le nombre des orages, en se dirigeant des pôles vers l’équateur -, mais les circonstances locales la font tellement varier en quelques pays, qu’ils la détruisent totalement ; ainsi, par exemple, à Lima, par 12° de latitude sud, il ne tonne jamais. La seule analogie que l’on puisse signaler avec sûreté, c’est que les pays où il pleut beaucoup dans la saison chaude sont aussi ceux où ont lieu les plus forts et les plus fréquents orages.

Les mois pendant lesquels on observe le plus d’orages sont, à la Havane, ceux de juin, juillet, août et septembre^ dans les Antilles

CLIMAT. 221

françaises, c’est le mois de septembre j à Calcutta, ceux d’août et de septembre; à Rio-Janeiro, ceux de décembre et janvier, qui correspondent aux mois les plus chauds de l’année. Dans les climats tempérés, jusqu’au 52'’ degré de latitude nord, ce sont juin et juillet.

Ce que nous avons observé à propos des pluies, relativement à leur plus ou moins de fréquence à diverses époques de la période diurne, existe aussi pour les orages. Des cent vingt-deux jours pendant lesquels il y a eu des orages, dans un espace de sept années, ils ont retenti seulement onze fois avant le milieu du jour, cent sept fois dans l’aprés-midi et dans la nuit, quatre fois dans la matinée et le soir du même jour. Quelques années se sont écoulées sans que l’on ait entendu tonner une seule fois le matin, et les quatre jours où on entendit l’orage, avant et après midi , appartiennent à Tannée 1831.

Les grandes pluies viennent après les grands orages, en formant ces averses diluviales de grosses gouttes qui constituent la saison des pluies. Cependant beaucoup d’orages ne sont accompagnés ni suivis de pluie; mais, lorsque cela arrive, l’atmosphère, après les explosions, reste toujours excessivement chaude, ce qui n’a pas lieu dans les autres cas. Nous en avons eu quelques-uns dans lesquels la foudre ou la décharge électrique s’est échappée de l’extrémité d’une nuée, le ciel restant d’ailleurs parfaitement clair. Dans ces occasions, nous ne pûmes apercevoir l’éclair, l’explosion étant inattendue et l’atmosphère se trouvant brillamment illuminée par la présence du soleil, l’impression reçue par Toreille étant le seul avertissement que Ton eût de la décharge. Nous ne croyons pas néanmoins pour cela que l’éclair ait cessé d’avoir lieu. C’est à cette cause que nous attribuons l’indication de tonnerres sans éclairs, mentionnés par Thibault de Chauvalon et cités dans le mémoire de M. Arago (p. 295).

Les vents les plus dominants durant les orages sont ceux du S. et du S. S. O., qui sont aussi les plus fréquents dans les après-midi des mois d’été. La durée de ces vents est très variable, mais ils régnent rarement plus d’un jour, et de trente à quarante fois par année Les vents du nord, dans la saison sèche, peuvent régner deux jours consécutivement; mais ils cessent le troisième, et ou les ressent SIX ou huit fois dans l’année. Dans les dernières années, on a eu a signaler moins de vents du nord et, en môme temps, moins d’orages du sud. Les brises régnent à peu prés dans toutes les sai-

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sons, depuis neuf ou dix heures du matin jusqu’au coucher du soleil ; elles varient entre l’E. S. E. , l’E. et l’E. N. E. Les vents de l’ouest et du N. O. sont rares et toujours accompagnés de pluie.

Les vents impétueux du N. et du N. O. ne le sont pas autant par la latitude de l’île de Cuba, et des mers du golfe mexicain, que les ouragans de la saison chaude j et nos escadres ont éprouvé plus d’un désastre par ces dernières tempêtes, que le baromètre annonce cependant quelques heures à l’avance. Ces vents régnent à la fin de la saison des pluies, à l’époque de l’équinoxe, et leurs ravages sont plus terribles sur mer que sur terre. Enfin les tremblements de terre sont plus rares dans la partie occidentale de l’île de Cuba et plus fréquents dans la partie orientale, bien qu’ils ne le soient pas autant qu’à Puer(o-Rico, Saint-Domingue et les autres Antilles. Dans le district de la ville de Cuba, iis se font sentir plus fréquemment, les uns succédant aux autres (1). Les principaux que l’on cite sont ceux du 11 février 1675 j celui de 1682, qui détruisit la cathédrale et l’église de Santa-Catalina ; celui de juin 1766 ; et enfin le dernier, celui de juillet 1826, qui fut très violent. Lorsque ces phénomènes n’étaient pas accompagnés d’une tempête, les instruments météorologiques n’offraient aucune variation dans leur marche ordinaire j mais on observe une espèce de correspondance entre ces secousses de la superficie du globe, produites par des causes internes, et les perturbations ou dérangements de l’équilibre atmosphérique, tant dans la pression que dans l’élasticité de l’air , ainsi que dans sa charge électrique.

C’est ainsi que l’ouragan et l’orage accompagnent les tremblements de terre; et comme, suivant quelques météorologues (2), la nature du sol peut contribuer à rendre les premiers plus ou moins fréquents, nous ne manquerons pas de remarquer que le territoire de la ville de Cuba, par ses abondantes mines de cuivre, présente une contradiction à ce qui a été observé en Angleterre, où les districts des mines sont ceux dans lesquels le tonnerre s’est fait le moins entendre, d’après les observations recueillies par M. Werton Delwyn, et dirigées par M. Luke Howard, en 1803 (3).

Malgré la fréquence des pluies durant la saison chaude de l’année, c’est à dire aux mois de juillet, août et septembre, ce ne sont

(1) Cuadro estadistico de la siemper fiel isla de Cuba; tableau statistique de la toujours fidèle île de Cuba. La Havane, 1829, p. 18.

(2) ^Innnaire pour i838, article de M. Arago , p. 398.

(3) Annuaire pour i838, p. 399.