SA

la part qall prît aa succès da journal aaquel son sonreDir est resté attaché.

Hoffînaim était on homme d'ane trempe de caractère ferme et arrêtée , d'uae éradition presqn'aQÎTerselte , pour qai le travail était Qoe pa»* sioa , k laquelle toute antre conridératioD était sacrifiée. Comme tons les esprits habitués à la méditatioo et par conséquent à la solitude , il avait une certaine laavagerie de moeurs qui lui donnait de l'éloignementpour la société. Cependant son intelligence si mordante et si vive ne manquait point de grftce et d'atticisme , et l'on s'apercevait à son style qu'il n'avait point perdu le souvenir des réunions brillantes auxquelles présidait la marquise de BouQers, k Nancj ; c'élaK la ville natale d'HoffisiauD qui, dès l'âge de vingt-deux ans, s'était fait remasquer par cette société d'élite. Arrivé i Paris en 1785, à la veille d'une révolution qui commençait à soulever le sot I il s'essaya d'abord sur la scène dramatique , et , quoique cette branche de la littérature semble arair peu de rapporta avec oelleoù Hoff-

soi

mêjàu s'iUttSfara depuis , il y obtint de^MSubraoi succès. Plièdrcj Nephté, Adrien ^ iamari d^AM^ à rOpéra ; aux Fraoçai«, V Original %l \% Maman d'une Heure i k Feydeau^ Sup/trosinê êi Garadm et les Rendez-vouê Bourgeois, tellea furtat 1m principales compositions d'Hofimanu. Son opéra d' Adrien datim la sujal d'une oontastatioa fut nous devons rappeler i parée qu'elle peint à U ibis répoque et le caraetère de l'honnie.

C'était au moinent de la erise ré? olutionaairf» l'opéra à' Adrien avait été reço aveo enthonH siasme ; mais la iDaire de Paris i Pétbion de YîW leneuve ^ arrftta la représentation par son vélù^ Le grand grief de la tensnre reposait Sur ee ^pê les cheraul qui devaient traîner le char d'Adrl#a avaient appartenu à la reine Marie*Anloinètln« On ajoutait eneore » pdnr i^raver cette pré* mière infraolion au pùritanisine rëpttblioafaa | que le nom de raî cl d'empereur était pronnaeé par qoatre fois dans la pièseï Infin» onoonilufeit de tout êéla que les en-eb^vami de la oNkvaAt r#bMi, et TiMteur qui ivail employé MOMtoVtM

mot de roi, rtjé dorAnaVaat da dietioftwura , tfMlint Mujttbies da witù« d« lète^alloa.

RoAteADA, dODt l'lot«lllg<!ace B0 pduMrit l'é*

l«T«r k U hiutêur d« ee cltisa« , m rendit «hei David, qui , pour Mre tu grand j^lutre^ b'ea éttit pas natHBs un ridicule censeur; car &I raUôa, ni raiMmaemetit m purent le fléchir , et 11 dé^ clan que ■ la eonmufl« de Paris bràleralt l'O^ I périt , plutôt que d'y voir triompher les rois. • Or, fOQi sav«k codaient 1 qtieiques années plus tard i la commune de Paris tint l'eScabeau aa grand général qui monta sur le troue i «t coot^ nent le républicain David (nous l'avons déjA dit) détint le premier peintre de sa majesté Tempes reur et roi. Hais, daos le moment dont nous parlons , sa coUTCrsion à la royauté n'était pas encore accomplie. HoDimann , arec son Jhpropos ordinaire^ répondait k Hs obsemtions sur la tendance monarchique d'Adrien i • Que ce n'é> ■ tait pas le choit du su{et d'une pièce en d'un « tableau qui ponralt témoigner du cÏTltme éttiû • titlil« cm ifDU tuteur, poUqu'tm de« phti

» grands peintres de l'école française avait » présenté les Horaces jurant de combattre pour » le roi TuUus. » Ce à quoi David répliqua : c Ne me parlez pas de cela ; je suis au désespoir « d'avoir traité un pareil sujet. »

La nature , qui avait doué Hoffmann d'un esprit dont la flexibilité s'étendait à toutes les branches de la littérature , lui avait donné un caractère inflexible. Il refusa toutes les corrections qu'on lui demandait , brava toutes les me* naces , et dans un temps où l'on sortait plus souvent de la prison pour aller àl'échafaud quejpour rentrer dans son domicile , il ût imprimer dans les journaux une lettre où Ton remarquait le passage suivant : c On a voulu me forcer à re- » trancher ou à refaire quelques vers d'Adrien. » Des conseils littéraires m'auraient trouvé do- » cile ; des ordres despotiques m'ont trouvé in- 9 flexible. Quand le public , qui est mon seul » juge f désapprouvera quelques scènes de mon

» ouvrage , ces scènes disparaîtront Si l'autorité

» s'en mêle » les scènes resteront , fussent-elles

■ mauvaises , et mon opiniâtreté lassera même la

■ tyrannie. Je ferai plutôt miilç mauvais vers • qu'une bassesse. •

Adrien ne fut pas représenté à cette époque. Ce ne fut que quelques années plus lard que cette pièce, qui devait tenir une grande place dans la carrière politique d'Hoffmann , parut k l'Opéra. Elle devint alors le sujet d'une vive polémique entre l'auteur et Geoffroy, le roi du feuilleton , qui , du bout de sa plume , régentait la scène. Dans ce temps , on aimait ces batailles littéraires dans lesquelles on dépensait le reste decetteardeurque les commotions civiles avaient donnée aux esprits. D'ailleurs, la politique jfaisant silence dans les journaux , il fallait bien que l'activité intellectuelle débordât sur d'autres matières ; et le Journal des Débats , qui a toujours bien compris le mécanisme de la presse périodique, ouvrait avec plaisir sescolonnesàcesduels de la littérature , quand il ne les provoquait pas. Les honneurs de la journée restèrent à Bofll'^ maan. Né dans une ville franfaise d'un père

long*temps officier dans les armt^es auCrichieime»^ il possédait Tesprit d'un Français joint à une éro* dition d'Allemand. Il avait sur Geoffiroy l'avantage d'une exquise politesse , et la supériorité d'un savant, homme du monde , sur un savaat, régent de classe. Hoflinann , c'était GeoSÈeof tempéré par H. de Féletz. Avec moin» de don* ceur que le second , il avait moins de violence que le premier. Il frappait plus rudement qoe M. de Féletz 9 qui avut toujours quelqne chose d'aimable, même dans ses plus grandes sévérités; mais sa main était gantée , tandis que celle de Geoffroy était nue. S'il instruisait souvent dan» son feuilleton , il ne professait jamais. Il envelop** paît sa science au lieu d'en faire parade ; ses épi* grammes, quelque poignantes qu'elles fussent, étaient toujours polies : c'étaient des ongles d'acrer soùs un gant de velours.

(]e fut une précieuse acquisition pour le Jour^ nal des Débats qu'un critique de cette instmc- Hon et de cette verve. Les iMtres Champenùiêe^

<|u'il publia dans cette feuille , mais saHîs avouer

qa'il eo ëtail l'aaleur, produisirent une rive impression dans le monde lîltéraife. Ce mélange de savoir et de Bnesse , de gravité et de malice» d'érudition et de gaité , cette paissaoce de raison au service de laquelle il mettait une fécondité inépuisable d'épigrammes, exerçaient lear attrait sur toutes les classes de lecteurs. Lor»qu'Hoffmann prenait à parti le docteur Gall et sou système de protubérance, on eût dit qu'il était un anatomiste consommé en m£me temps qu'un profond philosophe. Quand il attaquait Uesmer , il semblait que ce fût un physiologiste et un physicien du premier ordre qui tînt la plume. Examinait-il un ouvrage snr l'antiquité , il avait l'érudition de Saiimaise ou de M** Dacier, jointe à une pureté de style qui rappelait le grand siècle. Quoi de plus? Il mettait en action la fameuse thèse de Pic de la Mirandole. A la fois médecin, géographe, poète, artiste, littérateur, philosophe, antiquaire, son esprit s'ouvrait à toutes les connaissances et son stylaM| pliait à tous les sujets.

Il était nécessaire de rappeler tous ces détails, poar faire comprendre la YOgue immense du Journal de tEmpire qui s'imprimait alors à plus de yingt mille exemplaires ; car si , trompé t>ar la situation de la presse contemporaine , on attribuait ce prodigieux succès à la politique du journal, on commettrait une grave erreur. Nous pensons que c'est à cette époque que les feuilles périodiques méritèrent ce nom de papiers-nouvelte$^ que le dédain peu intelligent de certaines personnes leur a conservé mal à propos c^e nos jours. Toute la partie politique , en effet, se compose de nouvelles. Les événemeus qui se passent en Italie, en Allemagne, enRussie et en Angleterre, projettent leur reflet , coloré ou pâli par la censure, dans les colonnes du journal. Nous avouerons bien, si Ton veut , que nous donnerions les plus beaux articles insérés aujourd'hui dans le Journal des Débats pour quelques nouvelles du genre de celles-là : c Sir Burdett a dit au parle- #%i^f/ que ce n'était pas trop que d'opposer lapopu- » lotion tout entière aux Français ; • ou bien en-

core celle-ci : * Lord Cnsteireagk a répondu à

> Chonorablt membre que ta France pouédatt une ■ immenie étendue de côtes, d'où elle mena^it

> l'Angleterre par tout Us point* à la foi». • Haiji si l'on tronve souveat des nouvelles de ce genre dana le Joumaldei Débats de i So8 , si l'on y reocDQtre la table des victoires de l'Empire, il est impossible d'y dëcoavrir une appréciation de la AJluatioD générale, un aperçu snrl'état des choses et des hommes, enfin un jugement; les détails , que nons avons donnés plus haut , en etpHquent la raison.

Le Journal de f Empire est comme un registre officiel des actes, des lois , des paroles de l'Empereur. Il ne parle point par lui-même, il répète. C'est l'échoqui vientaprèsla voix, l'ombre qui suit la lumière , l'instrument qui cède Ji l'impulsion de la main qui le conduit Ainsi , il conserve la trace de ce fameux blocus continental qui mit l'Angleterre à deux doigts de s#perle. Quand Napoléon , qui donnait des coaroilBM comme on donne aujourd'hui des prérecturM^

transférant l'impuissance de son frère Joseph de tronc en trône , lui ordonne de cesser de régner à Naples et d'aller régner à Madrid , le /oamat des Débats est encore là pour enregistrer les paroles d'obéissance du souverain transféré , qui s'écrie dans sa proclamation à ses anciens sujets: < Peuples du royaume de Naples 5 la ProTidence, » dont les desseins nous sont inconnus, nous > appelle au trône des Espagnes et des Indes. » On sait que ces ordres de la Providence étaient datés de Yalençay.

Il est un seul point sur lequel le Journal de C Empire élève spontanément la voix, c'est la question anglaise. Ce n'est pas lui qu'on entendrait souhaiter à une reine d'Angleterre un règne aussi glorieux que celui de la reine Anne (1). Le Journal des Débats de ce temps-là savait l'histoire de France : il n'ignorait pas que la j^oira de la reine Anne avait été acquise contre noua.

(t) Ce souhait a dernièrement été adressé à la reine Victoria par le Joartio/ âsi Débals.

Il ue souhaitait pas à nos voisios de ces succès qui , pour notre pays , se traduisent en revers ; il était aussi anti -anglais que peuvent Fêtre aujourd'hui les journaux les plus français. M. Malte- Brun f l'un de ses rédacteurs de fondation , publiait alors» à la date de Tannée 180Ô, ces lignes: < L'anglomanie est la seule des puissances coar* » lisées sur laquelle l'Angleterre compte en-

• core. • Puis , dans un autre numéro , venait cette phrase d'une indignation éloquente : • Cette na* » tion vraiment barbare , cette nation qui ne sait t point apprécier les vertus» les travaux , les dé-

• couvertes des autres peuples , qui ne respecte > point» chei les autres» les sentimens depatrio- B tisme et de liberté dont elle s'enorgueillit ,

• nous la jugerions avec indulgence» avec bien- 9 vcillance! Non, une sévère justice est encore

• de la générosité» quand c'est envers des bri-

• gands qu'on l'exerce, b

Nous aurons plus d'une occasion de HfW convaincre que le Journal des Débats n*a pâa^la phrase polie en politique. Du reste » sauf la bra-

talité de Tépithète 9 le jugement de M. Malte^ Brun est équitable aujourd'hui comme alors. Ce n'est pas l'Angleterre qui a changé de caractère, c'est le Journal des Débats qui a changé d'avis. Ces excursions dans le domaine de la poli* tique sont bien rares. Sous le règne de Napoléon', la politique était un monde fermé ; aa blocus continental , il faut ajouter un autre blocus qui ne fut ni moins strict ni moins sévère , c'est le blocus des idées. La condition de la presse politique, à cette époque, était misérable, et les publicistes de quelque valeur auraient cm. avec raison déshonorer leur plume , s'ils avaient accepté un droit de cité dans les journaux où la pensée ne pouvait entrer qu'à genoux. Ceci explique^pourquoi, pendant l'Empire, il n'y eut que des littérateurs dans la presse périodique ; la critique littéraire étant libre, pouvait mettre en avant des hommes de cœur et d'intelligence; la criti((ae politique étant enchaînée, parlait rarement, et, quand elle parlait, elle empruntait des voix âans autorité. Il faut donner ici une

idée de ces humiliations journalières anzque)le.i la presse était eo butte, et nous choinroDS naturellement le Journal de l'Empire, qu'on devait cependant ménager à cause de son dévoument bien connu et de son vasselage.

Comme on ne jugeait point , dans ce temps-là , les actes du gourernement, il n'y avait pas d'opposition proprement dite. Les papiers-nouvelles, ils méritaient bien ce nom , pouvaient donc seulement publier des bruits, des rumeurs, des nouvelles enfin de nature h contrarier les vues ou à déranger les combinaisons du gouvernement impérial. C'est ce qu'avait fait le Journal det Débals k la fin de tSoS. Il avait rapporté par étourderie probablement , car l'ancien secrétaire de M. de Bassaoo n'était pas homme d'opposition, il avait rapporté l'extrait d'une feuille alle^ mande qui donnait, comme possible, une rupture entre la France et l'Autriche. Notez que le crime de cette insinuation n'élaitpas irrémissible, car on était à la veille de cette célèbre ombpagne de 1809, qui, l'année suivante, coadowl

Napoléon, de victoire en victoire, jusque dans les murs de Yienne. N'importe , la feuille prévaricatrice fut contrainte d'insérer le lendemainie démenti du Moniteur , dans lequel on traitait arec la dernière sévérité le triste Journal de l'Empire^ pour avoir malencontreusement accueilli les nouvelles de la Gazette de Bayreuth. On finissait par lui apprendre que cette gazette venait d'être supprimée , et Ton ajoutait : c Nous dé- » sirons que ce salutaire exemple puisse servir

• aux rédacteurs. Le commerçant , le citoyen j le ■ spéculateur honnête , ont le droit de demander » justice contre ce concours d'intrigans qui vca*

• draient obscurcir la vérité et semer partout t l'alarme. > Le Journal de C Empire insère textuellement cette brutale leçon, et se contente de faire humblement observer que , dès qu'il a connu la fausseté de la nouvelle (qui était vraie), H s'est hâté de la démentir. Tout n'était pas dit, la police préparait la confiscation du journal.

On conçoit qu'au milieu de ce profond asser» vissement des journaux pour tout ce qui se rai*

tachait & la politiqae , les esprits se soient vivement toarnés Ters des articlesoà tontes les questionsétaienttraitéesaTecliberté. Au moins qaand Geoffroy , snirant le conrs de ses inimitiés contre Voltaire , attaquait son Tancride , un arrêté de police ne venait pas lui imposer, le lendemain, la rétractation de son jugement de la veille. On aimait mteox lire même un article où les débuts de M"* Maillard étaient comparés , avec toute franchise , à ceux de M'" Florine , qu'un article où il n'était pas même permis , k la veille de la bataille d'EssIing , de dire que l'Autriche armait secrètement contre la France. La partie qui touchait aux affaires d'état était si terne , et la partie qui concernait la littérature si brillante , que cette lumière ressortait encore par le contraste de celte nuit.

Que le docteurGall, qni, lui, n'avait pas la police k ses ordres , vienne exaller le système immoral des protubérances , et vous verrez avec quelle verve d'ironie le Journal des Débat* va le combattre. Gall, Mesmer, les mauvais poètes,

les prosateurs inhabiles paieront pour les em* pereurs et les rois^ Napoléon avait dit: c Laissonst leurla république des lettres ; « c'est dans cette république que le Journal de l'Empire se réfugia.

CHAPITUE X.

Somuui : M. Elienne ëUil l'hoiuiDe da H. Harel, el A ua <Ie||r6 moins émineni de FouchË contre M. de Talley- TSud. — Sud avèaemenl au Jonmal dtt Débau avait coïncidé avec la seconde 'phase de rhisloirc de l'empereur. — Ce que utnl ces deux ptiaMs. — Période de clairvoyance el période d'enivrenieni. — IIlusîous de ceax qui veuleuleroployer, dâu«ieurin[érM persouoel, la force que la socièlé leur a donnée pour sonpropre avanUfte. — 'Molifs qui contribuèrent à créer les illusions de i)oa«pane. — Adulations immodérées. — Succès prodigieux. — Ces succès el ces adulations se reQëlent dans le Journal df* DébaU. ~ Félcs d'Erhirl. — Talma jone Mithridate devant uu parterre de rois. — Apogée de la fortune impériate. — Les causes qui amèneront sa chule se laissent entrevoir. — La guerre des peuples. — Hort de Plu. — Avertisse mens. — Anecdote relalive au roi Josepli. — Lue épigraiiime du Journal iti DibaU. — Le moD«heron el le lion. — La fortune de Napoléon Brandit encore. — Son mariage avec une archiduchesse d'Autriche. — HM. Tissot, Lemercier et tieoBhiy célèbrenl les fêtes du mariage. — Souvenirs el rapprocneucas.

Nous voici entrés dans une époque où noua serons sobres de détails, et où nous ferons marcher rapidemeal cette histoire jusqu'au moment de la première restauratioD. On t'a tu , toute )i-

berté politique a cessé désormais pour le Journal de V Empire. Le caractère de M. Fiévée avait été pour cette feuille uap dernière indépendance : cette ombre d'indépendance a disparu. M. Etienne est l'homme de M. Maret contre H. de Talleyrand, et, à un degré moins éminent, l'homme de Fouché contre le prince de Bénévent. Or, il ne faut point l'oublier, M. de Talleyrand et M. Fouché représentèrent, autant qu'on pouvait les représenter sous l'empire , les deux partis qu'il avaient trahis , c'est-à-dire la monarchie et la république. D'un autre côté, M« de Talleyrand et M« Maret étaient re]|>ression, l'un d'une habileté obéissante et d'un enthousiasme dévoué , l'autre d'une intelligence indépendante et d'une capacité qui n'abdiquait jamais son avis. De sorte que, dans l'avènement de M. Etienne au Journal des Débais ^ on voyait triompher la réaction révolutionnaire au détriment de l'élément monarchique, et la seconde phase de l'histoire de l'Empereur succéder à la première.

Driu la première , Bonaparte aimait la coatradictioo des capacités. II livrait TolootiMs les plans, ses idées, ses opinions au contrôle des hommes émiaens, et , suivant la politique des abeilles qui couvraient son écusson impérial , il composait sa sagesse souveraine du suc de toutes les sagesses qu'il aspirait chaque jour.

Dans la seconde, le conquérant est enivré de sa fortune. Le contredire, c'est le contrarier. Il commence à craindre le voisinage des capacités qui conservent, en face de lui, une sorte d'indépendance. ■ Les capacités , disait-il souvent , sont égoïstes. • 11 ne veut plus admettre que des dévoùmens moins utiles , mais plus soumis. Il traite les faits comme des courtisans et disgracie ceux qui osent se raidir contre ses desseins, c'estù-dire qu'il ne veut point y croire II a vu, dans le passé, sa volonté devenir l'histoire de l'Europe; il est maintenant convaincu que, pour lui comme pour Dieu, vouloir c'estfaire. Quand l'histoire est désobéissante, il la traitedoncderoman. L'impossible, c'est ce que ne veut pas l'Empereur.

Cette période d'enivrement commence k la guerre d'Espagne , continue par les persécutions dirigées contre le Souverain Pontife ; elle voit tous les hommes qui puisent, dans la supériorité de leur esprit , une valeur personnelle qui ressemble à l'indépendance^ s'éloigner insensiblement de Napoléon ; et elle ne se termine qu'avec les désastres de la campagne de Russie.

Pendant cette phase , l'histoire du Journal de F Empire subit l'influence de l'histoire de l'Empereur , et l'on comprend facilement comment M. Etienne se trouva l'expression politique de cette période. Sa fortune auprès de Napolëoii avait commencé par une ode composée avec cette élégance qui est le cachet du talent deTécrivam dont nous parlons. M. Etienne voyageait, dans la voiture de H. de Bassano, à la suite de l'Empereur. On était en Pologne, et une campagne brillante venait d'ajouter à l'éclatante reuommëe militaire du grand général ; M. Etienne se sentit inspiré et il écrivit une espèce de dithyrambe bur les merveilles dont il venait d'être téoKMn.

Sa pièe« de verSj cornnuiolquée k U. de Buu- DO, ohtint soQ approbation et fut mise «oui U* jenx de l'Empereur. Ce fut là le wmmeoumeot de U fortune de H. Etienne. Le grand homme n'oublia point l'opportnnité de cette louange , et quand il ^voulut que tonte voix qui s'éleraitoe fôt que l'écho de m propre Toix, qw toute pensée ne fût qne le reflet de m prc^re pensëOf on a tu qu'il nomma, dans lapersonoe de M. Etienne, le dithyrambe de Tarf orie direc* teur de la politique da jowrïMld$ l'Botpin. C'était annoncer que désormais le jounialdt t'Em* pù-ê ne serait plus qu'une ode «a génie de l'Empereur.

On comprend maintenant pourquoi noui avons annoncé que nous passerions légèrement sur cette phase. Le journal, dont nous écriTOOS l'histoire, ayant perda sa personnalité, et, nudgréles sacrifices de tout genre qne ses fondateurs avait faits pour conserror la propriété matérielU d'une feuille dont la direction morale et poUti* que M lev appertenùl plot, c^t« pnpiiM

venant elle-même à lenr échapper en 1811» il n'y a plus, à proprement parler, de Journal des Débati. Ce jonmal n'a plus d'histoire , puisqull n'a plus d'indépendance. Tout ce que l'on peut y chercher^ à partir de ce moment, c'est le mourement de la politique impériale et la snite des destinées de l'Empereur. C'est ce que nous ayons commencé à faire, c'est ce que nous devons faire encore , car, jusqu'à la fin de ce drame , le Journal de [Empire sera ce que le maître tou* dra qu'il soit. Il attaquera par ordre , louera et blâmera, suivant l'impulsion qui lui sera don*' née. La responsabilité ne peut être séparée de la liberté, or le Journal de [Empire ne fîit alors qu'un instrument de plus au bout du bras de Napoléon.

Elle est pourtant curieuse à suivre cette période dans les colonnes de la feuille confisquée. On y saisit la loi qui domine ces grandes fortunes politiques , dont l'élévation et la chute nous frappent d'étonnement , parce que nous n'étudions pas, avec assez de soin^ le moavement

des affaires et les tendances invincibles de l'esprit hnmaîn. Lorsque Napol<^on commence, il ne marche si vite et ne monte si haut que parce qu'il marche avec un intfJrël général. Tous les esprits élcTés sont avec lui , parce qu'il veut rétablir l'ordre , la religion et la société. Hais il arrive k Napoléon ce qui arrive à presque tous les hommes. Il a été l'instrument d'une grande réaction sociale , il croit en être le bat. Beaucoup de choses ont été faîtes par lui; ïl croît qae toat a été fait pour lui. Il veut plier la société à son égoisme; il s'imagine être aussi fort contre elle que poar elle. Il se sépare de la religion , qid lui a prêté tant de forces, et fait maltraiter^ dans le Journal de l'Empire, la papauté. L'autorité, il veut en faire le despotisme ; l'ordre , il veut en faire la servitude; et, en même temps, abusant de la victoire comme de tout le reste , il substitue la perturbation |d'uue guerre extérieure , sans cesse renaissante , aux perturbations de l'anarchie intestine qu'il a apaisée au commencement de sa carrière.

Ce sont \k ^enx périodes bien cli^tûtictes de tous les gonvernemens de ce genre. La puissance ^'ils ont acquise en servant les intérêts géaé-? raux, ils veulent l'employer à servir leur intérêt particulier. Us ne voient pas que la dictatore est à courte échéance , et que ce que le pouvoiP g^gne en étendue, il le perd en durée. |I le trouve naturellement que Tautorité^ qui ne pouvait être trop grande quand tout était à faire, ^ev^ent exhorbitante quand la tâche est acconoiplie. Alors cette autorité blesse tous les intérêts qu'elle a autrefois servis^ et, sans comprendre que tout ce quelle a pu, elle ne Ta pu que pour eux et par eux, elle veut prolongeri pour son propre avantage , une omnipotence qui a été le remède de Tanarchie, mais qui est le fléau des sociétés tranquilles, et elle meurt par ses propres excès.

Il faut dire, à lexcuse de Napoléon i que les hyperboles des adulations dont il fut Tobjeti contribuèrent sans doute à cette idolâtrie politique qu'il voulut établir en son propre honneiiVi

Le iWihtat de VBittptn oods ofirè & ce èaj«t des eietnpiea qui n'Ont pent-fitre point éti! <gà1éi depuis. Noos tojoiis, ûéM ses coicmtiéi, qil'afl ùisir« de Toiilotise disait, à la fin de I808, li l'Empereor : « Arbitre soilTeraia des dëjtihéeï

> du fflbiide , les rois de la terre oùt recotii^ 3 la

■ sagesse dé Tbs conseils pbxiT af>preiidM k tê-

• gner. Interprété des Tôtont^s da ciel , loai

• êtes l'éiécateur de ses décrets. En voyant lè

> grand Napoléon , nos âmes s'oarreat à la ïé^

• connaissaocié. Acceptez, Sire , lliodilDalSe de

■ nos tœox brûlatlS d'atnollr. •

Cinq abs après « lè gtand Ila{>6léon , fugitif et proscrit j traf Ëi'Sait , sons les habits d'tm courrier de c&binet, ces tbèmés {>roTinces, et â'échappalt qu'à la faveur d'un déguisetaent à la foreur de la pof>alatioD. Mémorable exemple clé la fragilité des usurpations les niieux établies, du brusque rCtOtir des choses bumaiiies , et dé la vanité de ces flatteries que lés tudlpatedra prennent pour le cri de l'opinion publique ! l<à

méiac ititth, fottr dé U Mlni ffiii>ol^, kJà»-

nal de C Empire annonce, en lettres gigantesques, que, pour mieux solenniser la fête de [Empereur ^ le Journal de CEmpire ne paraîtra pas. On lit plus bas : Madame Forioso dansera aujounChui sur la corde. Les deux nouvelles se suivent et se

ressemblent. Depuis ce temps-là, pour combien de gouvernemens madame Forioso n'a-t-elle pas dansé sur la corde , et combien de fêtes po-> litiques le Journal des Débats n'a-t-il pas chômées?

Mais voici qui suipasse tout ce que nous avons vu. Dans cette même année , un ministre protestant, M. Pierre Joux, président du consistoire à Nantes , s'écriait , en s'adressant à Bo« naparte : « La France entière, attendrie à votre vue , ne reconnaît qu'un seul axiome politique^ celui de vous obéir. » Quelle différence avec ces paroles hautes et dignes du provicaire catho« lique de la Vendée , paroles où la leçon est à côté de la louange , et l'enseignement religieux auprès de l'hommage politique : t II était juste» Sire , que la France vous devant déjà son salut

et M gloire, Téglise gaUicaae tous dût amsi sa victoire et son triomphe : sans cela, votre règoe aurait manqaé son plos bel omemeat ; c'est sans doute ce respect poar la relig^n de vos pères que la postérité regardera toujours comme la source de votre pro^érité et le comble de votre gloire. Nous ne demandous rieu, Sire, pour le clergé; s'il a quelques besoins, vous les conr oaisscz , et cela oons sufEt. Hais daignes jeter les yeux , nous vous en supplions , sur votre bon et malheureux peuple de la Vendée. ■ Et de telles paroles ne retentissaient pas en vain. Napoléon savait honorer le courage et les malheurs de la Vendée. Il donnait, à cette époque, trois cent mille francs, non pour ; échelonner des garnisaires, mais pour y rétablir ou y réparer les églises, et il décidait qu'une exemption de contributions serait accordée, ponr'quinae années , i quiconque rebitirait une chaumière détruite pendant la guerre civile.

Ce fut au milieu du concert d'adulations qui s'élevait de toutes parts antoor de Booiparte >

âti sein de reûirrement, réstiltat de tàttt de taechê, que la rënnion de l'Espagne à l'Empire Aft résolue I et la spoliation de la maison de Bourbon, arrêtée. On a vu Joseph appelé au tfftne d'Espagne ; Murât fut choisi pour le remplacer sur le trône de Naples^ et il commença sa proclamation par ces mots : t Nous ^ Joachbà 1% far la grâce de Dieu^ roi deê DeiWnSlcikê. • Dieu est mis ici pour Napoléon. Cette grande iniquité de Yalençay s'accomplit dan^ un profond silence. On comprend que le JoufHal de tEmpire donna les pièces officielles sans réflexion^ sans commentaire ; nous TaTons dit, le Journal de tEmpire allait prendre le mot d'ordre , soit au ministère de la police, sdt au chflteau. Cependant on voit poindre , dans les colonnes de la feuille obéissante , l'orage qui va bientôt s'élever. La situation , quil est défendu de signaler, vient s'inscrire d'elleHttême dans la presse par les décrets de l'Empereur. Une levée de deui cent mille hommes est annoncée f et la précaution dénonce le pétiL Sd

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mette témpê tl parait) dani te Journal de V Empiré i de forieus commentaires ramne ItU trè de M. Btein ^ ministre dirigeant là Praséê > lettre que le baâard â fait tomber entre les maini du gouvernement français ^ et qni prdute qu'il faut s'attendre ft lîne rupture prochaine de là part de la cour de Berlin. Danâ Ces tiommèntai«> res, on sent percer la colère de Napoléon, et on aperçoit l'imminence d'une nouvelle guerre con^tlnentale.

Cette ëpoqUe est capitale dans llilstoire dé TEmpire. Napoléon n'a fait fusqu^d la guerre qu'à de^ cabinets ; il va faire la guerre à un peu^ pie. C'est ce que disait un grand ministre d'An^ gleterre , en apprenant l'iniquité de Yalen^ay. t Maintenant , je le tiens; car ce n'est plus à deè rois quil a affaire , c'est è un peuplé ! • L'Espa^ gne , cette héroïque contrée qui semble destinnée & être l'instrument des grandes solutions politiques 9 indique atix autres nations comment on peut vaincre l'invincible. C'est par un mou^

veme&t natiofial phttdl qûèptatm ttMtfméùt

militaire, que Napoléon sera chassé de la Russie y comme c'est par une grande réaction de la nationalité allemande (jn'il sera , plus tard , re^ jeté en France. Il avait vaincu, jusque là, les rois et les armées ; à la suite de l'Espagne , les peuples descendront à leur tour sur les champs de bataille et terrasseront le géant.

C'est le sentiment confus de cette âtuation qui commence à remuer tout le Nord, attentif à la lutte qui s'élève dans le Midi. Il y a , par toute l'Europe, des mouvemens de troupes dont le retentissement arrive jusque dans les colon^

nés du Journal de l'Empire. Les revues se multiplient. La grande-armée, qui a si long-temps vaincu sur les bords de la Yistule et du Danube» traverse l'Allemagne à marches forcées^ puis franchit d'un bond la France , en se dirigeant vers les Pyrénées. Napoléon a senti l'importance de cette guerre ; il veut étouffer ce soulèvement d'un peuple sous le poids de ses gigantesques armées. En même temps, comme pour suppléer i leur absence , il va se placer, de sa personne t

daos' les Etats de la confédératioa du Rhin], cette tète de pont de la France. De là il affer* mit la Russie dans ses bonnes dispositions , impose à r Autriche et déconcerte la Prusse. Bien plus y pour tenir en respect ce monde d'ennemis dont il se sent entouré , il veut avoir à Erfurt une entrevue avec son grand allié de TOccident. Napoléon et Alexandre arrêtent, par leur union 9 la réaction européenne qui se prépare; mais cependant, au milieu des pompes d'Erfurt, l'influence de cette réaction est visible. Bonaparte f lorsqu'il reviendra de ces conférences , ne parlera dans sa proclamation que de la Russie et du Danemarck comme de ses alliés. Il a humilié les autres souverains , mais il n'a pu les enrôler dans ses intérêts.

Les fêtes d'Erfurt furent magnifiques. Ce fut là que Napoléon dit à Talma, qu'il avait fait venir avec toute la troupe du Théâtre-Français: iTalma» je vous ferai jouer devant un parterre de rois! B II lui tint parole , comme le Journal de fEmpire en fait foi : les deux empereurs avaient

detti fetitetdls eh àikhi Au thëfttrcf. te pàr^dC était divine en dédï parties t Ttlha pOnr lei» tétéi côtlrônnéès , ratitfe potir les princes. Le ftii Aë Saïè , le foi de Bavière , le roi de Wëstjihalié , le roi de Wurtemberg» le grand -du d de Cùttt^ lande , lé'prince royal de Phlsse se faisâiéfit fe* marquer dans cette royale cohue. î\ y av&it^ par* mi ces princes y un hunible souteraih , un potentat ignoré, auquel personne ne prenait gàrde> et dont Napoléon eût à peine accepté la allé pour l'un de ses lieutenans, c'était le ddc cte Mecldembourg.

Le Journal de t Empire est rempli du récit de cear fêtes et de ces représentations théâtrales. € Avant-hier, y lit-on, les Comédiens français ont •joué Mithridate devant l'empereur Napoléon H • l'empereur Alexandre, le grand-duc Constantin, » le prince Guiilaufnej les rois de Saxe et de Ba* » viire étaient à l'orchestre. •

'Mithridate dut produire de Tetfet à rorchésCre :

t U tott rèiidi dlBl (fob iiiMi àtl t»M dC t^/Ul». §

Bean V9r^ ji entendre |vonoiwer denattow !•« chefs de la grande coalition de ifilS, quiétaieiit assis, là, derrière Napoléon! Ne pe08«i-T0UB pas ansti que lorsque Talma déclama , de Gett« voix profonde et accentuée que non« loi rvom eeoDue , ce belliqueux appel t

llardioDB, et dans bod Hin rejelons celle goerre Qae M ftirear «OTofe idz den boili de ta Um j AtlaqnoiM diDS leun inaff §•■ ceof g6rau li QeM; Qu'il* irembleBl k leur lD«r poar Itgrs prpprei Tftjrf t>I

Daees , PaQDODieni, la Dire Germa Die , Tooi D'atlendeol qu'on chef contre la tyrannie. VoDi arez to l'Etpagoe

Ne penses-TOns pas que lorsque Taluut prononça ce belliqueux a[^el , il dut se faire oo moQYenent dans le cisar de tous oes princes vainoua et de tous ces rois humiliés ? En vérité , c'était une étrange idée, de la part de Ni^IéoD^ quede faire jouer Mtthridatt devant ce partene devMsriuUàEiiurt, etUfidUUqMwa m^

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pris pour eux fût bien graad oa que sa prudence fût bien courte.

Après Mithridate, Napoléon demanda à Talma la Mort de César. Youlait-il prouver qu'il ne craignait point les allusions , et que tout germe de républicanisme était éteint dans ses armées? C'est là du moins la manière dont Talma expliquait le choix d'un répertoire si peu fait pour des oreilles royales. Miihridate eût été la pensée du dehors la Mort de César ; celle du dedans ; au dehors , pensée de défi et de dédain ; au dedans , pensée de sécurité et de confiance.

A cette époque de la réunion d'Erfurt , nous trouvons, dans le même numéro du Journal de f Empire , une description magnifique des pompes du congrès , et, un peu plus bas , la relation d'un voyage à l'île d'Elbe. Le hasard a de ces jeux. Ne dirait-on pas qu'il s'est plu à heurter ici les deux noms qui représentent les prospérités de Napoléon, dans ce qu'elles eurent de plus haut, et ses adversités dans ce qu'elles eurent de plus triste , la toute-puissance et la captivité: