TOME II, AGRICULTURE
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années. A la Guadeloupe, on se sert généralement d’une charrue simple que l’on construit dans l’île, en y adaptant des socs français. A l’aide de cet instrument, tiré par deux ou trois bœufs, et qui est pourvu de deux versoirs , on ouvre les sillons pour planter la canne avec beaucoup de promptitude et d’économie dans une terre déjà labourée.
Dans les colonies anglaises, l’émancipation ayant réduit de plus d’un tiers le nombre de bras consacrés à la culture de la terre, les propriétaires ont eu recours à des instruments pour suppléer au manque de travailleurs -, et pourtant l’usage de la charrue est encore loin d’y être général. A Antigoa, on a introduit une charrue d’un prix assez modique ; mais les nègres s’opposent à cette invention, de sorte que, avec les instruments perfectionnés, on est obligé de faire venir d’Angleterre et d’Écosse des laboureurs qui sachent les employer, ce qui en renchérit considérablement l’adoption. On a payé jusqu’à 1,500 et 1,800 fr. par an quelques-uns de ces laboureurs étrangers , frais excessifs que les grands propriétaires sont seuls en état de supporter. Enfin un de ceux-ci , voulant introduire la charrue dans sa propriété, a fait transporter des chevaux de labour d’Angleterre à Berbice, et 1 on attend maintenant le résultat de son expérience.
Il paraît que l’adoption d’autres expédients pour économiser des bras offre moins d’inconvénients, quoique, pour les essais que l’on a faits dans les propriétés de ces îles, on ait dépensé plus d’argent que pour toutes les propriétés réunies de la Grande- Bretagne (1). Il suffira de citer le chariot que l’on appelle en anglais cane carner (porteur de cannes), qui sert à transporter les cannes du champ au moulin, et qui est en usage à la Trinité, à la Guyane et sur d’autres points. Il a été introduit à Cuba par les soins du seigneur don Juan Montalvo y O’Farril, indépendamment des machines adoptées pour la fabrication du sucre , toujours dans le but d’économiser des mains et dont nous parlerons plus bas.
Si, de l’examen des instruments, nous passons à la préparation des terrains , nous remarquerons, en premier lieu, la faute capitale que l’on fait en n’employant pas d’engrais, ou bien en ne
(i) Voyez les details sur Tabolition , publiés par ordre du ministre de la marine et des colonies , troisième édition , Paris , 1 84 1 .
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k's employant, généralement parlant, que dans de rares occasions et alors fort mal. Celte partie de l’économie rurale, quoique nécessaire et presque indispensable , n’est pas d’une pratique aussi facile qu’elle pourra le paraître, à la première vue, à ceux qui ne sont pas versés dans la science de l’agriculture, parce qu’elle suppose une connaissance parfaite de la qualité des divers terrains, des engrais et de la manière de les obtenir en abondance et à des prix modérés. L’île de Cuba, par le secours naturel de sa végétation riche et perpétuelle, et par celui qu’elle pourrait obtenir en profitant de tout le fumier joint aux immenses résidus de ses vastes fabriques, devrait avoir tous les éléments nécessaires pour conserver la fertilité à ses ferres. Plusieurs écrivains et colons de l’ile de Cuba ont donné, à ce sujet, des conseils importants, et notre intention est d’ajouter à ce que nous avons déjà dit dans d’autres ouvrages, que nous avons publiés sur la Havane, différentes notices récentes sur les pratiques de quelques-unes des Antilles, et qui sont dignes d’être imitées.
La diminution du produit des cannes , après plusieurs récoltes faites sur le même terrain , a engagé les propriétaires des îles françaises, tantôt à chercher de nouvelles terres , tantôt à rétablir la fertilité de celles qui avaient déjà été cultivées. A cet effet, quelques-uns d’entre eux ont imité le système des parcs volants de la Jamaïque J en conséquence, ils recueillent le fumier des animaux qu’ils y rassemblent et le mêlent avec une espèce de marne qui abonde daus les environs des montagnes volcaniques. Dans le voisinage de la mer, ils emploient le varech et la vase. On essaye encore d’augmenter la qualité fertilisante des tas de fumier, en les arrosant d’eau salée. Enfin quelques colons de la Martinique et de la Guadeloupe emploient en guise d’engrais la morue pourrie pulvérisée, quand ils peuvent s’en procurer au prix de 10 francs le quintal ancien. On s’est servi aussi de poudrette et de sang desséché, que l’on faisait venir de France j mais leur usage a beaucoup diminué. Le fumier, qui paraît devenir le plus général depuis quelques années , est celui qui provient des parcs mobiles , mêlé avec les feuilles de la canne , dont on favorise et accélère la décomposition par le moyen de la lessive de Jauffret (1). Toutefois, ces utiles pratiques ne sont pasaussi géné-
(i) Pour la composition de celte lessive ou peut lire le journal intitule V r.cho des ! laites , Paris, 2G fevrii-r 1837.
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raies qu’ellesdevraientrêtre, bien que de leurs progrès dépendent le rétablissement de la fertilité de ces terres et l’augmentation considérable de leurs produits, au point que quelques essais, faits à la Guadeloupe, de culture de cannes fumées avec de l’engrais français, ont produit du sucre dans la proportion de 9 à 10,000 kilogrammes par hectare, correspondant à 12,000 arrobes par caballeria (1).
L’agriculture de Cuba souffre d’un autre défaut encore, savoir la culture constante de la même plante sur le même sol, jusqu’à ce qu’il soit appauvri , c’est à dire le manque d’un sj'stème de rotation de récoltes alternatives appropriées au climat et à la nature du terrain. Cet important perfectionnement, qui incontestablement exige une grande intelligence et des études suivies dans le cultivateur, a été à peine essayé dans l’île de Cuba , sur de bonnes bases pour les cultures annuelles , et pas du tout pour la culture permanente de la canne. La fertilité et l’abondance des terrains disponibles paraissent avoir dispensé jusqu’à présent de chercher le moyen d’obtenir des récoltes abondantes sur le même sol sans l’appauvrir 3 en conséquence, on a eu recours au système d’abandonner les champs tombés en cet état ; ils deviennent alors de stériles savanes ou de pauvres pâturages, et l’on fait passer la culture de la canne à des terres vierges nouvellement défrichées. D’après des calculs faits à la Havane (2), on consacre annuellement, dans l’île, mille caballerias de terre défrichée à de nouvelles plantations ; cent sont brûlées pour donner un peu de fertilité aux savanes, et mille autres sont mises en coupe pour fournir le combustible nécessaire aux sucreries 3 c’est à dire que, tous les ans, on sacrifie deux mille cent caballerias pour n’avoir pas adopté dans la culture un système de rotation qui conservât la fertilité des terres, assurât d’abondants pâturages aux bestiaux et fournît le combustible dont on a besoin pour la fabrication du sucre. L’auteur d’un manuel pour la culture de la canne à sucre (3) a proposé de semer, après la canne , des patates, des pommes de terre ou des malangas. Cette récolte faite au mois d’avril de l’année suivante, on préparerait les terres pour y semer du maïs en mai , ou du riz si le terrain est bas, ou
(1) Notes citées p. 54.
(2) Mémoires indiqués, n" 19, seconde série, p. 35.
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bien^ du sésame. En septembre, nouvelle préparation delà terre pour des patates, en enterrant dans les sillons les restes de la précédente récolte, et en les laissant toutes, ou une grande p artie, pourrir dans la terre, qui se labourerait en y enfonçant toutes les liges des patates, qui sont en grande abondance. C’est ainsi que l’on disposerait et que l’on fumerait le champ pour recevoir une nouvelle plantation de cannes, pour laquelle on préférerait la canne rouannée , qui paraît mieux réussir que celle d’Otaïti dans les vieilles terres. Nous ne ferons aucune observation sur ce système de rotation , que nous nous bornons à citer en passant, comme une preuve que la nécessité de recourir à celte pratique fixe déjà l’attention des habitants, ce qui est par lui-même un véritable progrès.
Aux améliorations que réclame de la manière la plus urgente l’état de l’industrie rurale de Cuba, on peut en ajouter d’autres que nous avons déjà indiquées et que nous avons recommandées en détail dans plusieurs écrits; tels sont l’introduction de nouvelles cultures avantageuses, un soin plus grand des troupeaux , et surtout des bœufs, une plus grande étendue de pâturages dans toutes les propriétés, en y consacrant une portion de terrain plus considérable que celle que l’on accorde à la plante que l’on y cultive plus spécialement; enfin la multiplication des troupeaux de moutons, que l’on peut établir facilement en beaucoup d’endroits de l’île, et qui seront éminemment utiles, tant sous le rapport de leur laine et de leur suif , pour l’industrie et le commerce, que par leur chair pour la consommation intérieure du pays.
Un obstacle très-puissant que l’île présentait pour le progrès de l’agriculture venait de la rareté des voies de communication set du mauvais état de celles qui existent. Beaucoup de colons cessaient de cultiver dans leurs terres le riz, le maïs, et d’autres plantes , parce que la cherté excessive des transports en augmentait à tel point la valeur , qu’il leur devenait impossible de les vendre au marché. Le transport des productions de la terre, soit en voiture, soit par des bêles de somme, revient, dans certains districts de l’île et certaines saisons de l’année, à un prix si exorbitant, que cela paraîtrait incroyable en Europe. Une caisse de sucre qui , au prix moyen, ne valait en 1830 que 20 piastres, avec la caisse, et qui aujourd’hui ne vaut que la moitié, coûte au fermier, pour transport depuis la vallée de las Guincs jusqu’à la Havane , distance de
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1 1 lieues seulement, 4 piastres, et 5 dans la saison des pluies, c’esl à dire de 20 à 25 p. 0/0 j le transport de cette denrée en sacs et à dos d’animal se compte à raison de 1 piastre par charge de dix arrobes, ce qui équivaut à 10 p. 0/0. Une pipe de tafia, partagée par barils et dont la valeur était de 15 piastres, coûtait 10 de transport ou 67 p. O/O; le café, 6 réaux par quintal pour faire 11 lieues , soit 12 p. 0/0 ; le tabac, depuis la Vuella de Abajo , à raison de 6 piastres la charge, ce qui, selon que le tabac était des qualités dites ca/û/ad ou injuriado , correspond à 13 1 2 ou à 30 p. 0/0. Quelques produits d’un volume considérable et de peu de valeur payaient de transport plus qu’ils ne valaient, tels que la mélasse, qui, à 3 réaux par baril , payait 300 p. 0/0, et d’autres en proportion.
Ces calculs se rapportent à l’année 1830, alors qu'ils fure nt faits. Dans ces derniers temps, les productions de l’île de Cuba ont considérablement baissé de prix, et il devient, par conséquent, de plus en plus urgent de s’occuper de ta construction des routes et des différents moyens de transport. Cette nécessité est reconnue depuis plusieurs années, et dans l’ordonnance royale, si sage, qui crée le tribunal de commerce de la Havane, cet objet lui est recommandé comme un des plus importants dont il ait à s’occuper. Ces tribunaux, appelés consulados, étaient en même temps chargés des encouragements à dontser à l’agriculture et à l’industrie. En conséquence, celui de la Havane nomma, en 1795, une commission prise dans son sein, et chargée d’examiner les moyens les plus convenables et les moins onéreux pour former des chemins, tandis que les habitants les plus distingués de File lui vinrent eu aide en publiant, par la voie de la presse, leurs idées à ce sujet (1). Les deux mémoires qui parurent à cette époque ont le mérite de considérer les questions sous leur véritable point de vue par rapport à cette île. Celui de M. Calvo commence par poser d’abord les trois questions suivantes : 1° d’où tirera-t-on l’argent nécessaire pour la construction des routes? 2° Quelle devra être la direction qu’on leur donnera pour qu’elles puissent être à peu prés également avantageuses à toutes les fermes ? 3” Quelles précautions faudra-t-il prendre pour que les
(i) I.es seigneius don Nicolas Calvo et don Juan Tomas de Janregui. Dans le n“ 2 des Altmoires de la Société , on trouve un autre mémoire sur les chemins et sur le curage des |.'orts, re'digc' par don José' de Arazoza, et dans le n° 6 en- < ore un de don Alonzo Benigno Miiiioz, qui contient des ide'cs et des calculs fort
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chemins soient bons, solides, qu’ils soient achevés eu peu de temps et au meilleur marché possible? Le mémoire de M. Jauregui, rédigé sur un plan moins vaste que le précédent, analyse la question sous un point de vue semblable ; il propose d autres moyens et indique la manière de couvrir les frais et d établir les chemins. 11 n’entre pas dans le plan de notre ouvrage d’examiner si ce sont vraiment ceux qu’il convient d’adopter , ou s’il vaudrait mieux , comme nous le pensons, suivre le système des compagnies particulières; toutefois, on ne saurait nier que les auteurs de ces mémoires ne se soient montrés parfaitement pénétrés du sujet qu’ils traitaient.
Depuis lors, la Société patriotique a appelé l’attention sur la solution de ces mêmes problèmes, et, par son zèle généreux, elle est parvenue à réunir les idées de plusieurs écrivains sur cet utile sujet (1). En attendant, le grand progrès du système de communications publiques dans l’île de Cuba date d’une époque très récente; il est dû à l’heureuse inspiration qu’eut Son Excellence M. le comte de Villanueva, intendant de la Havane, et, à ceîte époque, président de la junte d’encouragement, de construire un chemin de fer de la capitale à la fertile vallée de Guines, et s’étendant immédiatement à la côte du sud et aux districts de grande culture à l’est ; mettant les districts les plus riches de l’île en communication avec les deux côtes, il éviterait aux navires la dangereuse navigation du cap Saint-Antoine et ferait de la Havane un entrepôt pour le commerce de la Nouvelle-Espagne, comme si elle était située sur la côte opposée. Un seul regard jeté sur la carte suffira pour faire comprendre Timportance politique et commerciale de ce système, préparé il y a déjà fort longtemps, projeté en partie par le moyen d’un canal navigable, mais dont la réalisation était réservée à l’époque actuelle, grâce au moyen plus avantageux et plus expéditif des rails métalliques et des locomotives à vapeur (2). L’exemple de l’estimable junte futimmédiatement suivi par des compagnies de particuliers actifs, et aujourd’hui non-seulement on a presque achevé toutes les lignes continues que nous avons indiquées au sud, vers l’est, dans la direction du centre de l’île et des ports de Matanzas et Cardenas, et vers l’ouest, aux riches
(1) Mémoires des seigneurs don José Antonio Saco , don Tranquilin Sandalio de Noa et autres, imprimés dans la Collection des actes de la Société.
(2) Rapport présenté à la commission de recherches , La Havane , i83G-
districls de San-Aulonio, Arlemisa et Puerto de la Guïra (1), [nais encore on travaille à construire des communications du même g^enre vers d’autres parties de l’île. Outre cela, on a établi, sur les deux côtes, des lignes debateauxà vapeur qui les parcourent régulièrement dans toute leur longueur, mettant fréquemment en relation les districls éloignés, que la nature du climat et du terrain isolait presque entièrement dans la saison des pluies.
Parmi les grands obstacles que les colons instruits trouvent à introduire sur leurs terres quelques réformes qu’ils ont projetées, il faut compter le manque de contre-maîtres intelligeols et capables de diriger les travaux secondaires. Ceux qui existent aujourd’hui sont ignorants, excessivement attachés à leur méthode routinière, et on ne saurait plus satisfaits d’un ordre de choses qui les maintient dans une indépendance presque complète des patrons, à qui ils ont coutume d’imposer la loi. Par ces motifs, au lieu de s’intéresser aux réformes, ils cherchent, par tous les moyens possibles, à les décréditer. D’un autre côté, la classe des ouvriers occupés à la culture de la terre ne manquera pas non plus d’offrir de grands obstacles à l’introduction du nouveau système d’agriculture perfectionnée, parce que le nègre esclave, étant mal dirigé, est grossier dans sa manière de travailler; il ne distingue pas la persévérance et l’assiduité de la force matérielle, et c’est toujours celle ci qu’il emploie quand il a l’intention de mieux faire, soit de son plein gré, soit par l’effet de la crainte. La culture vaste et uniforme qui se fait dans les sucreries et les cafèteries, et les vices qui se sont introduits dans son régime, sont cause que l’on se sert de masses d’ouvriers, comme on ferait de machines de force, et qu’on ne laisse rien ou fort peu de chose au jugement et à la prévoyance. Il faut espérerque le temps produira un changement avantageux dans les bras employés à la culture; car, même avec ceux quel’on possède à présent, la variété de travaux exigeant de la prévision que les esclaves exécutent dans les petites fermes permet de deviner ce dont ils seraient capables s’ils étaient mieux dirigés.
Le gouvernement espagnol, depuis les premiers temps qui suivirent la découverte, a été, pour ainsi dire, à l’affût pour découvrir quels élaien t les besoins de la Havane et pour lui accorder tout ce qu’elle demandait; comme preuve de ce que nous venons de dire, nous croyons qu’il ne sera pas inutile d’indiquer succincte-
(,) Hcii}i>orl de la cominiision du chemin de fer de Niierilas, Putrlo-Principe,
ment ici les principaux décrets rendus parles monarques espagnols, et qui ont profité, soit directement, soit indirectement, à l’agriculture de Cuba.
A peine y eut-on commencé la culture de la canne et la fabrication du sucre, vers l’an 1 523, que le roi Philippe I déclara que le trésor royal prêterait ^ ,000 piastres aux personnes honorables qui voudraient établir des sucreries et qui s’ engageraient à rendre cette somme dans deux ans (1). Quatre ans après, on permit l’introduction, dans l’île, de 1,000 nègres pour alléger les travaux des Indiens (2), et celte grâce fut réitérée dans plusieurs occasions. Par des ordonnances royales du 25 juin 1758 et du 4 décembre 1760, les récoltes furent exemptées du payement des droits iVarmada , (Varmadilla, ainsi que à’’almojarifazgo. Lorsque, par cédule royale du 8 novembre 1761, des droits dits ddalcabala furent élevés au taux de 6 p.0/0, on laissa celui du sucre à 4 p. O/O. Le peu de succès des premières récoltes de café donna lieu aux décrets royaux des 18 janvier et 15 avril 1773, accordant à cette fève l’exemption (le tous droits jusqu’à la fin de l’année suivante; cette exemption fut ensuite prorogée, et le gouvernement suprême demanda des renseignements sur le produit des récoltes, afin de calculer les nouveaux moyens d’encouragement que l’on pourrait adopter (3). En conséquence , par la cédule royale du 3 mai 1774 , l’entrée en Espagne et l’exportation de là, pour les pays étrangers, du café, du sucre, de la cire, de l’écaille de tortue et des peaux furent déclarées libres. Chacun des produits de l’île devint successivement l’objet de grâces spéciales, ainsi quon peut le voir par les ordonnances royales du 12 juin 1774, des 8 juillet et 23 décembre 1776, du
(i; Herrera, décade 3, livre 4, chapitre dernier, Urrut.ia , Mémoires.
(2) Idem , livre 3 , chapitre 3.
(3) Dès les premiers temps qui suivirent la découverte de l’Amérique , le gouvernement espagnol adopta des mesures efficaces pour encourager l’agriculture et le commerce. La disposition royale du 6 mai i4g7 s’exprime ainsi ; « Et il est K de notre grâce et volonté que, sur les marchandises qui se transporteront ainsi « à nos royaumes de.sdites Indes, il ne soit perçu aucun droit, mais qu’au « contraire elles soient déchargées librement , et que sur ce déchargement il ne « soit perçu aucun droit de douane, ééalmoiarifazgo , de portage, d’amirauté ni « autre droit quelconque, ni à^alcabala sur la première v^ente qui s’y fera; et « de même nous voulons que ceux qui achètent des marchandises quelconques « pour les envoyer et transporter auxdites Indes, pour l’approvisionnement et « les besoins du pays et des personnes qui s’y trouveront , ne payent aucun di’oit
à' alinojarifazgo , de douane, de portage, d’amirauté ni autre droit pour le « chargement desdites marchandises, etc. » {Collection <le documents annexés au tome II des f 'oyages et découvertes des Espagnols par mer, p. 196.)
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25 aoùl 1 789 , du 5 octobre 1795, du 10 avril 1796 et du 29 janvier 1804, à i’égard de la cire ; du 20 mars 1778, du 2 mai 1779, du 14 mars 1786, du 22 décembre 1788, du 8 juin 1816 et du 10 novembre 1829 , à l’égard du sucre, du café et du coton , du bois, du tafia et de l’indigo. La célèbre ordonnance du 22 novembre 1792 dispensa de tous droits di'alcahala et de dîmes le café, le coton et l’indigo de Cuba, pendant dix ans, à compter, d’après l’ordonnance du 29 octobre 1800, de la première récolte que le cultivateur en ferait, et ces privilèges furent déclarés perpétuels eu 1804. L’exportation des produits, mojen le plus direct pour encourager l’agriculture, fut aussi favorisée par diverses mesures contenues dans les ordonnances rojales des 23 février et 4 août 1796, du 18 novembre 1797 , du 20 décembre 1802, des 2 et 12 septembre 1803, et dans celle du 22 avril 1804, dont nous avons déjà parlé , qui étendit au sucre l’exemption de tous droits et des dîmes sur les sucreries qui s’établiraient à l’avenir, et , quant à celles qui existaient déjà , ne les exigeant que sur l’augmentation que les récoltes futures éprouveraient, en comparaison de celle de l’année alors courante. Indépendamment de ces grâces, on en accorda plusieurs autres, concernant directement ou indirectement l’agriculture , comme, par exemple, l’exemption de droits d’entrée pour des machines, instruments et outils de labourage et de fabrication destinés à l’usage des fermes ou plantations de coton, et, s’ils étaient de construction nationale, pour toutes les fermes quelconques^ l’exemption des droits d’«/ca6a/« en faveur des colons établis sur les terres de titre, par l’ordonnance du 22 octobre 1777; etcelle que contenait la célèbre ordonnance royale pour encourager la population blanche, publiée le 21 octobre 1817, qui accorde, tant aux Espagnols qu’aux étrangers qui viendraient s’établir dans celte île, l’exemption, pendant quinze ans (1), du payement de la dîme des produits de leurs terres et de Valcabala
(i) I;’article g de la cedule l’oyale dit expressémenL que l’exemption des dîmes, jiendant quinze ans , deuva courir du jour de la signature du décret , c’est à dire du decret qui règle l’etablissement de chaque colon; cependant les traductions françaises et anglaises qui ont e'tè imprimées en regard de la cédule royale, en espagnol, disent du jour de la signature du jirésent décret, ce qui fait que l’on a cru généralement , dans les pays étrangers , que la grâce accordée expirait dans l’année 1882, et que , par conséquent, les colons qui viendraient avant cette année, mais après la date de la cédule, n’en pioliteraient qu’en partie. Comme cette erreur dans les traductions pourrait continuer à empêcher les progrès de la population blanche, il nous a paru convenable de la relever dans cet ouvrage.
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sur la vcnle de ces mêmes produits, réduisant les premiers au taux de l’autre, c’est à dire à 2 1/2 p. 0/0 seulement pour les années suivantes. Ces privilèges furentétendusaux anciens habitants, dans le cas où ils se consacreraient au défrichement des terres ou à la culture des terres en friche, en les destinant à quelque branche nouvelle; enfin on exemptait d’a/c«6u^a l’aliénation des terres boisées destinées à de nouvelles cultures; on réduisait à un seul droit celui qui devait payer les ventes à cens réservatif, tandis que les terres situées à 20 lieues de la capitale en demeuraient entièrement exemptes, d’après les ordonnances royales des 22 février 1818 et 6 août 1819.
L’établissement de nouveaux villages conformément aux bases philanthropiques de la cédule royale citée ci-dessus, les répartitions de terres gratuites ou avec exemption de droits, le bon accueil que les autorités de l’îie ont fait à ces entreprises, les secours et la protection que l’on a accordés aux nouveaux colons et l’esprit d’hospitalité qui carctérise les habitants de l’île, sont des causes puissantes pour accélérer les progrès de l’agriculture et du commerce intérieur. C’est dans le même but que les Sociétés patriotiques de la Havane ont provoqué et récompensé les mesures qui leur ont été proposées; des mémoires lumineux ont été écrits sur toutes les branches de l’industrie rurale; ils sont pleins d’observations et de faits intéressants (1). Malgré tant d’efforts réunis, si l’agriculture a fait des progrès quant à son extension, elle est restée stationnaire quant aux diverses méthodes de culture et au régime économique et administratif des propriétés. Dans le même
(i) Il existe plusieurs écrits, les uns imprimés . les autres présentés;» des corporations , pardon Francisco Arango , l’un des premiers promoteurs des idées utiles dans cette île. Les mémoires sur le sucre, composés par don Nicolas Calvo (publiés en 1793), don Ignacio Echegojen (en i83g) et don Alcjandra Oiivan (en 1829); sur les ruches , par don Tomas Romay (en J797) , don Pablo Boloix (en i8i5) et don José Arango (1817) ; sur le café, par don J. G. Jove (en i8i5), par don A. Dumont (en 1828), par don Manuel del Camino et don Tranquilino Sandalia de Noa (en 1828), parle même Noa et don Francisco de Paula Serrano (en 1829); sur les fermes d’élève des bestiaux, par don Juan Antonio Morejon (en 1800) et par don Esteban de Zayas (en 1 8i3) ; sur le coton , par don Vincent Fernandez Tejeiro (en 1818); sur l’indigo, par don Pedro Boyer (dans la même année) et par don Juan Xavier Arambarri (en 1828) ; sur le tabac , parle susdit don Francisco Arango et par don José Fernandez, Madrid (en 182»), et par plusieurs anonymes. Dans la seconde série des mét»ioires de la Société patriotique et dans les Annales des sciences , de l’agriculture , du commerce et des arts , on en trouve plusieui’s autres , plus récents, et sur diverses branches de culture,
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louable but, un jardin botanique fut établi à la Havane en Pannée 1817, et une chaire de botanique agricole en 1825 ^ mais le peu d’étendue du terrain que l’on y consacra ne permettait pas d’y introduire les méthodes de grande culture. Celle-ci étant donc bornée à de petites expériences , et , la chaire , à l’exposition des principes élémentaires de l’agriculture, ou put à la vérité concourir à répandre les lumières, à réveiller l’activité et l’intérêt en faveur des améliorations, à augmenter de nouvelles espèces et variétés la sphère de l’agriculture de Cuba ; mais on ne fut point en état de donner des exemples pratiques pour sa réforme, ni d’offrir des modèles du système agronomique que nous avons indiqué.
La présence des colons sur leurs terres (1), afin que, transformés en agriculteurs instruits, ils poussent d’eux-mêmes vers les réformes qui les intéressent tant, serait incontestablement du plus grand avantage, tant pour leur fortune personnelle que pour les progrès de la culture j mais ces progrès ne seront que partiels ainsi que les améliorations qu’ils obtiendront , parce qu’il est extrêmement coûteux de faire des expériences, parce que toute in novation éprouve de grands obstacles et parce que l’incertitude des résultats enchaîne la volonté des personnes les plus résolues. D’un autre côté, on a besoin, ainsi que nous l’avons dit plus haut, de contremaîtres habiles, et ceux-ci ne peuvent se former que dans une propriété bien administrée dans toute l’étendue du terme.
Une ferme modèle serait, à notre avis, la véritable et unique école dC agriculture perfectionnée . Là on pourrait établir, dès le principe, le nouveau système agronomique qui embrasse la culture de la terre, l’élève des bestiaux et le régime économique de comptabilité; « car le but de ces institutions, dit un sage agriculteur (2), « n’est pas seulement de faire l’essai des faits agricoles que l’on « annonce comme dignes d’examen, mais encore de présenter aux « cultivateurs quelles seraient la marche et l’histoire de leurs pro- « près fermes, dans le cas où ils voudraient suivre leur exemple; « elles doivent, par conséquent, inspirer la conviction des avan- « tages que la culture ou le système en question offrirait à celui c( qui l’adopterait. »
(1) Cette idée, dont les 'avantages n’ont pas laissé d’être démontrés, fut déjcà recommandée, en 1794, par les seigneurs don Rafaël Montalvo et comte de Casa Bayona [Mémoires de la Société patriotique , n“ 35).
(2) Tableaux sur ragricultuie de la France par M. Lullin de CMteauvicux; tableau 23 {Bibliothèque de Gency>e , mai i83o).
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Convaincu de ces sages principes, le gouvernement paternel de S. M., toujours attentif aux besoins de l’île de Cuba et prêt à lui accorder tout ce qui peut tourner à son avantage, décréta, le 2-2 avril 1829 (1), etconfiaàS. E. l’intendant, comte de Villanueva, le soin d’établir, dans les environs de la Havane, une institution agronomique ou ferme modèle, dans laquelle on pourrait faire l’essai de nouvelles cultures, améliorer celles qui seraient déjà connues, en y appliquant un système scientifique, et où l’on consacrerait à l’étude des sciences naturelles la place qui leur convient dans une institution de ce genre, afin de faciliter l’acquisition de toutes tes connaissances théoriques et pratiques qu’exige la science difficile de l’agronomie. Une petite partie de ce plan put seule se réaliser sur un terrain peu considérable , qui fut accordé dans les environs de la ville, pour y faire diverses expériences; et en effet, on y effectua, au moyen des instruments aratoires que l’on avait fait venir d’Europe, la fabrication de l’indigo, la culture du mûrier des Philippines, du chanvre du Sénégal (hibiscus cannahinus) et de plusieurs autres plantes ; nous avons fait connaître les résultats de ces expériences dans le journal spécial déjà cité (2). Notre retour en Europe, en l’an 1835, paralysa, pour le moment, cette heureuse impulsion donnée aux observations agronomiques, d’une application immédiate pour la prospérité de l’île. Mais par bonheur les germes qui furent jetés alors n’ont point été perdus, puisque, aujourd’hui, les hommes les plus instruits de la Havane s’occupent à trouver les moyens de former une grande ferme modèle, dont Tutilité a été reconnue, de même qu’aux Antilles fran çaises, où un écrivain de mérite les recommande « comme abso- « lument nécessaires dans chacune des colonies, pour qu’elles se « tiennent au courant des nouveaux procédés chimiques et éco- « nomiques et. qu’elles profitent des découvertes de la science en « Europe (3). »
Ces indications et beaucoup d’autres encore que nous pourrions donner sur l’état de l’agriculture, à Cuba, prouvent la nécessité d’une grande réforme, que ne parviendront à effectuer ni les
(1) Voyez l’ordomiance royale, pleine de principes lumineux, dans le numtû'o d’août 1829 des Jl anales des sciences.
(2) Mémoires de V institution agronomique de la Havane.
(3) M. Moreau de Jonnès, Recherches statistiques sur l’esclavage colonial, Paris, i842 , page 262.
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exemptions et les franchises les plus paternelles, ni les primes offertes à telle ou telle branche de culture, ni les expériences et les essais faits en petit, ni les mémoires les mieux rédigés. Le ma! tire son origine de plus loin, et la nécessité d’j porter un prompt remède est bien connue des propriétaires de toutes les Antilles en général, mais surtout de ceux de l’île de Cuba, qui se sont, de tout temps, distingués par une connaissance profonde de leurs intérêts et par une louable activité à mettre en avant et à adopter toute espèce d’améliorations. Or, en remarquant que, nonobstant les qualités dont ils brillent et les circonstances heureuses que le climat leur présente, la culture des champs et tout le système économique et rural sont déplorablemenl arriérés ; en réfléchissant que l’imperfection avec laquelle on pratique la facile extraction du sucre de la juteuse canne, aux Antilles françaises, a laissé rivaliser avec elle la fabrication , bien plus difficile , du sucre d’une racine annuelle, insipide, telle que la betterave 5 que, sous le ciel le plus propice du monde pour la végétation et sur des terrains d’une admirable fertilité, on n’obtient pas assez de viande pour nourrir les habitants, on est forcé de croire que, à côié de tant de causes de productions et de richesses, il existe quelque circonstance qui entrave son libre dévoloppement, et qui s’oppose tant aux progrès de la science appliquée qu’à l’établissement des principes rationnels sur lesquels doivent se fonder une bonne culture et une bonne économie rurale.
Nos lecteurs prévoient sans doute déjà la raison que nous allons en donner^ car, sans compter qu’elle esfbien connue et douloureusement déplorée par les propriétaires qu’elle opprime, nous l’avons, en outre, déjà indiquée en plusieurs endroits de cet ouvrage. Notre conviction, au sujet de cette cause qui paralyse tout progrès un peu vaste dans les Antilles, ne date pas d’une époque récente ; elle a commencé, au contraire, le jour où, admirant les dons que le ciel répandait sur ces régions privilégiées, nous avons remarqué le contraste qu’ils offraient avec cette institution si avilissante pour l’humanité, avec l’esclavage. Le moment étant arrivé de faire connaître notre opinion sur cette grave question, nous n’éprouverons aucune crainte, si nous sommes assez heureux pour que nos raisons soient lues et méditées; car, ainsi qu’on l’a pu voir dans l’introduction de cette partie de l’histoire physique et politique de i’île de Cuba, notre plume est guidée, moins par un sentiment de haine pour l’esclavage, que par un désir ardent de l’amélioration
AGRirULTUHE.
sociale des deux races, également compromises par celte fatale condition ^ savoir, les blancs et les nègres qui habitent les Antilles.
Nos observations et les études pratiques que nous avons faites, pendant le long espace de douze années que nous avons habité l’île de Cuba, nousontdonnél’intime conviction (l)a qu’un système d’agri- « culture et d’économie rurale fondé sur des principes scientifiques « sera absolument impossible à organiser dans ces contrées, tant (( que la culture du sucre s’y fera par les bras d’esclaves, et que « ce ne sera que lorsqu'elle sera faite par des hommes libres qu’elle « pourra acquérir un accroissement heureux et rapide. Cette « opinion paraîtra illusoire à quelques personnes et simplement « consolante à d’autres; cependant ceux qui savent considérer « l’agriculture sous son véritable point de vue , ceux qui connais- (( sent l’influence qu’elle exerce sur la morale privée et sur les cou- « tûmes des peuples qui s’y livrent, ceux enfin qui, n’ignorant pas « que ces saines doctrines ont été sanctionnées par l’expérience « chez les nations les plus civilisées de l’Europe, fixent leur atten- « tion sur le triste tableau que présentent les champs dans l’île de « Cuba, confesseront tout ce qu’il y a d’absurde dans un système « et de précaire dans une existence en opposition directe avec les « lois de l’bonnêteté et de la justice, seules bases solides de toute « institution durable.
« L’introduction d’un système d’agriculture perfectionnée est « difficile à obtenir dans les grandes plantations de cannes et de « cafiers cultivées par des esclaves , parce qu’il est impossible (I d’attendre des soins, de l’intelligence et de l’amour pour le travai I (( d’êtres dégradés qu’un système absurde fait regarder comme « d’autant plus utiles qu’ils sont plus stupides. Or, si l’abrutissc- « ment et la dégradation morale sont considérés comme des
(i) Rapport particulier fait a S. E. le surintendant des finances de l’île de Cuba, le 10 mai i834, dans l’afaire de la répartition des terres pour la culture du tabac. Nous avons cru devoir consigner ici nos principes, tant parce qu’il est necessaire de les connaître pour la question que nous examinons que poin’ (jne l’on sache qu’ils ne sont pas les fruits d’une conviction nouvellement acquise, mais d’une persuasion ancienne , qui n’a jamais été démentie, non plus que ne le lurent les réflexions que nous fîmes en 1 835 aux États-Unis , sur la liberté accordée aux nègres. On peut voir , à ce sujet, l’ouvrage que nous avons publié à Paris, en «887, sous le titre de Cinq mois aux Etats-Unis, page iG3, de l’cdilion française.
AGRICULTURE
(( qualités indispensables dans les grandes habitations pour main- « tenir les nègres dans la paix et l’obéissance, n’est-ce pas là pri- « ver l’agriculture des éléments les plus essentiels de sa prospérité,
« qui sont l’intelligence et l’application? Si la crainte du châti- « ment remplace le stimulant de la récompense, pourra -t-on jamais « espérer l’amour du travail chez des hommes qui n’j trouvent « que des tourments et du malheur? D’un autre côté, l’introduc- « tion des esclaves dans les propriétés de l’île de Cuba rendit « nécessaire celle d’autres hommes plus connus par leur cruauté
que par leurs connaissances , et qui, devenus contre-maîtres,
(( exercent une autorité absolue, abusent de celle que les patrons « leur accordent, détournent les fonds, ruinent les récoltes et (( savent même intimider les propriétaires et les maintenir dans la « nécessité de souffrir de pareils maux , par la crainte de tomber (( en d’autres plus grands et plus irrémédiables par le changement « de ces employés. De tout cela résulte que les défauts qui les (( caractérisent généralement rendent impossible l’introduction « d’aucune réforme rationnelle, puisqu’ils inventent toutes sortes « de moyens pour décréditer celle que Ton voudrait essayer et face tiguentla patience du propriétaire le plus décidément favorable (( aux améliorations. »
Telles furent les observations que nous consignâmes, il y a plus de huit ans, dans un rapport adressé au gouvernement pour éclaircir une grave question d’économie qui n’est pas encore résolue : aujourd’hui nous pourrions y ajouter beaucoup d’autres réflexions résultant de la suite de nos études théoriques et pratiques sur les conditions du travail en général et de l’agriculture en particulier; mais, heureusement, cela nous paraît inutile, attendu que, d’une part, le progrès que les opinions que nous professons a fait, depuis notre départ, chez un grand nombre d’habitants de l’île de Cuba, tandis que, d’autre part, la conviction qu’ils ressentent et qui devient de jour en jour plus générale, que le moment approche où l’introduction des nègres d’Afrique devra cesser, les feront nécessairement penser à substituer, à ces bras, d’autres cultivateurs, non pas de la même race nègre comme les propriétaires des Antilles anglaises et françaises s’obstinent à le faire (tombant ainsi dans une erreur nouvelle semblable à celle de l’esclavage) , mais qui seront des colons blancs, actifs, honnêtes, laborieux et capables de résister au climat, d’ailleurs fort doux, de cette région. Des hommes de talent et de prévoyance, presque tous natifs de IMle de
Cuba , ont éclairci la question du travail libre dans des écrits remarquables où des faits toujours importants viennent à l’appui de la justesse du raisonnement. En attendant , comme ce n’est pas ici le lieu convenable pour traiter un problème aussi important, nous nous contenterons d’indiquer les titres de ces ouvrages (1) et le jugegcment qu’ils portent sur la cause qui empêche tout progrès, toute réforme radicale dans le système agricole et économique de ces possessions dans les Antilles.
Les colons des Antilles françaises ont rencontré un obstacle semblable à varier et à perfectionner les travaux, malgré la nécessité, qu’ils savaient être urgente, derenouveler et d’augmenter la population de leurs terres, depuis que la suppression de la traite eut été décrétée en 1818 et effectuée en 1830 j mais rien n’a pu réussir à changer les anciennes habitudes du nègre, ni l’opiniâtre routine du contre-maître (2). Enfin la puissance invincible des coutumes enracinées avec l’esclavage influe aussi , comme une force d’inertie tenace, dans les colonies anglaises, et s’y joint à une autre cause encore, cause qui produit un triste et fatal effet sur la culture de la canne; c’est celle qui, procédant du même principe deTesclavage, dégrade et avilit le travail le plus répandu dans ces îles, de sorte que le sceau d’ignominie dont il est marqué retient la nouvelle génération nègre, née sous l’ère de la liberté, qui s’efforce en vain de l’ennoblir. Nous prévoyons que cette blessure sociale que l’esclavage a portée à la culture de la canne sera mortelle pour cette culture dans toutes les possessions des Antilles.
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DES FERMES POÜR l’ÉLëVE DES BESTIAUX.
Indépendamment des causes que nous avons indiquées plus haut, causes spéciales à cette nature de propriétés, qui influent sur leur décadence et qui résultent de l’étendue excessive des terrains, du manque total de culture, de l’abandou des ouvriers et de l’imprévoyance des éleveurs, il en existe d’autres, encore plus fatales s’il est possible, et qui, jusqu’à un certain point, autorisent cette même imprévoyance et cette indifférence. Nous voulons parler du
(1) Mémoire de don José Antonio Saco , Madrid; divers articles de M. Dan dans la seconde série des Mémoires de ta Société patriotique de la Havane , etc.
(2) Notes ofEcielles citées , juige 45.
l'o^tF, Il , Ar.uicei.TnuF,.
AGUICULTUUE.
système généralement adopté par les propriétaires de ces grandes fermes lorsqu’ils les donnent à bail.
Les baux se font à raison du nombre d’animaux que contient la ferme, le preneur s’engageant à payer annuellement 2 ou 3 piastres par tête d’animal et à y laisser le même nombre qu’il y a trouvé, à l’expiration de son bail, qui est de cinq ans. Par conséquent, le nombre qui se trouve en sus, à celte époque, lui appartient et , sous ces conditions, il dispose des produits annuels, tous les frais d’entretien et de conservation restant pour son compte, ainsi que le payement de la dîme, des premiers fruits, de Valcahala de vente, et, dans le cas où il conduirait lui-même les troupeaux au marché, les droits de consommation et autres qui seront détaillés plus bas.
Malgré l'absurdité de ce système, on a regardé, jusqu’à présent, l’organisation des fermes d’élève avec un certain respect , comme si elles ne réclamaient pas une réforme prompte et radicale, que nous avons indiquée, quoique inutilement, en 1831, et que nous avons recommandée avec force, depuis lors , dans un rapport qui nous fut demandé (1). Nous allons extraire de ce document, qui n’a pas encore été publié , les principales raisons sur lesquelles se fonde notre conviction , opposée à la conservation des fermes d’élève, parce que nous croyons qu’elles sont contraires aux progrès de l’agriculture , contraires à l’accroissement de la population blanche, qu’elles rendent les terrains inutiles à la culture, qu’elles s’opposent à la conservation et au perfectionnement des races d’aiiimaux, détruisent leur fumier, maintiennent la difficulté et le peu <ie sûreté des communications, encouragent l'indolence des éleveurs et les vices qu’engendre l’oisiveté, en paralysant les forces industrielles.
Le système vicieux de garder en friche une étendue considérable de terre porte un préjudice direct aux progrès de la culture, puisqu’il diminue la surface cultivable d’un pays et empêche, par conséquent, la multiplication des propriétés consacrées à l’agriculture. Il est digne de remarque que quoique l’île possède une si grande étendue de terrain, exclusivement consacrée à la reproduction annuelle des animaux, et quoique cette étendue soit au moins égale à celle qui est réservée à la culture , la valeur de ses produits ne passe guère en tout la huitième partie de celle qu’offrent
''i) Cili: plus haut , ptigi' 47.
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les terres cultivées; si Ton compare cette valeur à celle des petites cultures qui se font dans les sïtios et les estancias , on trouvera que celle-ci est à peu près cinq fois aussi considérable que celle de ces immenses fermes. La culture du tabac ne s’étend pas beaucoup, faute de terrain convenable en dehors desdites fermes, et beaucoup de plantations manquent de s’établir, parce qu’on ne distribue pas la terre dans les districts les plus propres pour assurer l’exportation de leurs produits. Les maîtres de ces grandes propriétés demeurent indifférents aux prières des cultivateurs , et ni l’appât de l’intérêt, ni le désir patriotique de coopérer au progrès de l’agriculture ne sauraient les décider à prendre un parti aussi rationnel que profitable.
La plus grande partie des fermes d'élève sont situées soit sur les côtes, soit dans des districts remarquables par la bonté du sol et l’avantage de la position ; leur partage appellerait les colons industrieux qui , aujourd’hui , ne trouvent pas d’endroits pour s’établir. Le gouvernement a réalisé quelques unes de ces entreprises, non sans de grands sacrifices de sa part , puisqu’il lui a fallu d’abord acheter les terrains. Qu’elle serait bienfaisante et louable la coopération des riches propriétaires , dans des districts qui se recommandent par leur salubrité, leur fertilité , l’abondance des eaux et des arbres, la proximité des ports, etc. , districts dans lesquels le gouvernement ne peut entreprendre de colonisation, parce qu’il n’y possède rien 1
La faiblesse de la population et le peu d’extension de l’agriculture sont deux conséquences qui dépendent l’une de l’autre et qui sont causées toutes deux par l’existence de vastes propriétés particulières, demeurées incultes, où vivent errants un petit nombre d’animaux à demi sauvages, confiés aux soins indolents d’une famille agreste , stationnaire dans sa civilisation comme dans ses besoins , qui ne contribue en rien aux progrès industriels du pajs, mais conserve au contraire, de génération en génération, l’aversion pour la culture et l’attachement aux vices qu’engendre l’oisiveté. Les diverses conséquences qui résultent de la faiblesse fie la population blanche fians l’île sautent aux yeux de tout homme judicieux, et, sous ce seul point de vue, les propriétés qui deviennent des obstacles aux progrès des sciences nutritives do l’Etat devraient attirer sur elles l’anathème de la destruction.
Le fou que l’on met tous les ans aux savanes , sous le prétexte de renouveler les pâturages, est funeste, parce que non seulement
AGRICULTURE
il détruit pour toujours beaucoup de plantes utiles qu’il serait important de conserver, mais encore parce qu’il rend, chaque année, 1e terrain plus compacte par les racines des arbustes que le feu ne parvient pas à détruire, plus stérile par ces mêmes raisons, et plus difficile à mettre en état de culture. Il j a une opinion répandue parmi beaucoup de laboureurs, savoir, que, par suite de l’endurcissement extraordinaire du terrain et de sa stérilité, les savanes ne sont pas susceptibles d’être cultivées. En bonne agriculture ce principe est faux, mais il ne l’est pas dans l’état actuel des moyens que possède le pays, et, même en se servant des grands instruments perfectionnés, il serait fort dispendieux de mettre en production ces plaines étendues et compactes, rendues chaque fois plus inutiles à la culture et même à l’élève des animaux , qui dans la saison sèche n’y trouvent rien à brouter , et sont obligés de se nourrir de feuilles et de fruits des arbres sauvages qui croissent dans ces districts boisés.
Le vice capital du système de baux accordant au fermier tout l’accroissement des troupeaux en sus de leur nombre primitif est absolument contraire à la conservation et au perfectionnement des races, puisque le fermier, au lieu de garder sur la terre les meilleurs animaux, a un intérêt direct à les vendre durant le bail, ou lorsqu’il approche de son terme, pour n’y laisser que les animaux maigres et exténués. La dîme produit le même effet en enlevant la portion correspondante à la valeur de cet impôt, qui devient doublement onéreux par la manière dont il se perçoit, tandis que le propriétaire s’inquiète peu de placer sur sa terre de bons animaux, dont les produits doivent profiter à d’autres avant lui 5 il s’ensuit que l’on ne pense ni à conserver les bonnes races ni à perfectionner celles qui existent, et personne n’a jamais imaginé qu’un pareil système pût offrir d’utilité quelconque. Ce qui nous autorise à le penser , c’est de voir que les propriétaires de ces fermes, bien satisfaits de l’absurde système qu’ils suivent dans leurs baux, n’ont pas pensé à le changer j et, tant qu’ils ne s’y seront pas décidés, il sera impossible d’adopter les modes de conservation et de croisement des races, objet de la plus haute importance dans l’industrie rurale des nations civilisées de l’Europe.
C’est à ce même abandon qu’il faut attribuer la mauvaise qualité de la viande que l’on mange à la Havane, la petitesse des animaux, la rareté de la graisse et du beurre, et l’ignorance totale que l’on remarque quant à la connaissance et à la filiation des indi-
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\idus que l’ou desline à la propagation des espèces. Ces résultats sont encore la suite du même abandon dans lequel on laisse les animaux dans les fermes j car il n’est pas possible d’obtenir la graisse, la tendreté et les autres qualités que l’on apprécie dans la viande, lorsque les animaux qui la fournissent vivent dans un état sauvage , exposés aux intempéries de l’air et à de perpétuelles alternatives quant à la qualité et à la quantité de leurs aliments et de leur boisson.
En soutenant que les fermes d’élève sont désavantageuses, parce qu’elles rendent inutile à l’agriculture le fumier des animaux , on paraîtra minutieux à certains propriétaires, et, malgré cela, c’est une des causes les plus dignes d’être prises en considération. En effet, comme il est incontestable que l’abondance des récoltes tient à l’abondance des engrais, que les moyens qu’un laboureur possède pour s’en procurer , lorsqu’il n’a point recours aux animaux de sa propre terre, sont rares et coûteux, et que la plus grande partie des animaux qui existent dans l’île sont rassemblés dans les vastes fermes incultes, on peut en conclure le grand accroissement que recevrait la culture, si, en réunissant à elle l’élève, la quantité de fumier qui maintenant se perd était consacrée à fertiliser les champs. Et que l’on ne dise pas que les grandes fermes en profilent , par l’idée qu’il contribue à engraisser les pâturages naturels; il n’v a point d’agriculteur qui ne sache que ce fumier, ainsi éparpillé, qui n’a point été mélangé par le labour, qui demeure exposé à l’action de l’atmosphère, devient absolument inutile, ou bien, s’il produit un effet quelconque, c’est celui de donner un mauvais goût aux herbes qui croissent dans les endroits où il a été déposé et d’en éloigner les animaux. D’un autre côté, en élevant les animaux dans les propriétés de culture , ils donneraient plus de fumier qui serait tout profil ; et comme , dans ce cas, ils pajeraient les frais de leur entretien , non seulement par la vente de leur chair, mais encore par leur fumier qui fertiliserait la production des plantes dont ils se nourrissent, et d’autres encore, il en résulterait que leur élève serait beaucoup plus économique et la vente beaucoup plus avantageuse. Chaque animal produit au moins 80 quintaux de fumier par an, y compris sa litière dans l’étable; que l’on calcule, d’après cela, ce que doivent produire tous les animaux destinés tant à la boucherie qu’au labourage, que l’on apprécie l’augmentation que l’application d’un agent si puissant causera dans
AGRÎCÜLTÜUE.
les récoltes, et l’on reconnaîtra que nos observations contre les fermes actuelles, qui rendent inutile un produit si imporlant, méritent la plus grande attention.
Le défaut de commodité et de sûreté des chemins dépend en grande partie de la même causej car, où la population manque, il est bien difficile de soigner les réparations et fort aisé, en revanche, aux malfaiteurs de trouver où se réfugier. D’un autre côté, s’il est agréable de voyager en parcourant de beaux villages, des terres cultivées et de riches habitations, parce que ces centres de vie soutiennent et favorisent le commerce intérieur et que les jouissances sociales accompagnent le voyageur au milieu d’une nature riante, il est, au contraire, on ne saurait plus affligeant de traverser des bois impénétrables et des savanes incultes dont l’état sauvage semble éloigner davantage l’homme de la société et l’isoler de ses semblables, parce qu’il y est privé de toute espèce de secours et de commodités, tandis que l’inquiétude, la fatigue et le dégoûts’emparentdeson âme. Par ces causes, la paresse de voyager devient de plus en plus générale j paresse aussi nuisible aux propriétés qui ne sont jamais visitées par leurs maîtres , qu’aux villes de passage, dont l’existence et la prospérité dépendent de la fréquence des communications.
Les personnes instruites de la manière de vivre des fermiers et éleveurs de bestiaux au milieu de ces grandes fermes ne douteront pas un instant de l’exactitude des assertions que renferme ce chapitre. En effet, une existence isolée, privée de tout stimulant quelconque à s’appliquer, l’absence de relations sociales; un système d’industrie qui ne demande aucun effort de talent, parce qu’il demeure toujours stationnaire ; le manque des moyens de se procurer certaines jouissances qui adoucissent les mœurs et rendent la vie agréable; le genre même des occupations qui consistent à parcourir les bois et les savanes, à la recherche d’animaux errants, occupation incapable d’élever les idées ou d’inspirer les tendres sentiments qui naissent de la vie agricole; la propension naturelle de l’homme au repos, quand de forts stimulants ne le réveillent pas; l’influence de la chaleur et de l’humidité excessive des bois, qui abattent les forces physiques et font d’un repos perpétuel un plaisir inconnu à l’homme actif qui vit dans la société; l’ignorarme crasse dans laquelle ils croupissent et qui, les privant de toutes ressources naturelles pour se désennuyer, les font recourir au jeu ; les passions viles qui se développent au sein de ces réu-
iG?,lCULTURE.
aions de famille, où l’on ignore les lois du respect qui ne régnent que là où un père actif et vertueux fait consister son trésor le plus précieux dans le bonheur de ses enfants^ enfin le mépris et Tabandon des devoirs et des pratiques de la religion, toutes ces causes se réunissent pour former une action forte et incessante qui enracine l’ignorance, détruit la morale, énerve l’esprit, exaspère lésâmes, engendre les crimes et encourage les vices les plus ignominieux.
Si de ces réflexions, qui prouvent les maux incontestables que produisent les fermes d’éléve par elles-mêmes , nous passons au but qu’elles sont destinées à accomplir, savoir, à subvenir à l’alimentation du peuple, nous avouerons qu’elles sont bien loin d’j parvenir. En effet , l’approvisionnement de via ode dans les villages est non seulement de mauvaise qualité , mais encore insuffisant, au point que la classe pauvre est obligée d’avoir recours au poisson et à la viande salée venant de l’étranger. Du reste, quoique d’autres causes coopèrent aussi à diminuer la quantité de viande du pays qui se présente au marché , la cause principale et radicale est le système vicieux d’élève, qui ne saurait être avantageux quand les animaux ne contribuent pas à augmenter la quantité de végétaux dont ils se nourrissent, tant par leur travail que par leur fumier. En bonne agriculture, on regarde comme également ruineux et absurde, soit d’élever des animaux seulement pour les conduire à la boucherie, soit de n’en prétendre retirer d’autre profit que le fumier. L’influence réciproque entre la culture et les produits animaux est la grande base qui maintient l’équi libre dans les productions d’une propriété bien réglée 5 mais cette influence réciproque est inconnue dans les fermes de l’îlede Cuba, n serait utile d’écrire une instruction pour démontrer les avantages que les grands et les petits propriétaires retireraient par l’adoption de la méthode de nourrir les animaux dans des étables ou dans des parcs enclos à l’anglaise. Î1 est probable que les petits, du moins, s’y décideraient, s’ils étaient convaincus que, tout en consacrant moins de terrain au pâturage , ils nourriraient mieux un plus grand nombre d’animaux et avec un aliment plus nutritif, qu’ils obtiendraient une quantité considérable de fumier , éviteraient beaucoup de maladies, surtout celles qui sont contagieuses, et trouveraient une augmentation notable dans la quantité et la qualité de la viande et du beurre.
Dans l’ouvrage que nous avons publié à la Havane en 18:ît ,
nous avons présenté quelques calculs sur l’avantage que les propriétaires et les fermiers pourraient alors retirer respectivement de cette nature de biens. Ces calculs étaient fondés sur des données qui ont varié depuis, ce qui nous dispense de les reproduire ici. îl suffit, pour l’objet que nous nous proposons, d’affirmer un fai t des plus tristes, savoir, que les terres destinées à l’élève des animaux, indépendamment des inconvénients et des maux qu’elles produient, souffrent une détérioration ou perte successive dans leur valeur intrinsèque, au détriment des propriétaires. Quant aux fermiers, les bénéfices nets qu’ils en retirent sont diminués; toutefois ils savent bien s’en dédommager , en enlevant , à la fin du bail, à titre d’augmentation , les meilleures bêtes, pour n’y laisser que celles qui sont exténuées et malades. Le propriétaire du fonds ne reconnaissant de son côté aucune amélioration dans les bâtiments ou dans les plantations, aucun fermier n’y donne des soins, ou bien, si, par nécessité ou par un motif de commerce, il en a fait quelques-unes, il ne manque pas de les détruire en finissant son temps, de sorte qu’il. rend au propriétaire une ferme extraordinairement diminuée en valeur intrinsèque, depuis le temps où elle lui fut louée. Ces pertes se répètent tous les cinq ans, et ainsi l’on peut dire avec raison que dans les baux de ce genre, qui se font dans 1 île de Cuba, les propriétaires signent, de gaieté de cœur, la ruine progressive de leurs biens. Telle est la cause principale de la perte que souffrent des propriétés qui, n’exigeant que peu de frais , sont susceptibles de donner un intérêt qui augmenterait toujours, et qui, néanmoins, diminue tous les ans , parce que le capital lui-même diminue dans une égale proportion (1).
De ce que nous venons de dire on peut tirer la conclusion que nous avons indiquée plus haut, savoir, qu’il est absolument impossible d’obtenir le perfectionnement des races avec un système aussi vicieux, attendu que le fermier, au lieu de conserver sur la terre les meilleurs animaux, a au contraire un intérêt direct à les vendre durant le bail ou à son expiration. En réfléchissant sérieusement à tout cela, il paraîtrait que c’est avec intention que l on
(i) Parmi le.s grands ol)St.acles qui se sont opposés an progrès de ces termes , il faut encore compter le système vicieux et destructeur de les maintenir indivises entre beaucoup de propriétaires , qui se nuisaient mutuellement , se ruinaient en procès, sans se permettre la juste et réciproque jouissance de la propriété ([u’ils avaient héritée de leurs pères ou acquise par d’autres moyens , comme nous l’avons remarqué plus haut.
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a choisi la méthode la plus infaillible pour produire la ruine des fermes, et pourtant telle est la condition de l’homme quand il se laisse entraîner par une aveugle routine, et telle est la force de l’habitude, même dans les choses qui nous sont désavantageuses, que nous n’avons pas entendu de plaintes au sujet des pertes que ce système de baux occasionne, tandis que les clameurs de certaines personnes sont perpétuelles contre les impôts, que l’administration n’hésiterait pas à diminuer si elle était persuadée que cette mesure obtiendrait un succès assuré. Par un effet nécessaire, la division de beaucoup de fermes a été le résultat de l’anéantissement auquel plusieurs baux successifs les avaient réduites, et cela a produit un bien, parce que ces vastes et riches terrains se sont transformés en sucreries, en cafèteries, en haras, en plantations de tabac et en champs cultivés, qui leur donnent d’abondants produits avec d’incontestables avantages pour la population et pour le commerce.
La réforme de cette branche, qui pourrait être riche dans l’île de Cuba, exige 1° rétablissement de pâturages naturels (1) subdivisés en parcs, et dans lesquels les troupeaux ne resteraient que le temps nécessaire pour consommer ïherhe et fumer le terrain (2). Mais, demandent les éleveurs actuels , comment est-il possible de préparer, d’ensemencer et de cultiver le terrain nécessaire pour le nombre d’animaux qu’exigent à la fois l’agriculture et la consommation ? A cela nous répondrons seulement dans les paroles de Caton ; En labourant , en labourant bien et en fumant (3). Les seules villes de Londres ou de Paris consomment plus de troupeaux que toute l’île de Cuba ; et certes, en Angleterre et en France, on ne les voit point errer dans de vastes terrains incultes. En restreignant l’élève à l’espace nécessaire, ces vastes solitudes où vaguent aujourd’hui un petit nombre d’animaux misérables serviraient à la culture d’autres végétaux. Quant à ceux qui prétendent que les
(1) Quoique, dans le système de rotation, on ait condamne les prairies naturelles, la vaste étendue du terrain de l’île , en proportion de sa population , la nature de ses grandes cultures de canne et de café, qui ne peuvent facilement se prêter à la rotation , permettent d’établir des prairies naturelles à 1 anglaise, sans que leur existence fasse tort aux cultures annuelles.
(2) Voyez le rapport sur les cultures de la Jamaïque, présenté au tribunal royal de commerce par les seigneurs don Pédro Baudhuy et don Ramon de Arozarena.
(o) Quid est agrum bene colere ? Bene ornve. — Quid sccunduin ? Avare. Tertio? Sterenrare.
AGRlCüLTIJRIi.
savanes ne sont susceptibles d’aucune culture, nous ne nous fatiguerons pas à leur répondre pour chercher à les convaincre du contraire. La clôture des terres est une mesure si avantageuse, que, en Angleterre , les terrains enclos produisent en proportion dix fois autant que ceux qui ne le sont pas; et non seulement on a augmenté par là la consommation des veaux, mais encore le poids des bœufs, qui était de 370 livres, s’est élevé à 800, et celui des veaux de 50 à 140 livresdans l’espace de soixante-dixannées(l).
2° La présence des propriétaires sur leurs terres, quils ne devront jamais donner en bail aux conditions actuelles , mais intéresser au contraire le fermier aux profits de la ferme et à V amélioration des races. Dans ce dernier but, il faut avoir soin de conserver les jeunes taureaux et les vaches les plus convenables, tant pour la propagation des bêtes de travail que pour la laiterie, en étudiant les différences, comme on le fait en Angleterre, en Hollande et dans d’autres pays. Quant aux croisements , il s’agit de corriger un défaut par l’excès contraire ; c’est en suivant ce principe, connu depuis longtemps, que les Anglais forment des races parfaites, prenant des types, méprisables en apparence, quand on les considère chacun isolément, mais dont les défauts opposés se neutralisent, pour ainsi dire, etdeviennen lia source d’excellentes qualités. Parles progrès que l’on a faits dansl’étudedesanimaux domestiques, on connaît des moyens assez probables pour obtenir un plus grand nombre de femelles et pour distinguer parmi elles les races laitières (2). En outre, selon le système que l’on suit pour la nourriture , on peut à son gré faire en sorte que le lait donne beaucoup de beurre ou beaucoup de fromage. Il faudrait répandre toutes ces connaissances parmi les éleveurs , afin qu’une branche si arriérée pût faire des progrès.
La race bovine de l’île est excellente et peut s’anœliorer à peu de frais, c’est à dire avec un peu plus de soin et d’attention. Quant aux porcs , l’espèce commune est très petite et très peu chargée de graisse, ce qu’il faut attribuer aux pays boisés dans les- (juels ils vivent; mais il y en a une autre qui est fort bonne, dont
( i) Voyez les Eléments de la science des Jînances, par M. Canga Arguelles.
(2) On peut consulter à ce sujet les ouvrages modernes qui trailent de l’elève des animaux domestiques et les me'moircs de M.Girou de Buzareingues , publiés dans les Annales des sciences naturelles de Paris, eu 1828, elle u° 1 àu British l^'armer’s Magazine , où ic révc'rcnd ticnry Berry examine ime question de la plus grande importance.
agriculture.
quelques individus que nous avons vus débarquer à la Puerta peuvent se comparer aux meilleures races d’Europe. La conservation d’une espèce qui engraisse considérablement en peu de temps , et l’introduction d’une autre qui abonde en chair et qui a le train de derrière court et fort, fourniraient l’île de graisse, de lard et de jambons, qui, aujourd’hui, viennent de l’étran-
ger(l). ^
3° Joindre à la culture V élève des animaux, par les raisons indiquées au commencement de ce chapitre.
4° Faire en sorte que l’élève des moulons , le perfectionnement de la laine et du suif, la fabrication du beurre et du fromage, forment une partie essentielle de ce genre d’industrie. Ces travaux pourraient fournir de l’occupation aux femmes et aux enfants , qui , aujourd’hui, ne font rien dans les fermes.
5" Engraisser les troupeaux sur la même propriété, puisque, une fois élevés, il en coûte fort peu de les engraisser et que par là on augmente les profits.
6" Établir un règlement équitable pour les percepteurs de la dîme. Cet impôt se prélevant seulement sur les mâles dont on prend les meilleurs , le montant s’en élève à beaucoup plus que le dixième. Nous ne dirons rien de Tahus de laisser les animaux frappés par la dîme pendant deux ou trois ans sur la terre, abus contre lequel plusieurs patriotes se sont élevés, quoique les éleveurs sachent fort bien se dédommger du préjudice que cela leur cause.
7” Enfin, égaliser l’impôt; mesure générale qui convient autant aux propriétaires qu’au trésor public; de manière que, posé sur la propriété territoriale , il cessera de peser inégalement sur les produits des fermes qui présentent un revenu net si variable.
Parmi les heureuses innovations que réclame Télève des bestiaux il faut compter l’usage du sel comme aliment, usage adopté eu Angleterre, en Hollande, dans les cantons suisses, etc., dans quelques départements de la France et en Espagne pour les bêtes à laine (2). Cette substance améliore considérablement la qualité et
(i) Il y a de grandes races sur lesquelles nous avons donné quelques détails dans un mémoire présenté à S. E. le tuteur de S. M. à la fin de l’année i84i, et qui a été imprimé à Madrid. Ces races engraissent facilement en Europe et se nourrissent de la même manière que les autres. Les individus de cette espece oll'riraient un autre avantage aux fermiers, savoir, la diminution des impôts qui '-e perçoivent par tête, tels que les sism, l’cxlraordinaii c et le droit de tuerie.
1.2) Il y a des fabricants qui, au tact seul, sans y voir, distinguent la laine des
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augmente la quantité de la chair et du lait, évite aux animaux beaucoup de maladies et les rend plus vigoureux. Dans le cas où l’on adopterait cet utile usage, il faudrait modifier les lois fiscales en faveur des éleveurs de troupeaux.
Nous avons déjà remarqué que l’existence de hatos et de corrales presque déserts est un obstacle aux progrès de la culture, surtout de celle du tabac, parce que les propriétaires ne permettent pas d’établir des plantations de cette feuille sur le bord des rivières qui passent par leurs fermes, sous prétexte que les planteurs profitent de leurs bois et tuent à la dérobée le menu bétail , commettant encore d’autres déprédations qui, bien considérées, tirent , toutes, leur origine du défaut de clôture de ces fermes et du manque total de surveillance. Dans le temps de la régie, on déclara que tous les terrains baignés par les rivières, dans leurs crues ordinaires, faisaient partie du domaine royal et seraient destinés à la culture du tabac. Ce système paraît, au premier aspect, attentatoire à la propriété particulière : mais, si l’on réfléchit que, lorsque les hatos et les corrales furent concédés comme grâces (mercedes), ils le furent avec la condition que les propriétaires les maintiendraient en état de culture et garnis d’un nombre suffisant d’animaux, sous peine de retour au domaine, ainsi qu’il conste par l’instruction de l’an 1754^ si à cela on ajoute que le possesseur obtenait la préférence quand il consentait à cultiver du tabac dans les vegas que la ferme contenait et qu’il n’était privé de leur usage que lorsqu’il ne voulait pas les cultiver, préférant les laisser déserts (1), on découvrira le fondement des dispositions royales dans l’esprit même des anciennes concessions (2). L’ordonnance royale du
moutons auxquels on a donné beaucoup de sel. Voyez les ydnnules administratii^es et scientifiques de l’agriculture française, n. 28, et plusieurs auli’es ouvrages qui attestent le même fait.
(f) L’article 28 de l’instruction provinciale pour le gouvernement porte ; « Demeureront exceptés de la répartition aux cultivateurs les terrains situés K sur le bord des rivières, lorst^u’ils contiendront nn nombre considérable de t' palmiers ou d’autres arbres fruitiers qui servent d’aliment nécessaire aux « troupeaux ou aux porcs élevés dans les fermes, de sorte que , quand même <( il y aurait au pieù de ces arbres des terres ou des coteaux propres au tabac, 'I on ne les concédera pas. »
(2) « Quel fut le but de ces concessions ? de peupler, d’élever des animaux et « de cultiver; de sorte que, du moment où aucune de ces conditions n’est <f remplie, il est nécessaire que les terres retournent à leur premier propriétaire, « afin qu’il puisse en disposer comme il jugera convenable à ses vrais intérêts « et aux lois de l’Etat. » Termes du rapport du trésor dans le décret sur les terrains domaniaux; Mémoire de la société, n” 22.
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30 août 1815 , que nous avons citée plus haut, accorde aux propriétaires des terrains boisés une entière liberté d’en faire ce qu’ils jugeront convenable, soit de les vendre, de les répartir et de les cultiver, mais toujours dans le but de les utiliser pour l’agriculture et de la population. C’est pour cela que l’article 4 du décret de l’intendance du 27 juillet 1818 porte « que les posses- « seurs de plus de terrains qu’ils ne pourront en utiliser, et qui n’y « auront d’autre titre que celui de la prescription, devront les « vendre, les répartir ou les affermer dans le terme d’un an, et ne « l’ayant pas fait, ces terrains devront être considérés comme ter- « rains vagues et incultes et comme tels concédés à ceux qui les fête ront connaître ou qui les demanderont sous la condition de les « cultiver et de les utiliser. » Ces dispositions ont pour but, d’après le décret susdit, la destruction des hatos et des corroies et la répartition des terres à cens.
Divers avis de la surintendance, bien que la question n’ait pas encore été suffisamment approfondie, confirment les droits de la couronne aux terres riveraines et aux terrains bas que tes rivières baignent dans leurs crues ; ils proposent, en conséquence, de les répartir sans consulter la volonté des fermiers , autrement que pour leur accorder la préférence s’ils veulent les mettre en culture. Toutefois des raisons nouvelles et incontestables, déduites de la loi, des ordonnances royales et des résolutions postérieures (1), démontrent que ces rives font partie intégrante des fermes d’élève, et que par conséquent, en en dépouillant les possesseurs, on porterait atteinte au droit sacré de la propriété. Ces motifs empêchèrent l’exécution de la mesure prise en faveur des planteurs de tabac et qui leur accordait l’usage desdites terres riveraines , moyennant un loyer ou impôt, sans avoir égard aux raisons que ces derniers donnèrent, se fondant sur les lois citées ci-dessus , sur la puissance impérieuse de l’habitude et sur l’utilité de la branche à laquelle ils se consacraient. La seule chose que l’on put faire en faveur de ces planteurs, ce fut de maintenir en possession ceux qui cultivaient des vegas en qualité de propriétaires ou d’héritiers d’anciens possesseurs et comme simples fermiers des autres qui s’y étaient établis avant l’année 1828, sous la condition de payer au fermier principal la rente ou le droit convenu. Mais cette mesure ne confirmait point l’opposition de ceux qui ne voulaient
(i) Rapport de la commission du tribunal de commerce sur cette matière.
point répartir les vegas de leurs fermes j elle ne satisfaisait pas non plus les désirs du grand nombre de cultivateurs qui les sollicitaient, et par conséquent ne remplit pas le but auquel on tendait , qui était de protéger et de généraliser l’importante culture du tabac. 11 y a d’ailleurs d’autres mesures encore, tant directes qu’indirectes, qui seraient exigées, dont l’action tendrait au bien général , en parlant des bases établies de la nécessité et de la convenance qui existent à changer l’organisation vicieuse des grandes fermes d’éléve, afin d’utiliser pour la culture l’immense étendue de terrain fertile qu’elles occupent.
Cette réforme, dont nous avons indiqué les bases, doit commencer par l’arpentage, la classification et la répartition des terres, et cela nous paraît d’autant plus urgent, que sans cela il ne sera pas possible d’entreprendre les grands travaux de colonisation blanche , unique planche de salut pour l’île de Cuba , mais par laquelle ce salut acquerra une certitude dont ne jouissent point les autres Antilles étrangères. Nous allons maintenant passer au calcul que nous avons fait(l), il y a plusieurs années, du capital agricultural que représentent, sur ce riche territoire, les fermes consacrées à l’élève des bestiaux.
D’après la statistique de 1827, il existe dans l’île 1,140 fermes principales; mais, ce nombre comprenant aussi les domaines royaux , il devient impossible de connaître au juste celui des véritables fermes. Sur la troisième colonne du résumé, on trouve 6,190 sous la dénomination de haciendas ou «/ios d’élève ; par ces mots on entend , d’après l’explication de la page 38 , les possessions plus petites qui ont résulté de la subdivision ou répartition de quelques unes des principales. D’après ces notes, il paraît que le nombre total des fermes d’élève est de 7,330; cependant, comme on n’exprime pas l’étendue du terrain qu’elles occupent, ni si sous le nom de grandes fermes on ne comprend que celles qui ont conservé cette dénomination, après avoir été réparties, ni le nombre de bêtes qui appartiennent respectivement aux grandes et aux petites, il estimpossible Je se servir des éléments contenus dans la statistique publiée, pour calculer le capital que représentent ces propriétés. Plus bas on verra que l’on ne pouvait évaluer les terrains destinés à la culture , au plus bas à moins de 48,010 cabal-
(i) En i83o. Nous manquons de données oiïîciclles pour le rectifier, aucun document n’ayant ete ])iiblie à ce sujet.
AGlUaiLTURE.
lerias (1). En déduisant ce nombre de celui de 91,819 que la statistique pose comme total des propriétés rurales , il reste 43,809 caballerias pour les fermes d’élève et d’engraissage. En supposant que ces dernières , c’est à dire les haras, oü , comme nous l’avons dit, on engraisse aussi des bœufs, occupent le quart de cette étendue, il reste pour les hatos et les corrales 32,857 caballerias, lesquelles, évaluées au plus bas prix et à 100 piastres,
font 3,285,700 piastres.
Pour apprécier la valeur des bestiaux, nous partirons de la supposition que dans toute l’île le nombre total des vaches, des taureaux et des veaux est, pourles uns à l’égard des autres, dans la même proportion que dans le département occidental ; dans ce cas, il doit y avoir 488,264 vaches,
279,216 taureaux et 291,252 veaux qui, aux plus bas prix respectifs de 17,20 et 10 piastres, donnent une valeur de. . . . 17,797,379 Celle des porcs , d’après un calcul semblable et au plus bas prix donne 3,484,698
Dans la valeur des maisons et des chevaux dont on se sert dans les fermes , nous ne prendrons pas les chiffres que présente la statistique , mais en supposant que les bestiaux et les porcs sont distribués sur des hatos et des corrales de mêmes étendue et nombre de bêtes, nous donnerons ensuite une valeur fixe et égale aux édifices et aux chevaux de chaque ferme. De celte manière, le nombre des bêles des premières étant de 2,000 bêtes à cornes et 500 porcs,
A transporter. . 24,567,777 piastres.
(i) Dans le de'partement occidental, sur un total de 60,666 caballerias clôturées, il y en avait 4i, i5o de cultivées et 19,616 en bois et en pâturages ; d’après cette donnée, il doit y avoir dans toute l’île un plus grand nombre des premières que des secondes ; toutefois il faut observer rjue le département en question offre la plus grande étendue de terrains cultivés, ce qui est le contraire pour les deux autres; maïs, quand il n’en serait pas ainsi, noire caleul pécherait par insuffisance et non par excès dans les évaluations.
AGRICULTURE
Transport. . 24,567,777 piastres,
celui des secondes de 1,000 porcs, il en résulte 529 hatos et 629 corrales. Dans cette supposition, évaluant à 20 les chevaux de travail dans chaque hctto , ils vaudront, au prix de 40 piastres chacun. . . . 463,200
Et les maisons et menus effets des 1,156 fermes, à raison de 1,500 piastres de valeur pour chacune , forment une
somme de 1,737,000
Capital des fermes. . . 26,767,977 piastres.
Pour évaluer les produits annuels que donnent ces fermes, on pourrait partir de la donnée de la consommation des villes, et y ajouter ensuite celle des propriétés mêmes et le nombre d’animaux qui se perçoivent par la dîme et les premiers fruits. Ce calcul serait fautif, parce qu’il ne comprendrait pas les animaux qui sortent des fermes pour être employés à l’agriculture, et que, d’un autre côté , l’on ne connaît pas le produit de l’impôt de la dîme en espèces, ni sur les diverses branches, tandis que la somme totale est celle de la valeur à laquelle on a affermé la dîme , mais non celle pour laquelle les propriétés contribuent sous cette dénomination. Étantdans l’impossibilité d’évaluer les produits annuels par de tels moyens, nous emploierons les suivants :
Nous avons établi plus haut qu’une ferme de 2,000 bêtes à cornes en mettait à part 300 pour la vente ^ ayant distribué celles dont parle la statistique en 529 hatos , il en résulte une production annuelle de 158,700, plus la dîme et les premiers fruits (1), ce qui donne 180,289 bêtes qui, au prix courant de 20 piastres,
fout 3,605,780 piastres.
Un calcul semblable pour les porcs en partant delà donnée que sur 500 porcs il y en a 100 pour la vente, en y ajoutantladîme et les premiers fruits, nous trouvons un total de 268,211, qui, au prix de 5 piastres, font . 1,346,055
A transporter. . 4,951,835 piastres.
(i) La dîme ne se prend pas sur les animaux qui sortent delà propriété pour être vendus, mais de ceux cjui se mangent dans l’année ; nous ne comprenons ]>as dans ce calcul ceux qui se consomment dans la ferme.
AGRICULTURE
Transport. . 4,951,835 piastres.
Les cuirs que produisent les fermes sont les peaux des animaux qui y meurent, soit de maladies, soit par la consommation j le nombre peut s’élever à 100,000 au moins, à 1 piastre chaque, ci 100,000
Valeur totale du produit des fermes. . . 5,051,835 piastres.
En supposant que toutes ces propriétés soient affermées, qui est le cas où elles rapportent le plus faible revenu à leurs propriétaires (1), en admettant le nombre des bêtes à cornes que la statistique donne comme existante , en évaluant leur bail actuel à raison de 1 1/2 piastre, comme terme moyen pour toute l’île et en n’y comprenant pas la race chevaline, nous trouverons en produit un revenu net de 2,928,405 piastres, ce qui correspond à environ 11p. 0/0 (2).
Ce serait ici le moment de calculer la valeur du capital, et celle des produits et des revenus que donnent les haras ^ mais le premier poin t est extrêmemen t difficile à vérifier, même approximativemen t, parce que nous ne connaissons pas l’étendue des terrains qui v sont consacrés, ni le nombre d’animaux qui y appartiennent; quant aux produits, la même cause empêche de les connaître, et les revenus varient extraordinairement selon que l’on considère ceux que procure aux haras l’élève de ses propres animaux on la nourriture de ceux d’autrui. Les détails que nous avons donnés plus haut sur le bénéfice que, comme de coutume , on accorde au propriétaire ou au fermier des haras , sur l’augmentation qu’y reçoivent les animaux que l’on y place pour les engraisser, et le loyer que l’on perçoit pour les autres, ne peuvent entrer en considération pour le résultat que l’on désire obtenir ; en consé-
(1) D’après les calculs de M. fliorejon , on jugerait le contraire ; mais si l’on rcfle'chit, apres avoir lu ce chapitre, on reconnaît promptement d’où provient l’erreur.
(2) Ce revenu net doit s’entendre des produits de la terre avant qu’ils aient acquitté aucun impôt autre que la dîme. Ainsi, dans cet article comme dans les suivants, quand nous parlerons du produit net des diverses branches d’industrie, il faudra entendre le revenu net imposable et pour cette raison les pour cent indiques ci -dessus, comme revenant au propriétaire, sont moins considérables que ceux indiqués à présent, ceux-ci n’étant point chargés d'alcabala ou d’impôts d’aucun genre.
