CHAPITRE XIV

SoMNiitE : Ligne suivie par le Jtmntal Hrt lUbaU ptudaal les premières années de la Restaoration.' — Sa politique.

— Le minislèrc Decazes- — Sa Iciidance funeste. —

— Les royalisie» calomniés par le pouvoir. — Conspiralion du bord de l'eaD. — Le ministère comprime 1^ presse roonarchique. — Le Jounal 4tt Dibatt roil renallre les lomps de la censure. — Sa politique émigré as ConiervaleuT. — Le Cmutrvaltur fut le Jmtnai tUi Dtbali de cet interrègne de la liliertë de la presse. — IfH. de Châleanbriand . de La Hennais , de Bonald. — L'assassinat de M. le duc de Berry renverse le ministère Decazes. — Le Jountai de* Débali flétrit ce miniilère. — Sa douleur tonte royaliste de la mort du doc de Berry. — Comment il parte de cette tnort. — Comment

il devait en [larler n^ie ans plus tard. — Naissance de Henri 'Ufcudonnè. — Hymne d'allét;resge dt* lUbal». — (furieux passages relatîls à cette naissance. — Avèncineol

Henri 'Ufcudonnè. — Hymne d'allét;resge dt* lUbal». ■

(furieux passages relatîls à cette naissance. — Avèncine

<iu miuisièrc de H. de Villèle. — Le talent royalisie A» Journal dt* DébaU atteint tout »on développement, el m renommée tout son éctal. — Une sciasioa htale ècUle dans leconseiL /

Nous avoDfi donné assez d'étendue aux pr»* inières périodes de l'histoire do Journal de$ ZV> haU, pour en renfermerla fin dans deslimites phu étroites cl la présenter sons ane f<i>rme plus con-

à cise. L'esprit de cette feuille est maintenant connu. On sait qu'elle est la personniBcation de cet égoïsme individuel funeste aux intérêts généraux, de ces timides complaisances pour le fait, qui sont des injures pour le droit. Son enthousiasme pour la légitimité a éclaté , il est vrai, mais c'est le lei^demain du jour où la légitimité a eu un retour de fortune. Le Journal des Débats qui» en 1 8o5 9 lorsque les Bourbons étaient en exil , les proclamait dangereux et impossibles , les voyant rentrer aux Tuileries • les déclara nécessaires et promit l'immortalité à leur dynastie. Il y a peutêtre plus de constance qu'on ne le croit dans ces variations; à travers toutes ses infidélités, le Journal des Débats a toujours été fidèle à la fortune.

Pendant les premières années de la restaotion, il demeura constant dans les sentimens qu*il avait exprimés après les Cent -Jours. Il jouissait en paix de son immense réputation littéraire, à laquelle la plume des publicistes roya* listes avait ajouté une réputation politique. Le

Journal de» Débats était devenu le journal des principes en malière de gouvernement comme en malière Ap liUérature. De toutes les feuilles périodiques, c'est celle peut-èlre où l'on trouve les plus belles théories de la légitimité, c'est celle qui a le mieux établi que , dans l'histoire des peuples, l'usurpation est prei'quc toujours une honte , toujours un fléau. C'est ainsi que la Feuille dont nous parlons traversa tes temps difficiles de l'établissement du pouvoir royal , et les miaistères orageux qui aggravaient, par leurs fautes, les diflîcultés naturelles de la situation. Ces fautes, nous avons dit ailleurs jusqu'où elles allèrent. Le pouvoir était tombé dans les mains d'uo jeune ministre que la bienveillance marquée de Louis XVllI avait élevé au premier poste de l'État. La fortune de M. Decaees avait été aussi prompte que grande. 11 était arrivé, ii l'âge où d'ordinaire on part , et la faveur royale , comblant toutes les distances, avait rapproché, <-ti peu d'iustaus, son obscurité des honneurs, M>n inexpérience du pouvoir. Dans ce poste im-

portant^ M. Decazes fat rinstramenl d'un système dont il se crut l'inventeur. On lui répéta que son ministère n'avait rien à craindre des hommes de la révolution, car ce n'était pas do sein des opinions de la gauche qu'il pouvait voir sortir l'héritier de sa puissance ; tandis qu'il avait tout à craindre des hommes de la droite , can* didats naturels désignés au choix de la couronne parleur dévoûment et leurs services. On encon-* cluait qu'il valait mieux s'appuyer sur la gauche que sur la droite. Les hommes qui donnaient ce conseil étaient ceux qui avaient tenu les affaires, soit pendant la révolution , soit pendant l'Empire. Ils craignaient que la restaui*ation , devenant trop forte , ne leur échappât , ils voulaient donc que la révolution conservât de la vie en France; ils en avaient besoin comme d'un épon* vantail , pour contraindre la royauté à respecter leurs positions, comme d'un brûlot pour ISûre sauterie trône, si le trône s'affranchissait de leur influence.

C'est alors que commença celte politique dont

les conaéqaences devaieDl être si déplonJ:ile9. Od vit les amis dn roi ennemis da ministère, et le ministère prit peu à peu, pour amis, les ennemis du roi. Chacun sait jusqu'où ce système fut poussé , et l'on n'a point oublié cette con^nr»* tion du bord de l'eau , dans laquelle on enveloppa tant de noms rt^^istes. Ces accosatioBS, qui n'étaient que ridicnles , evreot des soitea incalculables. Les masses durent penser qu'il fallait que les projets, prêtés aui hommes monarchiqaes par la calomnie de leurs adversaires , __ fassent réels , pour que le prince les ékngofll de sa faveur et de ses conseils. D'un antre côté , les révolutionnaires , appuyés par un ministir^ royal, purent lever la iCle. Ils cessèrent d'effrayer quand ils furent présentés au pays par la main de celui qai tenait le pouvoir. Comment croire que l'homme d'état qui jouissait de l» haute conBaoce dn trône pût marcher avec des hommes qui eussent été ses ennemis? Il s'établit, il celte époque, une confusion qui devait étce fatale: la concision des intérêts wfmfemm,ifé

voulaient seulement exister , et des haines révolutionnaires qui voulaient tuer la monarchie. Celles-ci , qui n'avaient pour elles ni le nombre ni la force 9 se cachèrent désormais derrière ceux-là et parvinrent à les alarmer. De sorte qae, par suite , ces intérêts attaquèrent en croyant se défendre, et s'enrôlèrent sous le drapeau des passions politiques sans savoir où on les conduisait. En vain dira-t-on que la royauté , étant représentée par ce ministère qui tendait la main à la révolution , ne devait point encourir la solidarité des soupçons et des ressentimens qu'on excitait contre les royalistes. Il y avait un instinct profond qui avertissait tout le monde que» par une pente inévitable , la royauté reviendrait , tôt ou tard , à ses amis naturels. On cherchait donc à Taffaiblir pour ne la leur céder qu'impuissante et désarmée , et le poids* des soupçons et des défiances que le ministère de M. Decaies jetait sur les hommes monarchiques , remontait vers le trône , parce que chacun savait qu'un jour viendrait où le trône s'appuierait sur eux.

Si Ton veut se rappeler la situatioQ difficile que la royauté avait alors devant elle , ces intérêts nouveaux qu'il fallait concilier avec les intérêts anciens » tant de motifs de divisions qu'ilfallut éviter d'aggraver, tant de souvenirs qui pouvaient se changer en rancunes , tant de passions encore émues, on avouera que le système politique que nous venons d'esquisser devait tout perdre, comme il a tout perdu en effet. Il y avait plus qu'un tort, il y avait un crime dans cet égoisme ministériel qui sacrifiait l'avenir de la monarchie pour prolonger de quelques instans sa propre existence.

Ce ministère coupable craignait que la vérité n'arrivât jusqu'à l'oreille du prince; il mit un sceau sur les lèvres qui pouvaient parler. La censure lui fit raison de la presse monarchique , et le Journal des Débais vit renaître ces temps de servitude qu'il avait connus sous TEmpire. C*est dsLnsleConservaieur^ qui parut à cette époque, qu'il faut chercher la politique royaliste. Le Conservateur était comme une émanation du

Journal des Débats. Les hommes qui ëUiieal venus apporter à cette feuille, au commencement de la restauration, le secours de leur intelligence puissante et l'éclat d'une renommée sans tache, ces hommes transférèrent leur drapeau dans l'asite où il leur était encore loisible de rarborer.- Là régnaient M. de Chateaubriand arec aa parole semblable à un sceptre ; M. de La Men^ nais, qui préludait par d'éloqnens articles à son grand ouvrage de V Indifférence; IL de Castelbajac , si spirituel et si fin; M. Clause! de Cens» sergues avec son esprit sérieux et smi ^éradition profonde ; M. de Bonald avec Tautorité de sa haute pensée , et tant d'autres hommes qui reclassèrent , dans l'opinion , les royalistes que la loi des cent écus avait déclassés dans les collé* ges électoraux. C'était aussi là que M. Fiiwée , que nous avons vu présider à l'une des périodes retracées dans cet ouvrage, écrivait ces articles à la fois pleins de raison et de sel, si redoutés (In ministère de la bascule. Nous Tavons dil , l'histoire politique des Débats , à celle épo*

que , c'est dans le Coniervatew qu'il faut la chercher. Les articles qui n'auraient pu paraître dans la feuille soumise à la ceosure, paraissaient dans le recueil qui',' par la nature de sa publicité , échappait à cette loi du silence étabUe ait la presse périodique. Le Contervateur était te Journal deêDébata de cet interrègne de la liberté de la presse , Journal des Débat» phis noble et plus pur, glorieuse transfiguration, exempte des taches do passé de la feuille dont nous écrivons l'histoire , comme des taches qui devaient encore souiller son avenir.

Il fallait un coup de tonnerre pour faire tomber le système qui conduisait la monarchie à sa perte , ce coup de tonnerre sortit de la nuit du i3 février. Rendu h la liberté, le Journal Ht» Débats parla de cet événement comme le Conservateur en avait parlé. Toutes les douleurs des royalistes retentirent dans ses coloDne«; upen- M'e sembla, pendant long-temps, trempée dans It'H sombre! couleurs du deuil. Il attaqua la révolution sans ménagement , sans détour. H avait

VU la maiu qui tenait le poignard , se tait écrié un de ses écrivains(i), c'était une idée libérale. Il montra , avec une éloquence incomparable , les conséquences sanglantes qui se remuent aa fond des principes de la révolution » et Ton eût dit que la lueur des flambeaux funéraires qui entouraient le cercueil d un fils de France enlevé avant Tâge , se reflétant dans ses colonnes f jetait sur la situation d eflrayantes clartés.

Cette époque est celle où le Journal des Débats est à l'apogée de sa gloire. Il réunit alors tous les genres de mérite. Sa politique marche de pair avec sa littérature. Il n'établit point des principes en philosophie pour les laisser fléchir dans les vivantes applications de l'histoire. La mort de Mgr le duc de Berry , autour du tombeau duquel il agenouille ses tristesses ; le berceau de Henri-Dieudonné , qu'il environne de ses espérances ; le ministère royaliste de M. de Yillèle dont il salue l'avènement : voilà les trois

(1) M. Nodier.

faits successifs à l'occasion desquels le talent du journal royaliste atteint tons ses déreloppemena, et sa renommée tout son éclat. Il semble désormais analogue à lui-même, conséquent, homogène. Les ombres qui déBgnraient sa réputation sous l'empire , les lignes courbes de la servitude qui gâtaient la rectitude des lignes de sa logique, tous ces défauts , tous ces inconvéniens ont disparu. Ce n'est pas seulement le fait matériel du pouvoir qu'il défend dans la restauration , il veut le droit dans le pouvoir et le pouvoir dans le droit. Il s'est élevé de la superstition de la force physique k la religion de la puissance morale. Il ne baise plus la poignée d'un sabre, comme symbole de l'ordre social , mais il s'incline devant l'autorité d'un principe , et c'est ce principe qu'il salue dans le berceau d'un enfant.

On comprend que si nous ne citons point un volume de preuves à l'appui de notre assertion, ce n'est point que les preuves nous manquent. 11 suffit de se baisser pour ramasser, dans les colonnes du Jmirnal dei Déhatt , des citations k

remplir des lÎTres. Les vers répondraient k lappel aussi bien que la prose.

Il disait le ag septembre :

« Voici la troisième fois , depuis deux siècles, » que Dieu , par un miracle de son amour , ai- » gnalant sa glorieuse prédilection pour Taugoste » famille qu'il plaça sur le trône de France, » permet que la tige sacrée des Bourbons se

• relèye et se ranime , alors qu'elle parait abat- » tue pour jamais, et fait sortir son salut de sa ■ perte même. Inconcevable destinée de la plus » antique monarchie de r£urope ! Elle renaît » et se perpétue au moment où elle semblait 1 disparaître : c'est du sein des tombeaux qu'elle » rappelle sa vie et sa force ! Henri-Gharlea- » Ferdinand-Marie-Dieudonné, duc deBordeaox, » est né !... »

Il s'écriait le même jour :

«Pour vous, jeune Enfant, objet de tant » d'amour et de vœux, puissiez-vous avoir les » qualités aimables de votre père , sa bonté , sa

• bienfaisance et son affabilité ! Mais puisse votre

• desliaée être plus heureuse ! Vous nous appa-

• raisseï dans nos onf,es politiques, comme

■ l'étoile apparaît en dernier signe d'espérance

■ au matelot battu par la tempfite ; qu'autour

• de votre berceau, Tiennent se rallier les gens - de bien I contre ce berceau Mcré , que tous

■ les complots des méchans viennent échouer ! " Croisses pour imiter les vertus de la noble

• famille qui vous entoure! Croissez pour con- > soler une mère qui vous a conçu dsu la " douleur ! Croisses pour rendre henrenx un

• peuple qui vous reçut avec tant de joie et d'es-

• pérancel •

Puis, le lendemain, c'était Madame la duchesse de Berrf qui excitait ses transports :

• Princesse qui faites l'admiration du monde,

• disait - il , comme vous êtes l'amour de la

■ France , comme votre fils en est l'espoir , la ' Providence a comblé vos désirs et les nôtres , -' et les témoignages de l'allégresse générale ne

• laisseront point les cris des factions arriver « jusqu'à VOUS. Ils viennent se perdre et expirer

» auprès de yotte fils. Et quel homme , s'il n'a » une ame de boue ou un cœur de rocher, 1 pourrait contempler sans émotion ce coarage D sublime qui, pour raccomplissement de tos n hautes destinées , vous élève au -dessus de » toutes les craintes, vous fait triompher de » toutes les douleurs, vous inspire une confiance n surnaturelle , vous communique ane force su- » périeure à votre sexe , à votre ftge et à vos » malheurs! Epouse infortunée, aujourd'hui mère » auguste et adorée, ministre des décrets ac- » tuels de la Providence qui veille sur vous et » autour de vous , vous vivrez pour un fils sur la » tête duquel repose l'avenir de la France. »

Vous entendez: c'est le Journal de$ Débais qui écrivait que , pour ne point admirer la mère de Henri-Dieudonné , il faudrait avoir une ame de boue !

Puis il continuait :

<' La race des fils de Saint-Louis ne périra » pas; fruit de nos larmes et de nos prières , un » auguste enfant vient adoucir nos regrets et

■ assurer les destinées de la France. Qu'il gran-

■ disse, ce prince, notre consolation et notre

• espérance! Qu'il joigne an cœur franc et loyal

> de son père , au sublime courage de sa mère ,

• les vertus de St.-Louis , la valeur de Henri lY,

■ la fermeté de Louis XIV ! »

Il ajoutait encore, car, dans ce temps-li, le Journal des Débat» était catholique i

■ Il y a près de deux siècles , Louis XIII for-

■ ma un vœu solennel pour obtenir de ta bonté

> divine nn digne successeur: ce vceu fut exaucé.

> La France d'aujourd'hui, non moins heureuse,

> depuis neuf mois, le coeur gros tout k la fois

• de regrets et d'espérances, ses mains sup-

■ pliantes tendues vers le ciel , lui demandait

• un prince... Et la France aura un second

• Louis XIV; l'heureuse France par lui verra

• renaître le grand siècle !

■ 0 France , objet des plus chères afieclions

• de ton Roi, sois donc enfin heureuse! il te

> suffirait de le vouloii'. Après tant de malheurs ,

■ de désastres dans tous le» temps éprouvés et

• toujours réparés, tu ne saurais périr; Dieu » veille à ton bonheur , il te traite en enfant de » sa prédilection , il t'a rendu et te donne encore » des Bourbons ! Oui, tu seras la nation étemelle, » si la Proyidence, exauçant nos vœux, daigne » éterniser la dynastie de Saint-Louis ! »

Après ces élans de reconnaissance, venaient les conseils de la raison politique:

« Loin de nous la pensée funeste d'empoin sonner le bonheur présent par de sinistres pré- » dictions et d'inutiles alarmes. Mais n'imitons B pas ces matelots qui, long-temps battus par 9 l'orage, s endorment sur la foi d'un calme trom- » peur et périssent par leur sécurité. Nous » aussi réjouissons-nous, mais que notre joie

• ne soit pas une confiance imprudente. Etcom- » ment en effet pourriez-vous être un instant » sans crainte et sans vigilance? Un parti mena- I» çant ne conspire-t-il pas sans cesse la ruine du » trône ou doit monter le prince qui vient de » nous 6tre donné ? Un parti n'avait-il pas même » juré la mort de ce jeune enfant avant qu'il

• o'eftt va la lumière? Ce parti esùil renversé? » L ombre du duc de Berry n est-elle pas là » pour nous avertir qu'il faut veiller sur le ber* » ceau du duc de Bordeaux?... »

« Prince , objet de tant de vœux et d esw pérance 1 sous quels auspices venez-vous au I» monde! Vous fûtes conçu dans la douleur

• et vous naissez dans la joie publique ! Vous » naissez environné de sujets fidèles, menacé » par des ennemis implacables ; croissez doncf » pour le salut des uns et pour la ruine des » autres ! Les deux plus illustres de vos aieux i vous apprendront comment il faut récompen-

• ser ses amis et triompher de ses ennemis » Henri lY vous montrera ce que peut la clé- » mence , quand ce n'est pas de la faiblesse ; » Louis XIY 9 ce que peut la fermeté , quand ce » n'est pas de la rigueur. Que votre règne soit n aussi paternel que celui du premier, aussi

• long que le règne du second 1 De votre père 0 adoptif , de celui qui vous regarde comme la >* plus grande consolation de sa vieillesse et de

» ses malheurs , vous apprendrez par quelles

> heureuses institutions on peut faire entrer la » liberté des peuples dans le pouTOir royal; » enfin ajoutez le miracle d'une vie heureuse

> pour vos sujets et glorieuse pour vous , au mi- B racle de votre naissance ! »

Onze ans après le i3 février i8ao (le i3 février i83i ) , le même Journal des DébaUy qui avait déploré avec tant de douleur et tant d'indignation la mort de M. le duc de Berry, devait jeter à son tombeau ces dédaigneuses paroles : 9 Chacun a ses morts , chacun a ses douleurs ; 1 les uns ont Borie , les autres ont le duc de » Berry. »

•Il y a un peu loin de ce langage à celui que tenait, tout à Theure , le Journal des DébaHp lorsque, changeant sa politique en hymne de douleur , il pleurait^ le 1 3 février, ou lorsqu'éclatant, le ag septembre, en chants d'allégresse, il déclarait que cette naissance royale fumerait pour jamais le gouffre des révolutions qu'il a contribué depuis à rouvrir , et jurait de vivre et de

moHrir, s'il était nécessaire, pour celai dont aujourd'hui il n'oserait pas même prononcer le nom (i).

On éprouve je ne sais quelle pudeur à com fronter l'expression de ces sentimens avec les sentimens nouveaux exprimés aujourd'hui dans la même feuille. Il semble que ces louanges el ces promesses de dëvoûment, si bien démentie» depuis parles faits, insultent les princes auxquels elles s'adressaient. Cette prostitution de la pa^ rôle humaine , ce même nom au bas de professions de foi si différentes, ce sont là de tristes objets d'étude, un spectacle dont on détourne un front couvert d'une honnête rougeur.

Henri-Dieudonné , en naissant, avait rendu à •'opinion royaliste une partie de sa force , et la mort de Mgr le duc de Berry avait jeté une triste lumière sur les horreurs que la révolution cou^

(1) « Cet enfant est l'enfant de la France. Gai , il est à nous cet enCant royal. Jurons de vivre et de mourir pour lui si c'est nécessaire.... Que les ennemis de la légitimité frémissent de leur impuissance I »

Tait dans son sein ; ce fat sons Tiafluence de» ces deux événemens que se dessina la situation qui amena le ministère de M. de Yillèle aux affiiires. Le Journal des Débais salua de longues acclamations rayènelnent de ce cabinet qui réalisail tous ses VŒUX. Il Tappuya dans toutes ses mesures, le soutint dans toutes ses entreprises» et il semblait que désormais il eàt atteint le but de ses longs efforts et le terme de ses espérances tant de fois déçues. La guerre d'Espagne , faite malgré TAn^eterre, qui, arec son arrogance accoutumée 9 avait presque mis au défi le gonvernement français de faire entrer en campagne une armée , cette guerre avait donné à la monarchie cette armée qui lui manquaiL Tout semblait prospérer à la maison de Bourbon et à la France, et Ion pouvait espérer un de ses longs ministères qui mettent de la suite dans les desseins des princes et dans la conduite des entreprises politiques, lorsqu'on vit éclater dans le conseil cette funeste scission qui commença la ruine de la monarchie.