SUR LES ENCOURAGEMENTS A DE NOUVELLES COLONISATIONS

Cet objet important a été recommandé dés les premiers temps comme essentiel à la prospérité du pays. En exécution de décrets souverains, de décisions des autorités, et plusieurs fois aussi par le zélé bien entendu de quelques habitants propriétaires de vastes terrains , il s’est fait des répartitions de terre à de nouveaux colons, tant nationaux qu’étrangers. Nous avons déjà indiqué, dans le chapitre de cet ouvrage consaiCTékV Agriculture, les encouragements accordés aux diverses cultures de l’île de Cuba, tels que l’exemption perpétuelle des dîmes sur le café, le coton et l’indigo , produits par les terres de l’îlej la même exemption de dîmes sur les sucreries établies depuis l’an 1804 ; la libre répartition des terrains, etc. La

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cédule royale pour l’encouragement de la population blanche, décrétée le 21 octobre 1817, sera regardée en tous temps comme un document honorable pour le gouvernement espagnol : aussi fut-elle accueillie comme telle par les autorités, les corps constitués et les habitants de Tîle. Dans ses dispositions, elle promet aux colons, tant espagnols qu’étrangers, qu’ils seront exempts, pendant quinze ans, du payement des dîmes sur les produits de leurs terres (l)j que, cette période achevée, ils ne payeront que 2 1/2 p. 0/0, c’est à dire le quart de la dîme^ qu’ils jouiront de la même franchise du droit d’alcabala sur la vente de leurs produits et denrées commerciables, pour la même période de temps, après quoi ils ne payeront aussi que 2 1/2 p. 0/0. Elle permet aux étrangers domiciliés dans l’île d’y acquérir toute espèce de propriétés, tant rurales qu’urbaines, avec les mêmes jouissances que s’ils étaient Espagnols. avec le droit de retourner dans leur patrie quand cela leur conviendra , en emportant leurs biens de la manière qui leur plaira le mieux. Ils pourront également disposer de leurs biens par testament ou de toute autre manière authentique ; et, eU cas de mort ab intestat, leurs fils ou leurs parents les plus proches seront leurs héritiers légitimes. Pendant les cinq premières années, dites de domicile, on n’exige des colons aucune contribution quelconque, et ils ne sont soumis àaucun impôt local, sauflecasde calamités publiques, de dangers ou de défense contre des brigands, des pirates, etc. Après les cinq années de domicile, on leur délivre des lettres de naturalisation, moyennant lesquelles les étrangers jouissent des mêmes droits et prérogatives que les Espagnols, ainsi que leurs enfants légitimes et leurs descendants ; enfin la susdite cédule royale contient toutes les conditions accessoires pour assurer la fortune, la tranquillité et la sécurité des nouveaux colons dans un pays de la plus admirable fertilité, où le terrain offre, avec de légers efforts, des récoltes riches et répétées, sous un ciel généreux qui promet une santé robuste à ceux qu’il couvre, puisque les

(i) Dans une note de cet ouvrage, nous avons rappelé l’erreur commise dans les traductions françaises et anglaises de la cédule royale de population; elles disent que ces exemptions de quinze ans doivent se compter de la date de cette cédule royale, quand tel n’a été ni son esprit ni son expression ; c’est de l’établissement des nouvelles colonies qu’elles commencent. Par conséquent celles qui s’établissent aujourd’hui , avec la connaissance et l’approbation de l’autorité , jouiront de toutes ces exemptions pendant quinze ans.

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dangers de la fièvre jaune sont inconnus dans tous les dislricls destinés aux nouveaux établissements.

Indépendamment des mesures générales dictées par le gouvernement suprême , les autorités locales, désirant encourager et protéger de nouvelles colonisations, cherchèrent aussi les moyens de favoriser les colons, en leur accordant des terres et d’autres secours. Comme il peut être utile de rappeler ces offres, nous avons fait une récapitulation succincte de la situation des nouvelles colonies, des circonstances qui les favorisent respectivement, et des secours sur lesquels y peuvent compter les hommes laborieux, tant nationaux qu’étrangers, qui désireraient se fixer dans ce beau pays.

Jagua. — Dés l’an 1683, on avait reconnula nécessité de fortifier l’excellent port de Jagua, sur la côte méridionale, et de peupler les habitations de sa magnifique baie; et l’on prit en conséquence les

mesures convenables poureffectuer une entrepriseaussiintéressante;

toutefois, diverses difficultés s’élevèrent pour l’empêcher, jusqu’au commencement de 1819, quand le colonel don Luis deClouet présenta à S. E. le seigneur don José de Gienfuegos et au seigneur don Alejandro Ramirez , chargés, par la cédule royale du 21 octobre 1817, de faciliter l’augmentation de la population blanche de l’île, un projet pour peupler Jagua de colons de choix. A cet effet, on conclut avec de Clouet, le 8 mars 1 819 , une convention dont voici les principales bases : 1° que sur les terres les plus voisines de la baie de Jagua, et notamment sur celles de la propriété Caunao, on achèterait cent caballerias qui seraient mises à la disposition du colonel de Clouet, pour les distribuer gratuitement à quarante familles d’agriculteurs, en accordant à toute personne blanche qui aurait atteint ou qui dépasserait l’âge de dix-huit ans, et qui serait capable de travailler, une caballeria de terre, sous la condition expresse d’en commencer le défrichement et la culture dans les dix premiers mois de sa possession ; 2° que le gouvernement se chargerait de transporter à ses frais les colons, à raison de 30 piastres fortes par personne âgée de plus de quinze ans , et de 1 5 pour celles qui seraient au-dessous de cet âge, venant de quelque lieu que ce soit de l’intérieur de la Louisiane ou de l’Amérique septentrionale, ces prix étant doubles respectivement pour les individus qui viendraient d’Europe; 3" que pendant les six premiers mois on fournirait à chaque adulte un secours de 3 1 /2 réaux par jour et la moitié aux enfants au-dessous de dix ans.

Sous ces conclilions et quelques aulres encore, l’établissement de Jagua commença celte même année 1819, et les autorités supérieures ayant remarqué le grand accroissement qu’il prenait, elles achetèrent un plus grand nombre de caballerias de terre, prorogeant le temps des rations et de l’admission des colons, et le résultat en fut qu’au commencement de l’an 1825 la colonie présentait l’aspect le plus flatteur.

Diverses causes se réunirent cependant pour en paralyser les progrès : depuis 1828 on ne reçoit plus de colons, on ne fournit plus de rations, et l’on ne distribue plus de terrés, parce que, d’une part, les fonds consacrés à la colonisation sont épuisés , tous ces points dépendant d’un rapport que devait faire au gouvernement une commission royale nommée par cédule royale du 20 mai 1829, pour le règlement des affaires de la colonie. Toutefois il faut considérer Jaguâ comme un des endroits les plus avantageux de 1 île pour établir des colons qui possèdent quelques capitaux. La position du port, sa vaste baie si bien abritée, les rivières profondes qui s’y déchargent, et particulièremen t le Damuji, que l’on assure être navigable jusqu’à six ou sept lieues de son embouchure, la fertilité des terres qui l’environnent, terres susceptibles de recevoir toute espèce de culture, y compris celle du tabac, qu’elles produisent d’une qualité supérieure, mais surtout la grande variété et l’abondance des bois durs, les plus précieux de l’île que ce district fournit, sont des circonstances qui rendent cet intéressant endroit éminemment favorable aux entreprises agricoles (1).

Nuevitas. — Les règlements pour celte nouvelle colonie furent établis par une décision des autorités, du 5 avril 1819. C’est en conformité avec ces règlements que fut faite la npartition des terres cédées par les particuliers ou achetées par le gouvernement pour cet objet, à cens rachetable, et à raison de 100 piastres fortes par caballeria, et 5 p. 0/0 de rente foncière; la valeur augmentant de 25 piastres par an, jusqu’à la dixiéme année; après quoi une nouvelle estimation devra se faire. On concéda, en outre, aux colons les faveurs de la cédule royale et d’autres grâces particulières, et, en 1830, le local de la ville ayant été fixé depuis 1828

(i) Ces détails relatifs à la nouvelle colonie de Fernandina de Jagiia nous ont été communiqués par don Anastasio Carrillo de Arango , secrétaire de la commission royale chargée de faire un rapport sur cette colonie.

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fîaos la baie de Guinchos, ils demandèrent que les faveurs et exemptions fussent comptées depuis cette époque.

Le port de Nuevitas^ quoique moins vaste que quelques autres et plus éloigné du cap oriental , s’est peuplé de préférence, à cause de deux circonstances qu’il réunit en sa faveur (1) : d’abord il offre un asile aux bâtiments qui naviguent entre Baracoa et San Juan de los Remedios, et il facilite les communications avec la ville de Puerto del Principe, siège du tribunal du district , et dont les habitants ont manifesté, par leurs offres et par leurs dons, l’intérêt le plus généreux et le plus efficace pour les progrès delà colonisation.

Une des mesures les plus utiles qui pussent être adoptées pour la prospérité de cette nouvelle colonie , et dont l’inexécution était l’objet des réclamations de ses habitants, c’était la construction d’un chemin , dont le défaut obligeait les cultivateurs à laisser dans les magasins les produits de leurs récoltes (2). Les revenus des terres cédées par le prêtre don Agustin Cisneros et par don Pedro Medrano (3), au profit de la colonie, purent être consacrés exclusivement à la construction d’une route. Depuis, une compagnie s’est formée pour construire un chemin de fer dont le tracé se voit sur la carte générale qui fait partie de notre allas géographique.

Une chose qui nuit à la colonie, c’est que ses limites ne sont pas bien marquées. D’après la décision des autorités supérieures, il fallut tracer un cercle d’un rayon de cinq lieues autour d’un centre choisi pour être le site de la ville, et dont la circonférence devait être la limite entre la juridiction de cette colonie et les autres. Un examen plus approfondi des inconvénients inhérents aux divisions circulaires rendrait peut-être préférables les lignes droites formant des rectangles, et qui courraient perpendiculairement à la côte, à la distance de la ville que l’on jugerait convenable pour que la superficie de ce rectangle fût égale à celle des segments de cercle formés sur la même côte par le rayon de cinq lieues.

L’article 9 du règlement prescrit pour la nouvelle colonie, et qui fixe pour les terres réparties une valeur augmentant progres-

(1) Extrait des décisions des autorités sur cet objet ; Mémoire de la société patriotique de la Havane, n° 27.

(2) Voyez ce que nous avons dit plus haut à ce sujet en parlant du commerce de Puerto Principe,

(3) La première d’une lieue et la seconde d’une lieue et demie.

APPEIVDICE

sivementde 25 piaslres par an , pendant les dix premières années, avait été dicté par la considération de l’augmentation successive que la valeur des terres devait éprouver avec les progrès de la population et des cultures J mais, malheureusement, ces progrès ne furent pas aussi rapides qu’on l’avait espéré, par suite de diverses circonstances qui entravèrent une entreprise si intéressante, et il arriva en conséquence que les propriétaires de Nuevitas vendaient leurs caballerias au prix modique de 100 piastres fortes, libres de tout cens pendant deux ans et chargées ensuite seulement d’une rente foncière rachetable, de 5 p. 0/0. Cette circonstance rendit urgente la réforme de l’article 9 de l’instruction de 1819.

Il est évident que les progrès de la population daus cette partie de l’ile influeront sur la prospérité générale, et qu’il serait en outre, très avantageux à la navigation d’établir, ainsi que quelques zélés patriotes en ont conçu le projet, un fana! sur la pointe de Maternillo, endroit où commencent les dangers de la côte du nord, dangers qui occasionnent tous les ans de tristes naufrages

Guantanamo, Nipe, Banes et Santa Domingo. — Ces points ont été choisis pour l’etablissement de nouvelles colonies. La propriété qui porte le dernier de ces noms, située près de la côte du nord, à dns lieues environ à l’ouest de Villa-Clara et à soixantedix de la Havane, a été répartie, d'après des règles semblables entre des colons agriculteurs, et l’on travaille à la construction du chemin allant du village à l’embarcadère de Sagua la Grande, ce qui doit faciliter la vente de ses produits. Dans la baie de Nipé ou a commencé dès l’an 1 792 à protéger l’établissemen t de coIoL blancs, et don José Lejte j Vidal, propriétaire d’une vaste étendue de terrains, a fait des efforts incessants pour les consacrer à un usage aussi utile et aussi philanthropique. Depuis lors il a obtenu la permission nécessaire pour cela, ayant cédé des terres pour le village et la banlieue, et ayant réparti le reste en huit années ranches et d’après une valeur de 300 piastres fortes par caballeria es années suivantes. Les avantages de cet établissement appelé de Mayari résultent de l’excellence de la baie de Nipe, dont l’entrée est commode, qui est profonde, avec un bon fond, et bien abritéepuis de sa belle position sur le rivage d’une mer nette et sans ecneils, de la fertilité de ses terrains, de la prééminence dont jouissent les tabacs de ce district, et de l’abondance des bois de construction que fournissent ses forêts. Non loin de cet endroit dans la haie de Banes, entre Jibara et Nipe, don José de la Luz

lOMlî II

appendice.

Castellanos répartit ea 1830 d’excellentes terres, ayant cédé cinquante caballerias en propriété au nouveau village, qui devra porter le nom de Cristina. Beaucoup de colons y étaient déjà établis et l’entrepreneur était en marché avec plusieurs familles étrangères qui désiraient profiler des avantages de la répartition.

Ile de Pinos. — Il y a encore une autre entreprise de colonisation, que le gouvernement a encouragée, depuis 1828, avec une grande ardeur (1) i c’est celle de la colonie appelée la Reine-Amélie, qui a pour capitale Nueva Gerona, dans l’ile de Pinos ou des

Pins Pour la commencer, on acheta en novembre 1829 la propriété

appelée Neustra Senora de la Merced, d’une étendue de trois lieues et quatorze caballerias. Ce territoire fut augmenté ensuite par les donations de plusieurs habitants recommandables par leur patriotisme, savoir : don Andres de Acosta, qui donna une demi-lieue carrée et soixante caballerias, en tout cent soixante caballerias; dona Maria de Orra y Salazar, trente caballerias; doua Juana Duarte, quatre ; et don José Agustin Garcia, vingt-huit caballerias, plus six solares pour l’emplacement de l’église. La répartition des terres, qui commença le 1" février 1831, se fit de la manière suivante : le colon célibataire et en état de travailler recevait une caballeria; celui qui était marié, avec ou sans enfants, deux caballerias ; celui qui était marié, et qui avait un fils âgé de quinze ans, trois caballerias; celui qui avait deux fils au-dessus de cet âge’ quatre caballerias, mais dans aucun cas on ne concédait plus de cinq caballerias au même colon. Ces concessions se faisaient pour le terme de dix ans , franches de tout intérêt, après quoi on payait un impôt en rente rachelable, à raison de 100 piastres fortes par caballeria propre au labourage, et de 50 piastres pour celles qui se trouveraient propres à toute autre espèce de cultuie , le trésor percevant un impôt annnel de 5 p. 0/0 par an sur ledit

Les' étrangers qui réunissaient les qnalités exigées par la cédule royale étaient admis dans la colonie. Le gouvernement recommanda à l’intendance d’accorder la franchise absolue des droits d’exportation pendant quinze ans , et, pendant le même espace de temps, la franchise des droits d’importation sur les comestibles, les étoffes et les objets divers nécessaires à la consommation et a l exercice de l’industrie et de l’agriculture, avec toutes les autres grâces

,) Voyez le chapitre de la Force armée.

concernant les dîmes et l’alcabala dont nous avons parlé

<^*sion des autorités, du 17 L u " " «ne dé-

* & du 22 du même mm's'\?I'i' '» ft««o

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« ment fous les vivres et les secours de toute espèce pour com- « mencer les travaux, avec l’avantage d’uu pays déjà peuplé et « sans les inconvénients que l’on souffre dans des terres désertes « et sans ressources. La qualité des terrains dans toute l’île est (( exactement semblable à celle des meilleures vegas de la Vuella « de Abajo, dont elle est séparée par un détroit de dix lieues. Ses « vegas produisent un tabac égal pour la qualité, le volume, la fi- (( nesse et l’arome, à l’excellent tabac des districts de la juridiction (i de Filipinas, et cet avantage seul suffirait pour faire le bonheur « de toutes les familles qui se consacreraient à sa culture, puisque (( sa bonté reconnue dans le monde entier en fait une production « qui, particulière à ce sol, ne craint la concurrence d’aucune au- « tre feuille. Les vallées fraîches et humides de cette île sont sus- « ceptibles de recevoir le cacao, l’indigo et la canne à sucre, tance dis que ses terrains rompus conviennent mieux au café.

« Avec ces avantages, et, par-dessus tout, avec ses communi- « cations par la voie de mer, la junte se persuade que, quand le puce blic en sera instruit, les personnes industrieuses seront excitées ee à contribuer aux progrès de cette précieuse colonie. Déjà la ce Nueva-Gerona leur offre sécurité et ressources, et les plantations ee commencées leur assurent les grains pour ensemencer leurs ce champs et la vente de leurs produits, avantages incalculables ce que sauront apprécier les hommes intelligents, w