LES ENFANTS DE CHARLEMÂGNE

La Chanson de Roland ne connaît à Charlemagne qu'un fils, et encore ne le fait-elle pas paraître dans l'action. Il ne figure pas dans l'expédition d'Espagne, et, bien que l'empereur n'ait pas moins de deux cents ans, on ne voit pas que son héritier présomptif ait aucune part au gouvernement. On n'apprend l'existence de ce fils que tout-à-fait épisodiquement; dans un passage que nous avons déjà cité (page 3S1), Charlemagne, voulant consoler Aude de la mort de Roland, lui offre un autre époux :

Je t'en durrai mult esforcet eschange ; C'est Loewis, ne sai que mielz jo parle : Il est mes filz e si tendrai mes marches.

Louis est mis en scène personnellement dans une des branches de Guillaume au court Nez, le Coronement Loeys ; mais il y joue un fort triste rôle. Quand son père, au moment de lui remettre la couronne impériale, lui adresse un solennel discours (voy. ci-dessus, p. 352) sur les droits et les devoirs d'un souverain, il s'effraye, et laisse tomber la couronne qu'il veut prendre. Le père indigné s'écrie :

Qui en feroit roi ce seroit péchiez !

Or li fesons toz les cbeveus tranchier; Moines sera à-Es en cel mostier, Tirra les cordes et sera marreglier, S'ara provende, qu'il ne puist mendier.

Les traîtres profitent de ce découragement pour proposer une régence qui dans leur pensée doit, confiée à l'un d'eux, Arnais d'Orléans, aboutira une usurpation; leur complot est bien près de

400 LIYRE 11.

réussir, quand Guillaume sauve le jeune prince en tuant le chef des conjurés. Plus tard, après la mort de son père, Louis est détrôné par le même parti ; il se cache dans la crypte d'un moutier; c'est de là que Guillaume le tire encore et lui sauve une seconde fois la vie et la couronne '. Mais quand il est sur le trône, Louis tient tout ce qu'il avait promis ; sa lâcheté, son manque de foi, sa perfidie, contrastent perpétuellement avec la grandeur d'âme et l'héroïsme de Guillaume.

Tel est le caractère de Loeys dans les poëmes où il est placé au premier plan. Il faut en excepter le poëme perdu de Gormond et Isemhart, oii il se couvrait de gloire en tuant le terrible Gormond, chef des Sarrasins envahisseurs de la France; mais ce poëme était originairement consacré à Louis III, le héros de la bataille de Saucour, et ce n'est que par une confusion postérieure qu'on l'a rapporté au fils de Charlemagne ^. Un autre poëme encore nous le montre sous le jour le plus favorable ; c'est la Reine Sihik (voy. ci-dessus, p. 393) ; mais il est fort probable que l'auteur de ce roman a inventé tout son personnage, que ne lui fournissait aucune tradition populaire. Il l'a rattaché au Louis de Guillaume att court Nez en lui faisant épouser Blancheflmr, sœur de Guillaume, qui est en effet sa femme dans le grand cycle dont celui-ci est le centre.

Un autre fils de Charlemagne est Lohier ou Lothaire, plus brave et plus noble que Louis, mais qui meurt jeune^ victime de sa témérité, dans Renaud de Montauban (voy. ci-dessus, p. 301). D'autres récits le faisaient cependant survivre à son père, à en

• Une loûgue suite de guerres, livrées comment les poètes auraient-ils distindans toute la France entre Guillaume et gué l'un de l'autre ces deux Louis, fils les Normands ennemis du jeune roi, et de Charles, dont les noms leur é:aient célébrées sans doute dans de nombreux transmis par des chansons sans date? poëmes, n'a laissé de traces que dans Elle est constatée par des vers à'Aimeri des allusions rapides de cette branche et de Narbonne; Blanchefleur, fille d'Aide la suivante. meri, épousa, y est-il dit, Louis, le fils

* Un fragment de ce poénie, remar- Challon:

quable à plusieurs litres, a été publié par , , u —

^ .«;„ , , ' j , Bien en avez oy en la chançon

M. de Reiffenberg dans le second volume ^^^ ^^ ^^^^^^^^ ^^i^t i^ ^^y Gourmon.

de son Philippe Mousket (/nfrorf., pag. ^^ ^^ ^^^ j^j 27 r» 1).

x-xxxii). 11 devait s appeler sans, doute \ ^ >

le Roi Louis, à en juger par un vers du Dans Hugues Capet, on voit aussi Louis,

fabliau des Deux Trovéors ribauds (Ro- fils de Charlemagne, et mari de Blan-

quefort, État de la Poésie au douzième rhefleur, combattre et tuer Gormon ; il

siècle, p. 296}. La confusion dont nous est en outre représenté comme le der-

parlons a sans doute été fort ancienne ; nier des CaroUngiens. (Voy. p. 19-20).

juger par les vers suivants. Ils sont tirés du prologue d'un poëme ou plutôt d'un fragment fort étrangement intercalé par quelques manuscrits dans le grand cycle de Guillaume au court Nez '. « Oyez, dit le poëte,

De Karlemagne le fort roy couronué.

Qui à ses filz dona ses héritez, A Loeys et à Lohier l'ainsné.

Lohier en est en Aieraaigne alez, Et Loeys est en France remés * :

Cil trouveour les ont lessiés ester : Huimès orrés du linage parler '. »

Ces derniers vers semblent indiquer que le poëte ne s'appuie pas sur la tradition, et qu'il ne lui emprunte, comme tant d'autres, que des noms auxquels il attribue des aventures de son invention *.

Une curieuse petite anecdote, oîi se retrouve le récit d'un partage fait par Gharlemagne entre ses enfants, lui donne, outre Louis et Lohier, un troisième fils, Gobart, qu'aucune tradition ne lui connaît; elle est rapportée ailleurs à d'autres souverains qu'à Charles, entre autres à son fils Louis *.

Il est un fils de Gharlemagne qui joue dans divers poëmes un rôle considérable ; c'est Chariot, dont nous avons déjà raconté quelques aventures d'après Ogier le Danois *. Son histoire se complète par un autre poëme, Huon de Bordeaux^ qui, dans cette partie du moins, semble reposer sur ,des traditions anciennes. Il

• Ms. La Val. 23 A., P> 24 r". Tout le siècle par la duchesse Marguerite de Lorprologue de ce poëme est très-peu in- raine, voy. Grasse, p. 354.

îeiligiblej sans doute par la faute du * Il dit d'ailleurs en commençant son scribe. — M. Sachs a aussi vu les vers prologue ;

que nous citons dans un manuscrit an- Kus hom ne puel cbançon de gcote dir«,

glais, où ils occupent une autre place Que il ue mente là où li vers defice.

(Beiti-age, p. 19). * Dans Wright, Latin Stories, p. 47.

* Ce poëme met aussi Louis en rap- Le dicton populaire qui termine cette port avec Hugues Capet. Voyez la Pré- anecdote doit être lu : A tart béa Go' face de M. le marquis de La Grange au bart, et non A tart, bea Gobart. Nous poëme de ce nom, p. xliv et suiv. n'indiquons que pour mémoire l'his-

» Toutefois il n'est plus parlé de Lo- toriette sur le combat de coqs qui

hier. Il est à remarquer que Bamon présagea à Louis le Débonnaire sa

Feraud connaît aussi Louis et Lohier royauté future , qui est rapportée dans

comme enfants de Charlemagne, et at- Grlmm-Theil, Traditions allemandes,

tribue de même l'Allemagne à Lohier II, 123, d'après Crusius, Annales Sue-

(voy. aussi ci-dessous, p. 403). Lohier vici.

est un des héros du roman allemand de * Ci-dessus, p. 307, et, d'après la Chro-

Lothe)^ et Maller, composé au quinzième nique danoise de Charlemagne, p. 311.

nous apprend d'abord que ce fils était né dans des conditions peu favorables ; c'est Gharlemagne lui-même qui le raconte à ses pairs assemblés (v. 87-93) :

« C. ans avoie, de vreté le saciés ;

Sel me manda chil que tôt peut jugier

Que jou geûsse à ma france moillier; Et jou le fis.de gré et volentiers.

Si engerrai .1. malvais iretier. »

On ne voit pas bien pourquoi Celui qui peut tout juger avait donné au vieil empereur cet ordre bizarre ; au moins, quand il ordonna la même chose à Abraham, lui fît-il naître un fils pieux et bon, et non un mauvais héritier, qui ne doit même pas hériter. En effet, embusqué avec des traîtres pour assassiner les fils de Séguin de Bordeaux, Chariot est tué par Huon, et la vengeance que l'empereur en tire forme le sujet du poëme. 11 faut remarquer d'ailleurs que le caractère de Chariot va s'empirant sensiblement avec le temps ; dans Ogier, il est violent, téméraire, jaloux, mais brave, loyal (témoin sa conduite dans le combat singulier avec Caraheut) et même, à un certain moment (voy. p. 309) d'une générosité toute chevaleresque : dans Huon il est devenu lâche et traître, et ne rachète ses vices par aucune vertu. Cette histoire ne lui est pas particulière : la poésie primitive est impartiale ; elle peint amis et ennemis avec leurs vertus et leurs défauts ; le demiart qui la suivit en France se montra surtout par la grossièreté avec laquelle il chargea dans ses tableaux tous les traits des personnages opposés ; c'est ainsi que le type du traître, si grand dans Ganelon, tomba bientôt dans les niaises exagérations des œuvres semblables à Macaire ou à Parise la Duchesse^ et que Gharlemagne lui-même, terrible et impérial dans sa lutte contre Ogier, devint, comme nous l'avons vu, le jouet ridicule de ses vassaux rebelles dans les poëmes postérieurs. Si l'épopée grecque avait suivi la même marche que la nôtre, Hector fût devenu un lâche, et Agamemnon un mannequin.

La chronique française du manuscrit 5003 (voy. p. 104) nous a conservé en substance une chanson où figure encore Chariot, bien qu'épisodiquement, et qu'on ne connaissait que par une allusion d'Albéric des Trois-Fontaines *. Voici le résumé que donne

' s. a. 801. « Quod cornes Aurélia- tor Ludovici, sed Guillelmus Aurasicennensis Arnais voluit regnare, et esse tu- sis lortiter restitit; qui Arnais futtpater

de ce poëme, qu'on peut appeler Arnais d'Orléans, le chroniqueur du quatorzième siècle * :

« L'empereur Karlemaine, quant il aloit hors et menoit son ost et sa chevalerie, laissoit le gouvernement de sa terre à Chariot son filz, mais onques Chariot ne fut amé des François. Chariot avoit un mestre qui ot nom Aymer, comte du Mans, qui le gouvernoit : cil Aymer lui fist faire moult de mauvaises entreprinses. Il déshérita un duc d'Orliens apelé Arneis, et estoit sire de Melun, et avoit espousé une des filles l'empereur, seur de Chariot, apelée Belicent. Et avoit adonc à Melun ung chastellain apelé Ancellin, qui avoit XIIII filz, qui tint Melun par armes contre Chariot. Arneis ot un filz de Belicent sa femme, qui depuis occist Aymer devant Chariot pour la traïson qu'il avoit mise sus à son père. Ce< filz avoit nom Sansonnet, et dit l'histoire qui parle de luy en roman que cestui Sansonnet tint depuis le royaume de Hongrie de par Lohier, ung des fils Karlemaine, qui se fist empereur. Et si raconte l'istoire ou rommant de la vie Guillaume d'Orange que cestui Arneis après la mort de l'empereur Karlemaine se volt faire roy de France et débouter Loys le fils de l'empereur, dont Arneis fut occis de l'entreprise Guillaume d'Orange, et donna l'empereur Loys Arnault, le filz Aymery de Narbonne, frère de Guillaume d'Orange, la duché d'Orliens et la duchesse *. »

On voit que les fils de Charlemagne ne tiennent pas une grande place dans les poëmes français *. Les Italiens, que nous sachions, ne leur en ont pas fait une plus grande ; nous ne trouvons à relever qu'un poëme publié à Venise en i566, qui célèbre en quarante-trois chants les exploits absolument fabuleux à' Artemidoro, fils du grand empereur, chevalier de Mammilia, puis époux de la vaillante reine Imperia, qui lui donna la mort; l'auteur, Mario

Sansoneti de una sorore Karoli ( lisez poëme. — Les derniers mots nous expli-

Ludovici). » (Fo 44 r" A). quent comment Albéric (voy. à YAppen-

» F» 101 vo. dice, no II) appelle Arnaud d'Orléans

* Il y a ici une confusion. Le loyal Ar- celui des fils d'Aimeri que tous les autres

nais d'Orléans j calomnié par Aymer et textes nomment Arnaud de Girone. ■vengé par son fils, ne peut être le traître » Nous avons rapporté plus haut (1. If

Arnais d'Orléans (qui d'ailleurs est tué ch. 8) les récits où Roland est considéré

par Guillaume avant et non après la mort comme fils de Charlemagne ; rappelons

de Charlemagne ; voy. ci-dessus, p. 400). aussi ce que le moine de Saint-Gall rap-

Conmie Albéric fait la môme erreur, elle porte de Pépin le Bossu (voy. ci-dessus

émane probablement de l'auteur du p. 40).

Teluccinit surnommé le Bemia, et l'ouvrage sont également obscurs *.

Une romance espagnole, el Palmero «,1e Pèlerin, m raconte d'une façon poétique une aventure sans doute inconnue en France. Un jour un paumier, couvert de mauvais habits, entre à la coup de l'empereur. « Il salue l'archevêque, il salue le cardinal » , mais non Olivier et Roland, qui ont laissé leur cousin captif chez les Mores. Il finit même par donner une bu/fe à Roland, qui lui avait infligé un démenti; et on va le pendre, quand il se fait reconnaître pour le fils de Gharlemagne *.

Une lille de Gharlemagne paraît dans une chanson de gestes d'une façon tout à fait épisodique et peu honorable. C'est la belle Belissent, qui, dans Amis et Amile, n'est pas séduite par Amile, mais le séduit au contraire et n'arrive même à ses fins qu'en se faisant passer pour une autre; cette faute est la source de tous les malheurs qui suivent; mais il faut reconnaître qu'une fois mariée Belissent est fidèle à tous ses devoirs d'épouse et de mère. Ses amours avec Amile sont le sujet d'une charmante romance espagnole, oti les faits et les noms sont altérés, mais pas assez cependant pour qu'on puisse méconnaître le curieux récit du poërne français ^ Au reste, disons-le en passant, toute cette histoire à! Amis et d' Amile est originairement étrangère à Gharlemagne, et n'a peut-être été rattachée au cycle que par l'auteur même du poëme qui nous est parvenu *,

Une autre Belissent, également fille de Gharlemagne, figure dans le petit poëme d'Orme/ (voy. ci -dessus, p. 353,260); elle épouse le héros du récit. Sarrasin converti au christianisme ^

Une légende beaucoup plus célèbre que celles-là met en scène, sous le nom d'Emma, une fille de Gharlemagne qui, comme Belissent, mais moins effrontément, sacrifie ses devoirs à son amour. Il est inutile de répéter ici cette histoire d'Eginhard et Emma,

* Ferrario, t. II, p. 279. * Voyez l'Introduction de M. Conrad

* Wolf, Pnmavera, t. II, p. 409. Hoffmann à son édition à' Amis et Amile » Wolf, Primavera, t. II, p. 417. C'est et Jourdain deBlaye.

la romance de la Linda Melisendra; ^ Voy. aussi ci-dessus, p. 403, le rél'araant s'appelle ici Ayruelo. sumé ôîArnais d'Orléans.

racontée dans des chroniques allemandes, attribuée par Guillaume de Malmesbury au secrétaire et à la sœur de l'empereur d'Allemagne Henri V, admise sans difficulté comme historique jusqu'à nos jours, et soutenue encore, il n'y a pas longtemps, par des critiques qui remplaçaient le jugement par la bonne volonté *, Les postes modernes l'ont souvent chantée; mais on ne la trouve pas dans les chansons françaises. En revanche, les romances espagnoles en ont conservé le souvenir, quoique bien altéré ; le nom de Gerineîdo (Eginhard), tout à fait inconnu à nos traditions poétiques, prouve qu'elles ont puisé dans les chroniques, comme cela leur est d'ailleurs arrivé plus d'une fois *.

* Voyez Gràssa, Sagenkreise, p. 351; suivantes ; Tealet^ ^^nitertf, tome I, etc. Ideler, Einhard, tome il, page 188 et » Voy. ci-dessus^ p. 215.