TOME II , APPENDICE

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ils sont susceptibles, et qu’ils se rendront toujours utiles partout où ils se trouveront, sans qu’ils aient besoin de se cacher au fond des forêts, puisqu’ils seront mieux traités, puisque toutes les personnes qu’ils ont en tutelle ou en commanderie trouveront leur propre intérêt à ne pas abuser de leur pouvoir.

Je me suis entretenu à ce sujet avec l’évêque et avec d’autres person nés , mais qui ne sont pas de mon avis , parce qu’ils pensen t qu’il s’ensuivrait de grands inconvénients et des disputes entre les liabitants. Quant à moi , j’ai toujours été persuadé que c’était un essai qu’il fallait faire pour plaire à Dieu, et pour calmer les scrupules que V. M. éprouve à ce sujet. Il est certain, en effet, que, lorsque les Indiens sont bien ou même médiocrement bien traités par leurs maîtres, ils sont aussi attachés que nous à leurs maisons et à leurs familles.

Le septième et dernier point enfin est le besoin auquel sont réduits tous les habitants de celte île par suite de la grande diminution des Indiens , tandis que V. M. a défendu de tirer des esclaves indiens de la Nouvelle-Espagne ou d’autres pays, ce qui faisait beaucoup de bien à cette île. Pour y remédier, il paraît convenable que V. M. accorde aux habitants la permission et la faveur de pouvoir aller chercher lesdits Indiens esclaves en quelque endroit que ce soit, et cela nonobstant les ordres et les défenses de V. M.

Il est, en outre, nécessaire que V. M. donne ordre que l’on règle la manière de mettre à exécution la grâce qu’elle a faite à celte île, en lui avançant une partie de ses revenus royaux pour acheter des esclaves nègres; car, jusqu’à présent, nous n’avons pas su prendre de mesure convenable; nous n’avons pas non plus osé envoyer l’or destiné à cet usage en Portugal ou en d’autres pays à nos risques. Il est également nécessaire que V. M. nous fasse la grâce de nous donner, moyennant le dixième , l’or qui fait partie de ses revenus royaux, parce qu’en restant au quint, comme il est à présent, ceux qui sont pauvres et obligés d’acheter leurs outils ne peuvent point l’exploiter, et il me semble qu’il serait plus avantageux au trésor de V. M. de prélever le dixième sur une grande quantité que le quint sur une petite.

Pendant que j’écrivais ce rapport, il est arrivé un événement que chacun interprétera selon sa passion ; je n’en parle que pour établir la vérité du fait. Un ou deux mois avant que Vadillo eût achevé l’apurement des comptes, l’évêque exigea de lui, avec des paroles fort dures , qu’il n’enlevât pas à la femme de Gonzalo de

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Guzman ses Indiens. Le licencié, irrité, fil de son côté une réponse assez dure, mais, à ma prière, il ne l’envoja point, jusqu’à ce que plus tard l’évêque la lui demandât. Il résulta de cela que, s’étant rencontrés tous deux à l’église, dimanche passé, 28 avril ' après la messe, ils se prirent de querelle, et, le mercredi suivant,' jour de Saint-Philippe et Saint-Jacques, à la même heure et dans le même lieu, un prêtre de la messe demanda à l’évêque pourquoi il ne lui permettait pas de partir de l’île, disant qu’il fallait lui laisser la liberté. L’évêque voulut lui donner un coup de sa crosse, et ordonna aux autres prêtres de l’arrêter. Nous nous réunîmes' le licencié et moi, pour les pacifier ; mais l’évêque insulta Vadillo, prétendant que c’était d’après ses conseils que le clergé manquait à l’obéissance qu’il lui devait. Vadillo, qui était ému, se mit à crier que l’évêque l’insultait tous les jours, et que, de mon côté, j’avais tort de le souffrir, etc. Je parvins à les apaiser, et je fis mettre ensuite eu prison quelques personnes qui avaien i fait du bruit. Plût au ciel que j’eusse ordonné au licencié de s’en aller aussitôt que l’apurement serait terminé. Mais il est conseiller-auditeur, et il était obligé de suivre les comptes jusqu’au bout. Il est resté beaucoup trop longtemps, et il j a des personnes qui pensent qu’il restera encore, pour attendre la réponse aux lettres des fonctionnaires qui l’onl demandé à V. M. pour gouverneur.

L’évêque est un homme remarquable pour sa science j et quant aux choses qui touchent à la dignité du prélat, bien qu’il empiète un peu, je crois que, si V. M. lui écrit pour lui recommander de la modération, il s’y conformera. Pour le reste, quant aux fonctions que V. M. lui a conférées, il est mal vu,- on le regarde même comme un homme intéressé et partial, et V. M. peut être assurée que, dans toutes les altercations qui ont eu lieu et dont j’ai parlé, s’il s’était conduit paternellement envers les uns et les autres, il en serait résulté beaucoup de bons résultats, tandis qu’en se montrant si attaché au parti de Gonzalo de Guzman, il a attisé le feu de la manière que je l’ai rapporté. V. M, verra ce qu il J aura à faire pour le bien de son service.

L’évêque annonce qu’il va bientôt partir pour l’Espagne afin de se faire sacrer et d’informer V. M. de certaines choses qui intéressent son service 5 par son absence, l’église de cette ville sera abandonnée et mal pourvue , surtout parce que don Sancho de Cespedes, le grand vicaire, part aujourd’hui même pour la ville deSanto Domingo, où il va remplir l’archidiaconat que V. M. a

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daigné lui accorder. C’est une personne fort aimée dans toute notre île, d’une vie exemplaire, et trés-instruite. Si le départ de l’évêque a lieu en effet, V. M. fera une grande grâce à l’île en ordonnant à ce grand vicaire d’j revenir. Le bâtiment qui va partir ayant été retenu pendant longtemps, je n’en écris pas plus long à V. M. Au départ du licencié Vadillo , qui aura lieu dans peu de temps, à ce qu’il dit , j’écrirai à V. M. , et je lui rendrai compte d’autres choses encore, dont je ne pourrais parler qu’imparfaitement en ce moment.

Sacrée Majesté impériale, que notre Seigneur Dieu garde l’impériale et trés-royale personne de V. M., avec la vie de l’empereur et roi , notre seigneur, heureusement et avec un grand accroissement de royaumes et de seigneuries, sous son saint empire. De cette ville de Santiago, île Fernandina, dans la mer océane, le cinquième jour du mois de mai de l’an 1532. — Sacrée Majesté impériale, le trés-humble sujet et serviteur de V. S. M. ,, qui baise ses mains sacrées et ses très royaux pieds. — Manuel de Rojas.

Lxxxvm.

PÉTITION EN FAVEUR DE l’iLE.

Sacrée Majesté impériale,

Les députés de Santiago et autres lieux de l’île Fernandina, vous faisons savoir que nous nous sommes réunis pour aviser aux choses dont cette île a le plus besoin, et pour vous supplier de vouloir bien ordonner que l’on y pourvoie.

Il ne manque jamais dans cette île d’indiens malfaiteurs, et cela provient de l’impossibilité où nous sommes de les soumettre, faute de moyens. C’est dans les environs du bourg de l’Assomption , et autour de cette ville, que se trouve le plus grand nombre d’indiens révoltés ; ils sont en force dans le lieu dit la Pointe d’Hymayci; et comme la terre y est fort âpre, ils ne craignent point d’être subjugués, surtout voyant et sachant qu’il y a fort peu d’hommes dans cette île qui soient en état de leur faire du mal. C’est ce que ne cessent de dire et de répéter sur tous les tons, non - seulement les rebelles, mais encore ceux avec qui nous sommes en paix, disant

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qu’il esl impossible que nous nous mainlenions dans le pays, puisqu’il n’y reste que des pauvres et des malades.

C’est pour nous consulter sur le remède à porter à cet état de choses que nous sommes venus dans cette ville à l’époque de la fonte, désignée par V. M. pour la réunion des députés de Tîle, et le compte qu’ils doivent rendre à V. M. de la situation du pays. Au moment où le navire va appareiller , tous les députés ne sont pas encore arrivés. Bernardino de Quesada, député de celte ville de Santiago, Juan de Cabanas, et Manuel deHojas, députés des bourgs de l’Assomption et de San Salvador, pour lesdits lieux, et au nom des députés de l’île, à qui ils prêtent leurs voix, et dont ils se rendent garants, demandent et requièrent du licencié Barlolomé Ortiz, premier assesseur, qu’il procure avec promptitude un secours dans la nécessité présente, laquelle est arrivée à un tel point que les habitants du bourg de l’Assomption n’osent sortir pour visiter leurs champs, à une demi-lieue du village, à moins d’être cinq ou six réunis.

Afin que ce qui vient d’être dit pût être fait dans les règles, le susdit premier assesseur, ainsi que les assesseurs, régidors el fonctionnaires de V. M. se sont réunis dans la maison de l’évêque don Diego Sarmientoj et, après avoir examiné la situation du pays, ils ont décidé, à notre demande, que l’impôt rais, avec la permission de V. M., sur les objets de consommation, ne cessât point, à condition que nous, députés, nous demanderions el supplierions V. M. de permettre que cet impôt continue à être perçu, jusqu’à concurrence des cinq cents autres piastres, nécessaires pour mettre en sûreté ledit bourg et les maisons de cette villej et que, dans le cas où la totalité des cinq cents piastres susdites ne serait pas employée à l’objet indiqué, le reste puisse être dépensé à l’achèvement du bastion qui, par l’ordre de V. M. , se construit dans le port de celte ville. Nous vous supplions de nous accorder cette grâce.

Manuel deRojas dit que, pendant qu’il était chargé du gouvernement de cette île, il a adressé un rapport à V. M. sur la nécessité de réduire en esclavage les Indiens révoltés, et que V. 1\1. avait ordonné qu’on lui répondît qu’elle envoyait une décision conforme à sa demande j maisilajoute que celte décision n’est point arrivée. Elle est bien plus nécessaire encore aujourd’hui, parce que les habitants de la campagne ne marchent qu’à contre-cœur pour la paye que 1 impôt permet de leur donnerj aussi est - il fort rare qu’on réussisse, tandis que, si on leur accordait, en outre, le profit qu’ils

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pourraient tirer des Indiens, ils iraient de bon gré en avant el feraient bonne besogne. Nous supplions V. M. de vouloir bien nous envoyer cette décision.

Dans tout ce qui a rapport à cette affaire, l’évêque don Diego Sarmiento s est donné beaucoup de peine, encourageant les habitants du village et prêtant de l’argent.

Plus la malice de ces Indiens augmente, plus nous craignons que la contagion n’attaque aussi les esclaves nègres , ce qui serait un grand malheur^ et, pour le prévenir, le meilleur moyen serait de faire venir des négresses ; elles les rendront plus tranquilles, et ils seront mieux. Nous supplions V. M. de prendre des mesures pour que l’on se charge d’amener des négresses dans cette île j quant à nous, il nous serait impossible d’y envoyer, soit une personne, soit de l’argent, pour faire cette affaire, surtout depuis que nous n’avons pas pu ou pas su profiter des 7,000 piastres d’or que V. M. nous avait ordonné de consacrera cette entreprise.

Ce que nous venons de dire est ce qu’il y a de plus urgent ; le reste con.siste à faire savoir à V. M. que l’île diminue journellement en toutes choses. Il vient tant de bonnes nouvelles des frontières, au sujet des terres et des richesses , que tous les pauvres, et même ceux qui ont de l’aisance, désirent quitter l’île, et s’en vont en effet. D’ailleurs, il faut remarquer que nous ne jouissons pas ici des grâces que V. M. a accordées à d’autres pays ; la principale est celle de l’or qui se tire des mines, sur lequel nous payons le quint, tandis qu’en d’autres endroits on n’en paye que le dixiéme ; nous supplions V. M. d’y avoir égard, pour que le pays ne se dépeuple pas.

De même encore V. M. a fait grâce à Hispaniola, à la Terre- Ferme et à d’autres provinces de l’almojarifazgo , que l’on a continué de prélever sur les esclaves indiens qui se transportent d’une province à l’autre ; avec le peu d’utilité que nous tirons des Indiens naturels de cette île , il est très nécessaire que nous puissions en recevoir des pays frontières. Les personnes qui font cette traite ne veulent pas venir, à cause des droits qu’on prélève. Nous demandons la même faveur.

Y. M. a ordonné, par une décision générale, commune à toutes ces contrées , que les habitants qui ont obtenu une répartition doivent avoir des maisons de pierre 3 mais cela est impossible à la plupart de ceux de cette île, dont les affaires déchoient de jour eu jour. Dans la ville de Santiago, il y a quelques maisons de pierre.

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conslruiles par les personnes qui en avaient le moyen; les autres, moins à leur aise, voyant néanmoins le danger que le feu nous avait fait plusieurs fois courir, ont bâti quelques maisons en bois et en briques, dans le genre de celles des montagnes de la Biscaye, et entourées de planches de palmier, ce qui offre beaucoup plus de sûreté contre le feu que la manière dont on entoure les maisons dans les montagnes. Nous croyons que peu de personnes, dans cette ville, négligeraient de faire construire leurs maisons de cette manière, si elles avaient seulement assez d’ouvriers pour cela, mais à présent il n’y en a point. V. M. devrait aussi leur accorder un terme plus long, deux années ne suffisant pas. Nous supplions que l’on permette , dans les maisons de cette ville, l’emploi du bois et des briques, et que l’on étende le terme de deux à trois ans.

Dans les autres lieux de l’île, l’impossibilité pour les habitants est si grande, que, s’ils sont forcés de construire des maisons en pierre, ils préféreront abandonner les Indiens et le pays; car, en général, les répartitions d’indiens sont très faibles, et dans tout le pays il y a fort peu d’habitants qui aient plus de douze à quinze Indiens.

Nous avions encore quelques autres choses à demander, mais nous n’avons voulu parler que des plus graves et des plus nécessaires. Delà ville de Santiago, dans l’île Fernandina, le 17 mars de l’an 1540. S. C. C. M. — Bernardino de Quesada, — Juan de Gabanas, — Manuel de Rojas. — Gonzalo Fernandez de Médina, notaire de S. M., certifie que les députés susdits ont reçu pouvoir desdits ville et bourgs pour rédiger ce rapport à S. M.

{Cette lettre a été sans doute dictée par Manuel de Rojas. Je Vai copiée à Simancas, le 6 février 1782.) — Munoz. (Simancas, lettres XXII..)

A l’empereur. — < Le conseil des Indes. — Fr. G. Gard. Segunt. — Beltran. — Bernai. — Giitteriez Velâzquez. — Madrid, le 4 de'cembre i535 (lettres i).

Hernando de Castro, facteur de Cuba, offre d’y fonder une sucrerie , si on lui permet d’introduire 50 nègres en franchise de tous droits. Cela convient, puisque cette sucrerie sera la première qui aura été établie dans l’île.

EXTRAITS SUR l’jMRORTATION DES ESCLAVES.

1505. Daos le cours du mois de janvier, S. A. envoya au gouverneur Ovando une caravelle chargée de toutes sortes de marchandises , d’outils de fer et de provisions. Capitaine Juan Bermudez, habitant de los Palos. Elle portait aussi 17 esclaves nègres destinés à tirer du cuivre de ses mines à Hispaniola. Par ce même bâtiment retourna Diego, un des trois caciques qu’Ovando j avait envoyés en 1503, et qui fut ici vêtu, régalé, etc. (Registres de pièces et nominations aux places de la maison de contratacion de Séville. 1. fol. may. depuis 1503 jusqu’en 1576; des archives de la contratacion de Cadix.)

1505. Ordre d’envoyer du blé en bon état pour y faire un essai, puisque, il y a quelques années, on en avait semé et récolté. Envoyer quelques esclaves et de la vaisselle d’argent. (Registre de cédules et de lettres de la cour faites à la maison de contratacion et trouvées à Cadix.)

1510. Connaissement de Juan Jorfan, capitaine du navire Trinidad, appartenant à Diego de Nicuesa, gouverneur de Veragosa, par lequel il reconnaît avoir reçu des fonctionnaires, au nom de S. M., 36 esclaves nègres, plus des capotes et autres vêtements à leur usage, pour les conduire à Hispaniola. (Ils étaient envoyés apparemment pour casser le minerai, parce que l’on disait, l’année précédente, que les Indiens étaient mous, et que l’on se disposait à envoyer des nègres vigoureux.)

On commence à porter en compte au trésorier beaucoup de permissions d’esclaves, à raison de deux ducats chacun. Rien de

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semblable n’avait eu lieu auparavant. La première cédule à cet effet, que l’on cite, est du 22 juillet 1513.

En avril 1510 on a envoyé à Hispaniola cent et tant esclaves achetés à Lisbonne, et expédiés à la consignation de l’amiral et des fonctionnaires.

Il faut se procurer des esclaves femelles, qui, en épousant les hommes qu’il y a déjà, rendront ceux-ci moins disposés à se soulever. Toutefois, on ne doit en envoyer que le moins que l’on pourra, comme on l’a dit. Quant à tirer les Indiens des îles du nord et les vendre comme esclaves, on verra la décision prise pour ce cas, et l’on y remédiera. C’est du 4 avril 1514 , à Madrid.

Par cédule royale de Saragosse, le 10 août 1518, une grâce est accordée par les gouverneurs à don Jorge de Portugal, pour qu’il puisse envoyer aux Indes 400 esclaves, en franchise de tous droits. Cette grâce est réduite à 200 , parce qu’il n’a pas jugé convenable d’en transporter un si grand nombre. ( Liv. des permissions d’esclaves, de 1518 à 1519.)

Par cédule de Saragosse, le 27 septembre 1518, on accorde au marquis d’Astorga une permission pour introduire 400 esclaves nègres ; dont 100 pendant la durée de la permission accordée à Lorenzo de Gorrevod, gouverneur de Bresa, et les autres 300 après l’expiration de cette permission ou grâce.

1519. Permission pour amener comme esclaves les Caraïbes de Terre-Ferme, et comme nahuriens les Yucagos, les Gigantes et les habitants d’autres îles inutiles. — Permission de faire venir comme esclaves ceux qui s'y trouvent en qualité d’esclaves d’autres

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Indiens. — Permission générale de faire venir des nègres non veaux (bozales) en franchise de tous droits.

Lettre du licencié yllonso Zuazo a l’empereur , datée de Santo Domingo d’HispanioIa le 22 janvier 1618.