TOME U, AGIUCULTI'HE

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étables couvertes et bien aérées, les mettant par ce moyen à l’abri des intempéries de l’air. La mortalité est beaucoup moins grande, et, par suite, la croyance au poison beaucoup moins générale dans cette île qu’à la Martinique. Les colons, instruits par les conseils des vétérinaires européens, ne voient pas de symptômes d’empoisonnement dans toutes les maladies quelles qu’elles soient, et ils font ce qu’ils peuvent pour diminuer le nombre de ces maladies, en combattant les causes qui les produisent (1).

Nous avons tracé cette légère esquisse des fermes à bestiaux de rîle de Cuba, afin que l’on puisse en déduire quelques unes des principales causes qu’elles renferment de leur décadence progressive, indépendamment de quelques autres que nous aurons bientôt occasion d’indiquer.

Dans les premiers temps, la disette de bras et la fertilité que présentait le sol de l’île rendaient préférable de nourrir des troupeaux très nombreux, parce que le peu de soins qu’ils entraînaient leur donnaient de grands avantages. Cependant l’extension accordée à ce genre de culture, et l’urgence qu’il y a d’adopter un système agronomique de grande production et d’économie , devront engager à accueillir toutes les bonnes méthodes que l’expérience a enseignées aux habitants d’autres pajs, pour l’élève des animaux , et à profiter des circonstances naturelles et favorables que l’ile présente, tant par la facilité des irrigations que par l’abondance des végétaux qui servent d’aliment ou de pâturage. Nous donnerons, dans une autre partie de cet ouvrage, la liste des plantes indigènes , tant annuelles que vivaces , dont les animaux s’y nourrissent, ainsi que d’un grand nombre d’autres qui servent aussi à les alimenter par leurs feuilles et leurs fruits. Ces détails pourront être utiles pour l’établissement des prairies artificielles.

Parlons maintenant des propriétés de culture , au premier rang desquelles il faut placer les sucreries et les cafèteries. Les premières ne sont pas simplement agronomiques, puisque dans l’île de Cuba le sucre se fabrique sur les mêmes habitations où se cultive la canne, et il y en a beaucoup dans lesquelles on profite de la mélasse pour la distillation du tafia. On cultiveaussi, dans les sucreries et les cafèteries, le maïs, un peu de riz, les bananes, le yucca, l’igname, la patate; les cafèteries réunissent d’ailleurs en général tous les fruits et

(i) Id. Guadeloupe, p. 54 , Co.

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lég-umes alimealaires du pavs ; les produits en sont destinés à l’usage delà maison; quelques habitations, particulièrement favorisées par leur position, ont coutume de vendre le surplus de la récolte de maïs et de riz (1).

Une partie considérable des terrains consacrés à ces deux grandes cultures est maintenue à l’état primitif de bois, indispensable pour l’usage de rbabitation et pour l’approvisionnement en combustible des sucreries. C’est dans ces forêts touffues que se trouvent les bois précieux de File de Cuba, dont plusieurs sont inconnus en Europe, et qui formeront une branche importante d’exploitation rurale, dés que les cultivateurs se décideront à l’établissement de grandes pépinières et à la replantation des forets naturelles. Par des cédules rovales de l’an 1622 , du 4 octobre 1784, par un règlement de 1789 , et par d’autres ordonnances rendues dans l’intervalle, on a fixé le mode à suivre dans la coupe des bois à l’usage de la marine, tant dans les forêts faisant partie du domaine royal que dans celles des particuliers.

« Ledit règlement limitait strictement et grevait de stipula- « lions nombreuses et minutieuses l’usage des bois de construc-

« lion , établissant des visites, des employés et des punitions

« pour en assurer l’observation (2). » Le tribunal de commerce de la Havane fit, le 22 et le 31 mai 1798, des représentations sur le préjudice que de semblables précautions causaient à l’agriculture et au droit de propriété, puisque ceux à qui les terrains appartenaient ne pouvaient ni en disposer , ni étendre la culture, ni empêcher le premier venu de couper du bois dans leurs forêts. Par suite de ces justes réclamations et des renseignements que Sa Majesté demanda aux capitaines généraux, comte d’Espeleta et don Louis de las Casas, elle daigna rendre l’ordonnance royaledul4 février 1800, annonçant l’établissement d’une commission qui s’occuperait des règles que l’on pourrait adopter pour satisfaire aux besoins de la maison , sans préjudicier aux droits des particuliers, à l’agriculture et au commerce. L’ordonnance royale du 30 août 1805 réunit toutes ces conditions, laissant aux

(1) On cultive encore, dans l’inte'rieur de l’île, une autre ce're'ale, savoir, le froment ; la récolté en est fort me'diocre et couvre à peine les frais de cultui'e. D’après la statistique de 1828 , elle ne se monte qu’à 120 arrobes.

(2) Tels sont les termes de l’exorde de la cédule royale du 3o août i8o5. Il est certes, agre'able de lire ce langage plein de franchise, par lequel le gouverne ment reconnaît et avoue les vices des anciennes mesures.

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propriétaires des terrains leur usage libre et exclusif, et leur permettant, par conséquent, d’en faire tout ce qui leur paraîtrait le plus convenable.

Il a été publié quelques catalogues des arbres qui croissent dans les forêts de l’île ; le premier, et le plus complet, est celui du Portugais don Antonio Parra, qui a paru à Madrid en 1799. Ces listes joignent au nom que Ton donne aux arbres dans le pajs, l’usage que l’on en fait , mais aucune d’elles n’offre la concordance des noms vulgaires et scientifiques. Nous avons donné, dans quelques numéros des Annales des sciences , le nom usité en botanique de plusieurs espèces, et dans VEistoire économique et politique, un catalogue assez étendu que nous insérerons , comme nous l’avons dit plus haut, avec des corrections et des additions, dans le présent ouvrage.

Indépendamment de ces cultures principales , on connaît encore dans l’île celles de l’indigo, du coton et du cacao; mais celles-ci existent en fort peu de districts, occupent une étendue de terrain fort restreinte et produisent, par conséquent, de trèsfaibles récoltes; toutefois celle du coton augmente dans la partie orientale de l’île, puisque, durant l’année 1839, on en a exporté plus de 82,000 arrobes; le cacao, qui est fort tardif, a commencé à donner des produits , il y a douze ans, et quant à l’indigo , les essais que l’on en a faits ont souffert de grandes vicissitudes, tant pour en établir la culture et l’extraction que pour les rendre générales.

Don Gregorio Balaustre, en 1797, l’administrateur des postes, don JoseFuertes, en 1802, et don Pedro Boyer, en 1817, firent

quelquespelites plantations, etl’extractiondel’indigopar la méthode

de la fermentation, mais sans en obtenir des résultats assez satisfaisants pour engager les propriétaires à se livrer à cette précieuse culture. En 1827, nous proposâmes d’essayer, dans le jardin botanique, celle de la bonne espèce, c’est-à-dire de Guatemala {indigo disperma){i), et d’extraire de la matière colorante, par la méthode de la feuille sèche, employée sur la côte de Coromandel ; les résultats en furent reconnus, à Madrid, par don José Casaseca, professeur de chimie au Conservatoire des arts, comme

(O On peut lire, sur l'histoire de l’indigo dans l'île de Cuba, notre mémoire imprimé dans le numéro 17 des Annales des sciences, et celle de la méthode sèche, ainsi que d’autres observations sur ce sujet dans les n"’ 2, 18, 19.

AGRICULTUBE,

étant d’une qualité supérieure, et Sa Majesté daigna tendre un décret rojal , pour encourager cette branche lucrative et la faire adopter à M. le surintendant des finances (1). On continua en effet, sous notre direction et plus en grand, les essais qui avaient été faits de la culture et de la fabrication des deux espèces, dans les terrains destinés pour cela aux environs de la Havane, et les résultats en furent satisfaisants ^ on en obtint toutes les données pratiques nécessaires pour rédiger une instruction que nous insérâmes dans les Mémoires de V institution agronomique. Dés l’an 1828, don Pascual de Pluma et don José Dau avaient répété les anciennes expériences, par la méthode de la fermentation de la feuille de l’espèce sauvage; don Pedro Bru fit de même à Cuba, et plus tard don Diego Fernandez Herrera , par la méthode de la feuille sèche et don José Policarpo Columbié de Baracoa. Tous ces essais confirmèrent l’assertion que la culture de l’indigo peut être réunie aux autres cultures de l’ile de Cuba et donner des produits d’une défaite avantageuse au marché. Seulement il est n^'iessaire que, indépendamment des privilèges qui lui sont accoraes , le gouvernement de l’ile adopte d’autres mesures encore pour l’établir sur des bases solides, pour éviter des pertes aux fermiers et pour pourvoir d’ouvriers intelligents les propriétés sur lesquelles on voudrait l’entreprendre (2).

A ces cultures on pourrait en ajouter beaucoup d’autres encore; par exemple, le nopal de la cochenille, la vanille, la malaguette ou piment de Tabasco (3), le curcuma (4), les épiceries des Indes orientales, et plusieurs plantes à huile indigènes ou déjà parfaitement acclimatées, telles que la pistache de terre (mani), le ja^ tropha (5), le palma-christi, le sésame, le tournesol,, le moringa

(1) Les expériences du professeur et l’ordounance du roi se trouvent dans le n' 33 du même journal.

(2) Ces mesures ontété sagement indiquées par M.Gasaseca, dans son mémoire annexé à l’ordonnance royale ; elles se réduisent à l’établissement d’une fabrique d’indigo pour le compte du gouvernement et devant servir de fabrique modèle; ce plan a été favorisé avec zèle par la surintendance de l'ile.

(3) Don Sébastien de Laza a déjà fait une plantation de ce végétal , avec des graines recueillies au jardin de botanique,

(4) Nous avons entendu parler de quelques petites semailles faites dans l'île et qui ont bien réussi; mais nous ignorons le nombre de propriétaires qui les ont faites,

(6) Voyez le mémoire de don José Joaquiii Navarro, inséré dan» le n° 4i du Hccueil de la Société patriotique.

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pterigosperma , Gærtn., Valevrites triloha de l’Inde (1), le caoutchouc du Mexique (2) (castillea elastica), et beaucoup d’autres qu’il serait trop long d’énumérer ici, mais auxquelles le climat et le terrain se prêtent admirablement bien.

Nous ne devons pourtant pas négliger de parler d’une autre branche intéressante d’industrie agricole que nous avons réussi à introduire pour la première fois dans l’île de Cuba,- et, bien qu’elle n’j soit pas devenue générale, nous ne désespérons pas de i’j voir établie par la suite. Nous entendons par là l’introduction du mûrier de la Chine (morus multicaulis) et l’éducation des vers à soie, au sujet desquels nous avons publié le résultat de nos expériences dans les Mémoires de l’institution agronomique , ainsi qu’une instruction ou manuel à l’usage des cultivateurs. Ce mûrier croît admirablement bien sous le ciel des tropiques et se prêle aussi fort bien au genre de culture recommandé par M. Perrottet, qui a introduit cet arbre en Europe. Nous n’exposerons pas ici les expériences que nous avons faites sur le ver 5 soie; nous les avons consignées dans les mémoires susdits, et elles ont été répétées, depuis notre absence, par le laborieux professeur don Pedro Alexandro Auber . Nous ferons remarquer seulement que la nature de ce climat, en activant le développement des œufs de la phalène, proportionnellement à la végétation permanente, a donné naissance à une espèce de ver extrêmement précoce, qui permet d’obtenir plusieurs récoltes de soie par an . Les circonstances dans lesquelles se trouvent les colonies des Antilles, qui touchent à l’époque d’un changement d’organisation sociale et économique, par suite de l’émancipation des esclaves, que beaucoup d’entre elles ont introduite, donnent à l’industrie de la soie l’importance qu’elle mérite ,| dans un climat si favorable au mûrier et au ver. Il serait possible’ ainsi que l’a fait remarquer un savant agronome et homme

(0 Ces deux espèces ont été les objets de plusieurs expériences que nous avons füites dans le jardin; on en trouve les résultats dans le numéro de décembre 1899 des Jlnnales des sciences, et dsns les actes de la Soeiété patriotique a qui ils furent présentés pendantle cours de la même année. La graine nettoyeedu moririga pterigosperma , G^irtn., nous donna 28 p. 0/0 d’huile et celle de IWe- ^^rites triloha, ki p. 0/0. Avec ces données nous avons calculé qu’une caballeria contenant i/iGo plants du premier pouvait donner 58o arrobes d’huile, et la môme étendue de terrain , avec 6,180 plants du second, 900 arrobes.

(2) Sur la culture dans le jardin botanique et sur les expériences que nous avons faites avec la gomme , on peut consulter le numéro susmentionné du mois de décembre.

AGUICULTURE. 23

d’Etat français (1), que cette industrie fût destinée à remplacer aux Antilles la culture de la canne à sucre, car elle offre une occupation très conforme aux habitudes et au caractère de la race africaine, qui, en sortant de son ancienne condition, montre une répug-nance invincible à continuer le pénible travail des sucreries. Quant à nous, nous ne cessons de nous féliciter de la double introduction que nous avons faite dans Pile de Cuba , et dont les résultats ont été si heureux, sinon pour l’élaboration de la soie , du moins pour la culture du mûrier de la Chine, sur de vastes terrains, culture qui a sauvé un nombre considérable d’animaux durant les grandes sécheresses des dernières années , en leur procurant, par les branches tendres et touffues de ces arbres, une nourriture abondante et saine. La junte d’encouragement connaissait sans doute l’importance de cette culture, puisque, en 1834, elle offrit une prime au' propriétaire qui planterait 6,000 pieds de cette espèce de mûrier.

L’éducation des abeilles et le produit de la cire est une branche d’industrie rurale du plus éminent intérêt , si l’on considère les grands avantages qu’offre le climat, la végétation constante de l’île(2), le peu de frais qu’entraîne leur entretien, l’abondance des bois convenables, et dont l’usage est permis à ceux qui récoltent la cire,^ enfin le débit assuré qu’elle trouve dans les ports du golfe de Mexique, par suite de son excellente qualité. Toutefois l’éducation des abeilles, qui commença en 1764 par de petits, essaims tirés de Floride, après avoir pris un grand accroissement , dans les premières années , est restée depuis ce temps à peu près stationnaire. La méthode que l’on suit est très éloignée de la perfection ; car on regarde cette industrie comme une branche secondaire, et elle n’est exercée que par des cultivateurs pauvres, qui ignorent les progrès modernes, et qui n’auraient pas le moyen de les adopter s’ils les connaissaient (3j.

(i) M. de Gasparin , se'ance de l’Acade'mie des sciences de Paris ; janvier i842.

(a) Parmi les fleurs desquelles les abeilles retirent la cire et le miel , nous nous bornerons à citer les suivantes : oreodoxa regia; cette plante porte des fleurs dans tous les mois de l’annee, mais elles sont plus abondantes en octobre et en novembre ; convoli^ulus monospermum fleurit en novembre et de'cembrc et donne un miel exquis ; cupania, en février, et quelques personnes en préfèrent le miel; palma ; bidens leucantha ; convolvulus hatatas ; musa snpientium , d/. Troglodytarum ; tecoma pentaphylla ; ehretia hourreria.

(3) Indépendamment de l’abeille commune, on trouve encore dans l’île celle que l’on .appelle abeille créole ou de la terre. C’est une nouvelle espèce du geure

24 ageiculture.

La culture des légumes et des racines nutritives que le sol produit en si grande abondance , ainsi que celle des arbres fruitiers, sont réunies dans les maisons des villes et des villages, sur de petites propriétés connues sous les noms de sitios de lahor ou estancias. Ces terrains sont tantôt cultivés par les propriétaires euxmêmes, tantôt affermés, et leurs produits, au nombre desquels il faut compter le pain de cassave, la volaille, les oeufs et le [lait, sont destinés à la consommation des villages d’alentour.

Le tabac est cultivé dans des terrains spéciaux ; car, dans le temps de rétablissement, on choisit pour cette plante les bords des rivières, appelés vegas ^ mais depuis on a destiné et l’on destine encore à cette même culture des terrains fort éloignés des rivières , mais auxquels on conserve toujours la même dénomination de vegas.

Les espèces de végétaux propres à la nourriture de l’homme , qui se cultivent, soit dans les grandes, soit dans les petites propriétés, sont fort peu nombreuses et peu variées. Si l’on désire connaître quelle est à cet égard l’étendue de la culture de l’île de Cuba, on peut consulter notre catalogue.

Les terrains nouvellement défrichés jouissent pendant longues années de la fertilité que leur a procurée, dans l’origine, la dépouille d’une végétation antique et touffue. La couche de terreau végétal pur est d’une épaisseur considérable et conserve aux terres leurs précieuses qualités, pendant tout le temps qu’on les destine a la culture, puisqu'il est d’usage de les abandonner quand il est épuisé. Les colonies étrangères offrent peu d’exemples d’une seml)!ablc fertilité; on y transplante ordinairement la canne , tous les trois ou quatre ans, dans de nouvelles terres, ou bien l’on rétablit ia richesse du sol par d’abondants engrais. Ce dernier système est en usage à la Jamaïque , à A^nligoa, à la Barbade et dans d’autres possessions anglaises ; mais à la Trinité on suit une pratique semblable à celle de l’île de Cuba; car, là aussi , la fertilité de la terre est telle, qu’elle donne des récoltes de canne pendant vingt années

.nélipone, que Mac-Leay a appelée cubense. Elles construisent leurs ruches dans les rochers, dans les troncs d’arbres , etc.; mais leur cire est très noire , et nous croyons qu’elle n’a pas encore été bien examinée , non plus que la substance appelée cire à cacheter des ruches (lacre de colmenas).

On peut consulter sur l’éducation des abeilles de l’île et sur le commerce de la cire, les mémoires publiés par les seigneurs don Tomas Romay en 179 et don l’edro Roloix eu 181 5.

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de suite et plus. Malgré cela, à en juger par les résultats , qui sont conformes aux principes de la science, il est beaucoup plus productif de conserver au terrain une fertilité constante, par le moyen des engrais, que de l’appauvrir par une culture beaucoup plus économique à la vérité, en apparence , mais qui, en réalité, rend beaucoup moins de profit. Ainsil’on voit que, tandis qu’à Cuba on regarde comme une bonne récolte celle de 3,000 arrobes (de 12 kil.) de sucre par caballeria de terre, les Anglais à la Jamaïque font souvent produire plus de 5,000 arrobes à la même étendue de terre; car là les pâturages occupent la plus grande partie de la propriété et toujours une portion plus considérable que la canne. La quantité de produit rendue par cette plante, sous le ciel des tropiques et sur une étendue donnée de terrain, est de 44 à 50 fois plus considérable que celle du froment en Europe.

La canne à sucre donne des produits extrêmement inégaux selon le terrain, l’époque, la saison et l’àge de la plante (1). Une caballeria de terre bien soignée donne 3,000 pains de sucre terré de plus d’une arrobe chaque. Il y a des exemples d’une production plus considérable encore : dans l’année 1830, deux pièces de terre (2) ont produit l’une à raison de 7,072, et l’autre à raison de 6,861 arrobes par caballeria : mais ces cas sont rares et ne se répètent jamais sur le même terrain. D’après les données que don Hilario Gisneros Saco rassembla dans le département oriental, par ordre de la Société économique de Cuba, qui avait eu la bonté de les demander pour satisfaire à plusieurs questions que nous lui avions adressées, une caballeria de bonne terre plantée en cannes donne les produits suivants ;

4,000 arrobes de sucre terré, ou 4,800 )) de moscovade,

et 4,000 cruchons de mélasse, qui donnent 4,000 » de tafia.

(1) La canne de la première coupe s’appelle cana de planta ; celle de la seconde S0ca de planta-, celle de la troisième et des suivantes soca , et en general on appelle canne vieille {caîîa i>ieja) , celle qui a souflert plus de deux coupes.

(2) La première, dans le district de Macuriges , était d’une demi-caballena de terre et faisait partie de la sucrerie de don José delà Vega , dans la première coupe d’avril ; la seconde, dans le meme district, de dix sept corJcs carrées dans la sucrerie de don Bcrnartl Gayol.

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Entre les carrés de cannes, on fait une récolte abondante de maïs et de haricots.

On remarque dans tes autres Antilles les mêmes différences dans le produit des cannes selon les terrains.

Les commissaires envoyés à la Martinique, il y a quelques années, n’ont pu réunir leurs remarques en une seule appréciation (1), et, en conséquence, ils ont présenté comme la moins inexacte celle de 8,000 barriques de sucre, soit 4,000 à 4,800 kilog., pour le produit moyen d’un carré de terre contenant 1 hectare 29 ares. Cette fertilité paraît être égale à celle de l’île Bourbon et plus grande que celle de Cayenne. Celle de la Guadeloupe est semblable à celle de Marie-Galande (2) ; les nombreux ruisseaux qui des ceudent des montagnes couvertes d’arbres augmentent la fertilité du sol 3 d’après cela, le produit de 1 hectare de cannes plantées s’élève de 10 à 12 barriques de sucre, savoir des premières pousses, de 8 à 10, et des secondes pousses, de4à 6 barriques j ce qui équivaut à 3,800 et 4,500, 4,800 et 5,600 kilog. pour la quantité moyenne de sucre produite par 1 hectare. Les fréquentes sécheresses qui désolent la Grande-Terre rendent sa fécondité moins considérable que celle que nous venons d’indiquer ; le produit moyen de 1 hectare de canne ne dépasse pas 5 à 6 barriques, ou 2,500 à 3,000 et 3,600 kilog. Ces quantités réduisent la production générale de la colonie à une moyenne de 3,500 kilog. par hectare; elle est, par conséquent, moins considérable que celle de la Martinique, dont la fertilité se retrouve dans plusieurs îles voisines et particulièrement dans celle d’Antigoa ; on cite avec raison les progrès que cette dernière a faits en agriculture depuis l’émancipation. Là le produit en sucre d’une acre (un peu plus de 40 ares) de bonnes cannes plantées est de 2,500 kilog. , de rejetons 1,250, de mauvaises cannes plantées 1,250, et de mauvais rejetons 625 ; d’où il suit que la production moyenne est de 1,400 kilog. par acre, soit 3,500 kilog. par hectare.

Ces données, et d’autres que nous pourrions citer, doivent servir à prouver combien le sol de l’île de Cuba est plus fertile que celui du reste des Antilles, et c’est ce dont conviennent les étrangers eux-mêmes qui ont eu occasion de se convaincre des qualités de ce sol vraiment privilégié (3).

(i) Notes citées page 5.

.(2) Notes citées page i3.

(3) Notes citées page 9.

agriculture.

Le café rend, dans l’île de Cuba, de 600 à 800 arrobes par caballeria j mais, d’après l’opinion d’un cultivateur instruit (1), le terme moyen ne dépasse pas 500 arrobes. La production moyenne dans la province de Cuba s’élève à 1,600 arrobes par caballeria; quelques cafèteries rendent à raison d’une livre par arbre, et, dans d’autres, 7,000 pieds de cafiers ont produit 800 arrobes de fruit. On cultive, en outre, entre les rangées de cafiers, toute espèce de légumes et de plantes potagères.

Le tabac rend 60 charges de feuilles, lesquelles, à 6 arrobes par charge, font 360 arrobes. Les observations réunies à Cuba donnent environ 400 quintaux de feuilles de toutes classes, produites par les 400,000 plants contenus dans une caballeria.

Le cacao, d’après les calculs de M. Pistolet (2), produit à raison de 5 livres par pied, et, comme on peut cultiver 5,000 pieds dans une caballeria , cela fait 250 quintaux pour produit moyen.

Quant à l’indigo, on a fait trop peu d’expériences pour pouvoir calculer son produit. D’après les opérations du licencié don José Maria Dau, d’une caballeria plantée de l’espèce indigène, on peut récolter, à la première coupe, une quantité de plantes qui rendront 1,458 livres d’indigo par la méthode de la fermentation. Les expériences faites plus tard par M. Herrera ont fourni une proportion de 1,000 livres par caballeria. A Cuba, à raison de 1,500 à 1,800 livres.

Le coton donne, dans le département oriental, où il se cultive, 6,000 livres d’excellente qualité par caballeria, et, dans les intervalles que laissent les arbres, on cultive du maïs et des haricots.

Le mais , dont les récoltes varient considérablement, rend à raison de 1 40 à 200 pour 1 . Le terme moyen de la production peut s’évaluer à 200 fanègues ou quintaux de grain. Les épis acquièrent une grosseur considérable , contenant jusqu’à 500 grains chacun. On fait toujours deux récoltes par an, l’une des grains semés en mai, ou avant, si les pluies commencent plus tôt, l’autre de ceux que l’on sème en octobre ou novembre. Dans quelques endroits,

(1) M. Noa, qui, dans son mémoire couronne en 1829, suppose que le produit moyen de 200,000 cafiers est de 2,600 arrobes, et qu’une caballeria ne contient que 4o,ooo de ces arbres.

(2) Voyez une notice sur cette culture dans le n° 3 des Annales des scientes , page » Si .

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on fait une troisième récolte dans l’intervalle des deux autres, mais qui ne mérite pas qu’on s’en occupe, ce que l’on comprendra en se rappelant que le maïs a besoin de plus de quatre mois pour parvenir à parfaite maturité.

Le riz exige le même temps j il rend à raison de 150 à 200 et plus pour 1. On peut évaluer à 2,000 arrobes le produit moyen d’une caballeriaj et dans les terrains fertiles, récemment défrichés, de la Vuelta de Abajo, 3,000 arrobes et davantage.

Le sagou (marantha indicd), qui est peu cultivé et devrait l’être beaucoup plus, a rendu, à San Antonio, à raison de 150 quintaux de farine par caballeria, laissant la terre pleine de racines pour se reproduire à l’infini. En d’autres endroits, où la terre était excellente et nouvelle, on a récolté par caballeria à raison de 6,480 arrobes de racines, qui produisent pour le moins 1,320 arrobes de farine.

Les bananiers ne se plantent pas dans des champs étendus, mais dans des vallées resserrées, dans de petites pièces de terre ou entre les carrés de cafiers, à des intervalles plus grands que s’ils étaient seuls j aussi présentent-ils des récoltes très variées par rapport à l’étendue de terrain qu’ils occupent -, toutefois on ne peut les estimer à moins de 20,000 régimes par caballeria de bananiers. Desfermiers instruits de l’île ont calculé que le produit de 600 pieds de bananiers peut nourrir pendant une année entière une famille de dix personnes, de sorte qu’une caballeria suffit pour la subsistance de cent soixante personnes pendant une année entière (l). Dans une des Antilles françaises, deux carrés de terre ou 6 arpents, plantés en bananiers, ont rendu, tous les lundis, 1,500 livres de substances nutritives pendant neuf mois entiers j et de tels faits sont si fréquents dans ces îles, qu’ils ne valent pas même la peine d’en parler (2).

Le manioc doux, que l’on mange cuit, rend à raison de 2, 000 arrobes par caballeria, et la même étendue de terrain planté de la variété aigre, qui sert à faire le pain de cassave, vaut de 700 à 800 piastres fortes, ce qui est le double de l’autre, lequel ne vaut que 350 à 400 piastres. Un propriétaire de l’ile a confirmé

( 1 ) Mémoires de la Société patriotique de la Haraiie, 1 4 de la seconde sc'rie, F- !»0-

(u) Schoelclier , loco citalo, p. 2G8.

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depuis noire calcul en fixant le bénéfice au moins à 388 piastres fortes (1).

Nous n’avons pu nous procurer des renseignements exacts sur les autres productions de l’île. Quant à celles dont nous avons parlé, nous pouvons estimer la production par caballeria â la valeur suivante, d’après les prix qu’elles ont sur le marché, savoir ;

Le sucre

2,500 piastres par caballeria.

» café

» tabac. ....

» cacao

l’indigo

le maïs, deux réc.

» riz

» sagou

les bananes. . . .

le manioc. . . .

Afin d’établir quelques comparaisons curieuses et utiles entre la valeur des produits de la terre dans cette île et dans les principaux pajs agricoles de l’Europe, nous allons réduire les diverses données que nous avons recueillies dans les auteurs , à la mesure agraire de Cuba, exprimée conformément aux calculs que nous avons faits plus haut, eu varas provinciaux, et non en varas de Burgos, auquel cas une caballeria est égale à 13,7 hectares de France ou 32,7 acres d’Angleterre, et non, comme on l’indique dans les livres, à 13 hectares ou 32 1/5 acres, en supposant le vara de Cuba égal à celui de Castille. D’après ces données, il résulte qu’en Angleterre le produit moyen annuel d’une caballeria représente une valeur de 164 piastres en froment, de 202 en orge, de 240 eu herbages et de 643 en jardins potagers ou en pâturages, situés aux environs des villes. Les terrains qui tiennent immédiatement à Londres donnent des produits considérables ; par exemple, la récolte d’une caballeria de terre semée en raves vaut 1 ,597 piastres, en chicorée 4,795 p., en céleri 7,990 p., en chouxfleurs 9,554 p., etc. En France le produit moyen peut s’évaluer

(i) Mémoires cilés,\>. io3.

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à 79 p. par caballeria, dans le département de la Seine à 160 p., et dans le voisinage des grandes villes à 213 p. En Hollande^ d’après une évaluation de M. Radcliff, le produit d’une caballeria est de 148 à 197 piastres.

Le prix des terres varie beaucoup , non seulement en raison de leur qualité, mais encore d’après leur plus ou moins de proximité des villages , de la côte ou des districts de grande culture. L’accroissement de la population a une si grande influence sur ce prix, que la valeur des terres double ou triple d’une année à l’autre, et qu’elles parviennent en peu de temps à présenter un prix courant quarante ou cinquante fois plus fort que celui qu’elles avaient lors des premières répartitions. En 1776, quelques terres fertiles sur la côte septentrionale , canton de Cacaragicaras, furent évaluées à 300 piastres la lieue carrée. En 1830 , elles le furent à raison de 400 p. la caballeria celles de première qualité, et de 200 p. celles de seconde qualité -, puis, deux ou trois mois après, on en vendit quelques portions à 450 piastres. En 1815, quelques terrains dans le district de Cabanas, faisant partie de la propriété appelée la Dominica, à 22 lieues de la Havane, furent évalués à 300 p. la caballeria, et, en 1831 , ils furent vendus à

2.000 p. Sur la côte septentrionale les terres domaniales appelées San Juan de la Mar, à 17 lieues E. de la Havane, furent réparties à raison de 700 et 400 p. la caballeria. Les terres pour sucreries, dans les bons districts de culture, valent de 2,500 à

3.000 p. la caballeria. Les terres à tabac de Vuelta de Abajo se payent 1,000 p. la caballeria et 6 onces d’or de pot-de-vin (regalia) ; les prix sont bien moins considérables près du centre inhabité de l’île. On peut estimer à 4,000 p. la valeur de la lieue carrée d’un hato ou corral dans l’intérieur, à 6,000 sur la côte septentrionale et à 3,000 sur celle du sud, terme moyen d’un grand nombre d’évaluations que nous avons vues (1).

Si un terrain perd, par le défrichement, ses beaux arbres, il gagne par la disposition qu’il offre à la culture. Cette différence est fort difficile à évaluer, parce qu’elle dépend de la nature de la propriété que l’on a l’intention d’y établir, et de plusieurs autres circonstances. Un agriculteur intelligent a fait le calcul suivant de

(i) Dans le de'partement oriental, la plus grande valeur des terres est de 1,000 p. la caballeria 5‘dans celui du centre, on en trouve à 3oop. à la distance de I à 5 lieues de la capitale, et les plus e'ioignees se payent 200 et 100 p.

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ce que produit la distribution d’une ferme de 1,600 caballerias, savoir : 700 caballerias à 100 p. font 70,000 p.j 500 caballerias à 300 p. font 150,000 p., et 400 caballerias à 500 p. font 200,000 p. formant entre elles un capital de 420,000 p. produisant, à 5 p. 0/0 seulement, un revenu annuel de 21,000 piastres.

Les défrichements se font, dans l’île de Cuba, en commençant par couper les petits arbres et les arbustes avec le couteau (machete), puis on abat les gros avec la hache. On fend les troncs en travers, on amoncelle les branches, et au bout de quelques jours on mot le feu à toutes ces dépouilles de la foret. Quelquefois la personne chargée du défrichement laisse les troncs à l’endroit où ils sont tombés J d’autres fois, il lui est ordonné de les rassembler par piles pour les brûler. La première méthode s’appelle défricher à tumha y déjà, et coûte eû général un tiers de moins que la seconde, qui se dit à tumha y îimpia. Ces limpias ou nettoyages se font ordinairerement , comme nous venons de le dire , par le moyen du feu , afin d’obtenir en peu de temps une étendue de terrain propre à ensemencer. Ainsi l’on sacrifie tous les arbres, et l’on fait tomber sous la hache exterminatrice , pour être sur le champ dévorés par les flammes, de vigoureux cèdres et acajous, de superbes acacias, d’antiques gaïacs et bois de fer, et une foule d’autres arbres précieux, que le feu consume en peu de jours. Les coupes de bois, soit pour l’usage des sucreries, soit pour la carbonisation, sacrifient aussi des arbres du plus grand prix qu’il serait impossible de remplacer dans le cours de quatre générations. Par suite de semblables dévastations et du système imprévoyant qui les dirige, on voit se transformer en plaines stériles et desséchées des terres auparavant grasses et couvertes de végétation 3 des propriétés importantes s’abandonnent faute de combustibles, le prix des matériaux nécessaires pour en établir de nouvelles augmente; aussi peu à peu la température deviendra plus chaude, les rivières aux environs des villes se dessécheront, les abondantes et bienfaisantes rosées qui, dans la saison sèche, suppléentau manque d’eau dans les campagnes boisées , disparaîtront , faisant périr les plantes et les animaux, depuis le mois de novembre jusqu’au mois de mars ; tandis que, dans les grandes chaleurs, on ne jouira ni du zéphyr vivifiant des bois , ni du doux parfum des fleurs sauvages. Enfin, si l’on détruit les arbres , une scène de solitude et de mort remplacera le riant spectacle d’une nature jeune et agreste, qui promettait de récompenser avec usure les travaux d’une industrie

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bien dirigée. Ce ii’est pas sans raison qu’un fermier inlelligent a dit, en parlant de celte île , que jusqu’à ce jour on n’y a suivi d’autre système que celui de la destruction (1).

DE l’agriculture DANS l’iLE DE CUBA. DEFAUTS CAPITAUX.

OBSTACLES QUI s’OPPOSENT A UNE REFORME.

Détournant nos regards des bois dévastés pour les diriger vers les champs cultivés, et sans nous arrêter pour le moment à considérer quelles sont les classes de personnes qu’ils emploient, si ce n’est pour autant qu’elles constituent une force productive, il est facile de voir que le système de culture est loin d’avoir adopté tes principes de la science et invoqué le secours des moyens matériels qui, dans d’autres pays, augmentent la production en diminuant le prix. La charrue, la houe ou guataca et le grand couteau ou machete, sont, pour ainsi dire, les seuls instruments, tant de la grande que de la petite culture. La première est la plus imparfaite que l’on connaisse j elle ressemble à celle dont on se sert encore en plusieurs provinces d’Espagne et en quelques départements de la France. C’est une espèce de crochet avec un soc cannelé et pointu, plus deux morceaux de bois placés sur les côtés et que l’on appelle oreilles j le limon est long et tout d’une pièce jusqu’au joug des animaux , sans couteau ni versoir. Cet instrument si imparfait ne fait que gratter la terre à une profondeur plus ou moins grande, mais ne la retourne point, pour imiter l’ouvrage delà pelle qui enterre les herbes et amène à la surface la couche inférieure pour l’exposer à l’air, la mêler avec l’engrais et l’améliorer. En outre, cette charrue, tout imparfaite qu’elle est, n’est pas même d’un usage aussi général dans l’île qu’elle devrait l’être 5 on ne l applique pas au sarclage des champs de cannes , de maïs, etc., parce que le manque de régularité de ces plantations ne le permet pas, et quand, d’ailleurs, cela se pourrait, il faudrait, pour cela, une charrue d’un autre genre , conduite par un laboureur habile. Pendant notre résidence dans le pays, nous sommes parvenu à introduire, dans la ferme du gouvernement que nous dirigions, l’usage de la charrue Domhasle et de plusieurs légères charrues

(1) M. Dau , Mémoires cités ci-dessus , n° 3î , p. 1 13.

AGRICÜLTÜRK.

américaines , ainsi que de la charrue à butter ayant deux versoirs , de la houe à cheval , du cultivateur anglais à cinq socs triangulaires, de la herse rhomboïdale, enfin de quelques autres instruments perfectionnés sur l’emploi desquels nous avons donné les instructions nécessaires (1). Plusieurs fermiers zélés et intelligents ont adopté une partie de ceux-ci et notamment la charrue de Roville, dont le gouvernement favorisa l’importaliôn , en l’exemptant de tous droits d’entrée ; mais pour en rendre l’usage général, ainsi que celui d’autres instruments, il faudra que les travaux, dans ces propriétés, soient organisés d’une manière toute différente, ainsi que nous allons bientôt l’expliquer.

Le second instrument, c’est à dire la houe, que l’on appelle dans le pays guataca, est non seulement défectueux par lui-même, mais encore, par l'application générale que l’on en fait aux terres de toute espèce, il produit un travail au plus haut point inégal et imparfait. Enfin le machete, utile peut-être pour faire les défrichements légers et pour débarrasser le champ des plantes ligneuses et grimpantes tenaces, est démesurément fort et pesant pour faucher le gazon , arracher les débris des graminées et autres plantes herbacées; il fend et enlève l’écorce des arbres quand on s’en sert pour la taille.

Ces défauts des instruments de travail, qui influent tant sur l’imperfection des cultures coloniales , sont communs aux autres Antilles, où ce n’est que depuis un petit nombre d’années que l’on a commencé à tenter une réforme. A la Martinique, l’usage de la charrue est fort restreint, et ce retard est dû à divers motifs. Dans certains endroits, les rochers qui recouvrent le sol en rendent l’emploi difficile; dans d’autres, c’est l’inclinaison du terrain, et dans la plupart l’influence d’un mode de travail différent et le défaut de laboureurs habiles ; d’un autre côté, le prix élevé de ces charrues et le mauvais succès de quelques expériences que l’on en a faites ont encore empêché son adoption. Les charrues sans avant-train , construites à Bordeaux par M. Rallié, ont donné d’excellents résultats, et leur prix n’étant pas très considérable, l’administration locale a demandé pour elles la réduction des droits d’entrée, lesquels, ainsi que nous l’avons dit plus haut, ont été entièrement supprimés dans l’île de Cuba depuis plusieurs

(i) 3Iemoires de l’institution agronomique , n° •>..