LES GEERRES CONTRE LES SARRASINS

11 nous est parvenu un si grand nombre de récits ayant pour objet les guerres de Charlemagne contre les mahométans ou les idolâtres, confondus par les poëmes dans l'appellation commune de Sarrasins, que nous ne pouvons les analyser tous. Nous chercherons du moins à les indiquer d’une façon à peu prés complète, à les classer autant que le permettent leur diversité, les contradictions et les répétitions qu’ils présentent, et à résumer ceux d’entre eux qui ont le plus d’importance ou d'originalité.

§ 1. — Les Guerres d’Italie.

Nous commencerons par l’Italie, laissant de côté pour le moment la guerre de Lombardie et d’autres épisodes où les ennemis sont des chrétiens. Tous les récits qui nous montrent Charlemagne combattant les Sarrasins en Italie ont un fond commun : un roi païen est débarqué d’Afrique, a mis l’Italie au pillage et menacé ou pris Rome; les Français viennent au secours du pape, et la guerre finit naturellement par la défaite et la ruine des infidèles. Voilà le thème sur lequel se déroulent les variations suivantes.

1" Aspremont ou Agoland. Le poème français se retrouve dans les Iteali di Francia, dans les Conques le s de Charlemagne de David Aubert' (liv. VII inédit)’, et dans la Karlamagnùs- Saga. Comme on peut lire dans Y Histoire littéraire (t. XXII, p. 300-318) l’analyse de la chanson de gestes, et celle de la branche correspondante de la compilation islandaise dans la Bibliothèque de l’École des chartes (G* série, t. I, p. 1-18), nous ne la

' Reifïcnberg, Phil. Mouslt., t. Il, * Snr ce livre des Heali et le pofme p. 417. A'Aspramonte , cf. liv. 1, ch. ix.