CHAPITRE XVII

SôMMAiRB : Anecdote sur le Journal dêê DébaU dans les premiers jours da ministère Martignac« — La royauté mise à rançon. — Paiement de Tarriéré. — La cassette du Roi. — Appui équivoque accordé au nouveau ministère* — Conditions imposées. — Ëngagemens du journal arec le centre gauche. — Il porte M. Sébastiani. — - En quoi cette tactique est favorable à la Révolution. — En quoi elle est fatale à la monarchie. — - Tout en invoquant les habitudes politiaues de l'Angleterre ^ on s'en écarte. — On veut procéder par réaction au lieu de procéder par transition. — La ligne du Journal des D&Mkt» pendant le ministère Martignac est contradictoire. — Il se plaint de

• l'absolutisme de la prérogative royale , et il veut faire prévaloir l'absolutisme de la prérogative parlementaire. Il rend un ministère de centre gauche nécessaire du cété de la chambre , impossible du <âté du trône* — Il facilite la révolution en persuadant à tout le monde qu'elle est impossible. — Curieuses citations à ce sujet. — Ceux qui deux ans avant 1890 croient à une révolution, envoyés par les Débats à Charenton. — M. Cauchoix-Lemaire juge autrement la situation. Anecdote relative à sa lettre à M. le duc d'Orléans. — Réquisitoire.

Peut-être rendra-t-on à cette histoire la jus^tice de reconnaître qu^elle a évité , jusqu'ici , toutes ces attaques personnelles, dont la vio-

lence révèle l'animosité bien plus que l'équité de l'historien. Nous voulons mériter jusqu'au bout ce témoignage. Cependant , quand il se présente des faits notoires revêtus d'un caractère d'authenticité qui oblige à ne point les révoquer en doute , et de nature à faire apprécier les mobiles secrets de la conduite des hommes, il ne nous est pas permis de les laisser passer sous silence , malgré la répugnance que nous avons d'ailleurs à aborder cet ordre de faits.

" On a souvent parlé , dans la presse et hors la presse , des subventions du Journal des Débats ; on en a fixé le chiflfre , on a évalué les sommes que pouvait coûter cette amitié à titré onéreux^ aux gouvernemens qu'elle consent à servir. Nous aurions voulu ne point remuer ces détails qui ont quelque chose d'humiliant et de triste , et sur lesquels d'ailleurs il est si difificile de dire quelque chose de certain ; mais puisque nous sommes arrivés à l'époque du ministère Martignac , nous devons mentionner tiné circonstance qui s'y rattache , et qui a ,

pour nous, un caractère d'aQthenticité et de certitude que rien ne saurait ébranler , car elle fut rérëlée par la bouche du Roi lui-même, dans un des conseils du cabinet qui succéda au ministère de 1828.

Voici comment les choses se passèrent :

Un des membres du ministère du .8 août ayant prononcé le nom du journal dont il est ici question , le Roi l'interrompît arec macité, et de sa bouche royale laissa tomber des paroles sévères dont nous devons conserver le souvenir , pour qu'elles demeurent comme une des justices de cette histoire : « Ne me parlez point de »ces gens*là, dit Charles X; ils n'ont point d'o- » pinion , ils ont de l'Orgueil et i'amour de Tar- » gent pardessus tout. Toici oe que j'ai entendu » de Bertin de Vaux lui*même; c'était lorsque le » ministère Martignac fut appelé à remplacer le • ministère Villèle, Bertin de Vaux vint me voir » quelques jours après , et me dit , dans la con- » versation : Ce ministère , cest moi qui Cal faiî% » qu'il se eondui9e bien avec moi ^ san$ quoi je

9 pourrai bien h défaire comme l'autre. Voilà ce » qu'il m'a dit, parlant à ma personne. «Le Roi qui était fort animé , continua encore à parler quelque temps sur ce ton , et ses paroles étaient de plus en plus sévères. Ce fut alors qu'il raconta au conseil que , dans les premiers jours du ministère de M. de Martignac , on avait cru nécessaire de s'assurer l'appui du Journal des Débats. Pour prêter son concours ^ la feuille qui avait renversé M. de Yillèle, fit ses conditions, au nombre desquelles elle mit, en première ligne , non seulement' la reprise des arrangemens pécuniaires antérieurs à sa scission , mais le paiement des sommes que cette scission l'avait empêchée de recevoir pendant toute sa durée. « Ils ont exigé, dit le Roi, le paiement «immédiat d^une somme de cent mille écus, j» pour ce qu'ils appelaient l'arriéré. Çà , j'en suis «sur. »

Nous dirons tout à Theiire le motif qui- faiaaii parler le Roi avec tant d'assurance, et sur le fait en lui-même et sur la quotité de ht contribua

lion dont le journal avaît frappé la royautés Rendons d'abord hommage à cette combinaison vraiment ingénieuse , d'après laquelle la royauté se trouva payer non seulement le ministérialisme , mais l'opposition du Journal des Débats. Ce précédent avait cela d'admirable, qu'il mettait en sûreté les intérêts de la caisse , quel que fût le drapeau politique que la rédaction crût devoir suivre. Le pavillon couvrait toujours la marchandise , suivatit une expression d'une énergie proverbiale, et la marchandise restait sauve, quel que fût d'ailleurs lepavillon. L'indépendance delà feuille périodique ne faisait point de sacrifices , elle ne faisait que des avances à la cause de la révolution , bien sûre de rentrer dans ses déboursés , puisqu'on réglait les conJptes après le triomphe , et que la monarchie , stipendiant les attaques dont elle avait été l'objet, soldait l'hostilité et salariait les invectives. Le Journal des Débats 9 on le voit , traitait la royauté à pcfu près comme ces ennemis vaincus auxquels 1e vainqueur fait payer les frais de la guerre. M. Ficvée,

84 ' vous ne l'avez point oublié , disait à Bonaparte , en parlant dW des fondateurs de ce journal:

« Ce n'est point un homme à opinions, il a » d'autres affaires; » vous voye? ici que ceux dont M. Fiévée parlait avec ces termes expressifs, avaient d'autres affaires, même quand ils étaient des hommes à opinion.

Nous ajouterons à ces détails une circonstance qui démontrerait, au besoin, qu'ils sont puisés à une source dont on ne peut contester l'autorité, et qui, en même temps, expliquera le ton de certitude avec lequel Charles X parlait de cette négociation. Comme il n'y avait point de fonds disponibles au l^udget pour solder la somme exigée , il fallut que la royauté payât, sa rançon, c'est le mot, sur sa propre cassette. Charles X, ce prince, d'une générosité inépuisable, était, comme beaucoup de monarques, économe de cette petite partie de sa liste civile, qu'il réservait à ses dépenses personnelles, parmi lesquelles il faut compter tant de libéralités cachées dont il avait seul le . secret. Il en résultait qu'outre la

blessure da Roi, qui s^était vu mettre à raaçon , il ressentait un peu de mauvaise humeur par suite de la large trouée'faite à son épargne particulière ; car le Journal des Débats avait été un créancier inexorable , et il avait fallu acquitter sans retard cette lettre de change tirée à vue sur les embarras de la royauté. Le Roi aurait donc voulu que le ministère du 8 août restituât à sa cassette, en les prenant sur les fonds secrets , les cent mille écus qu'ils avait donnés au Journal des Débats , car ce remboursement , promis au temps de M. de Martignac , n'avait jamaii^ été effectué. C'était là le sujet d'une querelle amicale , et qui renaissait souvent entre le prince et un ministre qu'il honorait d'une bienveillance particulière. Le Roi insistait avec une opiniâtreté demi-sérieuse , le ministre résistait doucement , en se rejetant aussi sur le manque de fonds. «D'ail- » leurs, ajoutait-il lorsqu'il était trop pressé, » cet argent a été donné si mal à propos, que » je ne vois pas de mal à ce que votre Majesté » porte un peu la peine de sa condescendance. »

Il faut avouer eu effet que le concours du Journal des Débats y pendant le ministère de M. de MartignaCj fut loin de réparer le mal qu'avait fait à la monarchie son opposition pendant le ministère de M. de Yillèle. Cette feuille s était tellement avancée dans le sens de la gauche, qu'il ne lui était plus possible de reculer même jusqu'au centre droit. Il y avait des engagemens pris avec des hommes de l'autre centre, et l'on poussait à un ministère dont M. Sébastian! eût été la pierre angulaire ; ce fut pour cela qu'on attacha tant de prix à obtenir de la chambre sa nomination en qualité de rappor* leur de la loi départementale. Pour faire tripmpher cette combinaison, le Journal des Débats n'accordait au ministère Martignac qu'un appui tracassier et un concours exigeant. Il répétait diaque jour qu'on avait beaucoup fait, sans doute , mais qu'il fallait faire plus encore. Il ne trouvait pas les noms qui étaient au pouvoir assez rassurans, et, tout en affirmant qu'il n'avait aucune répugnance pour la personne des ministres «.

il réclamait avec insistance 1 adjonctioa d'autres noms d'une couleur politique plus tranchée. En d'autres termes, il demandait des portefeuilles pour ses amis, et il voulait faire passer les affaires du centime droit, où elles se trouvaient, au centre gauche, où s'étaient cantonnées les ambitions politiques avec lesquelles il avait contracté une alliance offensive et défensive.

Cette conduite du Journal des Débats favorisa plus qu'on ne saurait dire, le mouvement de révolution qui emportait la soci^'té, et l'on peut ajouter que cette impatience de pouvoir était à la fois une faute politique et un tort social. Gomme les censures ne manquent jamais aux malheureux et aux vaincus, on a beaucoup re^ proche au roi Charles X, ce qu'on a appelé l'inflexibilité de sa volonté et l'absoliutisme de sa

ff

prérogative. U est vrai que c'est une des lois du gouvernement représentatif, que toutes les nuances dé l'opinion parlementaire puissent aspirer au pouvoir. Les Anglais eux-mêmes ont dit de tout temps : « Cinq années de Tories et six mois

de Whigs ; » pour marquer qu'il ne fallait pas laisser une opposition éternellement en dehors des affaires, de peur qu'elle ne devînt, d'antiministérielle .qu'elle était , anti-gouvernementale. Mais dans cette Angleterre, dont on voulait appliquer vers cette époque les principes politiques à la France , en abusant d'une analogie de formes parlementaires qui n'était point une identité de situations sociales ; dans cette Angleterre on ménage avec un soin extrême les transitions qui font passer l'autorité des mains d'une opinion politique , à celle d'une autre nuance du parlement et du pays. On sait marquer dans de pareilles circonstances ces temps d'arrêt qui empêchent que la transmission du pouvoir ait rien de violent et de heurté. On attend avec une patience politique que l'heure des hommes soit venue, et par ce vain empressement qui se jette au devant du pouvoir, on ne précipite point les affaires dans une crise où elles peuvent périr. Que dirons-nous de plus ? On agit dans ces circonstances par transition ,*au lieu d'agir, comme

voulait le faire le Journal des Débats, psur réaction.

Même en se plaçant au point de vue des intérêts et des ambitions de ce journal , une intelligence médiocre des hommes et des choses, animée d'un esprit de conservation et d'un désir sincère de ne point compromettre la monarchie, aurait suflB pour apercevoir l'opportunité d'une tout autre politique. La royauté , on ne pouvait le nier, venait de faire une concession ; elle avait sacrifié un ministère auquel elle avait 'dû s'attacher, ne fût-ce qu'à cause de sa durée. Elle s'était relâchée du droit rigoureux de cette prérogative dont on la disait si jalouse , et elle avait remplacé un ministère d'autorité par un ministère de conciliation parlementaire. Dans un pareil état de choses, le plus simple bon sens indiquait la conduite à suivre ; il fallait accueillir ce premier acheminement vers un ministère sorti de l'opposition , permettre à cette transition politique de vivre sa vie, l'appuyer au lieu de contra- »

rier sa marche , et consentir à ce que la royauté

descendit doucement la pente où elle avait commencé à se laisser aller. Pendant ce temps , Topposition se serait peu à peu familiarisée ayec le poutroir, et le pouvoir se serait acclimaté avec l'opposition ; des deux côtés bien des préjugés auraient péri dans ce contact ; Topposition y aurait perdu de ses exigences et la royauté de ses défiances et de ses craintes , et Ion serait ainsi arrivé y en quelques sessions» au ministère de II. Périér, indiqué par les circonstances pour l'héritier présomptif de M. de Martignac.

Au lieu de cela , le Journal des Débats brusqua tout et perdit tout. Lui qui devait , peu de temps après., écrire tant de phrases sur les ménagemens à observer dans l'exercice de la prérogative royale, qui ne pouvait transporter dans l'application ce droit absolu reconnu dans la théorie , il fit précisémjent pour la préro^ gative parlementaire ce qu'il accusa plus tard ses adversaires d'avoir fait pour l'autre prérogative. Il ne vit pas qu'il fallait qu'elle se bornât d'eUe-mêmey précisément parce qu'elle était sans

bornes. 11 compta parmi ceux qui voulurent que l'opposition nsit de son. droit à la rigueur, et qu'elle prit le pouvoir d'assaut, au lieu d'attendre qu'on lui en ouvrît la porte. Si l'on pbjecte à cela y qu'il est inutile de demander ce que l'on se sent en état de prendre , les esprits sag^s répondront que de véritables amis de la société, des hommes vraiment politiques , vraiment dignes de cette autorité qu'ils réclamaient , auraient compris qu'il valaitmieuxpourla société, pour la France, pour eux-mêmes, demander le pouvoir pendant trois ans, que de le prendre en trois jours au moyen d'une révolution. De tels hommes eussent senti qu'iLne fallait pas pousser la royauté au désespoir, en lui faisant, pour ainsi parler, violence pour entrer dans ses conseils ; qu'il fallait au contraire la réconcilier avec l'idée de voir l'opposition aux affaires, en la lui montrant plus modérée qu'elle ne s'y attendait , et plus disposée à entrer dans tous les tempéramens. Si Ton voulait en effet réussir à former un ministère de centre gauche sous la royauté , il fallait conduire les

choses de manière à ce que ce ministère ne fût point un fardeau imposé aux répugnances du prince, mais un levier politique sur lequel il s'appuyât de bonne grâce. Pour arriver d'une manière à la fois monarchique et parlementaire ^ il fallait arriver par le trône et par la chambre; si on négligeait de se concilier le premier , et qu'on voulût entrer 9 pour ainsi parler , par effraction dans le pouvoir à l'aide d'un vote , on jetait la royauté dans un ministère d'autorité , danâ un ministère de défensive, on préparait un choc entre les deux prérogatives, on allait à une révolution. Or il n'y a pas de ministère au monde qui vaille , même pour ceux qui l'obtiennent, cette perturbation de tous les rapports sociaux , ce naufrage de tous les intérêts publics et privés, cette rupture de tous les liens extérieurs, qu'on appelle une révolution..

Le Journal des Débats n'en isuivit pas moins cette ligne imprudente et provocatrice ; au nom de ce centre gauche qu'il voulait faire arriver aux affaires et dans les conseils du prince, il présen*

tait les idées les plus aati-gouvememen taies et les plus propres à causer un vif déplaisir à la couronne. C'était un jour la déchéance des soixanteseize nouveaux pairs, c'était le lendemain Taccusation de M. Yillèle dont il menaçait le prince , en cas qu'il ne modiBât pas son ministère dans le sens des prétentions du Journal des Débats. On comprend l'influence naturelle d'une pareille conduite sur l'esprit du Roi. L'éloignement qu'il ressentait pour la personne des

hommes du centre gauche s'en augmentait , et les défiances que lui inspirait le système politique des auteurs de ces propositions anarchiques, allaient en croissant. De bonne foi comment aurait-il pu confier l'exercice de sa prérogative à des hommes qui se montraient si disposés à la sacrifier ?* Quelle sécurité pouvait-il trouver en se livrant à ceux qui proposaient^ comme une mesure gouvernementale , la révocation de soixante-seize pairs; un acte quiy pour les esprits raisonnables, implique la destruction camplète de toute idée de gouvernement ? Ainsi le Jour^

nal des Débats travailldit tout à ]a fois à rendre tin ministère de centre gauche, inévitable du côté de la cliambre , et impossible du côté de la couronne , c'est-à-dire qu'il conduisait la France droit à cette révolution dont il a voulu depuis faire peser la responsabilité sur le trône. Cette révolution , il achevait de lui ouvrir les voies en dissipant les craintes salutaires qui auraient pu encore lui faire obstacle ; le Journal des Débats , îoin d'admettre qu'une révolution fût probable , ne voulait pas même souflFrir qu'on dît qu'elle était une des éventualités de la situation. Il n'y avait au monde que des rêveurs et des insensés qui pussent accueillir une pareille idée , et le Journal des Débats ne trouvait pas d'ironie assez vive, de persifflage assez amer pour attaquer ces pauvres esprits, ces intelligences malades, qui , dans l'an de grâce 1828 ^ avaient l'insigne folie de croire qu'il était possible qu'avant une du deux années , en i83o par exempie , il y eût une révolution. « Personne ne veut » de révolution , s'écriait - îl au mois de fé-

«▼riér i8i8 ; personne ne Conspire, la réro- » lution est impossible ; lé peuple a donné sa » démission ; la France veut à jamais la race » légitime de ses rois , race immortelle qui est h une sorte de trésor vivant de nos annales , une )> espèce de monument historique sacré de la «patrie. » Puis, dans le mois de mars suivant , comme il s'était trouvé encore quelqu*alarmiste qui avait osé reproduire de fâcheux pressentimens relativement à une catastrophe politique , le Journal des Débats reprenait avec une nouvelle verve d'incrédulité : « Voyez cette » chambre composée de jeunes factieux de qua- » rante à quatre-vingts ans! Contemplez ces ogres »qui TOnt tout dévorer! Avec ces mots d'îm- • piété, de révolution et d'apostasie, on fait de » l'éloquence à l'usage des niais; les vieilles fem- »mes tremblent et les filous en rient. Mais avec » ce mélodrame on ne produira rien : on crie au 9 k)up, et le loup ne vient pas; au feu, et l'on ne » voit pas même fumer une cheminée. Que Ton »> croie possible de choisir parmi nous oii d'aller

» mendier en Europe un usurpateur , ce sont » là des rêves que Ton peut faire à Charenton. »

Nous Tavons déjà dit, et 1 événement Ta prouvé f dans un siècle où les intérêts matériels occupent une si grande place , c'est avoir beaucoup fait pour rendre une révolution praticable , que d'avoir persuadé à ceux qui doivent la craindre qu'elle est impossible.

A l'époque même où le Journal des Débats jetait à pleines mains l'ironie sur ceux qui croyaient à l'imminence d'une catastrophe et à la possibilité d'un changement de dynastie , les tribunaux retentissaient d'un procès qui aurait pu aider le journal incrédule à sortir de l'embarras où il semblait être , quand il s'agissait de rencontrer un prince en position de prendre la couronne. Si la feuille dont nous parlons pensait qu'il n'y avait qu'à Charenton qu'on pût nourrir un pareil projet, M. Cauchois-Lemai^e, moins embarrassé pour découvrir ce prince introuvable , ne se donnait point la peine de promener ses regards sur toute l'Europe , il allait droit au Pa-

.^7 lais-Royal. Nous devons à la mérité de le dire , si i'oo s'en rapportait aux bruits accueillis à qette époque dans les salons politiques, l'indignation ^ M* le doc d'Orléans aurait éclaté de la ma* nière la plus édifiante ; Son Altesse Royale aurait paru elle-mèi&e aux Tuileries pour se plaindre de l'injure faite à son honneur, et demander la punition du coupable écrivain assez audacieux pour méconaakre le caractère du chef de la branche cadette, jusqu'à le supposer <ap«^Ie de détrôner la branche aÎAée. La sup^ position seule de la possibilité d'un pareil événement» aurait paru à Son AJtesse une odieuse calomnie. C'est sans doute à ce mouvement d'une indignation veitueuse que l'organe du ministère public, M. Brethqus de La Serre, fit alluâk>n lorsqu'il dît , dans son réquisitoire du 1 3 janvier i&aSi contre IML Gaxichois-L^maire : « Ce n'est «point par les vertus qui distinguent Son Altesse tt Royale, ce n'est pas par rattachement inexpri- « mable qu'il porte au principe de la légitimité, • que l'auteur appelle sur le premier prince du