CHAPITRE VIII

Saite da procès des girondins. — Leurs derniers moméns.

- — ^alité rappelé en scène. — Épigramme de Lebrun. — Vie â'%iUté à Marseille. — Détails relatifs à sa rentra à Paris et jusqu'à sa mort. — Révélation curieuse de Tallien touchant un projet de mariage entre Robespierre et b fiUe Égalité.

A peixte le décret qui autorisait le jury à cesser l'instructioii du procès dès qu'il se croirait suffisamment instruit , fut-il parvenu au tribunal, que le juré Ântonelle demanda que les débats fussent clos; on u'osa pas le premier jour admettre sa requête, mais le lendemain la chose eut lieu. Ântonelle, à l'instant convenu, se leva de nouveau; et, parlant au nom de ses collègues :

a Je déclare, dit-il, que la conscience des jurés est suffisamment éclairée. »

Le président dit alors :

a Je vous invite, au nom de la loi, à passer dans la chambre du conseil pour y délibérer. »

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l6o HISTOIBE PITTOBESq^E

Les jurés sortirent de l'audience, il était sept heures. Le président ordonna aux gendarmes d'emmener les prévenus. La salle demeura livrée au'iumulte de l'auditoire, remplie de jacoluns, et qui demandaient à haute voix que le jugement ne se fît pas attendre.

A dix heures du soir, les jurés rentrèrent. Un silence profond régna de tons côtés. Le président adressa aux jurés les questions suivantes:

ce Est-il constant qu'il ait existé luie conspiration contre l'unité et l'indivisibilité de la république , la sûreté et la liberté du peuple français ?

— Oui, répondit le chef du juiy.

— Ëst-il constant que les prévenus ici présent (il les désigne tous par leurs noms) soient convaincus d'en être les auteurs ou les complices?

— Oui. »

Le président prit ensuite l'avis de ses confrères, entendit l'accusateur public, et prononça la peine de mort contre tous les coupaUes. Ceux-oi furent rappelés à la barre; lecture leur fut faite de la décision du jury et du jugement du tribunal. Les girondins,

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.;JBE LA. COITTEKTIOÏT. l6l

.qui espéraient mieux, n'écoutèrftnt pas avec calme ;ua grand mouvement se fît parmi eux.

L'auditoire, immobile, s'anima ensuite, et les insulta. Gensoniié demanda vainement la parole sur rapplication de la peine ; ses cama* rades ne pouvaient se contenir; les uns criaient vive la république l les autres invectivaient les juges; quelques-uns jetèrent à la foule des poignées d'assignats en criant : à nous , nos amis! Mais ils n'avaient là que des ennemis acharnés avides de leur perte. On foula aux pieds les assignats, on leur reprocha leur ccmduite, et le président commanda à la force armée de les emmener hors de la salle.

Tout-à-coiip un nouveau mouvement se manifeste parmi les condamnés, et Fouquier- Tinville, auquel on va parler, demande à être entendu.

« Citoyens juges , dit-il , sur le fait qui vient de m'étre dénoncé qu'un des condamnés , au moment où on lui a prononcé son jugement , s'est poignaiulé, je requiers que deux huissiers aillent s'informer de son nom, et conduisent auprès de lui un officier de santé; que ifsns le cas où le condamné se serait par bi

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l6a HISTOIBE PITTOniSQDE

roort soustrait à son jugement , son cadavre •oit porté sur une charrette et exposé an lieu du supplice.

, C'était Valazé Fonfrède dit à Ducos :

a Mon frère, c'est moi t}ui te donne la mort. — Console-toi , lui fut-il répondu , nous mourrons ensemble. » Lasource dit à Jary : u Je meurs le jour où le peuples perdu )a raison; TOUS mourrez quand il la recouvrera, a

' Cependant on les presse, on les violente pour qu'ils aient à sortir. Ils s'y résolvent enfin, et tous chantent en chœur la strophe de la Marseillaise où se trouvent ces vers , applicables à leur situation :

Contre nous de la tyrannie Le contean sanglant est levé.

Vei^niaux avait conservé du poison , qu'il réservait afin de pouvoir disposer de sa dernière heure. Il le jeta en disant qu'il voulait mourir avec ses amis. Ils passèrent la nuit à s'entretenir ensemble, et le lendemain 3i octobre marchèrent au supplice , moins d'im an ^rès la mort de leur rvà. Les lâchetés, en temps de discorde publique et de révolution ,

DE L*. CONVENTION. l63

ne sont guère utiles. Il est rare qu'on en recueille le fruit.

Ceux qui moururent ce jour là possédaient sans doute des talens es.traordinaires , peutêtre même avaient-ils des vertus. Mais le mauvais emploi qu'ib eu firent leur devint fatal ; ils expirèrent avec le désespoir de s'arouer qu'Us avaient marché dans une mauvaise voie.

Le supplice d'Égalité suivit de près celui des girondins, avec lesquels on afTecta de le confondre. J'ai raconté comment on l'avait arrêté , comment l'ordre vint de le transférer à Marseille.!^ baiue qu'il inspirait à tout ce qui avait le sentiment de la vertu se manifesta par une joie extraordinaire de la mesure de rigueur qui l'atteignait , en récompense de ses crimes. On l'insulta de toutes façons , et un rimeur, on dit que c'est le fameux Le Brun , lança contre lui l'épigramme suivante. On doit savoir, pour la bien comprendre , qu'au moment de la révolution les forçats remplissaient leurs peines sur les galères dans le port de Marseille.

Tottjoars sur rhumide élémeot D'Oriéans a bit des merveilleg ;

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|64 HISTOIRE PITTORBS4DE

Et le grand vaioqueur d'Ooewant , .

Va, dit-OD, ramer à HaraeiUe.

Rendons grâce à k liberté. . Qu'il va porter sur dos galères ; Un amaDt de l'égalité N'j peat rencontrer que des frères.

Un auteur bien informé dit qu'il avait passé les premiers jours de son. arrestation à Marseille à se désespérer ; l'espoir sembla ensuite renaître dans son âme. Il proBta alors des adoucissemeus qu'on lui procurait dans sa prison , pour se livrer avec fureur à toute la brutalité de ses anciens goûts. Dépourvu de ces talens agréables qui charment les loisirs d'un prisonnier, incapable d'aucune sorte d'application, il passait ses journées à segorger de vins et de viandes, de liqueurs, avec les prostituées que son argent attirait auprès de lui. Ses gardiens, qui ne savaient pas si letir prisonnier serait un jour leur maître, n'osaient s'opposer à aucune de ses fantaisies.

La vie qu'il menait était si licencieuse, si hideusement scandaleuse, que le prince de Conti , qui partageait la même prison, ne put y tenir; il écrivit à la convention pour s'en plaindre, et lui représenter qu'il préférait la

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I«.tA COMVEMTIOK. l65

mort au supplice d'être sans cf^se eu face de cet homme. Il demandait en conséquence sa ~ translation dans, une autre prison.

Égalité parut enfin devant le tribunal criminel des Bouches-du-Rhône , qui le déchargea de toute accusation , à tel point , quoique détenu, il parut redoutable. Alors il demanda son élargissement à la cDnvention,qui passa à l'ordre du jour après la lecture de sa lettre, que j'ai rapportée au chapitre II de ce volume>

Il y avait six mois qu'il végétait à Mapseille, lorsque Robespierre dit un premier mot, mais obscur, et tellement, qu'on ne sut ce qu'il voulait faire de ce grand coupable.

Alors Amar, qui avait le mot, comprit Égalité dans l'acte d'accusation des girondins, et déjà un ordre était survenu de le conduire k Paris. Les gendarmes chargés de sa garde le traitèrent avec respect; il entra à la Conciergerie; et comme il n'avait aucun soupçon de ce que Robespierre machinait contre lui, cette prison ne parut pas l'effrayer ; il n'y montra ni crainte ni frayeur, il parut plutôt gai que triste.

Le concierge eut pour lui de grands égards.

Ce concierge m'a assuré «^'Égalité se com-

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l66 ai&XOlRE PITTORESQDE

porta avec dignité, et même avec une sorte de hauteur. On voyait bien (ce sont ses propres expressions) qu'il se souvenait d'avoir été preniier prince du sang ; il me traitait avec honnêteté, mais sans aucune sorte de familiarité. Le mot de ^âtoyen ne sortait janutis de fia bouche; il buvait tout le long du jour, et encore une partie de la nuit ; il buvait de préférence du vin blane de Champagne ; il n'avait nulle idée qu'il devaît mourir. Fendant les heures qu'il donnait au sommeil, il dormait profondément ; il ne parlait jamais des affaires publiques.

Le jour même où il monta au tribunal révolutionnaire, il lui arriva, une heure ou deux avant d'y paraître , un panier davin de Champagne. En le recevant, il dit au concierge :

« Yoici, M. Lebeau, le meilleur vin qu'il soit possible déboire; je vous jure que jamais personne au monde n'en a bu, je ne dis pas de meilleur, mais d'aussi bon. » Ijebeau, cédant à ses -instances, ôta son chapeau, et tendit un verre qu'Égalité lui remplit deux fois. Quant à Égalité, il but sans se reposer une bouteille entière , en disant à chaque coup : « Âh ! que c'est bon. Ce fut son dernier repas, u

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DE LA COIfVKNTIOn. 167

Ce fut dans la nuit du 5 au 6 novembre qu'il arriva, et dès le matin on lui annonça qu'il allait paraître devant le tribunal révolutionnaire. On Ini fît connaître alors l'acte d'accusation sur lequel il allait être jugé; sou étouDfPtnent fut grand* en voyant que cet acte était le inéme que celui qui avait été dressé contre les girondins ses ennemis , et sur lequel ils avaient été condamnés h mort. On ne s'était pas même donné la peine d'en faire lin autre qui pût être applicable à Égalité ; et parmi les motifs qu'il contenait , il est à remarquer qu'on y avait laissé subsister le chef d'accusation , dirigé particulièrement omtre Carra , et contenant le grief que ce dernier avait cherché à porter le duc d'Yorck sur le trône de France. Il était de toute impossibilité qu'Égalité s'en fût rendu coupable, car certes ce n'était que pour son compte et pour celui de son fils qu'il avait voté et fait décider la mort de Louis XVI.

Lorsque Égalité entendit la lecture de^cet article , il dit avec impatience : « Mais , en vérité, ceci a l'air d'une plaisanterie. » Il fut bientôt après amené devant le tribunal révolutionnaire, où il trouva son po-accusé Goutard,

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l68 m&TQIBB PITTORESQUE

dfuijt on n'avait pu se saisir assez à temps pour le réiuiir aux girondins . qui avaient été ■ exécutés le a i octobre précédent. Il vit là -aussi le plus ardent de ses amis, Votdel , qui venait le défendre, lui gardant jusqu'alors une fidélité d'autant plu» estimable qu'elle était dangereuse , la mort selon toute apparence devant en être le prix.

Dès qu'Égalité .eut pris place, l'interrogîttoire commença, elle greffier lut aux deux prévenus l'acte d'accusation , premièrement composé , Fouquier-Tinville leur fit ensuite subirun interrogatoireinsignifiant ; enfin, Voidel, Coutard et son défenseur ayant été entendus Hermann prononça lejugementen ces termes ; « Le tribunal, d'après la déclaration unanime du jury, portant que Louis - Joseph- Philippe Égalité et Anne -Pierre Coutard , ex-députés à la convention nationale, sont convaincus d'être tes auteurs ou complices 'de la conspiration qui a existé contre l'unilé et i'indivisibilité de la république, contre la liberté et la sûreté du peuple français, condamne lesdits Égalité et Coutard à la peine de mort. 7> Coutard en entendant es terrible arrêt

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DE LA conVEimoiT. 169

perdit toute force et tout courage. Ég^ftté n'en parut ni étonné ui ébranlé ; il s'écria d'une voix forte : « £h bien ! marchons tout de suite. » Puis il ajouta : « Dès qu'on était décidé à me faire périr, on aurait dû cjiercher des prétextes plus plausibles pour y parvenir , car vous ne persuaderez jamais à qui que .ce soit que vous m'avez cru coupable de tout ce dont vous venez de me déclarer convaincu , et vous moins que personne , vous qui me connaissez bien. »

£t en disant ceci , il regarda fixement DestournelleT chef du jury, qui avait eu des relations avec lui.

it Au reste, coutinua-t-il, puisque mon sort est décidé , je vous demande de ne p«s me faire languir ici jusqu'à demain , et d'ordonner que je sois conduit sur -le -champ à la mort. »

Il descendit ensuite d'un pas ferme les gradins de l'estrade sur laquelle il était assis, et s'avança, la tète haute, dans la salle où les exécuteurs l'attendaient. On avait prévenu son vœu de périr dans la journée. Il ne donna aucun signe de faiblesse. Il eut pour compagnons , Coutard et trois autres infortunés- nCHnmés

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170 HISTOIRC PITTORESQUE

Lavroque, Gandier et Brousse; celui-ci était UD pauvre serrurier , qui à la vue d'Égalité s'écria douloureusement :

<c On veut doue me punir deux fois en m'accusant avec un homme souilté de tant de crimes? »

Et sur le fatal tomberau il se recula tant qu'il put, afin de faire voir qu'il n'était pas delà compagnie d'Égalité. Tous furent placés sur la même charrette , où prit place aussi un confesseur en habit laïc, le costuiiie ecclésiastique étant alors interdit. Égalité malgré l'énei^ic de désespoir qu'il avait montrée jusqu'alors, éprouva un léger frémissement, naturel sans doujte, à ce moment suprême du dénoùment. Il résulte du rapport de tous ceux qui l'ont vu aller au supplice, qu'il devint alors supérieur àsonadversité. On a prétendu que de toute sa vie il ne fut prince que ce jour-là; sa contenance demeura noble et alticre;sa tête, qu'il portait fort bien, dominait celle de ses compagnons , qui semblaient af- £ûssés sous le poids de leur infortune.

Ce fut vers les quatre heures et demie que le cortège funèbre sortit de la cour du Palais. On comptait si peu dans Paris qu'Égalité en

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DE LA COWVjmTION. . IJl

ferait partie , qu'il y avait un très petit nombre de ftersonnes au moment du départ.

Mais dès que le bruit se fut répandu qu'il allait être exécuté, des flots de peuple se précipitèrent de toutes parts sur son passage, ce qui reudit le trajet jusqu'à la place de l'exécution fort long.

Les Parisiens montrèrent bien en cette occasion toute rbprreur que leur inspirait ce conspirateur, dontles dernières annéesavaient été si fatales à la France ; n'étant plus contenus par aucune considération , ils épanchèi rent sans ménagement la haine qu'ils lui portaient. On lui reprocha , sans aucune pitié , tous les actes licencieux ou criminels de sa vie, ses menées sur les grains, le massacre des gardes du corps, les journées des 20 juin, 10 août, a et 3 septembre 179a > son animosité contre la famille royale, son ambition , son avidité pour l'argent. « C'est toi, lui disait-on , qui fis périr le prince de I^amballe et sa femme; tu as voté la mort de ton .parent , feh bien ! tu vas aussi recevoir la mort. Misérable , tu voulais être roi , le ciel est juste , ton trône sera un échafaud. »

Cette scène, prolongée pendant la durée de

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lya HISTOIRE PITTOBESQDK

la route , fut horrible , quoique bien méritée. Égalité eDteadait ces vérités , ces imprécations^ sans paraître leur donner aucune attention; son regard était attéré mais modeste, son attitude fièrc mais décente; il parlait beaucoup à Coutard , qui , déjà enseveli dans la nuit du tombeau , ne lui répondait pas , ne paraissait même pas l'entendre. Lorsque les condamnés furent arrivés sur la place du Palais-Royal , le peuple, ayec un redoublement de rage barbare , fit arrêter par rezpressioQ de sa volonté la charrette de mort! Les uns ont dit que des amis avaient espéré exciter là une émeute , qui aurait sauvé Egalité; d'autres que Robespierre , qiii avait une pensée cachée , dont je parlerai plus loin, attendait non loin de là un signal pour arracher aussi son ancien complice à la mort; quoiqu'il en soit , la charrette ne put pour* suivre sa route. Égalité , alors examina d'un œil sec son palais , il promena sa vue tout le long de l'iOBcription révolutionnaire qu'on lisait alors sur le fronton , et ses lèvres pal- pitaient comme s*il eût répété en lui*méme, ce qu'il lisait. La voiture, n'avançant point , il tourna le dos à son palais et regarda le

DE LA COfTVEWTlb».' I73

Château-d'Eati , toujours sans paraître ému.

Cependant , quoiqu'on ne vît en lui aucun eETrtnde la mort, il est assez vraisemblable qu'il souffrait cruellement. On fit attention que toutes les excroissances sanguines qui défiguraient sa physionomie étaient entière' ment disparues, et son visage, sans être pâle, avait la blancheur des autres parties de son corps , ce qui ne pouvait avoir lieu qu'en conséquence d'une révolution extraordinaire et douloureuse.

Lorsque le tombereau eut passé la rue de Richelieu, il fit signe au confesseur de s'approcher de lui , le pria de ne plus rabandon> ner, et ne cessa en effet de s'entretenir avec lui jusqu'au pied de l'échafaud. Il fut exécuté sur la place de la Révolution , là où quelques mois auparavant son vote infâme avait conduit son parent et son roi. Il monta à l'échafaud et reçut le coup avec intrépidité. Je ne peindrai point les joies bruyantes et tes applaudissemens dont l'air retentit, quand le bourreau eut montré la tête d'Égalité à ce peuple , dont celui-ci avait été tant aimé.

Telle fut la fin d'un homme que son ambition et sa haine pour la branche aînée de sa

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£araille conduisirent rapidement au supplice, lorsque toutes les barrières du droit et de la loi eurent disparu. Les amis d'Égalité devinrent ses adversaires les plus acharnés dès que sa coopération ne leur fut plus^ utile; on le ruina, et puis on le tua, sans compter son honneur et sa réputation, dont il ne conserva aucun vestige. Ou ne peut le plaindre, il a trop mérité son sort. Puisse-t-il servir d'exem^ pie h ceux qni espéreraient en marchant sur ses traces une fortune meilleure.

Plusieurs années après sa mort , me trouvant avec Tallien , que je n'avais pas vu depuis long-temps , les circonstances nous ayant éloignés l'un de l'autre , nous repassâmes ensemble les actes marquan's de la révolution , et parmi ceux d'une cruauté véritablement gratuite, je me rais à citer celui qui avait fait arrêter pendant plus de dix minutes Philippe Égalité en face de son palais , au moment où on le conduisait à la mort. Tallien alors se mettant à sourire :

« Eh! que dirais-tu, si je t'apprenais que ce que tu regardes comme une barbarie , était une planche dernière que Robespierre lui offrait pour le sauver ? »

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DE L& CONVEHTIOir. I75

Je parus surpris de ce que TalUeD prétendait, et comme je ne le comprenais point, je le lui dis.

« Je peux maintenant, répliqua-t-U , te raconter tous les détails d'une aHaire que je sais à fond pour m'es être mêlé ; elle vaut d'ailleurs la peine d'être conservée, et comme, à part moi , tous ceux qui y ont pris part aont morts , il est à craindre qu'elle ne finisse par tomber dans un oubli dont je veux la tirer. »

Après ce préambule il entra en matière ; voici textuellement ce qu'il me conta.

Robespiem-e avait datis le priucîpe appuyé " les projets d'Égalité , et dès l'assemblée constituante travailla pour le faire roi ; mais à mesure que la révolution prenait des forces , Égalité perdait des avantages de sa position : sa lâcheté à saisir les chances, à les déterminer en sa fiiveur, le rejetait dans la foule', tandis que Robespierre montait dans l'opinion publique. Il eu résulta ce que nécessairement il devait en advenir , c'est que l'importance d'Égalité échotia , et que bientôt il ne-f&t plus posiible de. le regarder comme chef de parti.

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. I 76 H13TOIIIE PITTORESQUE

Sa déconsidération morale se compléta lors du procès du roi. Robespierre, au coqtraire , obtint à cette époque une plus grande popularité, qu'il partageait avec Marat. Le mépris qui pesait sur Égalité, ta connaissance profonde que chacun avait de son immoralité et de ses vices , ne permettaient plus que l'on songeât à lui pour en faire un roi, un président , un chef quelconque de la France.

Il avait cependant un parti, son nom pouvait servir encore, et sa coopération franche ne serait pas à dédaigner , il était même probable que l'union des..robespierristes aux orléanistes donnait aus deux chefs un ascendant d'autant plus positif, que les généraux marquans de l'époque appartenaient par inclination à Égalité.

Ce fut après avoir envisagé avec bon sens et sagacité l'état des. choses, que Robespierre conçut le plan que voici : une constitution serait donnée à la France , elle établirait deux . présidens, l'un de la guerre , l'autre de l'intérieur; celui-là esécuterait, celui-ci administrerait. La première de ces places serait donnée non à Égalité, trop^avili pour Ijuïon pût l'élever aussi haut; mais à son fils aîn'é,

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DK LA. CONVENTION. 1 77

dont la réputation était intacte. La seconde deviendr^t le lot de B,obcspierre. Maïs pour que. ce partage (ut maintenu , et aBo de confondre les iutéréts divers de ces deux chefs de la république, Robespierre demandait que, par avance et en gage certain , la fille Égalité lui fut accordée en mariage ; c'était son ultimatum, Je dois ajouter que la double prési* dence, d'abord concédée pour un liombfe d'années déterminé, serait devenue ensuite ce que devint le. consulat de Bonaparte aujourd'hui empereur, c'est-à-dire qu'on la changerait eti une hérédité complète.

Je n'affirme pas que Robespierre n'eût encore en lui l'arrière pensée de se débarrasser un jour de son collègue , ces choses se faisant à propos , et n'étant jamais avouées.

La proposition en fut faite par Couthon, ami et âme damnée de Robespierre , au moment précis de la condamnation du roi.

L'heure était bien choisie ; Égalité, sans témoigner ce qu'il en pensait, demanda quelques jours pour réfléchir , et expédia sur-le-champ une personne à lui vers son fils, pour lut faire part de cet incident. Tout porte à croire que la réponse fut contraire à la prétention

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178 HISTOIRS PITTORESQUE

de Robespierre, cela devait être. Dumijuriez; que saiis doute on consulta , avait lui aussi sondessein,que celui-là aurait trop con traité; c'était par une autre voie qu'il espérait porter Ëgatité fils au troue, en le faisant passer par la ré^nce de Louis XVII. Au dertieuirartt, ce pdint n'a jamais été étiairci , et au jour fixé , EgEtlitë père fit renit- Couthoh ^ et lui dit, eu affectant beaucoup de chagrin, que les inclinations de sa fille s'oppi^aieot à ce mariage , que d'ailleurs il serait dangiereux de le conclure avant U mise à exécution du plan auquel il se itettacbait ; qu'il fallait- tenter d'abord de réussir , et puis que la chose exigée deviendrait plUs facile.

C'était un refus , Robespierre ne s'y tpqmpâ pas; il en conçut une vraie fage; oependaint, comme il voyait sa fortune solide en s'appuyant sur celte de cette fitmille', il esaSjn un nouvel eilEort. il savait que Tallieâ tenait à Égalité par des rapports pécUnfeiires ; B lui donna k commission de te voir, de lui iaire comprendre les conséquences d'un tionsehtement, et celles d'un refus, et lUi enjoignît de commencer par des proltaesses , et die finitpar des naeiiaces.

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DE LA COirvEfltIOH, i^g

Tallkn , me £t-il , s'acquitta exactement de sa mission , sans pouyotr )a conduire au gréde Robespierre. Égalité moutra nne répugnance invincible à accepter un tel gendre.

Ce /ut en cette circonstance , poursuivit le narrateur , que je le vis pleinement prince d« sang ; il fut insensible aux considérations aTaD" tageu$es ou siuîstres que je fis passer devant lui. Au reste , la chance était encore pour lui, etia certKudede la mauvaise huttieur de Kobespierre ne pouvait réellemeAt lui causer trop d'effroi.

Lorsque Tallien eut obVebu ita refus po^ sitif , il s'en retourna vers son commettAnt^ qui entra dans un virulent accès de rage, et qui jura de se venger de cet affront par la perte de toute la famille , et dès lorii il s'y appliqua activement. On sait Comment il for^ Dumouriez à lever le masque, et comment de cet incident il fit découler la fuite d'Égalité fils du royaume , et l'arrestation du père. ' Lorsque celui-ci eat été transféré à Marseille y Robespierre lui fit dire que son avehif changerait , s'il voulait revenir sur son refOs. La réponse fut encore négative ; alors la co' 1ère du jacobin ne counnt plus dé bonnes» et

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lOa HISTOIRE PiTTQBSSQDE

tion complète; il y fallut joindre la profaaatioD de la religion catholique, le sacrilège de l'abnégation du clergé prétendu constîtu* tionnel.

E>éjà depuis quelques jours on nous préparait à cette dernière œuvre impie par des lettres isolées de certains ecclésiastiques ; là , l'inconduite ou la frayeur Les amenait k se parjurer ; c'était un début dont les suites devaient être plus graves. En6n , dans la séance d\t 9 novembre, un secrétaire de la convention nousfit la lecture d'unépitredecegence; celle-là venait du citoyenParens, curé deBoissela-Bertrand , district de Melua , département de Seine-et-Marne ; ce misérable disait :

a Citoyens représentans , je suis prêtre , je suis curé, c'est-à-dire charlatan; jusqu'ici charlatan de bonne foi , je n'ai trompé que parce que moi-même j'avais été trompé.

Maintenant que je suis décrassé , je vous avoue que je ne voudrais pas être chez Satan de mauvaise foi ; cependant la misère pourrait m'y contraindre , car je n'ai absolument que les douz^ cents (ivres de ma ciire pour vivre; d'ailleurs, je ne sais guère que ce qu'on m'a fprcé d'apprendre» des erreftrs. Je vous ^

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I)B Là COBVZHTIOH. l83

40nc cette lettre pour vous prier d'^ssurei* vne pension safâsante suz évoques , aux curés et aux vicwref ^o& fortune et sans moyen de subsister j et cependant assez honnêtes gens pour ne vouloir plus tromper le peuple, auquel il est temps d'apprendre enfin qu'il n'y a de religion vfsie que la religion naturelle , et que tous ces rêves', toutes ces momeiies, toutes ces pratiqua qu'on décore du nom de religion , nç sont:

que des contes de Barbe-Bleue Si je-nç

pauvais que prècber la morale, à la boa)»p beure. Mais mes paroissiens veulent que je parle de neuvaine, de ««cremens, de cent raille dieux , ce n'est pas plus mon goût que le vôtre. Je vous prie donc de me retlT^r en m'assurant une pension. »

Les tribunes applaudirent- Sergent dit alors :

K Je demande l'ordre du jour sur cette lettre; un prêtre qui dit qu'il était bier dans l'erreur de bonne foi , et qui dit qu'il est détrompé aujourd'bin, ne peut parlée Mucèrement. »

Léonard Bourdon et Tburiot, soutinrent au contraire le citoyen Parens dans aa pct

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l84 HISIOfRK PITTORESQUE

quête , et désirèrent que son exemple trouvât de nombreux imitateurs. Cela ne se ût pas attendre; le coup était monté, et les diverses sectes devaient ce même jour te dérouler à nos yeux. On en était là , lorsque tout-à-coup un tumulte effroyable se fait entendre en dehors de la convention , il n'a pourtant rien d'effrayant et d'hostile; ce sont les hurlemens , les acclamations d'une foule en délire, joyeuse, enivrée de débauche et d'impiété.

Voilà bientôt que nous voyons apparaître les acteurs indignes de cette scène abominable; les uns sont vêtus grotesquement des habits sacerdotaux, d'autres traînent. dans la boue les bannières et les croix ; des prostituées boivent dans les vases sacrés ; plusieurs ânes mêlés à la troupe ploient sous le faix des chapes, des chasubles dont on les a couverts; un, entre autres, a une mitre épiscopale attachée debout sur sa tète entre les deux oreilles. Tout cela fait horreur à voir , mais ce qui augmente le scandale , ce qui porte le sacrilège à son comble , c'est la présence parmi ces scélérats de Gobel , évéque constitutionnel de Paris , et un certain nombre d'ecclésiastiques de son diocèse , qui par leur

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DB LA. ooirvENTiorr. i8S

présence, annoncent que les gens de bien doivent se prépai-er à quelque nctuvelie infamie. Ils sont accompagnés de Pache , de Chaumette, de Monmoro, de L'huillîer, d'Hébert et de' toute la commune de Paris.

On attendait avec autant de surprise que de dégoût ce qui allait' suivre ce début, lorsque Laloi-, notre président , nous dit :

« J'annonce à la convention que les autorités constituées du département et de la commune' de Paris , accompagnent à la barre l'évêque Gobel , ses vicaires et plusieurs curés de Paris , et qu'ils demandent à être entendus. »

La parole leur est accordée ; nous avions tous une impatience extrême d'entendre ce qu'ils allaient débiter. Ce fut Monmoro qui prit le premier la parole ; celui-ci était un imprimeur démagogue , enthousiaste des idées démagogiques , qui aida à Içur propagation , et qui pour leur faire tous les sacrifices possibles, consentit plus tard à prêter sa femme, jeune et jolie, pour qu'on en fit la déesse de la Raison; ce fut elle qui dans les fêtes révolutionnaires remplit le rôle de cette déité. Monmoro pous dit :

« Gtoyeos lé^slateurs , le département de

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lOQ HiarOlRB PtTTOBESQOZ

Paris, la municipalité, desmembresdesociétés populaires et quelques administrateurs de la Ifièvre, qui ont demandé à se réunir à nous, vienaent accompagner dans le sein de le convention nationale des citoyen» qui demandent: à se régénérer , et à redevenir hommes. Vous voyez devant vous l'évè^ue de Paiis , ses grands vicaires et quelques autrea prêtres, dont la liste vous sera remise , conduits par la raison, déposer le caractère que leur a donné la superstition- Ce grand exemple serti imité par leurs collègues ; c'est ainsi que tes facteurs du despotisme concourent à sa deatrucfion- C'est ainsi que la république française n'aura bientôt d'autre culte que celui delà liVrté, de l'égalité et de l'éternelle vérité , çe|le qui sera bientôt universelle, grâce à yps immprfels travaux. »

Des applaudissetnens accompagnait la ^«tuière phrase prononcée par l'orateur- Mais le silence succède immédiatement à la vue de l'évèque Gobel, qui se dispose à parler à son tour. Son front dément k l'avance l'indignité de ce qu'il va nous dire; il est couver^ de la rougeur de la honte , parce qu'il s^t d^à le poids du Pt^ris public. Gc^l veut

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DE LA. convuiTioir. 187

parler avec fermeté , et il tremble , et c'est en faisant un effort pénible qu'il s'énonce ainsi:

« Je prie les représentans du peuple d'entendre ma déclaration. »

« Né plébéien, j'eus de bonne heure l'amour de la liberté et de l'égalité. Appelé par mes condtoyens à l'assemblée constituante , je n'attendis pas que la déclaration des droite de l'-homme fût publiée pour reconnaître la souveraineté du peuple. J'eus pins d'une occasion de manifester ce principe , qui a été depuis la règle de ma conduite constante. La volonté du peuple fut ma première loi , la soumission à sa volonté mon premier devoir.

Cette volonté m'a élevé au siège épiscopal d« Paris; ma conscience me dit qu'en obéissant au peuple je ne l'ai pas trompé.

« Tai proâté de l'influence que ma place me donnait sur le peuple pour augmenter son amour de l'égalité et de la liberté ; mais aujourd'hui que la fin de la révolution approche , aujourd'hui que la liberté marche à grands pas, que tous les sentimens se trouvent réunis ; aujourd'hui , qu'il ne doit y avdir d'autre culte national qpe celui de la liberté et de réalité , je renonce à mes fonotioDS de

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t88 HISTOIRB PITTOMESQUE

ministre du culte catholique; mes vicaires font la même déclaration. Nous déposons sur votre bureau nos lettres de prêtrise ; puisse cet exemple consolider le règne de la liberté et de r^Iité. Vive la république ! »

A ces phrases , à ce dernier cri , à cette démoralisation complète, la fréjiésie s'empara des tribunes et de l'assemblée. On vociféra , on s'embrassa ; on aurait dit que l'apostasie sauvait la France. Chaumette, ne voulant pas que cette scène eût lieu sans qu'il y fût pour quelque chose , dit à son tour qu'il faisait une pétition pour que le jour où la catholicité disparaissait, fût annuellemeat consacré à la fête de la Raison. Le curé de Taugirard et quelques autres de la même volée déposèrent sur le bureau , à l'exemple de Gobel , leurs lettres de prêtrise ; le parjure fut ainsi consommé.

Lk pRiisiDeirr. « Citoyens , l'exemple que vous venez de donner est l'effet des efforts de' la philosophie pour éclairer les hommes.

Il était réservé à la commune de Paris d'être la première à venir annoncer le triomphe d« la raison. CStojens, qui venez de sacrifier sur l'autel de la patrie ces hochets de la supersti-

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DE LA CDRVEimoir. 189

tiori , vous êtes dignes de la république. Ci: toyens, qui venez d'abjurer l'erreur, vous De voulez prêcher désormais que les vertus sociales et naturelles; c'est le cuite que l'ÉtPe suprême trouve seul agréable , -et vous êtes dignes de lui. »

Cependant ce n'est pas assez; on admet aux honneurs de la séance ces prêtres saiw pudeur. Ib se mêlent dans les rangs de ceux de la montagne, et à la place de sa mitre , que l'évèqueGobel afoulée aux pieds pour que rien ne manque à son apostasie , le président lui ofire le honnet rouge , qui est accepté avec transport. Des «oix alors s'écriât : a L'accolade fraternelle à l'évéque de Paris. » Le président se hâte de répondre :

«D'après l'abjuration qui vient d'étrefaite, l'évéque de Paris est un être de raison. Je vais embrasser le citoyen Gobel. »

Les applaudissemens redoublent; chacun en position de les mériter veut en avoir sa part , et plusieurs des prêtres qui sont membres de la convention nationale accourent à la tribune. Goupé de l'Oise y arrive le premier, et dit :

a Le spectacle qui vient de se passer sous

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igo HISTOIRE PiTTORESQUE

mes yeux me rappelle que j'ai été duré de campagne. J'ai rempli ces fonctions^ que j'ai depuis long'4eraps abandonnées en philosophe. Aujourd'hui, je renonce à la pension que la natioqi avait promise aux prêtres qui avaient vieilli dans le ministère. »

lindet, évéque, abdiqua pareillement ses jEonctions de curé; Villers en 6t autant, mais ces deux-là avec une sorte de mesure.

Jullien de Toulouse, ministre protestant, renonça aussi à remplir les fonctions du culte évangélique : c'était une rage. .. . Bientôt Grégoire parait; il était hors de la salle au tdoment où cett« scène hideuse a commencé; et à son tour prenant la parole :

a J'arrive dans l'assemblée , et l'on vient de m'appréndre que |plu»eurs ont abdiqué. S'agit-il de revenir au fanatisme? Cela ne peut me regarder s je l'ai toujours combattu. Les preuves en sont dans mes écrits, qui respirent tous la haine des rois et de la superstition. Parle-t-on des foocliotis d'èvéqtte? Je lés ai acceptées dans dea temps diffioiles, et je suis disposé k les abandonna- quand on le voudra.

Plusibchs voix ; On ne force personne.

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DB Là COHTCITTIOH. II}!

THOBrtJT : Que Grégoire consulte "Ba conscience ptitir savoir « la supet-stltion est utile aux progrès de la liberté et de l'égalité. C'est la superstition qui a donné aaisGance au despotisine. •

Grégoire ne réplique pas. Lindet, qui cratftt de ne s'être pas assez avili, dit :

(c Dans le moment oà la raison remplace lelanatisme, il faut prendre des meaitres pour que dans les départshiens qui ne sont pas encore mftrs pour cette biaifaisante révolutiou, le passage de l'erreur à la vérité se fasse sans secousse. Dans certains pays on eftt très attaché aux fêtes, elles se trouvent supprimées; je demande que le comité d'instruction publique noua {H-ésente un projet de déci%t pour remplacer les fêtes religieuses par dtes fêtes civiques.

BazJre répondit queChéhier avait un projet tout prêt sup ce point Ensuite on noua lut les décisions épiscopalesdes évéques Gay,Yei'non, et Lalanck. Cela con^léta la cérémonie , et le cu|te de U Raison dut dès ce moment remplacer belui de Msus-Christ,

Le peintre David se mit aussi en frais. U n'Mait pas ecclé»astique,mBisilTMilaitqu*on

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19a HISTOIRK PITTOXESQDE

fit attention à lui; et, montant à son tonr à la trijbuQe , il y prononça le discours suivant :

« Les roiSj ne pouvant usurper dans les temples la place de ta divinité , s'étaient emparés de leurs portiques; ils y avaient placé leurs eliBgies , afin sans doute que les adorations du peuple s'arrêtassent à eux avant que d'arriver jusqu'au sanctuaire. C'est ainsi qu'ac-^ coutumes à tout envahir, ib osaient disputer à Dieu même l'encens que lui offraient les hommes. Vous avez renversé ces insoleus usurpateurs, ils gisent couchés sur la terre qu'ils ont souillée de leurs crimes, objets de la risée des peuples. Citoyens! perpétrons ce triomphe; qu'un monument élevé dans l'enceinte de la commune de Paris, non loin de cette église dont Us avalent faitleur panthéon, transmette à 00s descendans le premier trophée du peuple souverain de sa victoire sur les tyrans ; que les débris tronqués de leurs statues forment un monument durable de la gloire du peuple et de leur aviUssement ; que le voyageur qui parcourt cette «erre oouvelU jrapportedaus sa patrie des leçons utiles, dise: « J'ai vu des rois dans Paris; j'y aî repassé.

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DE LA. COBVEDTIOX. jgS

ils n'y étaient plus, ce Je propose de poser ce monument sur la place du Poot-Neuf ; il représentera l'iftiage du peuple géant , du peuple français. Que cette image , imposante par son caractère de force et de simplicité , porte écrit en gros caractères, sur son front imion; sur la poitrine , nature, vérité; sur les bras,yoree, courage; que sur l'une de ses mains la figure de la liberté et celle derégalité serrées l'une contre l'autre , et prêtes à parcourir le monde , montrent à tous qu'dles ne ' reposent que surlegénieetlavertudu peuple; que cette image du peuple debout tienne dans ses mains cette massue terrible dont les anciens armaient leur Hercule. C'est à nous à élever de tels monumens ; les peuples qui ont aimé leur liberté en ont élevé de semblables. Non loin de nous sont les ossemens des tyrans qui voulurent attaquer la liberté helvétique ;ib sont élevés en pyramides et menacent les rois téméraires qui Oseraient souiller le territoire des hommes libres. Ainsi, dans Paris, les effigies de nos rois et les débris de leurs serviles attributs seront entassés confusément , et serviront de piédestal à l'emblème du peuple Irançais. »

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1()4 ttUTOIRB PITTORESQUE

On applaudît, car c'était le sublime dd temps. David lut ensuite un projet de décret analogue à son diâcours. I^éobard Bourdon proposa en amendement que l'on joignit les débris des instrumens de i& superstitioa à ceux du royalisme. On applaudit, on approuva ; le tout fut décrété , et s'en alla mourir au dmetière du Bulletin des lois. La républiquea^détruitune multitude innombrable' de monumms, elle n'en a édifié aucun ; il n'y eut pendant cette époque que lesécha&uds de solides; les st^ues étaient de plâtre, et les grandes .constnictious éphémères, du bois,de la toileet du carton , emUème de laidurée des institutions républicaines.

. Le lendemain de cette séance mémorable, on célébra dans Notre-Dam» la fét« de la! Baison , dont cet édifice devint le telaple. On enjoignit aux artistes les plus distingués de la capitaIe,musidensetclianteuis^devenircoi^>érer ài'édat de la £ête, Eous pebie d'être -signalés comme suspects et traita en conséquenceL La lemme de Mtnunoro représenta la divinité nouvelle ; .quatre hommes' vêtus de rouge la portèrent , assise dans un fiiuteuil doré garni de guirlandes de chêne. Elle avait un bonoet:

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D£ LA. COUTTENTlOIf. igS

rouge sur la tête, ud manteau bleu sur les épaules , une tunique blanche couvrait son cofpa; elle portait d'une main une piqne,'«t de l'autre une branche de chêne. Il y avait sa avant de la déesse un groupe de jeunes fiUes vêtues de blanc avec des ceintures tncolores^ st couronnées de fleurs. Les représentans en bonnet rouge , des députés de chaque section venaient ensuite:

On traversa Paris depuis la convenHon jttsqu'à ITotre-Dame. Ici la Raison fut déposée sur le maître-autel, où duu^Hnalla faire son adoration, tandis que des enbns reûcensaient avec des cassolettes remplies de parfums,- On chanta des hymnes anak%ues,'On proAoDçA des discours, et chacun se retira; la déeitse, non plus celte fois sur le» épaules d« ses' ââctaires, mais en fiacre ou à pied , je pe me rajK pêlleplus trop'comment.

. Ce fut une odieuse cérémonie où , pendant que l'on s'adressait h la Raison dansla grande nef et dans le sanctuaire, chaque chapelle du pourtour de l'église, soigneusement voilée, au moyen de teqiisserîes et de cloisons de franches, devenait un lieu de dissolution, de gourmandise et d'impudicité. Il faut avoir

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196 RISTOIBB PITTORIiSQirE

assisté à. cette prolanalion atroce ^ à cette parodie des choses saintes pour en concevoir l'horrear. Les prostituées affluaient là , et les mystères de Gnide et de Lesbos avaient cessé cette fois d'être célébrés dans le secret de la nuit et des appartemens reculés. La chose eut tant d'éclat, qu'elle indigna jusqu'à Robespierre; et un jour, après le supplice de Chaumette, il déclara que ce misérable méritait la mort, ne serait-ce qu'à cause des turpitudes qu'il avait autorisées ce jour-là.

Tandis que la convention instituait la fête insensée de la Raison , elle détruisait avec non moins de folie tout ce qui jusqu'alors avait £ût la gloire de la France. Un décret , rendu sur le rapport de Grégoire, anéantit à la fois l'académie française , celle des sciences, celle des inscriptions et belles -Lettrés, celle de peinture , sculpture et architecture. Ce fut u» coup étrange de vandalisme; les débris allèrent s'amonceler sur ceux de tout ce que nos pères avaient créé avec tant de libéralité véritable et dans de si hautes intentions.

L'assemblée paraissait atteinte d'un vertige incroyable; on aurait cru qu'elle tenait autant à se montrer ennemie de Dieu que des

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DE LA. COirVEHTlON. I97

hommes. Ânacharsis Gloofez , ce baron prussien devenu démagogue français , s'avisa de nous ùàre hoDU»age d'un sot livre intitulé : Certi' tude des preiwes du mahométisme , et nous eûmes l'imbécile fiirie d'y répondre par le décret suivant :

V Anacharsis Cloôtz , député à la convention nationale, ayant fait hommage d'un de ses ouvrages intitulé : Certitude des preuves du mahométisme y ouvrage qui œnstate la nullité de toutes les religions , l'assemblée accepte cet hommage , en ordonne la mention honorable, l'insertion au Bulletin, et l'envoi dans touslesdépartemens. La conventioD renvoie, au surplus, à son comité de salut public la proposition faite par Clootz d'ériger une statue à Jean MesUer, le premier qui ait eu la bonne foi d'abjurer les erreurs reli- •

Un autre décret accorda les honneurs du Panthéon à Marat; et en honorant les ceur dres de ce monstre, par un contraste odieux on violait l'asile des morts, la paix du tombeau si respectée non seulement par les nations policées, mais encore par les peuplades les plus sauvages. Ce fut une abominable me-

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iqS histoire pmronESQtJE

sure que cdle qui ordonna de fouiller dans les cimetières , dans les églises , d'en enlever les ossemens qui y reposaient depuis tant de ftiècles. On opéra avec une brutalité sans exemple , on se fit un divertissement de ce sacrilège humain. Jamais nation ne descendit-à un pareil degré de crime , puisque celle-d se rendait coupable d'attentat envers la dépouille des morts. Enfin les révolutionnaires ne négligaieat rien de ce qui les présenterait à la postérité ai objets d'exécration éternelle.

Je Tai déjà dit, je le répète «icore , il n'entre pas dans mon plan de rappeler toutes les injustices, les actes arbitraires , le régime affreux des prisons, la liste des condamnés, parmi lesquels, toutefois, je ne peux m'empéçher de nommer au moins Sylvain Bailly et le vertueux Malesherbes. Je n'écris pas l'histoire de la révolution, je choisis seulement parmi la foule des hits relatifs à la convention nationale, ceux qui peuvent intéresser plus particulièrement le lecteur. Sans cela, au lieu de me renfermer dans un cadre circonscrit, j'entasserais un grand nombre de volumes, et encore ne dirais-je pas tout. ■

Le mal provenait prindpalement de l'in-

OB LÀ COMVSHTIOir. 199

flueace des comités de salut public et de sûreté générale, unis de cœur avec le tribunal révolutionnaire. De leur accord résultait un gouvernement de sang insupportable à tbus, et dont néanmoins' on ne pouvait se débarrassa*. Cette puissance des comités épouvantait enfin les montagnards eux-mêmes; ils se vc^uent, depuis que l'inviolabilité n'existait plus, soumis à la fedtaisie de leurs ennemû personnels, et ib en eurent la preuve par l'envoi au tribunal révolutionnaire qui fut £ait d'un patriote enragé , le député Osselin. Son crime cooptait à avoir caché la femme Cbarri, suspectée d'émigration , et dont il était

U06 portion des menhirs essaya alors d'arracher un décret qui sauvât les représentans de la prCHOptitude avec laquelle un préveuu était accusé, arrêté, -jugé et mis à mort. Chabot et Bazire b4 réunirent peur ce point important Celui-ci rappela les discussions solenoelles qui avaient eu lieu à l'assemblée constituante sur l'invicdabilitéde la représentatio&'uationale, lui qui avait montré tatit d'achariKinent pour fiùre traîner à l'échafeud ses cfdlègues les girondins ; mais comme il

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aOO BISTOIBE PITTORESQUE

s'agissait de son intérêt personnel, il ne voulait se ressouvenir que de ce- qui pouvait lui être utile.

Tout ce que Chabot et lui purent obtenir dans cette discussion fut de faire décréter eu principeque désormais ^cun député ne pourrait être arrêté sans auparavant avoir été entendu. Ce triomphe ne fut pas de longue du* rée pour les montagnards, et cette tranquillité ne fut que passagère; car la société mère, poussée par les meneurs des comités de gouvernement, que la mesure convenue gênait dans les opérations arbitraires qu'ils avaient envie de se permettre et qu'ils se permettaient journellement, vint demander à la barre que la convention eût à retirer l'exception qu'elle venait de décréter en Êtveur des députés susceptibles d'être accusés ouarrétés. Nous étions tellement sous le joug qjue, sans résistance, nous obéîmes à cette injonction.

Il est un fait bien certain , c'est qu'à toutes les époques de perturbation la loi ne commande pas, mais ce sont les hommes qui, selon leur valeur particulière, sont la loi euxmêmes; c'est-à'dire que le génie ou la malice est tout, et les institutions s'effacent devant

DE LA CORVBHTIOIT.- aÔl

Ton ou Tautre. Il n'y a d'équité possible que dans les temps calmes ; ailleurs tout est exception.

La requête impérieuse que nous adressèrent les jacobins embrassait encore d'autres objets : ils demandaient en outre que la convention maintint l'égalité qu'elle avait décrétée en livrant au tribunal révolutionnaire les grands coupables et leurs complices; ils voulaient la continuation des mesures ' révolutionnaires dans toute leur rigueur; en conséquence , qu'on attribuât Aux comités de salut public et de sûreté générale la plénitude des pouvoirs dont la convention elle-mèrae était investie; ils demandaient , et cette proposition est remarquable en soi, qu'on réprimât tout membre de la convention et tout autre individuqui oserait, parla témérité de ses propositions, dégrader la liberté publique en disant calomnieiisement que le tribunal révolutionnaire était une boucherie ; ils demandèrent enfin que l'on eût à punir très-incessamment quiconque voudrait former un nouveau côté droit.

Ceci s'appliquait directement à Baziré et à Chabot, qui naguère avaient prétendu, lors

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a02 ttlSTOIRE PITTORESQUE

d« la discussion engagée sur rinviolabilité des députés, qu'il serait boD , dans ud0 assemblée délibéraote , qu'on y trouvât un parti d'of position , sans lequel il n'y aurait véritablement pas de liberté publique. Aucun de nous ne s'y opposai bien au contraire, la majorité applaudit. Dès lors les deux «omités devinrent tout-puissans, sans aucune balance politique. Billaud-Varennes et Barrère , tous les deux membres du comité de salut public, appuyant la motion des jacobins , proposèrent que les députés fusftent traduits en jugement sans être entendus. On y accéda; et, de prime abord, Osselin, qui demandait à jouir du décret rendu d'abord, fut abandonné à Foaquier-Tinville , ,et alla mourir surl'écha&ud. Les montagnards et les plus chauds patriotes , consternés et épouvantés, non sans raison, de la puissance énormedont, par inat* teotion faible ou fol enthousiasme , ils avaient investi iusensiblemeoC les comités , et en particulier cdui de salut ptiblic, ne surent plus que s« taire, trembler et laisser Ëiire. Il était prouvé dès ce moment qu'il n'y avait plus d'assemblée délibérante, d'^ipens de discusâons ; mais une tyrannie d'entraînement et

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DS LÀ coirrsnTioir. io3

tout aoti - nationale. Les jacobins demeuraient en auxiliaires utiles de ce pouvoir despote; mais, par une juste compensation, la commune de Paris, cette commune si terrible, si usurpatrice, perdit tout-à-coup de son énergie, et disparut en face des comités du gouvernement , qui envahirent l'autorité. Ce fiit l'époque où commença la lutte acharnée entj-e les misérables qui opprimaient la convention et la France, le point de départ en ligne divergente du parti dantoniste , en opposition à celui de Kobespierre.

Ce sont de grands événemens qui me restent à décrire , et dont le résultat heureux fut la journée du 9 thermidor ; mais, avant que de m'engager dans ce récit dont je ne m'écarterai plus, il faut que , dans le chapitre suivant, je réunisse des faits isolés, qui, plus tard, si' je les intercalais, arrêteraient la rapidité de l'ensemble du grand tableau qui me reste à traœrj en le* isolant, je remplirai mieux ma tâche.

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Ï04 HUTOIRB PITTORESQDB