TOME II, AGRICULTURE

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<{ nations, où des idées claires sur l’économie politique et l’agri- « culture ont pénétré jusque dans le sanctuaire de la législa- (( tion. » Un écrivain moderne, traitant d’une question importante et actuelle, dans laquelle le droit sacré de la propriété se présente comme un grand contre-poids, s’exprime dans les termes suivants, qui peuvent s’appliquer aussi au sujet que nous traitons ; « En accordant à la propriété toutes les garanties que le (( consentement de la loi lui a assurées, la société ne doit-elle pas « conserver le droit de se garantir de son côté contre les incon- (( vénients et les dangers que peut lui faire courir tel ou tel (( genre de propriété? Ne doit-il pas conserver le privilège de mo- « difier l’exercice des droits du possesseur, afin de les concilier a autant que possible avec le maintien de la société publique? Et,

« dans le cas où l’intérêt général exigerait impérieusement de ce « possesseur le sacrifice complet de son droit de propriété, n’au- « rait-on pas la faculté de lui faire accepter sans violence une « juste indemnité pour ce sacrifice ? »

Dans un ouvrage que nous avons publié il n’j a pas longtemps, et dans lequel nous faisions connaître nos principes sur l’organisation de l’industrie manufacturière et du travail en général (1), nous exprimions aussi nos convictions sur l’exercice du droit de liberté individuelle, et sur l’usage public de la propriété particulière. Ces idées sont applicables à la question présente ^ malgré cela, nous n’osâmes pas proposer le sacrifice dont nous venons de parler, puisque les circonstances ne l’exigent pas, que le gouvernement ne possède aucun moyen de l’obtenir, et que l’opinion publique n’est nullement disposée à l’admettre. Il existe d’autres moyens à l’aide desquels on pourrait peut-être parvenir au but désiré, de forcer les propriétaires au partage de leurs grandes fermes, d’une manière qui, sans faire tort à personne, profiterait au public et aux particuliers, et exercerait, en outre, la grande inOueuce que nous avons indiquée en divers endroits de cet ouvrage. On pourrait, en effet, proposer bien des choses pour parvenir au but dont nous nous occupons ; mais il nous paraît douteux que des mesures partielles puissent favoriser le progrès et le développement de la culture du tabac sans adopter le plan général de réforme et la nouvelle organisation du travail agricole,

(i) Jhipport sur l’état actuel de l’industrie manufacturière en Belgique avec application à l'Espagne. Madriil, .84., pages 17-3 et .46.

j»GR;CÜL'flIKE.

que les Antilles réclament avec autant d’urgence que PEuropc celle du travail industrie! , depuis que l’opinion , éclairée par l’expérience, s’est décidée en faveur d’un changement dans la condition sociale des ouvriers. Nous répétons avec plaisir que tel est le résultat que désirent les hommes réfléchis de Pile de Cuba, bien convaincus que, si l’exécution des travaux agricoles par des bras libres peut paraître difficile à obtenir dans ce pays, généralement parlant, il n’existe aucun inconvénient pour ce qui regarde la culture du tabac, qui a déjà lieu en partie de cette manière depuis un temps immémorial. Pour la réalisation en grand d’une entreprise de ce genre, M. Bacbiller y Morales (1) suppose qu’une plantation de tabac de 25 caballerias peut fournir de l’occupation à 154 individus auxquels elle offrirait des avantages égaux à ceux de l’entrepreneur. Le capital engagé consistant dans la valeur des terrains, à raison de 1,000 piastres la cabaîleria, dans 25 couples de bœufs à 100 piastres, et dans le coût de toutes les cabanes et maisons d’habitation à 8,000 p., faisant un total de 35,500p., les frais annuels, en partant de la donnée, qui paraît incontestable, qu’un homme peut cultiver commodément 10,000 plants de tabac, se réduiraient aux salaires de 150 ouvriers à 10 p. par mois, pendant les six mois qu’exige la culture, c’est à dire à 9,000 p. ; toutefois, l’auteur reconnaît que le coût annuel de la culture peut, à la rigueur, s’élever à 24,594 p. pour les frais. Le produit des 25 caballerias, àraison de 3,000 p. chacune, fait 75,000 p,, dont il faut déduire l’intérêt du capital engagé ou 1,775 p., ce qui le réduit à 73,225 p. Déduisant ensuite les frais évalués, reste un profit de 48,031 piastres fortes. Les six mois libres de l’année peuvent être consacrés par les ouvriers à fa fabrication des cigares, travail éminemment productif, et susceptible de procurer de l’emploi aux femmes et aux eofanls de la maison du planteur.

L’augmentation de valeur qu’a acquise le tabac de l’ile de Cuba est proportionnée à l’accroissement de la consommation et de la fréquence des demandes, suite naturelle de la préférence qui lui a été accordée à juste titre. Le tabac en cigares, qui valait de 4 1/2 à 12 piastres le mille en 1828, s’est élevé aux prix de 5 à 20 en 1832, et de 6 à 20 à 1835. Les prix des tabacs eu feuilles ont offert aux trois mêmes époques les valeurs suivantes, savoir : 1 à 7 réaux de plala, 4 à 7 et 8 à 10 par poignée. Nous avons déjà

(i) Mo'moirc cilc , l'age 335.

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parlé plus haut de l’accroissemeut qu’avait subi l’exportation du premier article, laissant dans le pays le double avantage de la culture et de la fabrication ^ de sorte que tout promet un avenir heureux et prospère à celte industrie privilégiée, la seule peut-être qui pourra se maintenir dans l’île de Cuba, comme base du commerce maritime, qu’il faut encourager pour pouvoir se procurer les productions et les manufactures dont elle manque.

Nous avons posé la donnée de 3,000 piastres fortes comme la valeur du tabac récolté dans une caballeria de terre, ce que nous avons déjà admis plus haut. Le calcul qu’il faut faire aujourd’hui du coût et du produit d’une plantation de tabac repose sur des données différentes de celles que nous venons d’établir. Beaucoup de Vegas se composent de terrains tenus à cens, à raison de 5 p. %, sur une valeur estimative de 600 p. la caballeria. Une caballeria bien cultivée exige vingt ouvriers et quatre couples de bœufs j mais, comme elles ne sont pas bien servies, les forces qu’on leur consacre sont moins considérables. Outre le champ de tabac, le planteur cultive une partie de son terrain en bananiers , en manioc, etc.

Les frais se trouvent réduits au payement de la pension , de l’habillement et à la nourriture des nègres, et à l’achat annuel des ustensiles dont on fait une consommation proportionnellement plus grande que dans d’autres propriétés , parce que la terre est sablonneuse et demande à être labourée avec plus de soin et plus fréquemment.

Faute d’autres données plus exactes, nous sommes obligé de recourir à des faits secondaires pour former le calcul du capital employé, et en partant, non du produit de 500,000 arrobes que donnait la statistique de 1827, mais de celui de 900,000 arrobes, auquel nous croyons pouvoir supposer qu’il s’élève aujourd’hui , nous raisonnerons donc comme suit :

5,000 caballerias de vegas à 700 piastres. 3,500,000 piastres.

Les plants évalués à la moitié de la récolte 613,116

Cabanes et séchoirs des vegas existant en 1827, avec l’augmentation d’un dixième, soit 6,087 à 100 piastres. . . . 608,700

A transporter. . .

1,721,816 piastres.

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Transport. . . 4,721,816 piastres.

14,263 nègres, que nous supposons former le tiers des bras qu’exige cette culture, à 300 piastres 4,278,900

5,000 couples de bœufs à une par ca-

balleria 500,000

12,174 chevaux à 2 par vega à 50 piastres 608,700

Ustensiles à 50 piastres par caballeria

cultivée 125,000

Valeur des cultures diverses à 50 piastres

par vega 304,350

Mm du menu bétail 152,175

Total 10,690,941 piastres.

La valeur de 900,000 arrobes, dans la proportion que doivent tenir entre elles les diverses espèces de tabac, et aux prix qu’elles avaient dans la campagne en 1830, s’élève à 1,226,232 piastres fortes.

En déduisant les frais, d’après l’estimation que nous en fîmes alors, il en résultait un bénéfice net de 6 p. % du capital investi, et nous croyons qu’il en est encore de même aujourd’hui. Dans les cas où les planteurs sont censitaires, ce qui est le plus ordinaire, il ne faut pas comprendre la valeur des terrains dans le calcul du capital ; et, quoique les frais soient augmentés par le payement du cens, le bénéfice net doit être plus considérable. Toutefois, ce bénéfice net est diminué par les circonstances particulières dans lesquelles ces planteurs se trouvent placés : ils sont à une distance considérable de la capitale, ce qui les oblige à de grands frais de transport quand ils expédient le tabac pour leur compte, tandis qu’ils achètent à des prix exorbitants les objets de première nécessité, et ceux dont ils font un usage fréquent, vendant leurs récoltes par anticipation pour rembourser les avances que leur font les acheteurs ; opprimés par eux , poursuivis par les propriétaires , et enfin réduits à un état (1) de misère et d’infortune, qu’on a peine à comprendre, avec les conditions avantageuses qu'offre la culture

(i) On trouve un tableau fidèle de cette situation , dans le mémoire de M. Soto y Quintaua, cite plus haut.

AOKICULTURE.

des champs dans Pile de Cuba, mais que le mouslrueux système que Pou a adopté détruit sans ressource.

Nous avons déjà dit qu’indcpendamment des cultures et des branches d’industrie agricole que nous avons décrites , il s’en exerce d’autres encore dans Pîie de Cubaj mais, en général, elles font partie de celles des principales fermes : à cette classe appartiennent le cacao, le coton, l’indigo et la cire. La culture du cacao était autrefois plus considérable qu’elle ne l’est à présent. D’après la statistique de 1827, le produit s’en élevait à 23,806 arrobes, dont il s’exportait environ 2,000. Dans ces dernières années, l’exportation du cacao diminua an point de devenir nulle en 1840. Vers la même époque, la culture du coton prit, au contraire, un peu plus d’extension 5 il s’en récoltait environ 40,000 arrobes dans la juridiction dépendante de Cuba, et s’en exportait 23,414. L’indigo ne fait aucun progrès -, mais il n’en serait pas moins susceptible d’un grand accroissement, si les cultivateurs voulaient profiter des expériences que nous avons citées et des instructions récemment rédigées par M. Perrottet pour les colonies françaises. Enfin le produit de la cire, qui, en 1827 , se tirait de 311,553 ruches, distribuées inégalement dans 1,686 fermes, était alors de 63,160 arrobes de cire et 76,404 de miel. Aucune statistique approximative n’ayant été dressée depuis cette époque , nous n’avons d’autres données pour connaître l’état delà production de ces articles, que les notes sur l’exportation qui s’en fait actuellement j la moyenne des cinq dernières années présente 41,082 arrobes de coton, 31,453 de cire et 371,270 de miel.

CALCUL DU CAPITAL ET DES PRODUITS DE l’aGRICULTURË ET DE

l’industrie rurale a cuba.

L’ensemble des données et des résultats fournis par les articles précédents va maintenant nous servir pour faire le calcul approximatif du capital agricole que représentent les diverses propriétés rurales de l’ile, en commençant par rappeler quelques éléments nécessaires que nous a vous expliqués dans le cours de cet article. Nous en avons fait autant en 1830 j mais l’augmentation qu’a éprouvée la production et les variations qu’ont subies les valeurs nous obligent à présenter ici un calcul modifié par rapport à l’une comme aux autres.

AGKICULTURE.

Des 486,523 caballerias de terre qui composent tout le territoire de Pile, on peut croire qu’il y en a 46,305 en état de culture, et que 12,000 sont occupées par des pâturages et des forêts vierges appartenant aux sucreries et aux cafèteries. Des premières, c est à dire de celles qui sont réellement cultivées et qui produisent des denrées, soit pour la nourriture des habitants, soit pour 1 exportation, nous avons établi qu’elles étaient consacrées respectivement

A la canne à sucre

Au café - •

Au tabac

Aux petites cultures

A celles des grandes fermes. .

Total