DES SUCRERIES

La culture de la canne à sucre doit se considérer , en premier lieu, moins sous le rapport de la valeur des capitaux qu’elle emploie et des produits qu’elle offre, que sous celui de l’étendue des propriétés dans lesquelles elle a lieu, de la coopération des diverses branches d’industrie qu’elle nécessite et de l’influence que sa prospérité ou sa décadence exerce sur toutes les classes de la société.

L’illustre baron de Humboldt, dans son ouvrage sur l’îie de Cuba , a écrit sur la culture de la canne et la fabrication du sucre un chapitre qui sera toujours lu avec intérêt j il y fait connaître les principales époques de cette branche de culture, l’évaluation de ses produits, comparés à ceux d’autres pays, l’importante question des bras qu’elle emploie dans les champs, la proportion de leur nombre avec ceux qui s’occupent d’autres cultures ou professions diverses, et enfin cet appréciateur exact des forces industrielles a exposé quel était l’état de la fabrication dans cette île, les vices qui la faisaient languir , et les moyens qu’il faudrait adopter pour lui faire faire des progrès. La conviction même des vérités qu’il publie a fait réfléchir les propriétaires de cette île au sort qui menace leurs terres, s’ils n’adoptent pas promptement un système de réforme qui les mette à couvert de la triple influence qu’exercent sur eux l’industrie européenne, la grande production des autres pays et les lois restrictives du commerce (1).

Rien ne nuit autant aux progrès de l’industrie que la grande influence qu’exercent les époques heureuses durant lesquelles une réunion fortuite de circonstances donne aux fruits de la terre ou aux produits des fabriques un prix excessif, qui fait sortir d’une certaine proportion juste et modérée les intérêts des capitaux et paralyse les travaux du talent et les inventions du génie ^ puisque l’opulence acquise à peu de frais rend inutiles les efforts intellectuels pour avancer. L’île de Cuba se trouva dans

(i) Cette dernière cause est digne de la considération du gouvernement suprême, et d’autant plus qu’il n’est pas au pouvoir des cnltivatcurs de Cuba d’en modifier l’action. Le sucre de cette île pourra difficilement, à l’avenir, soutenir la concurrence sur les marchés d’Europe, si par le moyen de quelque traité en execution ou n’obtient pas la diminution des droits élevés qu’il paye ;i l’entrée dans les ports.

eg AGRICULTURE.

ces circonstances d’un bonheur extraordinaire durantl’année 1795.

Le sucre s’y vendait alors de 3 1/2 à 4 piastres l’arrobe (1), et les capitaux représentés par les sucreries donnaient l’énorme intérêt de 30 p. 0^0. La masse générale des propriétaires ne s’arrêta point à réfléchir sur les causes de cette prospérité , ni à en calculer la durée , car l’homme , dans le moment du bonheur , repousse les idées qu’une prévoyance raisonnable lui présente , comme s’il craignait , en les accueillant, de voir s’évanouir sa chance. D’ailleurs la prévoyance n’est point une qualité ordinaire aux peuples, qui ont sans cesse besoin de leçons pratiques pour se corriger ou pour changer de route, sans que l’expérience des peuples étrangers leur serve d’exemple. L’élévation du prix du sucre à Cuba et la préférence qu’il obtenait sur les marchés de l’Europe ne pouvaient provenir, dans l’opinion du vulgaire, que de la méthode suivie pour sa fabrication, puisqu’il n’était pas possible qu’un système défectueux produisît des résultats aussi satisfaisants. De cette manière de raisonner, ils tiraient les principes ou les maximes les plus funestes (2), puisque, établissant, comme une vérité incontestable , que les sucreries de l’île de Cuba étaient les propriétés les mieux administrées dans leur genre, ils nesongèrent ni à réformer leur système de fabrication du sucre, ni à adopter de prudentes économies , ni à retirer cette fabrication de l’état vicieux et stationnaire dans lequel elle se trouvait en réalité.

Telle était l’opinion de la grande majorité des propriétaires , il n’y a pas longtemps encore, quoique dans le nombre il y en eût quelques-uns qui , parfaitement instruits des intérêts de leur pays et de ceux des autres nations de l’Europe , proposèrent aux sociétés patriotiques de la Havane et y soutinrent avec chaleur les idées avantageuses qu’indiquaient alors la raison et l’état des lumières (3). Les plans que ces sociétés adoptèrent font voir que

(1) Voyez plus bas le chapitre du commerce et Tarticle sur l’exportation.

(2) Rien n’est plus nuisible aux progrès, tant du peuple que des individus, que l’idée d’être parvenu à une perfection supposée ; car, à mesure que les autres avancent, ils laissent en arrière ceux qui ont embrassé cette idée Les progrès extraordinaires de la nation anglaise sont dus peut-être en grande partie a ce que les Anglais ne croient jamais avoir atteint la perfection en aucun genre bien qu’ils connaissent et qu’il soit impossible de nier les avantages dont ils jouissent sur les autres peuples qui admettent la fatale et désolante maxime de

la perfection obtenue. , « i t

(3) Tels furent don Francisco de Arango, le comte de Casa Bayona , don José

Ricardo O’Farrill et d’autres. Dans les Mémoires de la Société patriotique , de

AGRICULTURE. 69

leurs auteurs marchaient dans le vrai chemin des améliorations et qu'ils étaient au courant des découvertes modernes. Cependant ce patriotisme si ardent ne communiqua point sa clarté à la masse générale , et ainsi il fallut que le temps et la triste désillusion de l’expérience apprissent aux propriétaires que , s’ils ne voulaient pas se ruiner , il devenait urgent de penser à la réforme des sucreries.

En considérant dans son ensemble l’agriculture de l’île de Cuba, bornée à un petit nombre de végétaux produits à moins de frais dans d’autres pays, on pourrait conclure facilement que les prix avantageux du moment étaient le résultat de circonstances fortuites de peu de durée, et prédire qu’à l’avenir l’île ne serait pas en état de couvrir la valeur de ses importations par ses produits coloniaux, c’est à dire que la quantité de ceux-ci devait se calculer d’après la consommation étrangère et non d’après les besoins du pays, lesquels augmentaient par suite de sa prospérité meme (1). D’une autre part, il n’était pas difficile de reconnaître les vices des sucreries, confiées à des contre-maîtres ignorants et, par malheur, plus indépendants de leurs propriétaires qu’il ne l’aurait fallu pour le bien des fermes, tandis que la nature et la condition des cultivateurs nègres, occupés à leur exploitation , soumettent ces plantations à un régime qui donne toute l’autorité et toute l’influence aux employés subalternes que l’on est forcé de supporter, parce que leur fréquent changement occasionnerait de très grandes pertes qu’ils savent, du reste, fort bien augmenter à leur sortie. Les colons connaissent parfaitement ce malj mais, comme, pour toute espèce de réforme, il est nécessaire de savoir comment remplacer ce que l’on ôte et que, dans toute l’île, il n’existe pas d’hommes à qui l’on puisse se fier pour les substituer aux contre-maîtres actuels, et cela parce que l'on ne s’est pas occupé d’en former, il s’ensuit que le système vicieux des sucreries reste le même et le restera pendant longtemps encore.

Quant à la fabrication du sucre, on y a introduit, dans ces dernières années, de grandes améliorations, et l’on en projette d’autres

l’an 1798, on trouve une dissertation de don Nicolas Calvo, sur les connaissances chimiques nécessaires pour la fabrication du sucre, quipar son exactitude peut servir encore aujourd’hui de modèle.

(i) Nous avons annoncé et développé ces mêmes idées en l’an 1824, dans le discours d’ouverture de la chaire de botanique agricole et dans plusieurs numéros des Annales des sciences, imprimées à la Havane.

AGRICULTURE

encore qui seront Irès-avanlageuses (1). L’adoption des machines à vapeur, et l’usage du clarifîcateur dont a parlé M. de Humboldt, les nouvelles batteries pour la défécation du sucre et pour la concentration du sirop, dirigés par un seul foyer, la meilleure disposition et forme des chaudières, la réforme des purgeries, le soin des bois et l’usage de la bagasse pour seul combustible, ont produit une diminution considérable dans les frais, et une augmentation dans la quantité et la qualité des produits. Quand on a connu les méthodes modernes des fabriques de sucre de betterave et celles des raffineries, on a songé à les introduire (2) à Cuba, et plusieurs propriétaires ont déjà essayé avec succès quelques procédés partiels.

Une fois que l’on a eu reconnu que la fabrication du sucre n’est qu’une branche de la chimie appliquée (3), il est devenu nécessaire de faire une étude spéciale de cette science, ainsi que l’a recommandé M. de Humboldt, et que l’avaient déjà précédemment fait entendre les illustres patriotes que nous avons nommés. L’application du feu, soit immédiate, soit par l’intermédiaire de la vapeur, est un des points les plus essentiels dans les nouvelles fabriques, et les principes de physique mis en pratique facilitent aujourd’hui la concentration (4) du sirop à un point qui aurait paru incroyable il y a vingt ans.

(1) Il est bon de rema’ cjuer, comme un incident curieux de la fabrication du sucre , que , lorsque les émigre's français de Saint-Domingue établirent à Cuba des moulins mobiles pour l’eau, ils y e'taient déjà connus depuis l’an 1698. On en établit, en effet, dès les premiers temps de la culture de la canne, sur les rivières de la Chorrera et de la Zanja ou tranchée, qui amène i’eau à la Havane ; et l’on cite une sucrerie de ce genre appartenant à Hernan Manrique de Rojas, construite vers l’an 1698 près de la chute de Cerro. Voyez le Cahier d’Urrutia, p. 38.

(2) Le tribunal de commerce chargea, en 1828, don Pedro Baudliuy et don Ramon de Arozarena d’examiner l’état des sucreries à la Jamaïque, et les me dèles qu’ils en ont rapportés ont déjà été imités avec beaucoup de succès dans plusieurs sucreries.

(3) Indépendamment de la grande simplicité de ce principe, nous regardons l’aveu de son exactitude comme d’une immense influence sur la l’éforme des sucreries. Pour y parvenir il est nécessaire d’établir deux grandes vérités , savoir : d’abord, ([ue la méthode dans l’île est fort arriérée ; puis que des connaissances chimiques sont indispensables pour perfectionner la fabrication : par bonheur, elles sont déjà toutes deux reconnues. La chaire de chimie appliquée qui a été fondée à la Havane depuis notre départ et qu’occupe le professeur distingué don José Casaseca ne peut manquer de produire les plus heureux résultats.

(4) Quant à l’évaporation et à la concentration , nous avons réussi à obtenir

AGRICULTUUIS. ' ’

La melhode de Howard, qui consiste à cuire le sirop dans des chaudières fermées où l’on produit le vide au moyen de la machine pneumatique (1); le même effet produit par l’appareil de Rolh(2j, l’usage de chaudières mobiles à bascule (3) ou de celles qui ont été inventées depuis peu par M. Pecqueur (4), le terrage et le blanchiment du sucre par le moyen de la vapeur nue (5) au moyen de l’extraction de l’air de la partie inférieure des pains (6), sont autant de perfectionnements qui, avec les modiflcations convenables, ont été déjà en grande partie adoptés dans l’île, et ne manqueront pas de l’être partout.

Favorisée par tant de progrès et secondée par d’heureuses circonstances, la production du sucre dans l’ile de Cuba a pris un grand et rapide accroissement que nous apprécierons plus bas en pariant du commerce maritime. Pour le moment, nous nous bor-

tjuelques Jouuéos necessaires à l’étucie et au perfectionnement de ces operations.

La densité du vesou (guarapo) extrait depuis peu de la canne jaune d Otahiti, coupée dans le mois de mars , et à la température de Fatmosphère, est de io8 degrés du deusimètre de Gay-Lussac. La densité du même vesou , mis en ébullition avec la chaux vive, est de 107 degrés, et sa température de 100 degrés centigrades.

Le sirop bouillant passe dans ia chaudière par divers degrés de densité te de température compris entre 101 et 108® du thermomètre centigrade de m'* et i36® du deusimètre.

La distribution dans les formes se fait lorsque le sucre se trouve dans la chaudière à battre par 84*^ de température et i4oo de densité. Ges deux données, nous les avons trouvées constantes toutes les fois que nous les avons examinées.

Le vesou qui, à la température ordinaire, marque 108“ de densité doit diminuer d’un lieu plus de 77/100 de son volume, ou évaporer cette quantité d’eau pour parvenir à i4oo, c’est à dire au filé ^ par conséquent, le volume du sirop au ûlé, au moment de la distribution dans les formes, est à celui du vesou comme I à 4 3. Le sirop qui, à froid ou à la température de 28°, marquait 116 au densimètre doit diminuer d’environ 3o/ioo de son volume ou évaporer cette quantité d’eau pour arriver à i4o° de densité dont il a besoin pour être distribué dans les formes , c’est à dire que le volume du siroj) en cet état esta celui qu’il avait dans la première chaudière, comme 1 à 8,87.

Ces observations, c[ue nous avons faites en 1828 , font partie du rapport présenté à la fin de la même année à la Société, et qui a été imprimé parmi ses Mémoires, ainsi que dans le n° 18 des Annales des sciences.

(0 Voyez - en la planche et la description dans le numéro 24 des Annule. susdites.

(2) N“ 34 desdites Annales.

(3) Annales des sciences , n“ 7.

(4) L Industriel , février i83o.

(5) Brevets d’invention accordés à la Havane à MM. ïhonia.s Sjiringfit ld .1 William Archbold , de New-York.

(()) Invention de John Ilugue, lîibl. phys. économique , mai 1800.

lierons à fixer les données principales qui sont nécessaires pour connaître la production de ce territoire tant par lui-même que comparativement aux autres îles qui se trouvent dans des conditions analogues.

Lorsque la dernière statistique officielle de Cuba fut dressée en 1827, les récoltes de ses sucreries furent évaluées à un peu plus de 8,000,000 d’arrobes de sucre blanc et moscouade, dont il se consomme plus de 2,000,000 dans l’île et le reste s’exporte. Mais depuis lors la production a si fort augmenté que, dans ces dernières années, on a pu exporter jusqu’à 12 et 13,000,000 d’arrobes, de sorte que, en ne mettant que 3,000,000 pour la consommation intérieure, la production totale s’élèverait à 16,000,000 d’arrobes, c’est à dire à plus de 186,000,000 de kilogrammes. Aucune des Antilles étrangères n’égale cette production ni n’en approche même, laissant à part la qualité du sucre, qui est infiniment supérieure. La plus forte exportation de la plus considérable des Antilles anglaises, qui est la Jamaïque, n’a jamais dépassé

1 .200.000 quintaux d’Angleterre (1), ou 60,840,000 kilogrammes dans les dernières années du régime de l’esclavage, et n’a pu atteindre 800,000 quintaux ou 40,569,000 kilogrammes les années suivantes. Il y a plus , si l’on ajoute ensemble le produit de toutes les possessions britanniques dans les Indes occidentales, on n’arrivera pas encore à la quantité que nous avons indiquée pour l’ile de Cuba seule, ainsi que nous le verrons bientôt. Quant aux Antilles françaises, la Martinique, la Guadeloupe et les îles adjacentes, la production du sucre n’y passe pas 66,000,000 de kilogrammes, et elle n’atteint pas 100,000,000 en y ajoutant Cayenne et l’île Bourbon. Si à ces quantités nous joignons celles que produit l’Inde, savoir : 519,126 quintaux d'Angleterre (2) ou 26,319,688 kilogrammes^ le Brésil, 2,400,000 de quintaux ou

121.680.000 kilogrammes J les États-Unis, 900,000 quintaux ou 45,630,000 kilogrammes^ Java, 892,471 quintaux ou 45,248,482 kilogrammes, et enfin les autres colonies hollandaises et danoises, 710,000 quintaux ou 35,997,000 kilogrammes, nous arriverons à un total au minimum de sucre de canne, évalué, par l’expertise, de 15,634,321 quintaux d’Angleterreou792, 660, 074

fl) Le quintal anglais ou cwt est de 112 livres d’Angleterre et équivaut à Lu k. -jO d.

(2} Ces détails sont lires des documents otliciels les plus récents.

agriculture.

kilogrammes, équivalant à un peu plus de 68,000,000 d arrobes de Castille; ce qui peut nous servir pour calculer l’importance relative de la quantité pour laquelle notre fertile Cuba contribue à la production totale de la canne à sucre (1).

A cette masse de produits saccharins nécessaires pour alimenter les marchés du monde, il faut ajouter ceux d’une racine européenne que, dans l’origine, on regardait avec indifférence ou même avec mépris, mais qui se sont accrus peu à peu au point d’inspirer des inquiétudes sérieuses aux colonies. Ces progrès son t dus en partie aux moyens que les gouvernements d’Europe ont employés pour favoriser la culture de la betterave, et en partie à l’application que l’on est parvenu à faire des sciences agronomiques et chimiques au système rural des propriétés, et l’avantage qui en est résulté pour l’élaboration du suc de cette racine. A cet égard, les progrès ont été si remarquables, que nonobstant la pauvreté du suc, comparativement à celui de la canne, les fabricants sont parvenus à n’avoir que 12 à 15 p. 0/0 de mélasse pour tout résidu (2). C’est par des moyens semblables que l’on a réussi à obtenir en France, delà récolte de 1841 à 1842, 30,493,624 kilogrammes de ce sucre (3), par 339 fabriques en activité en l’an 1840; l’association allemande produit 12,168,000 kilogrammes par 141 fabriques, la Russie 3,000,000 par 158 fabriques (4), ce qui fait pour ces pays un total d’environ 46,000,000 de kilogrammes de sucre de betterave, ou plus de 3,600,000 arrobes de Castille.

(i) Voici un aperçu de la manière dont le sucre de canne s’est distribué, en 1889 , entre Jes principales nations.

La Grande-Bretagne et l’Irlande 3,834,847 quintaux d’Angleterre.

Les colonies anglaises de l’Amérique sep-

tentrlonale et la Nouvelle-Galles du Sud...

Les Etats-Unis d’Amérique

. 2,54o,ooo

La France

La Russie , la Prusse et l’Autriche

L’Italie , la Belgique et l’Allemagne

La Hollande et le Danemark

L’Espagne et le Portugal

Total i5,634,32j quintaux d’Angleterre.

(2) Notes citées , page 77.

(3) d/o7iiteur du 20 juillet i842.

(4) M. Moreau de Jonnès , Recherches statistiques sur l’esclavage colonial , l’aris, i842 , p. 227.

AGRICULTURE

Cette augmentation, que le sucre indigène éprouvait en France et en d’autres pajs de l’Europe, servit de slimulani aux colonies pour introduire chez elles les méthodes de fabrication qui avaient procuré un triomphe si inespéré à la betterave. Nous avons déjà fait connaître quelques-unes de celles qui furent adop tées dans l’îie de Cuba, et les colonies françaises essayèrent aussi d’imiter la métropole, A la Martinique, il n’y avait, en 1839, que six sucreries qui eussent des machines à vapeur; toutes les autres continuaient à se servir des anciens moulins, dont la pression est très-imparfaite, et pourtant on en obtenait de f à | du poids de la canne en vesou ou guarapo (1). On faisait aussi alors un intéressant essai qui devait faire changer d’aspect à l’industrie coloniale; il consistait dans le dessèchement de la canne (2); nous en ignorons le résultat. Pour la défécation, oo commençait à se servir des darificateurs ou cuves anglaises de la Jamaïque, et pour l’évaporation et la concen tra lion du liquide ou sirop on employait des batteries de même origine , mais très-imparfaitement montées (3), On consulte à peine le thermomètre, et fort peu de propriétaires ont adopté la chaudière à bascule pour indiquer le point, laquelle se place à part sur un petit fourneau indépendant; bien moins encore les filtres de Dumont et Taylor, auxquels on a même renoncé à la Guadeloupe, Du reste, cette dernière île a essayé avant la Martinique les chaudières pour cuire et concentrer par la vapeur dans le vide, d’après le système simple de MM, Pecqueur et Péan ; elles ont donné un sucre très-supérieur à celui que l’on avait obtenu auparavant, avec une réduction de 25 pour 100 sur la mélasse. îl paraît que l’usage de ces systèmes perfectionnés, introduits déjà depuis plusieurs années dans l’île de Cuba, s’est étendu un peu davantage dans les colonies françaises, puisque, lors de la dernière exposition de l’industrie à Bruxelles, nous avons vu uu appareil complet de MM. Derosne, Cail et Ci" (4), qui venait d’être acheté pour la Martinique. Cette colonie est plus avancée que celle de la Guadeloupe pour les méthodes de fabrication, mais celle-ci la surpasse à son tour quant au système de travail, aux cultures, et en général à tout le système administratif

(1) Noies indiquées, p. 67.

(2) Idem, p. 84.

(3) Idem, P- 71-

(4) Nous avons parlé de cette machine dans notre dernier Happort sur l’état de l’industrie en Belgùfue , Madrid, i842 , p. 82.

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dos habitations. Aux faits que nous avons cités plus haut nous ajouterons maintenant que ^ tandis qu’à la Martinique les travaux des sucreries continuent jour et nuit pendant la fabrication, il n’en est pas de même à la Guadeloupe, où les nègres se retirent à la chute du jour pour se reposer.

En attendant, tous les essais qui se font avec des machines délicates qui exigent de l’intelligence, du zèle et de l’adresse dans les ouvriers qui les manient, échoueront toujours contre la nonchalance des nègres, nonchalance dont ils conserveront l’habitude tant qu’ils demeureront dans l’esclavage. Les commissaires français l’ont reconnu dans les derniers rapports qu’ils ont faits à leur gouvernement (1). Cette observation a été confirmée par la facilité avec laquelle on introduit dans les Antilles anglaises toutes les améliorations nécessaires pour économiser les bras et les forces de Thomme, parce que là l’ouvrier libre reconnaît les avantages de ces procédés, qui lui permettent, dans un temps donné, pour lequel il est payé, de faire la même tâche ou une plus considérable avec moins de peine et un profit égal. Y étant, par conséquent, intéressé lui-même, il s’applique à seconder la réussite des inventions utiles, tandis qu’au contraire l’esclave, employant constamment sa force comme une machine, demeure indifférent à toute amélioration, puisqu’aocune ne contribue à diminuer une tâche que dans sa logique caractéristique il qualifie avec une grande exactitude, par cette maxime que l’on entend fréquemment répéter dans l’ile de Cuba, travail blanc jamais finir (trabajo de blanco no acaba nuoca). Les améliorations les plus importantes que l’on ait introduites ou essayées avec succès dans les colonies anglaises sont l’emploi de la charrue pour planter la canne et sarcler les plantations j la charrue à vapeur pour les grands travaux 5 le porte-canne {cane-carrier), pour porteries cannes au moulin 5 le mécanisme d’une chaîne sans fin mue par la même machine, qui transporte la canne des bateaux au moulin, dans les sucreries de la Guyane ; l’autre mécanisme (^green megass elevator) mû par le même moteur, et qui porte la bagasse exprimée à l’endroit qui lui est destiné -, le réfrigérateur à roues posé sur un petit chemin de fer, qui, après avoir reçu le sirop sortant de la chaudière à bascule, le porte sur la purgerie pour l’y verser et le distribuer par des trous pratiqués à cet effet dans le plancher j

(i) Noies cite'es , i'. .

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d’autres petits chemins de fer pour transporter avec facilité les boucaulsj et enfin the excavator, espèce de bateau en tôle, armé de couteaux pour couper la terre glaise, et traîné par une locomotive de la force de dix chevaux j on s’en sert pour ouvrir des fossés et des canaux. Dans ces îles, on a calculé que l’usage de la charrue diminue au moins d’un tiers les travaux des champs, et que les deux instruments pour la canne et la bagasse font en un jour la tâche de quinze bons ouvriers (1).

Cependant, malgré toutes ces améliorations, la production du sucre de canne diminue considérablement dans toutes les Antilles anglaises, par suite de l’émancipation des esclaves et par le changement que cette mesure a produit dans la position sociale de ces ouvriers. Dans l’introduction de cette partie de notre ouvrage, nous avons examiné les circonstances qui ont affecté le travail libre de la race africaine sous le ciel des tropiques et au milieu d’une nature généreuse ; maintenant nous nous occuperons seulement de réunir quelques données qui devront servir à prouver la diminution des récoltes du sucre dans les possessions anglaises, et la probabilité que cette diminution continuera. Avant d’entrer dans ces détails, nous ferons une observation importante, savoir, que la culture de la canne diminue précisément dans les îles où les terrains sont les plus fertiles et les plus abondants, là où les circonstances naturelles offrent le plus de moyens pour la production, tandis qu’au contraire, dans quelques autres où les terrains sont rares, et où par conséquent les travailleurs libres manquent de facilités pour avancer dans leurs travaux et étendre la culture, la canne présente un niveau constant, mais qui tend plutôt à s’élever qu’à baisser. L’énumération de ces diverses localités (2) ne paraîtra sans doute pas déplacée dans cet ouvrage, puisque, indépendamment de ce qu’elle fait connaître l’étatdes cultures dans les pays auxquels elle se rapporte , elle doit présenter des tableaux comparatifs de l’importance de ces cultures et mettre à même de juger de l’avenir qui se prépare pour elles.

(1) Abolition de V esclavage , 3^ communication , p. 897, etc.

(2) Les détails qui suivent sont tire's de documents officiels présentés , les uns au parlement britannique, les autres au ministre de la marine et des colonies de France J on peut les voir avec plus d’étendue dans les rapports cités ci-dessus, 3® et 4® communications, ainsi que dans The tables of the revenues , population , commerce, etc., of the United Kingdom, supplément to part, vu, Colonies , Lon. don , 1889,

AGRICULTURE. 77

A la Jamaïque, dans les douze années qui ont précédé le régime de l’apprentissage, la production du sucre a varié entre 100,000 et 80,000 boucauts par an (1). Durant les quatre années de l’apprentissage, la production baissa de 80,000 à 68,000 boucauts, à quoi se réduisit la récolte de 1838j en 1839, la récolte, préparée sous le même système, mais effectuée sous le régime libre, fut de 48,500 boucauts i en 1840, il baissa à 30,000. Les exportations pour la Grande-Bretagne furent, pendant ces trois années, respectivement de 1,053,181, de 765,078 et de 518,541 quintaux d’Angleterre. « Il arrive dans cette île ce que l’on ob- « serve aussi dans les autres, savoir, que, depuis que les nègres « n’ont plus été forcés de travailler, ils se sont abandonnés à leur « paresse naturelle. Les champs de canne leur rappellent une « époque de malheur, et, s’ils y vont pour leur propre compte, il « est fort difficile de les décider à travailler pour d’autres (2). »

A Sainte-Lucie, à Saint-Vincent et à la Grenade, la récolte de 1839 avait été préparée par l’apprentissage, et tout annonçait un excellent résultat-, mais la transition rapide de cet état à celui de liberté absolue, le 1®*^ août 1838, produisit une si grande perturbation dans les propriétés, qu’elle paralysa cette récolte, qui se trouva inférieure à celle des années précédentes. La même chose arriva à celle de 1 840 -, aussi les exportations de ces trois îles diminuèrent-elles de 412,671 quintaux qu’elle avait été en 1838, à 319,374 en 1839 et à 227,669 en 1840,

A Trinidad, la production moyenne du sucre, pendant les dix années de 1825 à 1835, fut de 29,263 boucauts (3) ; de 1835 à 1837, les récoltes flottèrent entre 22,000 et 25,000 boucauts; de 1837 à 1839, elles ne passèrent pas 20,000; en 1840, la récolte tomba à 18,000 boucauts; mais il paraît que les pluies excessives contribuèrent à cette diminution, qui, de toute manière, n’est pas aussi considérable que celle qui a eu lieu dans les autres îles, et les exportations s’en sont peu ressenties, s’étant élevées à 286,247 quintaux en 1838, à 268,669 en 1839 et à 245,778 en 1840. Mais des circonstances particulières ont favorisé celte île, où l’on a pu remplacer par d’autres les bras enlevés au travail.

( I ) Dans les colonies anglaises, le boucaut pèse 2,000 livres.

(2) Ce sont les termes du rapport pre'sente' par M. Layrle au ministère français, 3' communication , p. 7 1 .

(3) Ces boucauts sont d’un tiers plus forts que ceux de la Martinique; ils pèsent de 1 ,5oo à i ,600 livres, et ceux de cette île 1 ,000 à i , 1 00 livres.

78 agriculture.

La Guyane ang'laisc , Démérary et Berbice ont vu diminuer leurs récoltes et leurs exportations de sucre de 835,300 quintaux , taux auquel elles montaient en 1838, à 566,852 en 1839 et à 559,644 en 1840. Tabago, la Dominique et la Barbade offrent aussi une diminution progressive que l’on peut apprécier par les exportations : de 593,490 quintaux qu’elles furent en 1838, elles se réduisirent à 490,738 en 1839 et à 293,705 en 1840. En revanche, la production a augmenté à Saint-Christophe, à Antigoa, à Nevis et à Monserrat, ainsi que dans d’autres petites îles dont les exportations présentent un accroissement annuel considérable. Elles ne furent que de 165,404 quintaux en 1837 , et s’élevèrent à 330,631 en 1838, à 408,146 en 1839 et à 337,523 en 1849. Le grand nombre de bras qui existent dans ces îles, en proportion de la quantité de terrains déjà assignés à d’autres cultures, et qui ne laissent aucune portion disponible que les travailleurs libres puissent cultiver pour leur compte, les force à se soumettre à certaines conditions d’activité et de persévérance, leurs besoins croissant avec la liberté et le travail seul pouvant leur procurer les moyens d’y satisfaire. En outre, l’époque de la liberté, ayant commencé à Antigoa dés l’an 1834, a permis d'organiser le travail libre avec les conditions nécessaires pour le rendre plus productif que celui des esclaves, favorisée qu’était cette île par des circonstances exceptionnelles que ne possèdent pas les autres et surtout pas les Antilles espagnoles.

Il est d’ailleurs incontestable que la production du sucre a diminué dans les possessions anglaises. La proportion dans laquelle cette diminution a eu lieu peut se déduire du résumé suivant de la moyenne des importations annuelles des Indes occidentales dans la Grande-Bretagne.

De i8i4 à i834, périoded’esclavage . 3,G4o,7i 2 quintauxou 184,684,090 kilog.

Dei834èi838, w d’apprentissage. 8,487,801 w 177,831,610 »

En 1 83g, première année de liberté. . . 2,824,106 » 143,182,174 »

En i84o, seconde année de liberté. . . 2,210,226 » 106, 484,468 »

Pour compléter ces détails sur la diminution de la production du sucre dans les Indes occidentales anglaises, nos lecteurs voudront bien fixer leur attention sur les données suivantes qui prouvent qu’elle a augmenté dans l’île Maurice , par l’introduction d’ouvriers indiens, comme elle Ta fait dans l’Inde. Il y avait

AGRICULTURE

en 1838, dans celle lie, 21,576 Indiens, race qui conslitue la principale force pour la culture. Ce terme moyen des récoltes, qui était, en 1838, de 70,000,000 delivres de sucre (1), ne paraît pas avoir diminué, tandis que dans l’Inde elle augmente dans une progression qui, sous peu d’années, deviendra considérable. Les exportations du Bengale seul, qui, en 1832, étaient de 17,000,000 de livres, se sont élevées, en 1840, à 61,000,000. D’autres ports exportent des quantités que nous ne connaissons pas, mais dont la valeur est loin de couvrir celle des importations anglaises, qui s’élèvent à 4,000,000 de livres sterling (2) ; il est donc urgent, pour la Grande-Bretagne , que cette production augmente , afin qu’elle puisse solder son compte commercial avec ce pays, dont les destinées doivent influer si immensément sur celles de l’Europe.

De toutes ces considérations on peut conclure que, à mesure que les années s’écoulent et que les événements se compliquent, il devient plus indispensable pour l’île de Cuba de réformer son système agronomique et administratif, pour lui en substituer un autre qui réunisse à l’unité la simplicité de l’action, la compensation réciproque des produits, et l’économie du temps avec celle des forces et des moyens. Ainsi elle se trouvera préparée au grand changement quedoitamenerlafmdelatraitedesnègres, puisque,au moment où arrivera la diminution du nombre de bras destinés à la culture , ces bras seront aussi devenus moins nécessaires, les travaux pénibles qu’exigent aujourd’hui les sucreries étant exécutés par d’ingénieuses machines; alors aussi on pourra employer une partie des bras aux cultures intéressantes et faciles que l’on néglige en ce moment; savoir : celle du maïs, du riz, des légumes et des pâturages, l’élève des animaux de toute espèce, et le soin des forêts et des bois. Aussitôt que les moulins à vapeur auront été généralement adoptés, on n’aura plus besoin du grand nombre de bœufs que les sucreries nourrissent comme agents de force pour faire tourner les moulins; nous ne prétendons pas dire, pour cela, qu’il faille les supprimer, puisque leur élève et leur engraissement font partie du nouveau système agronomique dont nous avons posé les bases.

(i) La livre anglaise équivaut à o,4534 kilogrammes, et 1 12 livres font un quintal anglais.

( 2) Il paraît que les exportations de l’Inde anglaise ne passent pas un million de livres sterling, de sorte que le déficit est de 3 millions, ce qui rend indisponsabk leur augmentation

AGRICULTURE

En l’année 1830 , nous avons estimé à 170,000 piastres fortes le capital représenté par une sucrerie dont le rapport annuel était de 1,000 caisses ou 16,000 arrobes de sucre ; ce capital pouvait se

répartir ainsi :

Trente caballerias de terre à 1,800 piastres 54,000 piastres.

Valeur de la canne plantée sur 6 caballerias, en évaluant la souche à la moitié de la valeur du sucre fabriqué et la canne au

quart 12,000

Les bâtiments et l’alambic . 45,000

Les machines, ustensiles et instruments

de labourage 13,500

90 nègres à 400 piastres 36,000

50 paires de bœufs à 135 piastres. . . . 6,750

4 chevaux ou mulets à 60 piastres. . . . 240

Plantations de bananiers de 16,000

pieds 2,000

Carrés de légumes potagers 510

Total 170,000 piastres.

Les produits de cette propriété consistent en ;

1 ,000 caisses de sucre qui , au prix de 8 et 12 réaux de plata (1), ou 20 et 30réaux

de vellon , valent 1 6,000 piastres.

1,000 caisses que ce commerce paye à

raison de 26 réaux de plata 3,250

70 pipes de tafia à 15 piastres 1,050

3,250 barriques de mélasse restant après en avoir consacré 1,750 à la fabrication du tafia ^66

Total des produits 20,706 piastres.

Sur ces produits , ceux du tafia et de la mélasse dans l’état où

(i) La production des sucreries del’îlede Cuba se partage par moitié' pour le sucre blanc et le sucre terré^ la dillerence entre les prix respectifs est de 4 réaux de plata ou lo de vellon. C’est ainsi qu’il faut entendre les expressions de pi’ix 8 et 12 4 et 8, etc., que l’on rencontre fréquemment dans le cours de ce cliapitre.

AGRICULTURE

sont aujourd’hui les prix qui réduisent la valeur du sucre, calculée à 4 et 8 réaux avec la lare pour les caisses, à 15,250 piastres fortes, ne peuvent entrer en considération.

Quant aux frais d’exploitation, en supposant même qu’ils n’aient pas aug'menté,ilsnesauraientêtreévaluésàmoinsdel3,634piastres,

taux auquel nous les avons estimés à cette époque, savoir ;

Gag’es du contre-maître 700 piastres.

Idem de l’économe 300

Idem du médecin • 200

Idem du maître de sucre 700

Idem de l’alambiqueur tonnelier 500

Vestiaire, entretien et infirmerie 2,48 î

Renouvellement des nègres et des animaux

Renouvellement des machines, ustensiles et

instruments, 15 p. 0/0 2,034

Coût des encaissages à 12 réaux de plala. . 1,500

Fret, à 20 réaux de plata la caisse (par mer),

delà sucrerie à la Havane 2,500

Fret des 70 pipes de tafia à 2 piastres (id.). . 140

Total des frais. . . . 13,634

Ces frais, répartis sur la quantité de sucre produite, donnent par chaque arrobe 17 réaux de vellon, soit environ 7 réaux de plata, monnaie de l’île, ou 4 fr. 50 c. environ. Dans les vieilles sucreries les frais de production ne sont pas au dessous de 24 réaux de vellon par arrobe.

En 1830, d’après les prix d’alors, il y avait un bénéfice do 7,072 piastres équivalant à un peu plus de 4 p. 0/0 du capital représenté par la propriété; mais en réfléchissant que, dans le calcul de sa valeur, on a fait entrer des frais qui n’étaient pas de véritables déboursés, et qu’il s’y trouve des parties en quelque façon doubles, comme, par exemple, celle de la plantation résultant du terrain et de l’entretien des nègres qui les ont faites, etc. , nous disons que les produits nets s’élèvent de 7 1/2 à 8 p. 0/0, en achotantdes terres imposées à 5 p. 0/0, et qu’en déduisant 5 p. o/O de la dîme que payent les sucreries, quand elles sont d’une fondation antérieure à l’an 1805, les revenus sont encore de 6 à 6 1/2 p. o/O.

TOMB II, AGUICULTUnii.

La fabrication du tafia, toujours aux prix de cette époque, produisait un bénéfice très peu considérable , car il n’atteignait pas 3 p. O/O, et, vu les grands frais de transport, on n en tenait aucun compte, à moins que l’on ne le distillât , pour diminuer le coût de cesfraispar la valeur de l’esprit. Enfin nous jugions alors

que les profits de ces sucreries, variant entre 5 et 7 p. 0/0, ou s’élevant même à 8, au dire de quelques propriétaires, n’étaient pas assez considérables pour une exploitation à la fois agricole et industrielle , qui exige des avances de gros capitaux et qui demeure exposée à des accidents sans nombre. Notre assertion se trouve bien réalisée aujourd’hui que, par la baisse extraordinaire des prix , les profits sont devenus insignifiants, comme on peut le voir par le compte qui suit.

Capital représentant une sucrerie d’un produit de

1,000 caisses ou 16,000 arrobes 170,000

Produit brut. 15,250

Frais annuels d’exploitation. . . . ^3,634

Produit net. . . . 1,616

piastres.

11 faut ajouter à cela que l’établissement d’une de ces plantations ainsi que son entretien ont généralement lieu au mojen de capitaux en numéraire empruntés à un intérêt très-élevé , ce qui auomente les frais d’exploitation. Si l’argent coûte 12, 18, 24 p 0/0 et plus d’intérêt par an, on comprendra quelle devra être la situation des propriétaires qui payent un tel intérêt, quand les récoltes , au lieu d’offrir un revenu de 7 à 8 p. O/O, comme aux prix de 1 0 et 1 2, présentent au contraire de la perte.

Les Antilles françaises offrent une position non moins funeste, provenant de causes identiques, sous le régime de l’esclavage qui y prévaut 5 et la majeure partie des Antilles anglaises, sous le régime de la liberté qu’elles ont adopté, ne sont pas plus heureuses en ce qui regarde soit le montant des produits, soit la cherté des moyens employés pour les obtenir. Ce phénomène industriel de la baisse générale du prix du sucre, dans les Indes occidentales, se joi-nant, non pas à une diminution, mais au contraire à une augmentation dans les frais d’exploitation, est fort extraordinaire et^d’üne beaucoup trop grande influence pour ne pas fixer toute notre attention, au moment où nous écrivons. Nous tâcherons

AGRICULTURE. J^3

d’appeler aussi celle de nos lecteurs sur la manière dont cette baisse s’est manifestée et sur les circonstances qui l’ont accompagnée ^ nous ferons à ce sujet une courte digression, qui ne paraîtra pas étrangère à la matière qui nous occupe et moins encore au plan et à la tendance de cet ouvrage.

Delà piécieuse collection de documents publiés récemment par le gouvernement français sur ses colonies, il résulte que, dans la Martinique, on peut regarder les .sucreries comme divisées en trois Classes, savoir ; celles qui fabriquent depuis 300 jusqu’à 600 barriques (1), ou de 13,000 à 26,000 arrobes; celles dont la fabrication ne s’élève que de 150 à 300 barriques ou de 6,500 à 13,000 arrobes, etenfincelles qui fabriquent 50 barriques au moins et jusqu’à 150, ou de 3,200 à 6,500 arrobes. Pour chacune de ces trois classes de sucreries, le coût de chaque 50 kilogrammes revenait respectivement dans les années 1837 et 1838 à 10, 11 et 12 fr., ce qui en poids et en monnaie de Cuba fait à peu près 10, 11 et 12 réaux l’arrobe. Voici le détail des frais d’exploitation d’une sucrerie de 250 nègres, produisant 580 barriques de sucre, ou 25,000 arrobes ou 1,500 caisses.

Entretien des nègres

Matériaux et confection des barriques.

Gages du contre-maître

Gages du médecin, 800 fr. et frais de l’hôpital

Ustensiles et leur renouvellement

Frais de la sucrerie, gratifications, élrennes, etc

Transport du sucre de l’habitation à Saint- Pierre

Droit colonial 17 fr. par 1,000 kilogrammes.

Total, 12,354 piastres.

Les frais sont moins considérables pour beaucoup d’habitations de cette île, où l’entretien des nègres n’est pas pour le compte dn proprietaire, qui, pour en tenir lieu, leur cède la journée du samedi, pendant laquelle ils cultivent leur jardin, ce qui se fait

(i) Lu barrique coiilient 5oo kilogrammes au moins.

2,987 piastres.

AGRICULTURE

aussi dans la plus grande partie des sucreries de la Guadeloupe. Dans cette dernière île, quoique les terres soient moins bonnes et les habitations plus petites, les frais d’exploitation ne sont pas plus considérables, de sorte que Ton peut les évaluer proportionnellement à ce que nous venons de dire. Mais dans ces frais il faut distinguer ceux qui appartiennent réellement à la production et ceux qui ne sont qu’accessoires. Dans les seconds nous comprenons rachat et la confection des boucauts ou barriques, les frais de transport, de pesage, de magasinage, la commission de vente et l’impôt colonial, qui s’élèvent à 45 fr., 42 fr. 25 c. et 37 fr. 25 c. par barrique, ce qui revient à 4 fr. 30 par quintal, ou 5 réaux de vellon par arrobe.

Les frais d’exploitation varient selon l’étendue de la sucrerie et les circonstances favorables et défavorables de son établissement. Une de ces habitations, à la Guadeloupe, qui produit annuellement 400 boucauts ou 17,000 arrobes, c’est-à-dire plus de 1,000 caisses, garnie de 200 nègres, située d’ailleurs dans un terrain fertile, à proximité de la ville, qui n’est point exposée aux sécheresses et qui est bien administrée, a coûté 655,000 fr. ou 131,000 piastres, somme partagée de la manière suivante:

Bâtiments 27,780 piastres.

Ustensiles ' • 1j780

Terres, savoir : 150carrésdecannes(l) 30,000\

100 )) de savanes, f

jardins, etc. .. . 10,000r"^'""

150 » de bois. . 7,50o)

Nègres, savoir : 85 cultivateurs et ou-

65 enfants etvieillards.

50 moyens.

vriers.

Animaux, savoir : 25 mulets,

48 bœufs

Vaches, etc. . . .

Total 131,000 piastres.

(i) Un carré équivaut à environ i hectare ou 3 3'5 acres.

AGRICULTURE

Les frais obligés s’élèvent par an à ;

Gages du contre-maître et autres.

Gages du médecin et frais de l’hôpital. . . . Nourriture de 1 00 nègres à raison de 2 livres et demie de morue et 2 mesures et demie de mais

par jour, faisant 10 réaux par semaine

Vêtements.

Barriques et renouvellement des ustensiles ,

du fumier, etc

Réparation des bâtiments et renouvellement

des animaux

Droit colonial à 10 francs le quintal

Impôt municipal à 2 francs par nègre. . . . Magasinage et commission de vente

11,012 piastres.

A déduire les frais relatifs à la fabrication du

rhum

Total des frais annuels. . . . 10,000 piastres.

Or, sur cette habitation, l’arrobe de sucre s’élève à 13 réaux, non compris les intérêts du capital 3 et quand la vente se fait au prix de 25 réaux l’arrobe, les propriétaires en retirent un bénéfice de 7 ^ p. 0;0, ce qui, avec 2 p. 0?0 pour le bénéfice sur le rhum, fait en tout 9 ^ p. 0/0.

Une petite sucrerie dans la même île, avec 60 esclaves, et qui, dans de mauvaises conditions, produit 60 barriques de sucre ou 2,580 arrobes, c’est à dire environ 160 caisses, était évaluée à

50,000 piastres de la manière suivante

Bâtiments

. . . . 16,700 piastres.

Terres, savoir ; 50 carrés de cannes.

13 id. de jardins.

40 id. de bois. .

Animaux, savoir ; 16 mulets

16 bœufs

Vaches, etc. . . .

Nègres, savoir : 40 adultes

20 adolescents. . . .

Ustensiles

Total. . . . 50,500 piastres.

AGRICULTURE

Fraù annuels.

Nourrilure de 30 nègres à 2 francs par se-

maine, et vêtements. 810 piastres.

Réparation des bâtiments, ustensiles, renouvellement des animaux, etc 1,400

Droit colonial et frais accessoires. 880

3,090 piastres.

En déduisant les frais de la fabrication du rhum, il en résulte que, dans des conditions favorables, le quintal de sucre revient à 23 fr. 33 c., soit environ 24 réaux Tarrobe. Vendu au prix de 25 francs, le capital investi ne donnerait que p. 0/0 de profit. Mais dans les colonies françaises, de même que dans File de Goba, les frais d’exploitation sont grevés encore des intérêts du capital investi, augmentés de ceux que l’on a coutume de payer pour l’argent qu’exige l’entretien annuel des habitations. Ces frais sont encore plus considérables quand la fortune des propriétaires de la sucrerie ne leur permettant pas de faire eux-mêmes l’achat des objets nécessaires à leur habitation , ils sont obligés de se servir d’agents intermédiaires, que dans File de Cuba on appelle refaccionistas ^ et de qui les intérêts ou commissions qu’ils comptent varient entre 12 et 24 p. 0/0 par an.

En 1828, on fit, dans les colonies françaises, une estimation de la propriété rurale, afin de fixer les prix pour la vente des habitations; mais il paraît que ces calculs furent fort exagérés. En soumettant à une évaluation très soigneusement faite les diverses parties dont l’ensemble forme le capital que représente une sucrerie à la Martinique, produisant 500 boucauts, et que son propriétaire estimait à 738,200 francs, ou 147,640 piastres fortes, il en est résulté que sa valeur n’était réellement que de 94,680 piastres, réparties comme suit ;

Terres: 227 carrés dont 100 étaient cultivés

et 127 en savanes et bois, . .

Bâtiments, savoir : deuxhangars pour

la bagasse

Un moulin

Usine pour chaudières, habitat*., etc.

A reporter. . .

24,000 > 31,600 piastres.

51,600 piastres.

AGRICULTURE

Report

200 nègres à 200 piastres les adultes, et de T)0 à 120 les enfants et les vieillards

Animaux, savoir : 4-0 mulets, 46 bœufs et

20 vaches

Total. . .

Les frais d’entretien pour la production annuelle peuvent s’estimer à 14,044 piastres fortes.

Le produit consistait, en l’an 1838, en 500 bpucauts de sucre à 20 francs, ou 4 piastres fortes le quintal . . 20,000 piastres.

Plus 16,500 gallons de mélasse à 66 gallons par boucaut, au prix de 65 cent, le gallon. ‘îfi’li

Produit total. . . • 22,025 piastres.

51,600 piastres.

94,680 piastres.

Ce qui, sur le capital en question, revient à 8 1/2 p. o/’ par a«- Quant aux propriétés qui se trouvent dans de mauvaises conditions, on a calculé que les profits ne passent pas 5,10 p. 0/0; mais ces calculs sont l’un et l’autre imaginaires, avec le prix et les conditions d’aujourd’hui. Malgré cela, des personnes bien entendues assurent que, sous une meilleure administration économique, on obtiendrait un intérêt proportionné à celui des sucreries de la Martinique, ce qui est arrivé eu partie à celles de la Guadeloupe, où à une culture plus soignée on a joint l’élève d’un grand nombre d’animaux , une discipline mieux entendue sur les habitations, et enfin k présence continuelle et la prudente direction des propriétaires.

Les prix du sucre dans les colonies Irançaises, depuis 1823 jusqu’en 1829, varièrent entre 28 et 33 fr. le quintal, et s’élevèrent parfois jusqu’à 45 et 50 fr. En 1830, la baisse fut sensible, et elle devint rapide de 1831 à 1832; toutefois, à la fin do cette année, les prix s’élevèrent de nouveau à 32 et 33 francs, pour retomber immédiatement après ^ les prix moyens furent de 25 à 26 francs. Ils continuèrent à ce taux jusqu’en 1838, époque malheureuse, depuis laquelle on ne put obtenir plus de 22 francs, prix qui baissa progressivement jusqu’à 15 francs le quintal. L’abondance des récoltes rendait avec cela le sort des propriétaires fort précaire, et ils ne sortirent de leur embarras que par la mesure qui fut adoptée

AGRICULTURE

en mai 1839, et qui permettait l’exportation chez l’étranger. De toute manière , une augmentation dans les prix paraît être un point d’urgente nécessité pour les Antilles françaises, dont les grandes sucreries ont besoin de vendre leurs produits au plus bas à 22 francs, et les petites à 30 francs le quintal de 50 kilogrammes. Or, comme ces îles comptent plus de petites que de grandes sucreries, le prixmojen, absolument nécessaire pour la conservation de ces propriétés, est de 25 francs le quintal, prix qu’elle est fort loin de pouvoir réaliser.

De la comparaison de ces données on peut tirer des conséquences ou résultats intéressants j savoir : que les frais de production du sucre dans i’île de Cuba, à raison de 17 réaux de veilon, ou environ 7 rôaiix de plata l’arrobe, sont beaucoup plus considérables que dans les colonies françaises, où ils ne s’élèvent qu’à une moyenne de 12 réaux de veilon, ou environ 5 réaux de plata l’arrobe; que, nonobstant la qualité supérieure du sucre de Cuba, les prix en sont descendus à un taux si bas, que, quoique l’on y obtienne le prix de 6 réaux de plata, moyenne entre les prix actuels de 4 et 8, i! n’est pas supérieur à celui des sucres moscouades des Antilles françaises; que si, dans ces diverses îles, ce même prix de 6 réaux de plata, ou 15 de veilon l’arrobe, occasionnait une perte notable aux colons, celle que souffrent les propriétaires de l’îie de Cuba est bien plus considérable encore, parce que les frais de production y sont beaucoup plus grands ; et enfin que si le prix moyen de 10 réaux de plata, ou 25 réaux de veilon l’arrobe, est celui que les sucres des colonies françaises devraient rapporter pour pouvoir continuer la culture, l’île de Cuba exige au moins un prix moyen égal de 10 réaux de plata ou 25 de veilon, c’est à dire ceux de 8 et 12 pour ses excellents sucres, afin que la culture de la canne puisse continuer à offrir quelques avantages aux propriétaires.

Nous ne possédons pas sur les Antilles anglaises des détails aussi complets et aussi étendus que ceux qui se trouvent dans les documents d’où nous avons extrait les notes que nous venons de donner sur les îles françaises; malgré cela, nous pourrions nous appuyer sur le témoignage d’hommes instruits pour confirmer ce que nous avons dit de la baisse des prix du sucre sur tous les marchés de l’archipel américain. Mais les conditions favorables ou défavorables à la vente varient selon la situation du commerce aux lieux où elles se font, et l’on sait que le marché pour les

AGRICULTURE. 89

sucres anglais est la métropole, où, par des combinaisons particulières, on peut en livrer avec de faibles avantages, sans égard aux conditions et à la situation dans laquelle se trouve le pays de la production. D’ailleurs les éléments qui aujourd’hui coopèrent à cette production dans les Antilles anglaises sont si différents de ceux qui prévalent dans les îles espagnoles et françaises, qu’il n’est pas possible de faire aucun calcul qui puisse servir de terme de comparaison entre elles. La première observation nous paraît d’autant plus exacte, que, tandis que le prix du sucre baissait dans ces dernières colonies, lors de l’émancipation des esclaves dans les autres, ces prix, comme on le sait, augmentaient dans celles-ci de 20 et 25 francs le quintal, qu’ils rapportaient en 1 838 à 40 et 45 francs, prix auquel ilsse vendirent en 1840. Les premiers prix correspondent à 8 et 10 réaux de plata, ou 20 et 25 réaux de vellon, et les seconds à 16 et 18 réaux de plata, eu 40 et 45 réaux de vellon, prix dont ceux des îles de Cuba et de Porto-Rico étaient bien éloignés à ces deux époques , surtout en considérant la qualité supérieure de ces derniers. Ce qui a influé encore et d’une manière directe sur ce phénomène , c’est la baisse que la production a soufferte dans ces mêmes Antilles anglaises, tandis que cette production rapportait, comme de raison, des prix élevés sur le marché de la métropole, laquelle, pour en protéger la vente, imposa fortement les sucres étrangers. C’est ainsi que les colons furent mis à même de supporter le coup dont ils avaient été frappés par le changement d’organisation du travail, par la diminution des récoltes et par l’augmentation des frais d’exploitation.

Ce sont là les causes qui ont réellement produit une baisse dans le prix du sucre pour les propriétaires, quoique sur le marché il ait paru au contraire augmenter : car si le profit correspond à l’augmentation du prix, c’est seulement dans le cas où le coût des moyens de production ne cause aucun changement dans l’influence de celui-ci sur celle-là j mais, quand la cherté de ces moyens est telle que, nonobstant l’élévation du prix de vente, elle fait diminuer le profit net presque au point de le changer en perte, alors le producteur éprouve une conséquence égale à la baisse du prix ou même pire encore. Nous disons pire, parce que la cherté des moyens d’exploitation oblige à faire des avances qui augmentent les sacrifices, et par suite la perte, ce qui n’arrive pas dans une simple baisse de prix quand les moyens d’obtenir les

AGRICULTURE

récoltes soot économiques, A l’appui de cette considération , nous pourrions présenter beaucoup d’exemples extraits des rapports et déclarations faits dans les colonies anglaises, ainsi que sur le prix des journées dans ces colonies; nous nous en dispenserons néanmoins, tant parce que ces données varient considérablement d’une année à Tautre, et d’une île à l’autre, que parce que l’influence de la nouvelle organisation sociale occasionne des résultats qu’il n’est pas facile d’apprécier sous un seul point de vue déterminé, comme, par exemple, le coût de la production ; mais qu’il faut au contraire examiner sous les rapports réunis de la même production totale des hommes maintenant libres, de la masse de leur consommation, du temps consacré au travail, de la proportion des risques et de la diminution des sacrifices nécessaires pour la conservation de la propriété. Les faits principaux, qui nous paraissent incontestables, sont : celui de la nécessité de prix élevés pour que les sucres anglais puissent donner du profit dans la métropole; celui de la difficulté que l’on éprouve à résister pendant longtemps aux clameurs des classes ouvrières contre la cherté, et enfin celui de la prochaine admission de la même denrée, soit de l’étranger, soit des possessions anglaises dans les Indes orientales, pour satisfaire aux justes exigences du commerce et du marché. Ce résultat doit militer, à notre avis, contre la production du sucre dans les Antilles anglaises, déjà diminuée par des causes inhérentes à cette industrie, causes que nous avons examinées en un autre endroit; il accélérera, par conséquent, la solution du problème que ce produit offre aujourd’hui, le transférant à d’autres régions plus favorables que celles qu’il a occupées pendant trois siècles, sous le régime de l’esclavage d’une race exotique. La cause fondamentale' de ce grand changement se reconnaîtra facilement dans la dépendance étroite où l’on a placé la production du sucre, de la position sociale du genre humain, ce qui rendra impossible de soutenir la première après que l’autre aura changé.

Nous avons fait allusion plus haut aux lourds intérêts que pavent les propriétaires de l’ile de Cuba, et de toutes les Antilles en général, sur l’argent qu’ils investissaient dans leurs terres ou qu’exigeait la continuation annuelle des travaux. Il en est résulté que la propriété rurale se trouve grevée d’une hypothèque immense, dont il ne nous a pas été possible de vérifier le montant pour la Havane. A la Martinique, la somme totale de cette hypothèque, inscrite à la fin de 1836, après déduction des payements

AGRICULTURE

faits, s’élevait à 228,921,288 francs, ou 45,784,258 piastres fortes, ce qui est presque égal au capital représenté par ces propriétés, qui, dans la statistique, a été évalué à 330,585,450 francs, ou 66,117,090 piastres. Toutefois, cette quantité d’inscriptions offre en résultat beaucoup de doubles emplois, par suite de diverses inscriptions faites sur plusieurs registres de conservations différentes, de l’exagération des valeurs dans d’autres cas, et de beaucoup de payements non soldés, ce qui réduit la véritable somme avancée aux propriétaires sur hypothèque à quelque 60 millions de francs, ou 12 millions de piastres fortes. Mais, à cette somme, il faut ajouter la dette commerciale, que l’on peut vérifier dans la chambre du commerce de France, et qui ne paraît pas devoir être au dessous de 8 millions de francs, ce qui porte la dette totale de la Martinique à environ 70 millions de francs. L’intérêt légal de l’argent dans cette île est de 12 p. 0;0 3 mais comme les billets se signent et se renouvellent tous les trois mois, la commission du courtier augmente de 4 p. 0;0 l’intérêt 3 c’est à dire qu’elle le fait monter à 16 p. 0/0. En outre, cet intérêt est celui des temps ordinaires, c’est à dire le plus bas, car dans les crises qu’éprouvent soit la production, soit le commerce, on le voit souvent porté à 2 1/2 et 3 p. 0/0 par mois, ou 30 et 36 p. 0/0 par an.

A. la Guadeloupe, le total des inscriptions non liquidées, en 1839, s’élevait à environ de 280 millions de francs 3 toutefois, en appliquant à cette somme les considérations que nous avons fait valoir plus haut, la dette hypothécaire peut se réduire à 70 millions de francs, non compris la dette commerciale, qui paraît être moins considérable que celle de la Martinique (1).

La cause de cette dette énorme est le privilège dont jouissent les propriétés rurales de ces îles de ne pouvoir être vendues pour dettes, et par suite les frais insensés que les colons ont faits, se fiant à la sécurité que leur offrait une législation qui les protégeait contre leurs créanciers. Une cause semblable a produit les mêmes effets dans l’île de Cuba , où le privilège des sucreries a aggravé au lieu d’améliorer la situation des propriétaires, qui ne trouvent point d’argent au prix courant de la place, mais sont obligés de payer des intérêts exor*bitants et de se soumettre aux conditions les plus onéreuses. Dans les îles françaises, il est rare

(1) On peut voiries détails dans les notices déjà citées, publiées à Taris, par !e ministère de la marine et des colonies, en i84i.

AGRICULTURE

que les propriétaires puissent obtenir les sommes indispensables à l’entretien de leurs habitations à moins de 20 p. 0^0 d’intérêt par an • et comme les prix sont extrêmement réduits, tandis que les frais d’exploitation n’ont pas diminué, leur ruine paraît inévitable, à moins que l’on n’ait recours à la grande mesure de l’expropriation forcée en faveur des créanciers, ainsi qu’il a été conseillé et recommandé dans plusieurs rapports et ouvrages remarquables (1).

Le progrès des idées d’une part, et de l’autre la fin de la traite des nègres, dont la nécessité paraît avoir été déjà reconnue par tous les propriétaires prudents et prévoyants del’île deCuba, lesont fait réfléchir aux moyens de suppléer aux bras qui leur manquent et à la diminution progressive d’ouvriers d’origine africaine. Les conditions avantageuses du climat, et l’expérience de beaucoup de travaux agronomiques exécutés par des blancs, les uns nés dans le pays, les autres venant des îles Canaries ou d’autres provinces d’Espagne, semblenldémonlrer lapossibilitéd’organiser dans ce pays un système modifié de travaux ruraux faits par des ouvriers blancs. A l’appui de celte opinion , que beaucoup d’habitants de l’île croient parfaitement fondée, divers mémoires bien raisonnés ont été publiés. Dans une autre partie de notre ouvrage, nous nous sommes occupé de l’examen de cette question, d’un intérêt vital, pour notre précieuse Antille. Pour le moment, nous nous bornerons à transcrire plusieurs calculs qui ont été discutés il n’y a pas longtemps à la Havane, avec une franchise et une raison qui font honneur à ses habitants, et qui prouvent clairement le progrès immense que l’opinion éclairée a fait dans cette capitale depuis notre départ (2).

L’auteur d’un de ces projets pour la culture d’une sucrerie par des blancs des îles Canaries suppose que le défrichement a été fait par des nègres, ce travail ayant été accompli par une de ces compagnies particulières qui ont coutume de l’entreprendre à forfait. Les terres, ainsi préparées, se remettraient à 40 colons nouvellement arrivés, 5 raison d’une caballeria pour quatre personnes, avec deux couples de bœufs et les instruments nécessaires. Le coût de cette avance s’élèverait à 300 piastres fortes, ce qui, joint à 300 autres pour le défrichement et 500 pour le prix du terrain,

(i) Notes citées ; Schoelcher, Des colonies françaises.

(ï) Mémoires de la Société patriotique de la Harane , seconde série.

agriculture.

formerait un déboursé total de 1,100 piastres par caballeria ; ce qui, calculé , à 6 p. 0/0 de cens annuel, ferait 66 piastres pour celui de chaque section de quatre individus. La construction des ouvrages nécessaires dans la sucrerie se ferait, pour compte de Pentrepreneur, par le secours de trente esclaves intelligents, pendant que les colons libres s’occuperaient à planter et à cultiver la canne sur une étendue de 7 caballerias. L’auteur suppose que par ces mo;yens, et en considérant que les blancs travaillent beaucoup plus que le commun des esclaves, on pourra produire de 12 à

1,300 caisses de sucre, calcul qui ne lui paraît pas exagéré, puisque l’on a vu récemment que 80 nègres, et même moins, ont produit 1000 caisses sur des terres vierges. Voici le détail des frais qu’aurait à payer l’entrepreneur d’une sucrerie de ce genre.

Acquisition de 40 colons et leur passage à

2,000 piastres.

Défrichement de 10 caballerias de terre. . . .

20 couples de bœufs, à 100 piastres j 10 char-

30 nègres à 500 piastres

Maison de la sucrerie

Moulins à vapeur

Purgerie pour 8,000 formes et séchoirs. . .

Ateliers de fabrication à un seul feu. . .

Maison d’habitation , barraques , formes et

Produit annuel.

26,000 piastres.

(i) Ce ealcul a été fait eu i83C.

1,300 caisses de sucre à 8 et 12 (1) moitié

blanc et moitié gris

1,300 caisses à 26 réaux de plata

Rente de 10 possessions à 66 piastres. . . . Produit des journées de 30 nègres pendant 6 mois que le moulin ne travaille pas, au

minimum de 10 piastres par mois

Total.

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Frais à déduire.

Valeur de la canne achetée pour les colons. 6,500 piastres. Transport de 20,800 arrobes à 1 réaldeplata. 3,900 Cens de 30 caballerias de terre estimées à

500 piastres 999

1,300 caisses à 9 réaux de plata 1,462

Gages du maître de sucre 600 piastres, du majordome 300 piastres , du surveillant de moulin ou contre-maître 500 piastres 1,400

Gratification à 30 colons auxiliaires pour moudre la canne et élaborer le sucre, à 8 piastres par mois pendant 6 mois, et pendant les heures du jour où iis pourront prêter leur se-

cours 1^44.0

Entretien des esclaves et autres frais 3,083

Total. . . . 18,685

Ladite somme, déduite des produits, laisse un profit net de 14,000 piastres fortes, ce qui équivaut à 23 1/3 p. O/O du capital investi.

En supposant que le produit des deux tiers de chaque caballeria est de 2,000 arrobes au prix de 2 1/2 réaux de plata l’arrobe, chaque section rapportera un bénéfice de 625 piastres, et, ajoutant à cette somme les g-ratifîcations semestrielles à accorder à 3 individus de chaque section ou 144 piastres, il en résulte un total de 769 piastres; puis, déduisant les 66 piastres de cens, on trouve un profit net de 703 piastres pour chaque colon, dans lequel ne sont compris ni le bénéfice qu’ils peuvent retirer d’autres cultures, ni le produit de i’éléve des animaux, sur des fermes que les occupants peuvent regarder comme leur propriété, moyennant l’intérêt de 6 p. 0/0, sur la faible valeur d’estimation, à compter du commencement de la première récolte.

Depuis lors un propriétaire (1) intelligent et promoteur de grandes réformes proposa un autre projet de sucrerie cultivée par des hommes libres, dans lequel il combinait avec la culture de la

(1) Don José Maria Dau ; Mémoire imprime en 1887, auquel se rapportent plusieurs articles successifs du journal susdit.

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canne celle de plusieurs branches d’industrie rurale. H supposait une propriété de 20 caballerias et une production de 75,000 arrobes de sucre, par le mojen de la culture perfectionnée, qu’il est facile d’introduire avec des ouvriers blancs et zélés, au nombre de 300. Il calcule à 100,000 piastres le coût de l’établissement de cette grande ferme, et les produits en sucre et mélasse et la vente des caisses, à 115,937 piastres j en miel, volailles, et œufs, porcs et brebis à 43,465 , formant un total de 159,402 piastres fortes. De cette somme il faut déduire 51,050 piastres de frais de production annuelle, composés de 300 ouvriers à 8 piastres par mois, gages, 6,264, viande pour les 300 colons et frais de l’infirmerie 7,986 piastres, fraisde réparations 800 piastres. Le bénéfice serait doncde 107,646 piastres en admettant toutes les productions que l’auteur du projet suppose, ou de 64,887 piastres fortes en calculant que cette habitation ne produirait que le sucre et la mélasse indiqués. Nous dirons en passant que la manière dont se fait la distribution des travaux les rendrait faciles et légers pour les ouvriers blancs, puisque la coupe et le transport des cannes et le travail du moulin, des chaudières et du séchoir, qui, d’après le système actuel, exige 170 esclaves pour la récolte indiquée, seraient exécutés par 205 ouvriers blancs avec des appareils et des ustensiles perfectionnés.

Quand ces projets se publièrent à la Havane, ils furent examinés et discutés mûrement et avec impartialité dans le Journal de la Société patriotique qui mit en avant les idées les plus utiles aux pays. Ses rédacteurs crurent à la possibilité de la réalisation de ces projets, en partant du principe dont peu d’habitants doutaient, savoir : que les travaux agricoles de Vile de Cuba peuvent être exécutés par des hommes blancs (1).

Nous aussi nous partageons cette opinion, et la foi que nous avons en elle augmente nos espérances en faveur de l’île de Cuba. Notre croyance ne se fonde pas uniquement sur une base qui, tout importante qu’elle est pour la conservation et le progrès des cultures coloniales dans cette précieuse contrée, n’est pas la seule sur laquelle s’appuie l’avenir qui peut lui être réservé, comme faisant partie du grand archipel américain. Nous conseillons donc à ses sages habitants de redoubler d’efforts pour augmenter, par tous les moyens possibles, la population blanche in-

(i) Mt5iioirc 11” 41 de la seconde se'rie , ma rs i838, p. 877.

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dustrieuse j car telle pourra être un jour la prépondérance commerciale et politique de la plus importante des Antilles, située à l’entrée du golfe du Mexique, qu’elle changera les destinées futures des autres îles, en exerçant sur toutes une réaction favorable, par l’influence combinée de deux puissants agents, la production d’un sol bien cultivé et la supériorité d’intelligence de

sa population, d’origine européenne.

Nous terminerons ce chapitre par un calcul approximatif de la valeur du capital que représentent les sucreries de l’île de Cuba, pour lequel nous nous servirons de celui que nous fîmes en 1830, augmentant les chiffres que nous posâmes alors, dans la proportion que fait supposer l’augmentation qui a eu lieu dans les récoltes, c’est à dire de 8 millions d’arrobes à 16 millions ou le double, quantité à laquelle nous évaluons les produits actuels. En supposant ensuite cette quantité de sucre produite par 1,000 sucreries, égale à ce que nous avons indiqué auparavant, et en opérant les diminutions que la prudence exige dans un calcul si général, nous trouvons pour résultat :