Histoire poétique de Charlemagne. Reproduction de l'édition de 1865, augm. de notes nouvelles par l'auteur et

h' Histoire poétique de Charlemagne fut présentée, comme thèse de doctorat, à la Faculté des lettres de Paris, en 1865 ^ . Elle était épuisée depuis près de trente ans, et les rares exemplaires qui passaient dans les ventes atteignaient des prix fantastiques. Longtemps G. Paris nourrit l'espoir d'en donner une seconde édition, non seulement remaniée, mais en partie refondue et récrite, dans laquelle il eût fait entrer le résultat des recherches infiniment nombreuses et variées dont son livre avait été le point de départ. Mais les années s'écoulèrent sans qu'il lui fût possible de donner suite à ce projet. Les obligations de son double enseignement au Collège de France et à l'Ecole des Hautes Etudes, sa participation à V Histoire littéraire de la France, dont il fut le collaborateur actif depuis 1876 jusqu'à sa mort, l'amenèrent à étendre de plus en plus le cercle de ses études, et le temps lui manqua pour refondre le livre qui l'avait placé, bien jeune encore, au premier rang des historiens de la littérature du moyen âge. « J'ai mis un an à l'écrire, me disait-il : il me faudrait deux ans pour le refaire. » Il n'avait en effet, consacré guère plus d'une année (1863-1864) à la rédaction proprement dite, mais la préparation avait été plus longue. Déjà au temps où il était sur les bancs de l'Ecole des chartes (1858-1861), il étudiait avec ardeur toutes les chansons de geste qui lui étaient accessibles, tous les livres qui traitaient de la littérature épique du moyen âge, et, sans qu'il eût besoin de prendre beaucoup de notes, grâce à sa merveilleuse mémoire et à son esprit essentiellement méthodique, tous les faits venaient se classer dans sa tête, prêts à être mis en œuvre. Mais, depuis quarante ans, bien des découvertes ont été faites dans le domaine de la poésie du moyen âge, beaucoup d'œuvres, inédites en 1865, ont été mises au jour, et une masse énorme d'écrits s'est accumulée sur les questions que G. Paris avait soulevées le premier et qu'il avait dû, parfois, résoudre d'une façon un peu aventureuse. Le dépouillement de toute cette littérature eût exigé des efforts pénibles, et on comprend que G. Paris ait préféré diriger ses recherches vers des sujets nou-