JUSQU A LA RETRAITE DES FRANÇAIS DE RUSSIE

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SOMMAIRE

Convention réglant diverses clauses du traité de Titaitt, mal exécuté de la part de la France. — Les Français évacuent le territoire prussien à l'exception de Glogaw, Custrin et Stettiu. — Opinions diverses sur la conduite de la France vis-à-vis de la Prusse. — Plusieurs hauts fonctionnaires privés de leurs emplois. — Mesures prises pour réorganiser et épurer l'armée. — Le comte de Schaumbourg chargé de ce soin. — Le comte de Stein opère plusieurs améliorations à l'intérieur. — Ordonnances relatives à Tachât des propriétés , au paiement des dettes, à l'organisation municipale des villes. — Condition malheureuse des employés des provinces restituées. — Discrédit du billon. — Exigence de Napoléon au sujet du système prohibitif contre les marchandises anglaises. — Sociétés secrètes. — Voyage du roi à Saint-Pétersbourg.

— Diverses ordonnances relatives aux finances. — Événemens de Portugal et d'Espagne. — L'Angleterre décide l'Autriche à une nouvelle ligue contre la France. — L'aventurier Schill. — Légion vengeresse formée par le duc de Brunswick-Oels. — L'Angleterre et l'Autriche cherchent en vain à faire entrer le roi dans leur coalition. — Rentrée du roi à Berlin. — Ordonnances relatives au service de la cour et àla création de nouveaux ordres. — Création d'une université à Berlin.

— Émission de mandats royaux. — Autres mesures financières. — Édit apportant quelques changemens dans la constitution de l'état. — Ordonnances diverses. — 7 Le commerce de Prusse entravé par les décrets de Napoléon contre les marchandises anglaises. — Cargaisons de plusieurs vaisseaux anglais confisquées dans les ports de la Prusse , et données par elle en paiement d'une partie de la contribution qu'elle avait à solder à la France. — Les bois de construction , et les grains , frappés d'une taxe à leur sortie de Prusse. — Mort de la reine. — Les États du pape et le royaume de Hollande, annexés à l'empire français. — Mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise. — Difficultés entre la Prusse et la France au sujet de l'évacuation des places fortes prussiennes. — La Prusse s'engage à seconder la France contre la Russie. — Campagne des Français en Russie, et son issue déplorable.

La paix conclue, les trois souverains se séparèrent, réconciliés en apparence. Frédéric-Guillaume et son épouse se rendirent à Même), où ils continuèrent à vivre dans la retraite; Alexandre

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prit la route de Pétersbourg, faiblement consolé de n'avoir pu vaincre par l'idée d'avoir au moins disputé la victoire; et le victorieux Napoléon partit pour Dresde , y reçut l'hommage des Polonais , et retourna ensuite à Paris. Le retour des empereurs dans leur capitale fit espérer aux Prussiens de se voir bientôt délivrés des maux et des charges qui les accablaient; mais cet espoir ne fut qu'une chimère. Depuis l'assujétissement de la Prusse, qui naguère occupait un des premiers rangs parmi les puissances militaires de l'Europe , on vit combien un changement de fortune peut altérer le moral d'un peuple, effacer en lui le souvenir du passé et rendre indifférent sur l'avenir , c'est ce qui se manifesta de diverses manières dans le nouveau genre d'hostilités, que ce royaume eut à soutenir après la paix , et dont nous allons entreprendre le récit.

Déjà le la juillet, jour où le roi signa le traité de paix deTilsitt, le prince de Neufchâtel et le comte de Ralkreuth avaient passé une convention, qui fixait, d'une manière plus positive, diverses clauses relatives à cette paix. En vertu de cette convention, l'évacuation des pays rendus à la Prusse, devait se faire successivement à partir du a 5 juillet jusqu'au I er octobre, à l'exception de la partie du pays de Magdebourg, située sur la rive droite de l'Elbe, et des districts dePrenzlau

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et de Passewalk dont la délivrance fut remise au •I er novembre; celle de Stettin devait être soumise à une convention particulière. On ne fit aucun changement aux limites du territoire attribué à Dan tzick. La seule condition de l'évacuation de la Prusse était, que le paiement des contributions imposées au pays se ferait comptant, ou reposerait sur des garantie^ suffisantes , et Ton déclarait nulle en même temps toute demande qui n'aurait pas été formée avant la ratification de la paix. A dater du jour où s'était fait l'échange des pièces, tous les revenus de la Prusse devaient être perçus pour le compte du roi, si toutefois les sommes dues, depuis le I er novembre 1806, se trouvaient alors liquidées. Une commission établie à Berlin, pour aplanir les difficultés existantes ou celles qui viendraient à s'élever, devait entrer en activité le 2 5 juillet. Tel était le fond d'une convention dans laquelle la Prusse crut voir la garantie d'un soulagement prochain; et dans laquelle la France, au contraire, sut trouver le prétexte de nouvelles vexations.

La fixation de ce qui devait revenir au roi de Saxe comme duc de Varsovie , fut le premier prétexte pour de longues explications. Le traité de Tilsitt ne lui accordait qu'une route militaire au travers des états prussiens, le maréchal Soult exigci aussi des routes pour le commerce, des

3l4 HISTOIRE DE PRUSSE.

bureaux de poste saxons, et des privilèges importais pour le passage des marchandises et la navigation intérieure. D'après les expressions ambiguës de ce traité la Prusse comptait conserver le cercle de M ichelau : et l'on persista à vouloir l'annexer au duché de Varsovie. Il en fut de même de la Nouvelle Silésie, bien qu en se tenant strictement à la lettre, elle dût rester au roi. Après avoir long -temps disputé avec les agens français, Frédéric-Guillaume, cédant au désic de voir ses sujets délivrés et ses états purgés de troupes étrangères, conclut à Elbing une double convention. La première,' du i3 octobre 1807, accordait une route militaire passant par Crossen et Zullichau, ouverte aux Saxons, aux Polonais, ainsi qu'à leurs alliés; trois autres routes de commerce pour les marchandises saxonnes , polonaises, russe* et françaises; et en même temps, ce qui parut surtout un douloureux sacrifice, la libre navigation de la Netze, de la Yartha, de l'Oder, et du canal de Frédéric-rGuillaume, avec exemption pour les bâtimens du droit, de visite. Dans la seconde de ces conventions, du 10 novembre, la Prusse renonçait au cercle de Miche* lau,à la Nouvelle .Jiilésie, et ratifiait la donation de certains domaines de l'état , dont Napoléon avait gratifié les marée ha u* Berthier et Mortier peu de temps avant la paix de Tilsitt.

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, A peina l'agrandissement du duché de Varsovie e*t»il été arrêté, ai «ce n'est sans le consentement du wcûns certainement sans Hnstigaiion du roi de Sme, que la fixation des frontières de Dantzick fit HHtrc de semblables prétentions. La paix de TiUitt «cordait à la ville un territoire de deux lieues de France. Mais au moment de déterminer posttivtPWânt ce territoire, le général français Rapp, qui était commandant de la ville, traitait avec la bourgeoisie «et lui promit de faire obtenir un territoirededeux mil Le a d'Allemagne à partir, non de l^encainte des remparts comme le portait le traité, mais bien de Y extrémité des ouvrages. Il était naturel que le roi s'opposât à un arrangement aussi contraire à «es intérêts qu'aux conditions du traité; mtisSoult, 6'autorisant de quelque ambiguïté dans le texte français, insista pour qu'on exécutât l'injuste convention de Rapp. Par un troisième accord, passé le 6 novembre à Elbing, loi vœux des Da*>tzickois ou plutôt les ordres du vainqueur se trouvèrent remplis.

Pendant le cours de ces négociations, les armées françaises n'avaient évacué que le territoire compris entre la rivière de Memel et la Vistuk. Répondues au nombre de deux cent mille hommes, dans toutes les autres provinces prussiennes, elles vivaient aux dépens des habitans , sans songer à partir. Le motif de ce retard était le non-paie-

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ment des contributions arriérées, difficulté qu'on avait cru d'abord pouvoir résoudre facilement , et qu'on trouva bientôt insurmontable. La commission royale établie à Berlin , en pleine activité depuis le mois d'août sous la direction de Sack, pour régler les conditions du traité de paix, avait à lutter contre le plénipotentiaire de Napoléon, Daru, dont la force de volonté et la sévérité inexorable ne le cédait point à celle de son empereur. L'affaire de la liquidation entamée, les commissaires du roi crurent satisfaire aux prétentions de la France avec 19 millions de francs; mais Daru fit monter à i54 millions cinqcent mille francs la somme demandée soit pour contributions militaires soit pour les revenus de l'état, échus jusqu'à la conclusion de la paix: il ne consentit à en rabattre que 35 millions et demi. Une si prodigieuse différence , faite pour éloigner des négociateurs disposés à s'accorder, devait à plus forte raison produire cet effet sur des esprits pleins d'animosité, et plusieurs mois se passèrent en débats, suivis vd'un côté avec le mécontentement et l'aigreur qu'inspire l'oppression, de l'autre avec toute l'arrogance de la force ; aussi les représentations et les contradictions n'avaient point de fin. Et même lorsque le chargé d'affaires français eut rabattu ses prétentions à la somme de 1 1 2 millions , il s'éleva de

nouvelles contestations sur le mode de paiement, et les garanties à fournir; de sorte que la conclusion définitive n'eut lieu que le 10 mars 1808: elle fut aussitôt expédiée à Paris.

Le roi y avait déjà envoyé quatre mois auparavant son frère Guillaume, pour faire quelque tentative sur l'esprit intraitable de Napoléon. Mais plus les sollicitations du prince devenaient pressantes , plus le dernier leur opposait de froideur. On ne cacha point au prince que la délivrance de la Prusse dépendait moins de l'accomplissement des obligations contractées que de la direction que prendrait sa politique. On le retint ainsi jusqu'à la fin d'août, et Ton finit par lui faire une ouverture, propre à réduire à néant les négociations de Berlin , et à mettre le comble aux souffrances qu'on s'était décidé jusqu'alors à endurer dans l'espoir de conditions meilleures. Le comte de Champagny, ministre des affaires étrangères, déclara : Que la France exigeait non-seulement les contributions arriérées, mais aussi tous les revenus de l'état, depuis la paix de Tilsitt, et aussi long-temps que durerait l'occupation, formant un total d'environ 180 millions de francs; que la Prusse ne pouvait accuser qu'elle-même du séjour prolongé des troupes étrangères ; que les retards apportés au paiement ne lui avaient mérité aucune remise; que néanmoins Napoléon

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voulait bien se contenter de i54 millions et demi, première demande de Dartr. Le prince essaya vainement d'obtenir quelque adoucissement à ces exigences. Champagny répondit par un langage toujours plus menaçant et plus outrageant pour la Prusse. L'entière dissolution de l'état ne paraissait même pas être hors des calculs de la France. Intimidé par tant de funestes indices, le prince céda et conclut, le 8 septembre 1808, une convention dont voici la substance :

La Prusse paiera il\o millions. Les forteresses de Glogaw , de Custrin et de Stettin , resteront entre les mains des Français: les deux premières jusqu'à paiement de la moitié; et la dernière jusqu'à liquidation complète. La Prusse entretiendra à %es frai» les dix mille Français en garnison dans ces forteresses, qu'elle pourvoira de tous les objets de siège pour six mois. La Prusse accorde sept routes militaires et de transport entre les dites forteresses, comme aussi entre Màgdebourg, la Saxe, Varsovie et Dantzick. Elle cède autour de la citadelle de Màgdebourg, sur la rive droite de l'Elbe, une étendue de deux mille toises. Le roi promet de ne tenir, pendant dix années, que quarante-deux mille hommes sous les armes.

Peu de temps après la signature de cette convention , on vit se réaliser un bruit qui avait occupé la curiosité publique, et quf avait été

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jusqu'ici un sujet de cloute. Les deux plus puissans potentats de l'Europe, Napoléon et Alexandre, se réunirent à la fin de septembre à Erfurt, où tous les princes de la confédération Rhénane s'empressèrent de se rendre pour présenter leurs hommages à leur protecteur. Frédéric-Guillaume crut ne pas devoir laisser échapper ce moment, et envoya le comte de Golz dans l'ancienne capitale de la Thuringe, pour y renouveller de discrètes plaintes et de pressantes sollicitations. Il fallut même l'intercession empressée d'Alexandre en faveur de la Prusse , pour arracher à Napoléon un faible rabais de ao millions.

Le roi réfléchissant, dès-lors aux sommes que ces négociations inutiles lui avaient déjà coûtées et pourraient lui coûter encore, aux charges que faisait peser sur son peuple l'entretien de tant de milliers de soldats et des administrations étrangères , aux dépenses multipliées qu'entraînait l'établissement des camps pour les manœuvres, dont l'ennemi avait occupé plusieurs pendant l'été, à la stagnation du commerce, d'après laquelle on ne pouvait espérer de voir cesser la pénurie du numéraire; considérant enfin que le séquestre, dont étaient frappés les revenus de l'état, lui ôtait tous les moyens de payer la contribution imposée , ratifia une convention à laquelle il ne pouvait s'opposer. Daru reçut le

5 novembre 1808, 5o millions en lettres de change, et 70 en obligations, qui, garanties par les provinces, devaient être échangées, dans le terme de six mois, contre des mandats hypothécaires sur les domaines de la couronne : il en résulta une nouvelle convention passée à Berlin par le comte de Golz. Ce fut ainsi que, treize mois après le traité de Tilsitt, la Prusse vit se terminer ses souffrances, celles du moins qui n'étaient que passagères, car elle devait se ressentir long-temps de celles qui avaient laissé des traces plus profondes. Dans le courant de novembre, les ennemis remirent les caisses et l'administration du pays entre les mains des fonctionnaires royaux; ils évacuèrent le territoire situé entre la Vistule et la rive droite de l'Oder; et au commencement de décembre, celui situé sur la gauche de ce dernier fleuve, dont les trois forteresses demeurèrent au pouvoir des Français , en vertu de cinq nouvelles conventions relatives : à l'approvisionnement et à la ligne de démarcation de chacune d'elles , à rétablissement des postes français et des routes militaires, et à l'entretien des troupes étrangères pendant leur marche.

Mais, comme si Napoléon eût craint que la Prusse ne tombât point assez-tôt au dernier degré de misère, il lui fit expier, par de nouvelles injustices, le peu de soulagement qu'il semblait

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lui accorder. Le traité deTilsitt portait: que, dans tous les pays cédés, les fonds et capitaux des particuliers et des établissemens publics ne seraient ni confisqués, ni saisis, et que les propriétaires pourraient en disposer librement. Quelque positive que fût cette condition , elle n'en fut pas plus respectée. D'après la convention entre son frère et Napoléon, le roi avait renoncé à toutes les sommes dues à lui en particulier dans le duché de Varsovie, et les avait cédées sans réserve, conformément aux dispositions du traité de Tilsitt. Ce fut la Saxe qui profita de cet engagement. Dans un traité secret, conclu le 10 mai à Bayonne, la France lui avait transféré, movennant une somme de vingt millions , toutes les créances de la Prusse, dans ledit état, connues ou qu'elle pourrait découvrir; mais on fut étrangement surpris de l'étendue que le souverain de Saxe donna aux droits qu'il venait d'acquérir, lui qui passait, pour le plus juste et le plus estimable des princes de l'Allemagne. Outre les sommes appartenant réellement au trésor royal , on saisit les capitaux de la banque, de la société maritime , de la caisse des veuves , de la maison des orphelins de Potsdam, des hôpitaux, des églises, des écoles et des. fondations pieuses. La fortune

même de plusieurs particuliers, soupçonnés d'être lesagens de la banque de Berlin, fut confisquée il ar

ou menacée de confiscation. La masse entière qu'on s'appropria s'éleva bientôt à plus de 17 millions d'écus d'Empire, environ 66 millions de francs , dont une très-faible partie pouvait être attribuée au roi. En vain la Prusse offrit-elle de se charger de toutes les obligations de la Saxe. La crainte que celle-ci avait de la France , et la haine des Polonais contre la Prusse, s'y opposèrent. Les particuliers qui purent prouver leurs droits devant les tribunaux , restèrent seuls en possession de leurs biens, et dans Tannée 1811, environ 2 millions d'écus d'Empire, seulement, furent restitués à la caisse des veuves, et à d'autres petites fondations; l'état perdit à-peu-prés i5 millions.

Quoique le public ignorât d'abord les intrigues et les injustices de la France, leurs consé*quences fâcheuses étaient néanmoins assez manifestes pour exciter son atteption, et lui faire assigner des causes à cette inconcevable dureté. Comme la disposition générale des esprits était défavorable à Napoléon, et se joignait au sentiment des maux qu'on éprouvait, ce fut nécessairement lui que l'on dut s'accorder à accuser d'en être l'auteur. « Son caractère naturellement dur <( le portait, disait-on, à tourmenter les hommes « et à continuer pendant la paix les vexations de « la guerre. Le parjure pouvait-il surprendre

« dans celui qui , de tout temps , s'était joué des a aermtens et n'avait cessé de tromper le monde « par de fausses apparences? Si sa conduite en* « vert la Prusse prouvait une animosité extraor» « d inaire , il n'était pas difficile dP en trouver le m motif. Déjà la différence qui existait entre ses « sentt-mens et ceux de Frédéric-Guillaume, était « pour lut un reproche tacite et une source de et mécontentement. On savait que le roi avait «prouvé sa loyauté en refusant* de tourner ses « armes contre Alexandre , au mépris de tous les •« avantages qu'on lui offrait. Mais (a meilleure « raison se tirait de la position métae de la Prusse, c< tellement affaiblie qu'un ennemi sans pudeur « pouvait tout exiger d'elle. D'ailleurs l'avenir « devait aussi être pris en considération , car si « l'amitié entre Alexandre et Napoléon était pour « le moment grande en apparence, ce dernier « ne s'y livrait sans doute qu'en se réservant, « comme tous les cœurs desséchés par l'égoïsme , « la faculté d'y faire un jour succéder la haine; « il avait donc besoin d'affaiblir d'avance la Prusse, * qui aurait pu apporter bien des obstacles à ses n plans. »'

Ceux qui prêtaient l'oreille aux bruits qui se répandaient de Kœnigsberg, tenaient un langage plus modéré : « Les mesures prises contre le « commerce anglais et l'importation de leurs mar-

ce chandises, n'étaient sans doute pas aussi sévè- « res qu'on s'efforçait de le persuader au monde. « On parlait de la diminution de l^armée, et plu- «sieurs indices annonçaient qu'on se mettrait, a de ce côté, d'avance en mesure d'agir selon les « événemens. Il était hors dé doute qu'il existait « à la cour un parti totalement opposé à la «France, et exerçant dans le conseil une in- « fluence décisive. On savait aussi qu'une société « particulière, sous le nom inoffensif d'assoefa- « tion de la vertu , travaillait à un but secret. Son « projet apparent était , par une union plus in-» « time entre les âmes nobles , d'améliorer les «mœurs, de ranimer les vertus patriotiques, et « de soutenir l'empire ébranlé; mais tandis qu'on • « affichait un pareil dessein , on en poursuivait « un autre en silence ; on s'efforçait, au moyen « de quelques initiés, de préparer un grand « nombre d'hommes crédules à des vues plus éle- « vées, à se former des partisans dans l'étranger, a et à les enflammer tous pour la cause de la « liberté qui n'était autre que celle de la Prusse. « Il n'était donc pas étonnant que Napoléon en « éprouvât un ressentiment qu'il faisait retom- « ber sur l'état. » Il n'est pas facile de déterminer si ce tableau était exact ou exagéré, mais ce que tout homme impartial voyait avec joie, ce que l'empereur seul pouvait trouver mauvais;

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c'était la noble fierté du roi dans le malheur , sa répugnance à entrer dans la confédération du Rhin , la nomination d'hommes capables, à des emplois i m port an s, l'abandon des formes surannées pour en adopter - de nouvelles, et l'activité qui vivifia tout-à-coup toutes les parties de l'administration. Ce dernier point même réclame de notre part quelques développemens.

-Immédiatement après la signature du traité de Tilsitt, le roi congédia plusieurs de ses serviteurs les plus élevés en dignité, notamment le grand chancelier Goldbeck; M. de Massow , chargé à la fois de l'administration de la justice dans les provinces, et de celle des affaires ecclésiastiques.; M. de Reck, à la tête des affaires concernant les emprunts; le comte de Reden , administrateur des mines et fonderies ; le baron des ^oss, directeur des finances de la Marche-Electorale, de la Nouvelle-Marche, de la Poméranie, et de la Prusse Méridionale; le comte deHoym, gouverneur de la Silésie ; M. d'Anger, intendant des pays échus au roi en ï8oa à titre d'indemnité, aussi bien que des autres provinces de la Westphalie et de la Basse-Saxe; M. de Thulmeyer, chargé du département de l'église, et des écoles calvinistes; enfin le premier président de la Poméranie , le comte de Jngerslcben. Quelquesuns d'entre eux virent le public applaudir à lcu«

3>6 H1STOIBI MF. pitrssK.

retraite. C'est le sort de quiconque a occapé wi poste érainent ; mais aucun du moins n'avait Mérité la haine du peuple. Aussi le roi ne feor lrmoigua-t-il aucune espèce de mécontentemeM; leur renvoi fut présenté comme une simple mesure d'économie , rendue nécessaire par la rédaction du territoire. Loin de leur témoigner quelque mécontentement, te roi leur écrivit à in» avec bonté, «'excusant en quelque sorte aspiré de quelques-uns, et nommémentauprès du corn»

de Hoym , qui ne survécut que peu de mois à b pert» de son emploi.

Né le 20 août 17^9 à Poblotz, en Poménaàe.

il s'était élevé rapidement aux premières dignités. Peu d'hommes d'état ont su capter avec pk» de bonheur et de constance la faveur des rais. et se mettre avec plus d'habileté à l'abri doiutrigues des cours. Un extérieur agréable, des manières polies, un choix heureux d'expressïoas. lui attachaient les cœurs, sans compter les emplois et les bienfaits dont le pouvoir qu'il exerçait lui donnait la disposition. Aussi avait*! ea Sflésîe beaucoup de partisans et d'amis. 11 mal sans prodigalité quoiqu'avec l'éclat que c tait son rang. On peut dire de son administ que s'il ne fit pas lui-même le mat, il ne 1 toujours l'empéchi'i-. et qu'il ne fît pas bien qui était en son pouvoir. Il mourut

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octobre 1807, dans sa belle terre de Dyhrnfurt , près de Breslaw. S'il eût terminé sa carrière deux ans plutôt, il eût pu se vanter d'un bonheur constant; mais sa conduite, lors de l'invasion de la Silesie, compromit également et sa renommée et son repos.

A la même époque , Ruchel se démît- de ses charges , «t se retira dans ses terres de Pondérante , avec une pension de retraite assez considérable. Ainsi que Hohenlohe , s'il trompa t'attente des autres, il ne s'abusa pas moins (uï-méme. Il ne manquait ni de courage, ni de lumières, ni de zèle; mais sou courage dégénérait en témérité, ses lumières étaient obscurcies par un orgueil déplacé et même insultant, et son zèle suivait la fausse direction que lui imprimaient ses préjugés en faveur de son état , son mépris et sa haine pour un ennemi digue d'estante. C'est ainsi qu'avec un mérite réel il s'attira des détracteurs, et qu'en lui l'homme et le guerrier furent également méconnus et dépréciés.

Le comte de Haugwitz avait déjà quitté la direction des affaires étrangères immédiatement après la bataille d'Auerstadt , et s'était retiré dans son domaine de Krappîtz, en Sïlésie, pour ob- ■er les ravages de la tempête, qu'il avait en 1 tenté de conjurer. Sa retraite fit éclater dans : toutes les passions qu'avait tait taire

jusqu'alors le respect qu'inspirait sa fortune ou son habileté. L'accord concernant le Hanovre fut considéré généralement comme l'origine, et celui qui l'avait conclu, comme l'auteur des malheurs de la Prusse. Sans l'accuser de trahison , on lui reprochait sa légèreté , et Ton s'empressait défaire revivre, pour le mortifier, des souvenirs fâcheux de sa vie privée. On publia à son égard , comme à celui de beaucoup d'autres que proscrivit l'opinion publique, qu'il est plus beau de tirer des leçons salutaires des fautes des contemporains , que de se répandre contre eux en reproches inutiles.

Déjà, pendant le cours de la guerre, s'étaient rassemblés autour du roi plusieurs personnages marquans désignés par la voïx publique comme dignes d'être appelés à réformer l'état. Nous nous contenterons, dans le cours de notre récit, d'indiquer ceux d'entre eux qui se distinguèrent par leur influence dans l'administration.

Le roi s'était transporté dans le milieu de janvier de Memel à Kœnigsberg. Les premiers soins du gouvernement se portèrent sur l'armée; mais, comme on le devine aisément, ce qu'on fît à son égard fut bien moins le résultat d'ordonnances que de dispositions secrètes, qui ne furent connues que par le résultat. Le sort des officiers prussiens, depuis les batailles de Jéna et d'Auer-

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stadt, était des plus fâcheux , et ne s'était amélioré en rien par la paix de Tilsitt. Réduits à la demi-solde, ils avaient encore perdu ce qui, pour un militaire, est plus précieux que la liberté et la vie, la considération dont ils avaient joui jusqu'alors. L'opinion publique les accusait seuls des désastres de la guerre, et les bourgeois , saisissant l'occasion de se venger des vexations qu'ils en avaient éprouvées, les accablaient de reproches souvent non mérités. Pour v mettre un terme, ainsi qu'aux inimitiés qui en résultaient, le roi résolut d'établir des tribunaux d'honneur, devant lesquels les militaires accusés seraient appelés à se justifier. Ses propres frères présidèrent à Kœnigsberg un semblable tribunal , destiné à prononcer sur la conduite des chefs qui avaient livré à l'ennemi des corps de troupes et des forteresses. Blucher comparut devant ce tribunal, et fut acquitté. Dans d'autres lieux , on confia le soin de ces enquêtes à des généraux d'une réputation sans taclre. Il était de la nature même de cette mesure de ne point répondre à ce qu'on en attendait. On n'élevait nul doute sur la pureté de l'intention qui. l'avait fait prendre, mais on désapprouvait généralement que des militaires seuls fussent appelés à prononcer dans des affaires contre des militaires. On accusait ces tribunaux de trop d indulgence. On s'accordait bien

33o HISTOIRE DE PfiUSSE.

à penser que, pour un militaire, la perte de l'honneur était la peine la plus cruelle, mais on jugeait aussi qu'il ne pouvait se réhabiliter que sur le champ de bataille. Épurer l'armée était regardé comme indispensable, mais le mode dont on avait fait choix ne semblait point promettre un résultat satisfaisant.

Cette opinion était partagée par plusieurs militaires habiles, et particulièrement par un homme, que ceux qui composaient sa société particulière jugeaient digne de coopérer à la nouvelle fondation de l'état. Gérard David de Scharnhorst, né en 1756, à Hamelsec dans le pays de Celle, avait été élevé à l'école militaire, fondée par le célèbre Guillaume, comte de Schaumbourg-Lippe-Buckebourg, qui la dirigeait lui-même. Scharnhorst entra en 1777, au service du Hanovre dont il sortit en 1801 , pour entrer à celui de Prusse , où plus tard il fit partie de l' état-major. Plusieurs ouvrages utiles -l'avaient fait connaître de bonne heure pour un militaire des plus instruits, et il montra plus tard, pendant la guerre, qu'il savait allier la pratique à la théorie. Fait prisonnier à la malheureuse affaire deLubeck et presque aussitôt échangé , il se trouva sous I/Estocq à la bataille dlfylau , et était en droit , d'après' le jugement de tous les hommes impartiaux , de s'attribuer les succès qu'y avaient obtenus les Prussiens. Aux

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talens du guerrier il réunissait les vertus de l'honnête homme. Lorsque, par une opiniâtre persévérance, il avait réussi à faire adopter ses plans, satisfait d'avoir pu opérer le bien , il en abandonnait sans peine la gloire aux autres. À ses manières simples et presque indolentes , à son langage négligé, il était difficile, au premier abord, de reconnaître en lui le guerrier plein de feu et l'homme habile dans les affaires. Ceux qui le connaissaient particulièrement louaient son zèle actif pour le bien de la patrie et son désintéressement.

Ce fut sur lui qu'on jeta les yeux pour opérer la réforme de l'armée. Les vices nombreux, dont le militaire était infecté , et qui révoltaient déjà tous les hommes sensés pendant la paix, étaient devenus bien plus choquans pendant la guerre, surtout par la comparaison qu'on put en faire avec l'organisation de l'armée française. La faveur dont jouissait la noblesse avait fermé jusqu'alors à la bourgeoisie tout accès aux grades supérieurs, tandis que le privilège attaché à un long service en frayait la route aux nobles même incapables. La moindre faute exposait le simple soldat à des punitions aussi rigoureuses qu'humiliantes, qui étouffaient en lui tout sentiment d'honneur. Dans un état qu'on pouvait appeler à juste titre militaire, l'obligation de porter les armes ne s'appli-

33a HISTOIRE DE PRUSSE.

quait point à la généralité des citoyens et était soumise à un grand nombre d'exceptions. En outre, l'habillement de l'armée n'était ni commode, ni propre à garantir les soldats ; l'énorme quantité de bagages entravait ses mouvemens; et le système vicieux des administrations militaires était plus nuisible et retardait plutôt qu'il n'accélérait l'expédition des affaires. On songea d'abord à remédier à tous ces inconvéniens. On adoucit la rigueur des châtimens réservés au simple soldat; on fit dépendre l'avancement des connaissances, de la bravoure et des services signalés, sans égard à la naissance. On distingua par des couleurs différentes les six divisions que fournissaient les six divisions des provinces: de la Prusse Orientale, de la Prusse Occidentale, de la Poméranie, du Brandebourg , de la Basse et de la Haute-Silésie. Chacun s'attendait a ce que l'obligation de servir s'étendrait à toutes les classes, mais le gouvernement craignit d'exciter les soupçons de la France, et recula devant cette mesure. A l'égard du nouveau département de la guerre, qui fut organisé plus tard, on apprit que sa sphère d'activité et de surveillance s'étendait à tout ce qui concernait les levées et le recrutement aussi bien qu'au maintien de l'ordre intérieur, au cantonnement des troupes, à l'entretien et à l'armement de l'armée et des forteresses,

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aux fabriques d'armes et de poudre , à l'établissement des bureaux de postes militaires , à l'entretien des veuves et des vétérans, et aux écoles militaires. Ce département était en relation constante avec le ministre de l'intérieur et des finances, et le ministre des affaires étrangères ; il recevait de celui-ci les nouvelles qui exigeaient des mesures de précaution , et il traitait avec l'autre? de ce qui avait rapport à ses besoins. La trop grande étendue de ses opérations fit partager ce département en deux divisions, dont l'une ne devait s'occuper que des affaires de la guerre, et l'autre que d'objets d'économie militaire. Les chefs de ces divisions étaient membres du conseil d'état et communiquaient directement avec le roi. Les deux divisions générales se subdivisaient, la 'première en trois, la seconde en quatre sous-divisions.

Indépendamment de l'attention que réclamait la nouvelle organisation de l'armée , les commissaires qui en étaient chargés s'occupaient, avec encore plus d'activité, du soin de la mettre au complet, ou, pour mieux dire, de la recréer. On fît circuler , à cet égard, les bruits les plus étranges et les' pltfs contradictoires. Les uns portaient la nouvelle armée à plus de cent mille hommes, d'autres au-dessous de trente mille; et, tandis que les premiers considéraient l'augmentation de

la force militaire de la Prusse comme aussi nécessaire que convenable, ceux-ci la jugeaient inutile et impossible. Nous avons rapporté plus haut que la convention avec la France , du S septembre 1808, réduisait l'armée à quarante-deux mille soldats, et ne permettait pas, dumoins ostensible-» ment ,. d'outrepasser ce nombre; mais on sut par des mesures secrètes éluder cette restriction et tromper la pénétration de l'ennemi. La Prusse, ne perdant jamais de vue son élévation, voulait se tenir prête, en secret, à profiter de la jmoiodre circonstance favorable que la fortune pouvait lui présenter encore. Aussitôt que les recrues-étaient suffisamment exercées , on les renvoyait chn elles en les remplaçant par d'autres. De cette manière, et sans augmenter Tannée 9 on eut dans l'espace de trois ans, une force disponible de cent vingt à cent cinquante mille hommes, qu'on pouvait rassembler avec célérité, si les circonstances le rendaient nécessaire ou avantageux. Une grande quantité d'armes achetées en Autriche ou fabriquées dans le pays, fut tenue en réserve pour l'armement de cette masse. On sut aussi se procurer l'artillerie de campagne nécessaire, en refondant les canons de gros calibre trouvés dans les forteresses qu'on avait pu sauver, et les remplaçant par des canons de fer. C'est ainsi que

AMHÉE 1808. . 335

Scharnhorst , aussi prévoyant qu'infatigable, remplissait les fonctions qui lui avaient été confiées.

Dans l'intérieur, le baron Charles de Stein ne déployait pas moins de zèle. Né en 1 7 56 , à Nassau sur la Lahn, dune famille de la plus ancienne noblesse, il avait été dés Tan 1 7 80 , placé par Frédéric II dans l'administration des mines et fonderies. Un voyage qu'il fit en Angleterre, dans là première année du régne de Frédéric-Guillaume II , contribua à étendre les connaissances qu'H avait acquises, en parcourant l'Allemagne méridionale, et en visitant les mines de la Saxe, de la Thuringe et de la Franconie , et à donner à son esprit une direction qui influa sur sa conduite pendant tout le reste de sa vie. À son retour, il fut nommé successivement k la présidence de plusieurs chambres provinciales, et en 1804, le roi actuel lui avait confié l'emploi de Struensee ; emploi qui lui donnait la direction des douanes et accises, de l'industrie et du commerce. Quoique la création des mandats sur le trésor, dont il était Fauteur, fût loin d ? avoir obtenu l'approbation générale, aucun homme dans l'état n'inspirait plus de confiance. On lui reconnaissait une probité à toute épreuve , un grand fonds de connaissances et une infatigable activité. Il avait assez de courage pour abolir des formes surannées, et d énergie pour

336 IIIMOIRE-DE PRUSSE,

en établir de nouvelles. Ses nombreuses relations dans toute l'Allemagne, et rattachement qu'il professait pour l'Angleterre et sa constitution, parlaient encore en sa faveur. Tant d'avantages paraissaient contrebalancés par sa trop grande opiniâtreté à soutenir ses opinions, et sa répugnance à seconder les vues des autres; par une plus grande disposition à enfanter des idées brillantes et à les exciter chez les autres, qu'à les mûrir avec calme et à les poursuivre avec persévérance; enfin, par son animosité contre la France, qui, dans les circonstances actuelles, pouvait aisément le poussera d'imprudentes démarches.

Tant que dura la guerre, il vécut dans ses terres du pays de Nassau. Après la conclusion de la paix, le baron de Hardenberg sétant retiré des a fia ires, le roi appela, pour le remplacer, le baron de Stein , et le lit venir à Mewel. Le 5 octobre 1807, il fut mis à la tête de l'intérieur et même d'une partie des a flaires étrangères. Dès-lors on vit s'établir dans toutes les parties de l'administration plus d'harmonie , et se développer des vues d'une politique plus élevée, surtout par l'a* néantissement des distinctions hostiles qui existaient entre les différentes classes des citoyens, et par une plus grande latitude offerte aux talens et à l'activité. Bientôt le nouveau ministre fit

connaître ses desseins par des ordonnances conçues dans un tout autre esprit que celles qu'on avait vues jusqu'alors.

La première parut le 9 octobre , à Memel , quelques jours seulement après sa nomination, et introduisit des changemens notables dans les rapports des propriétaires fonciers. Cette ordonnance donna aux bourgeois et aux paysans le droit d'acquérir des biens fonds, dont jusqu'alors, par un privilège exclusif, les nobles seuls pouvaient être propriétaires; ceux-ci pouvant à leur tour, sans déroger , se livrer à l'industrie commerçante aussi bien que les premiers. Elle portait, en outre, que chacun pourrait, à son gré , morceler sa propriété sous la réserve des droits de ses créanciers, après en avoir averti la police du pays, ou bien après en avoir reçu l'autorisation ; réunir plusieurs propriétés en une seule; comme aussi changer ou abolir, par des pactes de famille , toute espèce d'obligation servile ou de fondation de famille, qui ne dépendrait pas d'un grand propriétaire. A l'avenir, le servage ne pouvait être constitué ni par la naissance ou- le mariage, ni par des contrats ou par l'occupation d'un emploi servile, et, à dater du 11 novembre 1 810, toute servitude telle que la corvée et le rachat de la glèbe devait cesser entièrement. De toutes les obligations en rentes, en services et en autres presta- 11. 22

338 HISTOIRE DM PBCSSE.

.tygn* de .<# genre, la (pi oe reconnaîtrait poor fondées i|uc celles qui reposeraient sur la jouissance d'un fonds et d'autres avantages, ou sur une convention positive.

pa^w MtOç seconde ordoApaoce,du 24 novembre, 4?U# de &cpnigsherg , on prenait en considéra- Jtiuu \d trijte position où la gperre avait rédoit A?? propriétaires de biens fonds. Pour les préseryw d'une ruine totale, le roi accorda un sursis gépérjd pçur Jcs paieiuens (ipdult), jusqu'au a4 ^(lifi i3/o 9 de manière que toute poursuite <Jiffufe contre les débiteur* /devait être wspeo- (iyp jusqu'à celte époque, mais les débiteurs éljûenj Len\x$ 4e payer exactement les intérêts $WaQmpie$ empruntées, spu? peiqe d'étne privés djf jl)ç^é(jçe de la loi.

JUne filtre pfdo,nuancp, du 19 novernbre iSo8 t p^jié>ç k frœnigsberg, epuoeruait le* mfiuieipa- \\\fa djçp villes EJlç av?jt pour but, oon^euleincot d'.çn consolider /et d'en améliorer i'adjaaipl^ifitiou, mais encore de détruire p^roai les bovrgpojs cet psprit de communauté et de cofparfit iop préjudiciable 4 l'intérêt général , et de pj OYMfJpr leur zéto pour la ct}o#e publique en lps ifivit^nl k s'en occuper. H fut décidé que c^qt\€) yilfô iipmmçrait, eu prenant sa populatjpn pftyr bft$6> un certain nombre de conseillers npunipip#qx qui serviraient de représentai

iNN'KT l8o6. 3%

de la 'bourgeoisie, et que l'on renouvdllerait chaque aimée »pàr tiers /les deux premières années par la Vote du sort, et ensuite pair ancienneté. Que Sélection se -ferait d'après 'tes district -dans lesquels chaque ville se trouverait incoi*p0- *rée, et que chaque bourgeois, que son revend rendrait apte à élire , jouirait du drôft d'électioft, ï#s 'collèges électoraux seraient présidés pair uh inspecteur et trois assesseurs, qcri îptfésenteraieiït -M cotosèil d'état les noms des élns. En vertu de trette élection, les conseillers municipaux seraient fondés de pouvoir pour représenter leur communauté dans toutes les affaires qui concerneraient la fortune, les droits et les 'obligations de leurs commettons. Letrrs conclusions auront forcée 'de loi; ils auront le droit de convertir tek Contributions en argent, et de déterminer lés Services x\m sreVont nécessaires; du reste ils ttfc sottt potàt salariés. Ils se réuniront au moins une fois pà*r érois, décideront à la pluralité des voix * et seront autorisés à nommer des comités pout des recherches particulières. Le conseil de chaque ville fè compose suivant sa grandeur*, de pltiS ou de moins de membres, partie salariés , partie nott salariés, à la tète desquels seront dteui bourgmestres, dont l'un sera choisi parle roi sur trois candidats qui lui seront présentés. Le syndic et lès prlricipaux conseillers siégeront pendant douze

as.

34o HISTOIRE DE PRUSSE.

ans, les autres pendant six ans seulement. Il y aura, en outre, dans chaque district de ville, un président et un adjoint, non salariés, qui seront élus pour six ans, et confirmés par le conseil. Là police n'est pas positivement du ressort de la municipalité, mais si elle est exercée par elle ce sera sous la surveillance de la police générale. Dans tous les cas , les frais de police seront à la charge de la ville. Du reste, la bourgeoisie influera dans tout ce qui aura rapport à de nouveaux établissemens , ou à la mise à exécution de ceux qui auront été décidés, etc.

Le changement dans l'administration des villes, fut bientôt suivi d'une nouvelle ordonnance du 24 décembre 1808, qui concernait les premières administrations de l'état, et qui avait pour but de simplifier la marche des affaires, d'introduire de l'harmonie dans l'ensemble, et décentraliser toutes les opérations.

Mais tandis que l'on travaillait ?insi à la régénération de l'état,. que le personnel des administrations se renouvelait, et que les papiers publics annonçaient chaque jour de nouvelles promotions; la classe des employés, naguère placés dans les administrations de la Prusse Méridionale, ne pouvait voir cette activité sans éprouver une juste douleur.

Leur sort était en effet des plus déplorables.

ANNÉE l8o8. 34l

Chassés de leurs emplois, lors de l'insurrection de la Prusse Méridionale, privés de leurs revenus, et n'ayant obtenu que de légers secours du roi pendant la guerre, ils avaient tout espéré de la paix et se voyaient trompés dans leur attente. La nouvelle constitution que le grand duché de Varsovie s'était donnée , d'après l'autorisation des puissances, fermait aux étrangers tout accès aux emplois et aux digûités, et les Polonais s'abandonnaient volontiers à l'impulsion d'une haine justifiée par la loi. Le deuxième article du traité conclu à Tilsitt, entre la France et la Russie, faisait espérer aux malheureux destitués , que le roi de Saxe, comme duc de Varsovie, accueillerait fa* vorablement la demande qu'ils lui firent de leur accorder de l'emploi, ou du moins des secours; mais ils n'en purent rien obtenir. Il déclara en rejetant , non sans fondement, l'obligation spécieuse qu'on faisait valoir, que les fonctionnaires polonais seuls avaient droit à sa protection et à ses secours, et renvoya les autres à leur ci-devant souverain. Il est certain que celui-ci ne manquait pas de bonne volonté pour les secourir; mais hors d'état de placer ou de faire subsister tant de malheureux, (ce dont, les droits d'une exacte justice ne lui imposaient pas d'ailleurs l'obligation),^ se contenta de s'employer en leur faveur auprès de la cour de Dresde qui éluda aussi ses

34j*v HISTOlJfcE DE. POUSSE.

représentations. Renvoyés ainsi d'une. cour, à. l'autre , toujours, suppljans. et, jamais, exaucés^ lés ciydevaut employés de la, Prusse* Méridionale* au nombre; de sept mille cent trenterneuf,? furent vpués à U. misère. On publia, en vain plusieurs*! écrits en leur, faveur; une seule mesure leur apporta plus, tard quelqnq soulagement : ce fut. les. retenues, que Frédéric -Guillaume, ordonna, de. faire, pour eux sur les, traitement des fonctionnaires, en place.

Les citoyens, surtout ceux des. classes infé». rieures, eurent aussi beaucoup à, souffrir par, l'accumulation, du billon., qu'aussitôt, après la, paix on.vit refluer des, pays cédés dans, le royaume. Depuis nombre d'années , il existait dans, les, états, prussiens des. monnaies en argent de boa. et de bas aloi. On. n'ignorait -pas que la valeur, intrinsèque, de: celles-ci. était fort au-dessous, de. celle des premières; mais le rapport exact, établi, entre elles ^ leur., admission, également favori$ée f dans les ventes et les achats. à l'intérieur , et surtout la facilité avec laquelle on pouvait, moyens nant une légère perte, échanger les unes contre, les autres, atténuaient le mauvais effet qui .pou*, vait résulter de cette différence, ou» pour mieux, diçe, le rendait absolument nul. Il n!en fut plus, ainsi lorsque, pour. payer les. contribution, de, guerce - imposées^, on. dut envoyer en* Franpe.

ANNÉE l8û8. 343

utfe % grande qftaiitité" de' ittôrinaië* de grosse dépèce; qu'on vit { sWcttniulèr dans le paySjrôflifit* à de plus étroites limites, toute I# masge dtf 'billori' en circulation datas' lal^russe MÊridiortâfë et dans les provinces au-delà' de PElîiëV et qtflerifîri; circonstance 1 que përkbûtto n'avait pu prêstftfiferV l'Angleterre eut etoftoyé sur' le cbhtfheht dés k monnaies prussiennes 'fabriquées* cher'éttè. Cette 1 ' accumulation fît montée subitement 1 le prix cfe^ 1 iAaerdiahdFses de' l'intérieur ; le cotàriieft& ! aVfe'c" l'étranger' fût en perte; le salaire' des' ouvHeWn'é" suffit plus à leutfs besoins, et la^pa^e desenïpl'oytèk se' fondit entre leurs rtiains. Il en' fût decétrèf' il*ù$k>tf comme de tbùté&! lés autres qui fïèi&ëtiï* tôt' çW tàrtf par se' dissipée; et l'on vit dispaï*aît'rè ,, aVéfc elle l'avantage trompeur dont f on avait jbtfP avec* insouciance pendant de lûrigues' ahïtéès! Ge r fu^en vain qU'eto triai 1808'oh rédùMit' lâ'môhfriaié* atttt deux tierà ; dé' sa vâlteùr rtominhlë. Le' prix' nf'en 1 demeura pas môiris - précaire , partie qfcMl l n'était pas lé véritable', et qttë'lâ > méfiah'ce v eï ( l'a^ gibtâgè étaient également 'actifs. Ce^ në'fut p qtïè* trois années plus taitf, lôrs^ù'Ôri etfTfàît cbn-i naître publiqufetnent qufe le rapport dëla 1, bonhe môtori&re'aUibillbri 1 était cèlûî de sept à'qUtftrfe', lorsqu'on eut résolu de faire disparaître eriïîèrèi Htettt 1 celui-ci, en 1 le 1 rétfrâht' pét^à-'pèu ' pbUHe fotNfref, 1 et qu'on eut adopté lé nouveau târifpdttr

tous les paiemens, que cessèrent les fluctuations du billon, et que même il finit par gagner quelque chose au change. *

A la même époque, où l'on ressentait les mauvais effets du discrédit du billon, se manifestèrent les conséquences non moins fâcheuses de la perte des salines prussiennes. C'était principalement des sources abondantes du Magdebourg et de Halle que jusqu'ici les Marches,. la Silésie, et les provinces orientales de l'état avaient tiré le sel nécessaire à leur consommation. Maintenant que ces sources appartenaient au nouveau roi de Westphalie , que celles de Colberg ne suffisaient pas pour les remplacer, et que de plus la mer venait d'être fermée à la Prusse; le manque de sel se fit bientôt sentir, et il fallut en faire venir par terre des pays voisins. L'augmentation du prix de cette denrée, que rien ne peut remplacer, rendit encore plus sensible la perte que l'on avait faite des mines. Tels furent les maux dont la paix de Tilsitt vint affliger l'intérieur de la Prusse. On s'en consolait du moins par la pensée qu'ils étaient inévitables sans être humilians. Il n'en fut pas de même de ceux que les caprices tyranniques de la France lui firent éprouver audehors.

On sait que, d'après le traité de Tilsitt, la Prusse s'était engagée à fermer tous ses ports aux navires.

anglais. Le roi mit tant d'empressement à remplir cette obligation , que déjà vers le commencement de septembre 1807 , il avait rompu toutes ses relations commerciales avec l'Angleterre , quoiqu'un grand nombre de bâtimens prussiens , la plupart chargés de grains destinés à l'approvisionnement de l'armée française, se trouvassent encore sur mer, en grand danger de devenir la proie des Anglais. L'empereur des Français exigea encore davantage sans que personne osât s'y opposer. Une ordonnance du 1 1 juin 1808, apporta de grandes restrictions, l'importation, l'exportation et le transit. Dans les villes maritimes, des consuls français, agissant en autorités indépendantes, s'occupaient principalement d'entraver le peu de commerce qu'on permettait encore. Leurs prétentions et leurs oppositions n'avaient point de terme. Ils exigeaient que l'on déployât une rigueur, qui lésait à la fois toute justice et les intérêts du pays. Le système de prohibition s'étendait aussi au commerce avec la Suède, ennemie de la France.

Tous ces actes d'une inflexible rigueur que se permit Napoléon contre la Prusse pouvaient du moins être envisagés comme une conséquence du traité de Tilsitt, mais aucun n'excita autant de mécontentement que la destitution de l'homme placé à la léte de l'administration; quoiqu'on

ne puisse décider si les malheurs de l'état lui ont fhit personnellement plus de mal qu'il n'en a causé lui-même à l'état par un zélé trop empressé. Il ne pouvait échapper à la pénétration des autorités françaises qui vivaient et voyageaient en Prusse, que, dans l'état d'irritation des habitans, un grand: nombre ne songeait qu'au prompt rétablissement de l'honneur et de l'indépendance de leur patrie; lies bruits, qui s'étaient répandus de bonne heure, sur les sociétés secrètes et: leur but dangereux , non -seulement se soutenaient, mais 1 s'accréditaient par la manifestation d'indices non équivoques et qui excitaient les alarmes. Heureusement les premiers étaient vagues , et les* derniers pas assez convaincans pour motiver des 1 accusations; et peut-être aurait-on vu naître' et: se développer bien des choses si le hasard n'en' eût décidé autrement. Vers le milieu du mois 1 d'août, le baron de Stein envoya à Doberan unde» ses affidés chargé de dépêches pour le prince' de Sayn-Witgenstein. Le messager tomba par malheur aux mains de l'ennemi, qui surprit ses dépêches et en conclut qu'il existait dans la Hesse et la- Westphalie , des associations comptant, pour agir, sur les conjonctures actuelles.'Aussitôt dés journaux français et allemands publièrent cette lettre», on » l'accompagnant d'observation» pleines* d'amertume. Il en résulta que, le 26 no**

ANNEE: l8o8. 347

v^cmbre, le baron, de S tain demanda son congé, qu'il, fut banni par Napoléon, et menacé dfc la confiscation des biens qu'il possédait dans la Eranconie et; dans- les pays de la confédération du. Rhin, Le- roi prescrivit des. défenses: plus; sé^ vères. contre* les- sociétés, non autorisée», et fit enjoindre à, toupies» officiers ,qui étaient à Berlin» de s'abstenir, dans. la conversation, des. sujets relatifs à la. situation de l'état. L'adtninistration intérieure» et des- finances passa » entre les. mains, dn comte* de Donna et du baron d'Altenstei».

Beyme, fut donné pour chef «à. la justice, et les affaires: étrangères continuèrent à être dirigée» p^r Golz. Quoique les dernières ordwinancesde 1 &Q&* fussent, l'ouvrage^ de Sleii>, elles, parurent! soùsJes «nom a de«Dohna:je*id'A4tenstein»

Telle était la position de» la Prusse à« la fin de i8ft8ç l'année suivante , sun laquelle les citoyens reportèrent leurs, espérances, ne -parut les con». ôrraer d'aucune manièra>Déjà. depuis long-temps* oa attendait à Berlin Je retour de la maison royale. Des journaux l'avaient annoncé plusieurs fois commet devant) être prochain, ils parlaient* déjà. des>pvçparatife «tassai réception, et faisaient éclater leur joie pour les jours plus heureux qui allaient commencer* lorsque le 17- décembre -le roi annonça dans urie« lettre à sqs ambassadeurs présides cours étrangères, qu'il se disposait à se

rendre à Pétersbourg, leur enjoignant de combattre hardiment toute interprétation qui assignerait à ce voyage un autre but que celui de répondre aux invitations réitérées d'Alexandre , en profitant, pour lui faire une visite d'amitié, de son voisinage actuel de Pétersbourg. Quoique depuis long-temps le bruit de ce voyage eût circulé dans le public, cependant sa certitude et les assurances données en vue de tranquilliser, inspirèrent des inquiétudes aux esprits craintifs et ouvrirent un vaste champ aux conjectures. Mais le roi, sachant mieux que personne ce qu'il lui convenait de faire, partit le 27 décembre avec une suite peu nombreuse, et accompagné de la reine, du prince Guillaume son frère, et du prince Auguste, fils de Ferdinand. Il arriva le 6 janvier 1809 à Strelna, endroit situé à six lieues de Pétersbourg, et y fut reçu par l'empereur et son frère Constantin. Le lendemain il fit son entrée dans la capitale à travers une haie de trente mille soldats. Des fêtes d'une incroyable magnificence se succédèrent jusqu'à la fin du mois. Alexandre y déploya toute la splendeur de sa cour. Il donna dans des parades brillantes le spectacle imposant de son armée, n'oubliant rien de ce qui pouvait affaiblir le souvenir du passé, et faire envisager un avenir plus prospère. Il fit selon l'usage de riches présens à ses hôtes à leur arrivée; el à

Air née 1809. * 34q

leur départ il les accompagna jusqu'à la frontière de ses états. Le roi fut de retour à Koenigsberg le 10 février.

Les premières ordonnances royales qui furent publiées dans cette ville étaient relatives à la liquidation des sommes dues à la France, et au maintien du crédit public. L'une, du i er février, invitait les citoyens à un emprunt d'un million d'écus de Prusse, promettait six pour cent d'intérêt, une prime et le remboursement du capital au bout de six ans. Une seconde ordonnance, du j 1 février, déterminait que les imposés, qui auraient à payer vingt thalers et au-dessus en argent et en un seul terme, pourraient en verser le quart en mandats sur le trésor , d'après leur valeur nominale; elle promettait aussi de recevoir en ces mêmes mandats une partie des sommes provenant de la vente des domaines à la couronne et des forêts. Une troisième, du 12 février, ordonnait que toute la vaisselle d'or et d'argent et les bijoux fussent portés à la monnaie, et que si les propriétaires refusaient de s'en dessaisir contre des bons, ils fussent tenus de payer le tiers de la valeur de la première, et le sixième de celle des secondes. Cette même ordonnance établissait aussi une taxe de cinq thalers par an sur les garnitures d'habits en or et en argent, et exigeait pour le fisc le quart de la valeur des métaux pré-

35a HISTOIRE DE PRUSSE.

saluée à son départ de vingt-un coups de canon parla (lotte anglaise qui se trouvait dans le port; celle des Russes ne fit aucun mouvement. On déclara de Paris que la maison de Bragance avait cessé de régner, et cette facile conquête fut placée provisoirement sous l'administration de la France. Dans un traité secret du 27 octobre, Napoléon était déjà convenu avec l'Espagne par qui et sous quelles conditions le pays serait gouverné à l'avenir. '

Mais cette puissance, qui venait de coopérera la ruine de sa voisine, ne s'apercevait pas qu'elle était eile-même prête à être engloutie. Depuis nombre d'années, la discorde et l'esprit de parti avaient fixé leur siège dans le palais du faible Charles IV, et don Manuel Godoy, homme de basse extraction , indigne favori du roi et de la reine, était l'objet du mécontentement général. Dans l'intention de le renverser, plusieurs grands s'étaient ralliés autour de Ferdinand, héritier de la couronne , prince qui ne se distinguait ni par ses lumières, ni par l'élévation de ses sentimens, et pour leur sûreté et celle du prince, ils avaient recherché la protection de Napoléon. Le secret mal gardé fut découvert au moment où les troupes françaises entraient en Espagne. Ferdinand et ses partisans furent arrêtés; on divulgua ce qui aurait dû rester enseveli dans l'intérieur du

année 1809. 353

palais, et bientôt de fausses mesures aggravèrent le mal. Le peuple disait hautement que s'il existait une conjuration elle ne pouvait être faite que contre le favori, et non contre le roi. Le premier sentit qu'en déployant une grande sévérité il ne ferait qu'augmenter l'animadversion à laquelle il était en butte, et la cour commença à craindre le mécontentement delà France. On agit encore avec trop de précipitation. La déclaration du père qu'il avait pardonné à son fils suppliant, et la peine légère dont on punit ses complices, ne servirent qu'à fortifier le public dans son opinion, sans le réconcilier avec le favori. Une démarche faite auprès de Napoléon pour connaître ce qu'il pensait de la situation du royaume, lui suggéra l'idée de mettre à profit ces dissensions. La résolution du roi, de fuir à l'exemple de celui de Portugal, quoique demeurée sans exécution , montra tout ce qu'on pouvait exiger de lui et de ses conseillers; l'abdication solennelle du trône en faveur de Ferdinand, à laquelle une émeute populaire força Charles de souscrire le 19 mars 1808, facilita l'exécution de funestes desseins. L'empereur des Français envoya aussitôt une seconde armée en Espagne , démarche dont le Portugal lui fournissait le spécieux prétextent, tandis qu'il semait ouvertement l'épouvante, des trames secrètes préparaient la ruine 11. s 3

de la famille royale. A la fin d'avril 1808 , le père et le fils également aigris et intimidés, tous deux dépourvus de dignité et de caractère , moitié par persuasion et moitié par force, comparurent devant Napoléon, à Bayonne, comme devant un juge, et offrirent au monde un spectacle sans exemple jusqu'alors. Le 5 mai, Charles céda solennellement à Napoléon la couronne d'Espagne avec toutes ses colonies; le 10, le prince des Àsturies, menacé de mort (tel fut le bruit public) en cas de refus , renonça à tous ses droits, et le 6 juin Napoléon gratifia de celte riche proie son frère Joseph Napoléon, alors roi de Naples. La maison royale détrônée résida en France.

Madrid , tenu en respect par les troupes françaises, ne savait dans sa consternation comment s'expliquer ce qui s'était passé. L'Europe était dans la stupeur. Il ne manquait plus que l'adhésion du peuple pour consacrer ce changement de dynastie.

Mais, pour le bonheur du monde et le malheur de Napoléon et de sa famille, l'Espagne et le Portugal n'étaient point disposés à la soumission. Au commencement de juin 1808, l'étendard de la rébellion fut arboré presque en même temps à Cadix et à Oporto, et bientôt cet embrasement se propagea avec autant de rapidité que de violence. Le peuple ne pouvant supporter la honte

de recevoir des princes et des ordres de Paris, ne respirait que vengeance; les grands, craignant de perdre à la fois et leur crédit et leurs anciens privilèges , se joignirent à lui et donnèrent une direction déterminée à l'insurrection ; le clergé, jouissant d'une influence plus grande dans ce pays que dans tout autre, présenta la cause pour laquelle on allait combattre comme celle de Dieu même; et l'Angleterre, menacée dans son commerce 9 envoya des armes, des munitions et des troupes. Bientôt toute la Péninsule fut en feu. L'escadre française, qui se trouvait dans le port de Cadix, fut obligée de se rendre. Une armée ennemie de quatorze mille hommes, cernée dans la Sierra-Morena, déposa les armes le 20 juillet, le jour même où Joseph Napoléon faisait son entrée à Madrid. Quelques semaines plus tard , le nouveau roi fut obligé de s'enfuir de sa capitale, et Ferdinand VII y fut proclamé solennellement. En Portugal , les généraux français, battus par les Anglais qui y avaient débarqué , conclurent, le 3o août, une convention qu'on désapprouva à Londres comme trop favorable aux vaincus. L'automne n'était point encore écoulée, que les deux royaumes, à Pexception d'une petite partie, n'étaient plus occupés par les Français. Napoléon , alors à Erfurt avec Alexandre , ne pouvant espérer que l'Angleterre voulût prê-

ter l'oreille à de fallacieuses propositions de paix, se hâta de retourner à Paris, et de se rendre eu Espagne avec de nouvelles troupes; il y combattit depuis le milieu de novembre avec son bonheur accoutumé, mais sans obtenir les résultats qui lui étaient ordinaires. Il parvint, il est vrai, à comprimer l'insurrection et à ramener soi* frère à Madrid , mais sans pouvoir réussir à étouffer Tune et à affermir l'autre sur le trône. Après un séjour en Espagne de moins de trois mois y des démonstrations menaçantes, éclatées sur un autre point, le forcèrent à la quitter.

Les souvenirs douloureux que conservait l'Autriche , la pensée qu'elle n'avait retiré aucun avantage de la paix de Tilsitt malgré la stricte neutralité observée par elle pendant la guerre, les soupçons que depuis cette époque l'empereur des Français nourrissait contre elle, et la crainte de subir le même sort que l'Espagne si cette puissance venait à succomber, toutes ces considérations l'avaient portée à se liguer de nouveau avec l'Angleterre. Dès le commencement de mars, elle se montra plus formidable que jamais. En Allemagne, les amis de la patrie voyaient avec le plus vif intérêt les efforts de cette puissance , et vivaient dans l'attente de quelque heureux événement. Chez les habitans de la Prusse , des craintes inspirées par la sympathie prirent la

place de l'ancienne haine, et dans tous les cercles intimes il ne régnait qu'un vœu , c'était que tous les états de l'Allemagne se levassent en même temps contre la France. L'Autriche elle-même parut compter sur cette disposition , et vouloir l'accélérer par sa déclaration publique.

Mais le sentiment de la honte qui pesait sur l'Allemagne, n'avait pas encore assez de force pour surmonter la crainte que la France inspirait à ses princes, et bannir la méfiance qu'ils nourrissaient les uns contre les autres. Les uns s'empressèrent de se joindre aux armées françaises qui traversaient le Rhin, les autres restèrent passifs; et comme, pendant tout le mois d'avril, Napoléon marcha de victoires en victoires, la plupart conçurent la pensée décourageante que, la Providence appelant cet homme à la domina-* tion universelle, toute résistance devenait inutile. Quelques aventuriers plus hardis se levèrent seuls, ne recevant leurs pouvoirs que d'une juste indignation. Ils se mirent à la tête de bandes chez lesquelles le courage et le dévouement sup^ pléaient au nombre, et s'efforcèrent de réveiller* pour la bonne cause , l'enthousiasme du nord de l'Allemagne. \

Parmi eux on distinguait Schill , le brave dé-> fenseur de Colberg dont nous avons déjà parlé honorablement dans le cours de cette histoire

Lorsque les ennemis évacuèrent Berlin , il eut l'honneur d'entrer le premier avec sa troupe dans la capitale délivrée, et y fut accueilli avec de grandes démonstrations de joie et d'affection. Les poètes chantaient ses louanges , et le peuple se pressait sur son passage. Son mérite obtint partout un juste tribut de considération. Lui-même ne la recherchait ni ne l'évitait; simple dans ses manières et sans prétention aucune, il paraissait entièrement livré à ses occupations ordinaires ; il conduisait chaque jour, hors de la ville , sa troupe chargée de son bagage comme si elle eût dû entrer en campagne; là, il la faisait exercer, lui don* nait de temps en temps de petites fêtes, et se conciliait l'affection générale par la sagesse de sa conduite. Mais , tandis que chacun le supposait occupé seulement du présent , il ne songeait qu'à l'avenir. Membre de la société secrète qui travaillait au rétablissement de l'indépendance germanique, il entretenait une correspondance réglée avec ses chefs , surtout avec les mécontens de la Westphalie , il envoyait et recevait des dépêches, et se préparait de son mieux à agir dans le moment décisif. Ce fut le 29 avril , qu'à la tête d'environ six cents cavaliers il sortit tout-à-coup de la capitale pour n'y plus rentrer. L'officier qu'on envoya après lui ne revint point. Trois ents fantassin s s'échappèrent dans la nuit du a

mai pour se réunir à Schill, et ce ne fut qu'avec peine qu'on parvint à empêcher le reste d'en faire autant. Tout Berlin apprit, avec le plus profond étonnement, une action aussi extraordinaire, et l'approbation publique qu'y donnèrent la plupart des habitans , manifesta l'esprit qui régnait dans cette capitale.

On a beaucoup disputé sur les motifs qui engagèrent ce chef hardi à exécuter une résolution, qui pour avoir été préparée d'avance , n'en était pas moins beaucoup trop précipitée. On ne sait s'il y fut poussé par un ardent besoin d'agir, ou par la persuasion qu'il trouverait un parti nombreux dans la Westphalie agitée , ou enfin par la crainte que son dessein ne s'éventât. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'un ordre enjoignant à Schill de se rendre à Kœnigsberg, expédié de cette ville à l'instigation de l'ambassadeur de Westphalie, arriva à Berlin lorsque ce chef l'avait quitté, et était déjà occupé devant Wittemberg, place d'armes susceptible de défense, renfermant alors en dépôt des sommes considérables , et un parc nombreux d'artillerie. Elle avait attiré, avec raison, l'attention de ce chef qui manquait d'armes et d'argent ; là proximité de cette ville lui donnait l'espoir de s'en rendre maître par surprise. Par malheur cette première tentative échoua.

Le commandant, averti à temps, avait refusé le

passage et même de payer la plus légère contribution , et si les Prussiens passèrent le pont de l'Elbe sans être attaqués, ils ne le durent qu'à la faiblesse de la garnison.

De Wittembergla troupe de Schill, après avoir levé une contribution militaire dans le pays de Pessau, pillé le château de Kothen dont le prince s'était enfui à son approche, et détruit à Halle les armoiries westphaliennes , se dirigea sur la forteresse de Magdebourg, dont la garnison, après lavoir attaqué le 5 mai près de Doddendorf, lui laissa deux cents prisonniers. Ce succès fut loin de balancer les obstacles qui s'opposaient à la réussite de l'entreprise. Arrêté à chaque instant par le manque de moyens, souvent privé de subsistances; ne recevant point de secours du dehors comme il lavait espéré, si ce n'est celui de misérables aventurrers; proscrit par le roi de Westphalie comme chef de brigands, tandis que son propre roi le citait de*vant une commission militaire, Schill ne pouvait espérer de se soustraire, par des actions brillantes, à l'infamie et au supplice, et encore moins de déployer cette discipline sévère qui donne de la considération aux troupes réglées. Partout, dans les districts de l'Elbe, de la Saale et de l'Ocker, s'élevaient des plaintes contres les violences exercées par ses soldats, et l'on imputait à la licence

année 1809. 36r

et à l'amour du pillage ce qui n'était que le résultat du besoin.

Cependant, on s'armait en Westphalie, et Ton y faisait venir des troupes des pays voisins. Plusieurs milliers de Français et de Westphaliens se rendirent à Magdebourg, sous les ordres d'Albignac. Des Hollandais, sous Gratien, se dirigèrent sur Stendal. Des Mecklenbourgeois s'avancèrent de Rostock , et quinze cents Danois sous Ewald prirent position entre Hambourg et Lubeck. Les premiers avaient déjà emporté , le 24 mai, la petite forteresse de Domitz, que Schill avait prise , et dont il avait fait une place d'armes. Cerné luimême sur tous les points , il ne lui restait de côté libre, que celui de la mer; il s-empressa de la gagner par Wismar et Rostock, et fit tant de diligence, que déjà le 1 5 mai il avait atteint Stralsund après avoir battu cinq cents Mecklenbourgeois à Dammgarten. Un léger combat le rendit maître de cette ville, dont on avait rasé depuis peu les fortifications. Il déploya la plus grande activité pour la mettre en état de défense, tout annonça la ferme résolution de faire une résistance désespérée si l'ennemi osait approcher.

Le 3i mai, se présentèrent environ sept mille hommes , tant Hollandais que Danois. Une fausse attaque , dirigée contre l'une des portes, masquait la véritable, qui se faisait sur l'autre; mais.

36a HISTOIRE DE PRUSSE.

les défenseurs, loin de se décourager par cette surprise, déployèrent toute l'énergie du désespoir. Les remparts étaient détruits, les portes occupées par les assaillans, et l'on se battait encore dans l'intérieur de la ville corps à corps, et avec un égal acharnement, lorsque Schill succomba dans la rue dite Fahrstrasse. Ses compagnons , plus attachés à sa personne qu'à la patrie, cessèrent à l'instant toute résistance, et tous les cœurs tombèrent dans cet accablement, qui succède pour l'ordinaire aux grands efforts devenus inutiles. Ceux qui purent échapper aux Français s'enfuirent où ils purent, ou se livrèrent euxmêmes aux Prussiens. Les chefs , tombés au pouvoir du vainqueur, eurent à envier le sort de ceux qui avaient péri dans le combat; on les exécuta comme brigands. Malgré une attestation juridique, on douta long -temps de la mort de Schill, tant elle parut à la plupart peu digne de la cause qu'il avait défendue, et de ce qu'on avait attendu de lui.

On vit sortir de Prusse, presqu'en même temps que Schill, un autre patriote audacieux, fils d'un prince d'une antique et illustre maison d'Allemagne. Frédéric-Guillaume, duc dcBrunswick-Oels, dépouillé de son patrimoine par Napoléon , résolut de tenter la fortune par les armes. Lié, ainsi que Schill, avec les mécontcns de la Westphalie,

ce fut, dit-on, aux frais de l'électeur de Hesse qu'il leva en Bohême un corps de volontaires. Cette milice se distinguait par de courts uniformes noirs avec des paremens bleu-clair , et des schakos où était représentée une tête de mort avec deux os en sautoir. La couleur de leurs habits les fît appeler, par le peuple, les Noirs ; euxmêmes se donnèrent le nom très-significatif de Légion -Vengeresse. Après de petites incursions dans la Saxe, qui, ainsi que le Wirtemberg et la Bavière , resta attachée à Napoléon , ils en occupèrent (11 juin ) la capitale de concert avec les Autrichiens, commandés par le général Am Eude : le roi se retira à Leipsick, résidence qu'il quitta plus tard à l'approche de l'ennemi , pour se rendre à Francfort sur le Mein. Us cherchèrent alors à se renforcer par de nouvelles levées. Nous ne ferons pas rénumération des marches, des contre-marches et des combats insigniflans qu'ils eurent à soutenir contre le général saxon Thiel* mann , non plus que des pillages et des actes dft violence dont on les accuse , et dont plusieurs sont sans doute à la charge du prince ; nous nous contenterons de remarquer que le feld*maréchal Kienmayer, qui reçut à cette époque le commandement en chef des troupes autrichiennes de la Franconie et de la Saxe , réunit toutes ses forces pour s'opposer au général Junot et au roi de

Westphalie, Jérôme Napoléon, qui s'avançaient, le premier de Bareith, et le second de Schleiz. Mais les plans et les entreprises de ce général n'ayant rien produit d'important, le duc, qui agissait conjointement avec lui, aurait quitté sans doute le théâtre de la guerre sans avoir été remarqué , si la mauvaise étoile de l'Autriche n'avait donné à l'énergie de ce prince une direction particulière.

Cette puissance , presque constamment malheureuse pendant le cours de cette guerre , venait d'être forcée, à la suite de la bataille qu'elle avait perdue à Wagram , de conclure une suspension d'armes avec la France. Il est probable que le duc aurait été compris dans celle qui eut lieu le ia juillet , s'il eût daigné consentir à passer pour un général autrichien. Mais un sentiment orgueilleux de sa dignité, et cette audace indomptable qui se plaît à lutter contre la fortune, et enfante aisément des résolutions téméraires, ne lui permirent pas de songer à un accommodement, et lui suggérèrent un projet étranger à l'esprit du siècle. Ayant rassemblé sa troupe , il lui déclara que chacun était libre de prendre le parti qui lui conviendrait , et de séparer sa fortune de la sienne; mais que son intention était de quitter l'Allemagne, et de se réfugier en Angleterre. Un petit nombre seulement prit congé de

année 1809. 3G5

lui. Les autres s'offrirent aie suivre et à partager tous les dangers de cette entreprise. Aussitôt ( le a5 juillet), il se mit en marche pour Leipsick, avec douze cents fantassins , sept cents cavaliers et six canons; de là, se dirigeant par Halle, il se montra devant Halberstadt, dont le colonel vestphalien Meyronet voulut en vain lui fermer les portes, et arriva le 3i h. Brunswick. Il y déclara , dans une proclamation affichée par ses soldats dans toutes les rues, qu'il prenait solennellement possession de l'antique héritage de ses illustres ancêtres ; le lendemain , il calma les inquiétudes de ses sujets, culbuta les Westphaliens qui, sous les ordres de Reubell, s'étaient portés contre lui près du village d'Oelper, et le 3 août, atteignit % inopinément Hanovre, tandis qu'on le croyait à Zelle. A Nienbourg, il traversa le Weser, dont il détruisit le pont, et se dirigea, en deux divisions, sur Brème et Oldenbourg. Après s'être emparé, dans l'Elsfleth et le Brake , de tous les bâtimens qui pouvaient tenir la mer, il employa , malgré le temps le plus affreux, la nuit du 7 août à transporter les vivres à bord, et à faire la presse des matelots des environs, et la matinée du lendemain à vendre les chevaux, et à jeter les munitions dans la mer. A midi , ses gens mirent joyeusement à la voile, et dans la soirée, le duc, accompagné de vingt-deux officiers , s'embarqua

sur un vaisseau américain d'un seul mât. Neuf vaisseaux de guerre anglais, qui mouillaient à l'embouchure, après l'avoir salué de leurs canons, s'empressèrent de le prendre à bord avec ceux de ses gens qui se trouvaient dans des embarcations peu propres à tenir la mer. Le prince arriva le vingt-quatrième jour, à partir de celui où il s'était séparé des Autrichiens, à l'emboucha re de l'Humber , et débarqua à Grimsbey. Le roi de Westphalie fut tellement mortifié en apprenant l'évasion de cette petite troupe, qu'il congédia le général Reubell son favori, qui avait combattu avec désavantage à Oelper, et n'avait pu ensuite réussir à atteindre les fuyards.

Tandis que toute l'attention de la Prusse était fixée sur deux hommes qui sacrifiaient leur vie et leur fortune à leur opinion, nombre de gens à Kœnigsberg s'efforçaient d'inspirer au gouvernement une résolution énergique.On parlait dans le public tantôt de propositions faites par l'Au~ triche , tantôt de négociations avec l'Angleterre , et il ne paraissait pas invraisemblable que ces deux puissances, qui le désiraient vivement sans doute , ne cherchassent à faire entrer la Prusse dans leur ligue. Mais le roi , considérant que cette fois la Russie même s'était rangée du côté de la France, que la Pologne était année , qu'il était entravé dans tous ses mouvemens, et que le sort

des armes , dans cette guerre, s'était plus que jamais déclaré en faveur de Napoléon , évita soigneusement tout ce qui aurait pu exciter la méfiance du gouvernement français. On prononça la peine de mort contre SchiH. Tous ceux qui avaient partagé sa désertion furent sommés de comparaître, sous peine de bannissement et de confiscation de leurs biens. La principauté d'Oels fut saisie , et la Société de la Vertu , que le roi avait d'abord jugée utile , et autorisée par une ordonnance, fut formellement dissoute, et dut livrer ses archives. Le roi, s'appliquant à montrer une contenance tranquille, eut d'autant moins à s'en repentir , que la paix de Vienne , conclue le 14 octobre, trompa les espérances audacieuses de tous les amis de la patrie.

La capitale aussi, quoique portée pour les mesures vigoureuses , et toujours prompte à censurer , reconnut la sagesse de son souverain , et manifesta une joie sincère lorsque des annonces publiques et l'arrivée des frères du roi et des administrations, ne lui permirent plus de douter du retour prochain de ce monarque. Le a3 décembre, le même jour où seize ans auparavant il y avait fait son entrée avec sa future épouse, tous deux saluèrent Berlin après trois ans d'absence, et éprouvèrent une douce émotion , en revoyant un peuple dont la fidélité, depuis long-temps éprouvée y

se manifestait alors de mille manières. Toute la ville, où depuis plusieurs jours les étrangers affluaient sans interruption, fut en mouvement dès le grand matin. Les représentans de la bourgeoisie, en grand costume , se portèrent à la rencontre du roi, la garnison entière sortit de la ville. Des drapeaux flottaient sur toutes les tours, et le son des cloches se mêlait au bruit de l'artillerie. Les rues retentissaient d'acclamations; toutes les fenêtres étaient garnies de spectateurs qui agitaient des mouchoirs blancs, et dans les yeux d'un grand nombre brillaient de douces larmes, hommage le plus précieux de tous. Le théâtre et l'église célébrèrent, chacun a leur manière, ce retour tant désiré, et l'on frappa des médailles pour en conserver le souvenir.

Le roi signala son retour par deux ordonnances tendant Tune et l'autre à augmenter le faste de sa cour, ce qui eut lieu de surprendre dans un prince ami de la simplicité. La première , du 29 décembre J809, ordonnait que tous ceux qui occupaient des emplois à la cour, seraient tenus de faire régulièrement leur service , et que les chambellans se rendraient aux assemblées en costume; elle désignait aussi les dignitaires qui auraient droit d'y paraître. Il fut permis aux femmes de ces derniers de se faire présenter à la reine pour obtenir leur entrée.

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La seconde ordonnance augmentait le nombre des ordres et des décorations. On ajouta à Tordre de l'aigle rouge une seconde et une troisième classe , et il fut en même temps prescrit que l'ordre du mérite, en or ou en argent, serait porté à la boutonnière, attaché au ruban de l'aigle rouget Le 10 janvier 1810, anniversaire du jour où, en 1701 , Frédéric III avait échangé le chapeau d'électeur contre la couronne royale, et dont il avait illustré le souvenir par l'ordre de l'aigle rouge , fut consacré à célébrer avec beaucoup de pompe, dans la salle des chevaliers du Palais- Royal , la création des nouvelles classes ; et le dimanche servit à sanctifier cette solennité par une cérémonie religieuse. Si ces distinctions nouvelles, destinées à honorer le mérite, furent généralement approuvées, la nomination des premiers titulaires fut beaucoup moins bien traitée.

Parmi les dispositions qui avaient pour objet de favoriser les progrès des lumières, les unes prescrivaient de faire subir un examen plus sévère à ceux qui briguaient les emplois, les autres étaient relatives à l'établissement d'une université à Berlin, projet que Ton suivit à cette époque avec activité. Il en était déjà question dans le public en 1807, lorsque Halle passa au roi de Westphalie, et l'exécution en avait paru douteuse jusqu'alors; mais il fut enfin approuvé par it. ^4

%jm HISTOIRE DE PRUSSE.

te rw(Ie *§ wùi 1809), à l'instigation de Gâillavme dp gutptwlt, ftarp n»ipiettre du culte et do nnfttttjçtioq publique, L« palui* dp prince Henri fijjt pppsaeré i $et établissement. Iubs hommes las plu? p#èt>rpç df l'étranger vinrent augmenter le npfl?br« (J« wvjin» qug renfermait Berlin, et {'puvprturç définitive des cpurs eut Hep dans r#^qpppe dp i$4û, $*p$ aucune solennité parti* fpli£rp. On s'entretint beaucoup, dans la eapU t#le # dc$ effets que devait ?vpir sur le* scienees \ç nouveau s^pctupire qui leur était consacré , «t l'pp n'approuvât p$s moins une déclaration qui , (fou autre çqU 9 permettait d'aller étudier aux ypjvçj>jtés étrangères. Les étrangers adnfwrènent 1$ ftipnjfiçençe avec laquelle pp pourvut aux be* &)iw dç l'université de Berlin $ pt les émolùmans ppnaidé<rablie$ a$sign& vm profarô wm, On n'avait encore yiep y p de semblable eu Pruwe » et per* WWP n'au p »to présumé qpf te* malheurs des tçjnps et U pénurie du Ir&w ppsçejtf le peiv

Qp espérait /remédier au Wflque 4$ n w*èr*m par UPS QrdpppaB<ce ? signée à £panigsbOTg* qg», ^ÇYRHÎ a>Wr fajrcp & Joi 4 4*1-9? du * e ~ r de janvier, pe y^t 4 m« moiiw qM^jçpwpléltef ta moyen* i^q^icu.psyffi^na, dfi rçtaw M crtdKdea mmr d»J» WJT fati&Qr- IAaagiswJïtféflpejtre t)*#&mr*t

de 4ewx rmllioM* d<> «fiiufett d* I» valoir «Tua

ANNÉE f8lO. 3^1

fhaler, et de rerirtr une sommée égale cFanciéM mandats ete cinq lha+ets. Des burfcàeix partictrltett devaient être établis k Koenrgsberg , àt Berlin et à Breslaw,pour changer ces nouveaux mandate con* tre des espèces. On devait les recevoir pour tant valeur nominale dans tous les paremens publics et particuliers, et l'on permettait à tous» les con* trNbuabtes d'échanger, pout payer tes impôts, tes anciennes 1 obligations* dont ils» étaient porteurs contre les nouvelles. On voulait briller pubirqpe* m.ettt les anciennes obligations retirées, échanger celles qtrf seraient restées, contre de nouvelles <Tune valeur nominale plus considérable, et attacher à eelles-ei le môme droit qu'aux obligations de la valeur d'un thater. On était tenu, à dater du» f février f8 ro, de paye? en» mandats* sur le ttè&tH*, aux caisses publiques, excepté à celle de ta gabelle , le quart de ta somme de tewt paiement strpalé eu or, en argent ou en bilton; mais en même temps, îF était permis àe solder les trois autres quarts en obligations d'ufi thaler.

Om tenta d'opérer, par trois voies différentes, l'amortissement de 1» dette publique :> ew premier lien , par ta vente des domaines de? ta couronna Déjà, le F7 décembre 1808, le roi avait aboli lia M fondamentale de son bisaïeul FrédérioGuiitourne F*, laquelle défendait l'ali&iati*», naeséutement de toute principauté et «igneori»,

!$7 a HISTOIRE DK PRUSSE.

mais aussi de toutes les propriétés particulières et des revenus de sa maison. Une déclaration, signée des princes de la maison royale , de leurs tuteurs et des états , disait , d'une manière générale : ce Que la vente des métairies, ou biens tail- « labiés, des moulins et autres dépendances des «domaines de la couronne, pourrait s'effectuer « sans réserve , et que l'aliénation des autres « fonds, renies et droits, n'aurait d'autre limite a que celle exigée par les besoins de l'état, et « nommément les obligations contractées envers « la France. » Cette ordonnance fut rendue publique et reçut force de loi, le 6 de novembre 1809, mais non sans rencontrer beaucoup d'opposition. On considérait que les besoins de l'état étaient susceptibles de s'étendre indéfiniment; que les domaines de la couronne avaient fourni d'abondantes ressources, et que cette source, si riche, allait tarir. On remarquait qu'avec eux allait disparaître le véritable soutien de la puissance royale; qu'on verrait se dissoudre le lien le plus naturel et le plus solide qui puisse unir le prince à l'état; et qu'aussitôt que le premier prétendrait vivre exclusivement aux dépens du dernier , on le considérerait comme un pensionnaire inutile, peut-être même comme un souverain illégitime. On demandait enfin , si les successeurs du roi mettraient plus de scrupule à

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observer cette nouvelle loi, que lui-même n'en avait mis à respecter l'ancienne.

On comptait trouver une autre ressource dans un emprunt de 3a millions de florins qu'on négocia en Hollande , et pour lesquels on offrit toutes les sécurités imaginables : on consentit même à reconnaître une trés-aficienne dette de 4 millions huit cent mille florins , avec une partie des intérêts échus, que les états de Silésie avaient contractée avec garantie envers des particuliers hollandais , dans le temps où le pays appartenait encore à l'Autriche, et que la Prusse, en prenant possession de J cette province , n'avait point formellement rejetée. Mais tout-à-coup le bruit se répandit que la dissolution de la Prusse était résolue, et (mortification cruelle pour la nation et pour son souverain), il fallut l'assurance positive de Napoléon, qu'il permettait à l'état de subsister, pour renouer cette affaire, qui néanmoins n'eut pas de suite; la Hollande, annexée bientôt après ( le 9 juin 1 810 ) à l'empire français , ayant perdu avec son indépendance la faculté de contracter en particulier.

On réussit mieux dans l'emprunt d'un million et demi de rixdalers qu'on ouvrit, le 12 février, dans la Prusse môme, en se réservant d'employer là contrainte , si les avances volontaires n'étaient pas suffisantes. Les versemcns pouvaient se faire en

3^4 HISTOIAB DE PRESSE.

biliçn 9 et le capital portait 5 pour cwt d'iniérét ; on promit de rembourser .œt emprunt d*U3 Fes«* jW% de dêu* ftojs, par des tirages au tort successifs, à £emm£Pci(tr par Jes préteurs volontaires.

Tel* étaient les jmoyeps que Ton cr¥t propre* a remédier au besoin d'argent; mais les hommes? les moins versés dans les matières de finances, septaiept combien ils étaient insuffisant. Quoique* les engagemens de l'état ne fussent connus dan* toute leur étendue que d'un petit nombre de pertonnes; ils paraissaient peanmoins, à la plupart» d'après une évaluation approximative, bien au-dessus des moyens qu'pp avait pour les remplir, Qp xie pouvait attendre iwcune faveur -de la France * relativement aux sommes échue*; pi espérer, à flioiua de les payer * de pouvoir .agir Hbraipent 4ans l'intérieur. La Hollande, comme nous l'aypnss dit , jri était plus maîtresse de fournir à «des emprunts étrangers^ la mer était fermée; V Allemagne appauvrie ; *et , supposé même, ee qui était do.çite.u? 9 que l'état pût satisfaire à tout par ses propres ressources* tous les hommes sensé* voyaient bien qu'il ne le pourrait «ans des mesu<- *e3 plps vigoureuses. Aussi Je roi, qui partageait cette jopiniojo , résolut^! de remettre toute l'ad- Hunistration de l'état entre les mains d'upbomipe 4u'U avait déjà honoré de $a confiance, et qu'il n'avait congédié qu'à regret.

AJfftÉE l8l<J. 3^$

C'était le baron Charles-Auguste de Hafttaft* berg, attaché depuis 1790 à la maison de Bflftftjkk bourg, comme ministre d'état* et c^uenoUS avottt déjà vu figurer honorablement. Lors du séjour du roi à K.œnigsberg, il avait remplacé dan* lé ministère des affaires étrangères M. de Za&rott* qui TaVait ocdupé pendant quelque temps» âpre* HaugwiU; mais la paix de Tilsilt l'ayant fait éUrf* gner des affaires^ ainsi que plusieurs Jtttre& fette* tio»naires,il était allé dé Kœnigsberg, d'âbqrdà Riga et Liebau, et sur la fin de *do8y d*tf£ sa campagne de Tetnpelberg, près de Berlii). li y avait passé 18 mois dans la retraite, lorsque le rei déclara à Napoléon qu'il lui manquait uif hefnnte doué de talens administratifs. L'intercessftHl àû comte de Marsan , ayant levé les» dilficohéfe» qaé les préventions de l'empereur contre Hardenberg opposaient à son installation, il fût nommé eb*»* celier d'état, le 6 juin *8io. Cet emploi, qui embrassait toutes les affaires* de l'intérieur et do dehors, le plaça dans une spbère d'actfcité.qwi exigeait autant de lumières et d'expérience que de prudence et de courage. En même fattp** plusieurs hommes d'état résignèrent leurs ea>plois , entre autres : le ministres des finances, ba* ion d'Altenstein ^ le ministre de l'intérieur, comte de Dobna,. et le grand chancelier Beyme. Schaûhorst quitta aussi la direction- de la guérie; «a ais

3^6 UISiOlHli DE PRLSSfc.

seulement en apparence. Ceux qui étaient bien informés savaient qu'il continuait à travailler d'accord avec Hardenberg.

. Le nouveau chancelier d'état, après avoir prolongé, pour une année, le délai accordé aux débiteurs, en novembre 1807, manifesta ses vues par une ordonnance du 27 octobre qui , sans l'abolir , apportait divers chaagemens à la nouvelle constitution introduite dans l'état. En même temps.le roi nomma aux branches particulières de l'administration des fonctionnaires éprouvés ;. savoir : pour la police générale, le conseiller privé Sack;pourle commerce et l'industrie, le culte et l'instruction publique, le conseiller privé de Schuckmann; pour les postes, l'intendant des postes de Segebarth; pour les revenus de l'état, le conseiller privé de Heydebreck; pour le trésor, les conseillers privés L'Abbaye , Stagemann et d'Oelsen; pour la justice, le président de la chambre de justice de Kircheisen ; pour les affaires étrangères, le ministre comte de Golz ; et pour les affaires de la guerre, le conseiller privé et colonel de Hake; enfin, comme secrétaire d'état, le conseiller privé de Klewitz. La nouvelle constitution semblait annoncer qu'on s'y était proposé plus d'unité que dans la précédente, et que le chancelier d'état devait en être le point central. En effet, on lui avait conféré un pouvoir extraordi-

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ttaire , et dans des circonstances de nature à mettre la capacité d'un homme à l'épreuve. Ceux qui -considéraient son âge avancé, craignaient qu'il ne fût au-dessous de sa tâche ; mais la promptitude avec laquelle se succédèrent les ordonnances, 4t les heureux effets qui en résultèrent , firent connaître qu'ils s'étaient trompés.

. < Une déclaration, qui parut en même temps que l'édit relatif aux changemens opérés dans la constitution, servit en quelque sorte de préambule aux arrêtés qu'on se proposait de publier. Elle portait : « que la moitié dç la contribution mili- «rtaire imposée par la France serait saïis doute «payée à la fin de l'année; mais que pour libérer «le. pays il fallait aussi solder l'autre moitié, et ♦satisfaire à plusieurs obligations , pour mainte-» •tarir la confiance publique; que quoique les do- «>maines de la couronne, dont la vente était invaatriablement arrêtée, présentassent à eux seuls «•une valeur suffisante pour faire face à toutes les *«>obligations, néanmoins le temps ne permettant £»pas de les changer assez tôt en argent compta tant , le roi serait obligé d'établir de nouveaux hpifnpôts , et les annonçait d'avance; qu'il espérait jyprévepir, du moins en partie, les plaintes que fjpour raient provoquer ces nouvelles charges, tr une égale répartition , obtenue en imposant les propriétés jusqu'à présent libres, et par d'au-

« très mesures également avantageuses au peuple; « que la banque, et la société du commerce nia- « rilime recommenceraient à payer les intérêts « des capitaux, à dater de 18 1 1 ; que les créante ciers nationaux et étrangers recevraient des «obligations pour les intérêts échus, payables à a termes fixes; que les engagemens contractés priée mitivement et relatifs aux emprunts étrangers , « seraient remplis le 1 er juillet 1812, et toutes les a autres dettes de l'état en même temps couvertes; «que les dettes militaires des provinces et des « communes, seraient soumises a une commission a spéciale formée à Berlin , pour être vérifiées et « réparties suivant les principes de la plus exacte « équité, et que leurs intérêts et leur amortisse- « ment successif seratent garantis par l'état; qu'on « promettait au peuple une représentation conve- « nable pour porter au pied du trône ses repré- «sentations et ses vœux, et qu'en revanche on « attendait de lui une confiance tranquille et cet « esprit public qui ne s'effraie point des plus pé- « nibles sacrifices. »

Dès-lors, on vit commencer une série de déclarations et d'édits publiés dans le même esprit et dans le même but. Une disposition du 28 octobre, en abolissant ou diminuant d'anciens impots, établissait une taxe générale sur toutes les consommations, et une autre sur tous les objets de luxe.

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On promettait de les faire cesser Tune et l'autre, aussitôt que les besoins extraordinaires de l'étal seraient diminués. La saisie au profit de l'état de» biens de tous les cloîtres , chapitres et bail» liages fut décrétée le 3o octobre. On ne conserva , de ces établissemens, que ceux consacrés à l'éducation de la jeunesse et au soulagement des ma* la des, tout en permettant de doter plus libéralement les cures et les écoles, et d'entretenir les ecclésiastiques» Les restrictions apportées à la liberté du commerce , et avec elles toutes les maîtrises et Jes communautés furent abolies par un décret du 2 novembre. Au moyen d'une carte, qu'on était tenu de renouveler chaque année, en payant une taxe proportionnée à l'importance de l'industrie exercée, tout citoyen eut le droit de continuer son ancien métier, ou d'en entreprendre un nouveau , sans aucune autre condition» Un règlement du 20 novembre changea les dispositions de l'impôt du timbre, et en augmenta le produit, tout en opérant des soulagemens partiels. On décréta, le 6 décembre 181 1, une taxe particulière, à partir du i er septembre de la même année» pour subvenir a l'entretien des troupe* françaises qui occupaient les forteresses de l'Oder. Parmi ces ordonnances 9 destinées à remédier au pressant besoin qu'on avait d'argent, il en parut d'autres qu'on pouvait appeler de réconcilia-

38o HISTOIRE DE PRUSSE.

tion , parcequ'en supprimant des privilèges oppressifs et en accordant des libertés générales, elles diminuaient le sentiment d'amertume qui devait résulter de ces demandes répétées, en même temps qu'elles tendaient à augmenter les moyens d'y satisfaire. Les sujets prussiens étaient encore accablés de beaucoup de charges anciennes et nouvelles , malgré qu'on en eût aboli un grand nombre. Les villageois étaient tenus de fournir des relais, pour un modique salaire, aux officiers civils et militaires qui voyageaient pour les affaires du gouvernement. La banalité s'étendait encore sur les moulins, les brasseries et les distilleries, et s'arrogeait un droit inique. Des permissions, même récentes, accordaient le droit du premier marché et de monopole. Les créanciers se regardaient comme lésés dans leur propriété par la prolongation de l'induit ou du délai de paiement. Ce que les seigneurs terriens conféraient de leurs terres au paysan ne pouvait point devenir sa propriété, ou bien ne pouvait lui appartenir que sous l'obligation de divers services et charges , dont il ne lui était point permis de s'affranchir. Ces usages surannés, ces abus et ces droits usurpés, furent supprimés, restreints ou modifiés par plusieurs ordonnances royales.

Il en fut, de ces mesures, comme il en est ordinairement de celles qui opèrent de grands charb-

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gemens dans lçs rapports organiques d'un état. La plupart les blâmèrent sans réserve, d'autant plus, qu'à rattachement pour les anciens usages se joignait chez eux la répugnance qu'inspirait l'augmentation des impôts. Ceux qui étaient plus raisonnables ou qui du moins voulaient le paraître , s'exprimaient à peu prés de la rqanière suivante :

«Il était évident que plusieurs dispositions « avaient été arrêtées saos qu'on eût pris connaisse san ce des localités, et que l'exécution de plu- « sieurs autres était attachée à des formalités plus « vexatoires que le paiement de l'impôt. La super pression des maîtrises et corps de métiers, était « non-seulement une abolition de droits acquis a légitimement, mais encore une usurpation de « propriété, attendu que la permission d'exercer « une industrie ou un métier avait été considé- « rée jusqu'ici comme un gage sur lequel on pou-? « vait prêter avec autant de sûreté que sur un im- « meuble; d'ailleurs, le bas prix des marchandises <c et de la main-d'œuvre, auquel on espérait arri- « ver par-là, était incertain , tandis qu'on pouvait « compter pour le paiement de la patente sur une « multitude de misérables boutiquiers et demauf( vais artisans. A l'égard de la suppression descloî- « très, sans insister sur ce point, qu'une classe assez a nombreuse de desservans allait ainsi se trouver

aussi riche qu'assurée; et les bibliothèques dès communautés religieuses , bien fournies d'où* v rages anciens et rares, une précieuse augmentation à celles de Breslaw et de Francfort. L'ouverture des cours de ces deux universités réunies, eut lieu le 19 octobre.

Ces travaux entrepris pour la réforme de l'état? étaient fort contrariés parla situation des affaires à l'extérieur. Déterminé à affaiblir l'Angleterre par 1 anéantissement de son commerce, Napoléon dont l'esprit inépuisable enfantait chaque jour de nouvelles mesures prohibitives contre ce commerce, contraignait à les adopter tous les états qui se trouvaient sous l'influence de son pouvoir. Par malheur la Prusse était de ce nombre. Non-seulement il lui fallut déclarer, le 10 mars i8jo, qu'elle confisquerait toute marchandise étrangère sortie des ports anglais, ou de tout autre pays qui ne serait pas en bonne intelligence avec la France ; mais elle fut forcée de fermer, par une ordonnance du 19 juillet, ses ports aux vaisseaux des États-Unis du nord de l'Amérique, quoiqu'ils eussent été exceptés de la défense, et de retirer immédiatement un arrêté supplémentaire , par lequel elle mitigeait la mesure rétroactive qui lui était imposée.

- Ce qu'elle perdit en cette occasion fut cependant de peu d'importance, comparé au préjudice

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que lui fit éprouver plus tard la cruçlle persévérance de Napoléon. Elle eut surtout beaucoup à souffrir de deux décrets, dont l'un du 5 août 1810, connu sous le nom de Tarif de Trianon, prohibait tout commerce avec l'Angleterre et ses colonies , et imposait sur toutes les marchandises, soit qu'elles eussent été confisquées ou trouvées sur des armateurs, ou même importées d'après une licence spéciale du gouvernement français, une taxe qui surpassait la moitié ou même les deux tiers de leur valeur. L'autre, qui parut le. 19 octobre, ordonnait de brûler, en France et dans tous les pays occupés par les troupes françaises, tous les produits de manufactures anglaises qu'on pourrait trouver dans les douanes ou dans les magasins des particuliers, comme mesure de justes représailles contre l'Angleterre, qui ne souffrait chez elle aucune marchandise de fabrication étrangère. L'excessive rigueur de cette mesure alarma toute l'Allemagne, surtout la Prusse épuisée et endettée. L'entière stagnation du commerce et les pertes énormes auxquelles il fallait se soumettre pour satisfaire la France, se faisaient tous les jours plus sentir, et le mécontentement était à son comble ; cependant il était tout aussi difficile à la Prusse, aux pays de la confédération , à la Saxe et aux villes anséatiques*, d'essayer de fléchir la volonté de fer de Napoléon^ h. 2 5

que de résister a ses ordres. Le 10 octobre on déclarait, dans une ordonnance, que toutes les marchandises prohibées, capturées ou importées en Prusse, d'après une licence du gouvernement français, seraient assujéties au tarif de Trianon; et que toutes celles qui arriveraient par mer seraient saisies sans aucune exception. Dans ces conjonctures fâcheuses, et pour empêcher la ruine entière du commerce, le roi fit la remise des anciens droits; permit, pour favoriser l'industrie, la libre importation des produits bruts; et accorda aux négocians divers avantages relatifs au mode de paiement.

Cet allégement et le peu de sévérité que Ton mettait généralement en Allemagne, à faire exécuter les ordres de la France, s'accordaient si peu avec les intentions de l'empereur, qu'il fit entrer des troupes à Francfort sur le Mein , dans les villes anséatiques et dans le Mecklenbourg , pour y exercer une surveillance active et empêcher la contrebande. Les autres villes de rAllemagne s'attendaient à être soumises à de pareilles précautions, surtout celles sur la Baltique, dont la situation est des plus favorables à un commerce interlope. £t, en effet, des bruits menaçans augmentèrent tellement les alarmes, que le roi , dans une seconde ordonnance, se crut dans l'obligation d'ordonner aux autorités locales, de prendre

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note de toutes les marchandises brutes ou ouvrées qui passeraient pour être anglaises, de rechercher avec grand soin leur origine , de confisquer aussitôt celles qui étaient prohibées , et de soumettre les autres au décret de Trianon , quelle que fût leur destination. On reconnut bientôt la sagesse de cette mesure. Le 28 octobre , jour même où cette déclaration fut signée, l'ambassadeur français se plaignait de la tiédeur de la Prusse , de manière à inspirer de vives inquiétudes.

Ces avertissemèns étaient de nature à forcer le roi de satisfaire aux plus dures prétentions de Napoléon, et de se prêter à la destruction des produits de l'industrie anglaise. Les marchands de Kœnigsberg, d'Elbing et de Berlin, aussi bien que ceux de Leipsick et de Francfort sur lcMein, en appelèrent en vain au droit de propriété ; en vain ils firent observer que les marchandises dont on voulait les dépouiller étaient du nombre de celles qu'on avait saisies, capturées > ou qu'ils avaient acquises par des voies licites ; en vain ils réclamèrent contre l'effet rétroactif de la loi. Il fallut ménager la méfiance du vainqueur et faire des sacrifices à la force. Reconnaissons cependant, que si les vues de la France ne furent qu'imparfaitement remplies, on le dut à la bonté d'un souverain qui a mérité par sa conduite un tribut

éternel de louanges, quoiqu'il ait eu le malheur de vivre dans un temps où la ruse était une vertu. Le fait suivant donnera une idée de la situation fâcheuse du roi , obligé souvent dans l'intérêt de ses sujets, de faire violence à la loyauté de son caractère , et de se prêter à des actes qui n'étaient rien moins que délicats. On savait à Paris qu'un grand nombre de vaisseaux marchands anglais, retenus par des vents contraires, erraient dans la .Baltique , Napoléon en prit occasion d'exiger de la Prusse qu'elle leur ouvrît ses ports, et qu'elle s'emparât de leurs* cargaisons pour les céder en nature à la France, qui déduirait cette valeur du .restant de sa contribution militaire. La délicatesse du roi fut révoltée, et il s'efforça de traîner les négociations en longueur; mais le despote finit , comme toujours , par l'emporter. Le a 8 janvier 181 1 , son chargé d'affaires signa une convention , en vertu de laquelle les cargaisons de quantité de navires furent saisies et transportées à Magdebourg, pour y être inventoriées et évaluées.

Quelques esprits en Prusse se réjouirent de ce gain considérable; ceux qui conservaient le moindre sentiment d'honneur ne purent que gémir d'une mesure imposée par la force. Une autre prétention, formée plus tard par la France, ne parut pas moins fâcheuse. Sous prétexte que

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l'Angleterre se procurait, avec avantage, les objets de première nécessité , mais de fait dans le but de mettre encore plus d'obstacles à la contrebande, Napoléon avait assujéti l'exportation des grains et des bois de construction de son empire à des droits exorbitans. La Prusse fournissait ces mêmes productions, et c'était sa source principale de bénéfices. Il n'en fallut pas davantage pour suggérer de nouvelles restrictions à l'empereur des Français. En juillet 181 1 , la Prusse fut invitée à mettre sur tous ces objets la même taxe que celle existant ery France ; elle fut obligée, par un décret du 26 juillet, de renoncer à mettre à profit les ressources de ses propres provinces, et de fermer à ses sujets une source abondante de gain. Tant de maux qui affligeaient son royaume causaient au roi mille chagrins. Un cha« grin domestique vint s'y joindre encore.

Il était marié depuis plus de seize ans , et peu de grands peuvent se vanter d'un bonheur domestique aussi parfait que celui qu'il goûtait avec la reine. Ces deux époux, unis d'un amour sincère, éprouvaient dans l'intérieur de leur maison des jouissances bien préférables aux pompes de la cour ; quatre fils et trois filles faisaient leur joie et leur orgueil.

Dans le mois de juin 18 10, la reine, accompagnée de son époux, s'était rendue au château de

plaisance de Hohenzieritz , à peu de distance de Neustrclitz, auprès de son père le duc Charles de Meckl eu bourg. Après un séjour heureux au milieu de sa famille, elle fut attaquée (le 3o) d'une fièvre qui l'obligea de laisser le roi retourner seul à Berlin. Son mal parut dans le principe peu dangereux, et se réduire à un mal de poitrine ordinaire; mais plus tard il prit un caractère alarmant. Son époux, revenu de Charlottenbourg, auprès d'elle, le 19 juillet, à cinq heures du matin, apprit avec effroi la perte dont il était menacé. La vive émotion que sa présence fit éprouver à la malade, fut pour elle le premier indice qui lui fit pressentir qu'elle était proche de sa fin ; la profonde tristesse des siens acheva de lui ôter,à cet égard, toute espèce de doute. Elle expira à neuf heures, dans la trente-cinquième année de son âge. Sa fille aînée, le prince Charles et les princesses d'O range et de Hesse, qui s'étaient empressés d'accourir, la trouvèrent déjà sans vie.

Peu de reines ont été aussi aimées pendant leur vie, et aussi regrettées après leur mort. L'arrivée de son corps, à Berlin (27 juillet), répandit dans cette capitale une douleur profonde et générale. On rappelait son amabilité dans la vie privée, l'éclat qu'elle répandait dans les fêtes. On songeait à combien de pénibles épreuves elle avait été exposée pendant les dernières années

ann^e 1810. 3gi

de sa vie, et ceux qui espéraient un meilleur avenir, regrettaient qu'elle n'eût pas vécu assez long-temps pour la voir réconciliée avec la fortune. Une société d'hommes honorables conçut l'idée de créer un établissement pour former des institutrices, et de lui donner le nom de la reine; un appel fut fait, à ce sujet, aux trois capitales de la Prusse. Le roi lui donna la dernière marque d'attachement qui était en son pouvoir, en lui érigeant un tombeau à Charlottenbourg , sa résidence favorite. Ses restes mortels y furent transportés, le a3 décembre, de la cathédrale de Berlin où ils avaient reposé jusqu'alors. Les habitans de la capitale remarquèrent avec émotion qu'à deux époques différentes la reine y avait fait le même jour son entrée solennelle ; la première fois, comme fiancée; la seconde, à son retour do Kœnigsberg; et ils trouvaient dans cette observa* tion un nouveau sujet de tristesse. Encore aujourd'hui, chaque fois que l'entrée du monument est ouverte, pendant les mois d'été, on s'y rend en pèlerinage comme au tombeau d'une sainte.

Nous voici arrivés à l'époque où l'étoile brillante de Napoléon commença à décliner, et celle de l'Allemagne, jusqu'alors obscurcie, à briller de nouveau sur l'horizon. Si l'esprit éprouve de la fatigue et de la répugnance à raconter même de grandes actions , lorsqu'elles ont l'injustice pour

principe et pour fin, combien ne doit ^ il pas répugner à retracer les actes violens d'une domination sans frein , et d'une puissance funeste à l'humanité! Mais le devoir de l'historien exige que, surmontant son indignation, il présente le tableau des actions même les plus révoltantes, afin que l'humanité apprenne à quel degré d'humiliation elle peut tomber lorsque, déifiant un conquérant , elle lui sacrifie sans résistance les plus sacrés de ses droits. Ainsi, après avoir livré à l'indignation du lecteur le récit de la guerre sourde que Napoléon ne cessa de faire à la Prusse, depuis l'affaiblissement de l'Autriche, nous allons raconter succinctement ses injustçs procédés envers les autres états de l'Europe; sa tentative de subjuguer la Russie, entreprise à laquelle il eut là cruauté de forcer la Prusse à concourir; ses marches, ses victoires, son fol entêtement, jusqu'au jour où le ciel irrite prépara sa ruine et frappa d'un premier coup sa puissance , dans les plaines du Dnieper et sur les bords de la Bérésina.

La dernière lutte malheureuse de l'Autriche , terminée le 14 octobre 1809 par la paix de Vienne, avait coûté à cette puissance au-delà de deux mille milles carrés, avec plus de 3 millions trois cent mille habitans. Sa sûreté était compromise par la perte de ses frontières naturelles,.

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principalement du côté de l'ouest, ses commu-, nications avec la mer étaient coupées, et son. énorme dette ne lui permettait de se rétablir qu'après de longues années. La malheureuse issue de cette guerre avait accéléré ce qu'on avait, voulu prévenir en courant aux armes, et Napoléon , se croyant plus que jamais invincible, agitdès-lors comme s'il eût été le souverain arbitre du monde.

Il s'attaqua d'abord à l'église dont il professait . les dogmes, et fit repentir le pape de sa condescendance à le couronner. Sous prétexte que Pie VII ne songeait qu'à bouleverser la France, et à nuire à celui qui en était le souverain , il déclara solennellement, le 17 février 1810, que ne pouvant plus le laisser subsister comoM prince tem-, porel , il annexait pour toujours les états de l'église à l'empire français. Il tourna ensuite ses regards sur l'unique état ecclésiastique qui subsistât encore en Allemagne. Son souverain, Char-. les-Théodore de Dalberg, en 1801 électeur et archi-chancelier, nommé prince primat depuis 1 806, de tout temps favorisé de la France comme l'un de ses plus souples amis, fut obligé, d'après une convention du I er mars, de se contenter d'être prince usufruitier de son état, dont Francfort sur le Mein était la capitale, et qui reçut le nom de grand duché de Francfort. Eugène Na*

poléon , fils adoptif de l'empereur et son représentant en Italie , en ^devait être l'héritier désigné.

Trois mois après, le royaume de Hollande fut effacé du rang des états. Louis Napoléon , troisième frère de l'empereur, placé par lui sur ce trône en 1806, avait été accusé plusieurs fois de se montrer trop indulgent pour l'Angleterre. Sur un nouvel ordre de se conformer à des mesures encore plus sévères, et que son cœur désavouait, il abandonna secrètement son trône et ses états. Napoléon , offensé de cette généreuse résolution, annula les dispositions de Louis en faveur de son fils mineur, et déclara le 9 juillet : «Que la Hol- « lande appartenait à la France comme alluvion a de fleuves français. »

L'Allemagne apprit avec surprise , quatre mois plus tard, que la France ayant besoin d'une nouvelle garantie contre l'Angleterre, la trouvait dans les embouchures des fleuves du nord de l'Allemagne. Qu'en conséquence tout le pays, compris entre la mer du nord et une ligne qui , partant du confluent de la Lippe et du Rhin , s'étendait jusqu'à Haltern , de là jusqu'à l'Ems parTelgct, puis de l'Ems jusqu'au confluent de la Werra et du Weser, enfin de Stolzenau sur le Weser jusqu'à Stecknitz sur l'Elbe, appartiendrait dorénavant à l'empire français. Par cette dé-

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marcation, les villes anséa tiques, ces anciens dépôts de richesses et de liberté, passèrent sous une domination étrangère ; aussi bien qu'Oldenbourg, dont le duc, allié de l'empereur de Russie par le mariage de son fils , refusa toute espèce de dédommagement; les possessions de plusieurs petits princes; et même plusieurs districts de la Westphalie; sans que le roi fût informé de leur annexion à la France par d'autre voie que par celle des papiers publics. Le Valais , petit état indépendant, allié de la Suisse , disparut aussi à la même époque, et forma, sous le nom de Sim-> pion , un département français.

Tout ce que nous venons de rapporter se passa dans l'intervalle de quelques mois, aussi bien que le divorce de Napoléon avec son épouse Joséphine, et son mariage avec Marie-Louise, fille aînée de l'empereur d'Autriche, union cimentée par la vanité, et plus propre à embrouiller qu'à raffermir les rapports politiques des états. L'Allemagne était dans la consternation. Tous ses princes prévoyaient ce qu'ils avaient à attendre des caprices de Napoléon , ou des nouveaux changemens que les circonstances pourraient lui suggérer. Cette dernière supposition prenait d'autant plus de consistance, que déjà circulait dans le public le bruit précurseur d'une nouvelle rupture , d'un grand refroidissement survenu entre

la Russie et la France, et que la Prusse, dont la position entre les deux puissances ennemies du nord et du midi, n'était que trop importante pour Napoléon, se voyait traiter par lui de manière à faire augurer une guerre prochaine.

Dans les premiers jours de 181 1, le roi annonça à Paris qu'il espérait rembourser sous peu la moitié de sa dette à la France , et qu'il comptait alors, en vertu de la convention , voir Glogaw évacuée. Le gouvernement français en réponse exigea les intérêts accumulés, et présenta d'autres comptes non soldés. Lorsqu'on y eut satisfait, non-seulement il sut trouver un nouveau prétexte pour ne pas rendre Glogaw, mais il alla jusqu'à justifier les vexations inouïes du commandant de cette forteresse, en rejetant sur un excès de zèle l'ordre par lequel ce dernier avait déclaré la ville en état de siège, et exigé l'ouverture de toutes les lettres.

D'autres conditions ne furent pas remplies plus scrupuleusement. Les garnisons des trois forteresses de l'Oder, qui ne devaient pas s'élever au-dessus de dix mille hommes, avaient reçu depuis le mois d'avril des renforts successifs qui les portaient actuellement à vingt-trois mille hommes, dont l'entretien coûtait au-delà de deux cent cinquante mille écus de Prusse par mois. Vn agent français, envové à Berlin pour stepteu*

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dre avec le gouvernement, relativement à ce sur* croît de dépense que le gouvernement français paraissait avoir l'intention de rembourser depuis le mois d'avril, repartit vers la fin de l'année sans •avoir terminé cette affaire, et après avoir employé tout l'été à régler les comptes.

Les conventions ne portaient que sept routes militaires à accorder à travers la Prusse; il fallut en accorder, le 26 avril, une huitième de Stettin àMecklenbourg, et plus tard, le 4 juin, à la place de l'ancienne, entre Stettin et Dantzick, une nouvelle avec deux chemins de traverse entre ces forteresses et Varsovie, passant par Deutsch- Rrone et Conitz. Le royaume étant ouvert aux troupes françaises dans toutes les directions , le roi ne pouvait presque plus dire qu'il fût maitre dans son pays.

Les mesures de la France, dans son intérieur, répondaient à celles qu'elle prenait préalablement au dehors. Quoiqu'il n'eût rien paru d'offî^ ciel sur l'activité guerrière qui régnait de l'autre côté du Rhin, ni sur le but qu'on se proposait, cependant toutes les nouvelles s'accordaient à dire qu'on y faisait des préparatifs extraordinaires. « Les divisions les plus éloignées avaient déjà « reçu l'ordre de marcher. On levait partout dé « gré ou de force l'élite de la jeunesse. Toutes les «villes retentissaient du bruit des armes; par-»

3q8 HISTOIRE DE PRUSSE.

« tout on exerçait les nouvelles levées. Dans au- « cunc des guerres précédentes, on n'avait vu « rassembler une si grande masse d'artillerie , de a munitions et de vivres, ni faire en général « d'aussi prodigieux préparatifs. Les côtes mari- « times, visitées l'année précédente par l'empea reur, venaient de l'être une seconde fois, et « toutes ses dispositions annonçaient qu'il médi- « tait une longue absence, et qu'il redoutait une « entreprise de la part de l'Angleterre. » En outre, les mouvemens qui se manifestaient dans tous les pays de la confédération du Rhin , et la réoccupation par les troupes françaises (27 janvier 18 1 a) de la ville de Stralsund , que Napoléon avait cédée deux ans auparavant à la Suède pour la mettre dans ses intérêts, et qu'il reprenait maintenant parce qu'elle ne voulait pas répondre à ses vues; toutes ces circonstances ne laissaient aucun doute sur la guerre "qu'on allait entreprendre , et sur le pays contre lequel elle serait dirigée.

Dans ces conjonctures, aucun prince n'avait à prendre une décision aussi pénible pour son cœur que Frédéric-Guillaume. Ami de la paix et d'Alexandre, il ne pouvait suivre son penchant sans s'exposer à compromettre l'existence de sa maison et la prospérité de son pays. Forcé , par le malheur de sa position , à prendre un parti

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qui lui. répugnait , son seul motif de consolation était la pensée que sa détermination ne serait point désapprouvée par les hommes sensés, quoique contraire à leurs vœux et aux siens. D'après cette considération , il conclut, par l'entremise de son ambassadeur à Paris, M. de Krusemark, un traité d'alliance avec Napoléon , et en même temps trois conventions particulières : la première , déterminant d'une manière plus précise la nature de la coopération avec la France de la Prusse contre la Russie ; la seconde, les mesures des deux premières puissances contre l'Angleterre ; et la troisième , ouvrage de M. Beguelin , les fournitures que l'état ferait à la France pendant la guerre contre la Russie, en paiement des contributions de guerre arriérées.

Aussitôt que ces conventions eurent été ratifiées et eurent enlacé la Prusse dans de nouveaux liens, les Français et leurs alliés, au nombre de quatre cent quatre-vingt mille fantassins et de soixante-dix mille cavaliers, se mirent en marche pour inonder successivement les états prussiens dans toutes les directions. D'après la convention, il n'y eut que la Haute-Silésie , y compris les principautés d'Oels, de Brieg, de Breslaw, et le comté de Glatz, qui resta intact, et que les forteresses de Colberg et de Graudenz, qui ne furent pas évacuées par les Prussiens. Tout le reste

JJoO HISTOIRE DE PRUSSE.

du pays, même les villes de Berlin et de Kœnigsberg, durent recevoir les Français dans leur passage ; et même les forteresses de Spandau et de Pillau leur furent ouvertes, quoique cela ne fût point mentionné dans l'accord. Bientôt on fit fermer tous les ports de la Baltique, ce qui fit cesser entre Lubeck et Memel le commerce maritime que la France avait promis de protéger. Les autorités étrangères se conduisirent avec autant d'arbitraire que dans un pays conquis, et les soldats français se livrèrent à mille exactions, enlevant aux bourgeois et aux paysans leurs chevaux et leur bétail. L'industrie cessa partout ses travaux. Cependant , le roi employait tous ses moyens pour fournir aux besoins des armées alliées, auxquelles il joignit les vingt mille hommes qu'il s'était engagé à fournir.

Le 24 juin 181 2, Napoléon traversa le Niémen, et adressa une proclamation à son armée, dans laquelle il invitait les braves d'Àusterlitz à le suivre dans la carrière de la gloire, et à accomplir contre la Russie les décrets inexorables du destin. En même temps ses ordres du jour et les feuilles officielles annonçaient les motifs de la .guerre, savoir : « L'agrandissement, en 1809, du « duché de Varsovie, de plusieurs parties détachées « delaGallicte autrichienne, mal interprété par la « Russie; l'annexion du duché.d'Oldeflbotirg à la

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« France , et l'autorisation donnée par un ukase « au commerce avec l'Angleterre. Au désir ardent « de la France de rétablir la bonne intelligence « par un accommodement amiable , la Russie n'aie vait répondu qu'en éludant et en continuant a ses préparatifs de guerre. Enfin, elle avait eu « l'audace d'exiger l'évacuation de la Pologne et « de toutes les forteresses prussiennes , la diminu- « tion de la garnison de Dantzick , le rappel des « troupes entrées dans la Poméranie suédoise, et « un traité satisfaisant avec la couronne de Suède, a comme conditions préliminaires de négociations « pacifiques. » Voilà ce que publiait la France. A travers le voile qui les recouvrait, il n'était pas difficile de démêler dans ces communications que Napoléon était vraiment l'agresseur, que l'exécution de la paix de Tilsitt était à la longue impossible à la Russie , et qu'en s'armant de bonne heure, elle avait montré qu'elle connaissait le caractère et les intentions de son adversaire.

Il n'entre point dans le domaine de cette histoire de suivre en détail les événemens de cette guerre. Il suffira, pour l'intelligence de ce qui va suivre, d'esquisser à grands traits les préludes brillans et l'épouvantable issue de cette entreprise.

Napoléon , ayant franchi le Niémen , se porta en avant sur Kowno , et les Russes , sous Barclay de n. " 26

^Ott HISTOIRE DE PRUSSE.

Tolly, abandonnant leur forte position de Wilna, se retirèrent derrière la Duna, sans lui opposer de résistance , sort que les renforts de l'intérieur fussent encore trop éloignés, soit qu'on craignît de hasarder, dans une bataille décisive, le sort de l'empire. Ils abandonnèrent même les retranchement formidables de Dunabourg, et se contentèrent de remonter la rive droite du fleuve , pour maintenir la communication entre les différons corps , et s'appuyer de la seconde armée , qui était sous les ordres de Bagration , à Slonim , tandis que la cavalerie légère ne cessait de harceler et de fatiguer l'ennemi. Quoique cette manière de faire la guerre ne s'accordât point avec les vœux de l'empereur des Français , qui aimait les décisions promptes, cela ne l'empêcha pas d'avancer. S'attachant à suivre la première armée sur les bords de la Duna , tandis que le maréchal Davoust poussait la seconde vers le Dnieper, il se porta toujours plus en avant dans la direction du sud , dans l'espoir de séparer les armées ennemies, et de couper leur communication avec les contrées méridionales. Il (es trouva enfin toutes deux réunies sous les murs de Smolensk, où elles toi opposèrent une résistance inattendue. Ce ne fut qu'après une bataille meurtrière, et qui du*a plusieurs jours, qu'il parvint k entrer danp l'enceinte dé&erte de cette forteresse dévorée par le*

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flamme». Il ne put cette fois réussir à s'ouvrir, par la destruction de l'ennemi, la route de Moscou. Pour parvenir à cette antique résidence des anciens czars, dépôt de trésors immenses et d'une énorme quantité de provisions, il eut besoin de livrer, le 7 septembre, une seconde bataille plus terrible que la première au prince Kutu&ow .

à qui Barclay avait remis le commandement en chef.

Le i4 septembre , l'armée française fit son entrée à Moscou, tandis que les troupes de Kutusow, après avoir traversé la ville, se dirigeaient au sud-ouest sur la route de Kalouga et de Tula. Le but de tant de persévérance et d'efforts paraissait atteint. Napoléon s'exprimait dans ses rapports comme un vainqueur auquel il ne reste qoe peu a faire, et les Parisiens se préparaient à célébrer un nouveau triomphe; mais cette fois ils anticipaient sur l'avenir. L'entrée des Français ii Moscou présenta dès les premiers jours des circonstances bien différentes de celles de leurs entrées précédentes à Vienne et à Berlin. Une armée, demeurée nombreuse malgré ses pertes, plutôt poussée que battue , et s augmentant sans cesse de nouveaux renforts accourus de l'intérieur, avait pris position dans le voisinage , et semblait dire qu'en elle résidait encore la force de l'état. On ne vit sortir personne des portes pour ao

cueillir le vainqueur. Les plus considérables et les plus opulents des habitans avaient fui, et les vastes palais étaient déserts. Une basse populace, composée presque entièrement de paysans que la cruauté de l'ennemi avait chassés de leurs foyers , circulait seule dans cette immense enceinte de cinq milles d'Allemagne, où se mouvait habituellement une masse de trois cent mille individus. Napoléon lui-même sentit le désagrément de sa position , mais sans pressentir qu'elle pourrait devenir affreuse, ce qui arriva bientôt. Tandis qu'il se félicitait, dans le fort impérial du Kremlin, des succès de ses armes, on vit éclater de toutes parts des incendies ou préparés à dessein, ou résultats de la négligence et du hasard. Bientôt les flammes , excitées par la fureur des tempêtes équinoxiales,se propagèrent de rue en rue; de superbes églises devinrent leur proie, et les coupoles dorées de leurs tours s'écroulaient avec un bruit affreux. Des palais aussi grands que de petites villes disparurent réduits en cendres. Cependant la rage et Pivresse, un horrible tumulte, un désespoir furieux, la brutalité et la scélératesse, régnaient d'un bout de la ville à l'autre. Des gens armés ou sans armes, les soldats et le peuple égorgeaient , pillaient, et étaient eux-mêmes égorgés ou pillés. Ils ne s'accordaient que sur un seul point, la soif de s'enrichir et de détruire.

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Lorsqu'enfin les flammes se furent ralenties faute d'aliment, on trouva qu'à peine la cinquième partie de Moscou subsistait encore. Une ville , unique en son genre, venait d'être anéantie. Il n'en existait plus sur la terre, qui pût offrir au même degré le singulier mélange de la civilisation européenne et des formes asiatiques.

Napoléon et ses soldats s'aperçurent, aussitôt après la destruction de Moscou, de la grande perte qu'ils avaient faite. Cette ville , où ils espéraient trouver toutes les commodités de la vie , offrait à peine un abri. D'immenses provisions de toute espèce , entassées depuis plusieurs années, avaient été consumées par les flammes.

Smolensk, le dépôt le moins éloigné de l'armée, se trouvait à une telle distance que ce n'était qu'avec beaucoup de peine qu'on pouvait en tirer des subsistances. Les villages des environs de' Moscou jusque dans un rayon considérable étaient abandonnés, et n'offraient que de bien faibles ressources. Pousser plus loin à l'est eût été marcher sans but, et se porter sur Pétersbourg, en ayant l'ennemi à dos, offrait trop de dangers. D'ailleurs , la position avantageuse que l'ennemi occupait, lui donnait les moyens de se renforcer,etchaquejourildevenait plus audacieux et plus pressant. Sa cavalerie légère répandue de tous côtés, épiait chaque occasion favorable, en-

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levait de petits corps, tombait à ('improviste sur de plus considérables , répandait l'alarme et rendait extrêmement difficile de se procurer des vivres et du fourrage.

Quoique l'empereur reconnût les dangers de sa position, il ne put se déterminer, malgré l'avis de ses généraux, à faire une prompte retraite, tant était grande sa confiance dans la fortune, qu'il avait si souvent forcée de concourir à ses projets, ou dans son habileté à laquelle il avait dû tant de fois sa conservation. Mais pour la première fois il échoua dans toutes ses tentatives. Ses fausses attaques étaient déjouée* ou tournées contre lui, on traînait ses négociations en Iongueur ou on les évitait à dessein ; les invitation* aux habitans fugitifs de revenir à Moscou sous la protection d'un vainqueur généreux, excitaient l'indignation ou le mépris. Plusieurs semaines s'écoulèrent ainsi, tandis que la fâcheuse situation de l'armée, bien loin de s'améliorer, s'aggravait toujours plus parles maladies, la faim et les souffrances de toute espèce. En s'y prenant plus tôt, ni le courage ni les forces nécessaires n'eussent Manqué pour la longue retraite qu'on avait à faire , mais maintenant elle devenait aussi hasardeuse qu'obligée, et paraissait ne pouvoir s'opérer sans de grands sacrifices. Le 19 octobre, après tin séjour de cinq semaines à Moscou, le signai

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du départ fut donné, et suivi de désastres doftt l'histoire n'offre aucun exemple.

La nouvelle de la prise et de l'embrasement <fô la capitale de la Russie avait soulevé et exaspéré tous les peuples de cet empire immense. Sur lçs rives du Don, seize mille Cosaques avaient pri? les armes de leur propre mouvement, et, après avoir juré de venger la patrie et l'église, avaient fait en sept jours une marche de soixante -dix mille? d'Allemagne. Le même enthousiasme s'était emfparé de tous les habitans des contrées voisines. Tous s'empressèrent de se rendre à Kalouga auprès du général Kutusow qui se naît aussitôt à la poursuite des Français. Le roi de Naples, parti 1$ 18 octobre, était à peine arrivé avec sa cavalerie à Tarntina, très-peu distant de Moscou, qu'il fut attaqué, battu et faillit être fait prisonnier. L'empereur, qui avait cru effrayer l'ennemi en form&ujt une attaque du côté de Kalouga, trouva, le a4 octobre, à Malo-Jaroslawez une armée bien préparée à le recevoir, et qui lui fit éprouver une grande perte. Le maréchal Davoust, à la tête de l'arrière-garde, fut complètement battu le 3 novembre près de Wiasma. Mais la faim plus cruelle que le glaive exerçait aussi ses ravages parmi les malheureux Français. A ces maux vinrent se joindre, pour la première fois le 7 novembre, les effets redoutables du froid. Manquant de

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boissons spiritueuses , de pain , de vêtemens chauds, campant en plein air sur la glace et la neige, ils périssaient chaque nuit par centaines, ou tombaient d'épuisement le matin. Tous devenant étrangers les uns aux autres, l'excès des souffrances fit disparaître tout ordre et toute subordination : chacun ne songea plus qu'à luimême; officiers et soldats confondus et marchant pêle-mêle maudissaient l'auteur de leurs maux, et déploraient leur sort. Enfin, après avoir éprouvé une perte de quarante mille hommes et de quatre cents canons , ils arrivèrent à ce Smolensk, tant désiré, trois semaines après leur départ de Moscou.

L'armée ne s'arrêta que deux jours à Smolensk; mais ce séjour fut encore trop long pour son salut. Napoléon, parvenu le 17 novembre à Krasnoï, y trouva les Russes qui l'y avaient devancé, et fut obligé de soutenir un combat qu'il aurait volontiers évité et qu'il vit bientôt décidé à son désavantage. Lui et plusieurs de ses généraux s'enfuirent à toute bride du champ de bataille pour se rendre à Ladi , seul passage qui leur fût encore ouvert ; une grande partie des soldats abandonnés de leurs chefs devint encore la proie de la mort et du vainqueur. Le maréchal Ney, qui depuis la défaite de Wiasma commandait Varrière-garde et qui suivait en sécurité ceux qui

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venaient d'être battus, éprouva le même sort. Onze mille des siens environ se rendirent à l'ennemi. Lui-même se sauva avec quelques centaines d'hommes par la même route qu'avait prise Fempereur.

Dès -lors, l'armée tout entière se porta, noa sans quelque espoir de salut , sur les rives de la Bérésina. C'était là que Victor, Dombrowski et les restes de la division d'Oudinot, au nombre d'environ trente mille hommes , attendaient les leurs; là, qu'une nombreuse artillerie pouvait remplacer celle qu'on avoit perdue; que dans un pays ami on espérait trouver des vivres et jouir de quelque repos. En même temps la température devint plus douce. Mais tous ces avantages étaient balancés par l'arrivée d'un corps russe, qu'après la prompte paix conclue par Alexandre avec les Turcs , Tschitschagof avait amené de Moldavie. Ce général s'était avancé jusqu'à Minsk, pour opérer sa jonction avec un autre corps qui, sous les ordres de Wittgenstein , s'avançait des bords de la Duna. Il fallut déployer une grande promptitude et de plus grands efforts pour atteindre la Bérésina et y établir des ponts. Le danger imminent qui pouvait résulter du moindre retard, fit faire néanmoins ce qui paraissait impossible. Près de Studenzi et Wasselowo. au-dessus de Borisow, au même lieu où, un siècle au-

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paravant, Charles XII avait traversé la rivière pour conquérir Moscou, deux ponts promptement établis parurent ouvrir une perspective de salut. L'armée passa le a6 et le 27 septembre; mais jamais passage ne fut plus funeste. Même dés le commencement on se précipitait en foule sur les ponts avec un emportement farouche , et lorsqu'on vit paraître les Russes, et qu'un des ponts se fut écroulé , le désordre et la confusion n'eurent plus de bornes. Le faible était précipité dans les flots par le fort dont il retardait la marche , l'officier par le soldat. Des centaines d'hommes furent écrasés sous les roues de l'artillerie. Ceux qui essayaient de traverser à la nage la rivière qui venait de dégeler, éprouvaient dans ses ondes un engourdissement mortel, ou bien étaient brisés par le choc des glaçons flottans, ou ensevelis sous eux. Au loin, sur les deux rives, régnaient le tumulte, la terreur, la rage, et les angoisses de la mort. Des horreurs capables de terrasser les plus grands courages s'offraient de toutes parts k des hommes découragés et épuisés, et des souffrances qui eussent paru insupportables, même réparties sur une vie entière, se présentaient en foule et au même moment.

On croit généralement qu'il réchappa à peine les deux tiers de l'armée, et encore par la faute de Tschitschagof; mais ces infortunés ne furent

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épargnés que pour éprouver des maux encore plus horribles que tout ce qu'ils avaient souffert jusqu'alors.

A peine les déplorables restes de l'armée française s'étaient-ils éloignés de quelques lieues de la Bérésina, que tout-à-coup, comme si le ciel eût résolu leur entière destruction, succéda à une douce température le froid le plus excessif. Ici l'homme put reconnaître que souvent la nature est son plus terrible ennemi. Ces vainqueurs du monde , le visage voilé, les bras effacés le long du corps, s'avançaient dans un morne silence, et d'un pas mal assuré , comme dans un convoi fu-» nèbre. C'est en vain qu'ils cherchaient à se garantir du froid en s'enveloppant de lambeaux de pelisse, de peaux fraîchement écorchées, de sacs, de nattes de paille , de vétemens de femmes et de prêtres. Toutes les routes qu'ils suivaient étaient couvertes de morts et de mourans, et chaque campement présentait l'aspect d'un champ de bataille. Ici, l'on voyait des malheureux , semblables à des spectres, errer autour des feux des bivouacs, au milieu de ceux qui venaient d'expirer, jusqu'à ce qu'eux-mêmes succombassent à leur tour; là, des soldats, épuisés de fatigue et de froid , étaient dépouillés par leurs compagnons d'armes de leurs misérables vétemens % avant même qu'ils eussent rendu le dernier sour

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pir; plusieurs avaient perdu l'usage de la parole ; d'autres, frappés de délire, faisaient rôtir des cadavres ou se rongeaient les mains et les bras. Pour mettre le comble à tant de misères, il ne manquait plus que d'être poursuivi par l'ennemi, ce qui eut effectivement lieu. Les Cosaques, que les journaux français représentaient sans cesse comme les ennemis les plus méprisables, devinrent alors la terreur des fuyards, et ne cessèrent de poursuivre les débris de l'armée jusqu'à Kowno sur le Niémen ; là , où les fiers soldats de Napoléon avaient/franchi, pour la première fois, la frontière russe. Leur nom seul donnait des ailes aux troupes, et faisait trouver des forces aux plus épuisés. Tout For et l'argent pris à Moscou , les tableaux et les autres ouvrages de l'art, qu'on se proposait de faire transporter à Paris comme trophées de la victoire, les richesses des maréchaux et des généraux, à l'exception de ce qui fut détruit, tout tomba entre les mains des Cosaques; quant à Napoléon, il partit dans le plus grand secret de Smorgonie, et son voyage fut si rapide, qu'il arriva le 14 de décembre à Dresde, et le 18 à Paris. Son unique soin avait été d'empêcher que le bruit de son désastre ne le précédât et ne compromit sa sûreté.

Personne ne saurait assigner avec certitude combien de milliers d'hommes succombèrent,

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tant dans les combats que morts de faim, de froid, de misère, dans la captivité, dans les hôpitaux, ou engloutis dans les ondes de la Bérésina. 11 suffit d'observer que, dans les premiers mois de l'année suivante , on ensevelit et l'on brûla deux cent quarante-trois mille cadavres ennemis, et cent vingt-trois mille chevaux.

Telle fut l'issue d'une campagne annoncée avec une orgueilleuse ostentation , conduite avec des dépenses infinies et poursuivie en dépit de nombreux avertissemens et de fâcheux pronostics. Outre qu'il eut à regretter une armée aussi expérimentée que brave, Napoléon perdit le prestige de sa gloire et l'avantage que lui donnait la croyance généralement établie de la supériorité de son étoile, et de l'infaillibilité de ses armes. Le pressentiment d'un nouvel ordre de choses s'introduisit dès-lors dans tous les cœurs, même dans celui du sceptique, et plusieurs crurent voir dans les flammes de Moscou l'aurore d'un plus beau jour.

FI\ DU LIY11E JïEVVTEME ET t>V SECOND VOLUME