VIII : OISEAUX

bitation ; communiquées à M. de la Sagra , ces remarques le déterminérent à nous proposer de nous charger, dans sa publication, des Oiseaux, des Mollusques et des Animaux rayonnés, que l’étendue et l’importance des travaux qu’il s’est réservés dans son ouvrage l’empêchent de publier lui-même. Nous recûmes sa proposition avec d'autant plus d’empressement qu’elle nous mettait à portée de compléter, par la zoologie des Antilles, nos observations générales relatives à la distribution géographique des animaux sur le sol américain, et que ce travail devenait, pour ainsi dire, le complément indispensable du môtre , sur le continent méridional. Dès lors, M. de la Sagra nous remit, avec ses collections ornithologiques, conchyliologiques, etc., ses notes et celles qu'a recueillies, sur les oiseaux de Cuba, M. Poey, naturaliste distingué de cette ile : pour les compléter, nous y avons Joint nos observations personnelles. Néanmoins la difficulté de suivre les êtres légers dont nous allons nous occuper, et d'étudier fructueusement les mœurs, les habitudes de celles de leurs nombreuses espèces, qui fuient la présence de l'homme, rendrait notre tâche presque impossible à remplir, si nous ne comptions sur l’indulgence de nos lecteurs cubaniens, et sur celle des ornithologistes ; c’est par les oiseaux que nous commencerons notre travail.

Si, pour faire connaitre où en est la science, nous jetons rapidement un coup d'œil historique sur les travaux de nos devanciers relativement à cette partie de la zoologie, nous verrons que trente-quatre ans seulement après l’époque mémorable où l’immortel Colon dota l'Espagne d’un nouveau monde en reculant les limites de la terre; en 1526, disons-nous, Gonzalo Hernandez de Oviedo (1) publia, dans un ouvrage qui réelle-

(1) S'umario de la historia general y natural de las Indias. Toledo, 1526. Cet ouvrage a été réimprimé en 1749, dans la collection de Barcia, Historiadores primitivos de Indias, t. 1, tel qu’il existe dans la première édition publiée par l’auteur lors d’un court voyage qu’il fit en Espagne. Il en donna, en 1547, une nouvelle édition intitulce Historia general de las Indias agora nuevamente. impresa coregida y emendada, etc., Sevilla, 1547, in-folio (earac. gothiques).

INTRODUCTION. l 1K ment devancait son Siècle , tout ce qu'il avait observé sur l’histoire naturelle des Antilles, de la côte ferme, et en particulier sur les îles Española (Saint-Domingue) et de Cuba. Non seulement Oviedo donne, pour les principales espèces, des descriptions qui, aujourd'hui encore, seraient regardées comme exactes, mais il montre, pour l’époque, un talent d'observation remarquable, allant même jusqu'à s'occuper de la direction des migrations annuelles des oiseaux en Amérique, sans négliger non plus de nous donner des notions sur les espèces domestiques nouvellement transportées d'Europe au nouveau monde. |

Il se passa ensuite un siècle entier avant qu'aucun autre auteur ne s’occupat de l’histoire naturelle de l'Amérique. La recherche de l’or, absorbant alors toutes les pensées , occupait tous les hommes que leur instruction aurait pu amener à cultiver la science. Jean de Laët (1), en 1633, publia son Vouveau Monde , dans lequel il donna des descriptions d'oiseaux américains, principalement de ceux du continent méridional; il en fut de même de Marcgrave, qui, en 1648, fit paraitre son Âistoire naturelle du Brésil (2), dans lequel nous retrouvons seulement quelques unes des espèces habitant Cuba. Dans l'Histoire des animaux du Mexique d’Hernandez (3) publiée en 1651 , il y a encore beaucoup d'espèces d'oiseaux qui fréquentent en même temps les Antilles ; mais cet ouvrage est trop rempli de faits compilés sans critique pour toujours mériter une confiance indéfinie. Cependant les Antilles devaient bientôt se voir encore

Gonzalo Hernandez de Oviedo y Valdes naquit à Madrid en 1478. Après avoir été page des rois catholiques, il fut envoyé en Amérique, en 1513, comme directeur des mines de Saint-Domingue. Il passa presque toute sa vie en Amérique.

(1) Dovus orbis, seu descriptiones Indiæ occidentalis, hbri XVIII. /Vovis tabulis geographicis et variis animantium plantarum fructuumque iconibus illustrati. Lugd.-Bat., 1633 , in-folio.

(2) Historia naturalis Brasiliæ , etc., Lugd.-Bat., 1648, in -folio.

(3) Nova plantarum, animalium et mineralium Mexicanorum historia, a Francisco Hernandez, medico in Indiüs præstantissimo, compilata, Romæ, 1651,

in-folio.

illustrées par de nouveaux observateurs destinés à en faire connaitre les richesses zoologiques. Dutertre (1) en 1654, décrivant principalement les îles de Saint-Christophe, de la Guadeloupe et de la Martinique, ne manqua pas de parler de leurs productions naturelles, parmi lesquelles les oiseaux ne furent pas oubliés; néanmoins, comme on décrivait alors avec peu d’exactitude , on ne peut réellement reconnaître par cet exposé que les principales espèces, sur les mœurs desquelles l’auteur donne plusieurs observations intéressantes. Cet ouvrage servit, pour ainsi dire, de base à celui que Rochefort (2) publia quatre ans aprés ; car, le plus souvent, on n y retrouve que les mêmes phrases à peine changées. On voit que, dans le xvu: siècle, l’ornithologie fit peu de progrès , et qu’elle resta, pour les Antilles, à peu de chose près au point où Oviedo l’avait laissée dans le siècle précédent.

Pendant cinquante ans, on ne s’occupa plus du tout des oiseaux des Antilles, et cette étude ne reprit faveur qu’en

1707, époque à laquelle Sloan (3) entreprit de faire

connaitre les résultats de ses voyages dans ces iles, résultats d’un assez grand intérèt ; mais le premier auteur qui sut imprimer à leur ornithologie et à celle des parties méridionales de l’Amérique septentrionale un véritable caractère scientifique , c’est, sans contredit, Catesby (4), lequel , dans un magnifique ouvrage, publia des descriptions exactes et d’assez belles figures de beaucoup des oiseaux qui fréquentent simultanément les iles Bahama et l’Amérique du Nord. On trouve encore quelques espèces propres à Cuba dans Bar-

(1) Histoire générale des tles de $Saint-Christophe, la Guadeloupe, la Martunique et autres dans l'Amérique , etc.; par le R. P. J. B. Dutertre. Paris, 1654, in-4°.

(2) Histoire naturelle et morale des tles Antilles de l Amérique. Rotterdam, 1658, in-4o.

(3) Voyage to the islands Madera, Barbados, Nieves, Saint-Christophers and Jamaica. London, 1707 à 1727 , in-folio.

(4) The natural History of Carolina , Florida and the Bahama islands, ee don, 1731 et 1743, in-folio; avec planches coloriées.

INTRODUCTION. XE rère (1), qui parle plus particulièrement des oiseaux de Cayenne, et surtout dans l'important ouvrage de Brown (2) sur la Jamaïque, où nous reconnaissons des oiseaux voyaseurs les plus communs aux Antilles.

Ici doit se borner notre revue des auteurs qui, dans le xvur* siécle, ont produit leurs observations propres sur les iles du golfe du Mexique; car, dès lors, on ne s’occupa plus que de réunir tous les matériaux épars dans ces diflérents ouvrages , à leur donner des noms scientifiques et à les classer dans les genres établis par Linné (3); aussi viton successivement Brisson (4), Latham (5), Gmelin (6), recueillir, après ce grand homme, tout ce qui lui était échappé, et disposer, le plus souvent d’une manière arbitraire et sans critique, tous les oiseaux décrits par les auteurs que nous venons de citer, en donnant souvent la même espèce dans plusieurs genres et sous plusieurs dénominations spécifiques différentes.

Un véritable chaos régnait dans l’ornithologie américaine , lorsqu’en 1808 Wilson (7) commenca son histoire des oiseaux de l'Amérique du Nord, dans laquelle il décrivit les espèces qui, venant l’hiver habiter les Antilles, s’avancent l’été jusqu'aux États-Unis. Ce zélé naturaliste et son savant continuateur , le prince de Musignano, Charles-Lucien Bonaparte, ainsi que Pennant (8) et Vieillot (9), en parlant accidentellement des oiseaux des Antilles, jetérent une vive lumière sur leur synonymie et leur histoire; mais, depuis que la science, devenant plus positive, avait pris une tout autre direction, il n'avait

(1) Æssai sur l'histoire naturelle de la France équinoxiale. Paris, 1755, 1 vol. in-12. |

(2) The civil and natural history of Jamaica. London, 1756, 1 vol. in-{oho.

(3) Systema naturæ.

(4) Ornithologie, 6 vol. in-4o. Paris, 1770.

(5) General syn. of Birds. 1782, London , et Zndex orniüthologicus. London, 1790. |

(6) Gmelin , Syst: nat., ed. 13. 1788, Leipsig.

(1) American ornithology. Philadelphie, 1808 à, 1814.

(8) Aretic-zoology , in-40, 2 vol.

(9) Oiseaux de l'Amérique septentrionale , in-folho,

paru aucun ouvrage spécial sur les Antilles, et l’on en restait aux documents transmis par les anciens auteurs, lorsqu'en 1827 M. Vigors (1) recut une collection d’oiseaux que lui transmettait M. W. Sharp Mac Leay, de Cuba. Ce savant sentit toute l'importance des travaux z00logiques spéciaux embrassant des localités circonscrites, tant pour fixer les idées sur la véritable patrie des êtres, que pour présenter des données sur les lois qui président à leur distribution géographique : aussi ne balança-t-il pas un moment à publier les siens, sous la forme d’un catalogue, en les accompagnant d'observations fort justes, quoiqu'il ne possédàt qu’un nombre minime de quarante-cinq espèces. Si nous résumons ce qui a été fait sur les Antilles et sur Cuba en particulier, nous trouvons qu'Oviedo, au xvr° siècle, Hernandez, Dutertre et Rochefort , au xvrr°, Sloan et Catesby, au xvin°, se sont occupés soit directement, soit indirectement des oiseaux de Cuba; mais, sans vouloir contester le mérite réel de ces ouvrages, pour le temps où ils ont été écrits, tout le monde sait qu’alors les sciences naturelles étaient dans l’enfance, que les descriptions presque toujours incomplètes, permettent tout au plus maintenant de reconnaître le genre, sans pouvoir toujours descendre jusqu’à l'espèce, tant elles sont vagues et peu approfondies ; que, d’ailleurs, elles ne se rattachent nullement aux connaissances actuelles, ni aux coupes zoologiques aujourd'hui généralement admises. Nous n’avons donc réellement jusqu'à ce jour , sur l’île de Cuba, de travaux ornithologiques à la hauteur de la science, que celui de M. Vigors; mais cet ouvrage n’est, comme le dit son auteur même, qu'un catalogue, où il ne donne qu’une courte synonymie, sans description des espèces connues, et qui d’ailleurs comprend seulement quarante-cinq espèces. M. de la Sagra nous en a rapporté cent vingt-neuf, nombre trois fois plus élevé que celui qu’a donné M. Vigors. Nous pouvons en conséquence, sans crainte d’être taxé de

(1) Zoological journal, 182%, t. WE, p. 432.

INTRODUCTION. xHU présomption , assurer d'avance que le travail que nous entreprenons sur l’île de Cuba sera plus complet que tout ce qui à été fait Jusqu'ici. Notre intention n’est pas, d’ailleurs, de nous borner à de simples descriptions ; nous voulons aussi comparer , pour chaque espèce, ses limites d’habitations sur les deux continents voisins, et les causes de ses migrations, considérant dès lors l’ornithologie de Cuba sous un point de vue tout à fait nouveau. Néanmoins nous n'aurions osé entreprendre cette tâche, si les savants ouvrages des Wilson, des Charles-Lucien Bonaparte, des Pennant, des Vieillot, des Swainson (1) ne nous avaient permis de suivre, dans l’Amérique septentrionale , les espèces que leurs migrations d’hiver aménent à Cuba, tandis que les ouvrages non moins importants des Azara (2), des Prince de Neuwied (3), des Spix (4), joints à notre séjour personnel de huit années dans toutes les régions de l'Amérique méridionale (5), nous avaient permis de les suivre encore sous la zone torride, comme dans les parties les plus sud de l'hémisphère austral, et de fixer ainsi l’opinion sur la source de l’ornithologie de Cuba, relativement à celle de l'Amérique entière.

L'ile de Cuba, la plus grande des Antilles, occupe sans contredit la position la plus importante par rapport à la zoologie : d’un côté, son vaste territoire accidenté, varié de plaines fertiles, de montagnes boisées , des plus belles vallées, lui permet d’avoir des espèces particulières ; d’un autre, sa situation géographique la place comme point intermédiaire entre les deux continents américains, et la fait participer, en même temps, à leurs zoologies respectives, Son extrémité occidentale est séparée du Yucatan par un détroit d’à peine deux degrés de largeur, qui dés lors peut ser-

(1) Northern, Zool.

(2) Azara, Æpuntamientos para la historia natural de los Paxaros del Paraguay. Madrid, 1802, 3 vol. in-8°.

(3) Beitrage zur naturgeschichte von Brasilien, von Maximilian, Prinzen. zu Vied. Veimar , 1836.

(4) Espèces nouvelles d'oiseaux. Munich , 1824.

(5) D'Orbigny, f’oyage dans l'Amérique méridionale, Oiseaux, t. VE.

vir de passage aux migrations des oiseaux du Mexique. Au nord , elle n’est qu'à la même distance des Florides, dont le Gulf-stream seulement la sépare, et peut recevoir par là tous les oiseaux que les froids chassent des régions boréales de l'Amérique septentrionale. Au sud de Cuba , est Vile d'Haïti, presque aussi grande qu’elle ; puis une chaîne non interrompue d'iles semées en demi-cercle au milieu

de la mer l’unit, pour ainsi dire, au continent méri-

dional, ne laissant jamais entre les points sortis des eaux qui la composent plus de vingt-cinq lieues de largeur, et offrant ainsi un chémin tracé aux oiseaux qui viennent de l'Amérique du Sud, soit en parcourant les régions chaudes, soit dans leurs plus longues migrations d’un hémisphère à l’autre. D'ailleurs, la situation de Cuba, entre les 20° et 23° degrés de latitude boréale, encore en dedans du tropique du cancer, lui donne une température chaude, bénigne, propre à la zone torride, tout en la plaçant au confin méridional de la zoologie spéciale à l'hémisphère nord, comme dernière barrière des migrations hivernales.

D’après nos recherches, nous croyons qu’on peut diviser les oiseaux de Cuba en six séries distinctes :

1° Ceux qui habitent, en même temps, l'Amérique méridionale ;

2° Ceux qui y arrivent de l'Amérique septentrionale;

3° Ceux qui se rencontrent également sur les deux continents américains ;

4° Ceux qui, plus largement distribués, vivent simultanément dans l'hémisphère nord, sur l’ancien et le nouveau monde; |

5° Ceux qui ont pour patrie les Antilles, les deux Amériques et l’Europe ;

6° Enfin ceux qui paraissent propres à Cuba ou aux

Antilles seulement, et n’ont pas été signalés sur les con-

tinents voisins.

Nous allons successivement passer en revue ces diverses

catégories en cherchant à expliquer les causes de cette ré-

partition. |