LES AÏEUX DE CHARLEMAGNE

La gloire de Charlemagne, nous l'avons déjà fait reniarquer, éclipsa et en même temps absorba celle de tous ses prédécesseurs. Son père, Pépin, resta seul vivant dans la mémoire populaire; Charles Martel lui-même ne subsista pas dans toutes les traditions. Les poëmes qui le connaissent sont proprement étrangers au cycle carolingien ; ils ne s'y rattachent que de loin, par des allusions probablement de seconde main, et les contredisent même implicitement. Tels sont Gaiin le Loherain et Crirart de Roussil' Ion. Dans le premier, Charles Martel a conservé son rang d'aïeul de Charlemagne et même les traits distinctifs de son caractère * ; dans le second, il pourrait bien n'être que le prête-nom de Charles le Chauve, petit-fils et non grand-père de Charlemagne, que d'autres sources poétiques appellent Charles Martel *.

* Garin le Loherain, p. 1-19. " Par exemple les Reàli di Francia^

Mais si les véritables ancêtres du grand empereur ne laissèrent que peu de traces dans l'épopée française, elle lui en donna d'imaginaires. Nous lisons à la fin de la chronique saintongeaise du manuscrit de la Bibl. Impér. fr. 124 * : « Très gestes ot en France, l'una de Pépin e de l'angre. » Le roman bien postérieur de Doon de Mayence énumère de même ces trois gestes , et dit (V. 5) :

Si fu la premeraine de Pépin et de l'ange.

Ces deux passages semblent indiquer une origine miraculeuse donnée à la famille carolingienne; toutefois, comme aucun autre poëme, à notre connaissance, ne contient rien de semblable, il faut sans doute admettre là-dessus l'explication desRealidiFran' cia. D'après cette compilation, le père de Pépin était Constantin, surnommé VAnge. « Costui fn tanto benigno et tenne il reame di Francia in tarda pace^ che i Francesi lo chiamarono l'Angelo. Questo nome andô e fu tanto innanzi, che in moite scritture non fu menzionato Gonstantino, ma in moite scritture istoriografe dei gesti di Francia, lo chiamavano il re Angelo (liv. lîl, chap. 25). »

La tendance cyclique et généalogique que nous avons constatée dans les dernières productions de l'épopée carolingienne devait naturellement s'exercer sur la famille de son héros principal. Le fruit de ce travail en Italie se trouve dans les trois premiers livres des Reali, consacrés à l'histoire des aïeux de Charlemagne, de tous les royaux de France. On attribua à tous les membres de cette famille une marque distinctive, un signe sur l'épaule droite (liv. YI, ch. 17), et on trouva moyen d'y rattacher à peu près tous les héros que les poëmes précédents avaient rendus célèbres. Il serait trop long de rapporter ici cette généalogie bizarre, qui a passé des Reali dans les poëmes italiens du seizième siècle; elle est d'une date trop récente et trahit trop de réminiscences classiques pour avoir une grande valeur à nos yeux '.

liv. V, ch. iXj et c'est en réalité sous ' Voy. plus haut, p. 104.

Charles le Chauve qu'a vécu Girard. Cf. ' On trouvera des arbres généalogi-

Hist. littéraire, t. XXIf, p. 167 et suiv., ques dressés avec soin d'après les Ita-

et le début du poëme français du quator- liens, mais ne concordant pas tous entre

zièrae siècle, publié par M. Mignard. eux, dans le Bojardo de Panizzi, dans le

Dans une autre version, dont nous par- Bojardo de Reg^s, dans Grasse , dans

lerons plus loin, c'est Charlemagne lui- Ferrario (t. 11, p. 172), Schmidt (III,

même qui combat Girard. p. 71), etc.

Mais, avant que les arrangeurs et les réviseurs des treizième et quatorzième siècles eussent ainsi fabriqué à Gharlemagne toute une série d'aïeux fantastiques, la poésie populaire lui avait aussi trouvé des ancêtres dont l'histoire ne connaît pas le nom et dont les temps postérieurs n'ont pas conservé la trace. Jean Bodel, qui écrivait à la fin du douzième siècle sa Chanson des Saisnes, résumait ainsi l'histoire de France avant Gharlemagne. Le premier roi fut Chvis (Gloevis, Glodoïs), père de Fioovant. Ge Floovant, sur lequel nous avons un poëme assez peu ancien, remaniement d'une chanson antérieure, eut le tort de marier sa fille Aaliz, Helois ou Heluiz au Saxon Brunamotiij dont les descendants réclamèrent plus tard la couronne de France.

Tant qu'en France morut H roiz sans héritier ; Ne sorent la corone cui doner ne baillier. De Jofroi de Paris firent lor justicier Por maintenir la guerre et por aus enforcier. Apres celui esleurent Dant Garin le Pohyer * ; Ne sorent la corone alors miax amploier. . . Mes ainz n'ot fil ne fille de sa franche moillier. Cil conçut Anseys en la fille au vachier.

Cet Anseïs, fils de Garin le Poyer ou le Picard et d'une fille de vacher, délivra la France du Saxon Broier, qui prétendait la posséder du chef de son aïeul Floovant. Les Français reconnaissants couronnèrent Anseïs, qui fut le père de Pépin. Telle est la singulière généalogie de Gharlemagne d'après Bodel ; on y reconnaît des souvenirs confus des changements de dynastie qui eurent lieu en France à deux reprises, et en outre une variante d'une légende que nous retrouverons ailleurs à propos de Gharlemagne et qui paraît propre à sa famille. Les Reali, qui connaissent bien Floovant et racontent à peu près comme le poëme français ses aventures de jeunesse *, ne savent rien du mariage de sa fille ni de l'extinction de sa race, et le rangent dans la suite non interrompue des ancêtres de Gharlemagne. Il semble qu'on ait oublié de bonne heure que les Mérovingiens et les Garolingiens n'appartenaient pas à la même famille ; car le poëte saxon qui a versifié Eginhard, dans un passage que nous avons cité plus haut (liv. I,

* Variante, Girart le Pontier. * Voyez la préface de Floovant.

chap. Il), place parmi les ancêtres de Charles les Clovis et les Clotaircs [Hludowicos, Blotharips), qui n'avaient aucun droit h. figurer dans cette énuraération *.

* On avait d'ailleurs forgé aux nou- aux Mérovingiens. Saint Arnoul de Metx veaux souverains, dans un intérêt poli- aurait été le lils d'une iillede Clotaire !•'. liq'j.o, une généalogie qui les rattachait (Voy. Annales Bertiniani, s. a. 869.)