TOME U, AORICCETURE

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Arrobes envoyées 3,986,522 piastres.

Frais de fabrication 22,713,045

Produit de la vente 199,612,675

Profit net pour le trésor royal. 176,899,675 piastres.

Dépôt. . . . 17,091,695 piastres.

2° Tabac expédié, tant en feuilles qu’en poudre, aux directions et administrations d’Amérique pendant le cours de ces mêmes années.

En feuilles 637,255 arrobes.

En poudre 103,653

Reporté en compte. . 3,299,423 piastres

3“ Tabac en feuilles et en poudre, entré à la régie et sorti pour les îles, pour l’Europe et pour l’Amérique pendant les mêmes années.

Entré en feuilles 6,489,931 arrobes.

en poudre • • 269,157

Total. . . . 6,759,088 arrobes.

Sorti en feuilles 4,045,469 arrobes.

en poudre 1,690,117

Total. . . . 5,735,586 arrobes.

4° Arrobes de tabac que la Factoria de la Havane était obligée de se procurer tous les ans pour fournir aux demandes de l’Europe et de l’Amérique.

Feuilles pour l’Europe 50,400 arrobes.

Poudre pour l’Europe 60,000

Cigares pour l’Europe 8,137

Poudre pour les Canaries 269

Feuilles et poudre pour l’Amérique. . 11,155

Feuilles et poudre pour la vente dans

l’ile 50,490

Total. ... 180,451 arrobes.

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5° Tabac choisi dans les vegas et reçu dans les bureaux dans les cinq années de 1807 à 181 1 .

Choisi 197^657 arrobes.

Reçu 98,859

Différence. . . . 98,798 arrobes.

6« Capitaux déposés à la régie, ventes de tabac dans l’îîe et au dehors, etc., depuis 1761 jusqu’à 1812 inclusivement.

Ventes dans l’île 4,106,928 piastres.

Ventes] en Amérique 3,299,423

Confiscations et recettes extraordinaires 236,572

Dépôts et consignations. ....... 17,091,694

Total. . . . 24,734,617 piastres.

Le décret royal du 23 juillet 1817, que nous avons fait connaître, déclare que l’impôt du vingtième sera désormais le seul qui sera à la charge des cultivateurs, et qu’il en sera prélevé un autre sur la fabrication de 1 réal par livre de toute qualité ou espèce. En place de cet impôt, d’une perception embarrassante, l’intendant établit le droit dit de tanteo, et réduit à 30 piastres par an, payables par toute personne travaillant dans les ateliers et enregistrée dans le matricule des ouvriers en tabac. Le décret fut rendu, avec diverses dispositions réglementaires, le 25 novembre 1817, et publié dans le Diario de la Havane, le 4 mai 1825. On le mit en exécution en juin de la meme année -, mais cet impôt, de même que celui du vingtième, présentait de graves difficultés; ils donnaient lieu l’un et l’autre à des perquisitions odieuses et à des estimations arbitraires; ils entravaient l’industrie et paralysaient les progrès que l’on voulait faire^faire à^la production du tabac. Ces raisons et d’autres encore, qui furent exposées par le chef du trésor public dans son décret du 20 juillet 1826, l’engagèrent à substituer, au droit de vingtième que payaient les cultivateurs, un droit de 6 p. 0/0 sur tout ce qui sortirait des vegas, à supprimer entièrement la capitation de 30 piastres par an que devait payer chaque ouvrier, déduisant l’impôt sur la fabrication à 40, 35 et . 30 piastres par an sur chaque boutique, selon qu’elle était située dans la

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ville de la Havane ou autres villes principales de l’île, dans les villages ou dans les banlieues extra-muros; 8 piastres une fois payées pour la patente, et 4 piastres par an pour le contre-seing. Cependant une demi-année ne s'était pas écoulée depuis que les choses étaient en cet état, lorsque le chef du trésor décréta, le 25 janvier suivant, la suppression de toute entrave à la fabrication du tabac, ainsi que diverses réformes au règlement de l’impôt du planteur, afin de faciliter le recouvrement du droit de 6 p. 0/0. Ce fut ainsi que l’industrie continua à subsister avec un léger droit sur la culture, et une liberté entière pour la fabrication. L’impôt sur les planteurs a produit 55,634 piastres dans les trois années de 1828 à 1830. Les droits de sortie ont beaucoup varié, ayant été perçus sur une matière prohibée. Quand cette sortie fut permise, on y mit un droit considérable, en vertu de l’ordonnance royale du l"-- octobre 1816 ; bientôt après, on le modifia par l’article 10 du règlement du 23 juin 1817, qui imposa à 1 réal par livre le tabac en feuilles, autant le râpé, et 2 réaux les carottes, les cigares et la poudre. Ce droit produisit, jusqu’en 1821, qu’il s’est refondu dans le tarif général, la somme de 30,902 piastres. En 1830, le tabac en feuille payait 12, 6 et 2 p. 0/0, d’après les trois classifications portées sur le tarif, et les carottes 1 réal la livre. Le tarif actuel a fixé les droits à 12 6 et 2 | le quintal du premier, et à

4 réaux par millier du second, ce qui revient à moins de 1 réal la livre.

On sait que les terrains situés à l’ouest du méridien de la Havane, connus sous la dénomination provinciale de Vuelta de Ahajo, produisent le meilleur tabac du monde pour la beauté de la couleur, l’agrément de l’odeur, la douceur de la feuille et la facilité avec laquelle il s’enflamme. Mais il ne faut pas croire que toute la partie occidentale de l’ile jouisse du même privilège. Les meilleures terres pour cette plante, qui se payent à raison de 1 000 piastres et 100 piastres ou 6 onces d’or de pot-de-vin, sont comprises dans un quadrilatère borné à l’est par la rivière de Horedo, ou Consolacion del sur, à l’ouest par la rivière de Cuyaguatéjo, ouManlure, au nord par la principale chaîne de montagnes de l’île, et au sud par la ligne de palmiers ventrus qui court parallèlement à la côte. Ce quadrilatère a 28 lieues de long et 7 de large. En dehors de ces limites, du côté du méridien de la Havane, les tabacs sont d’une belle couleur, mais moios aromatiques, et la première de ces qualités le fait préférer par les étrangers. Depuis Consolacion jus-

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qu’à San Cristobal, les tabacs ont beaucoup de qualité, pour parler le langage des planteurs, mais ils sont rudes et forts; et depuis San Cristobal jusqu’à Guanajai, en exceptant toutefois le district de las Virtudes, ils sont inférieurs, et continuent à l’être en allant, vers l’est, jusqu’à Holguin et Cuba, où ils commencent à redevenir bons. La fertile vallée de los Güines produit du tabac qui est mauvais pour fumer, mais excellent pour en faire cette poudre verte dont la Factoria faisait fabriquer des quantités considérables. Entre ces mêmes terrains de la Vuelta de Abajo, il j en a quelques uns de plus particulièrement excellents, tels que les vegas appelées del Corojo, sur les bords de la rivière de Saint-Sébastien , où l’on récolte le meilleur tabac de toute l’île (1). Il y a encore de fort bonnes vegas à Mayari, dans la partie orientale. La junte des tabacs, ayant fixé, en 1792, la population et la culture de ce district, proposa d’acheter, pour le compte du trésor, les 18 lieues de pays dont il se compose, et de le rendre ensuite aux colons, en exigeant d’eux 5 p. 0/0 du produit de leur tabac. Ce fait montre bien la préférence que ce terrain méritait (2). Il y a plusieurs autres endroits encore qui conviennent fort à cette culture. Le seul district de Guatameno produisit, il y a environ six ans, 1,200 arrobes.

De ce que nous venons de dire on peut conclure aussi combien est grande l’influence du terrain sur la qualité du tabac de Cuba, influence bien plus grande et plus directe que la faible différence de climat et d’exposition que peuvent offrir des localités si rapprochées. Les terrains que l’on regarde comme les meilleurs sont légers et sablonneux , et le contraire a lieu pour les terres fortes et compactes. Nous sommes convaincu que l’on pourrait modifier les propriétés de beaucoup de terres de l’île, au moyen du feu, et, les transformer, par des mélanges convenables , en bonnes vegas à tabac; pour cela, il serait nécessaire, avant tout, d’étudier avec soin la terre de la Vuelta de Abajo, en en faisant l’analyse chimique et en observant ses propriétés physiques.

Le planteur, uniquement guidé par les résultats d’une longue

(1) Nous avons donné, dans le tome de cet ouvrage, en parlant des productions minérales , l’analyse de plusieurs terres des vegas privilégiées de la Vuelta de Abajo.

(2) Mémoire sur l’exportation du tabac, par don Antonio Bacliiller y Morales , qui remporta, eu i836, le prix proposé par la Société patriotique de la Havane. Mémoires , seconde série, page 33o.

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expérience que lui ont transmise ceux qui l’ont précédé, connaît, sans pouvoir l’expliquer, le mojen d’augmenter ou de diminuer la force du tabac ou sa douceur. Sa main adroite et dirigée, en apparence, par un instinct prévoyant, ébourgeonne les plants, c’est à dire qu’il met des bornes à leur accroissement en hauteur j il supprime des feuilles pour donner plus de force à celles qui sont, par rapporta la quantité, au temps et aux circonstances, analogues à la nature du tabac qu’il se propose de récolter. Nous avons entretenu un grand nombre de cultivateurs, afin de pouvoir déduire de leur pratique la confirmation des principes physiologiques d’après lesquels on parviendrait à expliquer les phénomènes que présente le tabac de cette île -, et, au milieu de leurs réponses confuses, nous avons reconnu la lumière d’une sage expérience qui leur a enseigné les procédés scientifiques, sans qu’ils s’en doutassent.

Il y a encore une autre règle qu’observent assez généralement les planteurs , c’est la distance à laquelle il faut ranger les plantes, selon la qualité du terrain et le genre de feuilles que l’on désire d’obtenir; et dans cette partie, comme dans le reste de la culture, leurs connaissances sont rationnelles et leur pratique certaine. Il serait utile pourtant qu’ils fumassent leurs terres ; et, attendu qu’ils n’élèvent pas des animaux en nombre suffisant, ils devraient semer quelques végétaux d’une croissance rapide et d’un volume considérable, les coupant avant leur maturité et laissant toute la récolte pourrir sur terre. Ils devraient, en outre, arracher tous les pieds de tabac , immédiatement après en avoir cueilli les feuilles, sans laisser fleurir ni monter en graine que ceux dont ils ont besoin, car on a observé que les plantes appauvrissent les terrains pendant leur fructification.

Nous nous sommes étendu sur cet article, parce que nous regardons^ le tabac comme le produit spécial de l’île de Cuba, et celui dont il convient surtout d’étendre et de généraliser la culture. Heureusement elle^n’a aucune concurrence étrangère à; craindre, tandis que la consommation ne pose aucune borne à sa production ; le profit qu’elle procure, tant au planteur qu’au fabricant, est évident, depuis que, grâce aux mesures prises par l’administration publique, celte culture a été allégée du poids qui l’oppressait, et la fabrication rendue libre et facile (1). Après un système

(i) Voyez les chapitres Revenus et Commerce.

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de sévère monopole, d’odieuses perquisitions, de règlements vicieux et de vexations, la culture et la fabrication du tabac sont parvenues à jouir d’une liberté absolue j elles réunissent à ces avantages ceux de pouvoir être exercées par des blancs , de faciliter la subdivision des propriétés en petites portions bien soignées, de se prêter à ce que, dans les récoltes, soient intercalées celles d’autres plantes dont les racines pénétrent très -avant dans la terre végétale, de donner de l’occupation à la famille du cultivateur, par le léger travail qu’exige la manipulation de la feuille ; et enfin de contribuer, par toutes ces causes, à l’augmentation de la population blanche industrieuse, à la fréquence des communications, desquelles naissent la sociabilité et la civilisation, au commerce intérieur et à la consommation faite par le peuple (1).

Dans une liste dressée par ordre de la Factoria des tabacs en 1 81 1 , il a été constaté qu’il existait dans l’île 3996 vegas royales, 962 appartenant à des particuliers , et 13,663 en frichej que les deux premières espèces pouvaient être augmentées de 20,000 chacune, faisant ensemble un total de 58,561 vegas, sur les bords des rivières. Aujourd’hui on destine à cette culture des terres fort éloignées des cours d’eau -, d’où l’on peut juger de l’augmentation dont est susceptible cette branche d’industrie qui , en 1827, n’occupait que 5,534 vegas. A la vérité, ni l’état publié par la régie, ni la dernière statistique n’indiquent le nombre de caballerias, c’est à dire l’étendue des terrains plantés en tabac j en attendant, le nombre de vegas distinctes et séparées fait toujours connaître celui d’autant de propriétés différentes. En partant du principe qu’une caballeria produit, pour terme moyen, 60 charges ou 360 arrobes de feuilles de tabac , en réunissant les récoltes des années 1811 à 1817, qui furent respectivement de 371,560 et de 500,000 arrobes (2), on peut en déduire l’étendue des terrains qui ont produit ces récoltes à ces deux époques*, ce calcul donne 1,032 caballerias pour la première époque, et 1,389 pour la seconde. Mais, comme on ne cultive , dans les vegas, que la moitié des terrains utiles, on peut assurer que l’étendue actuellement occupée n’est pas moindre de 2,778 caballerias.

(1) Ces idées ont été déjà plusieurs fois exprimées, surtout dans le rapport de don Francisco d’Arango et dans le mémoire du docteur don José Fernandez Madrid, qui contiennent, en outre, un fonds précieux de notes générales et particulières sur l’industrie du tabac.

(2) D’après l’état susmentionné et la Statistique.

AGRSCULTUHE.

D’après un rapport de l’an 1806, la récolte de l’île s’était élevée, en 1720, à 600,000 arrobes : nous venons devoir qu’en 1811 elle fut de 371,560 arrobes, et, en 1827, de 500,000. L’exportation de cette dernière année fut de 4,008,950 livres de tabac en feuilles et de 407,152 livres de cigares. La moyenne de l’exportation, dans les cinq années de 1836 à 1840, fut de 4,887,200 livres du premier et de 790,286 du second, faisant pour les deux une moyenne totale de 5,677,486 livres ou 227,100 arrobes. En 1827, le minimum de la consommation , c’est à dire la différence entre la production et l’exportation fut de 414,120 arrobes : en la supposant augmentée seulement d’un dixième depuis cette époque, elle s’élèvera à 455,532 arrobes j ce qui, joint à l’exportation moyenne des dernières années, donne un total de 682,623 arrobes, représentant un minimum de production de 900,000 arrobes que nous pouvons admettre dans l’île de Cuba (1). Cette quantité, comparée à la production indiquée pour l’an 1811, équivaut à une augmentation de plus de 142 p. 7o- En 1827, l’augmentation avait été seulement de 34,5 p. % j il est, par conséquent, indubitable que la culture du tabac, dans l’île de Cuba, après avoir souffert une diminution de 1720 à 1811, par suite du désastreux monopole, ne revient pas seulement à son ancienne prospérité, mais se trouve même en voie de progrès.

En attendant, nous avons indiqué, en parlant des fermes d’élève, le principal objet qui s’opposait à son accroissement rapide et nécessaire; savoir : les difficultés qui s’offrent à pouvoir destiner à la culture du tabac toutes les terres qui lui conviennent sur le bord des rivières, dont ces immenses propriétés sont arrosées. A l’ancien expédient, imaginé, en 1817, pour éclaircir la propriété des vegas que la Factoria regardait comme faisant partie du domaine royal, et exclusivement destinées à la culture du tabac, ou en a joint depuis plusieurs autres, formées par les cultivateurs de diverses parties de l’île, dont les uns sollicitaient la répartition de terres qu’ils voulaient consacrer à cette culture, et dont les autres demandaient à être maintenus dans la possession de celles qu’ils cultivaient; enfin l’exemple des antécédents et le décret de la surintendance du 30 janvier 1828 donnèrent naissanceàun autre

(i) Parce qu’il faut, que le calcul se fasse eu réduisant le tabac fabriqué à ce (ju’il serait en leuilles, c’est à dii'e à l’état dans lequel il est produit, en partant de la donnée ap[)roxiniative d’après latpielle deux livres de celui-ci en font une de l’autre.

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expédient pour éclaircir divers doutes, et que le subdélégué du trésor public de Final del Rio proposa vers la fin de la même année.

Le point essentiel de la question se réduit aujourd’hui à ce que les cultivateurs demandent surtout protection et des terres pour cultiver le tabac , tandis que les propriétaires des fermes d’éléve s’opposent à les supporter dans leurs vegas, et bien moins encore à leur céder celles qui n’ont point été partagées, se fondant sur ce qu’ils ne peuvent y être obligés, lesdiies vegas faisant partie intégrante de leurs propriétés, et parce que l’établissement des planteurs de tabac sur leurs terres nuirait à leurs bois et à l’élève des animaux.

Les plaintes des propriétaires contre les planteurs peuvent se ranger sous deux catégories : 1« comme ayant usurpé une portion de leurs propriétés, tant sur les bords des rivières , pour la culture du tabac, que dans les terres hautes pour y semer des plantes nutritives, y construire des maisons, etc.; 2° comme s’étant rendus coupables de vols d’animaux, de dégradation d’arbres, de violation de limites, etc.

Pour simplifier la question principale, il est nécessaire de séparer cette seconde espèce de plaintes comme étant entièrement indépendante de la première; car, si un voisin, soit propriétaire , soit fermier , attaque la propriété d’autrui ou cause du préjudice à son maître, les lois devront porter un remède efficace à un mal semblable. Or les vexations dont se plaignent les fermiers des fermes d’élève peuvent être réelles, ou bien supposées ou du moins exagérées, afin d’obtenir des propriétaires une diminution dans le prix du bai!, en grossissant les pertes et le préjudice que leur occasionne le voisinage des cultivateurs, et différents rapports dignes de foi rendent ce dernier cas trèsprobable; il n’en est pas moins vrai , toutefois, que la protection que sollicitent les planteurs ne saurait porter atteinte au droit du propriétaire de réclamer contre les usurpations et les attentats exercés sur leur propriété particulière, puisque leur action doit toujours rester ouverte pour les dénoncer et les poursuivre. La question se réduit donc à examiner s’il est juste et convenable de consacrer les terres riveraines à la culture du tabac.

Une ancienne coutume, antérieure, en beaucoup de cas, à l existence des fermes d’élève et même à la découverte de l’île, 1 appui des autorités et l’expression définitive de la volonté souveraine, paraissent militer en faveur des planteurs qui se trouvent en pos-

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session de ces rives, plusieurs desquels les ont héritées de leurs ancêtres et dont d’autres payent un droit annuel au propriétaire pour leur jouissance. Il y aurait une injustice évidente à vouloir déposséder ces planteurs des terrains qu’ils cultivent depuis si longtemps; elle causerait la ruine de plusieurs milliers de familles et pourrait même entraîner celle de la culture du tabac. Tous les rapports rassemblés dans le document en question et même celui du tribunal de commerce, à l’appui des prétentions des propriétaires, s’opposent à une spoliation si cruelle et si injuste; tous proposent, comme une mesure sage et nécessaire, de reconnaître le droit de propriété des planteurs et de les y maintenir.

La question ainsi éclaircie, il ne s’agit plus que des vegas qui restent à répartir et dont les planteurs demandent l’usage, non comme faisant partie du domaine, ce qu’elles ne font certainement pas, mais soit en les prenant à bail, soit en les achetant, soit en faisant tel autre arrangement à l’amiable avec les propriétaires actuels.

La mesure proposée par le tribunal de commerce, et dont nous avons parlé plus hau t, est incomplète pour le but que l’on se propose, puisque, en déclarant que les propriétaires ont le droitde traiter avec ceux qui sollicitent des terrains et de faire de leurs vegas Vusage qu’ils jugent le plus convenable ^ on n’accélérera point la répartition que l’on désire, mais on rendra au contraire plus grande l’opiniâtreté de quelques propriétaires à ne pas distribuer leurs fermes et plus encore à ne pas aliéner leurs vegas, soit par la fausse idée que leur ont suggérée leurs fermiers, soit par d’autres causes que nous indiquerons dans le cours de cet ouvrage.

Ainsi que nous l’avons dit, il est nécessaire d’entrer dans un examen approfondi de la question sous ses divers aspects, de suivre toutes les conséquences qui pourraient en résulter et de poser d’autres principes pour la résoudre, puisque ceux d’après lesquels on a raisonné jusqu’à présent ne sont pas capables de la décider d’une manière favorable à la fois à l’intérêt privé et public, sans nuire au véritable intérêt d’aucune classe de personnes, et en réunissant tous les résultats avantageux que le gouvernement doit se proposer dans les grandes entreprises qu’il encourage en se mettant d’accord avec les vues sages et paternelles qu’il a exprimées. Ce plan nous oblige à entrer dans quelques considérations secondaires afin d’établir les seuls principes qui, dans notre opinion, devront fournir les moyens d’éclaircir pleinement la question proposée.

AGRICÜLTUUE,

Les propriétaires des fermes d’élève, en faisant connaître les motifs de leur opposition à l’établissement des planteurs sur le bord des rivières qui traversent leurs propriétés, et le tribunal de commerce, dans le rapport par lequel il approuve leurs idées, ont admis une supposition qui est fort loin d’être certaine, savoir, que les fermes d’élève sont plus utiles et rapportent plus au trésor que les vegas de tabac. Celte supposition servant de point de départ pour soutenir que les premières méritent plus de protection que les secondes, le premier pas qu’il faut faire dans le chemin qui conduit à la vérité est de réfuter une semblable assertion. La principale utilité publique des fermes d’élève consiste en ce qu’elles fournissent le peuple de viande, aliment de première nécessité et qu’il est indispensable que l’île produise. Le principal avantage qu’en retire le trésor se compose du droit qu’il perçoit sur cette branche de consommation.

Il est incontestable qu’il faut que l’île produise de la viande, non seulement pour les raisons qu’en donnent les propriétaires, mais pour beaucoup d’autres encore qui se rapportent à l’existence même d’un pajs agricole. Mais il ne s’ensuit pas que les fermes d’élève, dans l’état où elles sont aujourd’hui, soient indispensables, à moins que l’on ne commence par démontrer qu’elles seules sont capables de fournir la viande nécessaire aux besoins de la population. Et comment ponrrait-on démontrer une semblable proposition? Toutes les nations civilisées consomment cet aliment de première nécessité, et le tireraient elles par hasard de propriétés semblables aux fermes de l’île de Cuba? Toutes ces nations connaissent-elles le vicieux système de consacrer d immenses teriains incultes, destinés à l’élève et à la reproduction spontanée d animaux errants ? L’approvisionnement des viandes abondantes et délicates qu’exigent les riches capitales dépendrait-il d’un système aussi précaire pour en procurer l’abondance qu’inefficace pour en assurer la bonne qualité. Non, certes ; la méthode adoptée en Europe pour donner à ces approvisionnements toutes les qualités désirables est fondée sur d’autres principes, mieux calculés pour les conserver et plus analogues à la constitution des pays agricoles. Les propriétaires des fermes et le tribunal se trompaient en pe nsant qu’il serait impossible de fournir les marchés de viande si les fermes actuelles venaient à manquer. Ce qu’il sera , au contraire, impossible d’obtenir dans l’île tant qu’elles subsisteront, ainsi que nous l'avons déjà démontré , c’est un bon système d agriculture

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fondé sur l’élève des animaux dans de bonnes prairies artificielles jointes aux fermes de culture j ce qu’il ne sera pas possible d’avoir tant qu’elles subsisteront, c’est une population laborieuse et heureuse j enfin, ce qu’on ne réussira pas à faire tant qu’on les laissera subsister, c’est de détruire l’ignorance qui devient permanente partout où un système d’industrie stationnaire n’exige ni l’application du talent, ni le génie de l’invention, laissant, au contraire, s’enraciner la paresse, l’indolence et les vices qui en sont la suite.

Quant à la seconde supposition, quiconsiste à regarder les fermes d’élève comme plus utiles parce qu’elles rapportent davantage au trésor, il est évident que les propriétaires qui l’ont faite et le corps qui l’a confirmée n’ont pas bien prévu les conséquences funestes qui pouvaient résulter d’une semblable doctrine 5 c’est à dire de mesurer l’utilité d’une branche d’industrie par le plus ou moins d’argent qu’elle fait entrer dans le trésor. Nous ne croyons pas qu’il soit nécessaire de démontrer l’absurdité d’une semblable assertion ^ mais il ne sera pas inutile de faire voir que, quand même elle ne serait pas aussi absurde qu’elle l’est, son application dans le cas actuel est inexacte, en ce qu’elle ne conduirait pas au but que l’on se propose. En effet, si l’on évalue les droits que procure au trésor la vente de la viande et qu’on les compare à ceux que rend réellement la culture du tabac, tant par elle-même que par ceux que l’on prélève sur la marchandise reçue en échange, on reconnaîtra que celle ci est, au contraire, plus productive que l’autre, faisant entrer en compte les rentrées indirectes d’une industrie créée par elle, et si étendue dans le pays, nous voulons parler de la fabrication. La balance du commerce dans les ports de l’île fournira des données suffisantes pour rendre cette assertion incontestable à ceux à qui elle pourrait paraître douteuse (Ij.

Nous croyons avoir déjà démontré, dans l’article que nous leur avons consacré, les inconvénients et les désavantages qui caractérisent les fermes d’élève dans l’état où elles se trouvent aujourd’hui j il ne sera pas superflu de mettre en regard une légère esquisse de la supériorité de la culture du tabac, tant par ellemême que dans ses rapports avec la population, l’agriculture et

(i) Tout ce qui précédé faisait partie du Rapport que nous remîmes en i834, et que nous avons cité dans une de nos notes précédentes.

AGRICULTURE. 125

les mœurs. Nous commencerons par faire connaître les qualités et la position d’un planteur.

Qu’il soit propriétaire ou censitaire d’un terrain, des produits duquel dépend le bien-être de sa famille et qui ne peut prospérer que par des efforts d’application et de persévérance, il faut qu’il soit actif, diligent et soigneux, parce qu’une ruine inévitable serait la suite de sa négligence ou de sa paresse. Les ouvriers qu’il a sous ses ordres devront être également zélés, parce qu’une vega encombrée de mauvaises herbes, et dont les plants sont dévorés par les chenilles, ne peut échapper aux regards du maître, comme des animaux affamés, malades ou morts dans les bois épais d’une ferme mal surveillée. Cette nécessité d’industrie les force d’adopter tous les movens en leur pouvoir pour assurer le succès de la récolte, et les rend susceptibles, à l’aide de l’instruction, d’en chercher d’autres qu’ils ne connaissent pas encore; enfin il met à contribution les forces de sa femme et de ses enfants et tire parti de celles des animaux domestiques. La famille d’un planteur doit donc être nécessairement une famille laborieuse ; et la vie qu’elle mène dans des districts remplis de petits villages excite- chez elle l’émulation, crée certains besoins qui portent et affectionnent au travail, procure les moyens de les satisfaire et enfin développe les utiles sentiments sociaux qui améliorent la condition de l’homme.

D’un autre côté, la culture du tabac, indépendamment des avantages que nousvenons d’indiquer, a encore ceux d’exiger un capital peu considérable pour l’entreprendre, de se prêter à l’introduction des méthodes perfectionnées, d’avoir besoin de fumier, de pouvoir alterner avec d’autres cultures dans le cours de la même année, d’être susceptible de se joindre à l’élève des animaux, soit dans des étables, soit dans des parcs cultivés, et avec la fabrication des cigares, dans la maison même du cultivateur, tandis que, par la valeur de ce produit, il supporte mieux qu’aucun autre les frais de transport, quelle que soit la distance du lieu de destination, ce qui permet de l’encourager sans attendre que les communications intérieures aient acquis la perfection que réclament impérieusement l’agriculture et le commerce.

La troisième considération qui recommande cette culture est celle de convenir à des hommes libres, parce que les travaux qui s’y rattachent exigent à la fois peu de peine , mais beaucoup de soin, et n’obligent, par conséquent, pas le planteur à acheter des esclaves. En outre, la qualité supérieure du tabac de l’île de Cuba,

126 AGRICULTURE

le prix élevé auquel il se soutient, l’extension illimitée que l’on peut donner à sa culture, sans crainte de dépasser les nécessités croissantes des marchés de l’Europe, rendent cette plante la plus précieuse, la plus productive et la plus utile pour accroître la for tune publique et privée, étendre l’agriculture, augmenter la population blanche et changer l’élat social des campagnes.

L’impossibilité, dont nous avons parlé, d’introduire un système de sage agriculture n’a pas lieu pour les petites propriétés, et par conséquent pas pour les plantations de tabac. Là le cultivateur est lui-même propriétaire ou fermier, et, dans les deux cas, il a un intérêt direct à faire produire la terre, pour laquelle il adopte tous les moyens dont la raison et l’expérience lui enseignent l’avantage. Alors même qu’il emprunte le secours de quelques esclaves, ce n’est pas seulement pour leur force physique, comme machines vivantes, mais il les choisit pour leur adresse et leur intelligence, parce que les travaux délicats de la petite culture ne peuvent être confiés à des gens stupides. Ce progrès de l’intelligence, cette application au travail ne s’acquièrent pas par le fouet, mais par des stimulants moraux ; et ainsi l’intérêt même du maître contribuera à améliorer le sort des esclaves. Aussitôt que le premier se sera convaincu que la culture est mieux faite et plus productive par des mains libres, il comprendra la préférence que mérite le système du salaire ou d’un intérêt dans la récolte, comparé à l’impossibilité de remplacer les esclaves, ainsi qu’aux risques et aux frais de leur entretien. Les nouveaux districts, ainsi établis, offriront un aspect totalement différent de celui que présentent aujourd’hui les grandes fermes ; les méthodes de culture perfectionnée, les bons instruments aratoires, la rotation des récoltes, l’emploi de fumier et d’engrais, l’élève des animaux et toutes les branches de l’industrie domestique seront adoptés d’abord par les hommes les plus intelligents, et ensuite par la masse générale, qui ne se refuse jamais à suivre l’exemple de l’expérience lorsque les résultats en sont palpables. Quand les champs seront cultivés par des mains libres, il faudra bien qu’ils changent de principes ces contre-maîtres arrogants, plus adroits à manier le machète qu’à conduire la charrue, et aussi opiniâtres dans leur cruauté envers les nègres qu’indolents quand il s’agit de leur donner des exemples d’application et de probité. Quand on aura reconnu l’absurdité des maximes, au sujet de la race africaine, que l’on entend chaque jour dans la bouche du peuple, ses mœurs et celles des fa-

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milles s’amélioreront ; et, après tant de conquêtes obtenues par la raison , la société ne sera plus unie par des liens fragiles, et le peuple de Cuba, favorisé par mille circonstances heureuses, s’élèvera l’égal des nations les plus civilisées de l’Europe dès qu’il aura fermé la plaie de l’esclavage (1).

Ces réflexions et d’autres encore que, en 1834-, nous ne communiquâmes qu’en manuscrit et avec une certaine timidité, nous les avons vues reproduites, depuis notre départ de l’île de Cuba, par divers patriotes bien au fait des intérêts du pays, avec une clarté et une franchise qui prouvent, ainsi que nous l’avons remarqué plus haut, les progrès qu’y a faits l’opinion publique, puisqu’elle s’y livre ouvertement à l’examen et à la discussion de ces importantes questions. En 1836, la Société patriotique de la Havane encouragea publiquement cet examen , en offrant des prix aux meilleurs ouvrages sur les moyens de perfectionner et d’étendre la culture du tabac dans l’île. Il était impossible de le faire sans démontrer l’absurdité du système suivi jusqu’alors, les vices qui en résultaient, les excès qu’il produisait, tant de la part des propriétaires de fermes que de celle des planteurs intrus qui, sous le nom d’agriculteurs, couvraient les pernicieuses habitudes du vagabondage et du crime j il importait de signaler les conflits que cette complication de circonstances cause entre les autorités locales, les graves défauts d’ordre et de méthode dans l’administration de la justice et l’impossibilité d’y adapter un remède radical sans recourir à la fois aux sources diverses d’un mal ancien et invétéré. Parmi les mémoires qui ont concouru pour remplir le but du programme, celui qui a fixé notre attention , plus encore que celle du corps qui l’avait proposé, est dû au docteur don Manuel de Soto y Quintano. ïl a obtenu une mention honorable (2).

Deux faits remarquables demeurent prouvés par l’examen sévère et impartial de cette grave question 3 ils sont dignes de fixer l’attention du gouvernement, et nous les avons recommandés comme tels quand nous avons été consulté (3) : 1° qu’il existe un vice radical dans les districts des propriétés rurales, vice qui a mis dans les mains de riches propriétaires des portions considérables de ter-

(1) Extrait de notre Rapport.

(2) Il a e'te' imprime', avec la permission de la Société , dans le n° 20 de la seconde séi'ie delà collection.

(3) Voyez notre Rapport.

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ritoiredontla raison et lesconvenances publiques conseillentle partage; 2° qu’un grand nombre de cultivateurs manquent de terrains, nonobstant le désir qu’ils ont d’employer leur force et leur industrie, pourvu qu’on leur procure des terres oùils puissent s’établir avec leurs familles. Ces deux faits peuvent se traduire dans les termes suivants : qu’il y a accumulation de propriétés improductives et paralysation des forces d’une part, et de l’autre un louable désir de travail et d’activité industrielle.

Les propriétaires prétendent que le tabac exige les terrains les plus propres à l’élève des troupeaux, c’est à dire les lisières des bois où se trouvent des arbres fruitiers dont ces troupeaux se nourrissent, et ils concluent que rétablissement des vegas diminuera la production d’animaux. Il est remarquable que les propriétaires de fermes n’aient jamais songé qu’il pût y avoir un autre moyen de nourrir les troupeaux qu’avec les fruits des arbres fruitiers qui croissent sur le bord des rivières, et que, pour conserver ce produit si favorable à la fainéantise des éleveurs, ils s’opposent au progrès de la culture du tabac, comme si le terrain qu’on lui destine ne pouvait en aucune manière contribuer à la production de la viande. En attendant , c’est précisément cette culture si utile qui se prête mieux qu’aucune autre, dans l’ile de Cuba, à la rotation annuelle des récoltes, ainsi que nous l’avons expliqué ci-dessus, parce que la rapide maturité du tabac permet de semer des graminées et plantes légumineuses annuelles, d’un produit mille fois plus considérable et plus avantageux que celui des rares fruits de quelques arbres répandus çà et là sur ces vastes rives incultes.

La commission du tribunal de commerce semble refuser au gouvernement le droit de forcer la volonté des propriétaires â céder aux désirs des planteurs, en objectant la maxime bien connue de certains économistes, savoir, que la protection du gouvernement doit se borner , par rapport à V agriculture ^ à écarter les obstacles qui s’opposent à la libre action de l’mtèrêt de ceux qui s y livrent, dans les limites marquées par la justice. Mais, quand un principe absurde a produit des maux qui s’opposent au bien public et aux efforts individuels, la justice consistera-t-elle à soutenir ce principe, ou bien l’action protectrice du gouvernement devra-t-elle s’appliquer à le détruire, comme étant un obstacle qui s’oppose aux perfectionnements de l’industrie? Nous reconnaissons, avec le tribunal, qu’il n’existe aucun droit qui autorise à forcer un propriétaire à céder, à louer ou à engager une portion quelconque

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de sa propriété^ mais si le gouvernement, éclairé par la raison et l’expérience, voitquel’état actuel des fermes d’élève est un écueil contre lequel se brisent tous les plans pour l’encouragement de la culture du tabac, qui empêche les progrès de l’agriculture, l’accroissement de la population blanche, etque, même sous le rapportdes troupeaux, ainsi que pour la fortune des propriétaires, elles sont d’un faible produit, ne doit-il pas remontera la source de ces maux? et, s’il découvre qu’ils résultent delà nature de ces propriétés elles-mêmes, ne lui convient-il pas d’adopter les mesures que la prudence et la justice publique réclament pour détruire un si pernicieux obstacle à la prospérité du pajs, surtout lorsque ces mesures ne peuvent porter le plus léger préjudice aux revenus des propriétaires ? Un certain nombre de propriétaires riches, satisfaits du revenu qu’ils tirent aujourd’hui de leurs vastes propriétés, et ne connaissant point l’aiguillon puissant de la nécessité, qui pousse aux efforts de l’industrie, regardent avec indifférence l’augmentation de leur fortune, de peur d’être obligés d’ymettreun peu d’application; leur enthousiasme n’est pointexcité à l’idée de l’aspect enchanteur qu’offriraient leurs fermes, aujourd’hui le séjour de quelques troupeaux errants, le repaire de malfaiteurs et l’habitation d’une seule famille, ignorante et vicieuse, si elles étaient transformées en un riche assemblage de nombreuses propriétés où l’industrie, lavertiî et les joies sociales fixeraient leur demeure. Le tableau de la tranquillité politique de Pile et la pensée de coopérer à la préserver d’une épouvantable catastrophe n’exciicnt pas leurs sentiments de patriotisme; mais est-il juste pour cela que le gouvernement maintienne des obstacles aussi puissants à la félicité publique et privée, et n'ose pas, à l’imitation de ce que nous vojons faire dans d’autres pays pour la destruction des abus qui s’opposent à leur prospérité, par l’accumulation d’immenses propriétés en des mains improductives , adopter un système de réforme pour les fermes d’élève de Pile de Cuba ? Aux principes économiques dont on fait en cette occasion une application fausse, on peutrépondre par la maxime suivante, dont la véritéaété reconnue par les plus sages agriculteurs, et que le célèbre Tfiaër a énoncée, pour soutenir la nécessité de l’intervention du gouvernement dans la réforme du système triennal : « Les institutions consa- « crées par les lois ne peuvent être alléguées en faveur d’un vice, « parce que les lois doivent s’accommoder au bien géjicral ; et, « quand il est question de ce bien, il faut consulter les lois de « la nature, auxquelles les autres se soumettent chez toutes les