INTRODUCTION

L'histoire naturelle d’une contrée peut être considérée sous le rapport des espèces indigènes, afin d’en déterminer la classification scientifique et de faire connaitre leur utilité, ou bien encore on peut l’envisager sous un point de vue purement économique, Cest à dire sous le rapport des espèces que l’homme a associées à ses travaux ou a rendues tributaires de ses besoins. De ces deux genres

‘étude, le premier a pour but la recherche de nouvelles conquêtes pour accroitre les produits de l’industrie et du commerce, et le second met l’histoire naturelle en contact avec celle des peuples, en fournissant à l’observateur les documents nécessaires pour résoudre les problèmes les plus difficiles, soit qu’il se propose de déterminer l’origine et la provenance des nations établies dans le cercle de ses explorations, ou qu'il veuille suivre les migrations des peuples nomades. Dans les deux cas, l’homme marche tou- Jours accompagné d'animaux domestiques, et son état de sociabilité est ordinairement en rapport avec le nombre des

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espèces qu'il a soumises à son empire. En effet, cette association, dont sa puissance et son industrie resserrent les nœuds, facilite et agrandit ses conquêtes, et réagissant ainsi sur le caractère primitif, elle modifie les mœurs et les coutumes des peuples guerriers qui passent de la vie agricole à celle de pasteurs.

L'examen de cette influence réciproque qu'ont éprouvée les diverses races d'hommes et d'animaux domestiques offre un cours d'étude du plus grand intérêt, car il est fondé sur un grand nombre de considérations secondaires relatives aux types primitifs, à leurs différents points de départ et à leurs stations dans certains climats. Effectivement, la rencontre d'animaux domestiques chez une nation inculte peut faire présumer son origine et ses migrations, avec plus de probabilité que ne pourraient le faire les mots d’une langue morte, conservés dans le dialecte d’un peuple sauvage, pour en déduire l’ancienneté d’existence ou la transmigration accidentelle d’une nation civilisée. Pour résoudre le premier problème, on retrouve des monuments vivants, qui, en indiquant la race et la provenance du peuple auquel ils appartinrent , semblent dire l’homme a passé par là; tandis que, pour arriver à la solution du second, on n’a guère que des indices muets et isolés d’une génération perdue.

Dans notre introduction générale, nous avons tâché de jeter quelques lumières sur la question de l’origine des îles éparses dans le grand archipel américain, en étudiant leur constitution géologique et les animaux indigènes qui les peuplent, puis en comparant les résultats de nos observations avec ce qu’on connait de plus positif sur la constitution du continent voisin et sur les espèces qui lui sont propres. Îl serait aussi utile et non moins important d’employer ce même système de recherches analytiques, pour étudier l’origine et la provenance des différentes races de l’espéce humaine; mais la solution de cette seconde question exige, avant tout, des notions précises sur l’origine des diverses variétés d'animaux domestiques, de même que,