CHAPITRE XVI
Colloque aatérienr entre DantiHi et Robespierre. — Chabot, sa femnie et aes besnix frères. — Il s'empoUonae et ne matitina. -~ LacxolK. — FloesM de Danton, —niilippaox. — Noiu et âge« dea ocoiaé*. — Leur débat ta tribanal. — DébaUet détails cnrieui. — Danton se défend.
— Effet qn'il pi-odait. — Amar , Verdier et Vonland. — Embairai da tribnnal et des comités. — Séance dn3avrii.
— Position critiqoe des menenrs. — Conseil secret. — Sainl-Jnst profite d'une étonrderie d'Arthnr DiUon. — Rapport de Saint-Just. — Atroce projet de loi. — DéooncutiondeLatlotte. —Décret rendii. — Snite des débats.
— Fin dramatiqne da procès. "— Dernières paroles, et denùers moniens de* condamnés.
D'après la vivacité avec laquelle Saint-Iust et Robespierre venaient de poursuivre devant DOU5 DantOD et ses complices , il nous fut démontré qu'on taMeraît peu à en finir avec eux, en les envoyant au tribunal révolutionnaire. Ceci eut lieu aussitôt que le décret demandé eut été porté. Danton aurait dû s'attendre à son sort dès le mortient où il avait consenti à se séparer de Robespierre, et surtoutà compter du dernier jour où desamis
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DB LA. COHVJÉNTIOIT. 34 1
communs tM firent dbier ensemble. On sait qu'à ce repas Danton ayant dit k Maximilien :
K II est juste de comprimer les royalistes, mais il ne faut pas comprendre l'innocent avec le coupable; et nous ne devons frapper que des coups utiles à la république.
— Et qui t'a dit, répliqua Robespierre, en Ironçant te sourcil, qu'on ait fait périr un innocent? »
Ces paroles étaient certes un avertissement dont tout autre aurait profité. Danton n'en fit rien , avec son insouciance on^naire, quoiqu'en sortltnt il eût dit à Camille Des- . moulins :
« La Cbouette (RobespieiTe) a chanté tantôt d'un ton tellement sinistre, que je vois qu'il .n*y a pas de temps à perdre pour se mettre en mesure, et lui tordre le cou. »
Mais ce fut un propos en l'air, une de ces jactances qu'il se permettait souvent , et dont il ne se ressouvenait plus quelques instana après. Le général Westernnnn , son ami, et dont la fin ne fut pas meilleure , essaya sans succès de le tirer de cette apathie ; Danton
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34a HISTOISI PITTOBESQDK
parla beaucoup, jura qu'il agirait, et au lieu de le faire , attendit la mort comme il aurtnt pu Élire d'une partie de plaisir.
Le misérable Chabot, qui de tant de manières méritait le supplice auquel on allait le livrer, venait nouvellement d'épouser une fille de qualité, allemande, et de Brun, en Moravie ; elle se nommait Léopoldine Frey, et avait deux frères titrés de barons, tous deux accourus en France à l'aurore de nos troubles, avec l'espérance d'en profiter. Ces insensés apportèrent quelque fortune (leur soeur eut en mariage deux cent mille francs de dot), et, abjurant les sentimens de leur caste, se mirent à la remorque des révolutionnaires ; imitant Anacharsis Clootz, ils durent avoir la même destinée.
Chabot, loin de parb^r la sécurité de Danton , comprit, vers le commencement de l'année i794> que Robespierre avait reçu contre lui des impressions défavorables; il essaya de les changer, en Itii dénonçant un tripotage de finance auquel il avait pris part. On lui réservait une somme de cent mille francs en billets au porteur, qui était cachée dans
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UK LA COnvXHTlOH. 343
les latrines , et suspendue à un fil. Il eut beau tout dire, il n'en fut pas moins arrêté, sa perte étant jurée.
Dès qu'il fut entré au Luxeraboui^ , il écrivit à Robespierre une lettre remplie de bassesse et de lâcheté; il réclamait le prix de son patriotisme et rappelait les nœuds et la tendre amitié qui le liaient à Maximilien. Celui'^i répondit verbalement :
a L'amitié entre nous renaîtra, s'il y a lieu, après que le citoyen Chabot aura compté de clerc k maître avec le tribunal révolutionnaire.
■L*ex-capucîn devina, par ce propos, ce qui lui était réservé. N'espérant plus se soustraire à un supplice inévitable , il se résolut à le devancer, et à employer le secours du poison ; il en demanda à sa femme. Celle-ci montra dans cette circonstance une fermeté toute romajne, avec d'autant plus de facilité que son mari lui était odieux ; elle lui apporta de l'arsenic , qu'il avala sans frayeur, mais tes souffrances atroces qui en résultèrent vainquirent sa constance ; il se mit à pousser des burlemens si horribles , que la prison tout entière ' en fut émue. On s'imagina que le feu avait
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344 HIHOIBE PIITOBSSQUC
été mis quelque part^ on accourut, on vit Cliabot renversé par terre, tout défiguré par des convulsions épouvantables. Le docteur Seiffert, qui se trouvait parmi les détenus, lui rendit le triste service de le rappeler à cette vie qu'il allait perdre sur l'échafaud, et l'ex-capucin put comparaître avec ses coac* cusés devant le tribunal révolutionnaire.
Lacroix, qui périt avec lui, était de Poot- Audemer, et né en 1 734. U servit dans la gendarmerie rouge, et, lors de la suppression de ce corps royal par le comte de Saiat-Oermain, il se fit avocat à Anet. Doué d'un physique superbe, d'une voix pleine et sonore, il avait acquis de la prépondérance dans son pays ; aussi fut-il nommé à l'assemblée législative et à la convention nationale, où on Is remarqua par son exagération constante depuis le premier instant de la révolution.
Il fut à la législature l'un des antagoniste» acharnés de la royauté ; il poursuivit avec virulence Louis XVI et ses ministres. Mais ses talens oratoires ne répondaient pas à sa pre»* tance et à sa fureur ; il vota la mort du roi , repoussa l'appel au peuple et le «iras. Lié avec Danton, ils allèrent trois fois ensem-
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SK LA COMVEIfTIOM. 3^5
Ue en Belgique chargés démissions proconsolair^. Lacroix , qui avait reçu , disait-on , de l'argent de la cour et de d'Orléans , montra dans le Brabant une avidité qui donna foi à ce qu'on répandait de son amour de l'or.
Il détestait Marat, puis se raccommoda avec lui, et alors se déclara contre la gironde, qui ne lui épargna pas les reproches. Elle travaillait à le faire déclarer concussionnaire, lorsque le 3i mai le blanchit, en le délivrant de ses accusateurs. Robespierre , qui craignait quiconque manifestait de l'énergie, avait désigné Lacroix à la mort. Il le fit donc comprendre dans le décret d'accusation rendu pourDan ton, et tous les deux entrèrent au Luxembourg à la même heure. Danton, en y arrivant, dit aux détenus qui accouraient sur son passage:
« Citoyens , au moment de mon arrestation je m'occupais de vous tirer d'ici , mais maintenant que j'y suis avec vous, qui peut savoir comment cela finira ? »
Lacroix alors, saisissant Danton par le bras, l'amma à quelque distance et là lui dit :
a Menteur, tu sais bien que toute cette canaille aristocrate mérite le supplice, et que ni toi ni moi ne les en aurions sauvés.
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346 HISTOIRE pnrORKSQUX
— C'est égal , répartit Danton en riant, de bonnes paroles ne coûtent rien , et je 09 veux pas qu'on répète envers mot les avanies dont on a ici abreuvé Gbaumette. ><
Phitippaux , le quatrième conventionnel arrêté dans la nuit du 3i mars 1^ avril, né en 1769, était avocat lorsqu'il se fit démagogue. Nommé à la convention nationale , il démentit bientôt, par ses votes régicides dans le procès de Ix>uis XVI , l'espoir de modération qu'il avait fait naître. Cependant les excès commis dans la Vendée par les républicains, et où il fut envoyé en mission , et la cbute des girondins le ramenèrent à de meilleurs sentimens ; il eut du regret de la carrière dajis laquelle il s'était engagé, et le manifesta. Ses ennemis le firent rappeler de sa mission , et il en rapporta une haine forte de l'arbitraire. Il parla, il écrivit contre l'exagération jacobine. Camille Desmoulins , se liant avec lui, le vanta d'abord, le soutint ensuite. Les actes de Phillppaux se ressentirent de la nouvelle impression donnée à ses idées. On pouvait croire qu'il se séparerait en entier des anarchistes; ceux-ci ne lui en laissèrent pas le temps, et le com^trirent dans l'acte d'accu-
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DK LA CORVEITTIOjr. 3^7
satioD du i*' avril. Il montra dans la courte duré» de son ëmprisonoement plus de fermeté qu'on ne lui en connaissait peat-étre , et lorsque, traduit devant l'infâme tribunal révolutionnaire, l'odieux Fouquier-Tinville osa, en l'interrogeant, mêler d'affreuses plaisanteries et des attaques grossières aux charges qu'il improvisait pour perdre les prévenus, Philippaux lui dit avec dignité :
« Il vous est permis de me faire périr, mais m'outrager, je vous le défends. »
La diligence de l'accusateur public répondit à l'impatience de Robespierre : dès le a avril il fut en mesure, son réquisitoire étant préparé à l'avance, ou plutôt ne devant être qu'une répétition exacte du rapport que Saint-Just nous avait fait Les accusés comparurent donc devant le tribunal révolutionnaire du département de la Seine, au nombre de quatorze , savoir :
Fabre-d'Églantine , âgé de trente-neuf ans , natif de Carcassonne ; homme de lettres , député à la convention nationale , et logé rue de rÉvéquo.
Delaunay , âgé de trente-deux ans , natif
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348 HISTOIRE P17TORESQDE
d'Angers, nieaibre de la convention nationale, demeurant boulevard Montmartre, n. iS.
Chabot, âgé de trente-huit ans, natif -de Saint-Geniez , département de l'Aveyron , excapuàn , membre de la conveation nationale , demeurant rue d'Anjou , faubourg Saint- Honoré, n. 82.
Camille Desmoulins, âgé da trente-trou ans . natif de Guise , département de l'Aisne , homme de lettres, député k la convention nationale, logé rue du Théâtre Français, n. 3.
Lacroix , âgé de quarante ans , natif de Pont-Audemer, département de l'Eure , ci-devant homme de loi, député à la convention nationale, logé rue Lazare, n. -jX
Philippaux, âgé de trente-cinq ans , natif de Ferrière, département de l'Eure, ci-devant homme de loi , député à la convention nationale, logé rue de l'Échelle, n. 10.
Bazire, âgé de vingt-neuf ans, natif de Dijon , ex-commis aux archives des ci-devant États de Bourgogne, député k la convention nationale , logé rue Pierre Montmartre, n. 6.
Hérault de Séchelles , âgé de trente-quab% ans, ex-avocat-général au ci-devant parlement
j,=,i,z<,d=vGooglt?
DE Li. GoiTVRirnoif. 349
de Paris, ci-devant membre du tribimat de cassation, député à la convention nationale, rueBassC'du-B.empart.n. 11.
Danton, âgé de trente-quatre ans, natif d'Arcia- sur -Aube, ci-devaiit avocat, député à la convention , rue de Marat.
Sahuguet d'Ëspagnac, âgé de quarnnte-un an»,natif dePry.départementde laCorrèze, ex-abbé.
Slgjsmond-Junius-Frey, âgé de trente-six ans, né et directeur de tabac à Briia en Moravie, fournisseur de l'armée, vivant de ses revenus.
Guztnan , âgé de quarante-un ans , natif de Grenade en Espagne, naturalisé Français en 1781, vivant de ses revenus ; ses parensj'oais' sont en Espagne de toutes les qualifications.
Frey , âgé de viiigt^ept ans, né k Brun en Moravie , frère de Junius Frey , vivant de ses revenus.
IHedériskaen, âgé de quarante-un ans, natif de Luchembourg dans le Hotslan , avocat à ta cour d« Daneinarck, en France depuis 179a.
Westermann, général en cbef , âgé de trente ans, vainqueur aiu frontières et à la Vendée, avait trop de réputation pour échapper à Bo-
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35o HI8TOIBB PITTOKESQDB
bespierre. Od l'avait arrêté récemment, et cm le comprit en quinzième dans cette fournée, sans qu'il y eût pour cela le moindre motif.
C'étaient tous les accusés de cette fournée.
Fabre d'Eglantine, assis sur un fauteuil, paraissait malade ; il avait perdu sa force morale, parce qu'il ne lui restait depuis long - temps aucune vertu. Chabot , qui venait de s'empoi* sonner, avait meilleure mine que lui , et sui^ tout répondait d'une voix plus ferme. Il dît à Fouquier-Tinville qui Tinterrogea :
« I*ai été capucin , j'en suis honteux ; je suis sans-culotte, je m'en ùàs gloire. »
Camille Desmoulins, à la demande qui lui fut faite de son âge, dit :
a Tai l'âge du sans-culotte Jésus, trente-trois ans. o
Danton , interrogé sur son nom et sa demeure , répliqua :
a Ma demeure sera bientôt dans le néant, tu trouveras mon nom dans Je panthéon de l'histoire. »
Hérault de Séchelles , internée à son tour, répartit :
« Je m'appelle Jean*Marie , noms peu saillans, mône parmi les saints; j'ai siégé dans
DE t^ convERTioir. 35 1
cette salle où j'étais détesté des parlementaires. »
Camille Desmoulins, apercevant Renaudin, son cnDemi personnel, le récusa; le tribunal ne donna pas suite à sa réclamation. Danton , dans son indignation , s'écria ;
« C'est à pareil jour que j'ai fait instituer le gouvernement révolutionnaire ; j'en demande pardon à IMeu et aux hommes. Mon but était de prévenir un nouveau septembre, et non de déchaîuer un fléau sur l'humanité... Ces frères Caïn n'entendent rien au gouvernement ; je laisse tout dans un gâchis épouvantable. Au surplus , Brissot m'aurait fait périr comme Robespierre... Je le vois maintenant , il vaudrait mieux être un pauvre pécheur que de gouverner les hommes. »
On ne voulait pas que les accusés échappassent; aussi, au lieu de tirer les jurés au sort, selon le vœu de la loi, on les choisit parmi les plus solides.
Les débats furent une pêle-mêle , une confusion sans exemple. Danton, Philippaux, Hérault de Séchelles, Camille DesmouUns se plaignii^nt hautement de ce qu'on les avait confondus avec des fripons, qualifiant ainsi
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35l HISTOIRB PITTORESQUE
Chabot, Fabre d'Églantine et quelques autres. On dépêcha les premiers accusés sans leur laisser le plein loisir de répondre. Lorsque le lourde Danton arriva, le président Hermaon lui dit qu'il était accusé par la convention d'avoir conspiré avec Mirabeau , Dumouriez, d'Orléans, avec les girondins, avecla faction qui voulait rétablir Louis XVII.
i( Ma vois , répondit Danton , qui tant de de fois s'est ^t entendre pour la cause du peuple, n'aura pas de peine à repousser la calomnie. Que les lâches qui m'accusent paraissent ici, je les couvrirai d'ignominie: que les comités se rendent ici , je ne répondrai que devant eux ; il me les faut pour accusateurs et pour témoins, qu'ils paraissent! Au reste, peu m'importe vous et votre jugement ;]e vous l'ai dit, le néant sera bientôt mon asile; la vie m'est à charge, qu'on me l'arrache : il me tarde d'en être délivré. »
Il était facile de reconnaître, à l'accent mis à prononcer ces paroles, que le renKird déchirait le cœur de Danton, et qu'au dernier moment il apercevait toutes ses Êtutes passées dans leur conséquence et leur résultat
Le présidents'y trompa néanmoins. Il n'eut
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us 1.4 COHTEiriIOK. 353
garde d'ailleurs de faire droit- à-sa demande, et d'appeler eQ témoignage le» véritables iMCU« sateurs du prévenu; il se contenta de dire à celui-ci, dont l'emportement le troublait :
« Oant*B , l'audace est le propre du crime , le calme est celui de l'innocence. »
A ce propos insolent, Danton répliqua avec vivacité :
« L'audace individuelle est réprimablesaas doute , mais cette audace nationale , d<Mit j'ai tant de fois donné l'exemple, dont j'ai tantde fois servi la liberté, est la plus raéiitoire d« toutes les vertus. Cette audace est la mienne, c'est celle dont je fais ici usage pour la république contre les lâcbes qui m'accusent. Liors* que je me vois si bassement calomnié, puis-je me contenir? Ce n'est pas d'un révolutionnaire comme moi qu'il hait attendre une défense froide; les hommes de ma trempe sont inappréciables dans les révolutions; c'est sur leur front qu'est empreint le génie de la liberté. M
Et Danton, en s'énonçant ainsi, secouait sa tête énorme, et redressait sa taille gigantesque, et l'auditoire, quoique composé de Robespierristes, éprouvait pour lui un senti-
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354 nnTMHt PITTORFSQVE
ment d'iDtér^c|ui éclat» par ud de ces mur- Marcs approbateurs dont l'expresmon est Aoile à ioterpi^ter. Danton , qui n« s'y trompa point, en augmenta de Yébémence.
a Moi, poursuivit-il, moi accusé d'avoir conspiré avec Mîrabeaii, avec Dumouriez, avec d'Orléans ; d'avoir rampé aux pieds des vib despotes! c'est moi que l'on somme de répondre i la justice iaétdtable^ ii^exibie..... Et toi, licb» Saànt- Just, tu répondras à la postérité de ton accusation eoatra le meiltaut soutien de la liberté; en parcourant cette liste d'horreurs (et Danton montrait au peu* p4e l'actie d'accusation ), je sens tout mon être frémir. %
Le président de ootnreaB essaya de le rap* peler à la modératkm.
H Que t'importe comment je me défende , le droit de me juger le reste toujours. t>
Cette phrase partît prompte comme l'éclair.
DantoK à la suite raeinata à grands traits sa vie politique , ses débats contre Mirabeau et les royalistes dft la constituante, comment plus tard ii fot na des plus Âpres à s'opposer k ce que Louis XVI quittât Lea Tuileries pour aller passer la belle saiaou à SaiBt-Cl«nd;
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Bit LA. GmrvEBnoN. 3S5
conmiMit, par ses discours et'par son exemple, il eotraîna le peuple au Ghamp-de-Atar»
à la signature de ta pélitioD dans Jaquelle était faite ta demande fonnelte de t'abolitioii de la royauté ; comment il fut le premier des patriotes à proclamer la nécessité d'en finir avec le monarque; comment, dès le 9 août 179^, il se mit eu guerre ouverte avec Louis XVI . Son courage , sou énergie pendant la journée du 10 n» furent pas oubliés, et en venant au reproche du^rapport de Saint-Just ' que lui Danton s'était caché au moment âfi combattre, il dit en élevant sa voix mugissante autant que celle d'un taureau en fureur :
a OÙ sont 1^ hommes qui eurent besoin de presser Danton pour l'engager à se mtmtrer dans cette journée ? où sont les êtres privilégiés dont il a emprunté Ténei^e? qu'on les fesse paraître mes accusateurs, j'ai toute la pténitqde de ma tète lorsque je les demande. Je dévoilerai les trois plats coquins qui out entouré et perdu Robespierre ( Saint Just, Cotathon , Lebas ) ; qu'ils se produisent ici , je les plcmgerai dans le néant, dont ils a'au-' raient jamais dû sortir. »
Et Danton promène autour de lui ses re-
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356 HISTOlItB PITTORESQI1B
gards, d'où paH la foudre, et Tauditoire y répond eocore par un murmure de conviction , et le président, effrayé de l'effet que l'accusé produit, cherche à l'intimider ea agitant la sonnette; il veut lui couper la parole.
a Ne m'entendez -vous pas? lui dit-il.
a La voix d'un homme qui défend sa vie et son honneur doit vaincre le hruit de ta sonnette. »
Mais il a trop essayé de parler, il ne. sort plus de sou gozier échauffé, que des sons rauques. Hermann avec une douceur hypocrite , l'engage à se taire , du'moins momentanément; que plus tard , il pourra reprendre sa défense en pleine liberté. La fatigue obligea Danton à se soumettre.
Après lui, on entend Camille Desmoulins, dont le discours manqua -d'énergie. Lacroix»
qui insista pour qu'on appelât en témoignage plusieurs de nos collègues , dont il prétendit les dépositions nécessaires à sa justification, lia séance s'arrêta là le premier jour. Elle avait imprimé aux débats une physionomie particulière : la voix de Danton avait retenti dans les cœurs , le peuple revenait à lui , c'était un fait certain , 4es comités ne pouvaient l'igno-
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DB LA. COHVEHTIOIT. 357^
rer, car plusieurs membres de celui de sûreté générale , Amar, Vadier,Voullant , très^roce, et alors pleinement dévoué à Robespierre , étaient venus assister aux débats cachés d»is la salle de l'imprimerie , qui communiquait à celle du tribunal révolutionnaire par une lucarne, pratiquée dans l'épaisseur du mur. De là , ils avaient pu voir la stupéfaction des juges, l'audace des détenus, et les dispositions favorables de l'auditoire. Ils allèrent en rendre compte à leurs collègues, et leur firent partager leurs inquiétudes.
Celles-ci augmentèrent, lorsque bientôt après ,' et Robespierre absent , Hermann et Eouquier-Tinville vinrent au comité de salut public prévenir Saint- Just et Billïaud-Varennes, qui s'y trouvaient seuls, que les accusés demandaient impérieusement à hàre comparaître en témcHgnage plusieurs députés.
Les deux membres présens , écoutèrent ceci avec non moins de trouble; cependant, ils défendirent à l'accusateur public de faire droit à ta réquisition des prévenus , de tâcher de continuer les séances pendant, les trois jours vouluspar la loi, etaubout desquels, le jur^ pouivit se déclarer suffisamment in-
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354 HI9VOIRE niTOBESQDe
stsfût. C'éteit le iiK^eiB -Aont on s'était seni pour bouffer la défense des giroadios , et les députés adcnsés avaient pri» part à ce décret inique : il était juste que le poid& en retombât sur eux.
Le 3 avril, le procès continua, les préveiU»
persistèrent dans leur première demande , ils exigent l'appel de plusieurs coaventionneU, soit comme témoins à charge ou k décharge.
Us y en adjoignârent d'autres pris en detiorH de l'assemblée.
a Je ne m'oppose pas à ce qu'on mtende tous ceux dont on peut croire la déposition Htile, dit Fouquier-Tinville, qui redoutait miHns dedéplaire aux accusés que dese montrer injuste devant le public.
' — Cela ne suffit pas , répartit Danton^ oe n'est pas assez que de n'y mettre aucun obstacle , c'est à toi de les appeler , ce devoir PMitre dans le droit de tes fonctions.
— J'assigfierai , répliqua l'accusatCHr, tous ceux qu'on me désignera , moins toutefiMB les osembres de ta convesitioa , cm- elle seule peut les autoriser à comparaître, n
C'était dénier ce ^u'on voulait, Dastou et les autres ae se génèretit pas poiir le dire. Le
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DB u, coKvumoit. 359
tribunal eat peur, il interrogea brièvenMnt, et l'espagnol Gusniaa , qui payait sa nwjïe démagogique, et Içs deux beaux-frères de Chabot , et Westermann , que Tob puuiasaNt de sa bravoure extroordâftire , et nop de la cruauté avec laquelle il avait fait la guerre dans la V^wlée. Cela fait , 00 leva préoipitwir ment la séance , aou pa« avec plus de satia- &ctioQ, et la certituded'un meilleur réniltat. L'auditture montrait tmcore plus d'iobépét aux accusés , et déjà on répandait le bruit que l'aocusatiDii attaquait sans motifs d'exoeUeiM patriotes.
]*aî su que ilobespierre, oonstemé de la tournure que prenait l'affiùre, oit en dé^ bération avec Saint-JuiA , Couthon, Amar et BiUsud-Yarennes , û on ne k terminefait pas en innocentant les prisonniers. Aaaar Iwdit:
^ S'ils ^bappent à Técha^daujourd'luii, denain ilsxousy feront monter à leur plan.
Les clMtses aont venues au poiat qu'eux ou iiou» dtHvent périr, essayons de oooditire à bien notre cbamie , ne reculons paa-m
3aintrJu8lt alors fipuvrit Tatis de laindre une
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36o HIÏTOIKB PITTOBESQDB
DoaveUe conspiration pour achever d'abattre ]es prérmiiStetleur-en t^ïrit 1rs élénens dans quelques propos du général Dillon , détenu au Luxembourg. Celui-ci avait dit que si la femme de Camille DesmouUns savait répandre à propos des assignats , et que si lui DHton parvenait à s'évader, il trouveraif les moyens de rassembler assez de gens de bonne volonté pour changer l'état des choses ; ces f>ro^os sans mesure furent tenus devant un vil coquin nommé Laflotte , qui espéra, en les dénonçant , se faire absoudre , en conséquence, il les communiqua au comité de sa- Itit public, et ce fut la-dessus qu'on fonda la perte des' détenus.
Saint-Just parut à la tribune de la convention , et, parlant au nom des deux comités, nous dit :
te I/accusateur du tnbunal révolutionnaire a mandé que la' révolte des coupables avait iait suspendre les débats de la justice jusqu'à
ce que la convention ait pris des mesures
La révolte des criminels aux pieds de la justice même , intimidés par la loi , explique le secret de leur conscience , leur désespoir, leur fii-
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DB LA COflVEHTlOir. , 36 C
reur , tout annooce que la bonhominie qu'ils disaient ftarajbre , était le piège le plus hypocrite 4|ui ait été 'tendu à la révolution.
•c Quel innocent s'est jamais révolté contre la loi.. Il ne faut plus d'autre preuve de leur
attentat que leur audace Il est ici des
horames véritablement amis de la liberté ; si l'énergie qoi convient k ceux qui ont entremis d'affranchir leur pays est dans leur cœur, vous verriez qu'il n'y a plus des conspirateurs cachés à punir, maisdes conspirateurs à front découvert , qui , comptant sur l'aristocratie, avec laquelle ils ont marché depuis plusieurs années, appellent sur les peuples la vengeance du crime
K Dillon, qui ordonna à son armée de marcher sur Paris, a déclaré que la femme de Desmoulina avait touché de l'argent pour exciter un mouvonent pour assassiner les patriotes et le tribunal révolutionnaire..... Il était
sans exemple que la justice eûtété insultée
Les malheareux ! ils avouent leur crime en résistant aux lois En ce moment, l'aristocratie se remue. La lettre que je vais vous lire vous démontrera le danger. Est-ce par privilège , que ks accusés se- montrent insolens ?
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36a HIBTCMEI PITTOSESQUe
qti'oD rap|wlle donc les tyrans Custineet Brissot (tu tombeau , car ils h'oBt poiot joui da privilé^ épouvantable d'insulter leurs, jugeq.
n Daac le péril de h patrie , dans le degré de majesté où tous a placés le peuple , marquer la distance qui vous sépare des coupables , c'est dans ces yub& que vos comités tous pr(^>06ent le décret qui suit:
« X^a convention nationale , après «voir eatendu le rapport de ses comités de salut pubHc et de sûreté générale , décrète que te tribunal révolutionnaire commencera t'instruotion ralative au procès de Lacroix, Qanloii, Clubot et autres; que te président emploiera tous les moyens que la loi lui donne pour faire respecter son autorité et celle du tribunal révolutionnaire , et pour répiimar toute tentative de la part des accusés pour troubler la tranquillité publique et la marcbe de la justioe.
■ Décrète que totU; prévenu de conapiratioD qui résistera ou in&ultera à la justice nationale sera mis sur-le-£bamp hors des déhau.»
Biltaud-Varennes , des que Saint>JuM eut aàaewé de iparter, nous demanda d'entendre
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OBt lA COHVEWTIOM. 36:1
la lecture de la lettre qui avait dénoncé la conspiration des prisons. Elle e»titenait les passages auivans,que j'extrâits de l'ensemble, et venait de l'administration de la police.
u ..... Le citoyen Laflotte, ci-d«vaDt ministre de la république à Florence , arrêté depuis six jours, a dit 'que le citoyen Arthur Dillon , l'ayant tiré à part , lui avait demandé s'il avait connaissance de ce qui avait eu lieu
ce jour au tribunal révolu tioniiair« qu'il
fallait résister à l'oppression... Dillon A ensuite ajouté qu'ilavait un procès concerté avec Sinion , député à la convention , et qui était détenu dans la même maison (le Luxembourg )... Qu'il viendrait le trouver avec ledit Simon et ferait en sorte d'am^ier aussi Tbouret, aussi détenu. Il donna alors à un porteclef, que le déposant croit se nommer Lambert, une lettre. Sur l'observation dudit porteclef, Dillon coupa ta signature. Il lui dit alor^ que ladite lettre était pour la femme de Desmoulios ; (|u'eUe nïettaît à sa disposition mil|« écus , afin de.pouvoir envoyer du monde autour du tribunal révolutionni^re.»
<« Vers huit heures «t demie arrivèrent, en effet Dillon et Simon.
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364 HISTOIBB PITTORiqeDX
Ici ce vil Laflotte, entassant ineDsoDge»
sur meosoDgea /échaiauclait maladroitement une conspiration imaginaire et toute en paroles -vaines auxquelles il ne fallait ajouter aucune foi; mais la convention n'agissait pas ainsi, et, sous le couteau de la peur, elledé-^ créta la proposition de Saint-Just.
Voullant demanda comme une faveur d'être chargé de porter au trilnmal révolutionnaire l'acte inique que nous venions de rendre. La troisième séance venait de commencer; les prévenus, loin de se laisser abattre, avaient redoublé d'énergie. La populace penchait visiblement pour eux; on les entend demander qu'on fasse comparaître les témoins dont la présence leur est nécessaire; ils prétendent qu'ils ont à faire à la convention elle-même une déclaration qui prouvera la réalité du projet de dictature à laquelle les comités aspirent, et leur accent est tellement celui de la sincérité que ni Hermann ni Fouquier ne savent comment repousser cette requête.
Dans ce moment l'exécrable Voullant, àqui Amar a voulu se joindre, arrive au palais; il fait appeler Fouquier-Tiuville, et, quand il les a rejoint :
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DE LA. COirVEIlTION. 365
a Tiens, lui diseot-ils, voici un décret qui va trancher le nœud gordien , et qui te déli- .vrera de ces drôles.
Fouquier, dont en effet il devient le libérateur, bénit le décret, s'en empare, rentre à l'audience , et en fait soudainement la lecture à haute voix. Danton l'écoute . frémit , s'indigne ; et , se tournant vers l'auditoire :
. a Je vous prends à témoins si nous avons insulté le tribunal.
— Non , non , leur crie-t-on de cent côtés ; non , il n'en est rien. »
Et les juges tremblent sur leur siège ; Fouquier-Tinville pâlit. Danton continue :
« Un jour on connaîtra la vérité ; je vois de grands malheurs fondre sur la France ; la dictature est dans les comités , elle se montre à découvert Ah ! mes amis , dit-il en s'adressant à ses compagnons, et , en leur montrant Amar et YouUant, qui étaient au fond de la salle à les regarder, voyez ces lâches assassins, ils nous poursuivent, ils ne nous quitteront pas jusqu'à la mort. »
L'auditoire se retourne, il hue nos deux indignes collègues ; le tribunal lève soudain laséance,étilss'évadéntcouvertsde confusion.
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366 BISTOIBK nTTOBESQVE
C'en était trop pour le parti de Robespierre ; un procès ainsi mené devenait par trop dangereux , il fallait le finir en coupant court à ta véhémence de la défense. Un ordre vtmu du comité de salut public enjoint au jury et au tribunal Affaire feu de file, ce qui signiâait, en termes d'argot républicain , la condamnation de toos les prévenus.
La quatrième séance a lieu pour la forme ; à peine est-elle ouverte, que le jury se déclare pleinement éclairé , et demande la clôture.
Danton et ses amis, à ce mot terrible , qui est leur arrêt fatal, s'abandonnent à un désespoir qui n'a pas de borne.
n Vous êtes des assassin», s'écrie Camille Desmouiias, en s'adressant ans jurés; peuple, je te prends à témoin qu'on va nous égorger sans avoir voulu nous entendre, a
Il frappe sur la barre, il s'irrite; les gen<darmefi viennent le saisir, il leur résiste ; une sorte de lutte s'engage , il est meurtri , on déchire ses vétemens , on l'entraîne ainsi que les autres, qui imitent en partie sa fureur. A peine ont-ils quitté la salle qu'Amar et Voulant y rentrent au mépris de la loi ; ils conjurent les jurés de se montrer sévères ; on ïew.\. qu'une
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as u. conTKEtTioiT. 367
lettre vient d'être interceptée à la poste , et qu'elle fournit 1* preuve de la complicité de OantoD avec l'étranger. Fouquier-Tinville unit ses suggestions à celles "de ces misérables. On gagne la majorité du jury, présidé, cette fois, par Trinchard , homme de sang et d'or ; il aide de son influence à corrompre ses collègues , et la délibératioD est acquise à l'accusation.
On n'osa pas rappeler les condamnés pour leur faire connaître la sentence; un greffier eut la misskiu d'aller la leur lire à la Conciergerie. Ils ne voulurent pas l'écouter, et demandèrent qu'on les envoyât à la mort. On le» y traina le 5 avril. Une troupe de sansculottes , appostée par la police d'alors , les poursuivit de ses sarcasmes et de ses invectives. Danton regarda avec mépris cette dernière indignité; il n'en fut [«s de même de Camille : il retrouva ici sa faiblesse, se remit à délibérer i accabla Robespierre d'injures, se débattit contre les exécuteurs des hautes-œuvres avec tant de violence qu'il arriva presque nu à l'écbafaud.
Danton, lui appliquant la main sur l'épaule: « Reste tranquille, dit-i), laisse cette
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368 HISTOIRE PlTTOKESQUe
vile canaille... » Mais à son tour frappé d'un souvenir pénible... « Oh! ma femme, dit-il, je ne te verrai donc plus!... j> Puis, s'interrompant brusquement : « Allons, Danton , point de faiblesse. >
Et, son tour venu, il monta sur l'échaËiud avec rapidité. Hérault de Séchelles voulut fembrassèr en ce moment.
« A quoi bon, lui dit-il ? nos deux têtes, dans un instant, se retrouveront au fond du panier, u
It dit ensuite au bourreau : « Tu montreras ma tête à l'exécuteur; elle en vaut la peine. »
A chacune qui tombait, la populace battait des mains, et criait : Vive la république !
Ainsi la providence punissait sur ces grands coupables le meurtre de Louis XVI, dont ils avaient été tes assassins.
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DE Lk coKVESTroir. S6g
