ALT (HT BOOM

Aussi s’était-on empressé d'apprécier la vie à sa juste valeur, et Aussi, en développant ce système philosophique; était-on arrivé de féliciter les morts de leur bienheureuse délivrance. à se rendre le service réciproque de se délivrer de cette dure cap-

tivité dont parlait Ivan.

||] Le a ——— AMONT |

|] | Il AuYyypyppypppO — IN -

«Ne connaissons, ajoutait ce sage, que les tortures de « N'oublions pas non plus qu’une « Eh! qu'importe après tout plus ou moins

l’âme, et sachons, en vrais chrétiens orthodoxes , ne âme fortement trempée doit être in- de souffrances, n’est-on pas toute la vie en considérer celles du corps que comme des épreuves en- sensible aux atteintes de l'acier. » suspens entre la douleur et la joie, le doute voyées par la justice suprême. » et l'espoir, le ciel et la terre? »

Et si barbare qu’ 2 “nedau’alors s : à : ; : / arbare qu'eft été jusqu'alors son malheureux peuple, il ne peut s'empêcher d’udmirer la rigueur et le piquant

avec lequel le monarque s'exprime.

HISTOIRE DE LA

PS

Sous le règne du sage Ivan, le knout, cett: idée féconde que nous verrons plus tard devenir le

nœud de la civilisation russe, n'existait encore qu’à l’état sauvage et informe. Aussi, cela n'échappe-

t-il pas à l'œil exercé d’Ivan, qui, dans un instant, pressent tout ce que cette vaste institution P » | q 1

cache de progrès et de développements à venir,

Mais, jaloux de faire aboutir à un résultat puissant et durable tout ce que cette veine nouvelle et inexplorée a

suggéré d'idées exaltées, fantasques et fiévreuses, à son ardente imagination, le sage [var songe à

prendre avis de

tous les notables de son empire, qu’il convoque à une diète solennelle,

Maître Trikonoff, qui, depuis des années, à consacre, ses

veilles, ses efforts et sa santé, à élaborer et approfondir cette question dans lagolitude la plus entière, ouvre la séance par un plaidoyer des plus remarquables sur la proposition d’un knout à deux nœuds dont il a depuis bien longtemps calculé lavantage, « Messieurs, dit-il, la cause que j'ai à plaider devant vous est une de ces causes qui intéressent la gloire, l’avenir d’une nation tout entière. Il ne s'agit rien moins que du perfeetionnement du knout et de sa propagation parmi les esclaves pauvres. Deux opinions sont en présence : l’une penche pour le nombre de deux nœuds, l’autre pour le nombre trois sur la longueur de chaque courroie. Je sais bien que tout cela n’est qu’une question de nœuds; mais ces nœuds-là sont précisément ceux qui maintiennent l’enchaînement de notre civilisation et nouent nos progrès. Je crois donc qu’on ne saurait trop faire de sacrifices pour vulgariser le noble instrument en question ; seulement, comme il est bien entendu que la nation paie les frais de sa civilisation, je crois que, pour ne pas trop gêner son budget, il faudrait provisoirement s’en tenir au simple nombre de deux nœuds.

Mais maître Schlagowitz, qui, sur toute question de fouet orthodoxe, est très intolérant et très soigneux des moindres des tailles, se propose de fustiger son honorable adversaire en bien des points.

« Je ne dirai qu’un seul mot sur l’éloquent plaidoyer de mon adversaire, La Russie s'est fait une loi d’obéir en tout aux citations des Latins. Vous m'objecterez que ce système est assez inconcevable chez un peuple dont le culte est opposé au culte romain; mais c’est comme çà, et ne nous mêlons, s'il vous plait, que de ce qui nous regarde.

« En vrais Moscovites que nous sommes, ne nous écartons pas de la vraie latinité; car c'est par elle seule que nous vaincrons : in hoc signo vincemus. Je dirai donc à mon trop exclusif antagoniste qu’il n’a appuyé son discours d'aucune citation. Là est son tort, Pour moi, je résume en cinq mots : Numero Deus impare gaudet, autrement dit : Knout à trois nœuds plaît à Dieu, Vous adhérerez donc, je l'espère, à l'annexion du troisième nœud; d’ailleurs, je me réserve de répliquer tout à l'heure à mon adversaire dans le langage de Vir-

ile.

HISTOIRE DE