CONCLUSION

Nous avons accompli un deyoir qui nous a souvent paru rigoureux , mais c'était à nos yeux un devoir. Chacun doit être jugé par ses pairs ; il appartient donc à la presse de faire justice des écarts de la presse, et c'était devant l'intelligence publique qu'il fallait traduire les torts d'un journal qui s'est servi , avec un si déplorable succès, des armes de l'intelligence.

Arrivé à la conclusion de ce livre , nous concevons le besoin de répéter ce que nous avons dit au début : quelque sévères qu'aient pu paraître nos jugemens, nous avons cherché , avant tout f à les rendre justes ; malgré l'indignation que nous avons fait éclater contre les torts des homûies , nous ne ressentons contre ceux-ci ni

haine 9 ni colère. Ce peu de chose, qu'on appelle la personnalité humaine, a une valeur si rétrécîe et une durée si courte , que nous ne saurions comment nous y prendre pour haïr ce que nous apercevons à peine , et ce qui ne nous apparaît que comme un point dans lespace et comme une ombre dans le temps. Mais les principes et les opinions survivent à leurs auteurs, leurs conséquences sont, du râbles^ ce sont donc les faux principes et les opinions funestes que nous avons voulu attaquer.

Du reste 5 autant qu'il a été en nous, nous n'avons pas plus caché 1<^ lumières du Journal des Débats que ses ombres , ses méi'îtes que ses torts; nous avons dît ses premiers services comme ses dernières félonies ; nous lavons montré levant le drapeau en faveur des doctrines sociales, en iSoo, comme nous l'avons fait roir^ dans la seconde moitié de la Restauration , ar« borant un autre drapeau.

Ce n'est point noti-e faute si nous avons tou* jours trouvé Fégoîsme au fond de toutes les

pértodea de son existence » comme la gouttç d'absynlhe qu'on rencontre au fond même de la coupe de miel.

Quand il a été question de la littérature et de la critique, nous arons oublié les torts politi* ques du journal pour rendre justice au mérite de ses rédacteurs. Nous avons compté les dynasties d'écrivains de talent se succédant depuis Geoffroy, Hoffmann et M. de Féletz , jusqu'à nos jours; et le sceptre du feuilleton toujours porté , sinon avec autant de jugement et de goût 9 au moins avec aalant d'éclat*

C'est surtout par les hofmmes que le Journal des Débats s'est soutenu. 11 a compris, de bonne heure, une vérité bien simple quoiqn'encore assez peu généralement adoptée y c'est qu'un journal s'adressant aux intelligences, ne peut vi-^ vre que par l'intelligence; aussi le Journal des Débais a-t-il toujours fait les plus grands. e0brts pour attirer à lui les plumes éloquentes ou spirituelles, et fines. Le personnel de sa rédaction.^ dans les diverse» phases de son histoire ,> a. été

le plus souvent un catalogue de célébrités. Il a compté parmi ses coopérateurs , outre Geoffroy, Hoffmann , M. de Féletz , Dussault et Malte- B^n y qui datent de sa fondation ; M. Fiévée , M. Etienne ; puis, sous la Restauration , M. de Chateaubriand 5 M. Yillemain, M. Duvicquet, M. !3ecquet, et, malgré tant de pertes, il a en« core M. Janin , M. Saint-Marc Girardin , M. de Sacy , et d'autres encore.

Nous faisons cette remarque parce qu'elle répond à une question que nous avons souvent entendu reproduire, et qui peut se réduire à ces termes ; « Comment le Journal des Débats con- » serve-t-il encore, sinon de l'autorité, au moins » de l'influence , après tant de variations et de » défections politiques ?» Il conserve encore de l'influence par ce culte de l'intelligence qui lui est propre et qui lui fait chercher le talent partout où il est, afin de l'appeler à lui. Il y a prèsque toujours, dans ses colonnes, d'éloquens avocats qui rendent les bonnes causes excellentes et déguisent jusqi^'à un certain point le vice

des mauvaises. Chose remarqaable ! le Journal des Débats, qui n'a point de fidélités politiques^ a des amitiés littéraires ; il a oublié la maison de Bourbon qui Ta protégé de son sceptre» et il n'oublie guère ceux (qui l'ont servi de leur plume.

Certes nous n'entendons pas dire par là qu'il y ait f danà le Journal des Débats , une géné« reuse abnégation qui aille jusqu'à la négligence de ses propres intérêts » quand il s'agit de faire prévaloir ceux des écrivains à la collaboration desquels il doit son succès. Si nous professions une pareille opinion , nous aurions oublié l'histoire que nous venons d'écrire ; nous savons que la feuille en question s'est toujours souvenu de ses propre» affaires avec une sûreté dé mémoire qui lui fait honneur , et que, si elle a appris beaucoup de nouveaux dévoûmens , il en est un qu'elle n'a jamais oublié, c'est celui qu'elle se porte à elle-même. Si quelqu'un en doutait encore, nous pourrions citer à ce sujet une anecdote qui trouverait ici sa place naturelle^

Sous un des cabinets de la Restauration , un fonctionnaire supérieur chargé, au ministère de l'intérieuçy de la partie des journaux» pensa que les 6,000 francs attribués par mois au Joumat des Débats , ne devaient pas être absorbés par la propriété de cette feuille , et que les rédacfteurs devaient avoir, sur cette somme , des pensions bien méritées, tant par leur incontestable talent que par les services qu'ils avaient rendus à la société en défendant les principes sur lesquels elle repose en philosophie, en morale et en religion. Ces rédacteurs, c'étaient Hoffmann ^ M. de Féletz et Duvicquet.

Le fonctionnaire supérieur qui avait eu cette idée, la conimuniqua au ministre, qui, la trouvaut de toute justice, demanda quun rapport lui fût présenté sur cette affaire. Le directeur de la partie de la presse périodique présenta ce rapport, et proposa de distraire i5oo francs par mois de la dotation mensuelle de 6,000 fr. ; sur l'état qu<'il fit, il porta le rédacteur en chef du Journal des Débats pour une pension annuelle

de 6.000 fraocs. Quaad Tordonaance fut signée^ il écrivît à celui qu'elle concernait pour le prier de passer dans son cabinet afin d y recevoir une communication qui l'intéressait.

Cette communication à peine entendue , le directeur du Journal des Débats déclara 5 avec une imposante gravité, qu'il ne pouvait accepter Tofire qu'on lui faisait pour lui et ses collaborateurs 9 qu'il refusait donc nettement la proposi* tion. Le fonctionnaire crut avoir Décius, ou pour le moins Brutus, dans son cabinet. Il combattit des scrupules qu'il qualifiait d'exagérés et un désintéressement qu'il trouvait par trop Spartiate. Il employa les plus beaux argumens, il épuisa son éloquence ; son auditeur restait impassible et froid. Enfin, vaincu par tant de générosité, le directeur comprit que tous ses efforts seraientinutilesetrompit la conférence. Dès qu'il vit le ministre, il lui rendit compte de sa déconvenue et de son admiration pour la direction du Journal des Débats qui ne voulait pas qu'un centime fût distrait , même en sa faveur , des

6,000 francs attribaés au journal. Le ministre sourit un peu, et après^ avoir beaucoup complimenté le fonctionnaire de sa bienheureuse innocence, il lui dit à l'oreille : qiae probablement la direction du Journal des Débati avait d'excellentes raison» pour désirer qu'on n'écornîflât en rien les 6,000 francs mensuels; qu'il faudrait donc prendre sur d'autres fonds les pensions qu'on voulait faire aux hommes de lettres, continuer à en-^ voyer les 6,000 francs à la même adresse , et se montrer désormais plus économe d'admiration pour un désintéressement qui trouvait sans doute , en loi et autour de lui , des récompensesdont il ne convenait pas d'approfondir le secret.

Cette anecdote explique dans quel sens noua avons pu parler de la chaleur des amitiés littéraires du Journal des Débats, et de son penchant à prendre en main les intérêts de ses collaborateurs ; cette chaleur et ce penchant pourraient bien n'être au fond qu'une habileté de plus. Le Journal des Débats, en aplanissant les voies qui

mènent au pouvoir ^ devant ceux qui lui prêtent le secours de leur plume 9 se prépare à lui* même d'utiles soutiens, de puissans auxiliaires.

D'abord, en établissant en principe que ses colonnes sont une espèce de séminaire politique par lequel il faut passer pour arriver ,aux affaires, il attire à lui les capacités. Gomme on a vu, par de fréquens exemples, que la feuille en question était une porte ouverte sur le pouvoir , les intelligences qui se sentent de la vocation pour les emplois publics, viennent se placer au Journal des Débats comme sur le seuil de leur fortune ; en outre , il se forme comme une espèce de camaraderie puissante qui occupe tous les échelons de la hiérarchie , qui tient toutes les portes entr 'ouvertes et introduit un de ses membres dans chacune des avenues de la puissance.

Le Journal des Débats a bien souvent élevé la voix , pendant les dernières années de la monarchie, contre ce qu'il appelait la congrégation. C'était là son thème favori, son sujet de prédilection, le texte de ses colères les plus élo-

quentes. Il y a une autre congrégation biea nombreuse^ bien forte et bien puissante ^ dont le Journal des Débats n'a jamais parlé , peut-être parce qu'il la connaissait trop, c'est celle qui se composç du personnel ancien et nouveau de cette feuille; congrégation habile, active^ empressée 9 toujours prête à pousser en avant ses membres 9 ayant partout des issues ^ trouvant partout des recrues ou des affiliés; mettant, par tous les'côtés à la fois, la main dans les affaires: corps aux cent têtes, qui peuvent quelquefois être animées par la même pensée ; aux cent bouches qui parlent le même langage; aux cent pieds qui peuvent, dans une occasion donnée, se diriger vers le même but ; aux cent bras qui se roidissent contre le même obstacle, ou bien, portent le même homme aux honneurs et aux emplois.

Ce serait un curieux calcul à faire que de dresser une espèce de statistique de ceux pour qui la feuille dont nous parlons a été le vestibule du pouvoir ; on demeurerait étonné et con-

fondu du chiffre auquel on arriverait^ el de importance des positions occupées par des hommes au Journal des Débats y ou qui ont commencé dans ses colonnes leur fortune politique.

A ne prendre les choses qu'à la date où nous sommes ^ et sans fouiller dans le passé , le Jour-nal des Débats compte un de ses fondateurs à la chambre des Pairs : M. Bertin-de-Yaux ; quatre de ses rédacteurs à la chambre des Députés :

MM. Saint-Marc Girardin , Chasies, Bertin-de- Yaux fils et Salvandy ; un de ses rédacteurs dans une des chaires au Collège de France, le même M. Saint-Marc Girardin ; un autre à la cour et dans l'intimité militaire du château, en qualité d'aide-de-camp de M. le duc d'Orléans, ce même M. Bertin-de-Yaux; un autre dans le conseil des ministres, ce même M. Salvandy. Il occupe encore, par un de ses rédacteurs, le poste de premier secrétaire à Tambasiiade de Londres, ambassade dévolue à M. de Sébastian!, qu'une longue communauté de vues et d'intérêts avait uni d'une étroite intimité avec le Journal

d€$ Débatê. Il a placé d'autres rédacteors^ comme M. Lesourd, par exemple, dans les préfectures. Il pénètre dans la vie même de famille des nouvelles Tuileries , par M. CuvîUiér-Fleury. Quant au conseil d'Etat nous n'en parlons point, il suffit d'être rédacteur du Jaurnal des Débats pour y avoir entrée* Le titre de conseiller d'Etat, ou tout au moins de maître des requêtes , est 4e préiimbule banal du nom de tout écrivain qui a trempé sa plume dans l'encre pour 1^ feuille

dont il s'agit.

On comprend l'importance et les résultats de cette organisation. Il ne peut pas se faire le plus petit mouvement dans les affaires sans que le journal en soit averti , car il a la main sur toutes les touches de la politique. Il est partout représenté : à la chambre des Pairs , dans la chambre des Députés , au ministère , au château , d^ns les chaires d'enseignement, dans les ambassades, dans les préfectures ; et c'est sans doute à lui que l'on songeait quand on a dit que la presse était un quatrième pouvoir dans l'Etat. Peut-

être croirait-on qu'en arrangeant à sa manière le mot de Tertullien , le Journal des Débats pourrait dire, après avoir énuméré tous les lieux où on le trouve : « Je suis partout , excepté dans 9 l'armée. » En effet , les colonnes d*un journal ne semblent point devoir être la route naturelle des champs de bataille^ et les vertus militaires n'ont jamais passé pour former le côté brillant du caractère d'une feuille qui a toujours préféré le pacifique honneur des couronnes académie ques aux lauriers plus chanceux de la guerre et à la gloire plus périlleuse des armes ; cependant on se tromperait en accueillant une pareille opinion* Si le Journal des Débats ne peut point créer de généraux comme il crée des administrateurs et des politiques , il tient trop à voir son personnel au grand complet pour n'avoir point choisi son général ; si nous ne nous trom-* pons, il a quelquefois ouvert, à la plume d'un collaborateur en épaulettes , ses colonnes peu habituées à une collaboration belliqueuse, et uq député offîcier'-général , connu par ses fougues

de tribune , est de?eay l'homme de guerre du Journal des Débats.

Noujs avons cru que ces détails et ces explications serviraient de complémens naturels à cette histoire. Dans une autre époque et dans d'autres circonstances , Machiavel écrivît le livre du Prince , pour expliquer la politique suivie , de son temps , par les cours de son pays. Aujourd'hui que les journaux sont rois , on peut écrire le livre du journal , afin d'expliquer les secrets ressorts à l'aide desquels la plus puissante personnalité de la presse a gouverné et gouverne encore ses affaires. Cette tactique est maintenant à nu et vous pouvez en saisir tous les fils. Les Débats se servent de leur influence comme journal, dans l'intérêt de la fortune politique des personnes qui se lient à leurs destinées ; ils se servent ensuite de la fortune politique de ces personnes dans l'intérêt du journal ; c'est une sorte d'assurance mutuelle , une espèce dé tontine administrative et gouvernementale où cha^ cun met quelque chose , mais d'où chacun

aussi retire un profit ; ou Hieri , ainsi que nousk l'avons dit en commençant^ c'est une yéritable congrégation formée dans un intérêt éminemment temporel et terrestre , et où il s'agit de gagner tout autre chose que le ciel.

On ne peut assez dire les avantages que les Débats retirent de cette position; ce journal ressemble à une maison qui a pignon sur deux rues; Tinfluence qu'il a dans les affaires lui donne de l'importance dans la presse , et l'importance qu'il a dans la presse augmente son influence dans les affaires. Toute sa fortune politique et matérielle tourne sur ce double pivot. Sa tactique consiste à s'imposer à là fois au pouvoir par l'ascendant qu'il exerce sur le public , et au public par l'ascendant qu'il exerce sur le pouvoir. A celui-ci il se présente comme un puissant instrument de publicité , comme la plus redoutable machine de guerre de la presse périodique ; à celui-là il se montre comme initié dans les mystères du pouvoir, comme possédant le secret des affaires d'Etat, comme tenant le fil des plus

graves négociations. Lorsque nous cherchons sous quels traits exprimer cette existence si forte et si extraordinaire d'un journal qui est devenu une puissance et qui se regarde comme une institution dans l'Etat , qui ne laisse guère passer un ministère sans y mettre son homme, qui a des intelligences dans toutes les parties du gouvernement , des représentans dans toutes les cellules de l'administration ; qui, du centre d'action où il est placé , étend son influence à tous les rayons du cercle , et dont les yeux vigilans surveillent tous les points pour tirer avantage des symptômes qui s'y manifestent , et des événemens qui s'y préparent , nous nous faisons l'idée d'une de ces formidables araignées qui, suspendues au milieu de leur toile , embrassent de leurs regards vigilans tout l'espace qui les entoure et emprisonnent, daiis leurs invisibles lacs, les objets qui semblent les plus éloignés du lieu où elles apparaissent dans une menaçante im<^ mobilité. Le Journal d€$ Débats est , à propre-^ment parler, l'araignée de la politique; seule*

SOI ment ses toiles , sans être moins invisibles , sont ourdies d'une manière plus forte et plus serrée ; il y prend les dynasties et les peuples* et suce , jusqu'à la moelle , les monarchies et les, révolutions.

Peut-être , après avoir lu cet exposé explicatif de la constitution intérieure et de l'organisation interne du Journal des Débats, se demandera* t*on s'il est possible qu'une feuille placée dans de pareilles conditions de force et de crédit, vienne à décheoir de sa fortune et à entrer en décadence ? Si cette position si forte était à l'épreuve de tout affaiblissement; si cette existence était établie d'une manière si solide que rien ne pût la compromettre; si cette tactique et ce

système pourvoyaient à tout , nous aurions eu tort d'annoncer que la conduite coupable du Journal des Débats envers le pays et la royauté, kii serait funeste à lui-même ; en articulant cette prévision politique , nous aurions cédé à un de ces mouvemens d'indignation contre lesquels it faut soigneusement se prémunir dans l'histoire y

car ils altèrent la clairvoyance du jugement et.iU font fléchir la rectitude des appréciations.

Nous ne croyons point avoir encouru ce reproche ; malgré tous les élémens de puissance que nous reconnaissons dans la position du Journal des Débats , nous apercevons , dans cette position , un vice intime et radical qui le menace et le mettra en péril s'il n'y remédie en retrempant sa puissance dans la source où il Ta puisée. Quelque développement qu'ait pris son influence , cette influencé ne peut avoir de durée que par la cause à laquelle elle a dû son origine. La véritable force du Journal des Débats réside daas Taction qu'il exerce sur le pays ; or, cette action remonte à cette guerre énergique, opiniâtre, qi]L'il fit, dans les premiers temps de sa fondation, ai^x principes anti-sociaux et anti-religieux; le Journal des Débats vit beaucoup sur son aucienne renommée. Mais à mesure qu'il s'éloigne de la ligne qui a fait sa force , qu'il rompt avec les principes qui lui ont prêté leur autorité , il mine les bases mêmes de sa puissance , car son

influence ne repose plus que sur une habitude , et , malgré la force des habitudes prises , elles finissent par disparaître quand le motif qui les a fait naître a disparu. A force de voir le présent , on se lasse de se souvenir du passé. L'égoîsme a quelque chose en soi de haïssable, comme parle Pascal. Or , l'opinion publique qui a accueilli le Journal des Débats avec tant de faveur, parce qu'il défendait les intérêts de la société, doit s'éloigner insensiblement de lui à mesure qu'elle découvre que Tégoîsme est le fond de toutes ses actions.

Lorsqu'une fois ce détachement de l'opinion et ce mouvement de décadence seront des choses accomplies et des faits acquis à la politique, la fortune et le crédit du Journal des Débats ne chancelleront-ils pas rapidement sur leurs bases? Ne peut-on pas prévoir que son ascendant sur le pouvoir déclinera en même temps que son ascendant sur le public , puisque la seconde de ces deux influences est la conséquence de la première? Ne verra-t-on pas alors ce mou-

S04 vement de décadence suivre la même loi que le mouvement de progression dont nous avonsparlé? A mesure que le crédit du Journal des Débats sur le public , diminuera , son crédit gouvernemental n'ira-t-il pas en déclinant? Par contre , la perte de son influence dans les affaires né lui ôtera-t-elle pas encore de son autorité sur l'opinion publique ; de sorte que ces deux décadences simultanées , exerçant l'une sur l'autre une action réciproque, marcheront ensemble vers le terme fatal en s'y précipitant? Imb mouvement de cette double décadence ne sera-t«il pas d'autant plus rapide que le talent s'éloignera peu à peu d'une feuille qui ne l'attirera plus en lui présentant les mêmes chances et les mêmes avantages? En outre, le Journal des Débats ^ à, mesure que son crédit et sa puissance fléchiront, n'apprendra-t-il pas à son tour le peu de fond des amitiés politiques, et n'éprouvera-t-il pas que les journaux , dans leurs jours de décadence, ne sont pas plus à l'abri que les trônes de ces trahisons et de ces félonies qui perdent la mé-

moire des services dès le moment qa ou cesse de pouvoir led servir? Les liens de cette confédération, que nous avons montrée si puissante, ne se trouveront-ils point par-là même rompus , et la grande congrégation d'égoismes^ fondée par le Journal des Débats t se dissolvant ainsi, le principal levier de sa puissance ne sera-t*il pas brisé ?

On voit qu'à Texemple de Montesquieu^ quoique dans un sujet moins solennel, après avoir écrit Thistoire de la Grandeur nous écrivons celle de la Décadence. Les prévisions que nous venons d'exposer nous semblent raisonnables et logiques, et si Ton veut examiner les autres élémens de la situation , ils confirmeront cette appréciation politique.

Le Journal des Débats est d'abord exposé à un péril qu'il n'a point prévu peut-être : l'ordre de choses actuel a subi son ascendant sans l'accepter; il est rangé au nombre de ces personnalités puissantes et dangereuses envers lesquelles l'ingratitude est regardée comme une vertu po-

litique^ On craint 'qu'il ne paisse, contre le système existant, ce qu'il a pu contre le système précédent ; on accueillera donc avec empressement tout ce qui pourra diminuer son impor-' tance et atténuer son autorité. C'est un axiome de la politique ancienne, signalé par Tacite^ que cette tendance des nouveaux gouvernemens à détruire les destructeurs des régimes antérieurs. Cet axiome n'est point tombé de nos jours en désuétude. M. Laffitte et M. de La- . fayette ont pu s'en convaincre : il y a , à côté d'eux, encore une place vide, le Journal de»

Débats est peut-être destiné à la remplir.

Ajoutons à ces dispositions malveillantes, une situation toute différente de celle qui favorisa la fondation de la feuille en question au commencement de ce siècle , et dont les conditions diffèrent essentiellement des conditions qui assurèrent le développement et le succès du Journal des Débats,

Il parut , vous le savez , au milieu du silence de la presse périodique , et il se fit l'organe de

la grande réaction sociale et religieuse. Toute voix était muette , et le sceau qui pesait sur tou^ tes les bouches ne laissa qu'à la sienne le privilège de la parole. A vrai dire , pendant ses premières années , le Journal des Débats fut toute la presse.

Plus tard , quand une révolution fut opérée dans son sein et qu'il reçut le titre de Journal dé l'Empire j la situation favorisa encore davantage son influencé et son extension. Il avait conservé^ jusqu'à un certain point, sa couleur religieuse , etpar là , son action sur cette portion nombreuse et puissante de la population qui lavait accueilli lors de sa naissance avec tant de faveur. Par le reste de sa rédaction à laquelle présidait M. Etienne, il satisfaisait, jusqu'à un certa'ui point, l'école du dix-huitième siècle ; enfin il continuait à parler seul , et il parlait au nom d'un gouver-^ nement glorieux et fort : aussi à ces deux époques le nombre de ses souscripteurs atteint-il et dépasse-t-il le chiffre énorme de vingt-cinq mille^

Lorsque la llestauraiioii.s accomplit , le Journal des Débais se dédouble pour aînsî dire. Le côte gauche du Journal de C Empire Ta former le. Constitutionnel soxïs les auspices de M. Etienne ; le côté droit reprend lançien titre de la feuille fondée en 1 800, et lui imprime une direction éminemment monarchique et sociale. La situation n'est plus la même , la liberté de la presse existe, la concurrence succède au monopole»

les souscripteurs se scindent comme la feuille. Le Journal des Débats entre dans «ne coalition révolutionnaire, et n'a plus que treize mille abonnés en iSaS.

Il gouverne les esprits pendant plusieurs, années, de manière à rendre une révolution ihcTitable. Cette révolution éclate , elle dure depuis huit ans » le Journal des Débats perd encore un tiers de ses abonnés et le chiffre de ses souscripteurs ne parait pas devoir être au-dessus de neuf mille aujourd'hui.

Ou nous nous abusons fort, ou dans la progression décroissante que nous venons de mon«

S09 trer , il y a des symptômes maaifestes de décadence. Cette décadence sexpUque d'ellemôme. Trois causes principales firent la fortune du Journal des Débats. D'abord, et avant tout , il prit en main les principes et les intérêts de la société française; ensuite il put jouir du privilège d'un monopole inoui; enfin il exploita ce monopole avec un talent remarquable. Que le talent lui soit encore demeuré en partie , nous le vouions bien ; mais les deux autres mobiles du succès du Journal des Débals ont cessé d'exister. Il n'y a donc pas lieu d'être surpris que les causes qui ont présidé à sa fortune , s'afiîaiblissant 6u même venant à disparaître, cette fortune ellemême entre en décadence. Le Journaldes Débats n'est plus le seul à parler comme lors de sa fon« dation ; il ne parleplus, comme quelques années plus tard, à la]]société qui date du dix-huitième siècle et à celle qui date de plus haut ; il ne parle plus, comme dans les premières années de la Restauration, à la France chrétienne et sociale ; il ne parle plus, comme dans la. seconde

{noitié de la Restauration, à la France révolution-? naire , qui a profité de son concours et qui le repousse maintenant avec dédain. Il y a à coté de ses paroles des paroles plus nettes et plus décidées, soit pour la révolution, soit pour la monarchie, soit pour les partis, soit pour la société n ainsi le journal égoïste s'isole peu à peu , le cerple se rétrécit insensiblement autour de cette personnalité amoureuse d'elle-même ; il est menacé par un pouvoir qu| se défie de ses services et attend avec impatience le moment de s'affranchir d'une amitié qu'il regarde comme un joug, et d'un concours onéreux et exigeant qui lui pèse comme un fardeau. Il doit en outre redouter l'éventualité d'une nouvelle loi sur le timbre qui peut faire une, révolution dans la presse périodique ; enfin il est en face d'upe société qui a été témoin de ses variations , et qui ne peut plus croire à sa moralité politique ; un peu de temps encore , et si le Journal des Débats ne prévient point, par un retour spontané, les enseignemens de l'expérience, il apprendra de cette rude mai-

tresse que régoisme, qui est un tort moral , finit à la longue par être un mauvais calcul, quelquefois un suicide, et le journal fondé en 1800, pour servir d'interprète au retour des idées sociales et monarchiques , périra par l'abandon des principes qui ont fait sa prospérité et sa gloire*