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im ceux qui offrent lo plus grand nombre de jours nuageux Ordmairemenl les pluies d’oié , bien que très copieuses, sont de courte duree, et les jours durant i,.squels on les voit tomber sont extraordinairement beaux. On peut presque dire que, dans ces mois on ne voit guère de nuages que durant les pluies; tandis que, dans les autres mois, s’il y a quelques jours nuageux, ils ne sont aucunement pluvieux. Les jours complètement nuageux sont aussi très rares à Cuba. Nous avons extrait de notre journal

comme terme moven do nos observations, les chiffres snivantî pour chaque mois.

Jours nuageux

Janvier 5

Février

Mars

Avril 5

Mai 8

Juin

Juillet 6. ,

Août

Septembre 7 23

Octobre 7 24

Novembre 8 92

Décembre 7. . oa

Jours alternativement clairs et nuageux.

Totaux 80 285

Totaux

L annee qui nous a offert le plus grand nombre do jours nuageux est 1827 : ils s’élevèrent à cent sept; celle qui nous en a offert le moins est 1826 ; ils sont an nombre de quarante-sept Mais en général, même dans ces jours complètement nuageux on n a pas cesse de voir l’azur du ciel en quelques occasions et

Si, de jour, le ciel fut couvert, durant une grande partie de la nuit U était pur.

Ces remarques peuvent donner une idée de la beauté du ciel de ces régions et de ses conséquences sur la vie et la vigueur des etres. Une température élevée, modérée cependant par une évapolalion considérable, qui verse dans l’atmosphère un torrent continuel de vapeurs aqueuses, présente les conditions les plus heureuses pour le développement d’une végétation admirable, qui, de son côte, contribue aussi .à entretenir l’hnmidité atmosphérique l«se

GEOGRAPHIE

de sa vigoureuse existence. Aussi résulle-t-il de là que, durant toute l’année, les champs et les forêts de Cuba sont en fleurmais le commencement de l’été, ou de la saison dans laquelle tombent les pluies, semble être le moment où la nature tout entière se transforme en fleurs. Une température qui à l’air libre est constamment entre 24 et 40 degrés, une humidité atmosphérique qui n’est pas moindre de 85“ de l’hygromètre et qui fréquemment atteint le maximum, accélèrent l’ascension de la sève et facilitent l’absorption et le développement des plantes à un degré extraordinaire. La plupart des semailles sont heureuses à cette époque j mais on doit choisir, pour les faire, les terrains ombragés, parce que l’action de la lumière agit trop vivement, dans les champs, sur la plumule récemment développée, et provoque, dans les végétaux tendres, une transpiration par les feuilles, plus forte que ne l’est l’absorption par les racines. Tl n’en est pas ainsi durant l’hiver, appelé époque de la sécheresse, de la seca, et dont nous indiquerons, en terminant, les circonstances extrêmes. Alors la chaleur est peu stimulante pour trop accélérer la germination ; la plumule, lors de son apparition à l’air libre, n’éprouve pas l’action brûlante du soleil des mois chauds, et la lumière effectue comme il faut les combinaisons carbon acées et la solidification végétale. Cette première existence dispose la nouvelle plante aux fortes absorptions et transpirations qu’elle effectuera pendant les mois chauds, et, de cette manière, elle assure l’adolescence, au moyen d’une enfance bien dirigée. Durant la courte interruption qu’éprouve la végétation cubanéenne pendant les jours froids et secs, on peut exécuter sans risques les opérations agricoles de la taille et de la transplantation, avec les racines à l’air, ce qui s’explique facilement. La taille diminue la superficie aérienne du végétal, et, comme l’absorption atmosphérique, par la force solaire, n’attire pas alors avec autant d’énergie les sucs à cette superficie , les racines absorbent une quantité proportionnée aux besoins de la plante, et la nutrition continue avec régularité, sans que se fasse sentir alors sur les feuilles l’aclion atmosphérique, qui est si énergique en été. Quant à ce qui est de la transplantation, il est facile de se convaincre que toute la force vitale qu’exige la plante pour se fixer dans le nouveau sol venant exclusivement des racines, la reprise de possession se fera avec d’autant plus de facilité et de sécurité que manqueront à l’atmosphère les agents actifs qui appellent la vie à la superficie. Au contraire, à l’époque des eaux, les deux prin-

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cipaux agents atmosphériques ayant leur plus forte énergie, il v a une tendance de la sève à se diriger vers l’extérieur, qui diminue l’action absorbante de la partie enterrée ou souterraine.

Cette vie des plantes par les surfaces aériennes durant les chaleurs de l’été est si marquée, et l’influence de l’humidité atmosphérique si énergique, que les sereins abondants des nuits suffisent presque toujours pour rétablir, par l’absorption des feuilles , les pertes qu’ont occasionnées la force évaporante du soleil et l’action constante delà radiation terrestre vers l’atmosphère et vers l’espace.

La force prodigieuse avec laquelle la chaleur attire les sucs à la superficie accélère d’une telle manière leur mouvement, qu'il est inutile de tenter la multiplication des plantes parboulures, par marcotte ou par la greffe, durant la saison des pluies. Pour exécuter ces opérations, il faut choisir le commencement et la fin de l’époque pendant laquelle régnent les ven ts du nord , en en Iretenan t l’humidité du soi par de légers arrosages, dans le cas d’une sécheresse, et en établissant les pépinières à l’abri des vents secs du N. et du N. O. On obtient de cette manière, mieux que par toute autre, des résultats constants.

Au commencement de ce chapitre, nous avons signalé quelques questions relatives à l’histoire de la météorologie cubanéeune, dont l’examen ferait connaître si, depuis le siècle passé, le climat de cette région a varié, soit dans la température moyenne des mois respectifs de l’année, soit dans la quantité et la fréquence des pluies et des orages d’été. Nous avons remarqué que ni le nombre des observations, ni la manière dont elles avaient été faites, ne pouvaient offrir des résultats dignes d’être comparés. D’un autre côté, la seule année 1794 étant l’époque la plus reculée que nous possédions , elle ne l’est pas assez pour nous permettre d’en déduire les conséquences que nous cherchons. Cependant, comme les modifications qu’offre, suivant quelques vieillards, le climat de Cuba ne sont pas plus anciennes, à leur avis, si nous mettons de côté celles qui ont rapport à la température et que nous ne pouvons comparer, nous devons dire que, pour ce qui est des pluies, elles ne présentent aucune différence. En effet, il y a eu en 1794 cent deux jours pluvieux, chiffre absolument semblable à celui que nous avons obtenu ' comme terme moyen, de 1825 à 1831 j mais, pour les orages, cette même année en a offert soixante-deux , tandis qu’à notre époque vingt-quatre est le chiffre le plus élevé que nous ayons observé, dix-huit étant le terme moyen.

ciiocuAniir

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En prenant une époque plus rapprochée, distante d’une décade et demie de celle de nos observations, c’est à dire 1811 à 1815. pendant laquelle se firent, à la Havane, des observations précises sur les pluies, nous voyons que la quantité moyenne annuelle d’eau tombée fut d’un peu plus d’un métré, et qu’elle ne dépassa pas 1,055 dans l’année la plus pluvieuse. De notre temps, l’année la plus pluvieuse fut 1831, pendant laquelle il tomba 47 pouces 7 lignes d’eau, ou 1,322 millimètres; et la quantité moyenne annuelle, déduite de sept années d’observations, est de 44 pouces 4 lignes, ou 1,029 millimètres, c’est à dire que ces quantités font plus fortes qu’à l’autre époque.

Il résulte de tout cela que nous ne pensons pas qu’il se soit opéré aucune variation dans les lois du climat de l’île de Cuba; ce que nous serions seulement porté à croire, c’est que la saison des pluies a lieu actuellement à une époque plus reculée que jadis, toutes les opinions des vieillards s’accordant pour assurer que les premières pluies tombaient en mai et quelquefois en avril. Le tableau de 1794 montre positivement que le maximum des pluies y eut lieu en juin, tandis qu’à notre époque elles ne commencent pas régulièrement à être bien sensibles avant juillet, et les grandes averses ne s’observent même qu’en septembre.

D. Joze-Maria Valenzuela, cultivateur très instruit de la Vuella de Abajo (contrée située à l’ouest de la Havane) , soupçonne aussi qu’anciennemeut la saison des pluies commençait en avril ou en mai; et il incline à le croire, par la raison que les baux des fermes de porcs se terminaient en août. Cela n’eût pas été de la sorte, si, à cette époque , les animaux n’eussent pas été gros , gras, et en état d’être transportés à la ville; d’ailleurs, comme le palmiste ou fruit du palmier royal, qui est la base de la nourriture de cet animal, necomraence à tomber qu’après les pluies, on peut en inférer que celles-ci avaient alors tout à fait cessé en août.

Il nous reste à parler d’une opinion généralement répandue chez les cultivateurs et les gens de la campagne, à Cuba, et qui est relative à l’influence des phases lunaires sur la qualité des bois. Ils assurent tous que, durant la croissance de la lune, les arbres et les plantes grimpantes ou lianes contiennent beaucoup plus de sève que lors de la décroissance : aussi ne font-ils aucune < oupc de bois utiles durant la première de ces époques, mais bien dans l’autre, en préférant, de plus, les mois de la sécheresse {de la seca) ou de l’hivernage. Cette opinion n’est pas, du re^ste, par-

ticulièrc aux habitants de l’îlc de Cuba, puisque nous la trouvons ^

partout admise en Europe. M. Saner, directeur des forêts de

b rance (1), a observé que, durant la croissance de la lune, la sève ^

monte jusqu’à la cime des arbres ^ que le bois coupé durant cette '

période se sèche difficilement, qu’il se fend et qu’il ne tarde pas à être attaqué par les vers : il en infère qu’il ne peut être employé avec avantage dans les constructions. Lorsque la lune commence à décroître, la sève se dirige vers les racines, et, quand elle est dans son dernier quart, c’est à peine si le tronc en contient encore. Le bois coupé dans cette période est plus compacte, plus dur et d’un meilleur usage pour la bâtisse. Ces faits sont présentés par un homme libre de toute espèce de préoccupation, et dont les remarques sont le fruit de vingt années d’expérience. * i

M. Edmonstone, qui a vécu trente ans au milieu des forêts de Démérarj (2), assure que tout arbre coupé dans la pleine lune se fend comme s’il était sous l’action de deux forces opposées : ce qui est produit par l’évaporation totale de la très grande quantité de sève que l’arbre contient à cette époque. En outre, ces arbres sont fréquemment attaqués par la larve d’une espèce d’insecte, et tombent facilement en pourriture, ainsi que cela a été remarqué pour tous ceux des possessions anglaises de l’Amérique septentrionale. La sève, dit-il d’une manière décisive, monte directement dans la pleine lune et descend pendant la décroissance : fait qui doit se vérifier dans toutes les espèces d’arbres.

Il est très remarquable, ainsi que nous l’avons dit ailleurs (3), que cette opinion, uniforme chez les praticiens de tous les pays' soit contredite par les savants; et on ne voit pas quelle origine peut avoir cette croyance populaire, si les faits sur lesquels elle repose ne sont pas certains. En exécutant, avec le soin et la précision désirables, durant les phases de la lune, une série d’observations comparées sur le mouvement du mercure dans le baromètre, l’ascension et la descension de la sève dans les végétaux ligneux’ on obtiendrait sans doute quelques unes des données nécessaires pour résoudre ce problème; car la question conserve pour nous

(1) Bihliolkèqne physique economique, Paris, ii‘ 20.

(2) Bulletin de M. Ferussac, sciences agricoles’, juin - Froriep’s notivol. XXIII , n" 4.

(3) yl miles Je cieneuis, n^riruluinq etc La Havane, n" de novembre 18211

GEOGRAPUIE.

ce caraclèrc à cause Je l’importance que nous accordons à l’assentiment unanime des hommes pratiques.

M. de Humboldt a dit quelque chose de l’influence des phases lunaires sur les oscillations de l’atmosphère, dans son intéressant Voyage en Amérique (1). Il avoue que , durant quelques nuits, on n’a rien observé de satisfaisant à cet égard, mais que D. Celestino Mutis lui a assuré qu’à Santa-Fé de Bogota le baromètre s’élève et s’abaisse plus dans les quadratures ; tandis qu’à l’époque des oppositions et des conjonctions, les différences entre onze heures de la nuit et trois heures et demie du malin sont extrêmemeni légères. M. Boussingault a répété les observations de Mutis, avec des instruments plus précis, et il n’a pu remarquer aucune influence de la lune sur les hauteurs barométriques. Néanmoins il ne nie pas cette influence sur la hauteur moyenne du mercure ; mais il la soupçonne si faible , qu’à son avis elle doit se confondre avec les autres causes des variations horaires. Il résulte, des données recueillies par M. de Humboldt, que la moyenne barométrique des syzygies diffère seulement de 16 centièmes de millimètre de la moyenne des quadratures. Toaldo prétend avoir trouvé, par les moyennes de quarante années, que le baromètre, en Italie, est plus haut dans les quadratures que dans les syzygies, et à l’apogée qu’au périgée (2).

Mais ce qu’il faudrait observer surtout, afin de découvrir la cause du phénomène dont nous venons de parler, ce serait le mouvement horaire diurne et mensuel de la sève, dans le tissu végétal, et cela au moyen d’un instrument bien précis, avec l’exactitude convenable. De celte manière seulement, on parviendra , nous le répétons, à réunir les données qu’exige la solution du problème, soit pour rectifier l’opinion des praticiens, soit pour la mettre d’accord avec celles que se sont formées les savants.

fl) TomeX, page 4Gg. — Laplace, Essai philosophique sur les probabilitcs , 1825, p. np, 123, 274. — Connaissance des temps pour 1826, page 812.

(2) HixmhoYAt, Helation de Ploy age, \A., p. 471. — Délia infl . degli aslri , 1781, p. 122. — Lambert, /tel. Helo., t, IV, p. 128. — Journal de Phys., 1779, juin, p, 270.

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