T. III

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5o HISTOIRE PITTOSESQDE

« Des paknes de district et de département seront aussi distribuées. »

C'était au moment où une épouvante universelle régnait sur la France, où cbaquje citoyen honnête pouvait craindre d'aller coucher en prison et de mourir sur l'écbafaud, que les auteurs de cet état de choses essayaient de nous en distraire. Je ne pus me retenir de tfire à Angustth Robespierre, auprès duquel je me trouvais lorsque ce projet de loi fut proposé, que je le trouvais bien léger^ tu la gravité de» circonstances. Il me répondit en riant :

«"Mazarin ^AssAt : Canton Pagaran. Tu Tois bien que , pour les amenep à payer, il Êrat les faire chanter et danser.

— A la bonne heure, repavtis-je-; cda me prouve l'importance politique de la propositibn. »

' Ceci était gai ; nous passâmes peu après k des scènes moins amusantes : les départemens insurgés faisaient des actes qu'on noiu apportait pour que nous les pulvérisions au moyen d'un décret. Le 9 juillet, Icirsque nous écour tions' la lecture de cAix d'Évr^ux , cinq on six imprudens de* la droite s'avisàrest d'apr

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DB hÂ. convEHTioir. ill

pUticUr. Une indignatipn presqu* géaéralâ s'éfeva daas la salle. Cbabot anssitôt se mit à dire :

« Les mesures auxquelles viennent d'apptaudir ces iofimea complices des conspirateurs excitent la Juste indignation de tous les bons citoyens ; ils reconnaissent , à l'audace des applaudissemeos,. les hommes qoi ont dicté ces mesures contre-révolutionnaires. La coQvention pourrait-elle sévir contre ceux qui les ont signés , si elle ne commençait pas par punir cent qui ont eu l'imprudence d'y applaudir ? C'est par ces indignes collègue^ qu'il faut commencer la purification ; c'est dans le. temple de la loi qu'il faut que sqq sceptre frappe tous l«s coupables. Je demande que le citoyen qui est là ( il désigna un membre de la droite), je denun^e que ce citoyen qui vient d'applaudir,.etdout jem'howrede ne pas connaître le nom, soit envoyé à l'Abbaye. »

Ce député était le citoyen Couhey, député des Vosges, qui, dans le procès du roi , avait T0té:ï'appel au p^iple , la détention^ le bannissement et le sursis. Homme de bien et £erme ,.il n'avait pa se contenir eii entendant

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5a HISTOIKK PITTOIUtSQDE

les expreaiioDs courageuses des administra' teurs du département de l'Eure. Il monta à la tribime, et répondant à (Chabot :

M Tout homme, dit-Jl, a le droit de manifester son opinion, soit par la parole, soit par son approbation ; je suis ici, comme représentant du peuple, plus spécialement en droit d'émettre mon opinion. £li bien ! je déclare que, lorsque l'on a lu un arrêté portant que -tous les députés seront- jugés en retournant dans leurs départemens , je l'ai trouvé si juste que, fort de ma conscience, j'ai cru que ma délicatesse exigeait que je manifestasse mon assentiment à cet article, comme un hommage à la souveraineté du peuple. J'ai cru que cette mesure était d'autant plus nécessaire qu'elle servirait à apprécier les calomnies et accusations de tous genres accumulées sur 1^ députés depuis leur réunion. En conséquence , je £ais la motion expresse que nul député ne puisse, après la session , se soustraire au jugement légat de ses condtojens. » >. La défense était adroite, elle n'eut aucun succès. Lacroix de l'Eure incrimina le fait et l'intention, et prbposa un décret en ces termes : Le citoyen Couhey, du département des

J.,:,l,z<»i:,.,G00gk'

UE LA. COHVERTIOH. 53

fosges, se rendra à F Abbaye pour trois Jours, qui passa sur-le- champ. L'expédition eo fut aussitôt remise à un huissier, et la signification eut lieu soudainement : on allait vite en besogne. Cbufaey demanda que le décret fut motivé : ceci éleva contre lui un nouvel orage; on lui refusa la parde, et, de peur de pire, la prudeoce lui commanda d'obéir.

Noustouehions à un événement d'une toute autre importance; une des colonnes fondamentales de la terreur, l'ennemi du genre humain, Marat, atteignait au terme de sa vie infâme. Ce monstre, qu'on ne détestera jamais assez , ne venait' plus depuis quelque temps k nos séances , ou du moins y parais^ sait peu et à de longs intervalles ; mais s'il ne nous fatiguait plus de sa présence , il s'en dédommageait en remplissant les colonnes de son journal de provocations à la révek», au meurtre, au pillage, à Vincendie. Cet ami du ptfuple devenait de jour en jour odieux à ses collègues; les jacobins par excellence avaimt peur de sa popularité , et se méfiaient de son ambition.

• A chaque mouvement insurreotîonnel , il demandait un chef pour mettre à la tête àe&

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54 HISTOIRE PITTO^SQUR

«ans-çulottes ; et lorsqu'on s'indignait de cette aspiration à la tyrannie, il se récusait, donnait des esplications, et ne perdait rien de l'attachement que. lui portait ta canaille. Il en résultait' toutefois une guerre sourde entre lui at Bobespierre. On se caressait récipioquement et en face , mais en arrière on cherchait à se nuire.

Augustin , que je voyais souvent , et qui avait moins de dissimulation que Maximilien, son frère , se plaignait souvent à moi de cette tendance de Marat à la dictature, et de IV veuglement du peuple, qui ne voyait pas dans cet homme autr*' chose que l'amour de la liberté et de l'égalité. Il est certain que si un coup imprévu n'eût privé Marat de la vie, peu de mois encore ne se seraient pas écoulés que la guerre ouverte eiît éclaté entre celui-là et Robespierre l'aîné. Qu'en serSftt-il résulté? je ne peux le dire. Il eût été difficile toutefois qu« Maràt eut succombé aussi faciletnent que tous les autres anarchistes *: la populace Taimait trop pour consentir à ce qu'un écha- Êiud l'en privât.

Le i5 juillet , j'étais à dîner chez un res-> -ttnirateur de la rue Saint-Houoré , où je pre-

fiE LA. CONVENIICIK. 55

liais mes repas d'habitude, à cause de la proximité de mon logement , lorsque j'eatendis du idebors uoe'ruineurextraorcJiDaire, et vis une foule de gens se précipiter du côtë de la maison Dupjay, habitée par les Robespierre. Auijim mouvement populaire, à cette époque, n'était iodilifiéreiit. Je me Mtai de sortir sur la porte; je m'ioËormai à un homme vêtu en ouTriec de ce qui arrivait : ii cria plutôt qu'il ne me dit :

» Marat est mort, les royalistes viennent de l'assassiner. Ils ont enlevé le petit Capet du Temple, et maintenuit ils le promènent eli .triomphe sur les bou^vards,etle conduirout aux Tuileries. » ,

Ce propos me parut tellement absurde, que je ne m'y arrèlai pas. J'y vis un projet de soulever les sections, un autre 3i mai à rs- «ommencer, et je me disposai à m'en allef à -la salle dé nos séances , où je savais que j'ob~ tiendrais des renseignemeus certains. Plus j'avançais , et plus la nouvelle de l'assassigat de Marat prenait de la» consistaoc», mais sans qu'on y joignît la confirmation de celle touchant riniortutié Loiife XVII, Oa disait que 1ë coup avait été porté par une femme , ou

56 HISTOIRE PITTORESQDE

vieille ou jeune,..., entre deux âges. On va> riait sur ce point ; le reste était certain.

lie premier député que je rencontrai fut Augustin Robespierre; sa physionomie mnonçait tant de douleur, que son âme ne me laissa aucune inquiétude , car il me fut visible qu'il jouait le désespoir. Il me raconta avec emphase ce qu'il savait, et ce que bientôt on nousappritof&cielteroent. Je vais réunir toutes les particularités de ce fait célèbre, où la vertu se rendit criminelle en voyant un grand coupable être respecté par la justice des hommes.

Ma rie- Anne-Charlotte deCorday d'Armans avait pris naissance à Sùnt-Satumin , du diocèse de Séez, province de Normandie, le ^3 juillet 1768. Noble d'origine, supérieurement élevée , belle, sensible, remplie de hauteur et d'énergie, elle avait embrassé les opinions du jour , et au lieu d'être royaliste, ainsi que la plupart de ses proches, approuvait la chute' de l'ancien régime, et le gouvernement républicain; mais il y avait eu elle trop de vertu pour qu'elle penchât vers le jacobinisme. Les écrits de Marat lui é^ent odieux , et dès lors elle forma le

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DE LA. CONVBRTIOir. 5^

projet de délivrer la France de cet homme abominable. La calomnie prétendit que Barbaroux lui avait inspiré de l'amour» cela ne fut pas ; Charlotte Corday était pure , et l'intérêt de la patrie l'arma seul du couteau meurtrier.

Les députés pi-ocrits réfugiés dans le Calvados où elle demeurait, et qui s'empressèrent autour d'elle, exaspérèrent encore davantage sa brûlante imaginalioii. Elle s'attacha à leur cause , s'indigna de l'abandon dans lequel on la laissa tomber , pouvant la relever par son pouvoir , au moins la venger sur la personne c de ses plus implacables adversaires ; eu quence de ce dessein pris , elle se tait, la Normandie , et vient à Paris.

L'un des nôtres, Fauchet, l'avait connue; il lui procura l'entrée dans une des tribu- , nés de la convention , et ce service , que l'on rend généralement à tous ceux qui le demandent , coûta la vie k Faucbet , lorsqu'on eut connu ses rapports avec Charlotte Corday. Celle-ci écoutait avec attention les discours que l'on prononçait- et s'émerveillait que des hommes «e laissassent aUer à tant

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5â HISTOtBK PITTOAESQUE

ùb 'iéi-ocité et de démence. Elle De voyait pas Marat, qoe l'état de sa santé retenait chez lui. Une maladie dégoûtante attaquait son corps, et le faisait tomber en une jMurriture infecte} et les remèdes les plus actifs pouvaient seuls pallier, mais non détruire le prinàpe pùtré&cteur qui s'attachait à dévorer ce misérable.

Charlotte Corday, qui était décidée à hâter la mort de Marat, s'enquiert du logement de l'ami du peuple. On lui indique rue de t'Ëcole de Médecine, no 44» ^^ comme on lui avait dit qu'il ne recevait que des personnes connues, elle lui écrivit en ces termes :

« Citoyen, j'arrive de Caen; votre amour pour la patrie vous feit sans doute dé»rer de connaître les événemens qui ont eu lieu dans cette partie de la république. Je me présenterai chez vous vers une heure , ayes }a bonté de me recevoir, u

Marat ne répondit pas , soit qu'il dédaignât les renseiguemens que proposait de révéler une avQptunère, soit que son infirmité l'accablât au point de lui Êiire oublier son Sbr natisme révoldltonnaire. Charlotte Corday pe se rebuta pas ; une wcoude lettre fian

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DB LA COHTRHTIOir. Sg

pressante ne fut pas plus heureuse. Eaâ» le' i5 elle écrivit pour la troisième fois, et dans cette ileraière lettre , tout eu parlant des infortune.s qui s'étaient accumulées sur sa tête, elle conjura Marat de la recevoir enân , à cause des secrets de la plus haute importance pour te salut de la république qu'elle avait à lui révéler.

Le commissionnaire porieur de cet écrit sortait à peine de la maison de Marat , lorsque Charlotte Corday, qui le suivait de près, arriva. Parvenue dans l'antichambre, elle y rencontra deux femmes de la maison qui refusèrent de la laisser aller plus avant, attendu que Marat prenait un bain.

' La conversation s'écbauffant, les voix s*'élevèrent ; Marat , dont la chambre était tout auprès, et qui réellement était dans le bain, entendit les propos réciproques, et apprenantsut <]ue la personne qui insistait pour le voir était «elle qui venait de lui écrire, éprouva une envie fatale de la connaître. Il sonna ; on accourut, et, sur son ordre , CharJolta Corday fut introduite. Marat, à l'aspect d'une jolie "femme,, car celle-là était réellnnent belle , se sent saisi d'une confiance maiheuDeuse ; il ren-

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6o HISTOIHS PITTORESQUE

voie ses gardiennes, et, demeuré seul avec celle qui va lui arracher la vie, entante avec elle le texte des affaires du Calvados. Charlotte Corday, quoique préoccupée certainemeot du motif terrible de sa visite, soutient la conversation avec calme, donne les renseignemeus que le monstre lui demande, les noms des administrateurs et des députés qui se maintiennent en rébellion ouverte contre l'assemblée nationale , et afârme qu'avant quinze jours ils périront tous.

Ces paroles deviennent son arrêt de mort; Charlotte Corday, indignée, ne retarde plus le châtiment du coupable; elle tire de son sein un couteau aigu, et en frappe Marat k la poitrine, qui ne peut ni se défendre ni éviter le coup mortel; il cria seulement : à moi, ma chère amie! et ne tarda pas à expirer étouffé par le sang.

A. ses cris , sa femme , sa domestique accourent ; elles voient Marat renversé dans la baignoire» et Charlotte Corday debout, tenant le couteau, immobile et pâle, mais ne cherchant pas à s'échapper, comme on l'a dit d'abord.

Elles jettent des chaises et des tables uir son passage dans le cas où elle essayerait de sor-

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DK 1,4 CONVEVTIOIT. 6l

tir, pour s'opposer à sa fuite , se mettent à la £enêtre, et appellent du secours.

Dans une chambre voisine, un commissionnaire ployait des feuilles d'impression; il arrive le premier, voit ce qui se passe , s'arme d'une chaise , en frappe la jeune homicide et la renverse sur le plancher. Elle se relève , el , toujours avec une tranquillité d'âme supérieure.atteod, sans mot dire, ce que décidera la fureur populaire. On ne sait ce qui la garantit du premier mouvement des jacobins lorsqu'ils surent l'action qu'elle venait de commettre. Je douoe ici la parole à Chabot qui , au nom du comité de sûreté générale , nous fit le rapport de cette tragédie; il louera mieux Charlotte Corday que je ne le ferais moi-même.

a Au moment ou elle a été conduite à l'Abbaye, uu peuple immense, qui faisait entendre autour d'elle les murmures de sa douleur et de son indignation , s'étant retiré à la voix des commissaires qui l'accompagnaient, elle s'évanouit, et, un instant après, étant revenue de son émotion, elle dit aux députés :

« Je croyais qu'ils allaient m'égorger. Estil possible que ce soit un peuple qu'on m'a-

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63 HISTOIRE PITTOaBSQDE

vait dépeint comme un peuple de cannibale», qui vient de se montrer si docile à la voix d« ses magistrats? »

R Telle est la confiance de cette femme dans la prompte réussite des projets de contre-révolution dont les révoltés de Caen lui ont farci la tête, que , lorsqu'on lui a parlé de la mort ^ elle a répondu avec le mépris et la sécurité les plus inconcevables, quoiqu'elle n'eût pas montré le courage de se la donner elle-même. »

Chabot ajouta, et ceci devenait un mensonge , que les deniers renseignemais acquis par le comité de surveillance sur le complot pour lequel te comité desalut public avait déjà lancédes mandats d'arrêt, conalatentqu'ilde^ Tait éclater par l'assassinat des plus énergiques patriotes ; qu'on espérait par ce moy^n exciter un mouvement violent dans Paris, armer les citoyens les uns contre les autres , pour qu'au milieu deces dissensions Wimpben,Puysate, avec les troupes départementales, pussent proclamer Louis XVII, lui donner pour conseil les députés actuellement fugitifs, et dissoudre la convention, n

Ce rapport, que j'abrège, fut entendu ay.ec avec une morne douleur, lûen qu'au fond

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DE £à OORVKHTIOH. 63

chacun de oous , les scellerais comme les hommes sages, fussent charmés de ce qu'on les eût débarrassés de cet énerguméne. Mais ils n'arateiit garde aucuo de laisser rien paraître de ce sentiment; chacun, au contraire, iftouta son visage à l'expression de U coosteruatîon. Des députés de la section 'du contrat sodal furent introduits dans la salle. Girault, son orateur, nous dit :

' « Représentans , le passage de la Tie à la mort est un instaat \tieti court... MaraC n'est plus.... Penple , tu as perdu ton ami.... Koos ne venons pas chanter tes louanges, immortà législateui*, nous Tenons te pleurer, noua venons rendre beeimage aux beU^ actions de ta vie— Où es-tu, David? tu as transmis à la postérité l'image de Lepelletter mourant pour bt patrie; il te reste uu tableau à faire... »

Ici David, placé parmi nous, se lev%, et, avec sa figure sinistre , »a voix aiguë et perr çante :

« AuAsi te £erai-je. »

Et il se rassit au bruit des applaudissement Girault poursuivit :

' V Et vous , législateurs , décrétez une loi de circonstance : lampplice le plus efjreme n'est

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64 HISTOIItB KTTOKESQUB

pas là pour venger la nature d'uD aussi atroce attentat; anéantissez pour jamais la scélératesse et le crime ; apprenez aux Français ce que vaut la vie, et, au lieu de la leur trancher comme un fil, que l'effroi des tourmens désarme les mains parricides qui menacent les têtes des représeotans du peuple. »

Le président Jean-Bon -Saint- And ré répondit par des phrases analogues ; quelques discours insigniSans , des attaques vagues eurent lieu ensuite , mais \a question se dessina plus fortement lorsque Chabot eut dît : -

o Les conjurés de Caen entretenaient une correspondance criminelle avec leurs complices, nos collègues qui siégeut encore ici (et de de la main il désigna tout le côté droit) , et le jour où Charlotte Corday , qui a assassiné notre collègue, est arrivée à Paris, ce même jour Claude Duperret a reçu un courrier extraordinaire de Caen , et cette femme était le cour^ rier, Duperret a communiqué cette nouvelle à plusieurs de ses collègues (désignant toujours ceux de la droite), et particulièrement à Fauchet,

A celte accusation perBde les inculpés yépondent par des dénégations. Chabot cou-

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tÎDue , raconte à sa maaière les circonstances dn meurtre de Marat, et, pour intéresser davantage , agite dans sa main le couteau homicide qui est encore taché de sang.

L'émotion devient extrême, et pa/alt devoir être Ëitale aux deux déptités inculpés' Duper» rét et Fauchât. Celui-ci essaya le premier de se défendre ; il ne le put : altaqaé avec vébémence par Jullien de Toulouse, il est condamné sans qu'on veuille l'entendre dans les développemens nécessaires à sa cause , et le décret d'arrestation est prononcé contre lui.

Biiperret vient à soii tour, et n'est pas plus heureux; il succombe d'abord dans sa préteutioii de parler Jt la tribune. On l'oblige de descendre à la barre, et qaaod il est Ik, c'est Chabot que l'assemblée charge de l'interroger. Il l'amène sur un terrain difficile, et l'oblige à lire la lettre que Barbardux lui a écrite. Elle est conçue en ces termes :

Caen, le ^juillet, l'an 3 de la l'épubliqne, une et indivbible. ■^

« Je t'adresse , mon cher bon ami , quelques <i ouvrages qu'il faut répandre ; il y a un ou- « vrage de Salles sur la constitution : c'est ce- I. 1)1. S

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66 HISTOIRE PlTTOBESQUe

« lui qui, dans ce momeut, produira le plus « grand elTet. IL faut en faire un grand nombre n d'exemplaires.- Je t'ai éerit par la voie de « Rouen pour t'iutéresser à une affaire qui a regarde une de nos concitoyennes. Il s'agit « seulement de retirer du ministère de l'inté- H rieur des pièces que tu lui rendras. I.>a ci- « toyenne qui te remettra ce paquet s'inlé- « resse à la même affaire; tâche de lui procu- « curer un accès auprès du ministre. Adieu, je « t'embrasse. Ici tout va bien ; nous ne tarde- « rons pas à être sous les murs de Paris. »

A la suite Duperret raconte ses rapports avec Charlotte Corday ; ils sont simples : il Va conduite au ministère de l'intérieur, et voilà tout U poursuit sa justification, qui n'est pas plus admise que celle de Fauchet. La discussion est fermée , et la convention décrète que le tribunal révolutionnaire instruira sur-lechamp la procédure contre les assassins de Marat, et que Duperret y sera inculpé, comme prévenu de complicité d'assassinat et dans la révolte des déparlemens.

Marât, dont on voulait faire un dieu, devait avoir sur son tombeau des sacrifices de victimes humaines.

DE LA CONVERTIOIf.

CHJ^PITRE ÏV.

Discoora édiGaot de Coathoa. — HoDDears faaibret rendus k Marat. — Interrogatoire de Charlotte Cordaj. — Chanvean-La garde. — Son discours. — Remprcîmena antiques qae Charlotte Cordaj lai adreve, — ^le ett con- ^nmée. — Ses derniers moatens. — La concubine de Marat pensionnée. — RapportcoQtre les députés détcnni. — Évêqnes menacés des galères s'ils refusent de marier les prêtres. — Positions respectives de Danton et de Rnbetpierre. — Ce qu'était le premier. — Ses amis. — Caractère dn second. — Parallèle entre eux. — Conduite de Robespierre. — Pourquoi je me rapproche de lui , et m'A- 'Imgne de Danton. — Constitalion acceptée. — Détails delà fête du lo ao&t en 1795. —Vers de Dncis.

Parnfti les discours qui furent proDoncés au sujet du meurtre de Marat, Couthon , l'affreux CouthoD , lut toujours porté aux mesures eitrèmes, lui qui depuis devint le destructeur de Lyon et l'assassin des habitans de cette malheureuse ville , débita d'un ton sentimental les phrases suivantes , démenties par sa conduite de tous les roomens.

a . .^ . Voyez , dtoyens, jusqu'à quel point ces hommes ( Duperret, Buzot,Barbaroux )ont

66 BiSToiRs pn-roHESQue

poussé ratrocité : je sais que quelques-uns d'entre eux ont dit qu'il fallaitraettre un tonneau de saug au milieu de la montagne pour iiousdésaltérer. Le croiriez*vous, lisent dilde moi, qui ai horreur du sang , qui reculerais devant un cadavre si j'avais des jambes , moi qui ne pourrais pas tuer un pigeon , eb Inen ! ils ont dit de moi , qui avais parlé un jour avec quelque énergie pour les intérêts du peuple, que j'avais besoin d'un verre de sang pour me rafraîchir. »

David à son tour s'exprima en ces termes :

La veille de la mort de Marat , la société des jacobins nou5euvoya,Maureet moi, pour nous informer de ses nouvelles. II y avait auprès de lui un billot de bois sur lequel était placés de L'encre et du papier, et sa main sortie de la baignoire écrivait ses dernières pensées pour le salut du peuple. Hier le chirurgien qui a embaumé son corps, m'aeuvoyé demander de quelle manière nons l'exposerioDs aux regards du peuple dans l'église des Cordetiers. On ne peut point découvrir quelques parties de son corps , car TOUS savez qu'il avait une lèpre , et que son sang était brûlé ; mais je pense qu'il serait

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DK I^ COKVEMTIO». 69

intéressant de l'offrir dans l'attitude où je l'ai trouvé , écrivant pour le salut du peuple. »

Chabot demanda que la convention usîstàt en corpft.aux funérailles de Marat ; Bentabolte, que la nation payât les dettes de. l'ami du peuple mort pauvre ; Drouet , que des commissaires fissent le dépouillement de ses papiers. Cette motion fut repoussée.

L'élan une fois donné, des honneurs extraordinaires, ftn-ent rendus k ce misérable. Ou essaya par le secours de l'art , et vainement , de disputer son corps à la pulréftetion,il tomba en lambeaux, répandant une odeur infecte , malgré les compositions chimiques et aqueuses qu'on ne cessa 4^ répandre sur lui. Un lincetd le recouvrait entièremcst, drapé de noanière à laisser voir les formes, qui disparaissaient aux yeux du public à mesure que la décomposition ra- ' pide avait lieu. Des vers lui furent adressés par notre collègue Audouin, parle vilCubîères Palméfieau. Ijesculpteur Beauvallet moddason . buste , et l'offrit à la convention , qui , l'ayanl accepté, le plaça dans la salle de nos séances, et le tableau qu'en fit David eut le même honneur. Un. autel fut élevé au cneur de Marat ,

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^O HISTOIRE PirrOKESQUB

dans la salle du dub des Cordeliers. &a chanta des litanies adressées au cœur de Marat et à celui de Jésusy sacrilège rapprochement , qui caractérisait la dénloralisation impie de l'époque. La rue des Cordeliers dut prendre son nom ; on donna à celle de /'OAservance celui de l'^émi du Peuple. Le coQseiUgénéral de la commune institua une fête en son honneur. Il remplaça Mirabeau au Panthéon , et plus tard se 6t la translation de ses restes. Je rapporterai des détails de cette dernière cérémonie.

On trouva chez Marat , a.n moment de sa mort , un billet de vingt-cinq sous et pas de numéraire.

Mais tandis que l'on recommençait k l'égard de Marat les formules de l'apothéose, en usage autrefois à Ilome , on ne s'attiédissait pas sur la vengeance à tirer de sa mort. Le tribunal révolutionnaire, saisi de l'affaire, l'instruisit rapidement : les débats commencèrent le 19 juillet, et l'accusée , introduite devant le jury, subît l'interrogatoire dont je vais transcrire quelques passages.

« Qui vous a indiqué Duperret?

— Barbaroux.

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DE LA COHTEHTIOa. ^ i

••- Que font les députés transfuges?

— Ils ne se mêlent de rien ; ils attendent »jue l'anarchie cesse pour revenir à leur poste.

.; — Où sont-ils logés ?

— A l'intendance.

•> — De quoi s'occupent-îls ?

— Ils font des chansons, des proclamations pour ramener le peuple.

— Que disent-ils ' de Robespierre et de Danton ?

— Ils les regardent, avec Marat , comme les provocateurs de la guerre civile.

— Est-ce à un prêtre assermenté ou insermenté que vous alliez vous confesser à Caen ?

— Je n'allais ni aux uns ni aux autres.

—r C'est donc dans les journaux que vous

avez appris que Marat était un anarchiste?

— Oui , je savais qu'il pervertissait la France.

l'aitué un homme pour en sauver cent mille

J'étais républicaine bien avant la révolution , et je n'ai jamais manqué d'énergie. '

— Qu'entende^-vous par énergie?

— Ceux qui mettent l'intérêtparticulierde côté, et qui savent se sacrifier pour leur patrie

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ya HISTOIRE PITTORESQDB

— Ne vous étes-vous pas essayée awnt d'avoir porté le coup à Marat?

— Moi , je ne suis pas un assassin,

— Que répondez-vous à tant d'accusations?

— Je n'ai rien à dire , sii^on que j'ai réussi.

— Quelles sont les personnes qui vous, ont conseillé de commettre cet assassinat?

— Je n'aurais jamais commis un par^l attentat par les conseils d'un autre ; c'est moi seule qui en ai conçu le projet et qui l'ai exécuté.... ■ Il n'y a qu'à Paris où Ton a les yeux fascinés sur le compte de Marat ; dans les autres départeraens, on le regarde comme un monstre.

— Croyez-vous avoir tué tous les Sfarat ?

r-rNon certainement, p

On présente à l'accusée un couteaq à gaine.

« C'est le même dont je ine suis, servie pour tuer Marat. o

L'interrogatoire hit clôturé; l'accusateur public, Fouquier-TinviUe, soutîi)^ l'accusation. L'avocat Chauveau-Lagarde , véritable citoyen par ses vertus, par sa g^éreuse jwi' trépidité , entreprit la défense de la prévenue- Voici ce qu'il dit :

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DE LA. COSVEHTlOir. ^3

« L'accusée avoue avec saug-froid l'horiible attentat qu'elle a commis , elle ea av<me avec saDg> froid la longue préméditation , elle en avoue les circonstances les plus affreuses , en un mot , elle avoue tout , et ne cherche pa»

même à se justifier : voilà , citoyens jurés , sa défense tout entière. Ce calme hapertur* bable et cette entière abnégation de soi-n;)ême, qui n'annoncent aucun remords, et pour ainù dire en présence de la mort même ; ce calme et cette abnégation sublime, sous un certain rapport , ne sont pas dans la nature ; ils ne peuvent s'expliquer que par l'exaltation du fanatisme politique qui Itii a mîa le poignard à la main; et c'est à vous, citoyens jurés, h juger de quel poids doit être cette conskdé-. ration morale, dans la balance de ta justice. 3e m'en rapporte à votre prudence. »

Les jurés, après cette briève et sageimprovisatton , se levèrent de leurs sièges , et furent aux voix. Pendant qu'ils délibéraient , Charlotte Cord^^y se tournant vers Chauveau-Lagarde,lui dit :

K Vous m'avez défendue d'une manière <^' licate et généreuse. C'était la seule qui pût me convenir. Je vous en r«me»cie, elle m'a

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74 HISTOIBE PtTTOBESQUE

fait avoir pour tous une estime dont je Tais vous donner une preuve. Ces messieurs viennent de m'apprendre que mes biens seront confisqués ; je dois quelque chose à ma prison , je vous charge d'acquitter ma dette. »

Ceci rappelait en quelque sorte le cél^i'e testament d'Eudamîdas. Les jurés reotrèrent, et prononcèrent la peine de mort et la confiscation. Charlotte Corday ne s'en étonna pas , ne montra aucune faiblesse. De retour dans la prison, elle y écriTÎtunedernièrelettre, où, injuste envers un député, elle renouvelait les expressions de sa gratitude à l'égard de ChauveaU'Lagarde. On crut devoir lui envoyer un prêtre pour l'assister k ses derniers momens, elle lut dît avec douceur :

« Remerciez de leur attention pour moi les personnes qui vous ont envoyé , mais je n'ai pas besoin de votre ministère. »

En allant au supplice , un sourire inaltérable reposa sur ses lèvres malgré les outrages dont le peuple l'accablait. Le Moniteur dit à ce sujet : « Montée sur le théâtre de son supplice , son visage avait encore la fraîcheur et le coloris d'une femme satisfaite. Le fatal couteau a tranché sa tête. Un nommé Legros,

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DE Lk CORVEIITIOIT. "jS

après ravoir saisie pour la montrer au peuple , lui a donné plusieurs soufflets; cet acte de lâcheté a fait nturmurer le peuple, et il a été puni* par le tribunal de police. »

Ainsi Charlotte Corday mourut. Si l'on ne peut approuver son action, on se tait devant ce courage extraordinaire , et l'on s'étonne qu'aucun sculpteur n'ait eu encore l'idée d'oH'rir sa statue aux méditations des siècles. Cette filte digne des temps antiques ne mourut pas seule immolée à Marat, Fauchet fut la seconde victime; et quoique Duperret eût été acquitté plus tard de sa complicité, il est certain que son supplice, qui eut Keu en octobre suivant avec les girondins, tira sa source de la prévention conservée par ta montagne, que certainement il n'était pas étranger au meurtre de l'ami du peuple.

Ainsi fut terminé tout ce qui avait rapport A Marat. Ceux que sa mort allégeait en parurent incontolables ; leurs larmes trompèrent le peuple, et non pas nous. Enfin, pour achever la £arce, sa gouvernante , avec laquelle il vivait publiquement, devint après le meurtre commis sa femme légitime. La con-

76 HISTOiae PITTOAESQUE

ventiondécrétaqu'dle serait appelée sa veuvo, et qu'on la nourrirait aux frais de l'état. Une pension lui fut accordée à ce titre, et elle en a joui jusqu'à la fin de sa cari^ère. ]e me rappelle l'hilarité que nous ne pûmes retenir à la phrase ridiculemoit ampovlée de Chatimette, lorsqu'il nous dit que Marat avait pris cette créature pour épouse un jour de, beau temps ,età îaface du soleil, qui dut certes être peu satisfait d'éclairer des noces aussi hideuses.

Mais les honneursà rendreâMaratn'occupaient pas exclusivement la montagne, elle tenait à justifier dans sa pléiùlude l'attentat du 3i mai; et à cette époque nous eûmes un nouveau rapport sur c« fait dirigé contre les députés prévenus, et déb^é par le féroce Amar; il nous affirma, à la suite de longs développemens et de préparations insidieuses :

n Qu'une conjuration avait été ourdie pour eapi^pécber en France l'établissement du gouvernement républicain ; que l'anarchie avait été, le pi-étexte des conjurés pour opprimer le peuple, pour diviser les départ^nens et les armer, les uns contre les autres ; -■

DiailizodbvGoOgle

DE L» COlfVEHTIO». •)•]

« Qu'on avait tenté de mettre sur le trône te fils de CApet;

n Que les conjurés avaient redouMé d'efforts depuis^ue la constitution était présen** tée à l'acceptation du peuple;

« Qu'on avait formé, dans- les conciliabules de Valazé, où se rendaient les détenus, le projet de faire assassiner une partie de la convention ;

« Qu'on avait tenté de diviser d'opinion le nord et le midi pour allumerla guerre civile;

« Qu'à l'époque du 3i mat, plusieurs admînistratioDs, excitées k la révolte par les détenus , avaient arrêté les deniers publics , et proclamé leur indépendance;

t Qu'à cette époque la conjuration contre le système du gouvernement républicain avait éclaté dans les corps administratifs de Corse, des Bouches-du-Rhône , d'Eure, du Calvados, qui étaient encore en rébellion dans ce moment. En conséquence, le comité pensaitque notre justice devait être inflexible envers le* auteurs de la conjuration, et il proposait, par l'ot^aoe de son rapporteur, le décret suivant :

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yd HISTOIRE PITTORESQUE

« Art P'. La coDveotion nationale déclare traîtres à la patrie Buzot, Barbaroux, Corsas, Laujuiuais, Salles, Louvet, Bourgoing, Piroteau,PétioD, qui se sont soustraits au décret rendu contre eux le 21 juin dernier, et se sont mis en état de rébelHoD dans les départemens de l'£ure, du Calvados, du Kbône et de Loire, dans le dessein d'empêcher rélablissemeot de la république, et de rétablir la royauté.

« Art. II. Il y a lieu à accusation contre Gensonné, Guadet, Vergniaux,MoUeTaut, Gardien, prévenus de complicité avec ceux qui ont pris la fuite et se sont mis en état de rébellion.

«Art. m. La convention nationale rappelle dans son sein Bertrand , membre de la commission des douze, qui s'opposa courageusement à ses violences ; elle rappelle dans son sein les autres détenus plus trompés que coupables. »

Chabot , prenant la parole, demanda qu'un décret fiât lancé contre Condorcet, Lasource et Grangeneuve, que le rapport avait oubliés, et qui étaient aus» crimineb que les

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DE LA. COirTERTION. ^1^

autres accusés. Cette propositîonfut renvoyée à la discussion du projet de loi.

Dans la séance du 19 juillet, Riccord, se portant accusateur des évèqoes constitutionnels qui s'opposaient au mariage des prêtres assermentés, réclama leur destitution.

, Danton dit alors :

Les évéques qui s'opposentau mariage des prêtres sont d'autant plus coupables qu'ils sont salariés par la nation. La sagesse ne doit pas être pusillanimité. Nous avons conservé les traitemens des évéques; qu'ils imitent leurs fondateurs : ils rendaient à César ce qui appartenait à César. Eh bien ! la^ation est plus que tous les Césars. Je demande donc la destitution de tout prêtre qui s'opposerait au mariage des prêtres; je demande même une année de fers, si cette opposition a un caractère d'incivisme. «

La convention , sur la proposition de Lequinio, décréta que les évéques, dans ce cas, seraient reconnus démissionnaires , et remplacés. Voilà avec quelle complaisance les jacobins répondaient à l'apostasie en leur faveur d'une partie du clergé de France.

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8o HISTOIR* PHTOBBSQtlE

Grégoire gdrda le silence pendant cette discussion.

Nous avancions de convulsions en convulsions pires; à chaque moment des alertes nouvelles avaient lieu. On fermait les barrières, on entravait les communications, on gênait le commerce , et cela pour chercher et saisir des suspects , des hommes , des femmes que poursuivaient avec rage les montagnards en masse, sans trop savoir pourquoi. Il y avait cependant au fond de tout cela une intention secrète et toute d'instinct. Marat, dont le trépas avait réjoui tant de monde , était néanmoins le seul lien qui arrêtât encore l'ambition démesurée de ceux qui iui survécurent. Tant qu'il aurait été là, Robespierre n'aurait pas osé prendre le vol auquel il s'abandonna plus tard. Ceux de la commune, de leur côté, se fussent maintenus à leur place, au lieu que, libres du contrepoids Marat , tous se précipitèrent à la première.

Danton et Robespierre se trouvaient désormais les sommités de leur parti , et de cela seul devait résulter le scindement de ce parti, Danton, hardi, audacieux, téméraire, léger,

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DE LA oonvxnTioil.' 8l

frivole, aveDturenx, idéalisant une pctrtion de ses principes, et ne njanquànt ni de coura^ nid'énergie, mais, je le répète^ ifop porté vers le plaisir, ferapli d'ailleurs de confiance en soi-même, Vaniteux des services qu'il avait rendus au sans-cùlottisme , persuadé que le peuple se rappellerait toujours qu'il le guidait au loaoût et dans toutes les circonstances difficiles; il ne pouvait entrM* dans sa • tête que le peuple l'abandonnât jamais. Cette confiance complète lé conduisit à sa perte; il compta trop sur ison influence, et méprisa trop ses ennemis. Qui aurait dit h Danton qu'on l'accuserait de manquer de patriotisme , et de conspirer pour le rétablissement des Bourbons;' lui aurait paru vouloir essayer d'une maiivaise plaisanterie. Il ne se souvenait plus que le feu roi l'avait payé, et qu'au moyen d'une plus forte somme il l'aurait gagné entièrement à sa causé. Danton ne voulait dater que de la chuté de la royauté.' Enfin , il avait organisé le régime de la terreur, et cette corixeption supérieure, iee qu'il croyait, serait ' à jamais son palladium invincible. '

Il ne craignit donc pas de se retirer à l'écart de Robespierre, de se rapprocher -de' k

j,=,i,z<»i.vGoogk'

8i HISTOIRE PITTORESQUE

' codiniDne , de fprmer une alliance étroit* avec Cliauniettç, Jacques Roux, Cbabot, F^bre d'Églantine , Camille DesmouUns , tlébert, Anachar^is Clootz , et une foule d« ja^ cobins renforce qui tous aimaient J^ ^out voir, mais avec le secours de la popularité , et sans arrière-pensée de dictature royale. Cette société, aiosi composée, devait aécessaire-

. ment arrirer à se heurter contre une autre où àiwiinait une pensée entièi'emjmt diSérente, celle de Kobespierre, où l'on aspirait à une monarchie déguisée sioAs un nom pkv modeste , un renouTelleioent en France du protectorat de CnBnwell en ADglefteiTe.

BiQbespierre , chef de ce parti , auquel se rattachaient Coutbon , Saifit-Just , Lebas , Henriot,Coffinhal et quelques autres, manquait à lafpisdebravoureetdV'nei^i?- Lâch?

paj" - delà toute «spr^^ùon , timide à l'eicjè^, Sicile à étonner, U n'avancerait qu'avec d^s prÈcaulioQs infini^ , qu'en épiant de tous côtés, afin de .reculer avec précipitation au mois)dre péri} qu'il aptfcevrait. Ceci était son côté faible ; i.1 le réparait pjSl' une opinjjitreté non moins étendue, par des formes cauteleuses denù-rudes, demi^ioUes, par une vé-

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hénience de phrases , un patelinage de conduite; il muldptiait les ruses, les finesses, les détours, s'enveloppait de mystères, ne s'énonçait nettement qu'après avoir tellement fatigué Tauditoire, qXi'on n'était plus en. état de bien comprendre ce qu'en définitive il voulait. '

Son but pourtant n'était pas équivoque :

c'était la perpétuité de la puissance. Mai» . comment y arriver ? Une condition jusque ti avait paru indispensable à tout usurpateur, celle, de réunir la réputation militaire aux qualités de l'homme d'état. C'était toujours un sabre qu'on avait fini ^r accommoder en manière de sceptre , et Robespierre ne pouvait aucunement relever son mérite de celuilà , si nécessaire. Un avocat est hor.'i de position de monter sur un trône , il n'y a qu'un guerrier qui puisse s'y asseoir solidement.

Robespierre sentait avec amertume cette vérité; elle le désespérait et le portait à cette conduite équivoque, sourde, embarrassée, au moyen de laquelle il eispérait vaincre la ilifficuUé en la prenant de biais. Il s'imaginait, à force de manège, d'astuce, de démarches souterraines , qu'il se délivrerait de tous les

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obstacles dangereux. Voilà pourquoi , dès qu'il eut dressé son plan , it poursuivît avec une vraie mâle rage tous les généraux à grande réputationqu'ilputatteiodre. Aucun ne trouva grâce devant lui ; Custine , Lucner , Westerniann, Beauharnais, Biron , une foule d'autres disparurent devant la hache du bourreau, et il n'épargna que ceux dont la fortune lui • déroba la vie ; encore les poursuivit-il sans cesse de son regard inquiet et menaçant.

Il ne laissa pas non plus tranquilles et les homines de grand nom sans vertu, et ceux dont te mérite augmentait rillustrution ; il attaqua les célébrités, contemporaines, et, en même temps qu'elles tombaient , il envoya au supplice les républicains dévoués, ceux dont la conduite jacobine était irréprochable. 11 fallait, pour qu'il réussit â l'accomplissement de son projet, qu'il demeurât seul avec ses satellites.

Il faut convenir que, pendant une époque donnée , il conduisit sa barque avec assez de subtilité , que tous les chefs de ta montagne ou périrent ou s'effacèrent devant lui , que sa suprématie s'établit en quelque sorte sur des cadavres; mais cela ne dura pas : c'était un

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colosse ^sé sur du sable. Il fut inébranlable tant qu'on ne s'attaqua qu'à lui ; mais , du jour où Fattaque prit à la base, comme elle manquait de solidité , il croula soudainement.

Tels étaient les deux bomines qui allaient se disputer cette prééminence dont Marat avait, en mourant, rompu l'équilibre. D'un côté il y aurait audace, irréflexion et confiance; de l'autre, dissimulation profonde, opiniâtreté constante, ruse satanique. Danton serait tout en dehors, il transporterait le combat au milieu de la place publique , descendrait dans l'arène, s'il le fallait. Robespierre, par un mode opposé , ferait une guerre sourde, cachée, obscure, qui pourrait; en cas de besoin, être désavouée, sans pour cela qu'il la mlentît d'un moment; il n'irait pas de bord droit à son adversaire, mais il démolirait auparavant ses remparts, lui enlèverait ses amis, et, au moyen de la finesse, triompherait de ta terreur.

Je ne tardai pas à voir se desâner ce que je viens' de décrire. On s'était encore retenu à la suite du 'il mai à cauae de Marat, véritable inconvénient à qui on ne savait où assigner sa place. Charlotte Corday ayant pris le soin

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86 HISTOIRE PITTOtŒSQDE

de le ^re, le nœud retenetirfut briJiË tout-àcoup , et Danton et Robespierre même-,' sans s'en apercevoir, oscillèrent aussitôt en sens inverse , mais se heurtant déjà à cliaque point tie contact.

- Ce fat ici que ma froide raison me devint d'im sage appui. Je n'aimais pas Danton , je détestais Robespierre, et toutefois, dans '«lu balance que je gardai entre eux , ^e^penchais visiblement pour ee dernier, en conséquence de la certitude où j'étais que ce dernier remporterait la victoire définitive. Danton' pesait sur les centres et .sur le côté droit avec une insolence extrême; il violentait les suffrages , dictffit arrogaminent les opinions; Robespierre demandait uniquement que l'on fût patriote ; cela voulait dire : Votez avec moi. H ne le disait pas pourtant, et, ptir cette retenue , n'offensait aucun amour-propre. Il est vrai que ceux qui s'éloignaient de lui quittaient souvent l'assemblée pour aller au supplice , mais enfin c'était un avertissement tacite qui servait par la réflexion , et non un entraioément forcé toujours humiliant.

Danton; pensais~je, se confiera à son patriotisme, il deviendra tyran par la véhémence;

DE lA COMVERTIOH. 87

la plaqw , qui haU les moy^u extrêmes , l'aba^diNinera ^ et passera tout entière schu la bannière opposée, et tant pis pour ceux qui «obstineront à demeiim' de ce côté. En godséquence, je me détachai insiensiblement i!tu &isoeau dantonnien , et , eaus me rapprocher de la . persooQe de Robes^ierte, je me li^ -é'uné sorte d'iotimité avec son frère Augustin ; c^était suffisant dans ma position. Oo savait sur quoi on pouvait compter, et dès loti je n'eus aucune inquiétude , et pus être, certain que je ne serais pas {^acé «n ëocre rOuge sur les tables de proocHption que l'on augmentait diaque jour.

Cependant au milieu de ces cabales qui prenaient uue autre direcCion , de .ces jurtis qai se diessinàient à l'œil le moins ezeiTé, ta masse de la conventioii poursuivait aou ouvrage, et attendait le 10 aoàt, jour.fix» pour celui où )a constitution, sblennellenifflit ' acceptée par les assemblées priinaireB , serait jurée par ies .rephée^tans et puis renferïbée jusqu'à nouvel ordre. C'est ici que doit être placée cette œuvre infâme ;, curieitse oépen- ^»t à connaitre; je l'insérerai, non danskt textes mais eu note, afin que tes lecteurs qiïi

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88 HISTOIBE PITTORESQUE

en entendent parier encore par des^insensés qui la demandent, sachentàquois'en tenir (*).

Une fête eut lieu ; commencée à la pktce d* la Bastille, elle fut achevée au Champ-de- Jlars, en s'arrétant à la place de laRévolutkm et aux Invalides. Hérault de Séchelles nous présidait; il ût autant de. discours que de stations, et tous dans le genre niais^ d'une em-, phase ridicule. On avait élevé sur les ruines de la Bastille une statue colossale de la Nature, qui répandait de l'eau par ses seins. Le président , a^ant fini sa première homélie , but une coupe remplie de l'eau que versait la statne par ses mamelles bienfaisantes. Il fut imité par les députés des quatre-vingt-trois départemeos qui l'environnaient , portant avec eux une bannière sur laqudle était inscrit le nom du département qui les députait. Chacun dit une phrase froidement sentimentale, que le procès-verbal de la fête s'attacha à recueillir non moins stupidement.

Nous étions, précédés dans la marche par les sociétés populaires. Un œil ouvert était peint surleur drapeau; la déclaration des droits de l'homme et l'acte constitutionnel , écrit* en lettres ronges sur un livre d'or, étaient portés

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DB LA. OOSVBHTIOH. S9

en tète dans nue espèce cle châsse fort ornée. "Sous étidtas- environnés des envoyés des ttssemUées primaires liés ensemble avec on lé^er ruban tricolore. Cbacun de ces citoyens tenait d'une main - une pique , et de l'autrè une branche d'olivier Ëiite en carton.

Après nous, et dans une confusion méioagée i dessein, l'ordonnateur delà fête, le peintre David, lisût dans le programme que je cite ici : « Après 1^ euvoyés.des assemblées primaires il n'y a plus eu aucune division de personnes et de font^ntiair^ , ni même aucun ordre tracé, aucune régularité dans la marche.

Le conseil exécutif était dispersé au hasard ; l'écharpe du maire ou du procii^ur de la commune, les plumets noirs des juges né servaient qu'à faire j-emarquer ■ qu'ils marchaient les égaux du forgeronet du tisserand... Tout s'est confondu-en présence du peuple, source unique de tous tes pouvoirs qui, en émanant de lui, lui restent toujours soumis. »

Puis venaient ,lraîué8 sur un plateau, les aveugles-nés qui jouaient des airs patriotiques, et montraient en leurs personnes te maifkeur consolé et honoré. X^es enians trouvés suivaient, portés dans de blanches barceton<-

^lailizodbvGoOglf

90 UIsrroiaB »ITTOREattlIE

neOtn. Une cbwriie -, aocQuipagnée ^'un vieillard et de sa femme, parûssait eaÈaiHi, tni£aée par les enfans d» couple villageois; les îaxtrtifl|«ia des tratauK champêtres s'élevantDt k l'ëntour avec une eBseigoe str- laquelle on lisait ces înbtB : f^oiià U3 sàvioa ^ue ie peuple infatigable rvnd.à ta jocié0 humaine. I

Les héros du 1 o août n'étaienk pas oubliés; leur iiriie surinontait un char doré ctHubiit par huit cbevaux blancs ornés de {lanaches pourpres; il y avait là des cassolettes d'où s'exhalait l'encens , des chœurs de musique et les parens des dëfuots en habiu, non de deuil y mais de fêtes , et la tête ceinte de âeurs.

A la suite, et par un contraste ranarqua- Me, et au mitiqu d'one foriie année, roulait avec un fracas in^ortim un tombervau seth'lilable à ceux qui Gqndnisént les çrfminâls au supplice, tl était chat^ des attribau proscrits de la royauté et de l'aristoorAtife. Une iôficription , gravée sur lé tombcMaa , portait : Foitàce qui a toujovtPs ftùt U mtdhetir de ia société hurifÉ^ne.

Au milieu des boulevards bous trouviates un -arc de -triomphe 'd'one-mâleBrchiteonre',

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ne LA CONVSHTIOII.> 91

éiigé poar rappeler les exjdcHts du peuj^e en 1789. On avait appelé à l'entour et rai^é pittoresquemeot sur des canons et &ur des affûts les femiDes vaimqueiirs du 4 ofAûbre à Veiwilles. Ici notre président fit une nouvelle station, leur adressa un discours, leur. offrit des4auriers, et nous {>as8âme3 outre.

Une autre scène devait avoir lieu sur la place de la Révolution. Ou nous avait fait grâce de la vue de i'échafaud, qui ce jour là fut oisif; mais à sa place presque, et sui; le massif encore existant de laci'devant statue de Louis XV , s'élevait une liberté,, couverte d'uo voile , qui ne permettait pas d*abord de voir ses traits. Je copie ici le programme :

« La liberté , comme allé de la nature , paraissait à travers l'ombragé des jeunes arbres dont elle était environnée. Les rameaux des peupliers pliaient sous le poids des offrandes offertes à la divinité par l'amour des Français; c'étaient des bonnets rouges, des rubans aux couleurs nationales; c'étaient des vers trouvés plus beaux, parce qu'ils n'exprimaient tous qu'un même sentiment ; c'étaient des dessins tracés au crayon , et qui faisaient revivre les prodiges de la révolution; c'étaient

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9^ HISTOIRE PITTOBESQDE

des guirlandes de fleurs animées par ce pinceau éternel qui vivifie et décore tes champs. La multitude et le choix des offrandes annonçaient que ce n'était pas une cérémonie , mais un culte', et que tous les cœurs avaient cédé à Tenthousiasiiie de leur idolâtrie. »

Pendant qu'Hérault de Séchelles pérorait , on amoncelait, sur un bûcher de matières combustibles, les insignes de la royauté et de la noblesse; et lorsque le discours fut achevé, le président, une torche à la main , alluma le feu qui dévora les couronnes , les manteaux , les écussons , etc. ; tandis que de derrière les flammes on lâchait trois mille oiseaux de tontes espèces , portant à leur cou des bandelettes tricolores, où étaient imprimés ces mots ; Nous sommes libres , imitez-nous !

Devant les Invalides, où nous nous transportâmes ensuite, un monument signE^lait la victoire de l'unité de la république sur le fédéralisme. Sur la cime d'un rocher était po< sée une statue colossale représentant le peuple français. Tandis que d'une main forte il renouait le faisceau des départemens , un monstre , dont les extrémités inférieures étaient terminées en dragon de m^r, sortant

TE LA COITVEKTIOIf.-' gî

des roseaux d'un marais fétide , s'efforçait d'atteindre eti rampant jusqu'au faisceau pour le rotnpre; le colosse foulait sous ses pieds la poitrine du monstre, et de sa main, balancée sur sa tête , allait le frapper du coup mortel.

Hérault pérora là encore; il était in&tigable. Enfin nous partimes pour arriver au Champ-de-Mars, où étai«it les deux dernières stations. A l'entrée, nous dûmes tous nous courber pour passer sous un ruban tricolore attaché à deux ormes, à la hauteur d'environ cinq pieds , et au milieu duquel un niveau était suspendu près de l'autel de la patrie, où la convention se plaça. Les députés des départemens s'avancèrent aussi. Le président débita encore quelques phrases , posa sur l'autel la constitution. Ensuite, les quatrevingt-trois commissaires unirent devant lui, eu un seul faisceau , la pique portée par chacun, qui fut lié par le président d'un ruban tricolore. De là nous nous rendîmes au tempie de Hnimortalité , où l'inauguration fut iaite de l'urne funèbre des héros morts pour la cause de la patrie.

DiailizodbvGoOgl^;

94 HISTOIRR PITTORESQUF

Ainsi, vers cinq heures du soir, s'aehera unecérémonie quîdurait depuis quatrebeures du matin, car bien avant le lever du soleil nous étions tous rendus sur Ist place de la Bastille. Je terminerai cette descr^tion d'une fête révolutionnaire par des fragmens d'une ode composée par Ducis, que plus tard on a voulu cbanger en royaliste sans tache.

Som le joug des tjraaa , de» jH^tres bfatiqnes , O peuples! trop loo^tefDps «oaifàtea immoléi; Il est rompu le coûts des foHigits politique». A reprendre vos droits tous êtes appelés.

La t«rre est encore fumante

Du aaugd'ua detpote odieux ;

Se* complices , dans l'épouvante ,

Attendent un trépas bonteux.

Dans l'ombre allez cacher votre impuissante rage; Que vos re^rds impurs ne souillent pas nos jetu. Nons, de la liberté, peuple, embrassons l'iuu^. Avec la liberté nous devenons des dieux.

Brûlant d'un feu patriotique ,

Jurons tous , d'un commun accord ,

Le salut de la république ,

Ou de souffrir plutôt la mort.

Ob ! si dans nos cités des monstres sacrilèges Pensaient k conspirer contre de saintes lois ,

DiailizodbvGoOgle

DB tA. COWVEirTlOir. g5

Teotaient de rétablir d'odienx prinlé|ea ,

El TOvIaient de nonvean nous coarber sou de» roù ;

Que la nature les abhorre,

Qu'ili expirent dans les tourmeos ;

Que le lonp affamé dévore

Lenn menibres enccv palpitana.

,aj,zt!d.bvGoogIe

HrSTOIRB PITTORZSQOE