LES PARENTS DE CHARLEMAGNE
Pépin a perdu sous certains rapports k être le père de Charlemagne; peut-être, si la gloire de son £Qs n'avait pas dépassé de beaucoup la sienne, l'histoire lui aurait-elle fait une plus belle place. Il a gagné au contraire à ce voisinage dans la mémoire populaire; son nom ne s'est pas effacé comme celui des premiers Carolingiens, et les poëmes l'ont plus d'une fois rappelé. C'est lui qui, soustrait, dirait-on, à la destinée commune des hommes, occupe toujours le trône pendant que se succèdent les générations ennemies des Lorrains et des Bordelais. Sa guerre avec Justamont, que nous venons de voir rappelée dans le prologue de la Chanson des Saimes, était sans doute le sujet d'un poëme perdu. Le rôle épisodique qu'il joue dans Beuved'Hanstone et dans Doon de la Roche prouve que son nom était demeuré familier aux poètes. L'exiguïté de sa taille est restée célèbre et lui a valu le surnom de Pépin le Bref, voire même de Pépin le Nain *, que les contemporains ne lui donnent pas *, et qui a sans doute sa principale source dans les romans, qui font de fréquentes allusions à cette particularité physique '. L'histoire si connue de son combat avec un lion n'est qu'une légende poétique, comme le prouvent les différentes versions qu'on en rencontre *. Mais le trait qui le re-
* P^pplntwA'^ont«. Godefroi de Viterbe, Malagjis (voy. Mone, Uebersicht der entre autres, ne l'appelle jamais autre- niederl, Voîksîitcratur, p. 45). Cf. aussi ment. Kar/amagnus-Saga, 1, 22.
- Il doit cependant avoir été de petite * La plus ancienne se trouve dans
taille; car le moine de Saint-Gall^ qui le biographe de Louis le Débonnaire
adresse son livre à son arrière-petit-lils, connu sens le nom de l'Astronome li-
Charles le Gros» parle de sa brièveté niousin (Pertz, SS. t. II. p. 641). Le lieu
comme d'un fait connu. et les circonstances de la scène sont
* Dans .45pr«non^, on dit en parlant de autres dans le Moine de Saint- Gall Charlemagne : « Ses pères fu uns dolent (livre 11, chap. IS) ; et tout le récit est nain*cAe^w(/7w<. /i«., t. XXII, p. 305);» très-dHférent dans Adenès {Berte aus de même dans le roman flamand de granspiés, II).
commande le plus à notre attention est l'histoire de son mariage avec Berte au grand pied ou aux grands pieds *, la mère de Gharleraagne. Cette histoire touche de près à ce dernier et est l'introduction nécessaire des récits qui le concernent ; elle raconte sa naissance et se relie étroitement aux traditions qui nous sont restées sur son enfance.
Nous connaissons sur ce sujet sept récits qui s'accordent pour le fond, mais qui sont tous indépendants les uns des autres. Le plus ancien, au moins comme forme, est celui de la chronique saintongeaise du manuscrit de la Bib. Imp. fr. 124; nous le donnons ici en entier.
« Après conseillierent (à Pépin) sis homa qu'il presist femme, et que presist la filia au rei Floire de Ongria, Berta; e tramist lui ses messagies. Et sis père tramit la li most honoraument; et quant ela fu à Paris, li reis se cuida cocher ot lei, mes la maitra qui l'ot nuirria i fîst cocher sa filia per tricheria. E dist à Berta que ferist un poi sa filia per la cuissa ob un costeu, e ela si fit. Gela qui fu ferua cria most en aut, e li reis s'evelia, et la viella prist Berta e gita la de la chambra forment bâtent. Apres comanda à dos sers qu'il la ocesissant, et pramist lur grant aver. Il ne la vogrent ocire, ainz la laissèrent en la forest dau Maina, e Berta fu most essarréa, et oit soner un seig à una yglise, et ala lai. E li vachers Pépin trova li, si la amena à son ostal à sa molier Gostança, e tinc la .1111. anz por chambareira. Li reis Pépins cuidot de cesta femna que fust Berta, e cela avoit ogu de lui .II. filz, Reimfré et Audri. Ço fu la piera femna qui onques fust, si que la meira Berta en oït noveles de sa mauté, et au plus tost qu'ela pot vint à Paris. E quant ela fu à Paris, la velia fist sa filia malada, e la reiiia demanda or eret sa filia. Gela li dist que muret sei. La reina si dist : Je veirai ma filia; e porta un plen poig de chandeîes, et la velia estenxit les li en sa main, e dist que si ela veet lumeira ela murret. E la reina equi endroit levalo cubertor, et conoguit que n'estet mia sa filia, e apela le rei c ses barons, e dist que ço n'estet pas sa filia, e li baron jugiarent que la velia fust arse, e ela reconoguit à sa penitença que Berta sa filia aveit balié à destraira. La reina s'en ala marie e doleuta, e li baron et les genz de la terra
' Les textes ne sont pas d'accord là- grandis pede), Adenès aus grans pies. Cf. dessus; les italiens l'appellent del gran Scbmidt, /. l., p. 7. Les deux versions piéoxx del grosso piede ('Jod. de Vitcrbe paraissent anciennes.
orent grant joie de la velia qui fut morte. Et issi con De plot, au quart an après, ala chaicer li reis Pépins en la forest don Maine; e esguarra sei tes sos de ses chevaliers, e ala s'en en la maison de son vachier, e preia lo que l'arbergiast, e il si fit, e vit Berta; e desquant il l'otveua, ne puet aliorsles oilz tenir for quant à lei, e demanda à la femna au vachier qui eret^ e au vachier ensement, e cil li dist cornent il l'avoit trovea. Li reis li pria que il la li pretast la nuit à cochier ot lui; cil l'otrea, si li fît lict sor un char qui estoit davant Fus, chargié de fougiere. Li reis li demanda qui era, et cela qui bien le connoisset li dist cornent avet esté de li e coment la velia havet fet. Lors se descoùvri Pépins, e dist qu'il estet meimes li reis, e qu'il les feroit riches genz, gardassant la fieument. Lors s'en ala à Paris, e dist à ses gens que trové avoit Berta, li queus en ogurent grant joi *. »
Nous ne pouvons comparer ici toutes les variantes de cette légende dans les autres récits qui nous en restent. On trouvera d'ailleurs ce travail, exécuté avec tout le soin désirable, dans un excellent opuscule de M. Ferdinand Wolf ^ M. Wolf n'a cependant pas connu toutes les sources ; aussi est-il bon de les énumérer : 1° le poëme d'Adenès ^ ; 2" le poëme franco-italien du ms. S. Marc de Venise fr. XIII, dont nous avons parlé plus haut en détail (l. I, ch. ix); 3° les Reali di Fraiicia (1. VI, ch. i-xvn); 4" la Gran conquista de Ultramar ^ ; 5" la chronique de Henri Wolter ^; 6* le récit de la chronique de Weihenstephan ^ Nous remarquerons seulement, dans un prochain chapitre, les traits particuliers de ces diverses versions en ce qui concerne la naissance de Gharlemagne '.
* Ce passage a déjà été publié dans Elle a pour source un poëme très-voisin
YEist. litt., t. XX, p. 702, mais avec de celui d'Adenès. Le roman espagnol
quelques lacunes. des Noches de Inviemo, par A. de Eslava
2 Altfranz, Heldengedichte, p. 37-73. (voy. Wolf, /. /.), s'appuie uniquement
8 Ce poëme semble être la source du sur les Reali, qu'il altère arbitrairement,
roman en prose qui se trouve à la bi- ' Voy. Wolf, /. L
bliothèque de Berlin (7nan. Gall., in-fol., * Le Stricker, qui résume en quelques
130), analysé par Schniidt {Ital. Helden- vers, au début de son Karl, l'histoire de
gedichte, p. 1 et suiv.); il s'y trouve ce- Berte, avait en vue le même récit que la
pendant quelques traits anciens qui man- chronique de Weihenstephan. Ce récit,
quent dans Adenès. Le ms. Bibl. Impér. comme celui de Mainet dont nous parle-
fr. 5003, fo 91-92, suit incontestable- rons tout à l'heure, avait sans doute été
ment Adenès. écrit par un Allemand qui avait entendu
•* Voyez liv. II, ch. x. L'histoire de raconter l'histoire et l'avait retenue assez
Berte se trouve au liv. H, chap. XLiii, confusément. Voy. ci-dessous,
p. 174 de l'édition de M. de Gayangos. '' Nous comptons donner, dans la col-
Le poëme des Loherains ne semble pas connaître Berte; il donne pour femme à Pépin Blanchefleur, fille du roi Thierri de Moriane. Gomme cette Blanchefleur joue un grand rôle dans cette vaste épopée, Adenès s'est cru obligé, au début de son poëme, de prévenir que Pépin n'a épousé Berte qu'après avoir perdu sa première femme.. Les autres versions ne lui en connaissent pas d'autre que Berte *.
Nous ne mentionnons que pour mémoix'e une fiction sans aucunes racines dans la tradition populaire, qui se trouve dans un poëme français dont on ne possède plus que la traduction allemande, la Bonne Dame; dans ce poëme, Gharlemagne a un autre père et une autre mère que Pépin et Berte ; mais l'auteur est si peu d'accord avec les chansons de gestes, qu'il fait de Pépin et de Gharlemagne deux frères, fils tous deux de Carloman et de la Bonne Dame *.
lection des Anciens poètes de la France, épousa Berte en troisièmes noces ; mais
une nouvelle édition de Berte, et traiter à. son récit n'a aucune valeur traditionnelle
cette occasion lesdifférentes questions qui (cf. WoU, l. L-, p. 44).
se rattachent à cette légende. ^ Voyez l'analyse de ce poëme singu-
* Seul, Antonio de Esiava dit qu'il lier dans Wolf, /. L, p. 73-97.
