MARS 1815. NOVEMBRE

SOMMAIRE

État des esprits en France après le retour des Bourbons. — Napoléoo entretient une correspondance secrète avec ce pays. — SoDh départ de rile d'Elbe. — Son débarquement en France. — Sa marche par Gre^ noble et Lyon sur Paris. — Déclaration des souverains alliés contre hir. — Nouveau traité entre eux pour assUrér Texéciition de celui d!c Paris. — Ils règlent le partage définitif. — Révolte dans l'armée saxonne. — Préparatifs de guerre des puissances contre là France. — Préparatifs de la France. — Entrée des Français en Belgique. — Bataille de Ligny. — Bataille de la Belle Alliance. — Marche des Anglais et des Prussiens sur Paris. -^S<econde abdication de Napbléon. — Cincf plénipotentiaires fi'ançais demandent un armistice , et sont dirigés sur Hagenau. — L'armée dé Grouchy parvient à se replier sur la capitale. — Davoust est appelé au commandement des troujies réunies dans Paris. — L'ennemi toiu'ne la position de Montmartre , et se porte sur Saint Germain et Yersailles. -- Corps de cavalerie prussienne anéanti par Excelmans. — Paris capitule. — Opérations de l'armée de Schwarzenberg et de Barclay, du général Frimont, du général Cotloredo , du prince de Wirtemberg et du prince de Wrede. — Second rétablissement des Bourbons. — Soumission de l'armée de la Loire. — Napoléon à Rochefort. — Soupçons qu'il existe à son sujet un plan arrêté entre les puissances et une négociation secrète de Fouché avec le cabinet de Londres. — r Napoléoii ée rend à bord du Bellérophon. — On le conduit en Angleterre. — Décision des puissances d'après laquelle on le conduit à l'île Sainte-Hélène. — Réflexions sur Napoléon. — Proscription et jugement de divers personnages en Frante. — Vexations que la France éprouve de la part des alliés. — Déclaration de la Sainfê- Alliance. — Trkité de paii ëveb là France. — Résumé de là sl^ tuation de la Prusse.

Jamais prince , appelé à occuper le trône de ses ancêtres, ne se trouva peut-être placé dans des circonstances plus épineuses, et dans une position aussi précaire que le fut Louis XVÏII. Absent depuis plus de vingt années de son pays natal , il n'y rentrait que dans un âge fort avancé.

a38 HISTOJRE DE PRUSSE.

Naturellement bon , de mœurs polies , d'un commerce aimable, et connaissant aussi le côté sérieux de la vie, il possédait sans doute bien des qualités propres à lui concilier l'affection des anciens Français, mais peu de celles qui convenaient au temps présent. Au physique, il était accablé d'infirmités; au moral, dépourvu de volonté et d'énergie, se confiant plutôt aux autres qu'à luimême; et quant à sa réputation, nul souvenir de gloire ne se rattachait à son nom , à peine proféré sur le continent depuis l'époque où il avait fixé son séjour en Angleterre. A ces causes personnelles, déjà suffisantes en elles-mêmes pour paralyser son activité, se joignaient encore de nombreux obstacles. Les préjugés, jadis protecteurs du trône, avaient disparu; et la dignité de la couronne avait perdu une grande partie de son importance. D'ailleurs, les élémens hétérogènes et incohérens dont se composait l'état, joints à l'influence qu'exerçait uiie ancienne classe privilégiée , auraient suffi à eux seuls pour déjouer les combinaisons de la plus subtile politique. Pouvait-on se dissimuler que les conseillers et les confidens du roi , loin de concourir au développement de vues louables, ne visassent pas plutôt à les étouffer ? Pouvait-on se dissimuler le manque d'harmonie existant entre les autorités civiles, l'esprit de révolte qui animait l'armée, la

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répugnance que manifestait l'habitant de la campagne pour le changement qui venait de s'opérer; enfin, que les villes étaient les points de ralliement des mécontens , et le foyer des trames les plus dangereuses?

Le nouveau gouvernement prit dès sa naissance une marche peu propre à concilier à Louis l'esprit de la nation. Le projet^ de constitution du 6 avril, ouvrage peu mûri sans doute, et présentant des prétentions ambitieuses mal déguisées, fut mis de côté parce que le trône de France y paraissait un don du peuple, et non un héritage illégalement retenu , et parce qu'aussi le pouvoir absolu y paraissait menacé de plusieurs restrictions. On le remplaça par une nouvelle Charte le 4 juin, qui, tout en faisant des concessions, à l'esprit populaire, plaçait réellement le pouvoir entre les mains du roi, et cependant fut accusée, par un certain parti , d^étre trop libérale. Mais.ce qui déplaisait surtout à la masse de la nation , c'étaient les actes qui contrariaient des demandes, à la vérité déraisonnables en partie, et ceux qui lui rappelaient des temps malheureux. Plusieurs espèces de contributions, dont le comte d'Artois avait garanti l'abolition, ne continuèrent pas moins à être prélevées sans aucune modification^ ce qui excita le mécontentement des provinces, et des mouvemens sédi-

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tieux. Les émigrés , à qui leur pauvreté actuelle rappelait amèrement leur ancienne opulence, songeaient aux moyens de se remettre en possession de propriétés, passées pour la plupart successivement en plusieurs mains, et poursuivirent d'abord en secret, et puis ouvertement, l'exêcutton de ce projet impraticable. Les prêtres nouvelléitient rentrés, non-seulement se poussèrent aux emplois ecclésiastiques et séculiers les plus lucratifs, mais s'empressèrent aussi de restaurer l'édifice délabré du pouvoir papal. Enfin, comme Tavoua plus tard Je monarque, des fautes furent commises par ce gouvernement. Mais si d'un côté l'on attachait peu de prix à Popinion du peuple, on n'en rédoutait pas moins les éclats» de sa voix; les ennemis des lumières, trop faibles encore pour comprimer totalement- la liberté de la presse, ù^èi^ent de tous leurs moyens pour la restreindre, et éprouvèrent la plus vive opposition. Ce qui surtout embarrassait la coui^ et les courtisans, c'était les dispositions manifestées par lés ôiilitaires. On ne pouvait ni enchaîner leurs bras, ni paralyser leurs langues, ni riiodifier en tien leurs opinions. Ils montraient en général péù d'estimé pour le tiouveau souverain , beaucoup (f attachement pour Napoléon, de la désobéissance aux ordres dé leurs chefs, et dé l'élôignémént pour le nouvel ordre de choses. Ces symp-

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tomes se prononçaient surtout avec force chez les soldats qui, revenus dans leur patrie après une longue captivité, avaient perdu de vue tout principe de subordination. Cependant, il fallait montrer de l'indulgence, bien qu'on ne gardât de ménagement qu'à regret ; on renvoyait des maréchaux pour en élever d'autres ; on apportait une prudence extrême dans le choix des hommes qui devaient composer la garde royale, et la plus grande partialité dans la nomination de ses chefs, ce qui, sans satisfaire aucun parti , décelait à la fois une défiance mal déguisée, et une timide irrésolutitin. Ceux qui soupiraient après une constitution libre, les républicains, se récriaient contre le roi, prétendant qu'il ne visait qu'à rétablir les anciens abus sous de nouvelles formes. Les royalistes exagérés ou ultras^ à qui la moindre entrave au pouvoir royal paraissait injurieuse, s'indignaient de ce qu'une ordonnance suprême ne rappelât pas subitement à la vie les gothiques institutions tombées dans le néant. Enfin , dans le choc de ces opinions disparates, les modérés ou constitutionnels n'en approuvant aucune, restaient indécis quant à la direction qu'il leur conviendrait de suivre.

Dans cet état de trouble ou de vertige qui travaillait les esprits , les regards de plusieurs se tournaient sur le banni de l'ile d'Elbe. Le temps m. i6

'À^Ql niSTOIKE DE PRUSSE.

n'a jusqu'ici dévoilé qu'imparfaitement les menées secrètes qui opérèrent le retour de Napoléon et la fuite des Bourbons, et peut-être n'obtiendra-t-on jamais à cet égard des éclaircissement bien complets. En examinant toutefois avec soin les diverses assertions établies à ce sujet ^ il paraîtrait presque certain , d'après une masse de probabilités, queCarnot et Fouché , tous deux enfans et élèves de la révolution , tous deux maîtres consommés dans l'art de former, de diriger les partis, et d'ourdir des trames secrètes, portés également pour une constitution, libre, l'un par conviction, l'autre dans des vues ambitieuses, ayant apprécié justement et l'esprit public et le gouvernement des Bourbons, entamèrent dea négociations avec l'eçipereur, espérant le trouver peut-être plus docile maintenant qu'il avait besoin de leur secours, l'enchaîner à leur cause pour dominer à la fois, et par lui et sur lui. Il est du moins hors de doute que la correspondance entre Paris et l'île d'Elbe, qui déjà existait par diverses voies, et principalement par l'entremise de Joseph Napoléon , retiré dans son château de Prangin , dans le pays de Vaud, se poursuivit de jour en jour avec plus d'activité, une fois qu'on se fut entendu. Napoléon était informé de tout ce qui se passait à Paris, et de ce qui s'y tramait en sa faveur. Des affîdés se transportaient

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à Napleis auprès de Murât, et à Rome auprès de Lucien , pour délibérer sur les moyens les plus propres à opérer l'armement des peuples français et italiens, en leur promettant indépendance et liberté. Tandis qu'on évitait soigneusement de prononcer en public le nom de Napoléon , on se répandait en déclamations contre la noblesse et le clergé, contre leur orgueil déplacé et leur bi-> go terie surannée, contre le régime féqdal qu'ils voulaient rétablir, et contre les dîmes qu'ils se proposaient de ramener. Quant au roi, on s'appliquait à déprécier ses qualités, et l'on ne parlait de sa famille qu'avec dédain. Cependant le nombre des conjurés augmentait chaque jour sans éveiller le moindre soupçon, attendu que dans le conflit des opinions diverses , aucune ne se faisait particulièrement remarquer, et encore bien moins celle que Ton prenait soin de dissimuler. Les généraux les plus illustres, et plusieurs fonctionnaires civils, redevables de leurs emplois au banni, et qui s'y étaient maintenus, participèrent au complot. Les fetnmes, selon l'usage de France, se montrèrent aussi singulièrement empressées et actives, entre autres Hortense, exreine de Hollande, belle-sœur de Napoléon. Son paUts était le point de ralliement des initiés; elle tes encourageait par son zèle, n'épargnant ni son or, ni son crédit, ni ses diamans.

Dans cet état de choses, celui qui était Famé delà ligue, Napoléon^ montrait une insouciance et une liberté d'esprit qui en imposaient à tout le monde. L'embellissement de sa résidence, l'exercice de sa petite garde de quatre cents hommes, qui l'avait suivi du consentement des souverains, et qu'il avait insensiblement portée au double , puis quelques travaux littéraires, paraissaient remplir tout son temps. Dioclétien moderne , il semblait avoir trouvé le bonheur dans sa paisible retraite. Les journaux n'en faisaient plus mention, ou n'en parlaient qu'avec outrage. Le gouvernement français s'oublia au point de mettre en vente ses propriétés, et de lui en retenir le produit. Campbel, commandant anglais de Tile d'Elbe , s'absentait souvent pour passer à Livoume des journées entières, et lorsque sur la fin de i8i47des bruits sourds de conspiration se répandirent dans le public, on les taxa de chimères malgré les avertissemens répétés de plusieurs personnages de poids. Tandis que le prisonnier, si toutefois on peut désigner ainsi celui qui était si mal gardé, était instruit par ses émissaires de tout ce qui se passait en Europe , personne, dans l'Europe entière, ne se doutait de ce qui se préparait dans la petite ile d'Elbe. Cette sécurité favorisa singulièrement le projet de Napoléon. Sous prétexte que l'argent lui manquait pour soudoyer

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sa garde, il en détachait de temps à autre, pour la France, des gens sûrs qui devenaient d'excellens instrumens de séduction. Il se procura des armes et des munitions de Naples et d'Alger.

Porto-Ferrajo , déclaré port franc , n'était jamais dépourvu de vaisseaux, qui pouvaient le servir dans ses vues; lui-même en possédait quelquesuns qu'il avait fait acheter à Gènes dans le but supposé de protéger son ile contre les tentatives des forbans , et il s'en servait dans de petites excursions nautiques, sans qu'on s'avisât de les lui interdire. Sa mère et sa sœur vinrent le trouver, et s^établirent auprès de lui. Enfin , et pour fasciner complètement les yeux de la surveillance , il prit un nouveau masque : dès le mois de décembre , il parut préoccupé et soucieux^ comme s'il eut craint d'être transféré ailleurs, et même d'être assassiné; il fortifia son palais dont il rendit l'accès difficile aux étrangers ; conduite qui , loin d'inspirer des soupçons, contribua au contraire à écarter l'idée qu'il méditât quelque téméraire entreprise.

Bientôt on eut à se repentir de cette inconcevable négligence, contre laquelle il eût été facile de se mettre en garde, si l'on avait songé au caractère dominant de Napoléon et à l'activité de sa vie passée. Le 26 février (c'était un dimanche , et Campbel se trouvait à Livourne), au milieu d'une

fétc qu'il donne à sa petite cour et à laquelle luimême participe gaîment, sa troupe reçoit subitement l'ordre de s'embarquer, et il fait mettre embai^o sur les vaisseaux en rade. Environ mille hommes, car c'est avec une aussi faible troupe qu'il espère conquérir un royaume de vingtquatre millions dliommes, sont distribués sur rinconstant, brick de vingt-six canons, sur deux vaisseaux de transport et quatre autres embarcations. A cinq heures, on donne le signal du départ, et Napoléon -se confie, pour la troisième fois, 4ui et sa fortune aux dangers de la mer et à celui bien plus imminent d'être découvert et capturé par deux vaisseaux français sans cesse en croisière devant son île. Un calme subit succédant au vent frais qui l'avait éloigné du port excite de vives inquiétudes. La nuit se passe dans cette agitation , et au lever dti soleil la petite escadre n'a pas encore dépassé l'île de Càprajo, et se trouve toujours en vue des vaisseaux cro/iy^Mr^. Mais l'attention de l'un est captivée par des vaisseaux sortant du port de Livournc; l'autre n'aperçoit ri^i ou ne veut rien âper<:evoir. Enfin, sur les midi, lé vent favorable du sud enfle de nouveau les voiles, et l'on avance rapidement. A six heures du soir, l'Inconstant, au sort duquel se rattache celui de l'Europe entière, est rencontré par le brick français le Zéphir qui continue sa marche saas

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se douter de rien. Le lendemain on aperçoit déjà Noli et Anfibes; le troisième jour, i^*" mars, on aborde heureusement dans le golfe de Juan, où le débarquenoent s'opère sur la plage solitaire et laofi gardée. L'aventure la plus extraordinaire esit mise à fin, et cinq jours ont sufli pour changer la face de la France.

La réussite de l'entreprise de Napoléon ne dé* pendaitplusdel'inconstance des vents et deFonde, mais bien de la disposition souvent plus capricieuse des hommes. Bientôt il fut délivré de cette seconde incertitude. Répandant de tous côtés des proclamations au peuple et à Farmée, il s'était avancé sur Digne, avait passé la Durance à Sisteron et se portait sur Gap, lorsqu'il rencontra pour la première fois les troupes royales. Ce fut Je 7 mars, près du bourg de Mure, à peu de distance de Grenoble, qu'un corps de troupes plus fort qu'il ^le fallait pour exterminer cette poignée ^e braves, mais n'en ayant nullement la volonté, se trouva en face deNapoléon.Voyant quelque hésitation se manifester dans les rangs de ses adversaires, Napoléon profite du moment, ets'approchant seul à portée de la voix : « Soldats, s'é- « crie -il, que celui d'entre vous qui veut tuer m son empereur sorte des rangs , me voici ! » à cet aspect, plusieurs soldats qui avaient fait avec lui les campagnes ^Italie, l'accueillent avec

les plus vives acclamations et entraînent ta troupe entière, qui se rallie à sa garde pour marcher sur Grenoble d'où elle était venue. A quelque distance de cette ville, Labédoyère appelé de Chambéry afin d'arrêter les progrès de Napoléon , accourt en toute hâte non pour le combattre mais pour se réunir à lui. Une aigle cachée dans un tambour en est tirée par les soldats ; ils arrachent la cocarde blanche pour arborer la tricolore. A peiiîe ces troupes réunies sont- elles aperçues de Grenoble, que déjà la garnison impatiente s'empresse d'en ouvrir les portes au nouveau souverain, qu'elle met en possession d'une forte place d'armes bien pourvue d'artillerie et de munitions. Le lendemain, on se met en marche pour Lyon ; on compte sur l'effet de l'exemple et l'on ne se trompe point. Le pont du Rhône demeure intact ; les tentatives du comte d'Artois et du maréchal Macdonald , pour communiquer de l'élan à l'armée sont infructueuses; la multitude est dans le délire de la joie en voyant l'empereur de retour. Lui-même , encouragé par ses succès, publie de nombreux décrets qui, anéantissant le nouvel ordre de choses et reconstituant l'empire, enivrent les esprits des plus flatteuses espérances. Le troisième jour de son arrivée à Lyon , Napoléon continue sa marche sur Màcon, Avalon et Auxerre, où Ney, parjure

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au serment qu'il venait de faire à la patrie et au roi, remet à sa disposition l'armée dont on lui avait confié le commandement. Cependant Louis XYIII quitte la capitale dans la nuit du 19 au ao mars, et se dirige sur Lille, où les dispositions de la garnison ne lui promettant point de sûreté , il se retire à Ostende accompagné du petit nombre de ceux qui lui sont restés fidèles. Le même jour, ao mars, Napoléon parti de Fontainebleau avec une faible suite, mais fort de l'allégresse générale qui laccueille , arrive entre neuf et dix heures du soir dans la capitale de la France, et descend au palais des Tuileries, Dix mois d'absence avaient suffi pour opérer un changement total dans les dispositions du peuple français, et déjouer tous les moyens employés par les Bourbons pour consolider leur domination. Le duc de Bourbon n'obtint point dans la Vendée plus de succès que le duc d'Angoulême dans le midi, et son épouse à Bordeaux. Cette époque rappelle ces temps funestes, sous les derniers empereurs de Rome, où le peuple ne comptait pour rien, où tout se décidait par l'armée, et où la violence était à l'ordre du jour.

La nouvelle de l'apparition soudaine de Napoléon, bientôt répandue dans toute l'Europe, y produisit une sensation extraordinaire. Ceux qui avaient applaudi à sa chute, qui le considéraient

a5o HISTOIRE DE PUUSSE.

comme mort politiquement, se crurent sous l'influence d'un songe accablant, quand ils le virent, pour ainsi dire, sortir du tombeau. Ceux qui, dès le principe avaient eu soupçon d^une correspondance entre Elbe et la France, et trouvé étrange que le plus profond repos eût pu si subitement remplacer dans Napoléon une activité sans égale, blâmaienjt hautement qu'on l'eût relégué dans une île aussi rapprochée du continent, et qu'on eût apporté tant de négligence à surveiller ses démarches. Les amis sincères de la pairie, songeant aux atteintes cruelles que son asservissement et de sanglantes guerres lui avaient portées, envisageaient avec amertume le renouvellement d'une lutte douteuse. Mais ce fut dans le sein mèoie de ce congrès encore rassemblée Vienne, où le démembreinent de la Saxe venait d'être décidé, que le retour inopiné de Napoléon produisit l'impression la plus profonde. On eût dit qu'une /puissance supérieure, eu conjurant l'esprit de discorde qui s'était emparé des souverains , avait fait disparaître tout sujet de jalousie et de méfiance. Tous jurèrent d'agir de concert contre l'ennemi commun pour se maintenir dans la possession de de ce qu'ils avaieat acquis au prix de tant d'efforts.

Ce fut sans doute une circonstance des plus heiu'euses pour l'Allemagne que le teongi^ès se

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trouvât eacore assemblé à Tépoque de l'arrivée de Napoléon en France. £d différant son départ jusqu'à Ja dissokition de ce congrès, Napoléon eut gagné la chose pour lui la plus précieuse, du temps; les souverains une fois séparés n'auraient pu s'entendre que par Ventremise de leurs ministres et par correspondance, ce qui aurait amené des délais qu'il aurait pu mettre à profit ^ tandis que dans la position actuelle rien n'empêchait les coalisés d'adopter de suite les mesures les plus promptes et les plus efficaces. En effet, on vit paraître dès le i3 mars, une déclaration de leur part, dans laquelle on proscrivait Napoléon comme perturbateur de la tranquillité générale. On iie devait lui accorder ni paix ni trêve , on le déclarait indigne de toute protection et voué k la vindicte publique. Cette déclaration fut suivie douze jours après, d'un traité solennel pour le maintien du traité de Paris, du 3o mars 18149 ainsi que de toutes les décisions prises au congrès de Vienne. H portait en substance, que les trois grandes puissances du continent, l'Autriche, la Prusse et la Russie, fourniraient chacune cent cinquante mille hommes; l'Angleterre en promettait tout autant ou trente livres sterlings pour chaque homme manquant. « On s'engageait à ob- <c server strictement les dispositions de l'accord «de Chaumont,à le garantir contre les projets

âOa HISTOIRE DE PRUSSE.

« de Napoléon, et à mettre celui-ci hors d'état\de « susciter à l'avenir de nouveaux troubles at de « rien entreprendre contre la France. Louis XVIII c( devait être invité à adhérer au présent traité. » La plupart des états du second et troisième ordre et les villes libres de l'Empire, entrèrent aussi dans la coalition contre Napoléon.

Il n'était guère probable que celui-ci essayât de cacher à la France cette déclaration humiliante des confédérés, puisqu'elle fut même hautement blâmée en Angleterre. Il était aussi bien empereur à Elbe qu'il l'avait été en France , et son pavillon aussi bien reconnu que le pavillon français. Si la nation ne l'avait pas positivement appelé au trône, elle lui avait du moins prodigué à son apparition les témoignages les plus éclatansde dévouement et d'affection. Les lettres qu'il adressa le 4 avril, aux souverains coalisés étaient remplies de protestations pacifiques; nulle guerre, disait-il^ ne lui paraissant juste et nécessaire, que celle entreprise pour assurer l'indépendance et le salut des peuples; l'unique but auquel il aspirait étant de faire jouir la France des bienfaits de la paix, de la rendre heureuse et de concourir en même temps au maintien de la tranquillité générale, dont l'Europe avait un si pressant besoin. Il ne manquait pas d'ailleurs, de justes motifs de plainte contre les souverains. Dans son malheur»

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on l'avait séparé, lui époux et père, de sa femme et de son fils. La France avait retenu le revenu annuel qui lui avait été assigné, l'avait dépouillé de ses propriétés, ce qui avait également eu lieu en Italie, et l'on n'avait rien tenu de ce qui avait été stipulé pour sa famille. La déclaration de Vienne en mettant publiquement sa tête à prix , confirmait assez les bruits répandus antérieurement que Ton en voulait à sa vie, ou du moins qu'on voulait le faire enlever de l'île d'Elbe. Tels furent les griefs qu'il fit entrer danssa justification. D'habiles rédacteurs présentèrent ces raisons avec une éloquence tellement persuasive , que la réfutation de Vienne manqua en grande partie son effet. Mais ce qui lui nuisait dans l'opinion publique c'était la méfiance générale contre sa loyauté et sa franchise. La nation allemande se considérant comme perdue si Napoléon venait à reprendre des forces, oublia combien peu le congrès de Vienne avait répondu à son attente; elle se livra à de nouvelles espérances et reprit les armes, tandis que les souverains s'arrangeaient entre eux et partageaient les pays.

On rendit à la Prusse tout ce qu'en 1806 elle possédait en Allemagne avant le funeste échange du Hanovre, à l'exception cependant de la principauté de Hildesheim, la ville de Goslar, la principauté d'Est-Frise, le bas comté de Lingen,

la portion du territoire de Munster située entre • ce comté et Rheina-Wolbeck, possessions qui échurent toutes au Hanovre; on excepta aussi et pour agrandir le duché de Weimar quelques cantons que la Prusse possédait déjà ou qui lui étaient destinés, comprenant environ cinquante mille âmes ; puis les principautés d'Âns[>ach et de Bareith qui^ malgré les vives représentations de leurs habitans , furent annexées à la Bavière ; enfin, hors de TÂllemagne, la plus grande partie de la Prusse Méridionale et toute la Prusse Orientale passèrent l'une et l'autre à la Russie. En dédommagement de ces concessions on assigna à la Prusse :

Tous les pays de la Saxe coupés par la ligne que nous avons indiquée plus haut, savoir: la Basse Lusace en entier, la majeure partie de la Haute Lusace, tout le cercle de Wittemberg avec Barby et Gommern, les cercles de Thuringe et de Neustadt en totalité, quelques districts des territoires de Meissen et de Leipsick, les évêchés de Mersebourg et de Naumbourg-Zeiz, quelques districts exceptés, la principauté de Querfort, et la portion saxonne de Mansfeld et de Henneberg aussi bien que celle de Treffart et du bailliage de Dorla; enfin, les bailliages enclavés dans le territoire de Beuss. Ces divers pays offrant une superficie d'environ trois cent soixante- treize

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mille carrés avec huit cent cinquante-cinq mille habitans, portèrent le nom de duché de Saxe; et ajoutèrent aux titres du roi de Prusse ceux de duc de Saxe, de landgrave de Thuringe, de margrave des deux Lusaces et de comte de Hennéberg.

Tl obtint en sus du Hanovre , la portion du duché de Lauenbourg, située sur la droite de l'Elbe, les bailliages de Klotze et d'Ebbingerode, les villages de Rudigershagen et de Ganseteich, et le bailliage de Reckeberg.

11 reçut des pays situés entre le Weser et la rive droite du Rhin, une portion de la principauté de Fulda, la ville de Wctzlar, le grand duché de Berg et les cantons de Tarchevêché de Cologne annexés h ce grand duché; le duché de Westphalie dans le même état que l'avait possédé l'électeur de Hesse, le comté de Dortmund, la principauté de Corvey, et les anciennes possessions de la maison de Nassau-Dietz.

Sur la rive gauche du Rhin , l'espace en deçà d'une ligne qui, prenant son origine près de Ruremond, à environ une lieue de distance de la Meuse, passe par Sittard, Aix-la-Chapelle, Eupen et Malmédy le long de la Sur en descendant, puis suivant la Saar jusqu^à son embouchure prè» de Saarbruck se prolonge le long de la Nahe et se termine au Rhin. Ces possessions^ situées sur

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les deux rives du Rhin jusqu'à la ville de Cologne, qui s'y trouvait elle-même comprise, furent cédées à la Prusse sous le nom de grand duché du Bas-Rhin.

A ces acquisitions à l'ouest s'enjoignirent d'autres du côté de l'orient. Non-seulement les cercles de Michelau et de Culm , ainsi que les villes de Dantzick et de Thorn, retournèrent à la Prusse Occidentale, mais le roi obtint aussi une portion considérable du grand duché de Varsovie, cession à laquelle la Russie voulut bien consentir. Les limites en furent fixées de manière qu'à partir de Compania près de Thorn , elles coupaient la Vistule près de Szytno, descendaient le long de la ci-devant province de la Netze jusqu'à Grand Opoezko , puis prenant de là par Chlwiska, Chelma et Orschowo, s'étendaient jusqu'à la ville de Powiedz , au confluent de la Prosna et de la Wartha ; puis laissant Kalîsch de côté, elles se terminaient au village de Gola, vis-à-vis celui de Pitchen , situé en Silésie. Les pays, renfermés dans cette ligne, composèrent le grand duché de Posen de cinq cent trente milles carrés de superficie, avec sept cent soixante mille habitans. Ainsi , et à la suite de nombreuses délibérations orageuses, de nature à menacer encore le repos de l'Europe, fut décidée la question concernant les possessions de la Prusse. Si

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les dédommagemens qu'elle obtint étaient équitables et proportionnés à ses cessions, on ne prit point en considération la sûreté de ses frontières, dont Trêves et Memel présentaient les extréniités, et qui se trouvaient maintenant plus que jamais compromises par leur étendue et leur position.

Cet arrangement une fois terminé , le roi de Saxe, après avoir signé, le i8mai, la paix avec la Prusse, et relevé le aa, de leurs obligations envers lui et sa maison les habitans des >pays dont on venait de disposer, quitta Luxembourg où il avait séjourné pendant la durée du congrès, et se mit en route pour sa capitale où il arriva le 3i. Cependant, on eut bientôt occasion de reconnaître que les dispositions des souverains étaient loin de s'accorder avec les vœux des peuples, et principalement avec les sentimens des Saxons, tout aussi dévoués à Frédéric-auguste, qu'Anspach et Bareith l'étaient à Frédéric-Guillaume. C'est ce qui se manifesta à Dresde et à Leipsick où l'apparition de Napoléon en France et les bruits confus qui circulaient au sujet du démembrement de la Saxe, excitèrent des troubles que les autorités prussiennes ne parvinrent à comprimer qu'en intimidant les esprits par des avertissemens sévères et menaçans. Mais ce fut à Liège, où se trouvaient les troupes saxon* III. 17

a58 HISTOIRE DE PRUSSE.

nés, qu'éclata une véritable sédition qu'on peut attribuer à l'empressement intempestif et au zèle inconsidéré- qui portèrent les chefs prussiens k enfreindre les formes dedroît usitées en pareilles circonstances.

Vers la fin de février, et avant mçme que le sort de la Saxe eût été définitivement arrêté, le général prussien Thielmann avait signifié aux officiers saisons qu'une partie de leur pays, ^vec les troupes qui en avaient été tirées, devant passer sous la domination de Frédéric-Guillaun>e, il les invitait , dartis leur intérêt, à entrer de bonne heure au service de Prusse. Peu d'entre eux suivirent ce conseil; d'autres ne voulurent point se déclarer; le plus grand nombre exigeait^ comme de raison, d'être, avant tout, relevé de son serment de fidélité envers son souverain légitime , quand lout-à-coup, le 22 avril, Bluoher reçoit de Vienne , de la part du roi , l'ordme de partager de suite l'armée saxonne en deux corps distincts, l'un devant se composer des soldats appartenant aux provinces cédées à' la Prusse 4 l'autre de ceux des pays demeurés k la Saxe; cet ordre ne faisant d'ailleurs aucune mention chi consentement de Frédéric-Auguste. La garnison de Liège, à cette nouvelle, témoigna le plus vif mécontentement; elle se rassembla, quoique presque toute sans armes, sous les croisées

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de Blucher où elle s'abandonna bientôt à tous les transports de la rage. Sourds aux exhortations de leurs chefs, ces soldats exaspérés^ tout en bénis^ sant leur roi, éclataient en malédictions contre celui de Prusse. Le tumulte prît un caractère si alarmant, que Blucher, Toyantsa personne en danger, quitta la ville et se retira dans un château voisin. La garde saxonne, de quatre cents grenadiers , ne prit heureusement aucune part à ce mouvement ; docile à la voix de ses chefs , e\\e dissipa les séditieux et rétablit la tranquillité. Ainsi se passèrent les journées des i*'^ et a mai.

Cependant les généraux prussiens, sentant tout le danger de leur position , prirent les mesures les plus convenables pour réprimer ce désordre. Dans le but de disséminer les mécontens, Blucher fit partir, à minuit, pour Namur, le bataillon dît de la garde; le 3 mai, à neuf heures du matin, les deux autres bataillons de grenadiers furent dirigés sur Aix-la-Chapelle. Il n'j eut toutefois' que le premier de ces trois bataillons qui se montra docile, et par cela seul quil avait en ses officiers une aveugle confiance généraliement méritée. Il n'en Tut pas ainsi des deux autres. A peine étaient-ils en marche, qu'ils s'arrêtèrent tout court d'un mouvement spontané, demandant à grands cris de suivre leurs compagnons. On leur fit, en effet, changer de route ^

a6o HISTOIRK DE PRUSSE.

et ils occupèrent, pendant fjeux jours, quelques villages aux environs de Namur, d'où ils furent distribués, dans la matinée du 6, dans deux pla-* ces situées l'une de l'autre à un mille de distance, lii, ils se virent tout-à-coup cernés par des forces prussiennes, cavalerie et infanterie, infiniment supérieures en nombre et munies de vingt bouches à feu. Déterminés par leurs chefs à poser les armes, la crainte de la décimation, à laquelle on était sur le point de procéder, leur fit découvrir les plus coupables, qui furent passés par les armes au nombre de sept. On traita tout aussi sévèrement le premier bataillon qui s'était arrêté à Hui. Son drapeau , brodé de la main de la reine de Saxe , fut brûlé contre le sentiment même des officiers prussiens chargés d'exécuter • cet cfrdre, et ce ne fut qu'à titre de faveur qu'on voulut bien permettre aux Saxons désolés d'en découper le chiffre du rpi et la guirlande. Soldats et officiers, ceux-ci résignés à partager le sort des premiers quoiqu'ils eussent pu s'y soustraire, furent conduits à Tirlemont et plus lard à Wesel.

Les autres corps saxons ne témoignèrent guère plus de soumission, bien qu'on eût adopté d'autres mesures pour rendre l'extraction des soldats moins choquante. S'ils n'en , vinrent pas à une révolte ouverte, ils manifestèrent sans ménage-

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ment toute Tétcndue de leur indignation. Les officiers, qui se décidèrent à entrer au service de Prusse, furent accablés de mépris. Les esprits turbulens firent tout cç qu'ils purent pour monter les plus tranquilles en leur montrant, en perspective , un sort semblable à celui qui avait atteint la garnison de Liège , et en éveillant en eux tous les sentimens que peuvent inspirer la haine, la piti6, la crainte , la colère. Ce ne fut eu général qu'avec peine qu'on réussît à maîtriser le mécontentement, et l'on eut surtout grand soin d'enlever par suï*prise tout cç qui aurait pu encourager une dangereuse résistance. Les choses restèrent dans cette situation jusqu'à l'arrivée de Lecoq dans le pays d'Osnabruck. Ce général chéri des Saxons, et chargé des pleins pouvoirs de Frédéric-Auguste , n'eut pas plutôt annoncé aux mécontens le sujet de sa mission , que la scène changea totalement de face. IjCs murmu-* res cessèrent; plongés dans une morne tristesse, ces enfans d'une même patrie, ces vieux compagnons d'armes, qui avaient supporté ensemble tous les genres de souffrance sur les rives du Danube, de la Vistule et de l'Elbe, se séparèrent baignés de larmes après avoir entendu les ordres de leur roi. Les mêmes sensations se communi-» quèrent aux soldats des trois bataillons relégués a Wcscl, que l'on conduisit pour lors h Magde-

a62 HISTÔIRK DE PRUSSE.

bourg, aûn de les extraire selon le lieu de leur naissance. Les mauvais traitemens et les injures dont le peuple les accabla en route, combla la mesure de leurs peines, car les journaux avaient, àrenvi, défiguré les faits, les signalant comme d'abominables scélérats. Mais , quoique accablés de reproches et d'humiliations , ils ne pouvaient méconnaître qu'ils étaient victimes de leur pro* fond attachement pour leur patrie et leur roi. Immédiatement après la conclusion du traité qui fixait le sort de la Saxe , la Prusse , le Daoemarck et la Suède, terminèrent l'arrangement auquel ces puissances travaillaient depuis longtemps. D'après la teneur de deux actes passés les 4 et 7 juin, la Prusse remit au Danemarck, à l'exception d^ bailliage de Neubaus et de qùeLqities village», la portion du pays de Laiienbôurg que lui avait cédée le Hanovre, et reçut en échange du Danemarck la Poméranie suédoise 3vec l'ile deRugen, cédées Tune etii'autre à cette dernière puissance en vertu de la paix de Kiel , conclue le i4 janvier iSi/J. La Prusse s'engagea à payer deux millions de dédommagement au Danemarck, trois millions cinq cent mille écus de Prusse à la Suède , et de rembourser en outre pour cette dernière , une dette de six cent ouille ihalers banco : ramdrtissement de ces sommes Alt stipulé à ternies fixes.

ABTNBE 181 5. a63

Tandis que ces conventions, ces échanges, ces décisions, occupaient les diplomates prussiens et fixaient l'atlention de TEurope, on ne mettait pas moins d'activité dans les préparatifs qu'il s^agissait de faire pour agir contre Napoléon. A cet effet , deux déclarations de Frédéric-Guillaume parurent dès le 7 avril. L^une , en forme d'appel général à ses peuples, ordonnait le com-^ pléterpent de Tarmée de ligne , la formation , en corps francs, de plusieurs corps de chasseurs, et la mise en activité de la milice nationale. L'autre, concernait l'armement des volontaires. On accorda certains avantages à ceux qui, ayant déjà fait la guerre, seraient disposés à rentrer au service; mais on exigea, d'après les dispositions de la loi , que toute la jeunesse de 1790, qui n'avait point encore pris les armes, se présentât sous les drapeaux, ceux qui n'obéiraient point à cet ordre devMJt être exclus à perpétuité de tout espèce d'emploi public. Ces dispositions furent suivies d'une troisième du i5 mai, qui confirmait en partie les précédentes coAcernant la levée en masse, ou leur donnait plus d'extension : elle ordonnait aussi la mise en activité du second ban. Telles furent les décisions du roi pendant son séjour à Vienne, qu'il quitta le 26 mai, pour se rendre dans sa capitale , où jl ne séjourna néanmoins que peu de temps.

264 HISTOIRE DE l>RUSSE.

Les autres puissances ne se montrèrent pas inoins empressées que la Prusse, soit dans la prise de possession des pays qui leur étaient tombés en partage, soit dans l'armement de leurs troupes. En Allemagne, en Italie, en Pologne, partout on vît se rétablir les anciens rapports oU s'en former de nouveaux ; partout on faisait des levées et d'autres préparatifs de guerre. Les hos* tilités avaient même déjà commencé en Italie entre l'Autriche et le roi deNaples Joachim. Cet allié suspect ^ qui devait plutôt la conservation de son trône à un conflit de circonstances favorables qu'à la bonne volonté des alliés, n'avait point discontinué, depuis la paix de Paris, de travailler à l'agrandissement de son territoire, et avait déclaré, le 8 avril 181 5, au congrès de Vienne, après le retour de Napoléon, que sa sûreté, compromise du côté de la France, l'obligeait de donner plus d'extension à la position de son armée. Lé but de cette demande n'étant que trop évident, l'Autriche répliqua sans ménagement, qu'elle se considérait eYi état de guerre avec Naples^ et ordonna à ses généraux de commencer les hostilités. Joachim ouvrit précipitamment la campagne avec environ soixante mille hommes, et fît répandre, parmi les Lombards, auxquels leur nouvelle position ne convenait pas mieux que l'ancienne, une quantité de procla-

ANNÉE i8i5. afij

mations qui les appelaient à ung constitution libre et à leur réunion sous un seul chef; mais il ne put réussir à émouvoir et à enflammer les esprits aussi j3romptement qu'il l'espérait et qu'il en avait besoin. Â l'éloignement que son caractère intéressé avait inspiré aux Lombards, se joignait le mépris que leur inspiraient ses troupes, réputées lâches, inconstantes et perfides, et la crainte de la supériorité de l'Autriche, dont les forces s'augmentaient à chaque instant, et qui probablement triomphante, ne manquerait pas d'exercer contre eux la plus terrible vengeance s'ils se laissaient allei^ aux suggestiotis du roi de Naples. Telles furent les causes qui firent échouer de ce côté, les projets de Joachim. Son armée, battue sur tous les poiqls, n'offrit au bout de quelques semaines, que quelques misérables débris. Lui-même, déguisé, fut obligé de s'enfuir, dans la nuit du 20 mai , à Ischia , d'où il comptait se rendre en France. Deux jours après, on prit possession de Naples au nom de Ferdinand IV, qui revit sa capitale, le 17 juin, après une absence de neuf années. Cette lutte facile et d'heureux augure, en procurant aux Autrichiens les moyens d'opérer librement contre la France méridionale, ne fut pas moins favorable à l'exécution des plans concertes entre les autres princes ligués contre Napoléon.

A cette époque ^ tontes les dispositions contre la France étaient déjà faites, et l'on avait assigné à chacune des armées confédérées le théâtre de ses opérations. A. Textrémité nord était l'armée belge, sous les ordres du duc de Wellington, postée entre TEscaut et la Sambre, dans la contrée d'Ath, de Mons et de Nivelles. A cette armée, s'appuyait celle de Blucher en position derrière. la Sambi'e et sur la droite de la Meuse, entre Binch, Charleroi et Eimey. T^ics Autrichiens, sous Schwarzenberg, réunis aux Hessois, Bavarois, Wirtembergeois et Badois , étaient placés sur le Haut-Rhin depuis Manheim jusqu'au lac de Constance. Pour remplir l'intervalle entre Blucher et Sch*vrarzenberg, les Russes, s'avançant. à marches forcées, commandés par Barclay de Tolly, devaient occuper la moyenne région du Rhin. Enfin une cinquième armée, celle des Alpes, s'avançait de la Haute-Italie, conduite par Frîmont. Le nombre de chaque armée avait été fixé, et le total était évalué à un million de combattans; mais il est de toute notoriété qu'au commencement des hostilités, aucune de ces armées n'était , ni ne fut même plus tard , portée au complet en raison des prompts résultats de cette campagne mémorable.

On présumait assez généralement que Napoléon dirigerait ses premiers efforts contre le sud

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dé rAllemagne; cette conjecture ne parait pas dénuée de vraisemblance, si Ton considère la prompte décision du roi de Naples et la précipitation de son attaque contre l'Autriche « circons- -tances dont on peut inférer, non san^ fondement, que Tun et l'autre s'étaient entendus de bonne heure, et que si la fortune avait couronné ia hardiesse des premières opérations de Joachim, il eut été puissamment appuyé par la France. Mai§ les espérances du roi de Naples , presque aussitôt détruites que conçues, prescrivirent à Napoléon de porter préférablement Je théâtre principal de la guerre dans la Belgique et sur le Bas-Rhin. A cet effet, l'armée du nord, ^ principale force, fut rassemblée en deux corps derrière Valenciennes , Maubeuge et î^hiKppeville, un troisième, l'armée des Ardennes, sous Vandamme, se trouvait à Mézières; un quairième, l'armée de la Moselle, que commandait £^érard, était à Metz; un cinquième, l'armée du fthin, sous les ordres de Rapp, occupait Strasbourg et ses environs; un sixième, l'armée du Jura, commandée par Lecourbe, était placée dans la contrée de Besançon et de Vesoul; enfin l'armée des Alpes, composant le septième corps, sous Suchet, occupait les frontières d'Italie. En luéme temps les généraux Clausel et Decacn furent chargés d'organiser deux nouveaux corps

atiS HISTOIAE de PRUSSE.

dans le midi de la France et sur les Pyrénées. Néanmoins, à l'exception de la force principale, l'armée du nord , à laquelle, outre la jeune et la vieille garde, furent réunis les quatrième et cinquième corps, ces armées étaient faibles, en partie même tout-à-fait Insignifiantes, et le nombre de leurs combattans de beaucoup inférieur à celui que leur opposaient les confédérés. Cependant les dispositions de Napoléon annonçant assez clairement que Wellington' et Blucher auraientà soutenir ses premiers efforts, cette circonstance rassurait les esprits en raison de la con6ance qu'inspiraient les généraux.

Le i5 juin, anniversaire des fameuses batailles de Marengo et de Friedlànd, Napoléon, après avoir enflammé jusqu'à rexallation Te courage de ses soldats, en leur rappelant leurs anciens exploits, et en leur montrant de nouvelles victoires en perspective , se porta sur la Sambre par les routes de Thuin et de Charleroi. Les troupes anglo-prussiennes, composant l'armée delaBelgique et celle du Bas-Rhin, étaient cncoredisséminéesdansleurscantunncmens, et l'on commençait seulement alors à les concentrer, la campagne ne devant être ouverte que le i^''de juillet. Le général de Ziethen, que les Français rencontra rent le premier, voyant ses a\ant-posles refoulés, et pénétrant les intentions de rcnncmi.

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sans délai , à la première division Tordre de se rassembler à Fontaine - FEvêque , et de rétrograder jusqu'à Gosselies; à la seconde, de défendre les trois ponts de la Sambre situés à Marchienne, Charleroi et Chalelet, jusqu'à ce que la première eût atteint sa destination; et à la troisième, de se diriger de suite sur Fleurus, point de rassemblement assicjné à l'armée du Bas-Rhin. Cependant , l'ennemi réussit non-seulement à passer la Sambre à Thuin, mais il s'empara même sur le midi de Marchienne et de Charleroi, et se rendit maître des deux rives de la rivière en rétablissant, en toute hâte, les ponts qui n'avaient été qu'à moitié détruits : avantage qui lui promettait d'empêcher la retraite des Prussiens sur la route de Bruxelles , et de rompre leur communication avec les Anglais. La position de Ziethen devint effectivement desr plus dangereuses. La première division arrivée à Gosselies, trouva cet endroit occupé par la cavalerie ennemie, et fut obligée, pour n'être point infailliblement coupée, d'y pénétrer en livrant un assaut sanglant; la seconde, qui s'était portée de Charieroi derrière le défilé de Gilly , afin de protéger la première, perdit aussi son point d'appui, la division Gérard, s'étant emparé, sur les trois heures après-midi, du pont de Chatelet, ce qui laissa à découvert le flanc gauche des Prussiens. La soi-

rée était déjà fort avancée au moment où la première et la seconde division arrivaient à Fleurus; Fune avait eu un rude combat à soutenir du côté d'Heppignies ; la dernière n'avait pu résister à l'ennemi qu'en lui opposant un carré compact^ elles campèrent Tune et l'autre entre Ligny et Saint-Amand. Les Français avaient fait d'immenses progrès dans.cette journée. Voici quelle était leur position : leur aile^gauche, composée des premier et second corps , sous les ordres du maréchalNey, envoyait ses coureurs de Gosseiies jusqu'à Frasn es; le centre, sous Vandamme et Grouchy , se trouvait entre Fleurus et Lambussart, et l'aile droite, sous Gérard, sur l'autre rive de la Sambre , au-delà de Chatelet. L'empereur-^ait à Charleroi, et sa garde entre cette ville et Fleurus.

Blucher, reconnaissant le danger de sa position, du côté de la Sambre, ne manqua pas d'en prévenir de suite Wellington ; il lui expédia, à cet effet, un exprès pendant le combat, et un second vers les minuit ; lui même se rendît de' Namur à Sombref, pour se réunir à la deuxième division, commandée par Pirch, et il ordonna à la troisième, sous les ordres de Thielmann, de venir le rejoindre en toute hâte. Ces trois divisions se trouvèrent rassemblées sur les bords du ruisseau de Ligny, dans la matinée du i6juin; mais là'

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quatrièm'e, celle de Bulow, cantonnée à Lîége et dans les environs de cette ville , n'arriva que vers le soir: d'ailleurs, les secours qu^on pouvait espérer de Wellington étaient très-incertains. Ce général, persuadé que la première nouvelle du mouvement opéré par la grande armée de Napoléon , et des attaques formées contre les Prussiens, était du moins très-exagérée, s'était rendu, à dix heures du soir, avec son état-major, chez la duchesse de Richemond qui lui donnait un bal, et il s'y trouvait encore à l'arrivée du second courrier, dépêché par Blucher. Dans cet état de choses , le choix du meilleur parti à prendre embarrassait singulièrement les Prussiens. Devaient-ils hasarder la bataille contre l'ennemi supérieur, ou se rapprocher des Anglais, derrière la Dyle, et renoncer à la communication entre Namur et le Rhin, ou bien se séparer des Anglais, en retournant à Namur? Enfin, après de longues délibérations, considérant qu'on pouvait opposer h l'ennemi quatre-vingt-mille hommes d'excellentes troupes ; qu'on pouvait compter, d'après la promesse de Wellington , sur un secours de vingt mille Anglais; qu'en soutenant le combat jusqu'au soir, Bulow, avec ses troupes fraîches, pourrait le renouveler le lendemain , ce qui ferait gagner du temps à Wellington ; ces motifs auxquels se joignaient encore les avantages que pré-

sentait le terrain , parsemé de collines l de ruisseaux et de villages, déterminèrent les Prussiens à accepter la bataille.

Dès Taube du jour, toute l'armée française se trouvait sur la rive gauche de la Sambre. Napoléon fit les dispositions suivantes : Le maréchal Ney, que nous avons laissé entre Gosselies et Frasnes, chargé de s'avancer sur les Quatre Bras, où se cj'oisent les routes de Namur, de Charleroi, de Nivelles et de Bruxelles, devait y contenir les Anglais; Erlon, avec le premier corps, placé à Frasnes, endroit situé à une égale distance des Quatre Bras et de Ligny, pouvait, dans tous les cas, se porter sur l'un ou l'autre de ces points. L'empereur, lui-même, s'était réservé de combattre Blucher, et son premier soin fut de reconnaître, des hauteurs de Fleurus, les dispositions de ce général.

L'armée prussienne , à une petite distance de la chaussée de Namur, occupait avec sa droite, sous les ordres de Ziethen, le terrain entre Brey et Sombref ; sa gauche , que commandait Thielmann, se trouvait entre Sombref et Botry : cette position était principalement défendue par le torrent de Ligny et les villages de Saint-Amand, de Ligny et de Tongrines, tous fortement occupés. Napoléon, ayant achevé ses dispositions vers les dcMx heures et demie,fit attaquer, par Van dammç,

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le village de Saint-Amand : son but était de tourner Farmée prussienne de ce côté, ce qui lui aurait assuré une prompte réussite. Mais, après un combat de quelques heures, convaincu, par la vive résistance qu'il y éprouva, et qui ne lui permit de s'emparer que d'une partie de ce village, que la journée ne pourrait se décider que sur un autre point , il se détermina à changer son point d'attaque, et à diriger ses efforts contre Ligny. Le général Gérard fut chargé de cette attaque , tandis que Groucby,pour empêcher l'arrivée des secours qu'aurait pu détacher Thielmann , occupait la division de ce général. Bientôt le combat devint encore plus meurtrier qu'à Saint-Amand, parce qu'on «e battait de près, et la position des Prussiens devint en même temps de plus en plus fâcheuse, parce que Blucher, dans la conviction que l'enoemi se retirait de Saint-Amand sur Fleurus, avait détaché à sa poursuite la plus grande partie de la réserve. £n effet, tobtes les troupes prussiennes dbponibles étaient employées; l'espérance d'obtenir du secours des Anglais venait d'être détruite par une dépêche de Wellington , et le combat luimême , après une si grande consommation de forces, n'offrait plus, des deux côtés, que cette espèce d'hésitation qui annonce l'accablement, lorsque Napoléon , toujours fidèle à sa méthode, mit de nouveau, vers la chute du jour, toutes ses III. I 8

forces en jeii. Gérard, redoublant ses efforts , a-ttaque Lîgny de front, la garde traverse en même temps le ruisseau plus bas, et la grosse cavalerie, sous Milhaud, débouchant avec impétuosité à Test du village, prend les Prussiens à dos. Bluclier tente un dernier effort ; il rassemble à-peuprès un millier d'hommes de cavalerie, pour repousser celle des Français; mais c'est en vain rso» cheval, atteint d'une balle, tombe, entraîne le vieux guerrier dans sa chute , et Faccable de son poids. La cavalerie ennemie passe par-dessus lui^ et y repasse presque aussitôt, après avoir été repoussée ; mais sans l'avoir aperçu. Ce n'est que par miracle qu'il échappe à la captivité ou à la mort; mais il ne peut plus se dissimuler que tous ses moyens de résistance sont épuisés. La retraite des Prussiens s'effectue avec courage et résolution : une partie se dirige sur Tilly, Tautre sur Gembloux , où Bulow était attendu. Cette sanglante journée avait coûté aux Prussiens quatorze mille tués ou blessés, et aux Français la plus grande partie de la division employée contre Saint-Amand, On a généralement blâmé les gé« néraux confédérés de n'avoir pas songé, ayant affaire à un ennemi aussi subtil qu'entreprenant, à rassembler plus tôt leurs forces disséminées dans des cantonnemens tellement éloignés les uns de^ autres.

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Tandis que Blucher combattait contre Napoléon à Ligny, Wellington, du côté des Quatre Bras, se trouvait engagé dans une affaire non moins sérieuse avec Ney. Ce général, arrivé à midi à sa destination , n'éprouva d'abord que peu de résistance. Sept mille hommes seulement venaient d'y arriver, sous les ordres du prince d'Orange , qui fit de son mieux pour entretenir le combat jusqu'à trois heures, heure à laquelle tieux divisions britanniques, avec celle de Brunswick, commandée par le duc même , parurent sûr le champ de bataille. Wellington avait bien eu l'intention de faire parvenir à Blucher les renforts qu'il lui avait de nouveau promis dans la matinée ; mais , forcé d'opposer toutes ses forces aux masses de l'ennemi , il lui fut impossible de réaliser sa promesse. La cavalerie belge fut culbutée par les Français, dont les batteries, bien dirigées , portaient le ravage et l'effroi dans les rangs de leurs adversaires. Le duc Frédéric de Brunswick, atteint d'une balle, fut emporté mourant , et tout paraissait annoncer la plus funeste issue, lorsqu'enfin, après trois heures de marche, l'artillerie brunswickoise arriva encore à temps : Tordre fut rétabli, et les troupes alliées regagnèrent, non-seulement ce qu'elles avaient perdu, mais même forcèrent les Français à évacuer le champ de bataille. Le moment était venu où le

corps d'E^rton , placé, comme ré.^erve, à Frasve^^ aurak dû se porter au secours de Ney , qQÎ comjp*tait avec certitude sur ce renfort;, mais ce corps ne s'y. trouvait plus, Napoléon Tayant d'abord appelé pour soutenir Fattaqtte dirigée contre Saint'Amand, puis renvoyé seulement à son pre^ mter poste, lorsqu^l se fut décidé à opérer contre Ligny. Cette troupe considérable de braves ^ dont la coopération eût peut-être été décisive pour le^ résultats prochains , perdit ainsi et son temps et ses forces en marches et contre -marches, sans aucune utilité pour Napoléon, et au grand préjudice de Ney, qui, forcé d'abandonner tous sê^ avantages, fut vivement poursuivi jti^u'à Fraânés. Telle fut Fissue de la double bataille livré? dans la journée du i6 juin.

Le quatrième corps de l'armée prussienne t, conduit par Bulow, arriva bien dans la nuit de la contrée de Liège, sur la hauteur de GemblouX; mais ce ne fut que pour se diriger, dans la matinée du 17 , avec le troisième corps, du coté de Wavre, tandis que les deux autres, qui avaient passé ta nuit à Tilly , prenaient la même direction. Le but principal de Napoléon étant d'opérer là section totale des armées ennemies , et de cooïpléter la ruine des Prussiens vaincus , il détacha Grouchy avec quarante mille hommes à leur?

trousses; il est plus que probable qu'il serait paN

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Tenu à ses fins, si Grouchy n'eût pas été dans ^incertitude sur la roule qu'avait suivie Tennemi, ce <\m ne lui permit pas de donner à ses mouvemens la rapidité requise en pareille circonstance. La journée entière du 17 s'écoula dans cette incertitude 9 et déjà le Hioment favorable lui était échappé, lorsque, parvenu au défilé du mont Saint-Guibert , il atteignait, dans la matinée du 18 , l'aprière-garde des Prussiens. Ceux-ci étaient arrivés à Wavre , éans avoir éprouvé aucun obstade de la part de l'ennemi , et seulement retardés par la pluie, qui n'avait point discontinué pendant toute la journée.

Les expériences , acquises à si haut prix dans les derniers combats , montraient évidemment le but que se proposait Napoléon. Aussi, Wellington , informé seulement à six heures du matin , et cela ménfie fortuitement', de la défaite qu'avait éprouvée Blucher, à Ligny, et de la retraite de ce général , se décida-t-il de suite à abandonner les Quatre Bras , et à rétrograder sur Bruxelles, pour conserver sa communication avec les Prussiens. Quoique attaqué vigoureusement , et à diverses reprises, il n'en occupait pas moins, dans la soirée, une position avantageuse, et qu'il avait déjà

' Le poiteur de la dépêche du 16 avait été fusillé par les Français.

tl'jS ' HISTOIRE DE PRUSSE.

reconnue. C'était celle de Waterloo, située à-peu^ prés sur la même ligne que Wavre. Là , il résolut d'accepter la bataille que lui offrirait probable-^ ment Napoléon , sinon , de l'attaquer lui-ménie. Blucher lui ayant promis de le seconder fidèlement, il comptait sur la victoire , quoiqu'il n'eût que soixante - quatre mille hommes à opposer à l'ennemi. Napoléon^ dont les forces, composées d^ quatre-vjngt-dix mille hommes , se trouvaient rassemblées aux environs de la ferme dite de la Selle- Alliance, n y comptait pas moins. Persuadé que Grouchy tenait les Prussiens , il ne doutait nullement que les Anglais, inférieurs en nombre; et abandonnés à eux-mêmes, ne dussent devenir sa proie. Aussi ne put-il contenir l'élan d'une maligne joie: ((Je les trouve, enfin, ces Anglais!»dit-il à sa suite, au moment où il les aperçut.

Devant le village de Mont-Saint-Jean , que tra* verse la chaussée qui conduit à la forêt de Soignes, et, plus loin, à Bruxelles, se présentent des hauteurs , qui s'étendent de l'enclos de Hougoumont, jusqu'à l'expiration d'un plateau, où se prouvent les métairies de la Haie-Sainte et de Pa-^ pelotte. Plusieurs vallons avancés, plus ou moins planes, entrecoupés d'ailleurs d'enfoncemens, ou de ravins,rendent,à l'exception dequelquespoints, cette position tenable, ou peuvent du moins porter obstacle à l'nnpétuesité d'un ennemi qui ten-

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terait de la forcer. Ce fut sur ce terrain , et le 18 juin , que Wellington fornla son ordre de bataille en deux corps.

Son aile droite s'avançait jusqu'au village de Merbe-Braine, et s'y appuyait d'une division postée à Braine-la-Leud , soit pour servir de renfort , soit pour garder la route de Nivelles. Le centre détendait, de l'aile gauche, à la chaussée de Bruxelles. L'aile gauche longeait la route qui conduit de ladite chaussée à Wavre. La métai* rie et le jardin de la Haie-Sainte, comme clef du centre, furent fortement occupés, ainsi que la ferme de Papelotte. L'enclos de Hougoumont,' d'une égale importance pour l'aile droite , ne le fut pas moins , et l'on pratiqua des embrasures dans les murs du jardin.

Du côté des Français , le second corps était en face de l'enclos de Hougoumont, à droite de la chaussée de Bruxelles, à gauche de celle de Nivelles; il était pourvu de cavalerie légère, placée derrière la ligne. Le premier corps faisait face à la Haie-Sainte, ayant, à sa gauche, la route de Bruxelles, à sa droite, Papelotte. Ces deux corps devaient être soutenus par une division , composée d'infanterie et de grosse cavalerie, qu'on avait disposée à cet effet , dans la contrée du village de Planchenoit. La garde impériale, infanterie et cavalerie, postée plus en arrière , était destinée à

aSo HISTOIRE P£ PRUSSE.

se porter partout où il serait besoin. L'artillerie de réserve était à Maison-du-Roi , le bagage à Caillou. Napoléon se transporta sur une éminence, située derrière Rossonne , d'où îl pouvait enabrasser une vaste étendue de terrain, reconi^aitre la nature des lieux , et préparer son ordre de bataille en conséquence. Telle était la position des deux années , également disposées à combattre, avides de gloire, et remplies de confiance. JJune s'étayait de sa discipline, de son énergie, ot 4^u secours de braves alliés ; l'autre , de son courage , de son apdace, et du souvenir de ses triomphes. Toutes deux sentaient la nécessité de tout hasarder, Tune pour le maintien de l'Europe, l'autre , pour sa propre conservation , car son sort se trouvait intimement lié à celui de son souverain. Les deux chefs n^étaient pas moins dignes de se mesurer dans cette vaste arène. Tous deux jouissaient d'une haute réputation, et s'étaient concilié l'amour et le respect des leurs, quoique de diverses manières. Si les Français reconnaissaient, dans Napoléon, un capitaine impétueux et terrible, prompt à tirer parti de la moindre iautc, et conservant, au milieu du carqage et de la destruction, la supériorité que donne un coup d'oeil tranquille; les Anglais voyaient aussi, dans Wellington, un chef d'un sang -froid à toute épreuve , habile à profiter de l'occasion, d'un es-

AKNÉK l8l5. ^I

prit même, si fertile en expédiç«9^ qu'il savait l'amener, lorsqu'elle ne se présentait pas, et qui, en général, n'abandonnait rien au hasard de ce qu'il pouvait lui arracher par la prudence.

Une pluie battante, qui tombait sana interruption, s' étant ralentie vers raidi, les Français dirigèrent leurs premiers efforts contre l'armée belge et l'enclos de Hougoumont. Mais ils ne purent, malgré l'énei^ie de leur attaque, emporter cette position d'où ils auraient débordé l'aile droite des Anglais. Ils ne parvinrent, et cela même après avoir éclioué plusieurs fois , qu'à occuper la moitié d'un petit bois avancé. L'autre moitié et le château, quoique incendié, ne tombèrent point en leur pouvoir.

Ce fut avec tout aussi peu de succès que le premier corps, soutenu par la cavalerie, forma une attaque sur la gauche, là où la chaussée coupait l'augle droit du premier corps de bataille des Anglais. On s'y battit à-peu-près à perte égale. Grotégés par les bords élevés de la chaussée, les c4iasseurs anglais accueillirent d'une fusillade meurtrière les masses compactes de l'infanterie française, et dès que la cavalerie se fut mise en devoir de charger elle fut culbutée jusque dans le fond par celle des Anglais, qui fondit ensuite sur l'infanterie, enleva des aigles, et mit cinq pièces d'arlillerie hors de service en tuant leurs

a84 HISTOIRE DE PRUSSE.

et Lasne; mais il fut retardé, d'abord par «m incendie accidentel qui venait d'éclater à Wavre au moment même où son avant-garde y entrait et qu'il fallut éteindre avant de passer outre, puis par la difficulté des chemins que la pluie avait rendus extrêmement glissants. Cette dernière circonstance à laquelle se joignirent d'autres obstacles, empêchèrent aussi la prompte arrivée du deuxième corps qui suivait le quatrième, et celle du premier qui devait se diriger à droite sur Ohain , tandis que le troisième était destiné à arrêter l'ennemi sur la Dyle. Ce ne fut donc qu'à quatre heures que Blucher, impatient d'arriver et n'amepant avec lui que quelques dé tachemens d'infanterie et de cavalerie, se présent^ sur le champ de bataille débouchant du bois de Frichemont. Napoléon, ayant remarqué ce mouvement d'une éminence située près de Belle-Al^ lîance, crut reconnaître l'avant-garde de Grouchy arrivant à point nommé ; mais il fut pr^que aussitôt convaincu du contraire par l'ordre <S|ue Blucher, sans attendre les troupes qui le suivaient, donna à celles qu'il avait sous sa main d'attaquer de suite le village de Planchenoit, situé seulement à un quart de mille de la grande route à dos de l'ennemi.

• Napoléon y appréciant tout le danger de sa position, la perte de ce village devant entraîner

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après elle celle de la bataille et lui ôter en même temps le moyen d'effectuer sa retraite sur Charlerôi, envoya tout ce qu'il avait de disponible pour se maintenir à tout prix dans cette position importante. Le combat qui s'engagea sur ce point fut long -temps disputé; les Français perdirent et repriretit à deux reprises ce village, et les Pruissiens réduits à la défensive i^ésistaient a peine au moment où leur deuxième corps arrivé successivement sur le terrain, vint neutraliser la supériorité accablante de Tennemî. Ce renfort ayant porté leur nombre à trente -cinq mille combattans, ils reprirent l'offensive et eurent bientôt te dessus.

Le jour déclinait sensiblement et le combat , quoique soutenu, prenait une tournure de plus en plus défavorable pour les Français. Leur réserve était (exposée au plus imminent danger si Blucher pénétrait plus loin ; leur aile droite n'était pas moins compromise si la gauche des An-» glais se renforçait des troupes prussiennes qu'on attendait de Wavre. Et cependant Grouchy, auquel on avait encore dépêché le matin, Groucby attendu avec tant d'impatience, n'ai-rivait point et ne le pouvait comme on le verra plus tard. Telle était la position de l'armée française que ses meilleurs généraux, entre autres Tintrépide Ney, qui avait dirigé les plus importantes atta-

!l86 HISTOIRE DE PRUSSE.

ques, désespéraient de la bataille et ne dissimulaient point leur opinion. Napoléon seul , séduit peut-être par la confiance qu'il plaçait en une persévérance souvent réconapensée , ou poussé par cet excès d'audace qu'inspire par fois le désespoir, espérait pouvoir encore conjurer la victoire, et plaça son tout dans la balance du hasard. Quatre régimens de la vieille garde, noyau réservé pour les cas extrêmes et digne de tout obtenir, reçurent à sept heures du soir Tordre de se porter en avant, et de réaliser , en détruisant Tordre de bataille, ce que tant d'efforts réunis n'avaient pu accomplir. Varme au bras et avec un admirable sang-froid, ils gravissent la pente de Mont-Saint-Jean , et se développent- en présentant deux bouches à feu dans chacun de leurs intervalles. D'autres se portaient en même temps contre les Brunswickois qui se reformaient en bataille près de Haie-Sainte. Mais Wellii^ton, prévoyant l'orage qui devait compléter sa ruine, avait fait des dispositions contre lesquelles échoue* rent tout ce que peuvent tenter les efforts réunis de la valeur et de la force. Les renforts arrivés à propos accueillirent sans crainte les assaillans que foudroyaient des batteries masquées qui se découvrirent inopinément. Le maréchal Ney eut un cheval tué sous lui, le général Friand fut blessé; un grand nombre de braves perdirent la vie ; et

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cependant Wellington, passant tout-à-coup de la défensive à l'offensive, fit avancer toute sa ligne. La cavalerie anglaise cernant la garde ébranlée la somme de se rendre : « La garde « meurt et ne se rend pas ! » Telle est la réponse sublime que reçoivent les Anglais et avec elle le droit cruel de n'épargner personne. Une grande partie de ces braves est moissonnée par le glaive; le reste rompu, dispersé, évacue le champ de bataille dans le plus affreux désordre^ Les projets de Napoléon sur le centre sont dé* joués au moment même où le premier corps des Prussiens, accourus d'Ohain, enlève la position de Papelotte et menace la droite des Français.

Dès-lors la journée fut décidée. Blucher venait de s'emparer de Planchenoit, et la cavalerie anglaise ayant enfoncé l'un des deqx carrés de là vieille garde qui devait couvrir la retraite, l'ensemble s'écroula et, dans la confusion générale, on n'entendit plus qu'un cri: «Sauvez les aigles! » Les Français ne songèrent plus dès ce moment qu'à leur salut individuel, et leurs masses entremêlées de soldats de toutes armes fuyaient en désordre et s'efforçaient de gagner la chaussée* Ce fut près de la métairie de la Belle^lliance, nom que les Allemands ont donné à cette bataille, que Wellington et Blucher, par une faveur distinguée de la fortune, se rencontrèrent à la nui(

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tombante comme vainqueurs, et prirent les me^ sures convenables pour ne point donner à l'ennemi le temps de reprendre haleine. Une retraite heureuse pouvait encore ramener la victoire sous ses drapeaux; Gneisenau avec les Prussiens les plus à portée et les moins fatigués fut chargé en conséquence de se mettre à la poursuite des Français. Ceux-ci, arrivés à Jemmappes, essayèrent inutilement d'y prendre position. Chassés au travers de cette ville l'épée dans les reins, iU furent contraints d'abandonner en même temps les bivouacs où ils se disposaient à passer la nuit. Ce fut dans cette dernière ville que la voiture de Napoléon fut prise par les Prussiens. Entraîné par le torrent des troupes en fuite , il l'avait quittée sans épée et sans chapeau , pour se sauver à cheval <lu côté de Charleroi et de Philippeville dont il fît fermer les portes. On peut se faire une idée, d'après les résultats sanglans de cette journée, de l'acharnement inoui des combattans. Trente mille Français, nombre qu'accuse le Moniteur, furent tués ou blessés; trois cents bouches à feu, tout le matériel, la plus grande partie des bagages, et quinze mille prisonniers tombèretit au pouvoir -des vainqueurs.

Le gain de la bataille du 1 8 juin appartient-il aux Anglais ou aux Prussiens? C'est bien à tort que cette question a donné matière à des discus-

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sions et des querelles. Sans rien rabattre de ce qui appartient aux Prussiens , ni méconnaître leur participation très -active au gain de cette \ictoire, on ne saurait néanmoins se dissimuler, sans se voir taxé de partialité, que la gloire de cette journée appartient réellement à Farmée anglo-batave et aux dispositions de son illustre chef. L'histoire offre peu de faits d'armes où Ton ait développé autant de persévérance, de pénétration et de prévoyance, quà l'attaque de Mont Saint-Jean. D'ailleurs la perte énorme de^ Anglais ne plaide pas moins en leur faveur. Plus de sept cents de leurs meilleurs officiers, aussi distingués par leur rang que par leur mérite, et plus de dix mille hommes de Félite de leurs soldats succombèrent dans cette lutte terrible ou en sortirent mutilés.

Il est infiniment plus difficile d'assigner les causes qui du coté des Français amenèrent la perte de cette bataille. En adoptant que le maréchal Ney , comme le prétendent les amis de Napoléon , n'ait point obéi aux ordres qu'il avait reçus, qu'il ait négligé l'occupation possible des Quatre-Bras sans poursuivre ses avantages sur les Anglais, l'affaire serait suffisamment éclaircie et toute autre recherche inutile et superflue. Mais il est bien prouvé, d'un côté, que ces ordres supposés ne lui parvinrent point, de Tautre, que

les mouvemens inatiles de la dîvîsioD disposée à Frasnes, qoe ces mouTemeos aient été ou non une conséquence d^ordres précis ou d'instructions trop vagues, lui ôtèrent les moyens dWcuper la position des Quatre-Bras. On erre moins sans doute en attribuant le tout non à des fautes partielles, mais bien aux impénétrables décrets de la Providence qui Gt concourir à ce résultat un enchaînement de circonstances. En effet , l'affaire de Ligny fut en cela du moins salutaire aux alliés , qu'elle tira les Anglais de leur fausse sécurité, les obligea de concentrer leurs forces, et conduisit-Fempereur, ce capitaine si rempli de sagacité, contre une position qu'il eût été difBciie de mieux choisir. Au premier aperçu , l'absence de Bulow à l'affaire de Ligny parait tout-à-fait nuisible; mais elle le conduit à Wavre et amène les résultats décisifs de Planchenoit. En outre, la nécessité absolue de détacher Grouchy avec un corps considérable à la poursuite des Prussiens vaincus , diminua non-seulement la masse des forces qui auraient pu accabler les Anglais à Belle-Alliance , elle entretint aussi dans Tesprît de Napoléon, pendant toute la durée de la bataille, l'espoir trompeur que ce général arriverait à temps, ce qui, par l'opiniâtreté avec laquelle on entretint le combat , qu'on aurait beaucoup mieux fait de suspendre, le rendit tout-à-fait

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désastreux pour les Français. Enfin , il serait déraisonnable de ne pas convenir que l'incertitude et l'ignorance de Grouchy sur la marche, les projets des Prussiens, et la position de la grande armée, que l'erreur de ce général au sujet des forces qu'il avait en tète, erreur entretenue par la résistance opiniâtre que lui Apposa une seule division, n'aient dû contribuer puissamment au succès des alliés. Il est dope à-propps de reprendre plus haut les événemens qui eurent lieu à Wavre et sur la Dyle, soit pour faire mieux comprendre ce qui se passa du côté de Belle- Alliance, soit pour donner de plus amples explications sur ce que nous venons de dire.

La journée du 18 était déjà en grande partie écoulée au moment où Thielmann, laissant une faible division en arrière et se disposant à continuer sa marche pour rejoindre les trois autres corps de l'armée prussienne, fut atteint et attaqué par Grouchy. Les Prussiens,. dans la persuasion que la principale force du général français s'était dirigée du côté de Saint-Lambert et de la Dyle pour se réunir à Napoléon, crurent n'avoir affaire qu'à, peu de monde; mais le développement des masses ennemies les ayant bientôt convaincus du contraire, obligea Thielmann de rappeler à lui les troupes qui avaient l'avance et de se former en position entre Wavre et Bierge. De la posses-

sion de ces points dépendait celle de la rivière^ aussi furent-ils défendus arec autant d'h2dt>ileté que de bravoure , en sorte que toutes les tentatives des Français pour gagner la rive opposée ne furent qu'infructueuses. Cependant la position des Prussiens n'en devint que d'autant plus dangereuse le lendemain. Repoussés du côté du nord^ les Français avaient réussi, dans la soirée même du 1 8 , à passer la Dyie au midi du coté de Limale, d'où ils dirigèrent, dés le point du jour, une vive attaque contre les Prussiens. Thielmann, ayant appris à neuf heures du matin la nouvelle de la victoire remportée par les alliés, mit tous ses moyens de défense en avant, et n'effectua sa retraite sur Lov^en qu'au moment où l'ennemi^ maître de Bierge, menaçait de le tourner. Grouchy ayant mis à ses trousses une partie de son monde prit avec sa principale force la route de Bruxelles , comptant y opérer sa jonction avec Napoléon victorieux. Mais à peine arrivait-il à Rozierne qu'il apprit sa défaite et reconnut la nécessité de prendre d'autres dispositions. Il laissa quelques faibles avant-postes pour en imposer à l'ennemi, et se replia sur Wavre et de \k sur Gembloux. On peut donc inférer de tout ceci que l'accélération et la décision de ce grand événement peuvent être attribués à la trop stricte obéissance de Grouchy aux ordres qu'il avait

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reçus, de ne point perdre de vue les Prussiens, et à la négligence apportée par Napoléon à donner des contre-ordres précis, ou du moins à des circonstances qui en empêchèrent ou qui en retardèrent la communication; mais bien plus encore aux présomptions erronées et aux fausses données qu'avait fait naître infailliblement la position respective de deux armées qui, opérant dans le même but, se trouvaient séparées Tune de l'autre par une distance de plusieurs lieues.

Après la bataille décisive de Belle-Alliance ,< tous les regards et tous les vœux se fixèrent sur la capitale de la France, des dispositions de la-* quelle paraissait devoir dépendre le sort de Napoléon désarmé. Les deux armées ne manqué* rent donc pas de s'acheminer sur Paria aussi promptement que le leur permettaient les mauvais chemins et l'accablement des troupes apirés ces journées pénibles. Les Prussiens prirent kr direction de Charleroi, les Anglais se portèrent sur Mons, et de là sur Bavay. On découvrit partout les indices d'une fuite précipitée et d'un extrême découragement. Des soldats blessés ou ha<' rassés de fatigue, des canon», des bagages abandonnés tombaient à chaque instant au pouvoir des alliés; les fuyards eux-mêmes, pour faciliter leur marche, avaient frayé les routes, nettoyé les abatis, comblé les fossés qu'on y avait pratiqués.

Les alliés occapèrent dans la nuit da as juin , Avesne, première place forte située sur le territoire français. Sa prompte reddition fut due à l'explosion d'un magasin à poudre qui ruina la moitié de la Tille. Blucher, toujours porté à accélérer ses mouvemens, chai^ea le prince Auguste de Prusse de rinvestissemènt des forteresses situées sur et entre la Meuse et la Sambre : Wellington conBa au prince Frédéric d'Orange Tobservation des places fortes de la Sambre et de l'Escaut.

Cependant Napoléon, arrivé à Paris dans la soirée du ao juin ^ apportait à cette capitale, en proie à la plus vive impatience , et trompée par de faux rapports, la première nouvelle de la défaite qu'il venait d'éprouver à Belle-Alliance. Descendu au palais de l'Elysée , il y composa avec Soult le Bulletin qu'on devait communiquer au public; Regnault de Saint-Jean d'A^ngely le rédigea, et on le fit placarder dans la matinée du 21. Il portait en substance : « Que la bataille était « réellement gagnée vers la chute du jour, Iprs- « qu'une partie de la moyenne garde, ébranlée « par une attaque terrible formée par les Anglais, « avait été obligée de céder. Que dans ce moment « décisif j des lâches ou des malveillans avaient « fait entendre ce cri : La garde faitj sauve qui (n peut! Tout est perdu l Qu'il en était résulté la

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« plus horrible confusion, à laquelle Fempereup « avait en vain tâché de remédier, et en définitif, « la perte de la bataille. » Mais il importait peu au public de connaître la cause de cette catastro-^ phe , ou de démêler le vrai d'avec le faux dans le rapport qu'on lui faisait. On ne songeait qu'à calculer l'étendue de la défaite que le Bulletin ne cachait point et n'aurait pu cacher, et celle du danger qu'on voyait en perspective.ï^Quoiqu'on n'eût point oublié de faire connaître la position de Grouchy , dont l'armée intacte offrait encore quelques faibles motifs de consolation, personne ne voulait y ajouter foi, et l'on croyait universellement qu'il avait été enveloppé dans la ruine commune.

Quelques heures après la publication du Bulletin , la chambre des députés et celle des pairs s'assemblèrent chacune de leur côté pour délibérer sur les moyens propres à sauver la patrie , et l'on y vit aussitôt percer cette opinion : que nul pouvoir ne saurait se maintenir s'il n'a pour soutien la volonté nationale. Malgré les opinions diverses qui se réveillèrent et qui se combattirent dans cette occasion , on put reconnaître dès le principe que celle qui se prononçait avec le plus de force , était une haine profonde contre l'empereur, et le désir de proclamer sa déchéance. En vain l'adroit Lucien,

agÔ HISTOIRE DM PRUSSE.

frère de Napoléon ^ qui depuis le retour de ce dernier en France travaillait en sa faveur, déploya toutes les ressoui'ces de son éloquence, pour soutenir le courage du petit nombre de ses partisans; on ne réussit pas mieux lorsqu'on essaya de pallier le désastre que Ton venait d'éprouver en voulant le faire considérer comme une simple bataille perdue ; et ce fut tout aussi vainement qu'on proposa d'appeler Napoléon en personne dans le sein de rassemblée, et de lui conférer, en rappelant dans cette occurrence les usages de Tancienne Rome , le titre temporaire de dictateur. On ne put ni gagner Fopinion pour Napoléon , ni réveiller en lui son ancienne audace. La majorité était contre lui, et les menées secrètes de Fouché ministre de la police ^ qui toujours fidèle à son système de perfidie n^embrassa jamais un parti que pour le trahir, avaient déjà travaillé les esprits au point, que tout appel à une nouvelle résistance contre les alliés fut taxé d'insigne folie. Deux députés de la chambre des représentaos sont envoyés pour sonder les dispositions de Napoléon , et rapportent cette réponse : « Que, bien que convaincu de l'inutilité de ses « efforts pour se concilier l'opinion , il était ence oore en pleine possession de son pouvoir , et a qu'il prétendait s'en servir. » A ces paroles, I^afayette , l'un des plus zélés et des plus dignes

défenseurs des droits de rhomme et de la liberté, monte à la tribune, et propose à l'assemblée de déclarer, comme crime de lèse*nation, toute tentative faite pour opérer la dissolution de la chambre. Cette motion est appuyée par la majo-* rite. On s'entoure de gardes nationaux. Les tribunes se remplissent d^un public également eu-* rieux et impatient de connaître le dénouement de cette scène extraordinaire. Les ministres rassemblés au palais des Champs-Elysées, en apprenant l'arrêté de la chambre, sentent qu'il est plus urgent de détourner des décisions que d'en prendre eux-mêmes. Appelés a plusieurs reprises , ils se rendent dans l'assemblée des députés avec Lucien à leur tête. On propose de délibérer en comité secret ; le public évacue les tribunes. Lucien et son parti font un dernier effort ; ils se réfèrent aux ressources inépuisables de la France,, ils parlent de négociations avec les puissances confédérées; ils exhortent les représentans à ne point s'exposer aux justes reproches que peut leur attirer une versatilité dangereuse. Lafayette et tous ceux qui votent dans son parti, répliquent avec énergie : ils montrent les armées détruites,. Tanimadversion de l'Europe entière contre Napoléon, les immenses sacrifices de la trop constante France, et déclarent que l'empereur ayant perdu, la confiance de la nation, il est de leur devoir de

songer au salut de la patrie. Dans le même ins^ tant 9 un autre député propose de choisir un comité qui, dans la nuit même, s'occupera de ce soin pressant : cette motion est aussitôt adoptée. La chambre des représentans nomme cinq de ses membres ; celle des pairs , entraînée par Texemple , en nomme cinq de son côté. Ainsi se termina cette journée orageuse.

La nuit se passa en délibérations, dans le parlais des Tuileries, entre les ministres et les grands fonctionnaires de Fétat. Jje calme était loin de reparaître, surtout lorsque Lafayette, après plusieurs propositions sur les mesures à prendre, tranchant net la question, eut déclaré sans détours : que le seul moyen de sauver la France était Tabdicatlon volontaire de Napoléon. Cette déclaration fut comme un signal qui mit en évidence toutes les passions. Ceux qui haïssaient l'empereur voulaient qu'on lui adressât de suite un message pour exiger cette abdication. Ceux qui lui demeuraient attachés demandaient que des commissaires , choisis dans les deux chambres et munis des pleins-pouvoirs de l'empereur, entrassent en négociations avec les alliés sous la condition première, que la France serait libre de se choisir une constitution, et qu'elle conserverait ses frontières dans toute leur intégrité. Ce dernier avis l'emporta après de tumultueux dé»

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bats , et les partis se séparèrent à trois heures du matin, également décidés à poursuivre leur but, et persuadés que le jour qui allait paraître prendrait place parmi les plus mémorables de l'histoire. On peut dire en effet que quoique la révolution française compte un grand nombre de ces journées décisives, il n'en est peut-être aucune qui ait été signalée par tant d'activité, tant de menées secrètes, et par une attente aussi inquiète que celle du 22 juin : on sentait universellement toute la conséquence d'une décision à laquelle se rattachaient tant d'intérêts divers, et tous ceux qui approchaient de l'empereur, cherchaient de mille manières à influencer son esprit; l'un en l'exhortant à une constance inébranlable; l'autre,. en kii faisant entendre, pour l'intimider, la voix imposante de l'opinion ; celui-ci en éveillant sa sollicitude paternelle pour son fils, et en lui faisant envisager, dans son abdication en sa faveur, un heureux moyen d'accommodement. Cependant, tous les députés se rendent à l'assemblée, les tribunes,les avenues de la chambre sont encombrées de spectateurs. On demande à grands cris le rapport de la commission , et les physionomies expriment cette curiosité avide qui pense éprouver une perte à chaque minute de délai. L'orateur monte enfin à la tribune, et après avoir exposé la décision qui avait été prise la nuit dernière :

3oO HISTOIRE BE FAUSSE.

u Je suis convaincu, ajoute-t*il, que l'empereur <( se résignera à faire le sacrifice qu'exige la posi- « tion de la France , et à applanir ainsi les obs- <( taclesque pourraient éprouver les négociations a avec les alliés, p A peine ces mots sont-ils proférés, que le tumulte est à son comble. « Il n'est (( qu'une seule voie de salut, s'écrie-t-on de tous a côtés, c'est d'engager l'empereur à renojQcer fi au trône. » L'assemblée est prête à se lever en masse, et à se transporter à l'Elysée, pour arracher ce que son impatience ne lui permet plus d'attendre. Ce n'est qu'avec peine qu'on parvient^ à en obtenir pour l'empereur une seule heure de d^i. Les ministres se présentent' à midi, por* teurs d'une déclaration au peuple français ^ dans laquelle Napoléon adoptant le langage de k. magnanimité, apporte aux ennemis de la France le sacrifice exigé, transporte ses droits sur son fils, et invite les deux chambres à désigner sans délai la régence.

Dés-lors tous les efforts du parti , toujours attaché à Napoléon , tendirent a faire reconnaître publiquement son fils; mais le parti contraire, loin de le seconder, agissait sourdement dans un sens contraire. On accepta avec reconnaissance l'abdication de l'empereur ; on l'en remercia même par une députation spéciale ; mais on n'eut garde néanmoins de reconnaître solennellement

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son fils comme successeur au trône; an éluda dans les chambres toute motion à ce sujet ; on comprima adroitement les murmures que commençaient à faire éclater les militaires; et Ton conféra préalablement le pouvoir exécutif à un comité , sous la présidence de Fouché , qui , devenu souverain de fait , rendait ses- arrêtés dans le palais des Tuileries , tandis que Napoléon , toujours entouré de sa cour, en conservait encore l'appareil dans le palais des Champs-Elysées. Cependant les alliés , dont on redoutait tant Fintervention dans les affaires de l'état, se rapprochant chaque jour de la capitale , on songea à tirer parti de la position nouvelle de la France , pour les arrêter dans leur marche par la voie des négociations : on espérait obtenir peut-être par la persuasion , ce que la force ne pouvait plus empêcher.

Dès le !24 juin, Morand, se disant général de l'arrière-garde de l'armée française , avait expédié de la contrée de I^aon un exprès & filucher, qui se trouvait alors à Henappe : il lui annonçait Tabdication de Napoléon , et lui proposait de conclure un armistice, attendu que par cette abdication , tout prétexte de continuer la guerre disparaissait. Blucher^ craignant un piège, et cloutant aussi de la vérité de cette nouvelle , rejeta sa proposition. Mais celles qui eurent lieu fe

3oa HISTOIRE DE PRUSSE.

lendemain, étaient de nature à être prises en considération. Cinq plénipotentiaires, s'étant rendus de Laon auprès des généraux ennemis, demandèrent à être conduits au quartier^énéral des souverains alliés, et réclamèrent en même temps la cessation des hostilités. Us s'appuyaient de Fabdication de Napoléon. Mais bien qu'il fut dès-lors impossible de la mettre en doute , les généraux ne voulant point s'engager dans des négociations, répondirent aux ministres français : (c Que la « première de leur demande d^étre conduits à (( Hagenau , séjour actuel des souverains , ne « souffrait aucune difficulté; que quant à la conu clusiond'un armistice, les conjonctures actuel- (( les ne permettaient pas d'y souscrire. » Cependant Blucher et Wellington s'avançaient rapidement sur rOise-Inférieure, dans le dessein de la passer , et d'ôter par ce mouvement , à l'armée du général Grouchy, et aux troupes que Soult avait ralliées à Soissons, les moyens de gagner la route de Paris.

Nous avons dit plus haut, que la nouvelle de la défaite de Napoléon avait déterminé Grouchy à se replier sur Gembloux. Il eût été«sans doute, de la plus grande importance, pour assurer les libres mouvemens des alliés, de réduire ou de dissijper ce reste imposant des forces ennemies. Aussi le second corps d^armée des Prussiens se

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dirigea , à cet efTet, du champ de bataille sur la droite, par la route qui conduit de Nivelles à Namur, tandis que le troisième corps, revenant sur Wavre, prenait la route de Gembloux. Mais soit que les Français eussent déployé dans cette circonstance leurs derniers efforts pour échapper à leur ruine , soit que les troupes détachées à leur poursuite fussent trop harassées pour pouvoir les atteindre , ou qu'on manquât d'informations exactes, comme il était arrivé aux Français, bref, le maréchal Grouchy et son second, le général Vandamme, arrivés à Namur repoussèrent avec une perte de seize cents hommes, les Prussiens qui étaient venus les y attaquer; gagnèrent Binant dans la soirée du 20, et continuèrent, sans être autrement inquiétés, leur route parRhetel, Rheims et Soissons.

Le ^7 juin, au moment où Grouchy entrait dans la dernière de ces villes, Blucher se trouvait près de Compiègne sur le point de traverser rOise. Comme il était urgent pour l'armée française de défendre le passage de cette rivière afin de pouvoir arriver à Paris par la ligne la plus directe, c'est-à-dire, par Dammartin ; son avantgarde se porta aussi vite que possible sur Compiègne, mais cette ville venait d'être occupée par les Prussiens. Ils la défendirent si bien qu'ils demeurèrent maîtres de la rivière, et ils mirent aussi

3o4 HISTOIRE DE PRUSSE.

la plus grande diligence à gagner les autres passages de Verberie, de Pont-Saint-Maxence et de Creil, qui sont situés plus bas, dans le but de couper l'ennemi de la capitale , ce qui , néanmoins, ne put leur réussir qti'en partie. Les petits engagemens qui eurent lieu près de Villers-Coterets et de Nanteuil, ne lui occasionèrent qu'une légère perte, et l'obligèrent seulement à quitter la route de Dammartin et à gagner celle de Meaux; d'où , côtoyant en^toute hâte les rives de la Marne , il atteignit la capitale sans qu'on pût l'en empêcher ou le prévenir.

L'armée française, dont un arrêté des chambres remit le commandement à Davoust, augmentée des troupes qu'on était parvenu à rallier, et d'autres renforts, se montait à environ soixan te-dix mille comba ttans.EUe occupa, comme l'année précédente, les côtés nord et est de la capitale, s'étendant de Montmartre jusqu'au bois de Yincennes. Mais sa situation était inBniment plus avantageuse par la prévoyance de Napoléon qui/^, dès le commencement de la guerre, avait fait travailler sans relâche à fortifier cette position déjà très-forte de sa nature. Des ouvrages considérables défendaient les hauteurs de Montmartre, de BellevilleetdeCharonne;le bourg de Saint-Denis et plusieurs autres villages avancés avaient été soigneusement fortifiés, et l'on avait pratiqué des

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embrasures atix murs des enclos et des parcs. On avait, en outre, au moyen de digues et d'écluses, provoqué le débordement de divers ruisseaux et canaux pour empêcher autant que possible le passage de la Marne, et établi en même temps une tête de pont à Charenton. Le menaçant appareil de trois cents bouches à feu du plus fort calibre, et servies par un nombre proportionné d'artilleurs de la marine, défendait l'approche de ces fortifications qui, se soutenant les unes les autres par quantité de lignes correspondantes, embrassaient une vaste plaine, où tout ce qui se serait présenté pouvait être impunément foudroyé.

Ces dispositions formidables devaient naturellement inspirer de justes appréhensions aux généraux ennemis, rassemblés, le 3o juin, à Gonesse;ils sentaient unanimement que vouloir hasarder une attaque sur ces points serait s'exposer àunetrès'grande perte et k un danger imminent. Us convinrent en conséquence de tourner ces retranchemens redoutables. Les côtés sud et ouest, d*où la capitale tirait en grande partie ses approwisionnemens, n'étant point fortifiés, rien ne parut plus convenable que de faire passer la Seineà l'armée deBlucher,et défaire occuperla position actuelle par Wellington qui devait arriver dans deux jours. Il paraissait probable que ces dispo* m. :20

3o6 HISTOIRE DE PRUSSE.

aitions afxièneraient la reddition de Paris , et que rétoignement de ses défenseurs terminerait aussitôt la guerre. Le jour même où ce plan fut adopté, Blucher fit attaquer Aubervilliers pour fixer de ce côté Tattention des Français , et envoya en même temps le colonel de Colomb à Saint- Germain , avec ordre de s'y rendre maître du pont de la Seine, ce qui lui permettrait d'agir librement du côté de l'ouest.

Dès que Davoust eut reconnu l'intention des Prussiens, il donna ordre à Vandamme de traverser la ville et de longer la rive gauche de la Seine. Cependant Tavant^arde d'un corps de cavalerie prussienne s'avançait déjà de Versailles pour se rendre maître de la route d'Orléans, et traversait le bois de Verrières, loi'squ'elle se vit impétueusement assaillie de front et de flanc par le général Excelmans qui la repoussa dans Versailles, où la garde nationale, barricadée dans les maisons, l'accueillit d'une grêle de balles, tandis qu'un détachement assez considérable débouchant deRocquencourt la prenait à dos. Les Prussiens, entourés de tous côtés, perdirent uii grand nombre des leurs , entre autres le brave colonet Sohr qui les commandait. Les Français les poursuivirent jusqu'à Marly où se trouvaient des forces imposantes qui les forcèrent de se replier sur -Rocquencourt.

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Les obstacles qu'avaient éprouvés les Prussiens servirent en quelque sorte à stimuler plus vivement l'émulation de leur chef qui, rempli d'impatience, ne perdait pas un instant de vue le but important qu'il s'était proposé. Dans la matinée du 2 juillet, Blucher fit attaquer l'armée française dont Taile droite s'appuyait à la Seine près d'Issy, la gauche s'étendant jusqu'à la route d'Orléans, le centre tenant les hauteurs de Mont- Rouge, et tandis qu'une nombreuse artillerie défendait les émînences situées derrière les villages les plus avancés, la cavalerie débouchant du bois de Boulogne s'avançait dans la plaine de Grenelle. L'armée prussienne eut encore, dans cette occasion, de grands obstacles à surmonter. Les murs du parc de Saint-Cloud et les vignobles de Sèvres rendaient la cavalerie et l'artillerie inutiles; l'infanterie seule pouvait agir, et ce ne fut qu^après de sanglans efforts et une perte de temps considérable qu'elle parvint à se loger dans Sèvres, dont chaque maison présentait une forteresse particulière. Cependant , vers la chute du jour, les Prussiens s'étaient avancés jusqu'à Issy; on y déploya, de part et d'autre, les plus grands efforts tant pour l'attaque que la défense. L'idée que le sort de la capitale allait dépendre de l'issue de cette journée redoublait l'énergie et l'exaspéraiion des combattans. Celte affaire ne fut déci-

dée qu'à minuit. Les Prussiens s'emparèrent d'Issy et occupèrent les éminences situées plus loin ; les Français se retirèrent sur Vaugirard.

Tandis qu'on opérait ainsi sur la rive gauche de la Seine, Wellington, campé devant Paris, ne permettait pas qu^on dégarnît les côtés nord et est de leurs défenseurs pour en fortifier l'armée active, et il établit ses communications avec Blucher au moyen d'un pont qui fut pratiqué près d'Argenteuil. Dans cet état de choses chaque minute rendait la position de la capitale plus dangereuse. Les habitans penchaient pour le parti de la soumission, qui assurerait du moins leur existence ; et ridée d'une capitulation travaillait d'autant plus vivement les esprits, qu'elle était fortifiée par l'influence et Factivité de Fouché et par les rapports répétés des meilleurs généraux, qui avaient déclaré que Paris n'était point tenable : elle finit par l'emporter sur toute autre considération. Dès le i^'' juillet, Davoust , s'appuyant comme les autres de l'abdication de Napoléon , fit demander un armistice aux généraux confédérés. Wellington répondit avec circonspection , mais d'une manière évasive ; le langage de Blucher était clair et énergique. « Napoléon, disait- « il, avait abdiqué en faveur de son fils que les (c puissances excluaient du trône ainsi que tous t< autres membres de la famille Bonaparte. Le ma-

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ti réchal ne devait point perdre de vue les excès <c auxquels pourrait se porter le soldat si la ca- « pitale était prise d'assaut. Voulait-il donc ajouter « sur sa tête au poids de la malédiction des Ham- « bourgeois , le poids de celle des habitans de « Paris? ^ Les propositions du 2 juillet ne furent pas mieux accueillies: elles portaient que la force armée consentait à se soumettre à Louis XVIII sous la condition d'une amnistie générale. La décision de ce point fbt renvoyée à ce prince, mais on insista sur celui de la reddition et ^r le renvoi de l'armée derrière la Loire. Ceux qui savaient apprécier le courage des Prussiens enflé par le succès, la fierté belliqueuse des Français et les sentimens des chefs , prévoyaient qu'il faudrait acheter la possession de la capitale par de nouveaux combats. En effet, Vandamme se porta, le 3 juillet, de très-grand matin, de Vaugirard sur Issy qu'il attaqua à diverses reprises, mais toujours infructueusement. La courageuse résistance des Prussiens, leurs bonnes dispositions le convainquirent, ainsi que tous les autres généraux, que tôt ou tard la chute de Paris serait infaillible et qu'il fallait se soumettre aux lois de l'impérieuse nécessité. Ce fut le corps d'armée de Ziethen qui, par l'énergique défense dlssy, termina la guerre que lui-même avait commencée, le 1 5 juin, par les combats livrés sur la Sambre.

3lO HISTOIRE DE PRUSSE.

Imniédialemenl après la retraite de Van-' dainme , les deux généraux confédérés se réunirent en conférence à Saint-CIoud avec Bignon, ministre des afTairçs étrangères , le préfet de Paris, Bondy, et le colonel Guillemot muai des pleins-pouvoirs de Davoust. Diverses demandes exagérées que formaient les Français ayant été rejetées de prime abord , on finit enfin par s^accorder sur les conditions suivantes :

ce Paris sera évacué dans trois jours; d'ici à huil «jours Tardée française aura passé la Loire. Le 4 «juillet, à midi, les alliés prendront possession « de Saint-Denis, Saint-Ouen, Clichy et Neuilly; «Montmartre leur sera livré, le 5, à la même « heure ; le 6, on leur remettra tous les postes et « les barrières. Les troupes en se retirant emmène- « ront leur artillerie , leurs caisses, leurs chevaux « et leur bagage. Les femmes et les enfans des « militaires pourront, à leur gré, demeurera Pa- « ris ou le quitter, et emporter ce qui leur ap- « partient. La garde nationale et la milice urbaine «continueront leur service. On promet de res- « pecter les autorités actuelles tant qu'elles exis- « teront. Les propriétés particulière et publique « seront également respectées, en exceptant ce- « pendant de la dernière ce qui se rattache à la « guerre. Les libertés et les droits des citoyens « ne seront restreints en aucune manière. Loin

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« de gêner l'approvisionnement de la ville , on m promet de le faciliter autant que possible. Les <K conditions convenues concerneront toutes les a armées de la confédération , autant que ces con- « ditions seront ratifiées par les puissances dont « elles dépendent, et la présente convention ser- « vira de règle pour fixer les rapports respectifs c( jusqu'à la conclusion de la paix. »

Si la prompte soumission de la capitale de la France était déjà en elle-même un triomphe éclatant pour les deux généraux et leurs armées, la gloire qui en rejaillissait sur eux était encore augmentée par la considération qu'eux seuls avaient terminé cette grande entreprise. Il est vrai que tandis qu'on combattait victorieusement sur la Sambre et la Seine, l'armée austro-russe , sous les ordres de Schwarzenberg et de Barclay, s'était déjà présentée sur le théâtre de la guerre, et agissait aussi de son côté. L'armée d'Italie, composée d'Autrichiens et de Piémontais, et conduite par le général Frimont , s'était avancée par le Valais et la Savoie contre Suchet, avait forcé Grenoble le 8 juillet et menaçait Lyon. Dans les contrées du Haut-Rhin, que Colloredo avait passé à Bâle , le général Lecourbe attaqué près de Béfort s'était vu forcé de conclure un armistice. Plus bas, le prince de Wittembcrg ayant traversé, le 22 juin, le fleuve à Germersheîm , et le lende-

3ia HISTOIRE DE PRUSSE.

main la Queich, occupait le général Rapp qu'it réduisit à la seule défense de Strasbourg. Les Bavarois, sous Wrede, étaient les plus avancés: ce général s'était porté de la Saar sur Nancy; il s'empara de cette ville (29 juin) presque sans coup férir, et fit (6 juillet) son entrée à Châlons. Mais quelque utiles que fussent ces entreprises, puisque elles concouraient toutes également au but commun, elles n'étaient nullement comparables à ce qui avait été exécutéparBlucher et Wellington. I^s corps d'armée dont il est question avaient tous agi séparément ; mais les forces qui leur faisaient face n'étaient rien moins que considérables. Les forts et places fortes tombés en grand nombre en leur pouvoir avaient ouvert volontairement leurs portes, ou n'avaient opposé qu'une courte défense. D'ailleurs, les généraux auxquels ils avaient affaire le cédaient, à quelques exceptions près, soit pour les talens soit pour la résolution , à ceux qui se trouvaient à l'armée de l'empereur. Or donc, ce qui se passa sur le Haut-Rhin, l'Isère et le Rhône n'inspira que peu d'intérêt aux peuples, dont l'attention et les espérances, concentrées d'abord dans le petit espace que décrivent la Meuse et l'Escaut, suivirent les vainqueurs jusqu'aux rives de la Seine, et s'arrêtèrent enfin avec quiétude sur Paris.

On vit se renouveler dans cette capitale, mais

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d*une manière iiiBniment plus vexatoire , tout ce qui s'y était passé l'année précédente. Ce fut du côté du sud-ouest et par le pont deJéna, dont la mortifiante allusion venait de cesser, que les Prussiens y firent leur entrée le 7 juillet. Ils occupèrent ce pont et celui d'Austerlitz. Les Anglais entrèrent du côté du nord-ouest. Les soldats étrangers, entourés de canons, bivouaquaient sur les places principales; de nombreuses et fortes patrouilles parcouraient la ville en tous sens. Les maisons bourgeoises ne furent plus exemptes de logemens militaires, et les habitans éprouvèrent, à leur tour, ce que les soldats de leur nation avaient pendant si long-temps fait éprouver à l'Allemagne. Les provisions de guerre furent soigneusement gardées, les armes livrées et rassemblées a Saint-Germain. Le commandant de la ville était un Prussien, le général MufjQing ; Blucher demeurait à Saint-Cloud , Wellington à Paris.

A mesuie que les espérances de Napoléon s'écroulaient, celles de Louis XVIII prenaient un essor d'autant plus élevé. Il était arrivé de Gand à Saint-Denis à la suite des armées confédérées, et se vit rétabli sur le trône absolument de la même manière que l'année précédente. Si ïalleyrand, à son premier retour, s'était montré singulièrement actif, Fouché ne le • fut pas moins

3l4 HISTOIRE DE PRUSSE.

celte fois ; Tun et Fautre avaient été coDGdeos de Napoléon , ou du moins considérés comme tels ; et si les intri<^ues du premier, enveloppées encore d'un voile mystérieux , furent couronnées par le succès, Tactive coopération tout aussi mystérieuse du second ne réussit pas moins.

Louis XVIII fit sa seconde entrée à Paris le 9 juillet, c'est-à-dire le lendemain de l'occupation de Paris par les alliés. Desdétachemens de gardesnationaux avaient été envoyés à $a rencontre; sa voiture était entourée de gardes-du-corps, et de plusieurs maréchaux et généraux qui lui étaient restés fidèles^ Il fut complimenté, à la barrière de Saint-Denis , par le préfet de la Seine , et les journaux annoncèrent que rallégrèsse et l'enthousiasme universel avaient embelli cette solennité simple et touchante. La nomination de Talleyrand au ministère des affaires étrangères, celle de Fouché au ministère de l'intérieur, sont un témoignage de leurs services rendus dans ces deux occasions.

Cependant Louis XVIII se voyait replacé sur le trône dans des circonstances infiniment plus fâcheuses qu'à son premier retour. Derrière la Loire, qui immédiatement après le passage des troupes à Orléans avait été privée de son pont, remplacé par des ouvrages pour la défense de la rive gauche, était une armée rien moins que

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méprisable, qui, loin de se moDlrer découragée et docile , se répandait en menaces, n'épargnant point ses propres concitoyens et manifestant hautement rintention de s'opposer au morcellement de la patrie. Napoléon se trouvait encore sur le territoire français , prêt à saisir et à utiliser chaque moment favorable. Dans le midi de la France et dans les provinces démembrées jadis de l'Allemagne, existait une fureur de parti, une animosité qui , armant les villes les unes contre les autres, faisait craindre l'éruption d'une guerre civile. Des généraux alliés désapprouvaient les sentimens généreux témoignés l'année précédente; l'un d'eux, le général Blucher, menaçait de faire sauter le pont de Jéna. La capitale mémo manifestait une haine violente pour les vainqueurs, et peu d'enthousiasme pour le gouvernement rétabli. Pouvait-on, en effet, se dissimuler cette circonstance malheureuse que le roi, qui aurait dû représenter et protéger la France, était protégé par des baïonnettes étrangères contre ses propres sujets?

Les princes confédérés François, Alexandre et Frédéric-Guillaume, arrivés à Paris le lo juillet, reconnurent aussi le danger dont la disposition générale des esprits et l'état des affaires les menaçaient eux-mêmes. Persuadés que la terreur et la force étaient nécessaires pour dompter l'indo-

3l6 HISTOIRE DE PRUSSE.

cilîté de la nation et faire disparaître les causes qui l'alimentaient , ils firent avancer leurs armées et occuper tout le pays, tandis que d^autres corps, agissant séparément, observaient ou assiégeaient les forteresses. Les vexations qu'exerçaient les soldats étrangers, provenant en partie d'un esprit de vengeance, en partie de la mauvaise volonté deshabitans qui se manifestait même par des révoltes ouvertes , devinrent de jour en jour plus accablantes ; et cependant les Français sentaient Timpossibili té d'expulser leurs oppresseurs, l'armée qui existait encore étant presque désoi^anisée, Tesprit de discorde s'étant emparé des généraux , et le nombre des forteresses qui ouvraient leurs portes à Fennemi allant toujours en augmentant. Tant de circonstances également désespérantes déterminèrent la nation à se rallier enfin décidément autour du roi , ce qui amena les changemens que nous allons rapporter.

Le premier et le plus important de tous fut la soumission de l'armée de la Loire. Ses généraux firent parvenir au roi (1.7 juin) une lettre respectueuse et plus satisfaisante qu'uneautre qui l'avait précédée, et qui était restée sans réponse. Dans cette lettre, on eu appelait à la bonté du roi , on le suppliait de jeter un voile sur le passé. Davoust se rendait en même temps dans la capitale comme

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pour y solliciter son rappel; il fut remplacé par Macdonald dont le dévouement n'était point suspect. Le pardon ne se fit point attendre, et trois jours après le drapeau blanc flottait sur le camp de Bourges. On prit des mesures convenables pour comprimer l'esprit de mutinerie du soldat, et la dignité royale ne fut plus, de ce côté, exposée à des outrages publics.

Une circonstance non moins favorable à la tranquillité intérieure, fut la décision définitive concernant le sort futur de Napoléon, c'est-adirc son bannissement de la France et de l'Europe qui, des rives du Tage à celles du Volga, gémissait depuis près de trois lustres sous le poids des coups terribles dont il n'avait cessé de l'accabler. Trompé dans ses vues, ce potentat déchu, auquel pouvait se rattachermaintenant, et non sans raison, l'épithète d'aventurier trompé, s'était retiré dès le 2 5 juillet des Champs-Elysées à Malmaison , d'où ses regards se portaient sans cesse sur l'Amérique Méridionale, contrée où l'énergie , la résolution et l'expérience , trouveraient immanquablement beaucoup à faire au moment où une lutte à mort venait de s'engager entre ses habitans et leurs oppresseurs : nul théâtre ne pouvait mieux convenir à un esprit toujours agissant, ennemi déclaré du repos.

Rempli de ce projet, et bien résolu de le mettre

3l8 HISTOIRE DE PRUSSE.

à exécution. Napoléon s^adressa, le jour même où il quittait FÉlysée, au gouvernement provisoire qui venait de s'établir à Paris, pour qu'on lui accordât deux bâtimens armés; il eoYojaen même temps un message à Wellington pour requérir les passeports nécessaires, et fit partir pour Londres le conseiller d'état Otto, le chargeant d'y faire les démarches convenables afin d^assurer sa traversée au nouveau monde .Mais la réponse du général anglais ne fut point satisfaisante, Otto ne put obtenir la permission de s'embarquer à Boulogne, et l'exprès qu'il chargea à son défaut de la négociation qui lui avait été confiée , fut renvoyé de Douvres.

Le gouvernement de Paris consentit d'autant plus facilement à obtempérer à sa demande.

Deux vaisseaux furent aussitôt équipés à Rochefort , et comme on ne pouvait se dissimuler le dangereux esprit qui animait l'armée et l'indécision de l'empereur, on l'engagea instamment à accélérer son départ , ce qu'il effectua enfin dés qu'il se fut convaincu du danger imminent de sa position, sa dernière proposition de servir l'état comme simple particulier ayant été rejetée. Napoléon partit de Malmaison dans l'après-midi du !29 juin,se dirigeant parTours et Niort sur Rochefort, où il arriva le 3 juillet. I^a vue de l'océan ne lui offrit rien que d'accablant. Le capitaine an-

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glais Maitland, à (a tête d'une escadre, monté sur le vaisseau de ligne le Bellérophon , était en croisière devant le port, et le bloquait exactement. Le vent constamment favorable ne paraissait l'être que pour favoriser l'ennemi , et faire tomber plus sûrement entre ses mains toute embarcation qui aurait tenté la sortie. Et lorsque, le ii juillet, Napoléon, dévoré d'inquiétude et perdant tout espoir de s'échapper, eut fait demander au commandant anglais le libre passage de ses vaisseaux, celui-ci répondit catégoriquement qu'il les ferait attaquer dès qu'ils se montreraient en mer. Cette réponse , et la manière dont elle fut transmise, annonçaient clairement, ce que la suite a confirrné, que Maitland n'agissait que d'après des ordres supérieurs; aussi firent-elles soupçonner, dès le principe, un plan arrêté entre les puissances, et une négociation secrète de Fou- •ché avec le cabinet de Londres.

Cette dernière conjecture, qu'appuyaient plusieurs lettres de Paris, redoubla les alarmes de Napoléon ; en mênîe temps les nouvelles de l'entrée solennelle du roi et de la dissolution immédiate du gouvernement provisoire, apportées par son frère Joseph dans la nuit du 12 juillet, rie pouvaient qu'accroître ses appréhensions. Il était de toute évidence qu'en prolongeant son séjour en France son arrestation était infaillible.

!iaO HISTOIRE DE PRUSSE.

et Tocéan ne lui offrait pas plus de sûreté. Dans cette position critique, il envoya, le i3, un second message à Maitland pour qu'il lui accordât une sûre escorte dans sa traversée en Amérique : cette seconde tentative n'eut pas plus de succès que la première. L'Anglais lui offrit de le prendre h bord avec sa suite et de le conduire en Angleterre; mais il lui refusa le libre passage: «Ne pouvant, disait-il, traiter en aucune raa- « nière avec Napoléon, attendu qu'il n'était pas « muni des pouvoirs nécessaires. » Voyant ainsi disparaître toute lueur d'espérance, l'ex-empereur résolut de se remettre volontairement au pouvoir des Anglais , cette confiance apparente lui permettant au moins d'invoquer en sa faveur les droits sacrés de l'hospitalité; c'est ce qu'il se hâta de faire dans une lettre qu'il adressa, le i4 juillet, au prince d'Angleterre, déjà régent du vivant de son père attaqué d'une maladie mentale. «En butte, lui disait-il, aux factions qui di- « visent mon pays et à l'inimitié des plus grandes «puissances de l'Europe, j'ai terminé ma car- « rière politique, et je viens , comme Thémisto- « cle, m'asseoir au foyer du peuple britannique. « Je me mets sous la protection de ses lois que je « réclame de V. A. R. comme du plus puissant, « du plus constant et du plus généreux de mes « ennemis. » Tl envova cette missive à Maitland eu

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l'invitant à la faire parvenir sur-le-champ; et comme les événemens se pressaient et ne permettaient pas d'en attendre la réponse , il fit savoir , par le même message , au capitaine anglais, qu'il désirait se rendre à bord du Belléroplion. Accueilli dans la matinée du i5 avec la plus grande considération et aux acclamations de l'équipage , il adressa ces paroles au commandant : ce Le sort <c des armes me conduit chez mes plus cruels en- « nemis; mais je compte sur leur respect pour ce la loi. » C'est ainsi qu'il pensait s'être prémuni contre l'injustice et la violence- Assuré d'une proie de cette importance, le Bellérophon , mit à la voile , et se portant avec rapidité sur les côtes de l'Angleterre, entra, le ^3 juillet, dans la baie de Torbay , et mouilla, le 26, à trois lieues de Plymouth pour y attendre les ordres du gouvernement. Ce fut alors que Napoléon eut les premiers pressentimens du sort qui lui était réservé. Deux frégates de garde fureint postées aux flancs du Bellérophon ; une multitude de chaloupes exerçaient la plus stricte, surveillance; aucun curieux n'obtint la permission de visiter le navire , et le prisonnier ne put descendre à terre. Les papiers publics, dont il fut privé momentanément, donnaient assez clairement à entendre qu'il existait un accord entre les puissances. A Londres même , on convoqua m. '2 1

3^!! HISTOIRE DE PRUSSK.

un conseil d'état extraordinaire, à la suite duquel un messager d'état fut immédiatement envoyé aux alliés à Paris, attendu qu'on s'était engagé à ne rien décider qu'en commun. Le 3o, on reçut en retour le consentement des puissances quant à la décision qu'on leur avait soumise, décision qui fixa irrévocablement le sort de Napoléon. Dans l'hémisphère méridionale de notre globe, entre l'Amérique et l'Afrique , mais plus rapprochée de celle-ci, s'élève, au milieu de l'Océan , l'île de Sainte-Hélène. Elle fut découverte par les Portugais en i5o8, le jour même consacré à la sainte de ce nom; passa plus tard ent;re les mains des Hollandais, et fut occupée ensuite , en 1600 , parles Anglais. Son étendue, peu considérable, en rend la surveillance plus facile ; la côte extrêmement haute , est hérissée de rochers et d'écueils, là marée est si violente qu'aucun bâtiment ne peut en approcher, et aucun navire ne peut se présenter à une distance de soixante milles sans être aussitôt signalé. Jamestovsrn, petite ville et chef-lieu, possède le port unique de l'île, bien fortifié et défendu par de nombreuses batteries; l'arrivée des vaisseaux des compagnies des Indes en donnant du mouvement à la ville, est l'unique distraction apportée à la vie monotone de ses habitans; le climat est d'ailleurs si doux et tellement ^in, et*» la végétation si riche, que les naviga-

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leurs, qui relâchent dans cette île, se croient, au milieu de FOcéan, transportés dans un paradis terrestre. Ce fut dans cette petite île qu'on décida de déporter, en détention perpétuelle et sous la plus rigoureuse surveillance , celui dont naguère la possession de TEurope entière n'avait pu satisfaire l'ambition. Les mesures qu'on prit à cet effet, donnèrent lieuà une convention particulière entre les puissances confédérées, chacune d'elles s'y réservant le droit d'envoyer un commissaire à Sainte-Hélène. La cour de Londres fit rédiger, de son côté, pour le commandant de l'île, une instruction où les moindres détails étaient prévus ^ et qui p<iraissait devoir rendre toute tentative de fuite presque impossible.

Quoique instruit de sa destinée future par les papiers publics , Napoléon fut profondément ému au moment où sa déportation lui fut ofH^ ciellement annoncée par le commissaire anglais. Il s'indigna contre un abus de confiance aussi révoltant , s'éleva avec force contre cette violation inouie des lois de l'hospitalité, observant aussi qu'on le traitait comme un simple général prisonnier, lui, que l'Angleterre avait reconnu comme premier consul , et l'£urope continentale comme empereur. Il déposa une protestation écrite contre la violence à laquelle il était en butte, et déclara que jamais il ne se laisserait dé-

porter. Toutefois îi dut céder, comme tous les mortels , aux lois d'une impérieuse nécessité. Reconduit par le Bellérophon dans la rade de Torbay y il fut transféré , le 7 août, à onze heures du matin, à bord du Nortbumberland qui, sous les ordres de Cockburns, leva Tancre dans la soirée, et avait dépassé le canal le 1 1. Les compagnons d'exil de Napoléon furent quatre de ses confîdens les plus chers, qu'on lui permit de choisir dans sa suite, un médecin^ et douze domestiques, dont neuf mâles et trois de l'autre sexe : en tout vingt-trois personnes. La traversée fut heureuse, et au bout de dix semaines. Napoléon et les siens arrivèrent, le 16 octobre, à File de Sainte-Hélène.

Dans le nombre des qualités supérieures dont fut doué Napoléon, celles qui constituent le grand capitaine, occupent, sans contredit, le premier rang. La justesse de son coup d'œil, prompt à saisir l'ensemble des localités, ses attaques, toujours aussi judicieuses que bien combinées, son sang-froid et sa présence d'esprit au milieu des dangers, sont suffisamment prouvés par les longs et nombreux succès qui accompagnèrent. ses armes , et par le témoignage même de ses ennemis vaincus. Une partialité dégoûtante, ou le déni formel de la vérité, oseraient seuls attribuer ses victoires, tantôt à la supériorité du nombre, tan-

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tôt à un immense sacrifice d'hommes , immolés sans ménagement. Certes, si le premier cas a pu avoir lieu quelquefois , ce ne fut sans doute pas constamment; et, quant au second, on pourrait; à plus juste titre , l'imputer à ses adversaires. La fertilité de son génie à produire des entreprises aussi vastes que profondément combinées n'est pas moins incontestable , quoiqu'on ait pris à tâche de la nier, et de ridiculiser ses projets. Ija soumission projetée de l'Egypte, la tentative de réduire la Russie, entreprises qui auraient eu pour résultat l'humiliation de l'Angleterre, ne doivent pas être appréciées d'après leur issue, ni par cela même que le succès ne répondit point aux vues de leur a-uteur , être considérées comme fruits d'une imagination ardente et romanesque; Les moyens qu'on y déploya n'étaient rien moins qu'inférieurs au but , et promettaient , san3 contredit, des résultats non moins grands que les moyens, infiniment moindres en proportion, avec lesquels Alexandre le macédonien tenta et accomplit la conquête de l'Asie. Mais l'homme prudent est apprécié d'après le choix et la suffisance des moyens qu'il emploie; le grand homme, l'homme juste, d'après le but qu'il se propose. Et, en effet la France , n'avait-elle pas obtenu , après les traités de paix de Lunéville et d'Amiens , tout ce qu'elle pouvait raisonnablement désirer? Du coté

SaC HISTOIRE DE FAUSSE.

de rAllemagoe , elle avait atteint ses frontières naturelles. Elle dominait en Italie, depuis la fondation de la république Gsalpine^ et il ne lui manquait plus dans son intérieur que le repos ^ qu'elle voyait déjà en perspective. Le lot de Napoléon était aussi le plus beau qui puisse échoir i un mortel ; sa sphère d activité était plus étendue qu'aucune autre ; ses forces morales étaient suffisantes pour Fembrasser et la remplir; la confiance de ses concitoyens était sans bornes ; les fautes, qu'on aurait pu imputer à TefTervescence d'une bouillante jeunesse, étaient oubliées ou ne figuraient plus.que dans le fond du tableau; enfin , sa position était telle, qu'il pouvait se passer de l'état , sans que l'état put se passer de lui ; l'état craignait de le perdre, tandis qu'il pouvait, sans crainte , abandonner l'état.

Mais jamais peut-être cette vérité constante, que l'homme fait tout pour ses idées et rien pour la chose, n'a été confirmée d'une manière plus frappante que par la marche qu'adopta Napoléon , à dater de l'époque précitée. Peu soucieux des bienfaits de la paix , et de la vie de millions d'hommes, indififérent envers les leçons et les sages avertissemens de l'histoire, qu'il étudiait pourtant avec application , quoiqu'elle ne parût point écrite pour lui, il concentra toutes ses vues dans la seule idée de devenir tout puissant, et

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poursuivit cette idée avec une passion qui lui enleva l'estime des hommes, et anéantit en même temps en lui celle qu'il devait à ses semblables. Il est hors de doute que ce qui découla de cette idée , en donnant naissance à ces vastes et étonnantes entreprises qui ébranlèrent si long-temps le continent, et aux injustices qui bouleversèrent et révoltèrent l'IJurope , peut être considéré comme conséquence d'un orgueil extraoi^dinaire, et d'un funieste amour de domination ; mais on ne saurait méconnaître, en même temps, que nul mortel ne fut, autant que Napoléon, entouré de circonstances propres à faire éclore et à alimenter l'un et l'autre. Dès sa première apparition sur le théâtre de la guerre, la fortune le porta, pour ainsi dire , dans ses bras maternels, et lui prodigua tous ses dons : les hommes qu'il fut appelé à gouverner, n'y contribuèrent pas moins. On ne saurait dire précisément si ce fut le peuple qui, par son obéissance passive , excita et enflamma la vanité de Napoléon , plus que lui-même, par ses brillantes actions, n'excita et n'enflamma la vanité du peuple ; ce qui est certain , c'est qu'ils s'influencèrent réciproquement. Combien, d'ailleurs, la conduite équivoque et vacillante de ses ennemis, dont pas un ne sut conserver, vis-h-vis de lui , et sa dignité et son importance, ne dut-elle pas contribuer à l'encourager ! Et lorsqu'cnfin la

33o HISTOIRE D£ PRUSSE.

comme impossible qu'il puisse jamais séparer la vie du souverain pouvoir.

Une analyse particulière du caractère et du système politique de Napoléon n'appartient point à cette histoire- générale, et paraîtrait déplacée; mais on ne saurait se séparer de lui sans se rappeler avec émotion tout ce que les coeurs généreux attendaient de lui , et combien ils furent trompés dans leur attente. Quelque énorme que soit la masse de maux qu'il accumula sur l'humanité, la somme de bonheur et de prospérité qu'elle pouvait en espérer eût été incomparablement plus considérable. Doué d'une supériorité et d'une activité, qu'on apporte rarement sur le trône, Napoléon, renfermant son ambition en de justes bornes, et n'établissant pas sa volonté comme suprême loi, eût vaincu, sans les combattre, les souverains de l'Europe, conquis les cœurs de leurs peuples, et se serait élevé un monument bien plus durable, par la modération, que par les plus brillantes victoires. Lui, le plus puissant de tous, aurait pu mettre aisément un frein à l'arbitraire des potentats, les forcer en quelque sorte par son exemple à satisfaire aux besoins du temps, à donner aux peuples des constitutions pleines de garanties, et fixer ainsi, pour une série de siècles , les rapports des gouverna ns el des

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gouvernés. Mais, loin de là, Napoléon, en consolidant; de tous ses moyens la domination fondée sur la violence , en empêchant le peuple de participer aux bienfaits de la législation , a étouffé, au moment même où elle allait prendre naissance, de toutes les idées la plus sublime, celle qui avait pour but la régénération et l'émancipation des peuples. Voilà ce qui lui attirera les reproches (de la postérité.

La soumission de larmée et la déportation de Napoléon contribuèrent puissamment à consolider le pouvoir royal. On s'empressa aussitôt d'en exercer les prérogatives y et on les eût sans doute poussées jusqu'à l'excès, si la douceur et la prudence du roi n'eussent modéré les desseins sanguinaires des personnages qui l'environnaient. Les pairs de l'ancienne chambre, que Napoléoi» avait appelés dans la nouvelle, en furent exclus par un décret du 224 juillet. Ceux qui s'étaient rendus coupables de haute trahison^, à Tépoque du 20 mars, ou qui s'étaient emparés de vive force des premiers emplois de l'état, furent en conséquence d'un autre décret de la même date^ ou arrêtés pour être jugés par une commission militaire, ou exilés dans l'intérieur de la France en attendant la décision des chambres. Le roi signala' aussi nominativement dix-neuf de ceux de la première et trente-huit de ceux de la seconde

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de faire conduire les autorités à Graudenz. Verr sailles, Châlons et plusieurs autres villes souffrirent extrêmement, et plusieurs superbes châteaux, qui appartenaient à des partisans de Napoléon, eurent à souffrir des excès du soldat. Les Prussiens se distinguèrent par leur dureté , car ils se rappelaient l'état d'abjection où ils s'étaient vus plongés et cette longue humiliation qu'eux seuls avaient soufferte entre tous les peuples d'Allemagne.

Et cependant ces désordres, conséquences de la haine , de l'obstination et du relâchement de la discipline , n'étaient pas les seuls dont la France eût à se plaindre. A mesure que les armées étrangères s'étendaient dans le pays, les fonctionnaires français étaient expulsés de leurs pos-»tes, et les districts administrés militairement par les étrangers; circonstance qui aggravait encore les niaux des habitans. Tantôt , on exigeait d'un canton plus qu'il ne pouvait fournir; tantôt, on prescrivait des doubles livraisons ^ attendu que la limitation des divers cantonnemens des armées alliées n'étant point déterminée , les commissaires d'une puissance exploitaient sans scrupule le territoire occupé par une autre ; bientôt les formes usitées parurent superjflues, on prenait partout où il y avait quelque chose à prendre; et ce n'était plus que par la violence qu'on pourvoyait

aux besoins du soldat. Rien n^était donc plus pressant et d'une plus grande importance pour Louis XVIII que d'alléger le sort de ses sujets, car on considérait son retour comme cause dernière des maux qui accablaient la patrie.

Il s'adressa donc, bientôt après son entrée à Pa« ris, aux quatre principales puissances qu'il trouva aussi bien disposées à remplir ses vœux que promptes à adopter les moyens les plus efficaces. Dès le 24 juillet, ils firent parvenir au roi, par Tent remise de Talley rand , la décision suivante: « Pour obvier aux préjudices résultant du can- « tonnement indéterminé des armées confédé- « rées, on assignera pour Fentretien de chacune H d'elles un canton particulier qui sera occupé ex- H clusivement par les troupes d'une seule puis- « sance , et Ton procédera d'une manière uniforme <( en tout ce qui aura rapport à leurs besoins. «Les fonctionnaires rovaux seront remis en acti- « vite , et pour leur assurer une protection néces- <( saire, comme aussi pour opérer avec promptin tude et régularité en tout ce qui concernera (( l'armée et son approvisionnement, on nommera « un gouverneur militaire pour chaque district. « Les puissances nommeront à Paris un comité « particulier pour s'entendre avec celui du roi et <( régler le nécessaire. On n'imposera plus de con- <( tributions militaires dès -à -présent, on ces-

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«sera d'exiger la rentrée de celles arriérées.» Il résulta des délibérations des comités respectifs, la distribution suivante du territoire français entre les armées étrangères. Les Prussiens occupèrent, en général, les départemens entre la mer, FEure et la rive droite de la Loire. Les Anglais et les Belges, s'étendirent le long des deux rives de la Seine et de l'Oise au nord jusqu'à la mer; les Russes prirent leurs cantonnemens entre la Marne, la Meuse et la Moselle. Les Bavarois furent répartis sur la rive droite de la Loire, depuis Orléans jusqu'à Nevers et dans les départemens de l'Yonne, l'Aube, de la Haute-Marne et des Vosges. LeS'Wirtembèrgeois et les troupes deHesse-Darmstad, prirent possession des deux rives de l'Allier- Inférieur.La Haute-Loire et l'AUier-Supérieur avec les départemens du Cantal, de la Lozère et du Gard, furent assignés aux Autrichiens ainsi que les pays au-delà du Rhône, situés entre la Durance et le Var. L'armée ultramontaine occupa le territoire qui s'étend de la Durance entre le Rhône et la Saône ; et Tarmée saxo-badoise les départemens du Rhin. On réserva pour l'armée française les pays qu'arrose la Loire, à partir de sa source jusqu'au confluent de l'Allier, et de là, toute cette portion de territoire que bornent les départemens de Creuse, de Corrèze, d'Aveyron et du Hérault. La capitale fut occupée en

commun par les confédérés qui prirent toutes les mesures que leur dictait la prudence afîn de se prémunir contre toute sui'prise et pourvoir, dans tous les cas, à leur défense et à leur sûreté.

Aux mouvemens inquiets qui ne cessaient d'agiter la France et qui se manifestaient, tantôt par la résistance de Farmée au dessein d'opérer sa dissolution , tantôt par la haine réciproque que se portaient les royalistes et le parti contraire, comme aussi par les actes sanguinaires etrévoltans qui eurent lieu, surtout dans le midi où Ton persécutait les réformés comme prétendus partisans de Napoléon, et par plusieurs autres symptômes non moins dangereux, se joignirent encore les prétentions alarmantes des Allemands, qui ne voulaient pas avoir vaincu pour rien. Les Prussiens n'étaient pas les seuls à se flatter qu'on réduirait les frontières de la France et qu'on en détacherait, pour le moins, l'Alsace et la Lorraine; ce désir se prononçait généralement et ne paraissait pas injuste sous quelques rapports. Cette guerre, quoique de peu durée n'avait pas moins été infiniment coûteuse pour les alliés, et l'on peut avancer, avec certitude, qu'en pareille occurrence les Français n'auraient pas manqué de revendiquer les provinces du Rhin; le pays était occupé, d'ailleurs, par de nombreuses et formidables armées qui , en grande

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partie , n'avaient pas encore éprouvé la inoimdre perte ; enfin, dans la plus malheureuse des hypothèses, la retraite se trouvait assurée par les forteresses conquises, et il était même plus que présumable que l'esprit de discorde qui s'était emparé des partis en France amènerait plus tôt dans ce pays la guerre civile, et paralyserait les forces qu'un accord unanime aurait pu opposer à Tennemi.

TandisquelesFrançaisenvisageaientavecanxiélé la perte dont était menacée leur patrie, les plus intrigans d'entre eux, entre autres Talleyrand et Fouché, travaillaient avec ardeur à l'éloigner, et ils étaient parfaitement secondés dans leurs efforts par la position respective des alliés, dont il était facile d'apprécier les divers rapports. Il était d'abord évident que l'amoindrissement de la France n'apportant aucune espèce d'avantage k l'Angleterre et à la Russie, ces deux puissances ne seraient guère disposées à intervenir en faveur des Allemands, et moins encore à soutenir leurs prétentions à niain armée. On pouvait aussi avancer, non sans quelque apparence de vérité, ce • qui avait été répété déjà si souvent : a Que dés le « principe les hostilités et la déclaration de guerre « ayantété dirigées uniquement contre Napoléon, «il- serait injuste de faire peser sur la France ce « qui n'avait dû concerner que l'usurpateur et m. aîi

« son parti abattu. » Les diplomates français /Virent aussi favorisés dans leurs vues par diverses circonstances militantes, dont quelques-unes se rattachaient au caractère personnel et à la position individuelle des négociateurs. Alexandre affichait volontiers une générosité chevaleresque, surtout lorsqu^il n'y perdait rien, et aimait qu'on le plaçât à côté des grands souverains des temps passés. Louis XVIII redoutait avec raison que la spoliation dont était menacée la France ne lut attirât la haine du peuple, et que son retour ne fût considéré comme premier échelon de la décadence de l'état. Et ne savait-on pas d'ailleurs, d'après les expériences des dernières guerres, que précisément les provinces qu'on voulait détacher de la France étaient moins que toutes autres disposées en faveur de l'Allemagne? Pouvaiton nier qu'on n'obtiendrait en elles qu'un emprunt sans garantie?

L'Allemagne avait déjà eu occasion de reconnaître le peu de complaisance qu'elle pouvait attendre de ses alliés dans des prétentions bien moins importantes , car il ne s'agissait que de la revendication des objets d'art que les Français, dans le cours de leurs conquêtes, avaient enlevés aux peuples subjugués. Si.l'intégrité de leur Musée avait formé un article séparé dans la première capitulation de Paris, ils n'insistèrent pas moins

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sur le même point à la seconde occupation de cette capitale; et quoique Blucher se fût déclaré énergiquement contre cette demande, la réponse évasive de Wellington , « qu'il abandonnait aux « puissances la décision de cet article », ne contribua pas peu à relever les espérances de la France. Et peut-être même ses négociateurs, en montrant tous les avantages que pourraient retirer de jeunes artistes de la réunion, en un unique local, de tous ces chefs-d'œuvre, et en promettant de favoriser particulièrement les étrangers , auraient- ils séduit les souverains, si les Prussiens, sans vouloir entrer dans des détails et des explications qui ne leur convenaient pas, n'eussent fait occuper le Musée pour en extraire tout ce qu'on avait enlevé dans leurs anciennes provinces et dans celles de nouvelle occupation. Les autres princes, à leur exemple, entre autres le roi des Pays-Bas, firent valoir successivement leurs droits, et le Musée fut dépouillé. Le prince régent d'Angleterre ne put s'empêcher lui-même d'approuver, dans une lettre du 11 septembre, cette rentrée en possession fondée sur la justice et l'équité.

Les premiers indices d'une pacification prochaine se manifestèrent dans une déclaration, en date du 26 septembre, émanée de l'empereur de Russie, signée de l'empereur d'Autriche et du roi

34o HISTOIRE DK PRUSSE.

de Prusse, et connue sous le nom de Sainte- Alliance. Voici partie de son contenu : «Les trois « monarques contractans demeureront unis par t< les liens d'une fraternité véritable et indissolu- « ble, et se considérant comme compatriotes, ils « se prêteront en toute occasion et en tout lieu « assistance, aide et secours; se regardant envers « leurs sujets et armées comme pères de famille, « ils les dirigeront dans le même esprit de fra- «ternité, dont ils sont animés pour protéger la « religion , la paix et la justice.

(( En conséquence le seul principe en vigueur, « soit entre lesditsgouvernemens, soit entre leurs (c sujets, sera celui de se rendre réciproquement « service , de se témoigner par une bienveillance « inaltérable l'affection mutuelle dont ils doivent «être animés, de ne se considérer tous que « comme membres d'une même nation chrétien- « ne, les trois princes alliés ne s'envisageant eux- « mêmes que comme délégués par la Providence « pour gouverner trois branches d'une même « famille, savoir : l'Autriche, la Prusse et la Rus- « sie, confessant ainsi que la nation chrétienne, « dont eux et leurs peuples font partie, n'a réelle- « ment d'autre souverain que celui à qui seul « appartient en propriété la puissance , parce « qu'en lui seul se trouvent tous les trésors de « l'amour , de la science et de la sagesse infinie,

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«c'est-à-dire Dieu, «otre divin Sauveur J.-C. , le « Verbe du Très-Haut , la parole de vie. LL. MM. u recommandent en conséquence avec la plus a tendre sollicitude à leurs peuples, comme unice que moyen de jouir de cette paix qui nait de a la bonne conscience et qui seule est durable, c( de se fortifier chaque jour davantage dans les « principes et Texercice des devoirs que le divin « Sauveur a enseignés aux hommes. Chaque sou- « verain qui, professant ces principes sacrés, est «disposé, en suivant les vérités qu'ils renfer- « ment, à contribuer au bonheur de l'humanité, « sera reçu avec amour comme membre de la « Sainte-Alliance.» Cette pièce ne fut pas plus tôt répandue dans le monde qu'on la considéra sous divers points de vue plus ou moins opposés. Plusieurs n'y voyaient qu'un sens purement évangélique, d'autres de la mysticité et de l'exaltalion. Les uns étaient délicieusement affectés de cette expression publique de sentimcns si pieux; d'autres pensaient qu'il eût été plus décent de les conserver et de les nourrir au fond du cœur que d'en faire parade aux yeux des gens. Ceux-là envisageaient avec enthousiasme la perspective d'une paix perpétuelle; ceux-ci souriaient ironiquement en songeant aux barrières qui s'élevaient entre la promesse et l'effet. On s'accorda néanmoins assez généralement sur un point ,

surtout dés que les trois souverains eurent quitté Paris, c'est que la paix avec la France n'éprouvait plus d'obstacles, et que ses conditions, pour ne point contredire les principes de la Sainte-Alliance, devaient être aussi modérées qu'équitables. Sans vouloir anticiper sur le jugement du lecteur, nous allons lui présenter l'extrait des conventions qui fixèrent la position de la France. La plus importante de ces conventions ou le traité de paix portait : « L'étendue de la France, « en général, sera la même qu'en 1790, sauf les « exceptions suivantes. Sur les frontières du nord, « la ligne de démarcation restera telle que le « traité de Paris l'avait fixée jusque vis-à-vis de <t Quierzain ; de là elle suivra les anciennes li- « mites des provinces belgiques, du ci-devant « évêché de Liège, et du duché de Bouillon , telce les qu'elles étaient en 1790, en laissant les « territoires enclavés de Philîppeville et Marien- « bourg, avec les places de ce nom, ainsi que <c tout le duché de Bouillon, hors des frontières <c de la France; depuis Villers près d'Orval (sur « les confins du département des Ardennes et du «grand-duché de Luxembourg), jusqu'à Perle, « sur la chaussée qui conduit de Thionville à Trè- « ves, la ligne restera telle qu'elle avait été désire gnée par le traité de Paris. De Perle elle passera « par Launsdorf, Waldwich , Schardorf , Nieder-

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« veiling, Pellweiler ( tous ces endroits restant <ï avec leurs banlieues à la France) jusqu'à Houvre, « et suivra de là les anciennes limites du pays de a Sarbruck , en laissant Sarrelouis et le cours a de la Sarre avec les endroits situés à la droite <K de la ligne ci-dessus désignée, et leurs banlieues, a hors des limites françaises. Des limites du pays a de Sarbruck, la ligne de démarcation sera 1^ a même qui sépare actuellement de TAUemagne « les départemens de la Moselle et du Bas-Rhin , « jusqu'à la Lauter, qui servira ensuite de fron» « tiére jusqu'à son embouchure dans le Rhin.

« Tout le territoire sur la rive gauche de laLauter^ « y compris la place de Landau, fera partie de t< l'Allemagne; cependant la ville de Weissem- « bourg, traversée par cette rivière, restera tout « entière à la France, avec un ravon sur la rive <c gauche n'excédant pas mille toises, et qui sera (( plus particulièrement déterminé par les com^ « missaires que l'on chargera de la délimitation « prochaine^ A partir de l'embouchure delaLaua ter le long des départemens du Bas-Rhin , du «Haut-Rhin, du Doubs et du Jura, jusqu'au « canton deVaud,les frontières resteront comme « elles ont été fixées par le traité de Paris. Le (c Thalw^eg du Rhin formera la démarcation entf tre la France et les états de l'Allemagne; mais <i la propriété des iles, telle qu'elle sera fixée à

344 HlSTOiKE DE PKUSSE.

a la suite (l'une nouvelle reconnaissance du cours tt de ce fleuve, restera inimuable, quelques chan- (( gemens que subisse ce cours par la suite du a temps. La moitié du pont entre Strasbourg et « Kehl appartiendrai la France, et l'autre moitié (c au grand-duché dç Bade.

(( Pour établir une communication directe en- <f tre le canton de Genève et la Suisse , la partie « du pays de Gex bornée à l'est par le lac Lé- « man , au midi par le territoire du canton de « Genève, au nord par celui du canton de Vaud, « à Touest par le cours de la Versoix , et par una « ligne qui renferme les communes de CoUex- « Bassy et Meyrin, en laissant la commune de « Ferney à la France, sera cédée a la confédéral « tion helvétique pour être réunie ao canton de <c Genève. La ligne des douanes françaises sera «t placée à l'ouest du Jura, de manière que tout « le pays de Gex se trouve hors de cette ligne.

(c Des frontières du canton de Genève jusqu'à « la Méditerranée, la ligne de démarcation sera « celle qui en 1 790 séparait la France de la Savoie ce et du comté de Nice. Les rapports que le traité « de Paris de i8i4 avait rétablis entre la France c( et la principauté de Monaco cesseront à perce pétuité, et les mêmes rapports existeront entre « cette principauté et sa majesté le roi de Sar^- .« daigne.. . , .

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« La France s'engage à raser, pour ne les ré- <( tablif jamais , les fortifications de Huningue. »

A ce traité concernant le territorial, s'en joignit un second infiniment plus onéreux pour la France. Elle s'engagea à payer aux alliés , pour les dédommager des frais de cette guerre , ta somme de 700 millions de francs. Cette somme devait être liquidée, sans porter intérêt, dans Tespace de cinq ans, à raison de 4& V^ millions, payables de quatre en quatre mois. Pour garantir l'exactitude des paiemens, on créa 7 millions de rente, formant i4o millions de capital, pour compléter au besoin les arriérés.^

La position toute particulière de la France, exigeant des mesures extraordinaires , donna lieu à une troisième convention. En effet, ce malheureux pays, exposé à la fureur des factions, ne pouvait compter sur un repos durable, ni son souverain sur la paisible possession de son trône, tant qu'une puissance étrangère ne maintiendrait pas le premier et ne protégerait pas le second. On convint à cet effet de former, de divers corps des confédérés, une force armée de cent cinquante mille hommes, pour occuper dix-sept forteresses et cette portion de la frontière que les départemens du Pas-de-Calais, du Nord, des Ardennes, de la Meuse, de la Moselle, du Haut et du Bas'- Rhin, séparent de l'intérieur de la France. I^

346 HISTOIRE D£ PRUSSK.

surveillance étrangère devait cesser dans trois ans, si les circonstances le permettaient, ou du moins n'en pas durer plus de cinq. La France s'engageait à fournir les vivres en nature, et à payer annuellement, pour solde et entretien de ces troupes, une somme de cinquante millions. Le roi eut bien la faculté de placer des garnisons dans les autres villes et forteresses, au nombre de vingt-six, situées dans les cantonnemens assignés aux troupes étrangères ; mais ces garnisons ne pouvaient excéder le nombre fixé pour chaque ville, ni les villes même contenir en artillerie et munitions au-delà d'une certaine quantité limitée. D'ailleurs, toutes les dispositions se rapportant au service des places étaient du ressort du généralissime, dont l'autorité cependant ne s'étendait pas sur les vingt-six en question.

Il restait encore à régler les nombreuses prétentions particulières , communales et autres, dont il avait déjà été question dans le premier traité de Paris, et dont le gouvernement français, sous divers prétextes, avait tâché d'annuler la validité. On détermina donc le genre des prétentions fondées et valides, et l'espèce de dédommagement qu'elles comportaient; on fixa le terme sous lequel ces prétentions devaient être soumises aux commissions chargées de cet examen , et l'on nomma des tribunaux compétens pour pronou-

ANNEE l8l5. 347

cer dans les cas douteux. Telles furent, en substance, les conventions qui composèrent le traité de paix, conclu le 20 novembre entre la France et les plénipotentiaires des puissances confédérées; ce traité, auquel on ajouta plusieurs articles supplémentaires, fut signé et dûment confirmé par les souverains respectifs.

Il résulta de ces clauses plusieurs autres qui réglaient les rapports des princes allemands; mais nous ne ferons mention que de celles qui concernèrent particulièrement la Prusse.

La Prusse reçut immédiatement tout ce qui venait d'être détaché de la France dans les départemens de la Saar et de la Moselle; et médiatement, la portion du département de la Saar assignée à l'Autriche d'après les conclusions du traité de Vienne, mais sous condition que la Prusse se chargerait des dédommagemcns accordés par ce même traité aux grands ducs deMeklenbourg- Strelitz et d'Oldenbourg, au duc de Cobourg, au landgrave de Hesse-Hombourg, et au comte de Pappenheim. On convint, en même temps, que la Prusse et l'Autriche occuperaient en commun et préalablement la forteresse de Mayence, appartenant à la confédération germanique, et l'on conféra à la première de ces deux puissances le droit de mettre, avec le roi des Pays-Bas, garnison

dans Luxembourg, place apparlerjaiit aussi à la confédération.

On assigna d'abord à la Prusse comme aux trois autres principales puissances, sur la somme imposée à la France , cent millions de francs, de plus 20 millions pour fortifier sos possessions du Bas-Rhin, et 25 millions en guise de dédommagement des sacrifices plus grands auxquels elle avait bien voulu se soumettre.

Enfin , comme dans Farmée d'occupation le contingent de la Prusse s'élevait à trente mille hommes, elle dut recevoir pour l'entretien de ces troupes, sur la somme annuelle stipulée par les alliés, 10,714,000 francs.

Les intérêts respectifs des souverains se trouvant ainsi dûment réglés et garantis, ils jugèrent convenable d'ajouter aux nombreuses conventions du 20 novembre , une déclaration particulière pour faire connaître aux peuples les sentimens dont ils étaient animés.

« Le but, y était-il dit, de l'alliance conclue a « Vienne contre Napoléon étant atteint, et la der- « nière tentative pour opérer le rétablissement « de sa puissance déjouée , l'unique désir des « souverains, après de si puissans efforts, était de « maintenir et de consolider l'ordre maintenant ce rétabli et le repos général de l'Europe. 11^

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« avaient résolu en conséquence d'établir, comme « base des rapports actuels, le traité de paix con- « clu maintenant avec la France , en rapport « avec celui de Saint-Chaumont qui l'avait pré- « cédé , et de faire connaître en même temps au « monde les principes qui dirigeraient et signale- « raient à la fois leur conduite future. Ces prin- « cipes adoptés par tous, et unanimement ap- « prouvés, pouvaient être exprimés en peu de « mots, et consistaient à garantir la stricte et <c scrupuleuse observation de toutes les clauses « comprises dans le traité de Paris. L'exclusion « de Napoléon et de sa famille du trône de France ce étant et devant être le plus grave de leurs soîn«, « ils voulaient, conjointement avec Louis XVIII, « travailler à faire disparaître le funeste esprit de « sédition qui, sous mille formes, ne cessait de «se reproduire en France, et se prémunir d'ace vance contre tout événement de nature à cornet promettre le bien-être de l'état. Une force irtn- « posante restait bien à cet effet dans le pays; « cependant, dans la supposition qu'elle soit en « butte à une attaque, ou que la guerre se ral- « lume de nouveau, les souverains s'engagent les « uns envers les autres par cet acte authentique, « non-seulement à fournir chacun un contingent « de soixante mille hommes, mais même à mettre <c toutes leurs forces en mouvement si la suite des

35o HISTOIRE DE PKTJSSE.

« événemens l'exigeait, et à prendre en même a temps les mesures les plus efficaces pour prête venir à jamais un nouveau malheur de ce genre. « Pour faciliter l'exécution du présent accord, a les souverains voulaient se réunir à certaines 'c époques fixes, pour délibérer sur tout ce qui ce pourrait concerner les besoins de l'Europe et a assurer sa prospérité. Ceux des souverains qui « ne pourraient assister en personne à ces con- « grès, s'y feraient représenter par leurs plénipo- « tentiaires. «Cette pièce fut communiquée au duc de Richelieu, ministre du roi de France, pour lui donner toute publicité, et étaîtaccompagnée d'une lettre obligeante où on lui recommandait une sage modération, et la juste et impartiale appréciation des opinions, comme l'unique moyen propre à conjurer l'esprit de parti, et à faire disparaître la discorde. On lui annonçait en même temps la nomination de Wellington comme généralissime des troupes d'occupation.

Ce fut ainsi que, dans un espace de cinquante ans, la Prusse , parvenue à un haut degré d'élévation, tomba dans le néant, puis reparut sur la ^céne politique. Comme il n'appartient point à l'historien ni de dépasser le terme qu'il s'est prescrit, ni d'oser se permettre de tirer du passé et du présent des conséquences prophétiques sur l'avenir, il ne nous reste plus qu'à montrer jus-

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qu'à quel point les événemens extraordinaires qui , dans cet espace de temps, se succédèrent avec tant de rapidité , influèrent sur l'esprit du siècle.

Nous avons déjà fait connaître les impressions favorables que la révolution française avait produites sur l'esprit des peuples. Il est vrai que plus tard l'asservissement de la France à la volonté d'un seul, les maux sans nombre qu'elle accumula sur l'Europe , détruisirent le prestige qui avait fasciné les yeux; mais quelque grand que fût le changement qui s'opéra à cet égard dans l'esprit public, il ne découla pas moins de cette source une grande vérité toujours plus hautement reconnue et profondément sentie, c'est que les dignités, les charges, les titres, le rang, et même la couronne , ne sont quelque chose qu'autant qu'ils se trouvent accompagnés d'un mérite individuel. La profanation et l'anéantissement, dans la person*ne de Louis XVI, du souverain pouvoir considéré comme inviolable, l'abolition de la noblesse et des privilèges , proclamée avec tant de solennité, cette foule de généraux illustres sortis de la simple classe des citoyens, et qui se montrèrent tout-à-coup aux yeux de l'Europe étonnée, triomphant partout des généraux les olus expérimentés; mais plus encore les actions éclatantes de Napoléon , de ce Corse sans nom; tout

cela confirma plus que jamais rîdenlilé matérielle de cette vérité , déposée depuis long-temps dans les annales de la philosophie: Que la valeur intrinsèque de V homme git dans Fhomme , et non dans les accessoires qui se raitachent à lui. Les grands craignaient de s'arrêter à cette pensée; elle flattait agréablement la portion éclairée du peuple; la foule, revenue peu à peu de son abrutissement, la poursuivait avec un pressentiment joyeux. Bientôt elle se naturalisa en quelque sorte en Allemagne, surtout dans l'Allemagne du nord, du moment que la Prusse eut si peu répondu aux hautes espérances que Ton plaçait depuis si long-temps en elle. Les revers dont fut accablée l'Autriche dans ses guerres contre la ■France ne firent que corffirmer de plus en plus, aux yeux des Allemands du nord, l'opinion qu ils professaient depuis long-temps, que ceux du midi leur étaient infiniment inférieurs sous le rapport des lumières et de la sagacité. Les malheurs de ceux-ci ne leur paraissaient dériver que d'un manque d'énergie et d'un défaut de calcul. Chaque bataille perdue sur le Danube aurait été infailliblement gagnée sur la Sprée; chaque faute commise y aurait été évitée. Mais les batailles de Jéna et d'Auerstadt dissipèrent aussi cette illusion. L'auréole dont s'étaient entourés les ofG- = ciers de l'armée, choisis uniquement dans la classe

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de la noblesse, pâlit ou disparut entièrement. On distingua dès-lors les effets des paroles, la dignité du rang, le mérite des distinctions; et, ce qui n'appartenait réellement qu'à des fautes individuelles, ce qui pouvait être attribué en partie aux effets du hasard , fut considéré comme suite inévitable de l'esprit du temps , opinion dangereuse qui sapait dans leur base les principes de l'ordre social. Ceux qui, à cette époque, ont été à portée d'observer les nuances de la société, de reconnaître l'opinion dominante, se rappellent sans doute le mépris qu'on portait à tous rapports extérieurs, et les prétentions toujours croissantes du plus grand nombre.

Les derniers événemens, loin d'affaiblir ces opinions, contribuèrent plutôt à leur imprimer plus de force. Si l'assertion que Napoléon dut son élévation au peuple peut être taxée de partialité, on peut affirmer hardiment que partout, mais principalement en Prusse, le peuple répondit avec un dévouaient sans exemple à l'appel de ses souverains, et leur apporta volontairement les plus grands et les plus nombreux sacrifices. A cette intime et encourageante conviction , se joignait encore le souvenir des brillans succès qu'on avait obtenus. La plus haute réussite, à laquelle même on croyait ne pas pouvoir prétendre, avait couronné les armes des alliés. Napoléon était eniii. 0,3

fin expulsé de l'Europe. Le peuple , heureux de l'indépendance assurée de rAUemagne^ énumé*rait aussi les avantages qui en étaient résultés pour ses souverains, et il ne prétendait pas avoir vaincu uniquement pour eux. Il lui paraissait équitable qu'une portion du bien précieux qu'on venait d'acquérir fût réversible sur lui ; il voulait enfin que de nouvelles constitutions missent un terme à l'arbitraire. Il existait d'ailleurs, contre Napoléon, dans le traité d'alliance conclu à Vienne 9 certaines expressions dont on sç saisit d'autant plus avidement, qu'elles renfermaient un sens qu'on expliquait de la manière la plus favorable, et qu'on considérait comme une déclaration préalable des souverains, et comme un gage de leur libéralité. Ce fut dans ces dispositions que,. vers la fin de i8i5, les peuples d'Allemagne attendirent en silence les bienfaits que leur réservait l'avenir.

Puisse la justice, ce principe vivifiant du bienêtre, de la conservation des états et du maintien des constitutions, répandre son influence bénigne sur les gouvernans et les gouvernés , et extirper de tous les cœurs les funestes germes de l'usurpation. Si les expériences de vingt-cinq années nous ont appris à rectifier nos vues , elles nous ont montré surtout que pour trop vouloir on n'obtient rien , et que la modération seule a

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droit de réussir. Nous avons vu s'engloutir à nos yeux tout ce qui avait été consacré par les âges , parce qu'on voulait tout sauver; mais nous avons en même temps reconnu que les prétendues victoires que l'on attribue à la raison ne laissent après elles de traces ni durables ni bienfaisantes. Puissent ces grands exemples profiter à tous! Que les souverains de la terre ne s'obstinent pas à vouloir maintenir sans condition leurs privilèges contre l'esprit du temps, mais que leurs sujets se gardent aussi de leur côté de vouloir les leur arracher violemment. L'état le plus digne d'envie est celui où le pouvoir est tellement modéré dans ses actes qu'il n'éprouve aucune contradiction, en sorte que le souverain se croît absolu, tandis que le peuple croit se gouverner lui-même.