FERTILITÉ DES TERRAINS; DÉFRICHEMENTS; VICES DU SYSTEME

L’industrie agronomique de l’ile de Cuba peut être regardée comme partagée eu deux systèmes que Ton a réunis eu Europe avec grand avantage, mais qui, dans ce pays , sont restés séparés depuis les premiers temps qui suivirent sa découverte. Ces deux systèmes sont Vèlève des bestiaux et la culture des terres. Le premier n’exige aucun travail et, par conséquent, n’emploie ni des instruments ni des engrais, et ne suit aucune des régies qui ont pour objet la production des végétaux; le second système représente l’enfance de l’agriciilture , tant par l’imperfection des instruments dont on se sert que par le très-petit nombre de principes qui constituent l’art du laboureur : ces principes pourront se réduire simplement à ceux d’ensemencer et de récolter, laissant à la fertilité du terrain et à l’excellence du climat le soin de tout le reste.

Les nations d’Europe les plus avancées dans la science de l’agriculture reconnaissent comme base fondamentale de cette science l’élève de nombreux troupeaux , afin d’en obtenir du fumier, et, comme il n’est pas possible de se procurer ces deux objets sans cultiver d’abondants pâturages, il s’ensuit que les prairies artificielles servent de fondement au système agronomique de l’Europe, système qui peut s’exprimer par la maxime suivante Point de récoltes riches et abondantes sans engrais j point d’engrais sans bestiaux , point de bestiaux sans pâturages j par cousèquoni ,

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l’engrais, les bestiaux qui le produisent et les plantes dont ces bestiaux se nourrissent forment les trois grands pivots sur lesquels roule toute bonne agriculture. Les Anglais ont déjà adopté ce système dans leurs colonies des Antilles, de sorte qu’à côté de tout champ de cannes on cultive une étendue beaucoup plus considérable d’herbe de Guinée pour nourrir les troupeaux que l’on fait stationner dans des parcs mobiles. Ainsi , fertilisant le sol, ils retirent une double quantité de cannes de leurs terrains, qui ne s’appauvrissent jamais. Dans l’île de Cuba, au contraire, on ne cultive nulle part les pâturages nécessaires à la nourriture des bestiaux, on ne rassemble point leur fumier et ces animaux ne sont considérés sous aucun autre aspect que celui d’agents mécaniques ^ aussi n’a-t-on eu égard qu’à l’usage qu’on en peut faire, soit comme tels, soit pour tirer un aliment de leur chair, soit afin d’employer leurs dépouilles pour certaines industries. L’abandon dans lequel on laisse la culture dans ces fermes est arrivé à un tel point que l’on y a adopté généralement l’absurde maxime que l’éléve des bestiaux rend impossible la culture {crianza quita labranza) -, de sorte qu’il n’y a que fort peu d’habitants qui possèdent un petit jardin, et que la plupart des fermes sont privées, pendant toute l’année, de fruits, de racines, et des légumes les plus salubres et les plus agréables au goût, tandis que la consommation de viande qui se fait dans le pays est considérable, ainsi que nous aurons occasion de le démontrer dans le cours de cet ouvrage.

La distinction que nous avons établie et qu’offre, en effet, l’industrie rurale de Cuba influe indirectement sur tout le système agricole, sur le peu de progrès des connaissances et sur la décadence des fermes ; car, tant que l’on ne parviendra pas à joindre l’élève des bestiaux à la culture et réciproquement, il n’y a pas lieu d’espérer de progrès importants vers une agriculture perfectionnée (1). Par suite de cette fatale séparation et du mépris total avec lequel on considère le fumier des animaux, que l’on regarde tout au plus comme un produit d’une faible importance, la production des cannes diminue progressivement dans les terres que l’on appelle vieilles^ on abandonne alors ces terres comme usées, et l’on détruit des propriétés après vingt ou trente ans de

( I ) iNous nous servons Je celle expression Jans le sens qu’on lui donne aujourd’hui , depuis l’adoplion des recolles par ro talion et la suppression des jachères.

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culture, comme s’il n’existait aucuu mojcn de réparer les pertes que la végétation fait souffrir au sol, de lui conserver une fertilité constante et même de l’augmenter peu à peu. Malgré cela, la fertilité des terrains dans l’île de Cuba , privilégiée en ceci comme en beaucoup d’autres choses sur le reste des Antilles , est telle que les plants de cannes se conservent et donnent des récoltes pendant cette longue suite d’années, sans qu’il soit besoin de les transplanter ou de les fumer.

Pour donner une idée exacte de l’organisation de l’agriculture dans l’île de Cuba, il faut retourner aux premiers temps qui suivirent la conquête , lorsqu’on régla les répartitions ou concessions de terres appelées grâces (mercedes), dont le sptème n’a pas manqué d’influer sur l’imperfection et sur l’état stationnaire de la culture introduite depuis lors. Les ordonnances municipales furent rédigées à la Havane le 15 janvier 1574 par l’oïdor , don Alonzo de Cacéres, juge de résidence et visiteur pour l’audience royale; cette cour les examina et les approuva par ordre du conseil, le 12 mai de la même année. On commença, dès ce moment, à les observer, et elles furent plus tard confirmées par la cédule royale du 17 janvier 1578 qui les résume (1). Mais déjà auparavant la municipalité avait usé de la faculté de concéder des terres sous la dénomination de mercedes. Or, dans ces concessions, on n’avait fait que désigner la région où elles étaient demandées, en attendant que par la cédule royale du 1 1 février on ordonnât d’en fixer l’étendue. A cet effet, le gouverneur licenriéGaspar de Toro commissionna l’arpenteur Louis de la Pena. On ne suivit point, pour la répartition des terrains de l’île, le mode de division en peonias (espace de terrain qu’un homme peut cultiver en un jour) ou caballerias (autre mesure) , ordonné par la loi I, titre 12, livre IV des Indes; mais celui de hatos ou terres servant à l’élève du gros bétail, Aq corroies pour les porcs , de terres pour établir des haras, de terres de labour et d’emplacements dans les villages. L’impôt territorial qui devait être acquitté à l’ayuntamiento fut fixé à 6 ducats par an pour chaque concession d’un hato, 'a 4 ducats pour chaque corroie, à 3 pour les haras, à 2 pour les emplacements dans les villages , à un ducat par cahollerio de terre de labour et un

(i) Voyez l’ouvrage intitule' Compendia de memorias para la liisloria de la isla Fernandina de Cuba , par don Ignace d’Urrutia, dont la première livraison a paru à la Havane vers la fin du siècle passé.

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aussi par cahalleria de icrraiu d’arrosage (1). L’arpenteur en question , Luis de la Pena, adopta la forme circulaire pour les grandes terres à bestiaux, tant hatos que corroies , donnant aux premières un rayon de 2 lieues de 5,000 varas et aux secondes un rayon d’une lieue, prenant pour centre des unes le lieu où les animaux doivent se rassembler au temps du rut , des autres la porte de l’étable. Mais, comme, par suite de l’épaisseur des bois et de la grande étendue des cercles , il ne lui était pas possible d’en tracer les circonférences, il y substitua des polygones circonscrits de soixante-quatre côtés, en élevant des perpendiculaires aux extrémités d’autant de rayons. La mesure qu’il employa fut une corde de 24 varas, ce qui donne 41 cordes pour le côté du polygone du hato et 20 1/2 pour celui du corroie. La caballeria de terre fut réglée à 18 cordes par côté et l’emplacement à un carré long ou parallélogramme de 27 varas de large sur 40 de long (2). Les espaces ou vides que laissèrent entre eux ces polygones presque circulaires furent considérés comme propriété du domaine royal, conformément aux cédules des 24 novembre 1735 et 15 octobre 1754.

Plusieurs possesseurs d’anciennes mercedes, dans la juridiction de la Havane, en conservèrent la propriété, d’autres répartirent les terrains avec autorisation royale et à leur profit , excepté l’ayuntamiento de Guanabacoa, qui , en vertu de cédules royales qu’elle obtint en faveur des colons, reprit la propriété de plus de trente concessions de terrains, et, faisant un nouveau plan de subdivision , elle les répartit, en les consacrant à des cultures différentes et en y comprenant les vides que laissèrent entre eux les nouvelles fermes circulaires. Dans tout le reste de l’île, ceux qui avaient acquis une partie de ces terres, par suite de vente ou d’héritage, furent regardés comme simples usufruitiers, jusqu’à ce que la cédule royale du 80 août 1815 permît aux possesseurs des terrains dits montes (ou bois) d’en faire ce qu’ils jugeraient convenable, comme vrais et légitimes propriétaires.

(1) C’est ce qui s’est constamment prati(|ué dans la juridiction de la Havane, comme on le voit par les résolutions de iSSg et de i636, sans que les propriétaires jouissent de plus de droits que les usufruitiers.

(2) Quoique dans la Nouvelle-Espagne la lieue soit calculée aussi de 5,ooo varas, la corde dont on se servait en avait 5o et les concessions étaient des carrés dont le côté était d’une lieue pour ceux des gros troupeaux et de 3,33i i/3 varas poui ceux des petits ; la cahalleria pour la culture du blé était un parallélogramme de 1 loi varas de long sur la moitié de large.

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Pour ce qui regarde les terraios domaniaux provenant des cédules royales susdites , on en laissa la tranquille possession à tous ceux qui les tenaient avant l’année 1700, bien qu’ils fussent dépourvus de titres de propriété. Les ventes et compositions qui se firent eu vertu de la première cédule royale (du 24 novembre 1735) eurent lieu pour de l’argent comptant, qui se remettait en Espagne; mais, depuis la seconde cédule (du 15 octobre 1754), on établit l’ordre d’adjudication appelé censo al quitar , d’après lequel le propriétaire payait 5 p, 0/0 par an du prix de la vente du domaine royal. D’après un manuscrit que nous avons trouvé dans les archives de la cour des comptes de la Havane et d’où nous avons extrait ces détails, il paraît que les rentes ou cens existant dans toute l’île en faveur du roi ne dépassaient pas 44,241 piastres fortes de principal, au commencement du siècle actuel, plus 22,197 p. en faveur du trésor particulier de l’ayuntamiento de la Havane, 41,831 pour le bourg de Guanabacoa et 26,342 pour la ville de Santiago; ce sont là les seuls revenus domaniaux de la juridiction; à San(a Maria del Rosario, à San Felipe y Santiago y San Antonio Abed, il n’existe ni cens, ni domaines royaux (1).

Les grandes fermes ou mercedes, à la mort des possesseurs primitifs, passaient à leurs descendants, et, comme, à cette époque, il n’était ni commode ni môme possible de partager le fonds, il demeuraiten commun ouindivis, les troupeaux se partageant par parties égales et chaque participant formantdans l’intérieur de la même terre, avec la permission du conseil de la commune, un nouvel établissement. Par la suite du temps, le nombre de ces subdivisions augmenta, les établissements se formèrent sans la permission du conseil, et ils en furent même dispensés par décret de la capitainerie générale (2). Il en résulta des milliers de disputes, de procès ruineux, de dissensions domestiques, et tous les maux qui sont la

(i) Les autres rentes que possèdent les fonds de l’île appartiennent à des particuliers et proviennent les unes des re'partitions de terres à cens résen>és , les autres sont place'es sur des maisons ou emplacements et sont dites cens assignés, en faveur de bène'fices ecclesiastiques , d’œuvres pies, de confréries, d’hôpitaux, etc., dont les habitants , en mourant, grevèrent leurs propres fonds ou dont ils laissèrent la valeur en argent , pour le placer en faveur des personnes qu’ils de'siraient favoriser.

(9.) Voyez les procédures sur la répartition des terres indivises, entamees en i8i8 et imprimées dans le n" 3o de la première série des Mémoires de la Société patriotique de la Ilaaanc.

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suite d’un sj'stênie de communauté aussi vicieux , dépourvu d’ailleurs de règles ou de lois quelconques.

En même temps les réclamations tantôt bien tantôt mal fondées, que le domaine élevait sur tel ou tel terrain, donnaient lieu de leur côté à beaucoup de procès, jusqu’à ce que, pour mettre fin au dommage qu’éprouvaient les propriétaires, qui, nonobstant les cédules rendues en leur faveur, étaient sans cesse troublés dans la jouissance de leur ancienne possession, l’intendant de la Havane, don Alexandro Ramirez, désirant détruire la source de tant de dis eussions produites uniquement parle défaut d’énergie et d’exactitude dans l’exécution des ordonnances royales, décréta les dispositions qu’il fallait à l’avenir observer à leur égard.

En dernier lieu, la forme donnée à ces vastes concessions a été aussi l’origine des plus grands inconvénients, tant par la difficulté de conserver des limites formées de tant de lignes différentes, que par la confusion qui en résulta lorsqu’il fallut reconnaître celles de chaque propriété au moyen des centres désignés, qui ne se maintinrent pas toujours j puis, comme ces centres avaient été fixés isolément, c’est à dire sans égard à leur distance réciproque, il s’ensuivit que les circonférences se coupaient, chacune d’elles emportant dans son enceinte des portions de deux ou d’un plus grand nombre de cercles voisins ; dans d’autres cas, le centre d’une concession se trouva placé dans le cercle d’une autre, et bien souvent un ou plusieurs corroies entiers furent compris dans un hato. Il se rencontrait encore d’autres cas extrêmement compliqués, comme ceux de concessions ayant plus d’un centre, ou bien la réunion en un seul point des centres de deux mercedes , concédés à des personnes différentes. On conçoit que cela devait nécessairement avoir lieu dans un temps où l’on se bornait à désigner aux colons la région où leur concession était située, tandis que ceux-ci, naturellement, cherchaient à se rapprocher autant que possible des plus anciens établissements, ou à s’agglomérer dans les meilleurs districts, sans considérer l’étendue que devaient avoir leurs concessions respectives. Cette confusion, jointe aux réclamations du domaine, donna lieu à d’interminables procès, auxquels on voulut remédier par les dispositions susdites, confirmées par Tordon nance royale du 1 6 juillet 1819. Cette ordonnance, entre autres choses, prohibe formellement ta mesure circulairej elle prescrit de respecter , comme munies de titres de propriété légitimes, les concessions faites par les conseils des communes jusqu’à

l’an 1 729, et veut que, à défaut d’autres titres, on admette la juste prescription, regardant comme telle la possession quarautenaire légalement prouvée j enfin elle ordonne que les segments ou vides qui n’auraient pas été occupés pendant le temps nécessaire pour former la prescription ou pour admettre la composition à laquelle donne droit une possession décennale se répartiront également entre les concessionnaires limitrophes (l).

Avant d’aller plus loin, nous pensons que c’est ici le lieu convenable pour faire une digression sur les mesures linéaires en usage dans l’île de Cuba, attendu que, dans le cours de ce chapitre, il se présentera des calculs sur la production du terrain, et qu’il est, par conséquent, nécessaire de connaître d’avance la véritable étendue de la surface appelée dans ce pajs cahalleria. Nous avons déjà dit que cette étendue fut fixée, lors des premières concessions, à un carré dont les côtés avaient 18 cordes ; et comme la corde se composait de 24 varas, cela faisait pour la caballeria 186,624 varas carrés ou plans, termes dont on se sert communément dans l’île. Mais le vara employé par les arpenteurs n’est ni celui de Burgos, ni celui dont on se sert dans le commerce à la Havane, et, par conséquent, la caballeria ne contient pas, comme on pourrait le croire, le nombre de varas de Castille qu’elle indique, mais celui des varas de Cuba ; la différence entre eux formera le sujet de la présente digression.

La mesure dont se servent les arpenteurs est une corde non tordue, formée de bandes de l’écorce intérieure du liber de Vhibiscus tiliaceus (2); pour la graduer ou la diviser en 24 varas, ils emploient un ancien bâton, qui appartenait à l’arpenteur don Bartolome Lorenzo de Flores, et que conservait, en 1831, don José Maria Oliva, petit-fils du précédent. Ce vara, comparé à un étalon métrique, a donné 848 millimétrés. Or, des observations du savant espagnol don José Rodriguez , il a résulté que le vara de Burgos contient 835 millimétrés, et, par conséquent, le vara provincial

(1) Voyez les procédures sur des t errains domaniaux et les re'clamations à leur sujet, publiées dans le n° 22 de la première série des mémoires ci-dessus , ainsi que dans le n“ 3i et le n“ 3 de la seconde série.

(2) Quelques arpenteurs préfèrent prendre, pour faire leurs cordes, l’écorce intérieure des racines aériennes du figuier d’Inde , dont le suc laiteux conserve pendant longtemps la sève végétale. On peut aussi se servir de l’écorce intérieure du daphne lagetto. Jus.; du longocarpus pixidarius, D. G.; de l’acacia, de Vurtica haccifera. On réunit les bandes de ces écorces , non pas en y faisant des noeuds , mais en les liant fortement par un cordon à de courts intervalles.

AGUICüLTüRE.

de Cuba esl plus long que celui-ci de 13 millimètres ou 6,72575 lignes de Burgos. Le rapport entre le vara de Cuba et celui de Castille est, par conséquent, comme de 1,0156 à 1. Alors, réduisant la corde et la caballeria en mesures de Castille, nous trouvons les dimensions suivantes :

Lacordede24varasdeCuba contient ai varas, 1 3 pouces, 5,4 1 8 lignes de Castille. Le côté da la caballeria de 43a id. 438 w af> « i,5a4 ' »

Lacaballeriadei86,624v.deCubai9i,844 » 676 » 2,3a3

Pour les calculs de comparaison que l’on pourrait vouloir faire entre les mesures de superficie d’autres pajs avec celles de file de Cuba , on devra se rappeler que la caballeria est plus grande que celle dont on a coutume de parler, de 5,220 varas, 676 pouces et 2,323 lignes de Castille, c’est à dire d’environ 2,8 pour 100 ou d’un trente-sixième. Quant au vara en usage à la Havane, et pour lequel servait d’étalon une mauvaise caisse qui passait successivement aux divers vérificateurs des poids et mesures, nous l’avons trouvé plus grand que celui de Burgos, mais moindre que celui des arpenteurs. Ce vara , que nous appellerons vara de la Havane ou du commerce, contient 844 millimètres, c’est à dire 9 millimètres de plus que Tautre, et cette fraction correspond à 46,563 lignes, mesure de Castille.

Arrivant maintenantaux biens ruraux, nous ferons remarquer qu’il faut distinguer les hatos et les corrales, ou concessions de gros et de menu bétail, des haras. Ceux-ci, qui sont entourés de murs de pierres non cimentées ou de haies vives, contiennent un plus grand nombre d’animaux que les autres, en proportion de leur étendue, et leurs pâturages sont plus abondants, parce que l’on destine à cette nature de propriétés des terres défrichées, soit encore vierges, soit après avoir été cultivées, et qui produisent beaucoup de plantes pouvant servir à la nourriture des animaux. C’est dans ces haras que non-seulement on engraisse les troupeaux des grandes fermes que l’on destine à la table, mais encore que i’on nourrit les bœufs exténués par le rude travail des sucreries et les chevaux qui se trouvent dans le même état, moyennant une somme fixe ou une rétribution mensuelle, à moins qu’ils ne soient, en outre, destinés à la nourriture de ces derniers, ou à la production de la race hybride des mulets. Une caballeria destinée à former un haras peut nourrir vingt-cinq animaux , terme moyen.

AGRICULTÜRK.

Des personnes qui connaissent îe pays nous ont dit que l’étendue indiquée peut nourrir quarante taureaux, ou trente vaches, ou vingt bœufs, parce que les secondes mangent plus que les premiers, et les troisièmes plus que les deux autres. Le terrain étant enclos et d’une étendue moins considérable, les animaux peuvent y être mieux soignés et ne sont pas exposés à autant d’accidents que dans les immenses fermes ouvertes ; dans celles-ci, on laisse errer les troupeaux dans de vastes savanes ou plaines, èt dans des bois touffus. Là, les plantes et fruits sauvages leur offrent une nourriture tantôt rare, tantôt abondante, selon les saisons, tandis que les rivières, les ruisseaux, les étangs leur fournissent une eau qui n’est pas toujours pure et limpide, et est souvent même stagnante et corrompue. Chaque soir, les savaniers et les monteros (1) parcourent la propriété pour voir s’il n’y a pas quelque femelle qui ait mis bas, quelque bête morte ou malade du gusano (2), ou mordue par des chiens jibaros (3), et pour s’informer de la situation des porcs. Les vaches qui ont vêlé suivent les veaux, que l’on garde à la maison pendant quinze jours j mais les truies se nourrissent dans les bois avec leurs petits, ce qui fait que l’on est obligé de les visiter tous les jours. L’étendue de ces propriétés ne permet pas aux employés de les parcourir chaque jour, et il est moins possible encore aux monteros et aux savaniers de voir et d’examiner tous les animaux dans cet espace de temps, puisque l’on a calculé qu’un savanier ne peut vérifier par jour que cent bêtes, cl un montero cinquante cochons. Ajoutez à cette observation que

( I ) On appelle, dans les halos, savanier (sabanero) l’homme qui parcourt à cheval les savanes où paît le bétail, et montero celui qui fait à pied le même service dans les bois que, ainsi que nous l’avons dit, les naturels du pays appellent montes.

(2) Le est une maladie cause'e, chez les animaux de toute esj)èce, par

deux insectes du genre musca, qui de'posent leurs innombrables œufs sur les plaies, blessures ou écorchures des animaux, lesquels deviennent victimes des vers qui en naissent sur-le-champ. Un autre insecte appelé' piojo (Jiœmaiopinus suis) s’approche aussi des cochons maigres et leur fait des blessures qui deviennent mortelles si on ne les soigne pas. Les autres maladies que souffrent les troupeaux sont connues , dans le pays , sous les noms de cangrena, ahogo, zajuinaya, viruela et lombriz, sans compter les accidents causés par les chiens , la suffocation qu’occasionne le volume considérable des oranges, des jaguas {ge^ nipa americana) , que mangent les bêtes à cornes, et plusieurs autres dont il est inutile de parler dans cet ouvrage.

(3) On appelle ainsi les chiens qui sont devenus sauvages et vivent dans les bois.

agriculture.

ces hommes sont salariés, que l’ouvrage dont ils sont chargés est extrêmement pénible et minutieux, qu’ils n’ont aucun intérêt à le bien exécuter, et qu’aucune responsabilité ne pèse sur eux s’ils le font mal, qu’il leur est très facile de cacher les pertes que leur négligence occasionne, et enfin que la chaleur et l’humidité qui régnent dans les savanes et les bois portent presque invinciblement au sommeil dans ces vastes solitudes 5 de toutes ces causes réunies on pourra conclure à la négligence avec laquelle on soigne les animaux. D’une autre part, nonobstant la fertilité du sol, les pâturages manquent totalement dans la saison sèche. {Voyez le chapitre Climat.) A la vérité, l’île de Cuba produit plusieurs arbres dont les branches nutritives peuvent suppléer à l’herbe j mais comme, dans ces propriétés, rien ne se fait avec prévoyance, on néglige la culture et le soin de ces utiles espèces. On ne songe pas que celle même végétation vigoureuse qui se fait remarquer dans les plantes ligueuses produit aussi les espèces délétères, tandis que les jeunes pousses qui s’élèvent rapidement, aux premières ondées qui tombent après les grandes sécheresses, ne sont guère moins funestes que celles-là à l’économie animale. Il suit de ces diverses causes que la mortalité est grande et les épizooties fréquentes dans ces fermes, qui subissent parfois une perte de moitié ou même des deux tiers des animaux, tant dans le gros que dans le menu bétail.

Dans les autres Antilles, les mêmes effets doivent être attribués à des causes semblables j toutefois, en plusieurs d’entre elles et notamment dans les îles françaises, la mortalité des troupeaux a été attribuée à la pratique funeste des empoisonnements, laquelle, dans l’opinion d’un auteurmoderne, qui aécritsurces contrées, doitétre regardée, en quelque sorte, comme un système organisé contre les animaux, et qu’il appelle pour cette raison un produitde l’esclavage (1). « Dans ces îles, dit-il, on parle du poison, comme, en Europe, delà « peste ou du choléra ; c’est une maladie des pays d’esclaves , qui « règne dans l’air : car la servitude en imprègne l’atmosphère des « colonies, de même que les miasmes pestilentiels la chargent de « la fièvre jaune )>

Peut-être aurons-nous, quelque jour, l’occasion de réfuter complètement cette terrible accusation contre la malheureuse race

(1) M. Victor Schoelclier, Des colonies françaises , abolition de V esclavage , p. 121 . Paris, i842.

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africaine, dont la corruption morale est bien loin de correspondre à la dégradation physique et intellectuelle dont elle a été victime : pour le moment, nous nous contenterons de dire qu’heureusement, dans Pile de Cuba , les habitants n’ont aucun motif d’attribuer à l’usage du poison , arme lâche et vile, la grande mortalité des troupeaux, qui est commune à toutes les Antilles , où elle est la conséquence inévitable des causes que nous avons fait connaître. Enfin nous pouvons assurer que l’emploi d’un meilleur système de culture et de pratiques plus raisonnables en économie rurale a déjà fait diminuer extraordinairement les épizooties qui étaient, pour les éleveurs de bestiaux, une plaie toujours saignante. Lorsqu’on 1831 (1) nous énumérions les causes de leur mortalité, nous n’osions espérer que nos idées seraient confirmées d’une manière aussi complète qu’elles paraissent l’être d’après le passage suivant, extrait d’un document officiel (2). « Dans un pays où de fréquentes épidémies déciment la popula- « tion, où les transitions brusques de température sont presque « continuelles , il est naturel que les épizooties se présentent soa- « vent. Rien ne se fait cependant pour les éviter et les combattre. « Après avoir fait travailler péniblement les animaux à l’ardeur « du soleil, on les ramène dans une enceinte pleine d’un fumier « fangeux , découverte et sans abri contre les torrents de pluie, « ou contre l’humidité des nuits. Les savanes, prairies naturelles « qui servent de pâturages , demeurent abandonnées à la nature,

« sans que l’homme se donne la moindre peine pour faire écouler « les eaux, ou pour arracher les mauvaises herbes qui croissent « de toutes parts en abondance. Le plus souvent on est obligé de « faire paître les troupeaux au milieu de mares boueuses, d’où « s’exhalent des miasmes délétères, et si un animal tombe nia- « lade, victime de semblables influences, la croyance au poison « s’est tellement enracinée dans l’esprit des colons , qu’ils n’es- « sayent pas même de lui donner des remèdes. D’ailleurs il (c n’existe pas, dans toute la colonie, un seul vétérinaire que l’on « puisse consulter (3). » A la Guadeloupe on prend bien plus de soin des troupeaux. Beaucoup de propriétaires les renferment toutes les nuits, ainsi que les jours pluvieux, dans des parcs ou

(1) Histoire économique, politique et statistique de l’île de Cuba, p. -6.

(2) Notice sur les cultures et la production de la Martinique et delà Guadeloupe . i84i.

(3) Id. Marllnique, p. 5o.