CHAPITRE XIII

SoMMAiHB : Reconnaissance dn J<mmal des DébaU poar la légitimité. — Chaleur de son dévoùment. — Le gouvernement provisoire le soumet k .un comité de censure. — Services rendus à la cause monarchique. — Son immense publicité. — Rédaction politique essentiellement roya-

. liste. — M. de Chateaubriand. — Le journal ne néglige pas la littérature. — /M.!Nodier« M. Duvicquet , M. Salvandy.

— Ce qu'était la politique à cette époque. — Enthousiasme . du Journal des DébaU. — Anecdotes — Une rencontre

chez le restaurateur Robert. — Toast. -^ Les cent-jours.— La partie morale et intellectuelle du Jowmal de$ DébaU suit le roi à Gand. — Suivait-il le roi ou fuyait-il l'empereur? — M. Bertin.à la tète du Montreur He Gand. — Derniers temps de l'empire. — La chambre des centjours. — Elle n'a ni l'instinct, ni l'intelligence politique.

— Quand le danser cesse le Journal des Débats la tourne en dérision. — Seconde Restauration. — Le Journal des Débats juge Bonaparte avec une sévérité inouïe. — Une teivrihle phrase contrôles usurpateurs au sujet de Joachim Murat. — Le Journal des Débals est le Dracon de la légitimité.

La royauté en arrivant en France, avait rendu au Journal des Débats. mi important service : la légitimité du trône ramenait avec elle, toutes

les légitimités , et le Jour où les petits-6ls de Louis XIV rentrèrent dans le royaume de leur aieul, les propriétaires du Journal des Débats virent cesser, pour parler leur langage , la scandaleuse violence qui )es avait dépouillés. Il faut le reconnaître, entre le journal qui avait timidement hasardé quelques allnsions équivoques en faveur de l'ancienne monarchie, et la maison de Bourboa qui débutait avec lui par ce magaifiqoe bienfait, ce n'était pas la maison de Bourbon qui était Tobligée.

Aussi la reconnaissance du journal fut-elle vive, et, nous le croyons, sincère. Il se dévoua tout entier , pendant le première restauration , à la défense des principes dont il venait d'éproîiver les heureuses conséquences. Il arriva même que, dans les premiers momens de la chute de l'Empire, son intervention en faveur des Bourbons fut si vive et si chaleureuse , que le Sénatcdnservatetir s'en alarma et réclattia, du gouvernement provisoire , rinstitution d'un <^omité dt censure qui tint en bride le dévouaient ioipë •

tueux qui courait droit au but. Ce dévoûmeat, réquité historique dont nous avons promis de ne pas nous écarter , nous fait une loi de le dire, ce dévoûment rendit dlmportans serrices au gouvernemeot royal. L'immense publicité du l'ournal (i) ^^ faisait une puissance; MM. Geof^ froy» Fiévée, de Felet;^, Hoffmann » Dussault, aTaient habitué le public à aimer cette.feuilie.el à la lire ; elle avait toujours eu une grande existence littéraire » alors même qu'elle avait été frappée de mort politique.

Ses colonnes étaient donc une tribune du haut de laquelle on pouvait parler » bien sûr d'être entendu. Or, parmi les principes qui règlent sa conduite» il en est un dont elle ne s'est jamais écartée » c'est d'approprier sa rédaction aux circonstances et de faire parler aux situa* lions par les hommes qui peuvent leur plaire. Le Journal des Débats semble se regarder comme

un gouvernement p et il chaiige de rédaction

(1) On rimprimait k â5 mille exemplaires.

comme les goavernemens changent de cabinets.

Quand vint la restauration , la feuille dont il s'agit se livra donc aux plumes monarchiques. Des écrivains royalistes, à la tète desquels il faut placer M. de Chateaubriand^ dont la parole aiguë comme une épée, exerça une si grande influence à celte époque 9 des écrivains royalistes envahirent, dans le journal^ la partie réservée à la politique proprement dite. En même temps , on cherchait à remplir le vide laissé dans la rédaç- . tiou littéraire par la perte de M. Geoffroy , qui sembla d'abord irréparable.

M. Nodier , qui, dans toute la puissance de soji talent, se recommandait à la fois et par son royalisme éprouvé et par cette richesse d'imagination et cette malice sans méchanceté qui lui ont fait tant d'admirateurs sans lui faire un ennemi , fut appelé à s'essayer dans la lice où le successeur de Fréron avait régné pendant tant d'années. M. Duvicquet, esprit plus froid, moins brillant, mais plus positif et plus réfléchi peut-être , et par-là moins propre à la composi-

tion et plus propre à la critique que M. Nodier^ soulevait aussi, d'une main déjà assurée, le sceptre du feuilleton. U appartenait à la même école littéraire que Geoffroy ; c'était un de ces hommes nourris des beautés des modèles de l'antiquité , d'un goût irréprochable et d'une inexorable sévérité pour tout ce qui violait les lois de la littérature. M. Duvicquet formait , à partir de Fréron , la troisième génération de ces Aristarques qui semblèrent s'être légué , comme un héritage de famille , la mission de défendre la langue française et de perpétuer les saines traditions du théâtre.

Yérs le même temps , le journal faisait une acquisition moins heureuse. Il y avait un jeune mousquetaire , d'un talent verbeux , d'une facilité qui dégénérait en inconvénient , et d une imagination qui , douée de plus de faconde que d*éloquence, s'embarbouillait quelquefois dans les taillis touffus de son style ébouriffé. Sa manière avait une parenté lointaine avec celle de M. de Chateaubriand; ses ennemis disaient

quelle en était la caricature, et les enaemiç de M. de Ghâteaubriaûd affirmaient qu elle eu était la copie. Là où le premier était vaste, le second était enflé ; là où le premier était sur un piédciStal, le second était sur un escabeau. Il y avait de3 personnes qui assuraient que M. Salvandy était la lune de M. de Chateaubriand , ce ^ui roulait dire sans doute qu'il ne manquait absolument^ à cet astre de la littérature^ que la flamme qui échaufi*e et le rayon qui éclaire.

Quant à la politique , elle n'avait point encore atteint, daujs lapresse périodique, les proportions et Timportance qu'elle a prises aujourd'hui. La politique était une science qui commençait partout, à la tribune comme dans la presse, et le journalisme de ce temps n'avait point le secret de ces graves discjissions, de ces études approfondies 'qui sont le cachet du journalisme actuel. Le papier nouvelle , comme on l'appelait encore , accomplissait peu àpeu sa transformation. Il essayait «es ailes avant de quitter sa lourde enveloppe et de commencer à voler. Ce qu'on appelait la partie

politique de la presse, à cette époque, c'é^ talent quelquQ3 mots vifs et rapides .sur rëvénement du jour, une réflexion courte et présentée sous la forme dune épigramme, un cri de.

dévoûment , un élan d'enthousiasme, une espèce de morale tirée de la situation. Cela tenait à la fois à bien des causes réunies. D'abord le format nain des feuilles périodiques interdisait les longs développemens ; il fallait que le tableau fût taillé pour le cadre , sous peine d'encourir cette muti-^ lation qu'un barbare fit subir à un chef-d'œuvre de peinture dont la toile se trouva trop grande pour la place qu'il devait occuper. Ensuite cette inexpérience politique dont nous avons parlé, ne permettait point de traiter, d'une manière complète, les grandes questions. Enfin il y avait quel-» que chose de si vif dans les esprits , de si passionné, dans les intérêts, qu'il eût été ^impossible de les captiver par des discussions qu'ils auraient refusé de suivre.

Où le Journal des Débats excellait, c'était sur^ tout dans l'expression du dévoûment. Nous en

donnerons un exemple. Le Journal des Débats , on le sait , a dîné à toutes les époques , et , au milieu de ses variations , il a été invariable dans ce principe ; un jour donc , il dînait en famille , rédaction 'et propriété , chez le célèbre restaurateur Robert , qui a légué son nom à l'immortalité avec la sauce à laquelle il a laissé son nom. A cette époque y il était impossible au Journal des Débats y rédaction et propriété , de dîner sans porter la santé de la royauté légitime. Le cri de vive le Roi ! au dessert était un cri non moins nécessaire à son cœur qu a sa digestion. La santé du Boi fut donc portée parle Journaldes Débats^ rédaction et' propriété, avec un enthousiasme cette fois impossible à décrire , et avec une ardeur toute chaude . encore des libations qui avaient précédé ce dernier toast. Le dévoûment crie haut 9 surtout quand il a bien dîné ; il avait crié si haut cette fois, que la compagnie d'Havre , qui donnait un banquet à son capitaine, dans la salle voisine, entendit le toast dévoué , et se leva, par cm mouvement spontané , pour aUer , le verr<e à

SOI la main, faire raison à ces braves ôon?ives d'à côté : • Bien sûrs de trouver de bons Français, » s'écrie le Journal des Débats ^ puisqu'ils avaient «entendu porter la santé du Roi légitime, ces » messieurs nous firent l'honneur de porter avec • nous cette santé si chère au cœur de la France^ , Les choses n'en restèrent point là : le Journal des Débats, rédaction et propriété , alla, le verre en main , rendre à la compagnie d'Havre sa visite. Nouveaux cris, nouvelles libations et nouveaux toasts; les tètes n'y étaient plus, et l'on se conduisait avec les yeux du cœur. Les gardes juraient d'être fidèles jusqu'à la mort, serment noblement tenu par eux ou par ceux qui leur succédèrent ; le Journal des Débats, qui n'a jamais été à court de sermens, jurait tout ce qu'on voulait. Il pleurait, il buvait, il chantait des couplets impro* visés'' pour la circonstance , et dans lesquels il s'engageait à mourir pour le Roi légitime. Parmi les dévoûmens avilies qui tenaient ces propos de table, il y avait un convive qui répondait ^au nom de Salvandy.

Cette yerve dura tant qae dnra la première restauration , et l'on peut dire que le Journal deê Débats eut des chants pour toutes les prospérités de la mûson de Bourbon , des larmes pour toutes ses douleurs. Mais bientôt les cent-jours vinrent remettre en doute ce qui semblait avoir été décidé par la fortune. Les cent-jours étaient une réaction de l'armée contre le pays, réaction insensée, mais presqu'inévitable. Le camp qui avait, pendant tant d'années, occupé la France et l'Europe, ne voulait peint faire place à la nation. Il appela son représentant et son expression du fond de l'île où il était . relégué , et, mettant la France pour enjeu sur le tapis sanglant des batailles , il demanda des cartes à Waterloo. Le retour de Bon aparté, lors des cent-jours, est peutêtre la faute, nous allions dire le crime le plus inexcusable de ce grand génie. Il avait rintelli-^ gence trop haute pour ne pas voir le vice de sa situation, qui rendait d'avance tous ses succès inutiles, et qui mettait sa chute à là merci d'un premier revers. Ce retour aétaît point la tenta-

tiYe d'un fier caractère qui essaie de dominer la fortune, c'était l'ai^te d'un joueur effréné qui, sûr de perdre, joue pour les émotions du jeu.

Nous sommes trop justes pour mettre au compte du Journal deê Débats la conduite que lé Journal de C Empire tint pendant les cent-jours. Il n'y avait plus alors à Paris que le cadavre du journal , sa pensée , son ame étaient ailleurs. Il s'était trop compromis vis-à-vis l'homme de l'île d'Elbe pour rester à la portée des griffes de ce lion qui, pour être malade , n'en était pas moins eiicore un lion. Sa partie morale et intellectuelle s'exila donc avec la monarchie. Il ne demeura à Paris que la machine; la police impériale s'eu empara et la fit fonctionner comme elle voulut, comme elle l'avait déjà fait pendant les trois dernières années de l'Empire. A cette époque des cent-jours M. Bertin fut chargé par le {loi de rédiger le Moniteur de Gand,

Cet état de choses ne cessa que loraqu'après la bataiHe de Waterloo, Bonaparte eut* abdiqué {four la seconde fois la couronne; Si son crime

avait été grand, son châtiment Ait bien lourd. Ltst Providence sembla vouloir lui faire expier, par la bassesse des moyens dont elle se servit pour le renverser, les excès de son orgueil, en même temps qu'elle nou3 enseignait le peu que valent ces puissans génies quand Dieu a retiré la main ,qui les soutient. Celui-ci subit l'humiliation de voir sa destinée dépendre de la volonté de M. Fouché et de l'éloquence de M. Manuel , et son étoile, qui avait prévalu contre le monde, s'éclipsa de« vaut un homme de police et un. rhéteur.

Je ne connais rien au monde de plus misérable que cette chambre, des cent-jours qui, aveugle instrument dans les mains de Fouché , assista à tous les événemens de' cette époque sans les comprendre, et regarda passer la ;solution de cette crise sans la deviner. Ce précédent eût dû apprendre aux peuples, si les peuples apprenaient quelque chose, ce que serait une chambre de juste-milieu. C'en était une en effet que cette assemblée qui n'avait l'intelligence ni des hommes ni des choses , et qui s'évertuait à jouer à la cons-

iitution pendant qu'il s'agissait de savoir s'il y aurait une France.

Pour trouver un fait analogue dans l'histoire , il faut remonter jusqu'aux Grecs du Bas-Empire. En présence de la situation impérieuse qui se dessinait , il n'y avait que deux partis à prendre : ou s'unir à Bonaparte et lui confier les débris du naufrage de la France pour faire une guerre d'extermination aux puissances coalisées, ou bien opter pour la paix et pour les Bourbons, qui en étaient le symbole. Au Heu de cela 9 les Constituans des Cent-jours voulaient faire la guerre sans Bonaparte pour obtenir la paix sans les Bourbons 9 c'est-à-dire que, pour arriver à l'impossible, ils prenaient par l'absurde. La puissance militaire en France était un corps dont Napoléon était la tète : vouloir faire la guerre sans Bonaparte , c'était décapiter le corps pour le faire marcher. Les Bourbons portaient en eux un principe qui promettait , à la France , la fin de ses perturbations, et à l'Europe, le terme des

guerres révolutionnaires; vouloir faire la paix

sans les Bourbons , c'était fermer devant soi 1» seule route qui conduisît au but auquel on voolait arriver.

Dès qu'on put parler sans danger , c est^'à-nlire dès que les armées coalisées furent sous les murs de Paris, le Journal deê Dékats, reprenant son indépendance, dit à ce sujet des choses pleines de justesse, et fit toucher du doigt la niaiserie de tout ce bavardarge de tribune , qui chicanait les érénemens saas avoir assez deibree pour les maîtriser. « Paris est tranquille, disait*il., il n'y y a de trouble nulle pcrt , excepté à la chambre »' des repréèentans* » Puis il ajoutait^ en livrant à la risée publique des intrigues qui n'osaient se montrer au grand jour : c Des gens pour qui tout «est bon hors ce qui est légitime, et qui livre- » raient la France au Grand-Mogol , comme ils » l'ont livrée deux foi^ à Bonaparte, ont conçu la j> ridicule idée d'offrir la couronne de saint Louis • au ci-devant électeur de Saxe. »

Il faut relire ces séances de la chambre des Cent-jours pour se faire une idée du degré de

ridicule auquel on peut arriver en polikiqUe^ ëii parodiant les formes du stoici&me et du courage. Il y avait surtout, dans cette assemblée^ ud M. Durbach qui mérite d'être cité comme le modèle de ces entèteinens incorrigibles qui se prennent poui^des fermetés, et se di'apentà Tan* tique aûn de commettre plus majestueusement leurs bévues. Ces gens-là ne veulent pas com* prendre qu'en tout il est un à-prdpos dont l'absence change le caractère des actions humaines. Le même mot épouvanta dans la bouche de Mirabeau et fit sourire dans la bouche de M. Manuel. Si Robespierre était né sous Louis XIY, et s'il eiut Voulu faire ce qu'il fit sous Louis XYI, au lieu d'être atroce il n'aurait été qiié ridicule. Or, dans cette chambre tronquée, au sein de laquelle trentcHieuf départemens avaient refu$4 de se faire représenter, dans laquelle plus d'un dépmé n'avait été nommé que par dix électeurs , tant là France «'était retirée du mouvement des affairei^ j ils étaient cinq ou six harangueurs , animés dé furieuses rancunes contre la maison dé Bourbon,

et qui 9 se prenant pour la France ^ répétaient à lenvi que la France avait rejeté la maison de Bourbon , et qu'elle ne remonterait jamais sur le trône.

D'abord , ils ne le croyaient pas en le disant ; ensuite, à force de le dire, ils finirent par le croire. Leur haine , comme ces breuvages fer-* mentes, leur montait à la tête et leur obscurcissait la vue. Ils n'avaient plus qu'un jour à vivre, et ils rêvaient d'éternité ; leurs jambes fléchissaient sous eux, et ils s'occupaient d'asseoir la France sur les bases éternelles d'une constitution qui ne devait jamais finir. La restauration était un fait inévitable, presqu'accompli , une nécessité aussi éclatante que le soleil; ils déclaraient qu€ le nécessaire était impossible. Elle avait déjà le pied sur les marches du trôné, qu'ils ré-^ pétaient encore qu'elle n'y remonterait jamais , et ils étendaient leurs bras de pygmées contre la situation, qui ne leur fit pas même l'honneur de les écraser en passant.

C'était bien le spectacle le plus étrange qui

pût se rencoritrer, et Von vît, dans celte occasion y quelle est Timpuissance de ce qu on appelle le pays légal , quand le moment est venu où le grand pays, le pays réel, se résout à se montrer. Dans ce temps-là , comme le disait le Journal des Débats , la France légale arrêtait aux barrières la France réelle qui voulait aller saluer son roi. £Ue ne réussit pas à l'arrêter long-tetnps. Les pa< rolès de la chambre des représentans ne purent ni retarder , ni avancer d'une heure la solution du problême. Elle arriva quand elle devait arriver, ni plus tôt, ni plus tard. Les représentans la regardèrent passer; les choses s'étaient faites à côté d'eux et sans eux. La terre marchait sous leurs pieds et les emportait avec elle pendant qu'ils niaient le mouyemenL Quand on en fut à ce point 9 cette assemblée , qui avait fait un si grand bruit , s'éteignit dans le silence ; les Gâtons et les Décius ne moururent pas, mais ils disparurent; il semblait que c'était une comédie qui venait de finir , et que , pour tout le monde , la vie réelle allait commencer.

SIO Le Journal des Débats se montra , après les Cent^jours /plus déyoué que jamais au gouvernement légitime ; il venait d acquérir le droit de parler de sa fidélité en le suivant dans Te^lj, quoiqu'il fût assez difficile d'établir si c'était le roi qu'il suivait , ou l'empereur qu'il avait fui. Ses colères contre l'usarpation dépassèrent cette fois toutes les bornes. C'était à cette époque qu'il s'écriait ( i ) : < Lorsque, le 90 mars, le tyran, » protégé par une soldatesque parjure , vintusur- » per la place dans un palais en deuil et dans une » capitale orpheline , il enveloppa son entrée des » ombres de la nuit , il arriva seul avec le cortège » de ses complices et de ses crimes, Une poignée » de terroristes relaps (2) , quelques douzaines de » courtisans et de gens d'affaires avides et éhontés » qui ont lié leur fortune au succès de l'usurpa- »teur , etuo nombre plus petit encore de sicaire^i » fiinatiques, stupidement enthousiastes de l'aven- • turier qui fut leur chef, voilà à quoi se réduit

(1) Journal des Débats, 9 juillet 1815.

{2) Journal des Débats, 10 juillet 1815.

»le ilombre des coupables à punir. S'il était po6« » stfale d'établir quelque comparaison entre la » ciel et 1 enfer , quel homme aurait pu se rap- » peler, sans être saisi d épouvante, qu'à la même » place où 1^ physionomie céleste de notre père » rayonnait de tout lamour du peuple et de toute »la sérénité d'une sublime vertu , on avait pu » voir nagaèife , caché à demi derrière ses odieux «satellites , ce €orse au teint de plomb et à l'œil » de tigre, dont la bouche n'a jamais souri qu'au «carnage? Le règne de Bonaparte était le plus » odieux des opprobres pour quiconque est digne » d'être Français (i). Il est impossible de ne pas » s'occuper encore quelque temps de cethomme, » dont bientôt on ne parlera plus du tout. La sou* )» plessfi de jarrets avec laquelle il a grimpé si rapi« Bdèmeott sur l'échelle du NXfrthmnberland ^ ne »lorme«*t«^le pas un contraste assez piquant avee » la grande résolution qu'il semblait avoir prise ? ».Toutes ees belles menaces de passer de celte

(t) Jàurnal des Débats du 18 juillet 1815. x

i vie dans l'autre se sont bornées k passer du Belle- » rophon sur le Narihumberland, et à déployer dans » ce passage tout le talent d'un danseur de corde. » Cet homme est un des meilleurs acteurs qui » aient paru ; ie mélodrame lui convenait comme » la farce ; il pleurait avec la môme facilite qu'un «crocodile (i).*

Si vous vous rappelez tant de flatteries prodiguées au premier consul et à l'empereur , et le feuilleton de Geoffroy tout fumant de louanges , peut-être , après avoir lu cette Iliade d'outrages, penserez-vous qu'on pourrait résumer l'histoire du journal par cette phrase qu'il jette si in jurieuseoient à la chute du vainqueur d'Italie : Oejour-^ nal est un des meilleurs acteurs gui aient paru : le mélodrame lui convient comme la farce j et dans

le passage de la satire à t admiration ^ de la haine à l* amour, il a déployé toute l'agilité d'un danseur de corde.

Quelque dures que fussent ces expressions ,

(1) Journal des Débats du 17 août 1815,

ce n^étaient que des paroles qui atteignaient rbbmme dans sa vie morale j sans le frapper dans son existence physique et réelle. La colère du Journal de» Débats alla plus loin ; elle s'expliqua d'une manière bien plus menaçante et bien plus catégorique. Il est vrai que les Cent-jours n'avaient rien respecté , pas même la propriété du Journal des Débats. La police impériale s'était emparée de ses .presses , tandis que Napoléon usurpait la couronne de la branche aînée , et que, par un arrêté impérial à la date du 1 1 juin , les princes Lucien et Jérôme usurpaient les «caves de M. le duc d'Orléans. Bien a pris sans doute au héros de l'échaûffourée de Strasbourg , nous le disons en passant , de n'être le ûlsnide Jérôme ni de Lucien » ces audacieux usurpateurs des caves du Palais-Royal , sans parler d'autres usurpations moins criminelles sans doute , puisqu'il ne s'agissait que de royaumes. Tant d'énormités avaient donc lassé la patience du Journal des Débats ; il devenait impitoyablepour l'usurpation, tellement impitoyable que, s'il y avait un seul usurpateur au

31Û monde, nous ne voudrions pas répéter la phrase que la feuille dont il est question écrivit , en apprenant la mort de Murât , phrase qui contient un^ théorie d une sévérité à faire frissonner tous les voleurs de trône : « Murât , fusillé le 1 5 oc- » tobre , dît le journal , est le plus éclatant témoî- » gtiage du retour de la légitimité. Le règne des » hérésies monarchiques est terminé , tout rentre » dans Tordre » les usurpateurs ne sont plus que » des rebelles , ils trouvent des supplices. »

C'est une terrible phrase que celle-là , et Dracon n'eût pas mieux dît. Nous n'en sommes pas moins persuadés que cette terrible phrase n'aura pas empêché le Journal des Débats de prendre part à la souscription récemment ouverte j dans un département , pour élever une statue à Joa* chim Murât.