JUSQUIU PARTAGE DE LA SAXE

SOMMAIRE

Lm armées alliées attendent de nouveaux renforts. — Davooat te retire à Hambourg. — Les Danois abandonnés rentrent dans la coalition. — Occupation de la Hollande par les armées aUiées , et rentrée du prince d'Orange. — Reddition de Dresde, Stettin, Dantzick, Torgau, Wittemberg, etc., etc. — Sentimens pacifiques de Napoléon. — Déclara* tion des alliés. — Positions respectives des armées. — Affaires de Brienne, de la Rothière, de Montmirail, Yauchamp et Montereau.

— Revers des alliés du côté du Rhône et de la Saône. — Oudinet battu à Bar et à la Ferté-sur-Aube. — Suite d'opérations militaires. — Bataille de Laon. — Des dépèches , tombées entre les mains des alliés, les instruisent du projet foimc par Napoléon de se porter sur leurs derrières. — Négociations pour la paix à Châtillon. — Nouvelle convention entre les souverains alliés a Chaumont. — Ils prennent la résolution de marcher droit sur Paris. — Les corps de Marmont et Mortier rencontrent inopinément Tavant-garde de Schwarsenberg. — Pacthod, qui rejoignait Napoléon, tombe au pouvoir des alliés. — Les alliés devant Paris. — Résistance énergique à BelleviUe et à Mont« HiMrtre. — Capitulation de Paris. — Napoléon marche au secours de Paris y et apprend la reddition de cette ville. — Il abdique à Fontainebleau. — Rentrée des Bourbons eo France. ••— La guerre terminée dans les Pays-Bas et sur tous les autres points. — Glogavr, Wesel, les. forts d'Alton, Magdebourg, Hambourg, évacués par les Français. — Traité de paix conclu à Paris, et désapprouvé pai* tous les partis. —^ Le roi de Prusse adresse des remercîmens à son peuple et à Tannée. — Il se rend incognito à Londres , et puis revient à Paris et en Suism.

— Sa rentrée triomphale à Berlin. — Ordonnances relatives à Tamélioration du royaume. — Congres de Vienne. — Différends entre les puissances au sujet de la Saxe. — Démembrement de ce royaume. — On apprend Tévasion de Napoléon de Hle d'Elbe, et son débarquement: en France.

Il est de la nature de la guerre que souvent une armée s'affaiblisse par ses succès ^ et se trouvo hors d'état de suivre rapidement sa marche victorieuse. Telle fut la situation des alliés à leur

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arrivée sur les bords du Rhin. Tous scnlirenl la nécessité de se renforcer avant de s'avancer sur un territoire hérissé de forteresses et défendu par une nation éminemment belliqueuse. Le roi de Prusse se rendit à Berlin ( 29 octobre ), et de là dans la Silésie, pour accélérer les levées et les armemens. Une activité non moins grande régnait aussi en Autriche, tandis que des renforts accouraient en toute hâte de la Russie. L'impatience de l'armée lui faisait accuser de lenteur toutes ces mesures, malgré la diligence extrême apportée dans leur exécution. Les princes jugeaient avec raison que l'occupation des pays entre la Meuse et la Moselle ne ferait qu'affaiblir encore plus leurs forces, en contraignant de les étendre, que six semaines suffiraient à peine pour se procurer les provisions nécessaires, et qu'enfin la modération de leurs demandes pourrait peut-être disposer la nation française à la paix. Ils résolurent donc d'attendre l'arrivée de troupes fraîches, pour laisser jouir d'un repos nécessaire celles qui avaient combattu. Les opérations militaires furent circonscrites au nord et à l'ouest de l'Allemagne, et comme leurs résultats n'ont point été sans importance , nous allons en donner un exposé succinct.

Avant la bataille de Leipsick, Wallmoden, Vegesak et Tettcnborn, placés en observation entre

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l'Elbe et le Weser, avaient contenu l'ennemi et continué la petite guerre. Le dernier s'était même emparé de Brème par surprise. Ni la grande supériorité numérique du côté deDavoust, ni les avantages que lui offraient les localités, ni même les ordres positifs de Napoléon, ne purent l'engager à reprendre l'offensive; quoique, en danger de se voir séparé de la France, il parut vouloir se borner exclusivement à la défense de Hambourg , et attendre la tournure que prendrait la guerre en Saxe. La bataille de Leipsick fit évanouir ses espérances. Le prince royal de Suède, à la tète d'une partie de l'armée du nord et de renforts venus de Russie, se dirigea par Mersebourg et Mulhausen sur Brunswick et Uelzen. Il fît occuper la rive gauche de l'Elbe jusqu'à Cuxhaven, et se transporta lui-même,, le ^4 novembre, sur la rive droite, pour marcher contre Davoùst, qui avait rétabli les fortifications de Lubeck, et s6 trouvait alors sur la Stecknitz, dans une position retranchée. Le prince de Suède cherchait en même temps à conquérir la Norwège par une victoire sur les Danois, dans le Holstein. Sans entrer dans des détails inutiles à l'ensemble de cette histoire , nous nous contenterons de présenter les résultats des opérations du chef des Suédois. Davousl menacé de (Vont du côté de Boitzenbourg, harcelé à dos par les cosaques de Xctten-

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born , et ne pouTant se fier aux Danois, les abandonna à eux-mêmes , traversa la Bille , et se hâta de regagner Hambourg pour faire peser de nouveau d'affreux malheurs sur cette ville, qui avait espéré le voir se retirer sur la Hollande. La position des Danois à Oldenslohe devint des plus fâ-^ cheuses par la prise de Lubeck , qui se rendit le 5 décembre, et par les entreprises de Dorenbérg qui, après avoir traversé FEyder, se disposait à leur intercepter la route de Riel à Eckervorde. Ils ne parvinrent à échapper à ce danger, qu'en se jetant aussitôt sur la route qui suit la rive droite de l'Eyder, en repoussant le général Wall*moden qu'ils rencontrèrent à Seestadt, et en s'en fermant dans la forteresse de Rendsburg. Mais l'occupation de cette ville ne retarda nulle» ment la décision du sort du Danemarck, qui , voyant l'ennemi sur son territoire, et ne se trouvant point préparé à le recevoir, s'aperçut trop tard qu'il aurait dû faire entrer dans son calcul les chances d'une invasion. Une trêve conclue le i6 décembre, par laquelle les Suédois étaient autorisés à occuper la ligne entre Eckervorde el Husum, et même à assiéger pendant sa durée tefif forteresses de Glukstadt et Friedrichsort, et qui permettait aux Danois d'approvisionner de troisi en trois jours la forteresse de Rendsburg, ^ptéê avoir mis préalablement fin aui hostilités, amena

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quatre semaines après une paix qui fut conclue àKieLLeOaneniarck céda à l'Angleterre une par« tiedes ileset colonies qui lui avaient été enlevées par cette puissance^ pour recevoir en échange la Poméranie suédoise, et un autre dédommagenf>ent qui devait être déterminé plus tard ; il céda aussi à la Suède le royaume de Norv^rège : réconcilié avec la Russie et la Prusse , il augmenta Farmée du nord de dix mille combattans. Ce traité excita des plaintes amères et des réflexions chagrines sur ee que la première paix conclue pendant cette guerre consacrait une injustice et éternisait des

inimitiés.

Les vingt dernières années d'une lutte presque non interrompue y avaient fait assez connaître combien la possession de la Hollande avait contribué au succès des opérations des armées fran-* fdisQS. C'est principatement de la Hollande que s'étaient élancées les forces qui avaient vaincu l'Allemagne, et c'est aussi sur ce point que I^s tentatives des Allemands avaient constamment échoué. On pouvait considérer ce pays comme UJ»e fortef'esse avancée, d'où it était facile en tout temps de passer le Rhin, de tourner les. armées de droite, et de faire sans peine des approvision» nemens. Les alliés songèrent donc de bonn^ heure à faife les dispositions nécessaires pour occuper promptement ce pays. Winzingerofle

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envoya de Brème où il s'était établi , plusieurs divisions de cavalerie légère , pour occuper Zwoll , Groningue et Annersfort : ces troupes trouvèrent partout les habitans dans une grande agitation , et soupirant après le moment de leur délivrance. Les cosaques entrèrent le a4 novembre à Amsterdam. Bulow , à la tête des Prussiens, s'avançait en même temps au midi avec rapidité. Dosbourg, malgré la force de ses remparts, fut emporté d'assaut le 23 novembre; Zutphen , qui était aussi fortifié, fut pris quelques jours après, et Arnheim, plus important encore, fut occupé le 3o.En même temps le prince d'Orange , débarqué à Scheveningue, revoyait le sol natal après une absence de dix-neuf ans, et par sa présence exaltait le courage des habitans, et donnait plus d'énergie à leurs résolutions. Les villes ouvertes furent évacuées sans résistance de la part de l'ennemi ; les villes fortes , entre autres l'importante Breda, se rendirent sans coup férir ou après une faible résistance; les autres furent investies. Les Anglais , débarqués le 6 décembre , s'établirent dans la contrée de Maasland et dans une grande partie de la province de Seeland. Les ennemis n'occupaient plus à la fin de Tannée que Delfzyl au confluent de TEmSjDeventer sur l'Yssel, Marden sur le Zuyder-See, Gorcum et Nimwegen sur le Waal avec Bergopzoom, Herzogen-

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busch et Flessingue. Les Prussiens observaient Wesel.

Cependant , ces avantages étaient de moindre conséquence que ceux qu'on obtenait d'un au^ tre côté. Les forteresses de l'Elbe, de TOder et de la Vistule , toujours au pouvoir des Français, avaient apporté jusqu'ici les plus grands obstacles aux progrès des alliés. Sans compter les maux supportés par les habitans, chacune de ces places, en occupant une petite armée , diminuait les forces actives des alliés. Si, d'un côté, il paraissait contraire à l'humanité de chercher à obtenir, par les effets destructeurs de l'artillerie, la prompte reddition de ces forteresses nationales ; de l'autre, il y avait beaucoup d'inconvéniens à perdre un temps précieux, et à attendre cette reddition de la famine. Elle fut heureusement accélérée, par l'épuisement rapide des provisions, dans les places où s'étaient enfermés des corps trop nombreux , et dans d'autres places par la situation des assiégés, privés de toute communication avec leur gouvernement.

La première qui ouvrit ses portes fut Dresde, jadis forteresse, maintenant transforniée en un camp retranché avec des remparts à moitié détruits. Le long séjour de Napoléon, qui en avait fait le centre de ses opérations, en nécessitant une énorme consommation de vivres, avait épuisé

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les ressources du pays, même avant la bataiUe de Leipsick : mais ce ne fut là que le prélude des souffrances qu'elle devait éprouver après cette bataille. Vins de trente-cinq mille hommes , laissés sous Saint-Cyr pour la défense de cette ville , consommaient beaucoup de vivres, de bois et âe fourrage. On ne pouvait plus se procurer ces objets du dehors depuis le 22 octobre, jour où le général autrichien Cbasteler avait été envoyé de Tœplitz pour renforcer le corpis d'armée russe de Tolstoy , et surtout depuis que le comte de Klenau , venu de Leipsick comme commandoint en chef, de concert avec les deux premiers généraux, tenait la ville étroitement bloquée. Les magasins ne pouvant suffire a»x besoins ^un corps aussi nombreux, on se pourvut par des réquisitions chez tes habitans , exercées avec cette dureté qu'inspirent ordinairement au plus fort, la nécessité et la menaçante perspective de la famine. La rigueur des mesures s'accrut encore lorsque la défaite de Napolëoa ne permît plus d'espérer de secours, et surtout lorsque le 6 novembre la tentative de pénétrer jusqu'à Torgau, par la route deGrossenheim, eut échoué par la résistance des Autrichiens, qui repoussèrent les assaillans avec une perte considérable. Cependant, les moyens violens dont on était obligé de faire usage, en mettant à déco»-

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vert toute Tétendue de la misère à laquelle les habitans étaient en proie, firent connaître aux Français qu'ils ne pouvaient tenir plus longtemps, et les engagèrent à signer une capitulation d'après laquelle la garnison, divisée en six corps, s'engageait à évacuer la ville du 12 au 17 novembre, à déposer les armes sur le glacis, et à ne point servir contre la France jusqu'à l'entier échange des prisonniers. La dernière division avait quitté la ville, et les portes de Dresde étaient déjà occupées par les assiégeans lorsqu'il arriva de Francfort une dépêche de Schwarzenberg qui rejetait la capitulation, et qui changea en une sombre tristesse la joie que les habitans ressentaient de leur délivrance; elle portait: «Que (( les ordres émanés avant la capitulation étant « en opposition avec elle , l'ennemi serait remis « en possession de tous les moyens de défense « dont il jouissait auj^aravant. » Le maréchal de Saint-Cyr reçut cette fâcheuse nouvelle à Altenbourg, où il s'était déjà rendu, tant il était loin de craindre que la capitulation fût rejetée : il en éprouva d'autant plus de chagrin^ qu'au mépris de la convention , il avait encloué beaucoup d'artillerie, et jeté une partie de ses munitions dans l'Elbe. Cependant , les négociations ayantlété renouées, on convint que le corps entier se rendrait prisonnier de guerre, et serait conduit dans iir. 10

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la Moravie. Uaspect de la ville fit connaître com-> bien elle avait soufTert. Plus de six mille malades languissaient dans les hôpitaux. Une maladie épidémique faisait périr chaque semaine par centaines les habitans et les soldats. Dans les rues, on voyait des malheureux affamés, dépeçant pour leur nourriture des cadavres de chevaux déjà en putréfaction , car il était impossible de donner à tous de la chair de cheval fraîche. Les jardins , les maisons de campagne, et les vigiK>bles, offraient partout des traces de pillage et de déva»tation. Il fallut du temps pour purger la ville de tpus ces objets de dégoût et d'horreur.

La prise de Dresde fut suivie de celle de Stettin,qui était assiégée, ou plutôt cernée et obser* vée , depuis huit mois par un corps de milice prussienne et poméranienne, d'abord sous les ordres de Fauenzien, et ensuite sous ceux de Plotz. Cette ville fut aussi exposée à toutes les horreurs d'un siège. Ses alentours, ruinés par rartillerie des remparts, u'of&aient que cendres el décombres. Chaque mois coûtait à la ville une contribution de 40^000 reichsthalers.Les habitans pauvres furept contraints d'eia sortir, et les riches propriétaires d'y rester ou de donner des cautions. Ce ne fut qu'après avoir épuisé toutes les ressources et réduit les habitans aux abois , que le manque absolu de vivres força le comnaandantGrandeau de

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Kvrer cette forteresse (ai novembre). Quatorze cents Hollandais arborèrent aussitôt la cocarde orange, et s'empressèrent de se réunir à leurs compatriotes. Le reste de la garnison , au nombre de six mille hommes, fut envoyé sur la rive gau-^ che de la Vistule. Le 5 décembre, les Prussiens entrèrent dans Stettin , à la satisfaction des ha<bitans. L'ennemi s'honora lui-même en respec^ tant et conservant précieusement la statue de Frédéric n , dont Herzberg avait gratiBé la ville.

La petite forteresse de Zamosk, dans la cl-de-» vaut Gallicie Orientale, fut réduite le même jour que Stettin ; celle de Modlin , au confluent du Bug et de la Vistule , se rendit trois jours après. On trouva une nombreuse artillerie et beaucoup de munitions dans cette dernière. L'une et l'autre étaient d'ailleurs insignifiantes. Là garnison de Zamosk de cinq cents hommes, et celle de Modtin de trois mille, furent envoyées en Russie.

La reddition de Dantzick, qui occupait un corps d'armée considérable composé de Prussiens et de Russes, sous les ordres du duc Alexandre de Wirtemberg , était bien autrement importante. Les souffrances qu'éprouvèrent à cette époque plusieurs villes de l'Allemagne, dont presque chacune a eu son historien, excitent à un haut degré la pitié; mais on ne peut se défendre d'une émotion profonde et d'un frémissement involon*

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taire, au récit des maux qui accablèrent Dantzick.Cette ville, jadis si florissante et même encore si heureuse sous la domination prussienne, aurait du , d'après le traité de Tilsitt, recouvrer son ancienne indépendance, et cependant elle n'avait cessé , depuis cette époque , de souffrir pendant six longues années , sous le poids de l'arbitraire français, tout ce qu'un état mixte , où l'on n'appartient ni à soi-même ni aux autres, peut enfanter de plus funeste. Elle avait été en butte à l'arrogance de ces fiers étrangers, à proprement parler ses seuls maîtres ; aux extorsions d'une cupidité insatiable; à la douleur de voir toujours déçues des espérances souvent chèrement achetées; à l'aveuglement d'une partie de ses habitans les plus considérés; enfin aux suites funestes d'une démoralisation toujours croissante. Les Russes avaient, dès le commencement de janvier, commencé; à investir cette ville , dont Napoléon , immédiatement après la retraite de Moscou , avait confié le commandement au général Rapp, général habile, d'une bravoure opiniâtre, et d'un sang -froid admirable au milieu du danger. Le siége^ pendant long- temps, fut conduit sans vigueur. I^a forte garnison , maîtresse du pays jusqu'à une lieue des remparts, après s'être aguerrie par defrftjuentes sorties, jouit d'un court repos que lui procura la trêve de Pleisswitz. Mais

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dans le mois de septembre , les assiégeans déployèrent plus d'activité, lorsqu'ils s'aperçurent qu'ils ne pouvaient attendre de la famine qu'une reddition éloignée. Par des attaques bien dirigées, ils enlevèrent à l'ennemi ses positions extérieures, et le repoussèrent dans l'enceinte des remparts. La tranchée fut poussée ensuite si vivement, qu'on put incendier les magasins de l'ile de Speicher, située au milieu de la ville, et détruire une grande partie des provisions que cette enceinte renfermait. Bientôt les travaux commencèrent aussi près de la porte d'Oliva , et furent conduits, malgré toute la résistance des assiégés, jusqu'à la porte de Pétershag. Plusieurs ouvrages furent abandonnés par les assiégés, et le plus important, celui de Bischoffsberg , fut tellement maltraité, que la brèche devint praticable pour l'assaut. Ces revers déterminèrent les Français à entamer des négociations, et ils s'engagèrent, le q6 novembre, à remettre, le 24 décembre, moyennant leur libre sortie , Weichselmunde avec le port, et la ville même le i®^ janvier. Mais cette capitulation ne fut pas plus ratifiée que celle de Dresde. Alexandre exigea : « Que l'ennemi se rendît prisonnier de guerre. » Il s'éleva de graves contestations. Rapp en appelait à la foi des traités, le duc aux ordres de son maître. Les négociateurs ne pouvant s'accorder, la ville

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était en proie aux plus vives alarmes. Enfin , la considération de la grande proximité des battes ries ennemies et de l'inutilité d'une résistance prolongée, détermina le général français à céder. Le i^' janvier, les Polonais, les Bavarois et les Westpbaliens , abandonnant leurs armes, s^en retournèrent chez eux; la garnison française, qui se montait encore à neuf mille hommes, prit le chemin de la Russie, et les assiégeans se mirent en possession de la ville. Les attaques vraiment destructives, dirigées contre Dantzick , avaient duré environ six semaines, et considérablement ajouté aux ravages du derniersiége. De cinq mille maisons, soixante « dix étaient entièrement rui-* nées, et près de mille plus ou moins endommagées. Le nombre des habitans avait prodigieusement diminué pendant les derniers mois par ré«* migration, l'expulsion, les maladies et la famine. Pus tard , on évalua que les charges, qu'avait sup^ portées Dantzick pendant ces sept années désastreuses, se montaient, sans compter les pertes de son commerce et celles des particuliers, à la somme immense de 40 millions de florins , 00 plus de 83 millions de francs.

Torgau se rendit presqu'en même temps que Dantzick. Cette forteresse, récemment construite en forme circulaire sur la rive gauche de TElbe^ avait d^abord été défendue par le comte de Nar-*

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bonne, vieillard respectable qui passait pour être fils naturel de Louis XY; mais une chute de cheval ayant terminé ses jours (17 novembre), il avait été remplacé par le général Dutaillis. Cette place , qui ne fut attaquée en règle par Fauenzien que sur la fin de novembre , avait ses approches défendues par un ouvrage extérieur assez rapproché , et formé de quatre bastions et de deux redoutes. Battu en brèche sans interruption par plusieurs batteries depuis le 27 novembre jusqu'au iode décembre, il fut presque entièrement détruit et abandonné le 1 1 par les assiégés. Dès-lors le commandant, sentant l'impossibilité de se maintenir, rabattit de ses prétentions, et se rendit (a6 décembre) prisonnier de guerre avec la garnison composée de dix mille hommes. Cette ville était le foyer d'une épidémie qui y causait d'effroyables ravages, et dont la malignité, aussi funeste que celle de la peste, retarda l'entrée des Prussiens jusqu'au 10 de janvier.

Wittemberg ne succomba qu'au commencement de janvier i8i4. Sa situation, à peu de distance du pont de PEIbe , pouvait la faire regarder comme la clef de Berlin, et elle avait fixé de bonne heure l'attention de Napoléon, qui avait fait augmenter ses ouvrages peu considérables. De leur côté, les alliés ^entant combien elle gé-^

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naît leurs opérations, portèrent sur elle toute leur attention. Toutefois, une attaque par surprise tentée par Wittgenstein le 17 avril, avant la bataille de Lutzen , et plus tard une autre ( aS septembre) par Bulow, après, la bataille de Dennewitz, furent également infructueuses; ces deux généraux furent repoussés par le commandant Lapoype; l'investissement de la place fut aussi interrompu à diverses reprises. Ce ne fut que lorsque Dobschutz, qui en avait opéré l'investissement des deux cotés , depuis le a3 octobre , eut vu se joindre à lui Fauenzien maître de Torgau , qu'on l'attaqua sérieusement. Cinq batteries, établies par les assiégeans, entretinrent, depuis le 3o décembre et sans interruption y un feu violent contre la ville, et le 12 de janvier, les assiégeans étaient tellement avancés , que les résultats de l'assaut paraissant infaillibles, on fit sommer le commandant. Mais Lapoype, peut-être plus téméraire que brave, ne répondit que d'une manière équivoque et peu satisfaisante. Il s'ensuivit à minuit une attaque générale , et Wittemberg fut la seule des villes conquises, qu'on em-^ porta d'assaut. Lapoype n'en essaya pas moins de se défendre encore dans la citadelle; mais la m en nace défaire passer la garnison au fil de l'épée, le détermina enfin ase rendre à discrétion. Il fut: conduit à Coswig accompagné des malédictions,

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des habitans qu'il avait cruellement opprimés. La ville et ses environs oflVaient le tableau de la plus aflfreuse dévastation. Les œuvres de la nature et de rhomme étaient détruites; jardins, plantations, jusqu'au moindre arbrisseau^ tout avait disparu à une lieue à la ronde. Dans les faubourgs ruinés, on. ne reconnaissait les places de plus de deux cents maisons qu'à des débris de murs noircis et abattus. Dans la ville même, les flammes avaient consumé environ trente maisons.

L'église du château, monument respectable, auquel se rattachaient les souvenirs de plusieurs siècles, avait été transformée en un -arsenal, et son superbe clocher n'existait plus. On gémissait de voir de jiouveau détruit ^e que l'industrie humaine avait réédifié sur les ruines de la guerre de sept ans.

Tandis que les forteresses allemandes retombaient entre les mains des confédérés, et que des attaques décisives se préparaient sur le Rhin , le hasard voulut qu'on entamât de nouvelles négociations, qui furent poursuivies pendant tout le mois de novembre. Mais, bien que Napoléon affectât des sentimens pacifiques , sa conduite dénota encore, dans cette circonstance, qu'il ne cherchait qu'à faire suspecter la sincérité des alliés, qui désiraient véritablement la paix. Ce fut donc moins pour se justifier aux yeux du,

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monde que pour se concilier l'opinion publique, qu'ils firent paraître de Francfort sur Mein , la déclaration suivante : « Ce n'était point , disaient* « ils, contre la France , qu'ils dirigeaient leurs « forces , mais bien contre le despotisme que Na- <x poléon prétendait exercer au-dehorsde ses fron^ a tiéres. Quoique la victoire les eût conduits sur a le Rhin , et que leurs forces fussent considéra* a blement augmentées par l'accession de tous les a princes allemands, ils n'en resteraient pas moins a fidèles aux principes modérés dont ils faisaient <c profession. Si la France se décidait pour la a paix , elle se trouverait encore jouir d'une exce tension de territoire dont jamais aucun de ses <r anciens souverains n'avait pu se glorifier; une <c nation brave pouvant être le jouet de la fata- « lité, sans tomber pour cela dans le mépris. On a ne désirait que le rétablissement de l'équilibre « politique et une garantie contre les maux in** a nombrables, et les subversions qui affligeaient « l'Europe depuis vingt-ans : tels étaient l'inten* <c tion et le but de l'armement des puissances, n

Quoique cette déclaration ne pût parvenir k Paris que par des voies secrètes, et ne fût point insérée dans les journaux français, elle ne man*< qua pas entièrement l'effet qu'on en attendait^* Napoléon ayant soumis au corps législatif les pièces relatives aux négociations entamées pour

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la paix , moins sans cloute pour en faire un objet de délibération que pour appuyer ses intentions belliqueuses , deux membres de ce corps , Laine et Renoua rd, loin de partager les sentimens d'un sénat timide et adulateur, entrèrent dans les vues des puissances étrangères, et s'exprimèrent à ce sujet avec une vérité et une franchise qu^on ne connaissait plus depuis long-temps. « Le corps (( législatif, dirent-ils , en remerciant Tempereur « de la communication de pièces qui éveillaient (( de si belles espérances, devait aussi l'inviter à H joindre à son assurance générale qu'il désirait « la paix, une déclaration solennelle concernant « ses propres intentions et celiesdela nation. Que « si l'inviolabilité et l'indépendance de la France, (c menacées, avaient justifié jusqu'ici la continua- « tion de la guerre, maintenant que ces avantacc ges étaient garantis par la promesse des alliés, ce la justice prescrivait de déposer les armes. Que « si le monde entier en alarmes s'armait pour fc mettre des bornes à la puissance de la France , fc et en appelait aux droits des nations , la « patrie invoquait aussi de son côté la bonté « paternelle de Tempereur. L'agriculture était « paralysée, le commerce languissant, et l'indus- « trie anéantie. Une guerre désastreuse et sans f( but enlevait à l'agriculteur le fruit de ses trace vaux, épuisait inutilement le trésor qu'il avait

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« rempli , et moissonnait la jeunesse. Les larmes (( des mères et les sueurs du peuple n'entraient- « elles donc pour rien dans les calculs des rois?» Dès vues justes, et l'amour de la patrie, se manifestaient dans ce discours; mais quoiqu'on en eût adouci les nuances dans l'adresse qui fut présentée à Napoléon , il fut frappé de la hardiesse de ce langage, et témoigna le plus violent courroux. Il qualifia Laine et Renouard de traîtres , de perturbateurs, et défendit Timpression de ce discours , qui , selon lui , provoquait à la révolte. « De pareils sentimens, répliqua-t-il au corps lé- « gislatif , tendaient à l'anarchie, et avaient de « tout temps élevé des échafauds. Vouloir songer (( à des changemens, ou exiger des soulagemens, (( était intempestif. Tai cherché, continua-t-il, de « la consolation dans votre sein, et vous m'of- « fensez ; j'ai voulu faire le bien , et je rencontre i< une pernicieuse opposition. Sont- ce là des c( moyens propres à consolider le trône, et ne « tendent-ils pas plutôt à l'ébranler? Ce n'est (( point le corps législatif, c'est moi qui suis le (( représentant du peuple. Si la France exige une (( nouvelle constitution , je lui dirai : Choisissez (( un autre souverain. La France a plus besoin (( de moi, que je n'ai besoin de la France. » Ce langage altier annonçait que l'empereur était fermement résolu à s'en tenir à la voie dès armes.

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Ses décrets et ses préparatifs formidables ne confirmaient pas moins sa résolution. On renforça les armées, et on en forma de nouvelles. Partout on activait les armemens, et Ton exerçait les conscrits. On songea aussi à organiser une levée en masse; mesure qu'on avait vivement attaquée lorsqu'on l'avait vue s'établir en Prusse. On porta au complet les garnisons des places fortes; trente mille bourgeois , organisés en garde nationale , se chargèrent de garder Paris. Maison était en Hollande. Macdonald et Sébastiani se rendirent sur le Bas-Rhin; la partie moyenne du Bhin était défendue par Marmont et Grouchy; Victor et Milhaud occupaient le Haut-Rhin ; Augereau rassemblait des troupes à Lyon ; Ney commandait une armée de réserve à Nancy; et Mortier, les gardes en station à Paris, Châlons et Troyes.

Quoique sur la fin de décembre les armées des alliés ne fussent point encore au complet, l'épuisement de divers pays de F Allemagne ne leur ayant pas permis de .fournir aussitôt leur contingent , elles étaient néanmoins considérablement renforcées. L'obstination de Napoléon , ses armemens encore incomplets, et le but éminent de cette guerre, les invitaient à reprendre l'offensive. D'ailleurs , la douceur de la température n'était pas moins engageante, et les soldats étaient remplis d'ardeur et de bonne volonté. Les chefs résolu-

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rent en conséquence de traverser le Rhin, et de rendre ce fleuve à FAllemagne. Voici quelle fut U destination de leurs armées :

L'armée de fiohéme, ou la grande armée, sous Schwarzenberg , se dirigea le long du Rhin et de TAar, en remontant. On avait déclaré à la Suisse (21 décembre), que la neutralité qu'elle prétendait conserver ne pouvait plus être prise en considération, attendu que l'entière dépendance où cette nation se trouvait vis-à-vis la France, favorisait les projets de Tennemi et serait préjudicijH ble au but commun. L'armée qui suivait cette' direction se composait de huit divisions, dont la plus rapprochée du sud , après avoir occupé Ge* nève (3o décembre), s'assura des défilés du Jura, tandis que celle qui se trouvait à l'autre extrémité du côté du nord, près de Sohlingen, traversait le Rhin, au-dessus du fort Saint-Louis. Cette armée se dirigea, partie au nord- ouest, partie à l'ouest , et bientôt ces différens corps se répandirent sur la Saône, le Doubs et les sources de la Moselle, du côté de Châlons , Yesoul et Épiual. La résistance que l'on éprouva dénotait plutôt le désir de se défendre qu'une défense réelle, et il paraissait, en général, que l'on ne s'était point préparé contre l'invasion des alliés. On laissa des corps particuliers en arrière, pour investir et observer Strasbourg , Huningue , Be-

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sançon, et les autres places fortes qui garnissent la France de ce côté.

L'armée de Silésie, commandée par le maréchal de camp Blucher , se mit en mouvement, le 3o décembre. Des quatre divisions qui la composaient, l'une, sous Sacken, traversa le Rhin, à Manheim; la seconde et la troisième , sous Yorck et Langeron , à Caub ; et la quatrième , sous Saint-Priest , à Coblentz. Elles n'eurent non plus aucun combat important à soutenir, et après avoir poussé successivement l'ennemi , de la Saar sur la Moselle, et de celle-ci derrière la Meuse, elles s'appuyèrent, le 1 6 janvier, entre ces deux dernières rivières, à la grande armée. Cependant les forces actives de l'armée de Silésie furent aussi considérablement diminuées, jusqu'à l'arrivée des renforts , par l'investissement de Sarrelouis , Luxembourg, Thionville et Metz, ce qui occupa une grande partie du corps d'armée d'Yorck, et par celui de Mayence où on laissa là presque totalité des troupes de Langeron.

Clans ces entrefaites , Napoléon , toujours à Paris, s'occupait à rassembler de nouvelles armées , et à attendre l'arrivée des vieilles troupes rappelées d'Espagne. Cependant les alliés s'avançaient contre lui , sur une même ligne, pour frapper un coup décisif. Schwarzenberg se transporta de Langres sur Chaumont et Bar, et Blu-

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l6o HISTOIRE DE PRUSSE.

cher de Toul par delà la Meuse «sur les sources de la Marne. Ces mouvemens ne permirent pas à l'empereur de différer plus long-tencips la reprise des hostilités. Marmont, Victor et Mortier reçurent l'ordre de se rassembler à Vitry , et de nouvelles troupes vinrent les renforcer de Châlons. Napoléon partit lui-même de Paris , le 2 5 janvier, après avoir déféré la régence à son épouse , et arriva, le 27 , à l'armée, que l'on évaluait à environ soixante-dix mille combattans, d'après une estimation d'ailleurs pçu positive. On établit divers retranchemens pour défendre les avenues de la capitale, et l'on fit, chose inouïe jusqu'alors, des prières publiques pour le succès des armes françaises.

Le même jour où Napoléon arrivait à l'armée, Blucher occupait Brienne. C'était à l'école militaire de cette ville que Napoléon avait puisé, dans sa jeunesse , les premiers élémens de l'histoire et des mathématiques. Le général prussien ayant appris, par des lettres interceptées, que l'empereur avait réuni toutes ses forces, dans l'inteoLtion de livrer une bataille générale, sentit que ce serait se compromettre que d'accepter le combat avec des forces qui ne s'élevaient pas à plus de quarante mille hommes. Il avertit le prince de Schwarzenberg de l'état des choses, et se dispos sait lui-même, le 29 janvier, à se reployer sur le

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\illage de Trannes, qui offrait une forte position , lorsqu'il se yit assailli par l'ennemi et engagé dans un violent combat aux environs de Brienne. L'af^ faire demeura indécise jusqu'au soir, et après quelques heures de repos, elle recommença inopinément, par une attaque dirigée contre le château, où le général prussien se trouvait avec son état-major; il n'échappa même que par une sorte de miracle à l'ennemi qui s'était approché par des chemins couverts. Sacken , de son côté, traversa , pendant la nuit, la ville ^ opiniâtrement défendue, et dont plusieurs maisons incendiées servirent à éclairer et couvrir en même temps sa retraite.

Après cette surprise , deux jours se passèrent sans combat, mais non dans l'inaction. Napoléon, établi devant Brienne , entre Dienville, La Rothière et Chaumenil, se renforçait de plus en plus , et les alliés se concentraient sur Trannes , occupé par Blucher. La bataille , à laquelle on se préparait , commença le i^^ février, sur le midS. L'attaque des alliés fut dirigée de manière, que le grand maître d'artillerie Giulay s'avança contre l'aile droite ennemie sur Diehville; Sacken , contre le centre sur La Rothière; et le prince roya:! de Wirtemberg contre l'aile gauche sur Chattmenil.Tous sentaient la nécessité de vaincre ; car Tissue de' cette première affaire importante, en- III. II

l6a HISTOIRE DE PRUSSE.

gagée sur le territoire français , devait nécessairement influer, et sur le moral des troupes , et sur les dispositions des habitans. Napoléon et ses maréchaux, non moins pénétrés de la situation fâcheuse où ils se voyaient réduits , après tant de victoires remportées dans les pays étrangers , se disposaient à combattre pour le salut de leur patrie, intérêt bien plus puissant que celui de la gloire des armes françaises qui les avait animés jusqu'alors. Mais les efforts déployés par eux dans cette journée , quoique prodigieux, n'aboutirent qu'à tenir la victoire en suspens, et non à la faire pencher en leur faveur. A trois heures de l'aprèsmidi, le combat était engagé sur toute la ligne, et l'on combattait avec beaucoup d'acharnement, quoique le terrain détrempé et des tourbillons de neige contrariassent de part et d'autre les manœuvres. Ce fut du côté de La Rothière que le combat fut le plus sanglant : Napoléon, qui y combattait en personne contre Blucher, eut un cheval tué sous lui ; un cosaque tomba à côté du

général prussien. On se comporta aussi très-bravement à Dienville, que l'on foudroyait avec une batterie de vingt-quatre grosses pièces, et que l'on tenta plusieurs fois d'enlever d'assaut. Le comte de Wrede se maintint à Chaumenil contre toutes les attaques de l'ennemi. L'obscurité fit cesser le combat. Le lendemain, Napoléon se re-

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tira , sans être poursuivi , sur ia rive opposée de l'Aube-, doQt il détruisit le pont de Lesmont, et se porta ensuite de là à Troyes sur la Seine, tandis que Maimont, poUrwivi par Wrede, se dirigeait du tôté d'Arcis. Les alliés n'étaient peut-être pas en nombre supérieur > parce que beaucoup de corps appelés n'avaient point participé à cette affaire; mais ils développèrent d'autant plus de bravoure ^ qu'ils savaient qu'Alexandre et Frédéric-Guillaume étaient témoins de leurs efforts. Les vainqueurs perdirent six mille hommes , en tués et en blessés; les Français leur laissèrent mille prisonniers et soixante - treize canons abandonnés dans les boues. Dans cette affaire, les soldats donnèrent à Blucher le surnom de maréchal VoTwarts^ ce qui signifie en avant:

c'était l'expression dont il se servait continuellement pour les animer contre l'ennemi.

Le succès avait jusqu'ici accompagné les opérations des alliés, parce qu'ils avaient eu soin de maintenir leurs forces compactes, et de tendre tous vers un but unique. La présence des souverains semblait garantir la durée de cette harmonie et de cet ensemble, plus décisifs encore que le nombre des forces dont on disposait, et faisait espérer que la bataille de Brienne serait suivie de nouveaux progrès , lorsque tout-à-coup on se vit, non-seulement arrêté dans la carrière de la vic-

toire, mais même obligé de faire un pas en arriére. Les revers inopinés qu'éprouvèrent les alliés, doivent -ils être attribués, ou à la jalousie secrète des généraux alliés, ou à la bouillante impatience de l'un d'eux , qui ne pouvait s'accorder avec la circonspection de l'autre, ou enfin à de fausses dispositions? Cest ce que nqns ne pouvons décider. Quoi qu'il en soit, nous allons rapporter , sans nous permettre d'en préciser les causes, tes événemens qui occupèrent les premières semaines suivantes.

Après la retraite de Napoléon et de Marmont, les armées confédérées continuèrent leurs opérations séparément, et chacune sur un point opposé. TandisqueSchwarzenbei^seportait lentement contre Troyes, et se répandait de là, avec tout aussi peu de promptitude , partie au nord , sur la Seine , partie au sud-ouest, sur l'Yonne, comme s'il avait eu riptention de menacer la ville de Paris de deux o6tés; Blucber, visant à surprendre la capitale de la France, s'avançait au nord par Saint-Quen, sur la route de Montmirail. Yorck et le corps d'armée de Kieist , que nous avons laissés devant Et^furt, et qu'une convention, conclue avec le commandant de cette place, avait rendus disponibles, reçurent l'un et l'autre la même direction. Le premier marcha sur Vitry et Chàlons , que Macdonald, revenu du Rhin, abandonna volontai*-

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renient , et il suivit easuite celui-^ci à l^erBajr. Quant à Kleist^ arrivé le 7 à CbâloiM^ il reçut: Tordre de se réunir à la grande armée.

Napoléon , qui, dans ces entrefaites, avait reçu quelques renforts d'Es^gne , apprit avec plaisir cette séparation des deux armées, et il s'empressa de profiter de l'avantage qu'elle lui présentait. Feignant d'être obligé de céder à la su|>éri'orité des forces ennemies,, U se rendit de Troyes à No^ gent, où ayant laissé une bonne partie âe ses forces , sous Oudinot ^ Victor et Milhaud , il se porta ( 9 février ) avec le reste à Sézanne. Là, informé de La position disséminée des alliés, il prit la route de Montmirail, pour couper le corps principal de Blucher , qui se trouvait à Bergères,, des corps d'armée de Yorck et de Kieist, parvenus, le premier, à la Ferlésous * Jouarre ; le second, à Château - Thierry. Dès- lors commença une série de combats, au désavantage des alliés. lia général russe Alsufief , qui voulait établir la communication entre Sacken et Blucher, fut battu et tomba, avec plu*sieurs milliers des siens , au pouvoir de l'ennemi. Yorck s'était déjà avancé sur la route de Meaux, lorsqu'il dut se porter au secours de Sacken , sur la rive gauche de la Marne; mai» prévenus, l'un et l'autre par Napoléon dans l'occupation de Montmirail , ils furent contraints, après un combat

l66 HISTOIRE I>£ PRUSSE.

opiniâtre, de se sauver, avec grande perte , sur la rive droite , et de détruire le pont de Château- Thierry, pour assurer leur retraite. Blucher luimême, résolu d'opérer sa jonction avec eux, trouva à Yauchamp l'empereur, qui s'était empressé de revenir sur ses pas , après avoir abandonné la poursuite des fuyards ; et quoique le gâiéral prussien se fût renforcé du corps d-arméo de Kleist et de celui de liangeron , qu'on avait relevé de devant May en ce (le 8 février), il ne put néanmoins soutenir long -temps le combat. Ce ne fut que par des efforts prodigieux et le courage indomptable de sa troupe, qu'il parvint à gagner Châlons , où il réunit k lui les troupes de Yorck et de Sacken, qui s'étaient tous deux rendusàRheims,et assura la position que l'on occupait derrière la Marne. Les journées du lo aui5 lui avaient coûté douze mille hommes et un grand nombre de canons.

Tandis qu'on éprouvait ces revers au nord , deux divisions de la grande armée, sous Wrede et Wittgenstein , s'avançaient, après quelques jours de repos, au nord , contre Nogent , et une troisième, sous le prince royal de Wirtemberg, se dirigeait au midi , à Sens sur l'Yonne. Cependant Blucher avait déjà rapporté , le 1 1 , à Schwarzenberg, la malheureuse issue de l'affaire de Champeaubert , en l'invitant à se porter sur les derrié-^

ATHUfÉlE, 1814. 167

res de Tennemi , et à occuper par cette diversion une partie de ses forces. Le danger était pressant et réclamait de la promptitude de la part des Autrichiens, et il parut en effet qu'on se disposait à agir en conséquence. On s'assura de Nogent, on établit plusieurs ponts sur la Seine , et Wrede et Wittgenstein , après avoir traversé la rivière , tentèrent de s'avancer plus loin; mais ils rencontrèrent les maréchaux Oudinot et Victor qui , ayant pris position à Donnemarie et Provins, ne leur permirent, ni de gagner, comme ils se le proposaient, la route de Paris, ni de s'avancer sur la route de Sézanne, pour y opérer en faveur de Blucher ; et cependant les forces principales des alliés ne firent rien pour appuyer énergiquement les opérations de ces deux divisions; car une partie, après l'occupation de Sens, s'obstina à continuer sa marche le long de l'Yonne et de la Seine , et les troupes qui se trouvaient à Nogent , aussi bien que la réserve, demeurèrent dans l'inaction. Il en résulta que , lorsque ( 1 5 février) Schwarze.nberg eut enfin ordonné à Wrede de se porter au secours de Blucher, le combat était entièrement décidé , et que I^apoléon , avec une activité sans exemple, avait, dans moins de huit jours, battu trois corps d'armée, purgé la rive gauche dé la Marne, et après avoir, pour ainsi dire, brûlé le terrain dans un espace de plus de soixante-dix

l68 HISTOIRE DE PRUSSE.

liaues, 8e trouvait de nouveau sur la Seine, réuni à se8 maréchaux , et prêt à se jeter sur la grande année.

Le désavantage d'une position disséminée «e tarda pas à se manifester également de ce côté. L'empereur étant arrivé, dans la soirée du i6, au village de Guynes, sur la rivière de Yères, fit aussitôt attaquer le lendemain Wrede et Wittgenstein , qui furent forcés , après avoir éprouvé àe grandes pertes, de repasser la Seine à Bray et à Nogent. Il en fut de même du prince royal de Wîrtemberg,qui occupait Montereau, et dont les avant-postes s'avançaient, sur la rive droite jusqu'à Melun, et sur la gauche jusqu'à Fontainebleau. £n vain chercha-t-il à se maintenir dans Montereau. La division Victor, dirigée par Napoléon, l'attaqua , le défit et le poussa sans relâche jusqu'au-delà de Bray. Toutes ces pertes, provoquées par de fausses mesures, ayant déterminé le prince de Schw^arzenberg à faire cesser TofTensive et à prendre une position rétrograde , tous les corps d'armée reçurent l'ordre de se diriger sur Troyes. En même temps, Blucfaer se porta de Cbâlons-«ur»Aube, et établit la communication entre les deux arnûiées, par Arcis et Méry. Le général avait été renforcé, le 17 février^ par Winzingerode qui, ayant passé, dans le milieu j^e janvier , le Rhin à Dusseldorf , s'était avancé da

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c6té de SoissoDs , et couvrait maintenant , près cFÉpernay , la grande route de Châlons. Les alliés formaient ainsi, le 21 février, un demi-cercle qui , ren>ontant la Marne , s^élendait jusqu'à FAube et redescendait à la Seine.

La position des alliés n'avait pas moins empiré du côté du Rhône et de la Saône. Augei^au, renforcé par douze mille hommes de troupes éprouvées, détachées de l'armée d'Espagne sous Sucbet, menaçait Bubna^ et éveillait de vives craintes pour la Suisse , comme point central de toutes les opérations des armées combinées.

Chambéry était déjà, le 19 février, au pouvoir des Français; les Autrichiens avaient été repoussés jusqu'à Nantua, et Genève était en dangen Le prince de Schwarzenberg, jugeant donc qu'il était de toute urgence de renforcer l'armée du sud, y détacha le prince de Hesse-Hombotirg, avec dés renforts considérables , soit pour rétablir l'équilibre , ou du moins pour arrêter les progrès de l'ennemi.

Il est vraisemblable que cette mesure, en affaiblissant la grande armée , influa sur les opéra-lions subséquentes de cette campagne. On s'était attendu à ce que la jonction opérée entre les deux généraux ramènerait l'offensive, comme le conseillait Blucher, et que l'on agirait de manière à regagner les avantages abandonnés. Mais ce plan

l'JO HISTOIRE DE PRUSSE.

n'ayant point été adopté , Blucher , considérablement renforcé et attendant encore de nouvelles forces, se sépara une seconde fois de la grande armée, pour reprendre son projet précédemment déjoué , tandis que Schwarzenberg dirigeant ses troupes , par Bar-sur-Aube , du côté de Chaumont, portait même ses vues sur le point plus éloigné de Langres, où étaient arrivés des renforts. Ce ne fut que l'impétuosité avec laquelle les divisions Oudinot, Macdonald et Girard poursuivirent la grande armée en retraite, qui força son général à s'arrêter dans sa marche et à reprendre l'offensive. Le 26 février, Schwarzenberg, ayant fait ses dispositions pour Tattaque , les deux journées suivantes mirent , à Bar et à La Ferté-sur-Aube, un terme aux progrès de l'ennemi. Près du premier de ces endroits, Wrede et Wittgenstein firent reculer Oudinot, par Vandœuvres , derrière la petite rivière de Barse ; et sur l'autre point , le prince royal de Wirtemberg força Macdonald à abandonner ses retranchemens. Dès-lors toutes les attaques sur l'Aube et la Seine firent rétrograder l'ennemi. Le 4 niars, Troyes fut évacuée par Oudinot, qui se retira àProvins., après avoir passé la Seine à Nogent, et le prince royal de Wirtemberg ne trouva plus d'ennemis sur la route de Sens. Il en résultait que l'armée de Schwarzenberg avait regagné, le 9 mars , la même

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ligne qu'elle avait occupée un mois auparavant. Mais , si l'on eut droit d'être surpris de la lenteur des mouvemens du général autrichien, après le combat de Bar, on le fut encore plus de la posi* tion inutile du corps d'armée de Wirtemberg, et de l'inaction complète où l'on retomba de nouveau, tandis que Napoléon et Blucher se fatiguaient par des marches forcées et des combats sanglans.

Ce dernier, s'étant séparé de la grande armée, s'avança^ par Sézanne, sur la Fer té-Gaucher, trompa, par un feint mouvement, les corps d'armée Marmont et Mortier en observation , et passa la Marne à Château-Thierry , soit pour se rapprocher de la Picardie , province fertile et non épuisée , soit pour réunir à lui la division de Winzingerode^ qui se trouvait à Rheims, et celle de Bulow qui arrivait des Pays-Bas , où elle avait été remplacée par les Saxons sous le duc de Weimar. Ce plan réussit parfaitement. Bulow s'étant emparé, le 28 février, de la place de la Fére-sur- Oise, où il avait trouvé une quantité d'artillerie et de munitions, s'assura deux jours après, conjointement avec Winzingerode, de la ville de Soissons par capitulation , et permit ainsi à Blucher de se former derrière l'Aisne. Mais tandis que ces choses se passaient. Napoléon parti de Troyes (27 février), accompagné des maréchaux

I^a HISTOIRF DE PRUSSE.

Ney et Victor, s'étant transporté par la Ferté^ sou$-Jouarre et Fîmes, avait recueilli les deux corps d'armée laissés sur la Marne, et s'était dirigé avec eux sur Craonne pour intercepter toute communication avec Farmée de Silésie. Ce mouvement détermina Blucher à évacuer aussi* tôt Soissons , où il était en danger; et prévenant son adversaire , il occupa , le 8 mars , Laon et ses hauteurs. Il s'ensuivit, le lendemain matin, un combat que Napoléon engagea pendant un épais brouillard, et il emporta, du côté de Taile droite, les villages deSemilly et d'Ardon , tandis quil dirigeait le maréchal Marmont pour ton^ber sur le flanc de Taile gauche. Cependant les avantages qu'il obtint ne furent qu'éphémères. A onze heures du matin, lorsque le brouillard fut dissipé, Winzingferode reprit les villages perdus, et Yorck, soutenu par Blucher, qui avait pénétré le dessein de l'empereur, fit faire à la baïonnette une charge contre l'ennemi, qui, vers la chute du jour, commençait à se retirer; cette attaque fut exécutée si à propos, que Marmont fut obligé d'abandonner en désordre le champ de bataille, avec une perte de plusieurs milliers de prisonniers, de quarante bouches à feu et de cinquante caissons. Ce fut plutôt pour protéger la retraite des vaincus, qui prirent la route de Béri-au-Bacq, que dans Tespoir d'obtenir un résultat, que Na-

poléon inquiéta le lendemain, par son aile droite, le corps d'armée de Bulow et de Winzîngerode , et quMI menaça môme, vers le soir, la ville de Laon. La reprise de Rheims fut l'unique compen-

sation qu'il obtint pour la perte qu'il venait d'éprouver. Le comte Saint -Priest s'était rendu maître, dans la matinée du 12 , de cette ville ouverte et d'ailleurs faiblement occupée,- et avait expédié aussitôt de petits détachemens contre Béri-au-Bacq et Fimes, pour opérer par la plu» courte voie , sa jonction avec Blucher. Aussitôt que Napoléon, pour lors à Soissons, en eut été informé, il ordonna à Marmont de chasser les Russes de Rheims, ce que ce général exécuta d'autant plus facilement, que l'ennemi n'était nullement préparé à cette attaque, et se laissa surprendre , sans même que son artillerie se trouvât attelée, et ses avant-postes établis avec discernement. Saint-Priest fut mortellement blessé, deux mille des siens tombèrent entre les mains des Français , et 4e reste de sa troupe fut culbuté, partie dans la Marne , partie dans l'Âisne.

Après la fâcheuse affaire de Laon, Napoléon, auquel il importait surtout de tenir les deux armées séparées, résolut d'en revenir aux mêmes moyens qui lui avaient procuré les succès 'de Montmirail et de Vauchamp. Ayant laissé, pour

observer Blucher, les maréchaux Mortier et Mar* mont, et établi une garnison à Soissons, il se porta de cette ville (i6 marsj, par Château-Thierry et Fère Champenoise , du côté de l'Aube, pour chercher la grande armée, et exécuter peut-être, du côté du midi, ce qu'il n'avait pu réaliser du côté du nord. Schwarzenberg se trouvait toujours derrière la Seine et TAube ; ce ne fut que lorsqu'il eut été informé des succès obtenus sur l'Aisne, qu'il se décida à se transporter sur les rives op**posées de ces deux rivières , après s'être fortifié des renforts qui se trouvaient à Langres et à Chaumont. Cependant sa coopération ne fut, même alors, rien moins qu'énergique. Les masses disséminées ne se concentraient que lentement; le maréchal Oudinot se maintenait toujours dans sa position; si les postes ennemis se voyaient, par hasard , trop vivement attaqués , ils se retiraient en bon ordre et sans éprouver beaucoup de perte , et l'idée que Napoléon en voulait à la grande armée, quoique confirmée par des dépêches surprises et par des faits très-palpables, trouvait si peu d'accès dans l'esprit de Schwarzenberg, qu'il s'attendait au contraire à une nouvelle bataille : entre Napoléon et Blucher. Mais cette persuasion fut détruite le i8 mars, au moment où l'avant-garde , qui se trouvait à Vertus ,

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sur la route de Vitry, eut été culbutée par les Français. Le but des mouvemens de l'empereur ne fut maintenant plus douteux.

Il se trouvait, le 19 ,àPlancy, au-dessous d'Arcis , et il imposait aux troupes alliées la direction qu'il en aurait dû recevoir. Mille cavaliers français, profitant d'un gué, traversèrent l'Aube, repoussèrent le corps d'observation qui se trouvait placé sur la rive gauche, et l'armée entière traversa aussitôt après eux la rivière sur des ponts établis à la hâte. Les Français occupèrent Méry le même jour, et s'emparèrent le lendemain d'Arcis. Tout annonçait que Napoléon voulait combattre, et Schwarzenberg, qui avait songé d'abord à se concentrer à Bar-sur-Aube , parce qu'il conjecturait que son adversaire se dirigerait sur Brienne, le voyant paraître devant Plajicy, assigna pour lors un point plus en avant pour rassemblement de ses différens corps, et résolut d'accepter le combat*.

La journée entière du 20 mars se passa en efforts infructueux, dirigés en grande partie contre le village de Grand-Torcy , point d'appui de l'aile gauche française; il était défendu par Napoléon luimême, et quoique le prince royal de Wirtemberg l'eût attaqué à cinq reprises, et y eût même pénétré, il lui fut impossible de s'y maintenir, et l'on ne gagna rien de ce côté. Wrede ne réussit pas

mieux contre l'aile droite des Français. Au moment où l'obscurité fit cesser le combat, engagé depuis midi, Fempereur n'avait point gagné de terrain sur les alliés, qui, de leur côté, n'avaient pu entamer aucune de ses positions. ^Plusieurs corps de ceux-ci se trouvaient trop en arrière pour avoir pu arriver au moment favorable; d'autres qui étaient présens n'avaient pas même participé à cette affaire.

On s'attendait à voir se renouveler le combat dans la journée du lendemain, et avec d'autant plus de fondement que l'ennemi , s'avançant le matin par Arcis, se rangea en bataille. Schwaczenberg lui-même, avait employé la nuit à se concentrer de sa gauche sur sa droite, et avait donné Tordre à tous ses corps de se porter , à un signal convenu, contre le centre des Français; pensant que Napoléon s'avancerait dans la plaine, et voulant profiter d'une circonstance qui ne pouvait que lui être favorable. Déjà les armées, rangées en bataille, paraissaient sur le point de se charger , lorsque les masses françaises , se déployant tout-à-coup , se jetèrent sur la route de Vitry , à la grande surprise des alliés. Oudinot seul , demeuré en arrière avec un corps considérable, se maintint dans la possession d' Arcis et de son pont pendant la journée entière ; il occupa mèm« la rive droite tout le lendemain, et ce ne fut que

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dans la nuit du aa au ii3, qu'il suivit Napoléon par Sommepuis. Le gain de ces deux journées ne se montait qu'à deux mille cinq cents prisonniers et sept canons.

Les alliés ne purent pénétrer de suite le véritable but de Napoléon* Schvrarzenberg considérant son départ comme une retraite ordinaire, ne aeogeaqu'à poursuivre les Français, et comme ils pouvaient tout aussi bien prendre la route de Gh&lons que celle de Yitry , il prit ses mesures en €onséquenee. Mais le génie entreprenant de celoi qu'on supposait en fuite, embrassant les vues les plus vastes y méditait un de ces plans qui , quoique suggérés par le désespoir, conduisent souvent au boh Maître de toute la ligne de fbrtevettSes des frontières que sa présence délivrerait, ^t dont les commandans étaient iitformés de son projet; comptant sur la levée en masse, que les aBiés n'avaient pu empêcher, dans la Lorraine et les a«ti*es provinces, que par des mesures extrémement rigoureuses; et s^exagérant peut-être les progrès â'Àugereau, ou attendant d'heureux résnlrals de son apparition subite et de la terreur de son nom, l'empereur des Français songeait à Tegstgmer sur la Meuse et la Moselle, ce qu'il avait perdn sur la Marne et sûr l'Aube ; à attirer l'ennemi loin de Paris; et h saisir un moment favo- Mkie pour opérer une défaite, qui, en relevant ni. 1 2

le courage des Français les engagerait à de nouveaux efforts.

Un combat heureux qu'un corps russe ^ sous les ordres d'Osarofski, engagea le 23, à Somme» puis, contre Tarrière-garde ennemie, et des dépêches enlevées à deux courriers, contenant le rapport de la journée du 20, donnèrent aux atliés les premières lumières sur un dessein qu'ils n'avaient pas même pressenti. Ils reconnurent le but que se proposait Napoléon en se dirigeant sur Saint-Didier, et en acquirent Tentière certitude, par une lettre à son épouse, où il lui expliquait clairement les motifs qui lui faisaient adopter ce plan. Nanti de ce secret important, Schwarzenberg se préparait à dirig;er son armée sur Chàlons, pour opérer sa jonction avec Blucher , et se mettre avec lui aux trousses de Napoléon, où il était déjà, lorsqu'arrivé le 24 à Sommepuis, accompagné d'Alexandre et de Frédéric- Guillaume, il y reçut la nouvelle: « Que l'armée « de Silésie était arrivée à Rheims et à Chàteau- (c Thierry ; que la ville de Châlons était occupée « par les alliés, et que la cavalerie de Winzinge- <f rode se trouvait à Vatry. »

Cette nouvelle , arrivée très-à-propos , fu t d'aur tant plus agréable aux souverains que l'obstination de Napoléon les fatiguait et les chagrinait singulièrement; car, on n'avait point perdu tout

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espoir, même après Tinvasion opérée en France^ d'en venir à un accommodement amiable, et l'on avait fait plusieurs démarches pour y parvenir. -Après la bataille de Brienne, on avait entamé, à l'instigation même de Napoléon, de nouvelles négociations de paix à Chàtillon ; de leur. côté, les alliés après les grandes pertes qu'ils avaient éprouvées le aS février, proposèrent un armistice à la conclusion duquel, et indépendamment de ce que Ton traitait à Chàtillon^ Berthier et •Schwarzenberg s'étaient abouchés à Lusigny, village situé proche de Troyes; mais la mauvaise volonté de l'empereur, les prétentions hautaines dont il ne voulait rien rabattre, ma^ré sa fâcheuse position, les retards et les défaites qu'apportèrent ses ministres ne contribuèrent qu'à lier encore plus étroitement les puissances confédérées par une convention conclue le i^^mars à Chaumont; •car elles avaient acquis l'intime conviction que .cène serait que par la voie des armes qu'elles parviendraient à faire rentrer la France dans les •bornes d'une juste modération et à assurer la .tranquillité de l'Europe. Ce fut dans cette persuasion, encouragés d'ailleurs par plusieurs circonistances favorables , et dans l'appréhension^ctjvoir la guerre transportée de nouveau en AUemagpe, que l'empereur de Russie et le roi de Prusse, dans, une assemblée de leurs généraux .sur les

]8o HISTOIRE D£ PRUSSE.

hauteurs de Yitry^ ouvrirent la proposition de marcher directement sur la capitale de la France, sans s'inquiéter de. Napoléon , et de déjouer, pair cette entreprise hardie , les audaciensies combî* naisoDs de leur adversaire. Divers motifs s'éle<^ vaient contre ce projet. On se privait volontaire* ment de toute communication et de toute espèce de ressources pour s'aventurer dans une contrée entièrement épuisée ; on avait à craindre derrière soi un soulèvement général préparé depuis longtemps, et en face, une ville d'une population im*> mense, disposée .peut-être à se défendre jusqu'à l'extrémité. Certaines circonstances balançaiecbt néanmoins ces inconvéniens. Augereau , qui s'était avancé contre lltalie, avait été battu et forcé de rétrograder jusqu'au Rhône ; Lyon s'était rendue le 19 naars, et la Suisse était hors de dangîer. D'un autre côté, lord Wellington à la. téta des forces combinées anglaises, espagnoles et portugaises, s'approchait toujours plus de la Garonoe, sans.que Soult, affaibli par le rappel de l'élite de ses troupes, pût s'opposer à ses progrès , ou rar nimer l'enthousiasme éteint des habitans du-midi fatigués de la guerre > et les disposer à se rallier tous ses drapeaux. ^A Paris, Napoléon conoptait

pour le moins autant d'ennemis que d'amis, et les alliés y entretenaient des intelligences secrètes avec un parti qui exerçait une grande influence.

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Dans cet état de choses, le |)lan proposé paraissant moins hasardeux que celui de l'empereur des Français, on résolut à le mettre à exécution. Après avoir exposé, dans une proclamation , la conduite de Napoléon et les inirii^ctueuses négocia* tiona de jpaix de Châtillon, les alliés se mire&t en mouvenMBnt; la grande armée' se dirigea de Vitry surSézanne, et celle de Silésie, de Cbâlons sur Vertus; eii même temps, et comme il importait surtout aux alliés de gagner de l'avance, il fallait ausâ donner le change à Napoléon et le persuader qu'il attirait après lui toutes leurs forces , en conséquence , le général Winzingerode à la této de la cavalerie et de Fartillerte à cheval marcha contre Saint-Didier. On réconnut bientôt que la résolution des alliés n'était entrée pour rien dans les calculs de l'en^ereur des Français; car ]Vfor^ tier et Marmont, qui avaient ordre de le rejoindre, ftyaàt trompé la vigilance des eorps ennemis chargés de les observer, étaient en marche sur la route de Vitry avec environ vingt-cinq mille hommes, lorsqu'ils y rencontrèrent inopinément l'avàntrgarde de Schwarzenberg. Ne sachant à €|oel eDnemi ils avaient affaire, les Français en^ gagèrent aussitôt un combat très-vif; mais se voyant menacés pa^ la cavalerie russe et wurtembergeoise, ils ^e retirèrent d^abord sur la hauteur dé Soaimesous , puis lorsqu'on les y eut attaqués

iSa HISTOIRE JDE PRUSSE.

de nouveau, en grand désordre sur Conantray, ensuite, avec la perte ^e plusieurs corps coupés, par l'ennemi et de beaucoup d'artillerie, du côté de la plaine derrière Fère-Champenoise, et enfin, pendant la nuit, sur Sézanne. Pacthod et Anaey fuirent encore plus malheureux. Ces- généraux,' se disposant à rejoindre Napoléon avec un grand parc d'artillerie et' beaucoup de munitions, s'a*. Tançaient par la route de Vertus sur Chàlons, lorsqu'ils furent découverts par l'avant-pgarde de. Blucher. Persuadés, dès la première attaque, qu'ils avaient affaire à une force infiniment supérieure ,' ils tâchèrent en vain , en se dirigeant au sud sur Vatry, de gagner Vitry. Ayant atteint Fère-Champenoîse sans discontinuer de combattre et d'éprouver des pertes , ils trouvèrent derrière cet endroit Alexandre et Frédéric-Guillaume, qui observaient la retraite de Mortier et de Mar-^ mont, et se virent ainsi enveloppés de toutes parts. Neuf officiers , dix mille hommes avec tout le matériel qu'ils conduisaient à Napoléon , tombèrent entre les mains des vainqueurs. : ' Ce fut le dernier combat que les alliés eurent à soutenir en se dirigeant contre Paris. Dès-lors, lés deux armées continuèrent leur marche sansobstacle : celle de Sctiwarzenberg par la Ferté- Gaucher et Coulommiers, et celle dé Siiésie par Montmirail et la Ferté-sous-Jouarre. Elles contrai-

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ghiren t le reste des forces françaises à se diriger sur la capitale au sud du côté de Charenton, tandis qu'elles-mêmes s'empressaient d'arriver à Meaux;. et d'y passer la Marne sûr plusieurs ponts. Le 29 mars les vit enfin parvenir près de ce but qui leur avait coûté tant d'efforts. et qu'ils avaient ambitionné si ardemment; mais ils ne pouvaient encore se flatter de l'avoir parfaitement atteint , et l'occupation de la capitale de la France ne paraissait pas facile. Car, quoique- dénuée de fortifications et privée du plus puissant de ses boulevards dans les lumières et l'héroïsme de son empereur absent, quoiqu'elle n'eût pour défenseurs au dehors que quelques débris de troupes en fuite, paraissant plutôt être venus se réfugier dans son sein , qu'être accourus pour la protéger, et qu'enfin elle-même dût être en proie aux plus vives alarmes en voyant s'évanouir subitement la sécurité illusoire dans laquelle on n'avait cessé de l'entretenir jusqu'au dernier moment; néanmoins^ la fierté de seshabitans, l'idée que depuis près de quatre siècles aucun conquérant étranger n'avait pénétré dans son enceinte, la topographie de ses environs offrant des hauteurs, des bois, des villages aisés à défendre, et son intérieur renfermant plus de trente mille citoyen^ armés, présentaient encore des chances de résistance aux alliés. Aussi sa prompte rcddllio'n eiU

|84 HISTOIKI DI paussE.

lîeu de surprendre ; mais comme elle est plutôt connue par les circonstaiices extérieures, qui la précédèrent, que par les éYénemens secrets de l'intérieur, nous ne Fenvisagerons que sous le premier de ces deux points de vt|e.

Les avenues de Paris sont couvertes au nondt est par les éminences de Belleville et de Montimartre, et celles plus avancées de Romainville, tellement qu'il suffît de les occuper pour dominer Paris et miaintenir cette ville toute entière dans une stricte obéissance. U s^agtssait donc de ^'y établir, et les alliés y employèrent, dans la journée du 3o , les troupes qui se trouvaient pré< sentes, plusieurs de leurs corps étant encore en arrière. Ils s'emparèrent assez facilement de Ko* mainville, et lorsque Marmont s'en approcha, le 3o à la pointe du jour, il trouva cette position déjà -occupée et fut nepoussé à Belleville. Les at-^ taques dirigées plus au sud , dans les environs de Vinceimes et de la langue de terre que forme Ib Marne par sa jpnction avec la Seine, coûtèrent peu de sang; les bourgs de Saint-Maur et d^ Charenton, emportés après une courte défense, frayèrent de ce côté la route de Paris. aux alliés.

Mais ils éprouvèrent une résistance plus énerv gique à Belleville et à Montmartre. Là , le feu terrible et bien dirigé de l'artillerie française fit couler des flots dé sang ; là, une multitude de

ANNl^E 1814. lH5

Prussijens et de Eusses, d'Autrichiens et de Wirtembourgeois , succoQnbèrent dans l'attaque, et la perte des alliés fut incomparablement plus considérable que celle des Français. Gependanl, à deux heures de Taprés-midi , ceux-ci risponnurent Timpossibilité de tenir plus long^temps. A BelleyfUe, Marmont se vit menacé dans sa posi** tioQ par la garde prussienne à pied, qui était parvonue à s'établir en face sur la hauteur de Saint-Gervais ; à Montmartre, Mortier, après atoir perdu toutes les po$itions qui le couvraient^ Bd put résister aux masses de Langeron qui s'avançaient au pas de charge. Dans cet état de choses, ces deux généraux, persuadés qu'ils avaient satisfait à leur devoir, conclurent, danS' .b nuit du 3o au3i, une convention eki vertu de laquelle ils promirent de se retirer à sept heures du matin, et remirent sous la protection des alliés la capitale dont la famille impériale s'était déjà éloignée. Bientôt , des députés de ia municipalité de Paris se présentèrent à Bondi,, et furent favorablementaccueillis des souverains^ On ajccorda aux Parisiens ce que Napoléon n'avait accordé à aucune des capitales qu'il avait conquises , et , à onze heures , Alexandre et Fré^ dértc-Guillaume , à la tête de leups troupes, fi-^ rent leur entrée dans la capitale de la France,, entourés d'une multitude innombrable. Les rap^

l86 HISTOIRE DE PRUSSE.

ports du temps ont parlé de la joie excessive que manifestèrent, àleurapparition, les habitans des deux sexes, de tout âge et de toute profession. Depuis, on a essayé, par d'autres rapports, de démentir les premiers; mais on s'est accordé pour louer la conduite de ces souverains. Ni l'un ni l'autre n'occupèrent le palais des Tuileries, domicile des rois; la ville fut exempte de logemens militaires^ du moins autant que le permettaient les circonstances; on n'exigea aucune contribution, et le peuple n'eut point à souffrir de la présomptueuse arrogance du vainqueur. L'on peut dire que , dans cette occurence, la modération et la retenue donnèrent un nouveau relief aux trophées de la victoire.

Tandis que, d'un côté, les alliés atteignaient leur but, deTautre, Winzingerode poursuivait le sien en s'efforçant de retenir Napoléon et de prolonger son erreur. Arrivé le 23 prèsde Saint- Dizier, il aperçut , sur la rive gauche delà Marne, plusieurs colonnes ennemies qui se dirigeaient sur Vassy , et les força, au moyen de son artillerie qu'il disposa sur les bords de cette rivière, à se jeter dans les bois avec la garnison de Saint- Dizier qui craignait d'être coupée. Winzingerode, en occupant cette ville, y annonça l'arrivée prochaine de Schwarzenberg et de Blucher, et y fit préparer des logemens pour Alexandre et Frédé-

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ric-Guillaume. Napoléon , en ayant été informé presque aussitôt, persuadé qu'il avait devant lui l'avant-garde ennemie, résolut de l'attaquer, et se porta le lendemain de Vassy contre Saint-Dizieir avec environ cinquante mille hommes. Le général russe aurait pu éviter un combat inégal, ou se retirer du moins sans grande perte; mais induit lui-même en erreur , et pensant n'avoir à lutter que contre une portion des forces ennemies, il se détermina à accepter le combat. Son issue ne pouvait être douteuse. Les généraux Milhaud et Sébastiani, protégés par leur artillerie, s'étant transportés sur la rive droite *de la Marne , développèrent une telle supériorité de forces, que Winzingerode, poursuivi san^ relâche par Oudinot , dut se retirer sur Bar-le-Buc , tandis que Tettenborn, qui lui était adjoint, fut contraint, après une résistance désespérée^ de chercher la route de Vitry.

■ Ce combat , terminé à l'entier avantage de Napoléon , fut loin de compenser le préjudice irréparable résultant de la perte de temps qu'il lui coûta. Toujours dans l'ignorance de ce qui se préparait sur la Seine, il s'avance , le 27 , contre Vitry. C'est alors qu'il apprend la ^défaite de Marmont et de Mortier, la ruine entière du corps d'armée de Pactliod, et le danger dont est menacée la capitale. Profondément ému, mais non

l88 HISTOIRE DE PRUSSE.

découragé, il ordonne à son armée harassée de reprendre en toute hâte la route de Yassy , la di« rîge de là par Trpyes et par Sens sur Fontaine^ bleau, tandis qu'il la précède lui-même de vingtquatre heures. Il arrive, dans la soirée du 3o, à Juvisi, endroit peu distant de Paris, et envoyé à Bondi Caulincourt chargé de propositions pour les souverains; mais la fortune l'a abandonné, et son nom n'inspire plus d'effroi.

Aussitôt après leur entrée à Paris, les souve- € rains déclarèrent : a Qu'ils ne voulaient plus « traiter avec Napoléon. Qu'ils étaient prêts k « reconnaître l'inviolabilité de la France dans « ses anciennes limites, la constitution que la na- « tion voudrait se choisir, et que, pour la préparer, <c ils invitaient le sénat à établir un gouvernement « provisoire. » Il est certain que l'abus fait par Napoléon de son pouvoir , surtout pendant les dernières années de son existence politique , les coups réitérés dont l'accabla la fortune , et plus encore les intelligences secrètes et les conventions existantes avec divers personnages d'une grande influence , concoururent principalement à sa chute ; mais on ne saurait nier que la mode* ration des alliés, leur amour sincère pour la paix, et la sagesse avec laquelle ils séparèrent la cause de Napoléon de celle de la France , n'aient aussi puissamment contribué au dénouement de

ANNÉE l8l4* 189

ce grand drame politique^ et qu'ils surent se concilier Topinion nationale en ménageant l'honneur de la nation. Le a avril, le sénat rassemblé, dont Talleyrand-Périgord était Famé et l'organe^ déposa l'empereur, annula le ciroit d'hérédité de sa famille , dégagea l'arméie de son serment, et l'appela à coopérer à la tranquillité et au re* pos de la patrie , en terminant la guerre.

Cependant Napoléon indigné de la reddition de Paris , passait & Fonlainebleau la revue de son armée , à laquelle s'étaient réunis les corp$ de Mortier et de Marmont. Schwar^enberg , ja^ géant convenable de se précautionner contre une attaque , passa la Seine sur plusieurs points^ et prit position à Longjumeau. Mais l)ientot la fidélité ébranlée des maréchaux et des généraux de Napoléon , derniers soutiens de sa puissance, rendirent ces mesures superflues. Marment, que Schwarzenberg avait uniquepient instruit du dé* cret lancé le a par le sénat , donna le premier exemple de la défection. Ce maréchal, sur la promesse des alliés, que dans aucun cag la vie de Napoléon he serait compromise et qu'il jouirait d'une liberté limitée, annonça, le 4 avril, aux troupes sous les ordres^ qu'elles ne devaient plus d'obéissance qu'à la patrie; il se transporta ensuite ée Versailles en Normandie après avoir traversé les rangs des alliés, dont il fut honorablement

igO HISTOIRE DE PRUSSE.

accueilli. Le même jour, Napoléon , après avoir terminé la revue de ses trpupes, venait de se retirer accompagné des cris de Fhe tempereurl lorsque les maréchaux Ney et Lefèvre lui annoncèrent qu'ils avaient cessé de lui obéir, et rengagèrent à renoncer au trône et à l'empire. Profondément ému, il se retira dans le palais où, après s'être abandonné aux mouvemens de sa violence naturelle , il offrit de renoncer au pouvoir en faveur de son fils sous la tutelle de l'impératrice. Mais déjà le retour des Bourbons avait été décrété par le sénat , le comte d'Artois était en France, et déjà, pour s'y rendra Louis XVIII se préparait à quitter l'Angleterre. On exigea une abdication sans réserve, une renonciation formelle ^ux trônes de France et d'Italie, et on le pouvait d'autant mieux prétendre, que la défection ^successive de son armée fit disparaître les craintes qu'aurait pu encore inspirer la puissance de Napoléon. Elle céda enfin, cette yolonlé de fer, que rien n'avait pu ébranler, aux dures et inflexibles lois de la nécessité. Lui-, qui naguère se voyait souverain de l'Europe occidentale, auquel obéissaient des armées innombrables et des souverains , se vit réduit, en vertu d'un acte passé le 1 1 avril , à la possession de la petite île d'Elbe, située dans la Méditerranée, à un revenu de deux millions de francs, et à une garde de

anni5e i8i4- 191

quatre cents hommes, avec Ja conservation de son titre Jempereur. Ceux-mêmes qui envisageaient dans sa chute le salut de l'indépendance européenne, frappés de ce prodigieux exemple des vicissitudes attachées a la condition humaine, éprouvèrent ce saisissement profond et involontaire qu'inspire le spectacle de la grandeur déchue. Après l'abdication de Napoléon , qui s'embarqua le 20 avril du port de Fréjus pour se rendre au lieu de son exil, il ne fut plus question qiie de préparer la paix générale dont le retour devait rétablir l'ancien ordre et l'équilibre Me l'Europe, depuis si long-tertfips détruits. Le comte d'Artois, comme précurseur du roi, fit, le 12 avril, son entrée à Paris, où il fut accueilli avec allégresse, et adressa le 23 un appel à tous les commandans des forteresses situées au-delà du Rhin, des Alpes et- des Pyrénées, pour qu'ils eussent à les remettre aux alliés. L'empereur d'Autriche qui avait séjourné à Dijon , arriva le i5 dans la capitale , et eut le lendemain , à Trianon , une entrevue avec sa fille. Le duc de Berri arriva le 21 , et Louis XVIII le 23. Alors reparut peu-à-peu la tranquillité dans les provinces éloignées et les pays qui avaient été annexés à la France. Un armistice, conclu entre le duc de Weimar et le général Maison , termina, le 12, dans .les Pays-Bas une guerre qu'on aurait faite avec infinimeul

iga HISTOIRE D£ PaUSSE.

plus de succès si te prince royal de Suède n'avait pas subordonné le bien général k ses vues particulières. Une autre trêve fut conclue le 1 1, d'une part entre le prince de Hessê-Homboui^ et A^uge*reau , et de l'autre entre le maréchal Bubna et le général Serrant* Le 19, sous les murs de Toulouse, une convention fut signée entre Soult et Wellington. Le vîce-roi Eugène qui avait déployé de grands talens dans la défense de lltalie , l'aban*^ ^nna le a6 pour se rendre à Munich à la cour de son beau-père. Joachim, roi de Kaples, qti'un traité avait lié à l'Autriche et à l'Angleterre , mais dont la conduite pendant la guerre avait été tellement équivoque, qu'on ne pouvait guère le considérer comme ennemi de Napoléonf et d'Eugène^ retourna dans sa capitale. Plusieurs commamians des forteresses ne voulurent point obtempérer de suite à l'injonction du comte d'Artois, quelques-uns par fidélité pour Napoléon; d'autres, tout en reconnaissant Louis XVIII, refusèreiftt de se* rendre aux alliés avant d'avoir reçu des ordres plus positifs. Plusieurs aussi, n'ajoutant nuHe confiance en cette révolution subite, ViMttaient attendra si elle serait de durée. N'Ou« n'entrerons point dans le détail de la reddition de chacune de ces.fôrteresses si nombreuses, nous ne ferons mention que de celles appartenant à la Prusse.

Le stégc de Custrin , investie d'abord par les Russes y et ensuite , depuis le mois d'avril i8i3, par des milices prussiennes sous les ordres du général Hinrich , n'offre aucune particularité remarquable. Les assiégeans, trop faibles pour pouvoir attaquée la place et se contentant de tenir sa garnison en respect, eurent infiniment plus à souffrir des maladies engendrées par un terrain marécageux que de Fennemi qui, bien pourvu de toutes choses, rejeta toute négociation jusi^u'au 7 mars. La reddition de cette forteresse «ut lieu le même jour que celle de Paris, et sa garnison fut faite prisonnière.

La forteresse de Glogaw, cernée d'abord sur la rive gauche de l'Oder, après la bataille delaKalzbach, par le général prussien de Heister, et plus tard sur la rive droite par le général russe Von- Rosen, se défendit très-opiniâtrement avec environ cinq mille hommes sous les ordres de Laplane. Les assiégés effectuèrent plusieurs sorties vigoureuses et renvoyèrent deux mille cinq cents habitàns. Le siège avait déjà coûté la vie à un grand nombre de soldats, victimes des combats ou des maladies, sans qu'il en fût résulté rien d'important, lorsque l'arrivée, en décembre, du général de Blmnenstein , chargé de diriger les opérations des assiégeans, fit* concevoir de meilleures espérances. La nouvelle des victoires remportées par m. i3

les alliés ayant été communiquée à la garnison , if en résulta que plus de deux mille Allemands, Hollandais et Espagnols, demandèrent et obtinrent leur congé. Néanmoins, malgré les vives attaques dirigées contre la ville pendant les mois de janvier et de février, et l'accroissemeat du nombre des malades, Laplane se maintint jusqu'à la prise de Paris, et ne se rendit que le 10 avril, sous condition que la garnison pourrait retourner en France.

Défendue par un brave commandant nommé Bourke, qui disposait d'une garnison de dix mille hommes, la forteresse de Wesel se maintint avec avantage contre le prussien Borstel , le russe Orurk, et le prussien Puttlitz qui dirigèrent successivement ce siège; ils ne purent que s'opposer aux sorties et cela sans y réussir toujours, et non sans danger pour eux-mêmes. Le premier ordre du comte d'Artois, 22 avril, ne suffit point pour décider le commandant à rendre la place; il fallut un second ordre accompagné de menaces. Bourke, qui ne se croyait pas dégagé de son serment à Napoléon , évacua enfin le 6 mai et se rendit en France accompagné de la garnison.

Quoique la ville d'Erfurt eût été occupée par les Prussiens dès le 20 décembre 181 3, d'après une convention conclue avec le commandant Alton; sa possession n'était d'aucune importance

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parce que rennemi, au nombre de deux mille hommes, occupait les forts de Petersbei^ et de Cyriaksberg; et comme les milices silésiennes, d'abord sous Jagow et ensuite sous Dobschutz, employées à leur investissement, étaient insuffisantes et dépourvues des objets nécessaires pour attaquer avec succès, il fallut se contenter de rester en observation et d'attendre la reddition de ces forts des succès des alliés en France. Aussi, dès que la nouvelle des événemens de Paris fut parvenue à Dobschutz, il s'empressa d'en communiquer à Alton les rapports officiels ( 1 8 avril ) pour l'engager à entrer en négociation ; mais ce fut vainement, comme partout ailleurs, jusqu'à l'arrivée d'un commissaire royal (5 mai). A son apparition on vit enGn flotter le drapeau blanc sur les remparts, et la garnison évacua le 16.

La forteresse de Magdebourg était trop importante, dans tous les cas présumables, pour ne point fixer d'une manière particulière l'attention de Napoléon. Elle avait déjà été privée dans le courant de 1812 de la plus grande partie de ses faubourgs considérables, et elle éprouva, après les désastres de l'armée française en Russie, tous les maux qu'engendre la guerre. Non-seulement les dévastations s'étendirent sur touslesen virons, mais la ville même , dont Napoléon avait fait augmenter considérablement les ouvrages, eut à supporter

tous les inconvéniens attachés à une place de guerre: tels que logemens militaires^ emprunts forcés, privations, alarmes, etc. Elle n'eut cependant point à souffrir un bombardement ou un assaut, car la position des choses pernœttait tout aussi peu de lattaquer que de FioTestir conve^ nablement. Il est des événemens militaires rntéressans en eux-mêmes sans cependant être dignes de prendre place dans l'histoire. De ce genre sont : les sorties réitérées de la garnison de Mag:debourg, ses combats contre les Russes et les Prussiens, ses courses dans les villages Toi»ins , le pillage et les exactions qu'elle étendit aussi loin que possible. Le i*"^ avril, le commandant comte Lemarrois avait encore combattu contre le général de Fauenzien, lorsque les nouvelles arrivées de Paris produisirent, le a3., une trêve, «t un mois plus tard l'entière évacuation de cette forteresse. Sept années d'oppression rendirent d'autant plus vif le sentiment de bonheur qu'inspire la délivrance.

La ville de Hamboui^ a été trop souvent mentionnée dans le cours de cette histoire^ elle est trop intimement liée aux événemens que nous avous racontés, pour que nous passions sous silence le dénouement de son sort, quoiqu'il soit d'ailleurs étranger à la Prusse. Nous l'avons laissée entre les mains de Davoust, qui l'avait occupée

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le 3o mai i8i3. On ne risque point de contre-* venir à la vérité, ni d'être taxé d'exagération, en soutenant qu'on vit commencer dés son entrée une guerre cruelle et continue dirigée contre les faabitans, leur fortune, et contre la ville ellemême. La liberté et la sûreté individuelle, furent menacées, les propriétés particulières et nationales, méipe la. banque publique, inviolable d'après le droit dçs nations, ne furent pas épar-^ gnées, et les plus beaux jardins, les maisons de campagne et établissemens divers, qui embelUfisaient ses environs, furent détruits, comme s'ils n'eussent appartenu à personne, afin de transformer Hambourg en une place forte. Mais eu Fendant hommage à la vérité , l'équité prescrit de ne point omettre que les ordres positifs de l'empereur autorisaient le commandant français à de pareilles niesures, et que sa propre position l'y, invitait également. Chargé de la défense d'une pl^ce de la plus grande importance et £|l^ondaqte eq. ressQurces, n'ayant dés 1q principe sous ses; ordres qêfuno garnison beaucoup trop faible en, rajspn de l'étendu^ de Hambourg, i^isnacé audehors, considéré au dedans comme upt ennemi que l'oQ. ne cessait d'épier, enfin, coiapé de sa^ patrie depuis la bataille de Leipsick, et sans aticgn espoir dç secours, il estf cçr>l^jn. qw% U)utes ces considérations réunies dev,2^ient in^upr sur la

igS HISTOIRE DE PRUSSE.

conduite de Davoust, que la qualité d'homme disparaissant devant le devoir du guerrier, il devait sacrifier l'avenir à l'imminence du présent. L'issue de la campagne de i8i3, en effet, ne démontra que trop combien toutes ses mesures étaient prudentes; car alors le général russe Benningsen s'étant présenté devant Hamboui^ avec une partie de l'armée polonaise, ne cessa d'inquiéter la garnison et de former des tentatives contre l'île de l'Elbe. Plusieurs attaques dirigées sur ce point absorbèrent toute l'attention de Davoust, et ce ne fut qu'en déployant les plus grands efforts qu'il parvint à les déjouer. Il est hors de doute qu'il eût été bien plus compromis SI Benningsen avait eu un corps plus considérable à sa disposition , ou s'il n'avait point attendu le salut de Hambourg des victoires des alliés. Cette attente se réalisa enfin le i4 avril. Des imprimés répandus annoncèrent la restauration des Bour-' bons, et Ton présumait que cette nouvelle, communiquée aussitôt à Davoust, déciderait du sort de la ville. Mais loin d'avoir égard à une communication qui manquait de caractèftre officiel, le général français témoigna des doutes très-excusables dans sa position , et ne cessa de considérer l'armée de Hambourg comme un dépôt confié à lui par Napoléon jusqu'à ce que le Moniteur, qui lui parvint par des voies non suspectes, lui eut

appris les événemens de Paris. Bientôt après une lettre du comte d'Artois ayant rappelé Davoust, en transférant le commandement au général Girard, cette missive arrivée le 12 mai fut le signal de la libération de Hambourg. Davoust ayant résigné le commandement, retourna en France. La garnison s'y achemina aussi en plusieurs divisions , non sans avoir outragé les habitans, ni en avoir été outragée à son départ. La ville célébra le 3i mai l'entrée des Russes, avec lesquels reparurent les émigrés et ceux qui avaient été injustement bannis.

Ce fut ainsi que par un enchaînement de circonstances fatales , Hambourg qui avait déployé la première l'étendard de la liberté, ne se vit délivrée que la dernière. Les plaintes que ses habitans et ceux de Dantzick ont élevées à l'égard des exactions odieuses et des traitemens révoltans qu'ils éprouvèrent de la part des commandant préposés par Napoléon sont certainement légitimes. Mais la vérité nous prescrit aussi de dire que les généraux français , quoique d'ailleurs servant une injuste cause par des moyens odieux, ont infiniment plus fait pour l'honneur et le salut de leur patrie que les généraux prussiens., qui se trouvaient placés dans une position bien plus favorable, et chargés de défendre les intérêts les plus sacrés. Si la lâcheté, l'ineptie et l'égoïsme de

ceux-ci', accélérèrent la ruine de Fétat, et les rendirent traîtres envers le roi, les autres défen^ dirent ce qu'ils étaient appelés à défendre avec autant de constance que d^héroîsme. Par eux les alliés se virent privés, pendant toute la guerre, de cojcps d'armées considérables occupés à l'observation des places et d'une immense quantité d'objets de tous genres que contenaient le3 magasins; par eux un grand nombre d^ Français furent soustraits à une honteuse captivité, et ils ipairitinrent le renom des armes françaises, en n'abandonnant qu'à la dernière extrémité le& postes qui leur étaient confiés. Si quelques chefs, par leur conduite, ont compromis, comme hommes, leur réputation aux yeux de leurs contemporains et de la postérité, leur conduite, comme militaires, est irréprochable.

Le 3o mai, jour où la dernière division enne* xaie évacuait Hambourg, la paix générale venait d'être conclue à Paris. Elle portait pour conditions principales : a La France rentre dans les « frontières qu'elle occupait le i^' janvier 179a ; «elle obtient, en outre, pour s'arrondir, du a rqyavime de Belgique , de l'Allemagne et de l'Itf talie qui la bornent, plusieurs portions de ter- <c ritoire , entre autres : dans le départipm^nt dq « Mont-Tonnerre et du Bas-Rhin une coiqmu- «riiçation avec Landau; une autre entre Cham-

(c béry et Annecy dans le dcpartement du Monlc< Blanc; plus au midi Avignon et le Yeaaissin ; (K enfin les portions de pays de l:'Alleindgne ence clavées dans son territoire. Toutes les colonies^ « pêcheries 9 et tous les établissemens qu'elle pos* d sédait, à la dite époque, hors de l'Europe lui (c seront restitués par l'Angleterreà Texception des « lies de Tabago, de Sainte-I^ucie, de llle de France ce et de la partie espagnole de Saint-Domingue, ce et il lui sera en outre accordé, par la première ce de ces puissances, divers avantages dans les (( Indes orientales au profit de son commerce, ce Elle conserve les deux tiers des vaisseaux ^ ce objets de construction et autres qui se troucc veront dans les magasins des places maritimes, ce l'autre tiers devant rester aux puissances qui en ce seront nanties. La Suède renonce à la Guade- <K loupe , et le Portugal à la Guiane. I^ Hollande a retourne sous le sceptre d'Orange avec une augce mentation de territoire, et l'Italie à ses ci-devant ce princes, k Texception de Tile de Malte et de la ce LombardiCi qui appartiendront la première à et l'Angleterre, la seconde à l'Autriche. La Suisse ce recouvre son ancienne indépendance ainsi que ce les états de l'Allemagne. Ces derniers fbrmerouË a un état confédéré dont les rapports seront dé-: ce terminés par un congrès à Vienne, qui s'ouce vrira dans deux mois au plus tard. Lçs sommets

<c que la France a tirées des^ pays qu'elle a occc cupés seront considérées comme amorties, mais a on aura égard aux prétentions des particuliers t< et des établissemens privés , fondées sur des <r conventions et des obligations formelles, et on « y satisfera après avoir reconnu leur validité. En <c général, les obligations des unes et des autres « parties, restitutions ou remboursemens , seront «soumises à la décision de fondés de pouvoirs, « et tous les actes, cartes et plans seront fîdéle- « ment remis à qui de droit. »

Nul traité ne fut peut-être aussi hautement désapprouvé des deux partis , que celui qu'on venait de conclure à Paris. Les Français trouvaient insupportable de sacrifier, à peu de chose près, toutes les possessions acquises pendant vingt années de combats sanglans, et leur orgueil national en souffrait cruellement. Sans compter qu'il ne leur restait plus qu'à obéir à un roi qu'ils ne s'étaient point donné eux-mêmes, mais bien qu'ils avaient reçu des souverains confédérés , ils ne pouvaient se dissimuler que c'en était fait de la domination universelle, objet de leurs rêves, et que la grande nation était trop profondément humiliée pour oser prétendre plus long-temps à ce titre. Leur mécontentement ne pouvait aussi que redoubler, en songeant aux mauvais traîtemens dont ils s'étaient rendus coupables envers

A.NNÉE l8l4. 2o3

lés peuples vaincus, maintenant leurs vainqueurs; car plus le jour des représailles se fait attendre et plus elles sont douloureuses pour l'orguçil humilié qui doit en étrç la victime.

Mais c'était précisément ces représailles qui ne satisfaisaient nullement les peuples armés contre la France; elles ne leur semblaient point compenseryà beaucoup près, les humiliations qu'ils avaient éprouvées, et les attentats commis contre eux. «Outre que ménager Napoléon c'était «exposer la tranquillité de l'Europe, on ne pou- « vait guère concevoir quel motif empêchait de « profiter de l'occasion pour exiger la rétrocession « de l'Alsace et de la Lorraine, pays appartenant «jadis à l'Allemagne, et encore moins les motifs « qui s'opposaient à ce que l'on redemandât « enfin les sommes que la France avait enlevées « aux peuples. N'était-ce pas, de la part de l'Au- « triche, manquer à ses devoirs envers ses peuples « que de faire des dons k leurs dépens? La Prusse, tfdont le bien-être se trouvait compromis pour «tant d'années, pouvait-elle se désister d'une « créance aussi légitinuî? Alexandre, qui exigeait « et recommandait principalement cet oubli du «passé, avait-il donc oublié Moscou incendiée, « et les millions qui y avaient été engloutis? Il «était sans doute louable de ne point éterni- « ser les haines entre nations ; mais la justice

ao4 HISTOIRE DE PRUSSE.

a devait l'emporter sur la générosité , et le devoir ce sur la boDté. A quoi donc avait -il servi de c( prendre Jes armes, si l'on perdait, dans les né*- « gociations du cabinet, ce que l'on avait gagné a en combattant. »

C'est ainsi que s'exprimait l'opinion publiquje, surtout dans les états de Prusse, dont les habitans, pleins d'animosité^ auraient désiré imposer à l'ennemi bien d'autres humiliations, et nommément la destruction du pont de Jéna, monument élevé en mémoire d^ la malheureuse journée du i4 octobre; la restitution de tous les objets d'art qu'on leup a;vait enlevés (le char de la Victoire étant , d'après le bruit public , le seul de ces objets qui dût revoir Berlin); enfin, une année entière de logemens militaires. Quelques gens sensés étaient seuls capables d'apprécier la situation des affaires, et cherchaienit à tranquilliser les esprits. Ik disaient , et avec raison, qu'une victoire pouvait suffire pour abattre une nation , mais non pour k réduire à un épuisement complet, et que la portion méridionale de la France était encore intacte. Ils prenaient en considération Vesprit dont étaient animés les habitans des campagnes , que la plu3 gi:aiide sévéirité pouvait à peine contenir, et l'animosité que les officiers ff;ançais manifestaient, journellemei^t à Paris dans des duels avec les Allemands et les

Russes. Ils faisaient observer qu^uo traitement trop rigoureux aurait des conséqueuces fôcheuses pour le gouvernement du roi rendu à la France <» et pourrait nuire au retour d'une constitution stable y généralement désirée. Us ajoutaient , enfin , que Ton ne pouvait se dissimuler que le but de la guerre avait été atteint au-delà même de ce que Ton aurait pu attendre , et que si Napoléon y eût consenti plus tôt, on se serait contenté de bien moindres avantages que ceux que Ton venait d^obtenir.

Le roi de Prusse , par les mesures qu'il adopta aussitôt après la conclusion de la paix , manifesta qu'il partageait ces sentimens modérés , et qu'il ne voulait point^pporter d'obstacle au rétablissement de la tranquillité, si nécessaire à la France. Le trois juin , il adressa des remercîmens à son •peuple et à son armée , et récompensa ceux de ses généraux qui s'étaient le plus distingués; il les .éleva en dignité, avec des surnoms se rapportant à de grands souvenirs , et y attacha l'expectative sur certains domaines. Blueher reçut le titre et le nom de prince Bluchef de Waiilstatt; Yorck, comte Yorck de Wartenburg; Kleist, comte de 'Kleist de Nollehdorf ; BulW., comte Bulow de 'Dennewitz ; Fauenzien , comte de Fauenzien de Wittemberg. Gneisenau, qui avait montré autant de talent et de prévoyance dans la direction des

2o6 HISTOIBE DE PRUSSE.

affaires de la guerre, que Blucher de bravoure dans l'exécution, reçut le titre de comte; et le chancelier, baron de Hardenberg, en récompense de son activité et de ses services, fut élevé à celui de prince. Le roi ordonna aussi que toutes les troupes de ligne et celles de la milice qui avaient pris part à la campagne, seraient pourvues de drapeaux , et que tous les drapeaux et étendards qui avaient figuré sur le champ de bataille seraient surmontés d'une croix de fer et décorés d'un ruban de la couleur de celui auquel s'attachait la médaille frappée à l'occasion de cette guerre. En même temps, les Prussiens et autres alliés, afin qu'on ne pût douter plus long-temps que la guerre ne fût terminée , se mirent en route pour retourner chez eux.

Frédéric-Guillaume, lui-même, profitant de la proximité de l'Angleterre , et sur l'invitation du prince de Galles , alors régent, s'embarqua, le 6 juin, à Boulogne, et arriva vers le soir à Douvres, entouré des princes de sa maison et de ses principaux dignitaires; il se rendit de là, incognito, à Londres , accompagné d'Alexandre ^ On peut dire, sans exagération, que ces deux souverains y célébrèrent en quelque sorte un triomphe ro- . main, par la manière éclatante dont ils y furent

* L'empereur d'Autriche était retourné à Vienne.

ANNÉE l8l4- '^^'J

fêtés, el le vif enthousiasme qu'inspira leur présence. Le vieux Blucher, qui arriva plus tard, reçut aussi les témoignages les plus flatteurs de Testime que lui portaient les Anglais.

Après un séjour de trois semaines en Angleterre, le roi songea à son retour. Le a6 juin, il débarqua à Calais, et se rendit ensuite, sous le titre de comte de Ruppin, à Paris , puis à Neuchâtel, en Suisse, et arriva, le i5 juillet, dans ses états. Son éloîgnement naturel pour tout ce qui tenait à l'ostentation, aussi bien 'que la niiodestie et la réserve que prescrivaient les circonstances, lui firent déclarer, à son arrivée à Berlin, qu'il ne souscrivait à la fête projetée pour la célébration de la paix, qu'autant qu'elle se rapporterait uniquement à l'armée et à ses dignes chefs, et il fit en même temps disparaître des dispositions de cette solennité tout ce qui paraissait dénoter l'orgueil et les prétentions. Néanmoins, son entrée, qui eut lieu le 7 , offrit un spectacle des plus imposants, et fut accompagnée de circonstances propres à émouvoir les cœurs. Frédéric-Guillaume était entouré de ses généraux et à la tête de la garde, qui représentait l'armée entière. Lorsque ce cortège militaire fut arrivé près de la porte de Brandebourg, ornée de colonnes doriques , de festons et d'emblèmes, l'enveloppe qui cachait le char de la Victoire, qu'on

y avait replacé, fut enlevée subitement, et découvrit la déesse, qui , au lieu du trophée qu'elle portait jadis, tenait en main une espèce de caducée avec une croix de fer, entouré de feuilles de chêne et surmonté d^un aigle couronné prenant son essor. A cette vue , les regards et les traits des spectateurs exprimèrent un conflit de sensations qui embrassait à la fois le passé et le présent. On entra dans la rue.de Lindenstrasse , dés deux côtés de laquelle figuraient, pour rUlumînation, des candélabres avec des pots à feu, unis alternativement de iS^n i5 pieds, par des festons de branches de sapin et de mousse, à des drapeaux de parade représentant des aigles couronnés de lauriers. De là, la marche se prolongea par le pont de l'opéra, entre deux colonnes tapissées de trophées, jusqu'à un obélisque de 76 pieds, élevé à l'endroit où la rue tourne dans la direction de la cathédrale , et elle se dirigea ensuite du côté du parc. En cet endroit s'élevait un autel orné de tous les emblèmes de l'église chrétienne: le degré supérieur était occupé par le clergé de toutes les confessions; derrière étaient établies deux loges pour les princesses du sang, et les autorités civiles; le roi, entouré de sa suite brillante, se trouvaitenface;letout bordé parune haie que formait l'infanterie , rangée en sept lignes circulaires, landisijue la cavalerie, restée hors de l'enceinte du

ANNÉE l8l4- ^09

parc y remplissait l'espace jusqu'au palais et à la cathédrale. Le service divin ayant commencé, tout le monde y assista à tête découverte, et lorsqu'on prononça la prière finale , tous se prosternèrent à genoux, à l'exemple du roi. Dans ce moment solennel, le soleil , caché jusqu'alors par de sombres nuages, éclaira pour quelques instans cette auguste scène : on eût dit qu'il annonçait la présence et les bénédictions de la Divinité. Cette solennité religieuse se termina par un Te Deum, qu'accompagnèrent des salves d'artillerie et le son des cloches. Le reste de la journée se passa dans la joie et les festins, et la ville offrit , pendant la nuit, le spectacle d'une superbe illumination. Le roi parcourait sa capitale et fut accueilli partout par les acclamations de la multitude.

Maintenant que la Prusse , délivrée de l'influence étrangère, avait reconquis son indépendance et rétabli sa gloire mililaire, on vit régner une nouvelle activité dans l'intérieur, et paraître plusieurs édits, conséquences de la situation plus prospère où se trouvait l'état. Parmi les impôts , celui qui pesait sur les équipages, dhevaux, valets, n'étant que d'un mince rapport, et portant atteinte à la liberté domestique, fut supprimé le 2 mars. Les droits d'importation et de transit éprouvèrent aussi un changement. Afin d'honorer le zèle que les femmes avaient déployé en soignant m. i4

!ilO HISTOIRE DE PRUSSE.

des blessés, le roi cré^ , le 3 août, un ordre partH culier, sous le nom d'ordre de Louise, en fixafit k cent le nombre des titulaires. Les gouvernemeiis militaires provisoires, établis entre la frontière russe, k Vistule , l'Oder et la rive droite de la Vis» tule, furent abolis. Les affaires étrangères furent dirigées exclusivement par le prince deHardenbei^, celles de la justice restèrent au ministre de K.ir^ cheisen , et le département des finances fat confié à Bulow. Le ministère de la guerre passa au général-major de Boyen , celui de la police aux princes de Sayn et de Wittgenstein , et ceint de l'intérieur au conseiller d'état de Schuckmann» he roi déclara en même temps son désir que le conseil d'état, qu'on avait résolu de former des princes de sa maison, du chancelier d'état, des ministres d'état , et des membres qu'il se réservait de nommer, et dont les attributions seraient purement délibératives, fût mis le plus tôt possible en activité ; qu'il se réservait de déterminer sous peu les réglemens y relatifs , comme aussi d'indiquer la constitution représentative qu'il s'agissait d'idtrodtiire.

Deux autres dispositions concernaient, l'une te remboursement des fournitures qui avaient eu tiéu pendant la guerre ; l'autre les secours à apporter aux municipalités des villes. On arrêta que Ids prix des objets fournis pour l'entretien de l'armée

A\XÊC ]8l4- tilt

seraient basés d'après cioq échelles établies à cet effet, saÎTatit le retenu des prorinces, et qae le tnoDtant serait remboursé à terme fixe. A Tégard des municipalités , le roi créa à leur bénéfice une augmentation d'accise sur certains objets de première nécessité. Il parut aussi, relativement au ser- ▼ice militaire, une ordonnance dont nous croyons deroir présenter les principales dispositions : n Chaque citoyen est appelé, à yingt ans, à la déc( fense de la patrie. La force armée présente quatre « catégories ; l'armée permanente, la milice du « premier ban , celle du second ban , et la levée ce en masse. La première se composera de gens de « guerre qui, dans Fespoir d'avancement, se soute mettront aux examens introduits ; de volontai- « res qui, sans être examinés, choisiront un f( genre de service à leur convenance; et, enfin, <( de jeunes gens de vingt ans , parmi lesquels l< ceux qui se trouveront incorporés dans Far- « mée permanente seront tenus de servir , sans ?c interruption , pendant trois ans, en temps de « paix , et cinq ans, en temps de guerre. Les en- « fans de famille, qui auront les moyens de s'artt Hier fet de s'équiper, |)ourront eatrer dans les a chasseurs où les tirailleur^, et se retirer après « Ufté année de service: La milice du premier ban, et destinée à renforcer Tarmée dé ligne pendant la r< guferre, comprend les hômrhes de Vingt h vlngt-

(( cinq ans qui ne servent point dans l'armée per* (( manente , ceux qui ont été formés pour être tt chasseurs ou tirailleurs, et les hommes de vingt- (( cinq à trente-deux ans. Elle sera exercée de deux (( manières ; à certains jours, par petites troupes , (( sur les lieux qui servent aux miliciens,et une fois (( par an , en corps plus nombreux , et mêlée avec (( la troupe de ligne. La milice du second ban (( sera tenue, en temps de guerre, de renforcer « les garnisons ou de faire en entier le service des « forteresses, et même, selon le besoin, de ren- « forcer Tarmée. Elle se composera de tous les ((' soldats de l'armée de ligne ou des miliciens du (( premier ban, qui auront obtenu leur congé, (( ainsi que de tous les citoyens au-dessous de (( trente- neuf ans, en état de porter les armes. (( Comme elle sera formée, en grande partie, u d^hommes au fait du service , elle sera dispen- (( sée de s'exercer autre part que chez elle. L'arec rière ban , ou la levée en masse , n'entre en ac- (i tivité , en temps de guerre , que lorsque l'en- (( nemi menace les provinces, et pendant la paix, (( que dans le cas unique où elle serait appelée (( par le roi pour, le maintien de la tranquillité (( publique. Elle comprend tous les hommes qui i( ne font point partie de Tarmée de ligne, pu de « la milice , jusqu'à l'âge de cinquante ans ; de (( ceux qui sont sortis de la milice, et, enfin , de

ANNÉE l8l4- 3î3

« tous les jeunes gens robustes, depuis Fâge de « dix-sept ans. L'arfière ban , lui-même , se divise « en compagnies urbaines , qui se formeront dans «les grandes villes, et en compagnies rUrales, « que l'on tirera des petites villes, bourgs, vil- « lages, etc. » Tels furent les décrets les plus importans qui parurent en Prusse , après la conclusion de la paix.

Quoique ces dispositions nouvelles intéressassent vivement la nation , c'était d'un autre côté encore qu elle attendait la prospérité et la restauration de l'état. Tous les regards se dirigeaient sur Vienne, c'était là, d'après le traité de Paris, qu'on s'occuperait des besoins de la patrie, et l'on concevait le doux espoir que bientôt une nouvelle vie allait se répandre sur l'Allemagne entière. Déjh, de tous côtés, les princes de l'Europe, accompagnés de leurs ministres, s'acheminaient vers la capitale de l'Empire. Chaque courrier annonçait l'arrivée de quelque grand personnage à la cour de François , et l'on apprit enfin , le a5 septembre, la réception solennelle d'Alexandre et de Frédéric-Guillaume. La pompe de leur entrée, et l'allégresse du peuple étaient occasionées peut-être autant par l'espoir du brillant avenir qu'il envisageait que par les circonstances actuelles. II est du moins certain que les promesses des princes, le sentiment des grands sacrifices

9l4 HISTOIRE Df: PRUSSE.

que le peuple avait faits pour leur cause, éveiU laient, dans tous les esprits, «des idées d'amélioration future dans sa destinée.

Nous n^entreprendrons point de tracer ici en détail la marche des négociations de Vienne , de rapporter ce que cette assemblée illustre et éclairée décida , ou pour mieux dire ne décida pas , et encore moins de dépeindre l'impression que produisirent, sur la multitude impatiente, la longue absence des souvorainS;, les rapports d^ leurs uoi^ibreux diTerti3semens et des voyages de jplaisir qu'ils entreprirent, €infin le silençQ mystérieux dont ils s'enveloppèrent. Les plus sensés 4^s citoyens, considérant les nombreuses prétentions des intéressés, la grande confusion qu^ayait engendrée le despotisme français,les diffîcul* tés qui s'étaient présentées en pareil cas après la guerre de trente ans, et les intrigues ordinaires des cours, étaient très-disposés à l'indulgence. Ceux qui voyaient plus loin, et qyi prêtaient Voreille aux bruits publics, pensaient que le plus grand obstacle à la conclusion gisait dans le dédommagement à accorder à la Prusse, et leur opinion était sans contredit la plus juste.

L'indépendance de TAUemagne , but qu'on avait annoncé dès le principe de la guerre, et qu on avait poursuivi généralement, l'espoir du succès si souvent déjoué, et l'incertitude, même

dans rbypothèse de la plus heureuse des cbaii«« cas f sur ce qui pourrait être récupéré d^s p^ys situés au-delà du Rhin, n'avaient point permis auiL aitiés de s'accorder d'une manière précise au siiij^t de leur^ futures possessions. Ce qui avait été lAxé préalablement par des traités secrets , connus plus tard, ae bornait à la rétrooeasion d^ ce qnon avait perdu , à repousser l'influei^ce étrapgèn9,^t à s'aïQconiinQder à l'amiable dans les aiTatres qui présentaient quelque difficulté.

Maint^pant que le succès avait surpassé l'attenta, on vit se développer les projets cachés ^t les audacieux désirs de ceu^ qui avaient j>ar« ticipé à la lutte. Tous cherchèrent à se faire valoif^ et se présentèrent sur les rangs avec leurs prétentions et leurs vues, sans songer que la con^ corde et la modération leur avaient procuré la victoire , qu'une paix stable et la prospérité des pieuples devaient être le dernier but de leurs ef-* forts, i et qu'il leur restait encore à acquérir la plus belle des palmes en les consolidant l'une ei l'autre. La Prusse voyait d'un œil tranquille l'Autricbe prendre, pendant ce même été, pos-!session delà Lombardie, du Tirol bavarois, du Vorarlberg et de Tlllyrie; la Bavière s'emparer du grand duché de Wurahourg , et de la principauté d'Aschaffenbourg en convoitant Mayence et les. pays du Hhin; et Qufàn le Wirlembcrg

Iil6 HISTOIRE DE PRUSSE.

et Bade viser aussi à s'agrandir; mais, d'un autre côté, Alexandre mettait Frédéric-Guillaume dans une situation difficile. L'empereur de Russie, dont la magnanimité et le désintéressement avaient été élevés jusqu'aux nues, voulut, à l'exemple des autres, obtenir le prix de ses services, en exigeant que la Pologne rentrât, autant que possible, dans ses anciennes limites, et qu'elle formât, comme royaume, un état inhérent à la Russie. Sa proposition portait: qu'outre les cessions d'Anspach et de Bareith à la Bavière, et de Hildesbeim au Hanovre, la Prusse renonçât aussi à la Prusse Méridionale, et à la nouvelle Prusse Orientale.

Les bruits publics annonçaient depuis longtemps en Allemagne que la Saxe servirait de dédommagement à la Prusse. Ces bruits avaient même occasion é une déclaration de la pat't des principaux chefs militaires de ce pays, qu'ils adressèrent à Vienne, et où ils témoignaient leur attaehement pour leur roi; démarche que Repnin censura sévèrement ( i8 septembre). Tandis que son âpre réponse et l'emprisonnement de deux des signataires dans les forteresses de Torgau et de Wittemberg, redoublaient les craintes et donnaient matière, dans le nord de l'Allemagne, à toutes sortes d'interprétations; les négociations relatives à la Saxe s'entamaient réelle-

ANIXÉE l8l4- ^17

ment à Vienne. Deux lettres des 9 et 10 octobre, adressées au prince de Metternich, ministre d'Autriche, et au lord Castlereagh, annoncèrent les prétentions de la Prusse , qui exigeait la prise de possession préalable «t la cession future de toute la Saxe, soit comme dédommagement pour la Pologne, soit pour la sûreté et l'arrondissement de ses frontières. - '^

Castlereagh y répondit le premier en date du 1 1 octobre : « Que si l'annexion de la Saxe à la «c Prusse s'accordait avec le salut de l'Europe , il « garantissait le consentement de l'Angleterre , « quoique la ruine d'une si ancienne maison le ce pénétrât de douleur; car, si la majorité des « princes allemands avaient failli, il» avaient réa paré, poupla plupart, leur faute par des sercc vices subséquens, tandis que le roi de Saxe, a plus favorisé par le despote français qu'aucun « autre de ses partisans, avait concouru de Dresde a et de la Pologne à l'assujétissement universel, a et persévéré opiniâtrement dans ses mesures. « Que, néanmoins, la déclaration faite en ce moa ment devait être considérée comme nulle^ dans « le cas où la Saxe serait sacrifiée aux prétentions « de la Russie, et non au bonheur de l'Europe, a C'était sous ce même point de vue qu'il con- <c sidérait la prise de possession préalable de ce « pays , à laquelle l'Angleterre voulait bien sous*

!|l8 HISTOIRE DM FAUSSE.

« crire pour donner à la Prusse une preuve de « ses bons sentiniens; mais qu'elle invilait^ en <x même temps ^ le roi à se garder de tout arran- « gement contraire à la dignité de sa couronne , « et à la sûreté de ses possessions. »

La réponse de Metternich ^ en date du 22 a octobre, était encore plus bornée et plus circonspecte. Après avoir témoigné au prince de Hardenberg que ^Autriche , convaincue que la restauration de la Prusse était indispensable, considérerait même son agrandissement sans aucune envie, il ajoutait : « Qu en faisant aussi abs- « traction des principes prescrits par Téquité, de « la situation géographique des possessions saxonce nés , et des liens de famille qui existaient entre « les maisons d'Autriche et de Saxe , son souve^ u rain ne pouvait absolument approuver l'an-^ « nexion de la Saxe entière à la Prusse, en ce « que cette concession serait une source de mé<- « fiance contre la Prusse , et un éternel reproche <x pour lui-même. Que si toutefois la force des « circonstances en ordonnait autrement , il se « croyait obligé d'exiger qu'au moins la décision « relative à la Saxe se rattachât aux autres dis* impositions qui concerneraient l'AUemagne, et «c que l'Autriche et la Prusse prissent des arrau"^ « gemens convenables, quant à la fixation des « frontières, la fortification de quelques places^

« le3 relations ofMDmerciaLes etia libre navigation a de l'Elbe. Que pui^ue la Prusse ^ jouissant de « la protection des forteresses belges et hollan-^ <i daises, était garantie , partie par Luxembourg, « Jqliers, Wesel et Shrenbreitsteio , partie par «les ligpes qy^ lui oiïrent la Labn, le Weser, « TËlbe et l'Oder, la ligne que formait le Mein, a y compris la forteresse de Mayence, n'était pas « moins nécessaire au sud de l'Allemagne et aux c( états d'Autriche. L'empereur pensait donc que a le Mein et la Moselle devaient être destinés l'un, ce à former la ligne de défense du sud de l'Aile- «magne, l'autre, la ligne de séparation des « deux portions de pays que l'on assignerait en « dédommagement aux princes du nord et du « $ud de r Allemagne. Que pour ce qui concernait « la sûreté de la forteresse de Mayence, il ferait « connaître ses vues. Que, tout bien considéré, « le roi reconnaîtrait que l'annexion de la Saxo « entière à la Prusse était inapplicable, et qu'il « convenait bien mieux de laisser à l'ancienne « maison une certaine portion de ce royaume. » Les négociations des trois puissances, relatives à la Saxe , furent rendues publiques par un mé<* moire que l'ambassadeur français Talleyrand fit paraîtra le ^ novembre à Vienne. Il s'efforçait de démontrer que l'annexion à laquelle visait la Prusse I était aussi blâmable qu'imprudente. «Le

aaO HISTOIRE 1>£ PRUSSE.

« pays, ^disait-il, avait un souverain qui n'avait « été ni accusé, ni interrogé, et il n'existait au- « cun tribunal compétent pour le juger. La Saxe « redemandait ardemment le retour de Frédéa rie-Auguste; l'Allemagne exigeait qu'il rentrât « dans ses droits; personne à Vienne n'avait proa posé sa démission. Qui donc pouvait s'établir « arbitrairement son juge, et le condamner sans a lois? Ce que la justice désapprouvait ou pour « mieux dire condamnait , n'était pas moins con- « traire à l'avantage commun. La Prusse obtien- « drait deux millions d'habitans , qui se considéc( reraient comme assujétis , et il se passerait « peut-être plusieurs générations avant qu'ils «( pussent s'attacher à la nouvelle dynastie. L' Aliène magne savait très-bien que $i la Saxe était saa crifiée elle ne pourrait plus compter sur rien; c( aussi bien ne pouvait-on guère s'attendre que « la France demeurât spectatrice oisive, si le feu, « qui couvait sous la cendre dans tous les pays « de l'Allemagne , venait à éclater. L'Angleterre (c désirait sans doute que Leipsick , ville des plus « importantes par son conunerce et ses foires,- « demeurât à un prince avec lequel elle n'avait a rien à démêler. Enfin , l'amitié entre la Russie « et la Prusse était trop solidement établie, pour « que celle-ci fût fondée à se précautionner con- « tre la première, tandis que si l'annexion, dont

ANNEE l8l4- 221

« il s'agissait , venait à se réaliser, elle rallumerait « nécessairement entre l'Autriche et la Prusse ce Tancienne rancune que la tranquillité et la sù- <x reté de rAllemagne exigeaient d'étoufïer à ja- <c mais. »

Quoiqu'il parut étrange que ce même état qui, pendant nombre d'années, avait foulé aux pieds tous les principes fondés sur le droit, et anéanti les rapports les mieux établis, louât et recommandât maintenant la justice, la modération et Ja prudence, on ne pouvait nier que le Mémoire de la France ne s'accordât avec les vues de la plupart des publicistes allemands. A la vérité, on y remarquait bien moins la crainte de voir le bien-être de l'Allemagne compromis, que l'inquiétude que causait l'agrandissement de la Prusse, et l'intention secrète d'inspirer de la méfiance et de la haine contre l'état qui avait le plus puissamment concouru à la délivrance de l'Allemagne. Mais on pouvait tout aussi peu se dissimuler que la Saxe était pour la Prusse une acquisition illégitime. Personne ne pouvait se persuader, ni que son souverain dût être traité plus durement que tant d'autres princes alle- .mands, ni que la réunion de ce pays à la Prusse pût procurer à ses habitans une plus grande dose de bonheur. La plupart envisageaient Frédéric- Auguste comme un prince irrésolu , entraîné par

aaîi HISTOIRE de presse.

les circonslances et digne de pitié, plutôt que comme coupable et digne de châtiment.

Ce prince vivait alors dans une espèce de captivité à Friedrichofeld près de Berlin. Il protesta solennellement ( 4 novembre ) contre la prise de possession préalable de la Saxe, déclarant : «t Qu'ayant exposé avec franchise et en « détail aux grandes puissances de l'Europe les « motifs de sa conduite, elles ne pouvaient douter niïx de la pureté de ses intentions, ni que la « position de son pays n'eût uniquement era- « péché sa coopération contre la France. Que la « guerre ayant eu pour but de maintenir et de «consolider les trônes légitimes, il s'attendait à « la prompte et entière restitution de l'héritage « de ses ancêtres. Qu'il protestait contre toute « espèce de prise de possession , et déclarait en <c même temps qu'il ne consentirait jai:nats à la 1 cession de ses états, ni à un échange quelcon- « que. »

Néanmoins, avant que cette déclaration eût été présentée au congrès par le comte de Schulenbourg-Klosterrode, chaîné d'affaires saxon, le prince de Repnin, sur l'ordre qu'il en avait reÇu du ministre russe de Stein, avait remis le 8 noivembre l'administration de la Saxe , dont la Russie avait été chargée jusqu'alors, entre les mains du ministre Von-der-Reck , et dugéitérâl

XVffÉE l8l4* âd3

de Gaudi^ plénipotentiaires prussiens. Plusieurs déclarations étrangères parurent le même jour. Le prince Repnin annonçait aux autorités saxonnes : ce Que la remise actuelle était destinée à K amener incessamment Tentière réunion de la a Saxe à la Prusse, dont il résulterait les plus c grands avantages pour les deux peuples, attendu «que Frédéric-Guillaume, loin de songer k ann nexer comme province la Saxe à ses états, ou à « restreindre ses droits et ses libertés , se propo- « sait de la faire jouir de tous les avantages de la « constitution germanique à laquelle on travailce lait actuellement, et n^apporterait jusqu'à celte «c époque aucun changement dans les rapports « du royaume. » Ce même prince s'exprimait visiL*y\s des états de la Saxe comme si la réunion de ce royaume avait été absolument décidée; il leur promettait que l'industrie et le commerce seraient spécialement protégés, et se référait, quant à la remise actuelle, à une convention entre la Prusse et la Russie.

Si la Prusse, en prenant préalablement possession de la Saxe, avait eu Fintention de sonder les sentifxiens des peuples allemands, elle atteignit complètement son but, mais elle ne dut pas en être satisfaite; car cette mesure fut à peine connue qu'elle excita une indignation générale qui se manifesta dans des écrits publics. Ce fut le sud

de l'Allemagne qui se prononça avec le plus de force, surtout la Bavière. On ne se contenta pas de blâmer amèrement cet acte , on prétendit que la religion entrait pour quelque chose dans les vues actuelles; on mit en opposition FAllemagne du sud avec celle du nord, afin de réveiller de part et d'autre l'ancienne jalousie des sa vans, et l'on s'appliqua à répandre des préventions de toute nature contre la nouvelle constitution qui devait lier FAllemagne et en former un corps indivisible. Tous les écrits émanés de Berlin pour justifier l'annexion de la Saxe manquèrent leur but, non-seulement à l'étranger mais même en Prusse, sur tous les esprits amis de la justice. A Vienne, Hardenberg mettait tout en œuvre pour procurer à la Prusse la Saxe dans son entier; il obtint de l'empereur de Russie, que ses propres vues portaient à favoriser celles de Prusse, une déclaration qui laissait peu à désirer, et contenait en substance : « Qu'Alexandre avait mis toutes a ses forces en avant pour sauver TEurope; qu'il « avait vu sans chagrin ses alliés rentrer dans (c leurs anciennes possessions, et plusieurs même « en acquérir de nouvelles. Qu'en raison de sa <t coopération énergique et des avantages obtenus « par les autres, il croyait pouvoir aussi former « des prétentions, et que comme la restauration « de la Pologne sous le sceptre russe était l'u-

ANNÉE l8l4. 2a5

ce nique avantage à sa portée, il avait résolu d'i liée corporer à son empire les villes de Cracovie et <c de Thorn, et d'assurer sa frontière en les forti- « fiant. Qu'ayant appris que ce dessein excitait des « craintes, il y renonçait sous condition que ces a deux villes jouiraient de la même indépendance a que les villes anséatiques , avec une augmenta- <c tion dç territoire et sous la protection des alliés; « mais qu'il exigeait formellement que les grands « efforts de la Prusse fussent récompensés par la « cession de la Saxe entière, que Mayence devînt « une forteresse de la confédération allemande, et <c qu'aucune des questions pendantes ne fût trai- « tée séparément. »

Après ce consentement formel de la Russie, il ne restait plus à Hardenberg qu'à obtenir celui deil'Au triche , et il représenta à Metternich, en lui communiquant ( 2 décembre ) la réponse d'Alexandre, tout ce qui paraissait d^ plus propre à appuyer les prétentions de la Prusse. Il proposa de rendre la possession des villes de Thorn et de Daiitzick insignifiante en y attachant la condition de ne les point fortifier. Que puisqu'il était impossible d'obtenir de la Russie une frontière aussi lôrte que celle qu'offraient la.Vistule et la ]5ïaréw, il fallait chercher à se garantir de ce côté eh établissant sur des bases solides et en garantissant là constitution future de la Pologne. Corn* III. i5

parant ensuite Taccroissement qu'obtiendrait la Prusse, par l'annexion de la Saxe , au riche lot que recevait la Russie dans le duché de Varsovie, à l'accroissement de la Hollande par la Belgique, aux riches possessions échues à l'Autriche, et à l'extension qu'on se proposait d'accorder aux petits princes allemands , il faisait remarquer l'immense ligne de défense qu'embrassait la Prusse depuis le Niémen jusqu'à la Meuse. II démontrait combien les craintes de l'Autriche étaient peu fondées, quand bien même elle s'appuierait à la Prusse du côté de la Bohême, et combien les rapports de la Saxe se trouveraient troublés si l'on partageait ce pays. Enfin il faisait des ouvertures en faveur du roi de Saxe, qui étaient réellement acceptables et paraissaient très-propres à déterminer l'Autriche. « Afin de « former à ce prince un état tel que celui que*Tui « destinaient les souverains, la Prusse offrait de « lui abandonner les principautés de Munster et «de Padeborn et autres districts circonvoisins, « pays où l'on professait la religion catholique. « Frédéric-Auguste y régnerait avec le titre de a roi pendant sa vie , et ses successeurs sous le « titre de grands-ducs. Pour faire disparaître les «inquiétudes de l'Autriche, le roi s'engageait à « ne point fortifier Dresde , et en outre , pour « mieux garnir la frontière de la Pologne , de

« céder dans la Haute Silésie le district de Ratibor, « la plus grande partie de ceux de Pied et de « Leobschutz et un autre petit canton de la prince cipauté de Neisse. A l'égard de Mayence il en- (X trait complètement dans les vues d'Alexandre « que si la Bavière avait à faire des cessions , elle « était d'un autre côté trop richement pourvue, <c principalement par Anspach etBareith, (sacriccfice qui coûtait infiniment à la Prusse,) pour <c oser encore prétendre à Mayence. Les circons- <c tances et la position de cette ville conseillaient <c de l'assigner au Darmstadt qui en était voisin, « et de confier sa défense à tous les états alliés <c conjointement. »

Les propositions de Hardenberg à Metternich étaient recommandables sous plusieurs rapports; mais la répugnance de l'Autriche à accéder aux vues de la Prusse était si prononcée que rien ne pouvait la contrebalancer. Metternich, dans une lettre verbeuse du 10 décembre, remplie de protestations d'amitié de la part de son empereur, et où il exprimait combien il était pénétré de l'idée que Téiévation, la puissance de la Prusse et son union intime avec FAutriche, étaient indispensables à la prospérité de FAllemagne, finissait par déclarçr que l'exécution du projet relatif à la Saxe, était incompatible avec les principes de sa cour et* la situation des frontières de la

aa8 HISTOIRE de prusse.

Bohême, et compromettrait la sôreté de la commune patrie; qu'elle pourrait donner naissance h des obstacles à la formation d'une confédërafîon générale des états allemands, et porter mêiiie les plus faibles à se réunir à la France qui en épiait l'occasion, «t Que le territoire et la population, «possédés en i8o5 par la Prusse, pourraient se ce remplacer par une portion du duché de Vâr- « sovie, par des pays situés sur la rive gauche du « Rhin , et par la Basse-Lusace , le cercle de Wît- « temberg, et quelques autres bailliages, districts « et villes de la Saxe, sans que ce pays cessât de ce représenter un état indépendant et uui à la « confédération germanique. »

Cette déclaration de Metternich décida des négociations relatives à la Saxe. En vain Hardenberg voulut-il démontrer que la dernière lettre du ministre autrichien , contradictoire à celle officielle qu'il en avait reçue précédemment, tte confirmait aucune des protestations amicales dont elle était remplie. Ce fut tout aussi vainement qu'il se référa à l'analogie d'opinions renfermées dans la première réponse de l'empereur et celle de Castlereagh. L'Autriche persista dans ses vues; le parlement anglais en déclarant que Castlereagh avait montré trop de condescendance pour la Prusse, attira sur le ministre anglais le blâme universel ; la France, qui s'était déjà prononcée

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continua à louer la justice dans les nations comme la première des vertus , à rappeler les conséquences funestes du partage de la Pologne, à montrer comme compromises et la situation de F4^utriche et celle de la .confédération germani-

que, et ne voulut reconnaître pour uniquement valide que l'accommodement proposé par Metterntch. Les princes allemands du second ordre formèrent aussi une opposition solennelle contre U prise de possession de la Saxe et le démembrement des pays allemands. En même temps diverses dispositions, annonçant des résolutions sérieuses, éveillèrent des craintes. Les troupes autrichiennes se dirigeaient du côté de la Gallicie ; en France, on appelait les troupes congédiées; à Varsovie , le grand duc Constantin adressait ( j i 4écernbre) un appel aux Polonais pour la défense dçî leur patrie; 1 Autriche, la France et FAngleterre négociaient entre elles secrètement pour 3'allier contre la Prusse et la Russie; Wellington reinplaça à Vienne ( i®** février) le lord Castlerçagh.

Il çst tout aussi difficile d'affirmer avec cern titude si Fappel de Constantin avait été ordonné par Alexandre, que de déterminer si les puissances, dont chacune avait si grand besoin de repos , se seraient portées à des démarches hostiles. Ce qui n'est point douteux, c'est que depuis U dernière

a3o HISTOIRE DE PRUSSE.

déclaration de Metternich, la Prusse ne put se dissimuler qu'elle pouvait tout aussi peu conjurer Forage à elle seule que compter sur le ferme appui d'Alexandre. A la vérité, les négociations n'en continuèrent pas moins. Dans un écrit du i6 décembre 9 adressé aux puissances alliées, Hardenberg s'efforçait encore de justifier les prétentions de la Prusse sur la Saxe entière, et montrait en même temps les erreurs qui s'étaient glissées dans le tableau concernant les anciennes possessions prussiennes, présenté par Metternich , comme aussi dans les dédommagemens qu'il proposait à cette puissance. Mais la faible impression que produisit cet écrit décelait la persévérance très-positive de ne point dévier des conclusions adoptées. On s'assembla, le 24 décembre, pour régulariser ces calculs, ou pour mieux dire, pour procéder à cette odieuse énumération d'ames, qui ravale les peuples, qui, sans égard à leurs droits, à leur volonté, à leurs coutumes et à leur constitution, les sépare les uns des autres, et brise arbitrairement une union cimentée par des siècles. Enfin ^ les plénîpoten- ^tiaires des cinq puissances principales ayant terminé ce travail qui dura plusieurs semaines, Metternich répondit à l'écrit de Hardenberg:

« Que contre toute attente les frontières de TAu- « triche , déjà compromises par les dispositions

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f^ relatives au grand duché de Varsovie, cour- « raient le même risque du côté de la Bohême si « la Prusse entrait en possession de toute la Saxe. « Que, dans ses rapports actuels, le souverain de c( ce pays relevait de Fempire germanique; mais « que , transplanté sur le Rhin , il pourrait aisé- ' a ment s'abandonner à Finfluence de ses voisins, <( qu'enfin les prétentions de la Prusse pourraient « se satisfaire d'une autre manière. » Il ajoutait à sa lettre, pour prouver ce dernier point, plusieurs nouvelles propositions de dédommagement, qui néanmoins différaient peu du premier projet, en ce qui concernait Faffaire principale, et n'offraient pas de plus grands avantages. Dèslors la Prusse, persuadée qu'elle ne pourrait rien obtenir de mieux sans avoir recours aux armes, ne négocia plus que pour obtenir Léipsick, et se contenta pourtant de Naumbourg sur laSaale.

L'essentiel une fois décidé , on dépécha au roi de Saxe pour qu'il obtempérât aux ordres émanés d'une force majeure, et comme il se réféi'ait à son état de captivité qui ne lui permettait pas de donner un consentement valide, on Finvita à se rendre de Freidrichofeld en quelque endroit voisin de Vienne. Ce prince, espérant que sa présence serait peut-être de quelque poids pour modifier ou faire changer la décision des puissances, partit le 22 février du lieu de sa détention

a^T. HISTOIBE Dp PRUSSE.

Cl arriva à Presbourg Je 4 mars. Maïs le hasard iiiéme parut s'être conjuré contre lui pour accélérer le dénouement qui l'attendait. Trois jours après que les plénipotentiaires des cinq états se furent rassemblés pour une nouvelle délibération , on apprit que Napoléon s'était échappé de l'île d'Elbe et était débarqué en France. Cette nouvelle influa sur la marche de l'affaire. Le 8 mars, Metternich, Wellington et Talleyrand, se rendirent à Presbourg pour engager le roi de Saxe à consentir à la cession décidée; mais ils n'y purent réussir. Il nia que le droit de conquête fût applicable à lui et à son peuple , demandant qu'un plénipotentiaire à lui fut admis aux délibérations, et protesta contre toutes mesures de la Prusse relatives à la prise de possession préalable de la Saxe. Les trois envoyés s'en retournèrent (12 mars) à Vienne avec la répqnse oégative de Frédéric - Auguste. Les puissances sentant que la position des choses exigeait qu'ils exécutassent promptement, et sans avoir égard au roi, ce qui avait été résolu sans son concours, firent insérer dans le procès-verbal de leur arrêté : « Que leur conduite envers Frédéric-Au-

« guste étant suffisamment justifiée par son refus « de se rendre aux invitations pressantes de la « Russie et de la Prusse , dans un temps où sa « liberté ne se trouvait nullement enchaînée; par

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u rechange prémédité de l'asilç que lui avait « offert TAutriche contre le séjour de Dresde; « par sa dernière réunion au plus cruel ennemi « de l'Allemagne; et par la remise de la forteresse « de Torgau; la Prusse pouvait se mettre incqna tinent en possession de la portion de la Saxp €c qui venait de lui être dévplue. Que Fpn se prp- « posait de réfuter les objections du roi de Saxe^ « et de faire connaître au monde la conduite qu'il <i avait tenue, afin' d'empêcher qu'il ne corropipît « par d'injustes plaintes l'opinion politique de « l'purope. » Il est plus facile d'énumérer ce que Frédérjc-Auguste conserva que ce qu'il fut appelé à céder. La ligne fixée pour la frontière de ses états s'étendait, de Seidenberg sur la frpntjèrjs de Bohême au nord sur Heichenbàch et Weissepberg; elle coupait à l'ouest la Spree et les eaux noires dans la direction d'Ortraqd et de Muhlberg,^puis ne formant qu'une légère courbe CQiip^it l'Elbis à Schilda et à Eulenberg. D'Eut Içpberg elle s'étendait devant Podelwjtz pt Eytr^ p^r Pegau et pqr Luckau, qui restèrent à la S^^xe, et se prolongeait de là le long de la frontièrp est de la principauté d'Âltenbu^g et de la frontière ouest du cercle de Neustadt. Tout le territoire saxon au-delà ou en-deçà de cette ligne échut à la Prusse.

Ainsi se termina , mais seulement au préalable

Îi34 HISTOIRE DE PRUSSE.

et sans le consentement du roi de Saxe , la négociation aussi longue qu'embrouillée relative à ses états. Ceux qui avaient désapprouvé le sacrifice de la Saxe entière en dédommagement à la Prusse, trouvèrent maintenant bien plus à blâmer dans les demi-mesures mises à exécution.

Le démembrement de ce pays divisa une nation allemande , habituée depuis des temps immémoriaux à se considérer comme si parfaitement implexe dans ses rapports privés, civils et judiciaires', que sa dissolution était tout ce qu'on pouvait imaginer de plus douloureux pour elle. Quoiqu'elle ne changeât qu'à regret de domination elle -avait du moins compté qu'elle ne serait point mutilée , ou apportée en sacrifice aux intérêts du moment. Ce fut pourtant ainsi qu'elle et l'Allenlagne entière virent les plus justes espérances déçues à tous égards. Ceux qui ont eu occasion de parcourir la Saxe, à l'époque dont nous parlons, peuvent rendre témoignage des sentimens qui agitaient tous les cœurs , et des mouvemens, bien pardonnables sans doute après un pareil traitement , qu'excita , même chez des hommes estimables, la nouvelle révolution qui venait de s'opérer en France.