CHAPITRE XII

SomiAiBB : — Avis plaeé en tète du numéro du 1*" avril.

— Le Journal des Débats songe avant tout à Tintérèt matériel. <— Distinction entre M. JBertin et M. Bertin de Vaux. — Ce dernier était l'expression véritable du Jour^ nal des Débals, — Cette feuille n'avait contribué qu'indirectement à la restauration. — L'inconséquence des hommes n'empêche pas la logi<;(ne des idées. — Appréciation générale de la ligne suivie par le Journal des Débats depuis sa création. — Comment il se conduisit en présence d'une restauration monarchique. — Curieuse étude. — Théorie générale tiré d'un exemple particulier.

— Le Journal des Débals n'est pas gêné par les précédens. . — Note remarquable par laquelle il explione sa conduite

pendant l'Empire. — Comment il traite les usurpations tombées. — Ses fureurs contre Bonapajte. — Réflexions.

En tête du premier numéro d'avril 18149 qui annonçait la transition de l'empire à la restauration, le départ de Napoléon, la rentrée des Bourbons apc^s vingt-cinq ans d exil , et tous ce*

merveilleux événemeas dont le souvenir frappé encore de surprise , on lit ces lignes : t Messieurs les souscripteurs sont avertis que les conditioDs d'abonnement sont toujours les mêmes. «

Toute l'histoire du Journal des Débats est dans ces trois mots. L'empire tombe , les armées coalisées entrent à Paris, la fortune de TEûrope est changée : En présence de ces immenses intérêts, le Journal des Débats 9 à l'exemple du sénat-conservateur 9 songe à sa propre fortune. Il avertit que, si le titre que lui avait imposé l'Empereur disparaît avec lui , les conditions de l'abonnement sont maintenues. L'enseigne pouvait varier suivant les circonstances, mais le comptoir était toujours ouvert. M. Fiévée avait doQC eu raison de dire à Napoléon, que le Journal des Débats était moins une tribune politique qu'une afiaire.

Certes nous sommes loin de vouloir envelopper dans cet arrêt sévère toutes les personnes qui contribuèrent à son succès ; il est même juste de le rappeler, un de ses deux fondateurs, M. Berlin, dès l'année 1800, avait été banni de France.

Revenu avec les Bourbons 9 pour lesquels il avait jsouffert, il se présentait pour couvrir du renom de sa fidélité souvent éprouvée et jusqu'alors sortie victorieuse des épreuves, il se présentait pour couvrir du renom de sa fidélité 9 \ei variationts^ politiques de la feuille dont il avait été l'un des fondateurs. Mais il ne faut pas l'oublier non plus, M. Bertin de Taux, son frère, demeuré k la tète du journal , avait inontré moins d'obstination politique et plus d« savoir-faire commercial ; or c'était ce dernier surtout qui avait été l'expression du Journal des Débats. Si on a suivi avec attention les phases de cette histoire , on a vu que, long-tems avant que les propriétaires du Journal de l'Empire eussent été dépossédés par le gouvernement impérial , le journal avait sacrifié la question morale à la question d'existence matérielle. Il avait admis les faits accomplis, il les avait admis le lendemain de l'exécution du duc d'Enghien , il avait accepté la reconstruction du pouvoir, en abandonnant le principe mpnar-

chique. he Journal des Débats^ pendant l'empire, * 18

27Zi «ivait été moins une opinîoQ qu'un intérêt. li avait ndopté les doctrines sociales dans tout ce qu'elles pouvaient avoir d'utile à son succès, il les avait rejetées dans tout ce qu'elles pouvaient avoir de dangereux pour son existence. La spoliation dont ses ptopriétaireis se plaignaient, n'avait pas été méritée; c'était plutôt encore la conséquence des intrigues de compétiteurs avides, que le résûltat de dangers réels suscités & l'efiipire par la dit^ectîon monarchique du journal. Quelques allusions isolées y avaient bien paru , de temps à autres, mais c'était l'expression particulière des Opinions de quelques-uns des rédacteurs qui laissaient percer , dans leurs écrits ,' une nuance d^ leurs sentimens, et ces allusions avaient été plus qu'effacées par l'encens continuel qui , du feuilleton de Geoffroy, s'élevait vers le madtre.

La censure , censure rare et timide , avait été l'exception ; la flatterie avait été là règle. Même avant la révolution qui mit , dans la personne de M. Etienne, le secrétaire du ministre de confiance de Napoléon à la tête du Journal des Dé--

iatSf cette flatterie avait dépassé toutesle^hoina». Le Journal, menaeé, arait traité Napoléon ccMnme ces dieux du paganisme qu'on désarmait avec de l'encens et des sacrifices. Nous avons cité quelques-unes de ces hyperboles louangeuses, étendues comme des tapis de velours sous les pieds du premier consul et de FEmpereur, au retour de chaque campagne; et, en voyant les limites de l'adulation reculées par ces phrases, à genoux , on a dû moins s'étonner que Napoléon » pour qui elles étaient écrites, ait reculé les limites de rorgueii.

Si le Journal des Débats avait contribué au retour de la maison de Bourbon, c'était donc d'une manière indirecte et involontaire. En trar vaillant au rétablissement des saines doctrines en religion, en littérature, en philosophie, il avait travaillé en effet au rétablissement de l'ordre politique, parce que Tinconséquence deshommes n'empècbe pas la logique des doctrines et des événemeris. 'Mais, dans ces Occasions, le mérite appartient aux -doctrines et non aux hommes.

Nous TaTons dit , dans tonte cette snite de eir- * constances si grayes^ le Journal des Déèatà avait été la personnification du moi humain , l'expression naïve dé Tégoisme le mieux senti et le plus prudent qui fut jamais. En lui s'étail résumée ' cette nombreuse classe des .matérialistes politiques qui nes'attacbent qu'à l'organisation matérielle de la société.

Il est curieux maintenant d'examiner quelle attitude va prendre l'ancien Journal de l'Empire^ revenu à son premier titre. Que fait le Journal des Débats en présence d'une restauration qu'il n'a point provoquée , bien plus , qu'il a déclarée impossible par la foix même du plus influent et du plus célèbre de ses rédacteurs? Est-il embarrassé des louanges qu'il a prodiguées à une autre dynastie , à une dynastie qu'il a souvent proclamée éternelle et indestructible? L'idolâtrie politique qu'il a affichée envers le chef de cette dynastie gène-t-elle en quelque chose l'expression de nouveaux sentimens? Comment traite*t-il la personne gouvernementale qu'il a rassasiée , fatiguée

de ses loaanges ? On comprend ioul rintërèl de ces questions.

Or, Toiei la conduite du Journal de& Débais en présence d'une restauration monarchique.

Cette feuille est douée dune faculté admirable en politique , quoique moins irréprochable en morale peut-être. Elle oublie d'une manière complète, absolue, tout ce qui, dans sa conduite, a été contraire aux principes qui triomphent, et elle né se souvient que de ce qui a pu leur être favorable. Dès que les dynasties nourelles tom^ bent , elle se sent enflammée contre elles d'une indignation irrésistible; et toutes les vérités qu^elle a économisées pendant leur prospérité , elle les adresse avec une verve inépuisable à leui^ chute . Le grand homme de la veille est un tyran ; rhomme ha]:>ile, un despote stupide; le souverain plein de prudence, un détestable hypocrite; l'immortel fondateur de dynastie , un infâme- usurpateur. La mesmre manque au Jçarnal de$ Débats dans les censures comme dans les louanges. Il ne loue pas , il adule ; il ne blâ-

Uâme pas 9 il iûsolle. Caractère inévitable de ces natures molles et sans énergie, qui, emportées' ptt* les événemens qu elles suivent en esclaves , se jetteikt avec eux dans toutes les extrémités envers ces hautes fortunes qui deviennent de gt^ndea ruines.

' r Par !<son.tre , le Journal des Débats n'est pas pku3 eo^arrassé envers le principe de la légitimité jqui nevienty et la dynastie dont il a déclaré le l'etonr impossible. Il se sert de ce qu'il y avait ée âocial et de religieux dans sa polémique , et il se fait honneur de la logique des évéùemens, qui a fécondé ces doctrines. Il s'écrie que ses vœux secrets soait enfin accomplis. Il adopte à l'instant la restauration comme son ouvrage 9 et il fait remarquer que le rétablissement des prin** oîpes religieux et sociaux impliquait nécessairefiaent le rétablissement de la monarchie légilime.: Par la broyante expression.de son dévoûment il étourdit les autres , et il s'étourdit luiinème. Les couleurs, la poésie, l'enthousiasme qd'il a dépensés pour les solennités, les ma^

riages , les anaiversaires de rusurpation » ne 1 empêchant pas de trouver des couleurs , de la poésie , de renthousiasme pour célébrer la re^^ trée d'un Roi légitime dans sa capitale, et pour déclarer que jamais il n'y eut de plus beau speç-^ tacle sous le soleil. Ce joui>là, on a honte de son peu de dévoûment à côté de ce dévoûment eKpansif » bruyant et chaleureux. On est tout prêt à s'attendrir en voyant qet attendrissementi^ et l'illusion est si grande qu'on croirait, que, pendant le règne de l'usurpation, le journal dont il s'agit s'est caché dans quelque caverne , . et qu'il n'a voulu revoir la lumière du ciel que le JQijir oà a reparu la dynastie pour laquelle il nourrissait , dans le fond de son ame , une religion de dévoûment et d'amour.

Ce tableau n'est pas un tableau de fantaisie , c'est l'histoire. Nous allons appuyer toutes nos assertions par des faits, car, quoique nous croyoïiç difficile de, calomnier le Journal des Débat» , nous ne voulons pas même qu'on puisse accuser no(;re justice d'ej.agération.

Dans le temps oirnous parlons , le Journal des Débats faisait des examens de conscience, pratique éminemment recommandable et non moins utile aux journaux politiques qu'aux indi^ vidus; le Journal des Débats faisait donc, en .1816, ces examens de conscience que Ton est obligé de faire aujourd'hui pour lui. Or, voici ce qu*îl écrivait à la date du i** janvier 1816 : « Il » y a bientôt quinze ans accomplis que le Jour- > naldes Débats^ fondé sur la fin de 1800, existe; » les esprits attachés aux anciennes institutions, »et qui gardaient le plus religieusement le dé- » pot des traditions et des souvenirs de la mo- « nàrchie légitime , voyaient bien à quel terme » ultérieur tendaient , avec discrétion et mesure, » ces mêmes efforts auxquels ils prodiguaient les » encouragemens. Plus d'une espérance se rats tacha quelquefois aux frivolités apparentes »d'un feuilleton. Les circonstances ont changé; >nous n'aurons plus, il faut l'espérer, àpoursui- » vre les doctrines subversives de tout ordre , 9 mais nous aurons les bonnes doctrines à re-

X commander. Le Journal des Débats ^ rendu à ses » vrais, à ses légitimes propriétaires, auxquels »la tyrannie l'avait arraché par une des plus » scandaleuses violences , rentre dans les mains » de ceux que le despote avait dépouillés, parce » qu'il les soupçonnait , avec raison , d'être dé- » voués à la bonne cause ; il conquiert donc de » nouveaux droits à la bienveillance du public. > Tout est à admirer dans ee petit avis aux lecteurs. Vous avez d'abord remarqué avec quelle habileté le Journal des Débats se fait un mérite de la prévoyance des esprits les plus attachés à la monarchie légitime; vous avez vu comment il établit une sorte de communauté entre eux et lui , avec quel art il fait valoir à son profit les espérances que ces hommes fidèles nourrissaient dans leurs cœurs , et comment il insiste sur le terme ultérieur auquel tendaient ses efforts^ c'està-dire comment 11 se pare de la logique des doctrines et[des événemens. Cette nuance impercéptible de royalisme qui s'exprimait par de crain* tives allusions glissées , à de longs intervalles ,

dans les colonnes prudentes àxi Journal de l'Empire f cette nuance imperceptible s agrandit tout à coup jusqu'à remplir tout l'eiamen de conscience du Journal des Déàats. Mais aussi ces colonnes de louanges, ces adulations de chaque jour, ces hymnes dont la monotonie çares* santé devait fatiguer Toreille impériale ^ tant et de si magnifiques descriptions d^ fêtes , tant et de si emphatiques éloges 9 tant et de si broyans témoignages de dévoûment prodigués à Napo-* léon , .tout cela se réduit jusqu'à tenir dans la maigre parenthèse qui termine cette plirase : « On voyait à quel but ultérieur tendait le Jour- » tial des Débais, avec mesure et retenue. »

Ainsi, toutes ces flatteries immodérées , jetées sous les pieds du nds^tre , c'était de la mesure. Çet^è incontinence d'adulation, qu'on nous passe ce term^ , il faut que la monai'chie légiti^^ me en remercie le Journal des Débats, c'était de la retenue. Il est prêt à demander que les BoUr<* bons le récompensent des éloges qu'il adras^ sait à Bonaparte , car, enfin , c'est grade à ces

283 ' éloges que le journal a continué à exister et à marcher vers le terme ultérieur ^ et vous pensez bien que - ce n'est que par résignation qu'il a consenti à vivre, par dévoûment pour la légitimité qu'il a déclaré le retour de la légitimité impossible.

La fin de cette note n est pas moins digne d'attention : voua y voyez le point sensible du

Journal des Débats. Quand il est arrivé à cette spoliation que ses- propriétaires ont cherché à éviter par des sacrifices de tout genre , cette spoliation doublement injuste, il faut l'avouer, ôar tant de docilité aurait dû désarmer Napo** léon , alors l'indignation du journal ne connaît pins de bornes ; c'est la tyrannie qui a dépouillé les propriétaires légitimes ; elle les a dépouillés . par la plus scandaleuse des violences , et celui qui a commis ce scandale est un despote. On se souvient que le Journal de l'Empire acceptait plus patienmient la spoliation dés héritiers légitimes de la couronne de France , dont il déclarait le retour inipossible^ et qu'il ne trouvait pas des

termes aussi énergiques pour flétrir Textradition et le meurtre du duc d'Enghieu. Cette exprèssidn de la plus scandaleuse des violences , appli^ quée à la confiscation d'un journal , sous le règne d'un homme qui usurpa le trône et fit fitsiller un Coudé , peint le journal dont nousécri- Yons lliistoire. Ces âmes métalliques avaient senti plus vivement ce coup que tout le reste , et la plaie était saignante encore. Du reste 9 la vivacité de leurs ressentimens n'ôte rien à la jus« tesse de leurs calculs. La persécution qu'il a subie, le journal va en tirer avantage. Il s'était défendu d'être royaliste, quand c'était un péril de l'être; maintenant que le jour de la récompense est venu , il s'accuse résolument de l'avoir été. Il avait fait dire à Napoléon, par M. Fiévée, que ses soupçons étaient injustes , et que le Journal des Débats s'occupait trpp d'affaires pour s'occuper de dévoûment ; maintenant que Na-« poléon est tombé , il déclare, avec toute la fierté de ce courage posthume , naturel aux grandes âmes, que Napoléon lui rendait justice en le

soupçonnant d'être dévoué à la bonne cause.

Puis il senveloppe dans cette spoliation qu'il a tout fait pour éviter , même ce qu'il n'aurait jamais dû faire ; il se drape dans ce souvenir comme dans l'auréole de son martyre, et de là il tend la main aux passans comme une victime de la fidélité, en disant au public, avec une fierté modeste : ■ Da obolum Bekario : Donnez une obole à Bélisaire. »

. Tous voyez que nous n'avions pas tort de dire que le Journal des Débats avait des ressources incroyables dans l'esprit pour n'être jamais embarrassé en face d'une restauration. Ainsi , sup* posons qu'au lieu d'être un journal français il soit un journal espagnol , cette supposition n'est pas mal séante , quand on a changé si souvent d'opinion on peut changer une fois de patrie) ; que le Journal des Débats soit donc dans ce mo* ment un journal espagnol , un journal dévoué à l'usurpation de Christine, qu'il ait déclaré le roi Charles Y à jamais déchu, qu'il ait vingt fois répété qu'il ne remonterait jamais sin* le trône.

et que TEspagoe a fait un pacte éternel avec la dynastie d'Isabelle II, dynastie de son choix; qu'il ait ajouté à tout ceci des éloges outrés en faveur de Christine , qu'il ait vanté son habileté, exalté ses vertus , juré de mourir avec elle. Charles Y entre demain dans sa capitale, l'usurpation disparaît , le Journal (jles Débats n'est pas plus embarrassé pour cela.

Il commencera par rappeler qu'il a constamment combattu la république, et il fera remarquer que combattre un principe, c'est travailler pour le principe contraire. « Or, dîra-t-il , il n'y » a que deux principes au monde : la souverai- »neté du peuple et la légitimité; donc je n'ai • pas cessé un moment d'avoir pour terme ulté- » rieur le triomphe de la légitimité et de l'im- » mortel roi Charles V. » Que si vous lui rappelez les louanges qu'il a prodiguées à l'usurpation, ses adulations de tous les jours, ses protestations de dévoûment envers la nouvelle dynastie, il/ rangera tout cela sous le titre général de discrétion et de mesure. Il vous dira que c'est à cette

sage mesure et à cette habile discrétion qu'il a dû le rare ayantage d'avoir pu travailler pour la sainte cause à laquelle il était secrètement dé^ voué. Il adoptera cette restauration si discrètement préparée , comme son ouvrage ; et peut** être, de l'apologie passant auxrécriminations, il vous dira que si tous les défenseurs de la légitimité avaient été aussi mesures et aussi discrets que lui, la restauration serait depuis long-temps accomplie ; et il revendiquera une part d'autant plus large de louanges, qu'il a dû , pour amener la restauration, surmonter les obstacles que lui suscitaient ce courage peu mesuré et cette indiscrétion d'héroïsme qu'il se croit en droit de reprocher à son illustre complice le général Zumalacarrégui.

Que si vous voulez savoir comment le Journal des Débats, toujours en le supposant espagnol, traitera l'usurpation tombée, c'est-à-dire Christine , après l'avoir élevée jusqu'au ciel quand elle était debout, nous sommes en mesure de vou»

dire comment il traita, après sa chute, Napoléon^

enyers la fortune daqaelnoas vous avons rappelé la honteuse exagération de ses louanges. Les noms de despote , de tyran , d'oppresseur sont les plus doux. Ceux de tigre à face humaine se présentent à chaque page. Les épithètes d'hypocrite , de lâche, «de menteur , de comédien, reviennent sans cesse. Il y ajoutera, ibais plus tard, après les cent-jours , la qualification de crocodile. Les transports de la haine' égalant ceux du dévoûment, le Journal des Débats ne se contentera point de dépouiller Bonaparte des. vertus qu'il lui a prêtées, il voudra lui enlever jusqu'à son nom , sans doute pour se venger de ce que l'EmpCFeur l'a forcé jadis à changer le sien. cCe »nom de Napoléon est un faux nom, dirait-il, > c'est une usurpation de plus ; le despote s'ap- » pelle Nicolas. » Puis il ajoutera le lendemain : « L'usurpateur ne se nommait ni Napoléon , ni » Nicolas : il se nommait Maximilien , et il a quitté » ce nom pour éviter les parallèles qui se seraient j> présentés naturellement entre lui et Robes- » pierre, » Vous voyez qu'il y aurait à trembler pour

l'usurpation, le lendemain du jour où la légitimité rentrerait dans la capitale; ce jour-là, il ne servirait à rien à Christine d'avoir été louée et défendue par le journal en question, pendant ses prospérités : cette feuille ne donne pas ses louanges, elle les prête. Elle couvre, de la boue de ses injures , Tidole de la veiUe,pour cacher les guirlandes de fleurs dont elle l'avait parée. . Pour achever de donner une idée du courage , nous nous servons de l'expression polie , avec lequel le Journal des Débats exécute ces revir emens d'opinion et d'idées, il nous suffira de dire qu'à l'époque où nous sommes arrivés, il ne craignait pas d'écrire ces lignes sur le cardinal Maury : t II est clair que son éminence a aban- » donné, au jour de Tinfortune, la maison de Bour- » bon pour un usurpateur , et qu'elle a préféré >«es intérêts à son devoir, ce qu'elle VQudrait » maintenant déguiser. » Ainsi le Journal, des Débats ne craindrait pas de flétrir sa propre conduite dans celle des autres. Il deviendrait, le

censeur impitoyable de ses complices. Il dirait,

toujours dans notre snpposition ^ de ceax qui auraient, comme lui, trahi la légitimité de Charles V pour l'usurpation de Christine : « Il est clair »que son Excellence a abandonné, au jour de » l'infortune , la maison de Bourbon pour serrtr » l'usurpation , et qu'elle a préféré ses intérêts à » son devoir, ce qu'elle voudrait maintenant dé-

»guiser. »

Nous ne concevons rien de plus propre k dégoûter les'^ gouvernemcns de ces flatteries, utiles à ceux qui les offrent, fatales à ceux qui les reçoivent, que la lecture du Journal des Débats de cette époque. Si les Spartiates, pour prévenir chez leurs enfans le goût de Tivro*gnerie , leur donnaient en spectacle l'ivresse des ilotes, on pourrait donner en spectacle aux pouvoirs, pour les guérirdu penchant qui-les entraîne vers les flatteurs, ces palinodies incroyables d'un journal qui, sans transition, traînait la même renommée du Panthéon aux Gémonies. On conçoit une pauvre idée de la grandeur humaine quand on voit à quoi elle est en butte. En con-

templant les restes de ce colosse qu'on nommait Napoléon, livrés aux injures du Journal des Débats y nous avons éprouvé la même impression que Ton ressent , lorsqu'après avoir connu une personne pleine de force, de santé et de vie, on voit son cadavre livré aux vers du sépulcre et aux pourritures du tombeau. Cette grande fortune impériale, en effet , n'était plus qu'un cadavre , et les injures du Journal des Débats , en s'y mettant, annonçaient la présence de la mort.

<^e les hommes qui n'avaient point plié devant les prospérités de Napoléon, comnie M. de Chateaubriand, par exemple, l'attaquassent avec violence, cela se concevait. Ce n'était pas un jugement qu'ils écrivaient pour la postérité, c'était une bataille qu'il s agissait de gagner dans l'opinion, et, des deux côtés, on visait au cœur.

Puis, il faut le dire , de même que dans notre époque nous louons trop Napoléon , parce que , le regardant de trop loin pour apercevoir ses taches, nous n'apercevons que les proportions colossales qu'il conserve dans l'histoire ; au mo-

meot de la restauratioa , on était si près de

l'homme, qu'on ne voyait que les taches dont il

était couvert , sans faire attefntion à la hauteur

de sa taille. D'ailleurs , dans ce temps-là , les

plaies de la France étaient ouvertes et saignantes,

et maintenant elles sont fermées; or. Ton est

toujours moins indulgent pour les soufDrances

que Ton endure que pour celles dont la trace, à

demi effacée, n'existe plus que dans la mémoire.

Mais si ces considérations expliquent la différence

que l'on remarque entre les appréciations du

caractère de Napoléon à cette époque, et les

jugemens exprimés de nos jours , elles n'excusent

en rien le langage et la conduite du Journal deê

Débats. Il fut sans noblesse contre l'adversité de

Bonaparte, devant la fortune duquel il avait été

sans fermeté ; et l'on peut dire qu'il se conduisit

dans cette occasion comme ces gens qui, à. la

suite des armées , attendent que la victoire soit

décidée pour achever les ennemis portés à^ terre

et piller les bagages.