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autres pays du .globe; car, si les causes de progrès et de développement y sont actives et vigoureuses , leurs effets y sont vastes et transcendants.

Les régions intertropicales semblent être les laboratoires de la nature , tandis que les pays tempérés et froids sont les manufactures des arts. Dans les premières, l’espèce humaine ne forme qu’une partie presque imperceptible de l’immense assemblage de productions spontanées , fruits de la vigueur qui caractérise les agents naturels de la vie du globe; dans les seconds, un séjour prolongé de l’homme sur le sol lui a procuré un pouvoir qui lui assujettit complètement ce sol, soumettant la nature à sa volonté et les productions de la terre à ce qu’exigent ses besoins sociaux. Dans les unes la fertilité et l’abondance, jointes à la douceur du ciel, ne demandent à l’homme que peu d’efforts pour se conserver et se propager; dans les autres, un sol appauvri et un climat rigoureux exigent, de l’activité et de l’intelligence humaine , une plus grande mesure d’application et de persévérance. Or c’est de la différence de ces conditions que paraît dépendre la destinée naturelle et respective des deux régions, dont l’une est cultivatrice et productrice des matières premières, nécessaires à l’existence physique et sociale de l’espèce humaine, et dont l’autre est manufacturière; c’est à dire qu’elle transforme ces matières premières en produits artificiels nécessaires, dans l’état actuel des sociétés , pour soutenir la vie des peuples civilisés.

La supériorité de la nature sur l’art, dans les régions in ter tropicales du globe , se reconnaît aussi facilement que le contraire dans les régions froides ; les pays tempérés paraissent offrir un état intermédiaire , où la nature, encore vigoureuse et active, règne alternativement avec l’espèce humaine. Ce qui appelle le plus l’attention du voyageur qui parcourt ces vastes pays, ce sont les masses immenses de végétation, toujours vertes et fleuries, au point que les habitations et les terrains cultivés n’occupent qu’une portion minime du territoire. Le contraire a lieu en Eu-

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rope, où les demeures des hommes, leurs travaux, les champs cpi ils arrosent de leurs sueurs forment la principale partie du théâtre de leur conquête. Cette même inégalité s offre aussi, dans une pi*oportion très remarqualjle, entre la génération humaine et les moyens de subsistance qu elle trouve : proportion avantageuse pour les régions intertropicales, où ces moyens augmenten! beaucoup plus promptement que l’espèce ; désavantageuse en Europe, où l’accroissement extrême de celle-ci rend ceux-là faibles et insuffisants. Considérant ainsi les proportions respectives dans les deux pays, il semble que leur prospérité réciproque doive dépendre du rétablissement dans les lois de l’équilibre qui se monti-e troublé; mais, comme il n’est pas possible, vu la nature et la constitution de chacun , de changer le cours qu’ont pris la production de quelques objets en Europe et celle de certaines matières en Amérique, la tendance naturelle de cette production respective devra être que 1 un de ces pays, conservant et perfectionnant les produits qui lui sont propres , en fournisse à l’autre tout ce dont il aura besoin, et réciproquement. Or, en admettant que les régions du nouveau monde se montrent aussi supérieures en productions agricoles que celles de l’Europe en produits industriels, l’échange respectif, facilité par les moyens de communication faciles que la science a découverts, assurera la prospérité et la richesse des deux continents. De cette manière, l’excès de la production de la terre ne demeurera point perdu pour l’agriculteur, et l’énorme produit des manufactures ne sera point une souree de misère pour les classes industrielles. Les deux excédants serviront réciproquement à satisfaire aux besoins du peuple américain qui manque d’industrie, et du peuple européen qui manque de subsistances.

Les dons naturels du sol intertropical , dont jouit l’îlc de Cuba, étonnèrent avec raison ceux qui d’abord la découvrirent, et leurs descriptions, toutes poétiques qu’elles paraissent par le style qu’ils ont employé, ne suffisent certainement pas pour donner une idée^ exacte du tableau

qu’ils ébauchérenl; et leur surprise dut augmenter encore, quand ils eurent reconnu que cette vigueur spontanée de la terre ne contrariait en rien les désirs du cultivateur , mais qu’elle en rendait au contraire , l’accomplissement plus facile, puisqu’il lui suffisait de choisir des régions plus ou moins élevées pour recueillir toute la variété possible de productions nécessaires à l’existence de l’homme. Ce fut ainsi que, peu de temps après la conquête, les premiers colons purent obtenir , sous la même latitude , le figuier d’Inde et la patate, la canne à sucre et le froment, le maguey et la vigne , l’aloés pite et le lin , l’acajou et le pin. Les récoltes annuelles y sont doubles et triples, et les bois ne manquent jamais de présenter, couvertes de fruits mûrs , les cimes des arbres qui ne suffisent pas pour montrer la fécondité d’une terre pleine de vie ; aussi celleci pousse jusque dans les airs d’innombrables plantes parasites et grimpantes qui, fortes et vigoureuses, ne demandent au terrain qu’un appui , pour produire des fruits délicats et succulents.

En réfléchissant à cette admirable fertilité du sol intertropical , on ne conçoit pas comment les premiers colons, accoutumés qu’ils étaient aux pénibles travaux qui forment le patrimoine de l’homme en Europe , aient pu eroire que leurs forces ne suffiraient pas pour cultiver cette nouvelle terre, et qu’ils soient allés mendier le secours d’une race sauvage, excitant aux crimes et à la guerre les habitants d’une partie peu connue de l’ancien monde, pour peupler une partie nouvelle qu’ils venaient de découvrir. Toutefois , cette pensée funeste eut aussi à quelques égards pour origine un principe plus noble, savoir, f espérance d améliorer la position morale de quelques peuples ignorants des vérités du christianisme; mais le zèle qui amena un pareil résultat était par trop aveugle , puisqu’il employait , pour convertir et moraliser, un moyen réprouvé par la religion elle-même.

L’entrée des nègres africains dans file de Cuba coïncidant avec l’époque où l’agriculture commençait à y acqué-

rir une certaine importance, l’organisalion de ses (ravaux se ressentit du système d’esclavage adopté à l’égard de ces peuples. Ce principe, qui, au premier aspect, peut paraître sans importance pour les progrès de l’agriculture, constitue, au contraire , le fondement de l’état arriéré dans lequel elle se trouve, et l’obstacle insurmontable qui s’est de tout temps opposé à ce qu’elle se présentât aux Antilles sous les formes d’une science, comme elle le fait en Europe. D’ailleurs, c’est à l’élément pernicieux de l’esclavage , qui paralyse à la fois les forces naturelles du soi et les moyens intellectuels de l’homme, qu’il faut attribuer la prépondérance que la production de certaines matières propres aux régions intertropicaies a acquise en Europe par les efforts de 1 industrie , faisant ainsi souffrir à ces pays les effets aussi nuisibles qu’inattendus d’une concurrence que leur condition naturelle semblait rendre impossible. Enfin ce même élément antisocial, mettant en opposition l’existence de ces peuples avec les conditions sous lesquelles ils se sont constitués, rend incertain et précaire un avenir qui devrait être prospère et glorieux , et force à les considérer sous un point de vue exceptionnel dans les sociétés politiques modernes.

Les faits et les réflexions que nous nous proposons de présenter dans ce chapitre pourront être rapportés aux trois aspects principaux que nous avons indiqués, savoir : l organisation de l’agriculture et de l’industrie rurale dans l’île de Cuba , la nature de ses productions et les circonstances propices par lesquelles le sol les favorise. Afin de faire connaître ces divers points, nous serons obligé de répéter les détails que nous avons publiés en 1831 (1), parce qu’ils contiennent les seules données un peu exactes que nous possédions , et, en outre, de nous étendre davantage sur certaines considérations d’économie, qu’alors nous n’avons fait qu’indiquer, attendu que, à cette époque, il était nécessaire de les discuter avec réserve, la destinée et

(i) Jlisloria cconoinico-polilica , Habana,

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l’existence politique même de ces belles contrées dépendant de la solution du problème posé par la force impérieuse de l’opinion et des circonstances. Nous appuierons par des faits nouveaux et nombreux la recommandation sur laquelle nous insistons au sujet de la nécessité d’organiser d’une manière différente l’industrie et l’économie rurale en ce pays , afin d’amener un avenir qui puisse donner à la propriété territoriale le caractère de stabilité qu’elle doit avoir partout, qu’elle possède en Europe, et dont elle s’est vue privée dans les colonies à esclaves. Cette réforme exige du temps , de la prudence et surtout la franche coopération de tous les intéressés qui s’y trouvent engagés, mais ({ui , très certainement , ne parviendront pas à améliorer l’état social de ce peuple , s’ils ne prennent point à cœur les intérêts moraux de toutes les classes de la société, puisque c’est sur eux que s’appuient ses meilleurs et ses plus solides fondements.