CHAPITRE I

SoHMAiu: — Tableao de la société révolutionnaire. — Des principes qai présidèrent à la révolution française. — Le protestantisme. — Corruption de Fintelligence et corruption du cœur. — L*école philosophique et les roués. — Hellffion de la volonté humaine. — Superstition de la loL

— L^homme créateur. — Ridicules du nouveau culte. — Poésie. — Le Panthéon. — La guillotine remplace la croix. — La sainte guillotine et la sainte montaçne. — Mot profond de Vieo. — Barbarie sortant delà civilisation.

— L'homme devient fou de raison. — Anecdotes. — Lettre d*une courtisane à la Constituante. -«• Scènes des 5 et 6 octobre. — Un barbier contraint de raser une tète coupée. — Autropophages. — Chaumette proclame la déesse Raison dans la salle des séances de la convention.

— Danses de députés et de courtisanes. — Justes conseils de Dieu. — Symboles. — L'opéra à Notre-Dame.

— La prédiction du père Beauregard accomplie. — Chaumette msnile une statue de la Sa in te- Vierge. — Le comédien Monvel monte dans la chaire de Saint-Roch pour faire profession d'athéisme. — La châsse de Sainte Geneviève brûlée. — Apothéose de Voltaire, de Rousseau ^ de Marat. — Extinction du sens moral en France.

Pour bien juger l'action sociale et littéraire du Journal des Débais , à son entrée dans la presse » il faut rappeler Tétat de décadence jusqu'au quel )a littérature et la société étaient descendues , et

présenter un tableau fidèle de la situation , d où sortait à peine la France , au moment où la réaction sociale et religieuse commença. Quoique notre époque coudoie cette crise , ces souvenirs sont si loin de nos mœurs qu'ils ne sauraient être présens à beaucoup de mémoires.

Disons le d abord , il y a deux choses bien distinctes dans l'histoire des dernières années du dix-huitième siècle , et il importe de ne pas confondre la situation qui réclamait une réforme , avec les passions et les vices qui firent une révolutioD. Tous les hommes sérieux doivent le reconnaître , le moment d'une modification dans les rapports politiques des pouvoirs sociaux était arrivé. La puissance réelle avait changé de place dans la société ^ et comme ces grandes réunions , qu'on appelait les États généraux , étaient malheureusement suspendues depuis long-temps , les cbangemens qui s'étaient faits dans l^s choses n'avaient pu s'inscrire peu à peu dans les lois. L'infortune de la France voulut que cette situation , déjà compliquée par

elle-même , rencontrât une génération corrompue , dans ses^ mœurs et dans son intelligence , par celle qui l'avait précédée.

Les dernières années du dix^ huitième siècle furent donc la conséquence brutale et désordonnée des doctrines qui avaient prévalu dans la première moitié de cette ère. La génération de l'action vint après la génération des penseurs. Il n'y eut pas une idée folle, pas une rêverie insensée qui ne trouvât une main pour l'appliquer par le fer et dans le sang. Le système du philosophisme avait été , à proprement parier, une réaction des idées et des sentimens du paganisme antique, contre les idées et les sentimens chrétiens. Il y a en effet une frappante analogie entre l'école de Voltaire et celle de Julien Tapostat. D'un autre côté , les temps de la régence, par leurs sales débauches, se rattachent aux mœurs de la décrépitude romaine. Le régent et ses roués avaient rendu de l'à-propos aux satires de Juvénal. Le portrait de Messaline pouvait être regardé comme un ouvrage de circon-

des blasphèmes. Il y a une loi de lèse^majestë populaire , comme il y avait , à Rome , une loi de lèse-majesté impériale. La guillotine est à côté de la Convention , comme la foudre à côté de Jupiter. La divinité de l'époque est une di^ vinité implacable , qui regarde les difficultés comme des révoltes, et qui, dans Tinfatuation de sa puissance , pétrit les chaii*s vivantes, comme le véritable Créateur pétrissait la boue, dont il fit le premier homme , dans les jardins de TÉden. Cette nouvelle divinité veut exercer i^ tout prix sa prérogative de créatrice; elle rompt avec le passé ; elle le nierait si elle l'osait , et , jusqu'à un certain point elle le nie, en faisant commencer les temps avec la république, et en datant de l'an premier, dix-huit siècles après Jésus-Christ. La république française redit à sa manière les paroles de l'Écriture : • Je suis celui qui suis. » En outre, elle ne reconnaît d'existence réelle qu'à ce qu'elle a fait. C'est une audacieuse paro* die de la majestueuse scène qui ouvre la Bible *. « Il créa le ciel et la terre , et il vît que son ou-

> vrage était bon. • Lliomme devenu Dieu, veut que la création commence avec lui ; tout ce qui précède son avènement à la divinité, est de droit, dévolu au néant. Sur la motion de Condorcet, on fait brûler les immenses travaux des congrégations savantes, comme si, sur le même bûcher, on pouvait anéantir le passé ; on rase les monumens, ces témoins de marbre et de pierre; on promène un niveau sanglant sur les familles aristocratiques , ces monumens vivans de notre histoire. • On aurait refait Tœuvre des six jours si on l'avait pu , dit très bien un écrivain de nos jours (i), tant on la trouvait pitoyable. Les lieux étaient traités comme les hommes. Déjà Saini^Denis^ la sépulture violée de nos rois, s'appelait Franciade ; Saint-Germain^ le berceau de Louis XIY et la retraite des Stuarts exilés, Montagne du Bet'Air; Gerberoi, Gerbela-Moniagne. On proposa de changer des noms de ville dans lesquels, si on en avait fait un

(t) M. P. de la Mairie , dans la Rmmê etukolique.

» logogrip^e, 3e serait trouvé le mal roi. Bien-

> tôt, sur les débris de la grande foodatioD de f madame de Maiatenoa , devait s'élever le Pry-^ » tome de Cyr^ et , pour les réunions civiques, » on avait m îs en contredanse {a fanfare de Cloud. » Les jours, les semaines, les mois avaient passé » par d'aussi rudes épreuves que les hommes et t les lieux. Les horloges ne sonnaient plus que > . dix heures ; les semaines avaient diic jours au » lieu de sept ; ce n'étaient plus mième des se-

> maines, c'étaient des dé€ade$p he% jours et les » mois avaient perdu leurs noms, on leur en » avait donné que personne ne savait Les saints » avaient di^aru du calendrier comme de leurs i piédestaux; des noms de légumes^ de. fleurs, » de planter, d'animaux, d'instrumens aratoires » les avaient* détrônés. Dans ce temps ^ on da* • tait un prpçès^verbal du quifUidi^ herse ^ on 9 faisait un açl^ de naissance àe nanidi , navet ; » on se mariait le </f4^( , dindon; on enterrait son 5 père le sextidi^ carotte. » Cette religion de la puissance humaine, qui souvent tombe dans le

ridicule , que^uefois aussi s'empreint d'uae sau« vage poésie; elle parle à la matière comme à rintelligencé y k la nature morte comme i la aature animée. Vous n'avez point oublié la terrible prosopopée du cul-de-jalte Couthon, se faisant porter, à bras de bourreaux » sur la place de Beleouri , dans la ville de Lyon , désormais dési« gnée sous le nom de Commune affranchie , et donnant le signal de la démolition en frappant chaque édiGcedun coup de marteau, accompagné de ces paroles : • Maison , je te frappe au nom de la loi ! i»

Il y a dans les pensées une logique inexorable. Puisque l'homme est Dieu , il lui faut un temple. De là . le Panthéon , où l'on env^ra pourrir trois ou quatre immortalités d'élite. Le Panthéon est le système philosophique du dix-* huitième siècle , incarné dans It marbre et dans la pierre. Et voyex quels sont les dieux de cet étrange Olympe x Voltaire et Rousseau , c'est la déification de la force de l'intelligence en état de révolte dans la sphère de l'idée ; Mirabeau , c'est

la déification de la force de rintelligence ea état de révolte dans la sphère de l'action ; enfin Harat , c'est la déification de la force humaine en* core , mais de la force brute ^ c'e^t la guillotine faite Dieu.

Pour rapprocher ici les pôles du monde , osons comparer la marche du philosophisme à celle du christianisme. Le christianisme aussi présente à nos respects un instrument de supplice; il chante, dans nos églises, des hymnes à la croix; il l'appelle sainte, vénérable , presque divine : mais cette croix n'a point servi auClhrist et à ses disciples , à tuer, elle leur a servi à mourir.

Le philosophisme , dans la dernière de ses transformations, le jacobinisme , a pris un autre étendard , c'est la guillotine. On chante sur les théâtres , dans les places publiques , la sainte guillotine, comme les chrétiens chantaient la sainte croix. On célèbre l'instrument de mort en même temps qiie la sainte Montagne de la Convention, où siégeaient les trois grands pour-

voyeurs de Téchafaud : Danton , Maral el Robespierre. Dans la séance du 5 septembre 1793^ Chaumette s'ëcrie : • Et vous. Montagne à jamais célèbre dans les pages de l'histoire , soyez le Sinai des Français» lancez, au milieu des fou«dres , les décrets éternels de la justice du peuple ; inébranlables au milieu des orages amoncelés par les aristocrates , agitez- vous et tre^ saillez à la voix du peuple. Assez long-temps le feu concentré de l'amour du bien public a bouillonné dans vos flancs; qu'il fasse une ir* ruption violente. Montagne sainte 9^ devenez un volcan dont les laves brûlantes détruisent à jamais l'espoir du méchant! > Quoi de plusi^ on a chez soi des miniatures de guillotine, comme on avait naguère des crucifix. Il y a des hymnes révolutionnaires à la guillotine. Elle est un ornement, un symbole, un drapeau. La religion de la guillotine a ses dévots qui voient en elle l'instrument du sahit du peuple ; mais pour ceuii qui en parlent ainsi, elle est un instrument de meurtre aa lieu d'èlre un instrument de martyre.

Od til alors , en France, dcscbofes sans eiemple dmos iinstoîre des peuples» Les crimes ne soot pas nooTeaox daas le moode, et il y airal en araot llarat, Danloo et Roke^iienpe, bien des hommes croek, sanglans oppresseurs de leur époque et de leur pays. Mais les crimes et les excès de g3 ont ooe physionomie qui leur appartient en propre : c'est ime sorte de démence grave et sententieuse qui fait mal ; c'est one folie logicienne qai argimiente an miliea de ses cooTolsions. Il y avait pins d'nn siècle que les hommes raisonnaient , comme disait Pic de la Mirandolcy-de toules les choses qn'on peat savoir et de quelques autres choses encore ; ils devinrent alors fous de raison. Ils persécutèrent , ils proscrivirent en parlant d'union; ils tuèrent en parlant d'humanité , emprisonnèrent en parlant de liberté. Ils mirent l'âge d'or dans leurs discours^ l[âge de fer dans ieois actes, âge de fer trempé dans le sang. Pour achever d'humilier l'orgndl humain, il n'est pas très sur qu'une partie des scélérats qui commirent ces

borreors , ne fussent pas des scûlérats coascieD» cietu, ce qoi montre ce que valent les lumières de la coascîeuce fauniaine , quaud le soleil qui l'éclairé d'en-baut a cessé de luire , et qu'elle veut être à elle-s£me scmi propre soleil.

Vko, parmi bien des matimes contestables, eu a une d'une vérité si frappante qu'elle semble une prophétie. «Il y a, dit-il, des barbaries, fille»

• des lumières , qnr sortent de la civilisation poar

• affliger la matante des peuples; elles sont plus

• effroyables encore que ces barbarie», ûlles dea

• ténèbres , qui s'assoient auprès du berceao des > nations. ■ Ce qui ^ passa à l'époque de la révo< lutioD de 93 , dans la société française , justifie adiairablemeat la maxime de Yico. Chaque jour amenait une scène nouvelle , une de ces scènes étranges dont il a été parlé toutà l'heure, et qui ont le caractère d'uoe galté nuladive et d'un rire oonvulnf qui appartient i la folie. Il y avait h la fois du vau^vUle et du drame dans la révolution inaçime. T»riUe par un bout , grotesque par l'autre, elle terminait un griDCement ie

dents par ua éclat de rire affireax. C'était uo« abominable parodie de tout ee qui avait été joa* ques U respecté , parodie d'autant plus étrange, que les acteurs étaient des fous sérieux. Savez-TOOS que Robespierre, Harat, Saiot-Just , seraient bien ridicules s'ils n'étaient pas si horrî- Mes? Celaient des Trîssotios et des Vadios dont ta situation avait fait des Marlus et des Sylla : entre eux et les sophistes leurs prédécesseurs, une seule difi'érence , c'est qu'ils avaient, pour secrétaire > le bourreau.

Il faudrait donner, par quelques exemples, une idée de cette époque.

Voici ce qui se passait dans le meilleur temps de la révolution française, dans la période élevée jusqu'au ciel par ceux qui , mettant un sinet entre leur admiration et leur blâme, réservent la première pour la Constituante, et frappent du second les assemblées politiques qui suivirent. Une courtisane qui vivait en concubinage avec un de ces intimes qui déshonoraient l'habit ecclésiastique, que tant de martyrs du

clergé ODt Itrré dans leur sang , uoe courtisaoc envoya, en août Ô9 , à la Constituante, an don patriotique, produit d'nne partie des vases sacrés Tolés à la Bastille , pais rendus à oa juif par son complice. A cet enroi était jointe cette lettre d'une insolente impudicité : ■ Hessei-

■ gneurs, j'ai un cœur pour aimer; j'ai amassé • quelque chose en aimant, j'en fais entre tos

■ mains hommage k la patrie ; puisse mon ezem-

■ pie être imité par mes compagnes de tous les

■ rangs. (1) » Saves-vous ce que cette assemblée de sages, ce conseil de graves législateurs répondit à cette Hcssalliae ? Il ordonna ■ la men-

■ lion honorable du don de celte vertueuse pa- > triote. * Vous voyez que l'iostilution des filles-mères et les saletés qui vinrent plus tard, étaient dé\k , à cette époque , en germe dans les esprits.

{l)CeUe aneedole M la plupart de callM qai HganDt d«w c« chapitre, sonl eropmuUM aux articles récemment publiés par H. ûeorgea Dnval. L'auloHté d'un lionme qui n'csl pas dans aoa raaga, nous a |Mni pliM incaDleslaUe eu pweîlte matière.

Noos ne parlerans point des scènes qui mmr*quèrent les S et 6 octol^re. Si nous rappellious les têtes I coupées de MM. de Miomandre et dç Yaricoort 9 portées au bout de piques sanglantes; les porteurs s'arrêtaiti devant la boutique d'un perruquier établi en face du pont de Sè* vrea^i et forçant le malheureux à sortir de sa boutique avec une serriette blanche , un plat à barbe , «me boHè à poudre de fer-blane et une houpe, pour Taire la barbé à ces deux tètes de morts ,*p6ur friser* et poiidrcf ces^ cheveux raîdes dlioireur ]et c6Hés de^sanç, on dirait que n^TM allons prendre le sujet de nos tabteaux ehes ïëè anthropophages ( i ) ; malheureusement on

(1) M. Georges Daval , qai raconte ce fait, déclare l'avoir vu : Il ^oaif ce Joar-là chez M. Legrîs, mardrand de bois de Blesdames, au poai de Sèvre». a J'ai tout cela sous les yeax, dit-il, comme si je Pavais vu hier seulement. J'ajoute que ces misérables, qui avaient laissé' là leurs deux trophées pour aller prendre leur repas chez le traileur voisin, deseeodaieni A lour de rôle, el plaçaient entre les lèvres enir'ou vertes des deux tètes, tantèt un morceau de jambon, tantôt «ne aile de volaille. Enfin l'un d'eux termina cet ignoble et dégoûtant spectacle en apfiortant un saladier rempli de fromage à la crème dont il barbeuîiia les deux

trouvait , dâas ce temps-là 5 h^ aothropQpbages sans sortir de Paris* I^a civilisation, comine parle Vico, avait ses barbares. On peut iire^ cbec les coaleniporains , jusqu'où ib portaient leur gaîté atroce 9 et comment leur espièglerie canni* baie badinait avec defs cadavres.

Quand la révolation eut avancé dans ta car-* rière, si l'horreurdes scènes ne put guère s'ac^ croître , la folie des acteurs augmenta. Comme on devient ivre de vin , on devient soûl de cri** mes. Vous êtes au 8 novembre 179^ , assis dan» la tribune de la Convention , coudoyés par les bonnets rouges du faubourg Antoine et les tri-^ coteuses du citoyen Kobespierre. Cet homme , revèlu d^un habit vert^pomme , qui se lève sur son banc pour signifier k l'assemblée qu'il ne re-

figures aax applaodissemeos de la foule anthropophage. Cela est aflbeox à raconter, mais cela était plus ain*eox à vaîr. Ik H muinmt quatre i lalifo qbea la ^aileor, qal s'appelait Migoot, et ils dépeasèreot vingt-six ft^ancs pour leur repas. J*ai vu le soir, chez M. Legris, la carte de leur repaa. An nooil^re des convives étaîeal; Vh^mne à la longue harhe .et son acolyte Desnos, qui avait déjà coupé la tète de M. Foulon. »

connaît plus d'antre culte que celui de la liberté et de l'égalité , c'est le ci*deTant abbé Syeyes. Le châtiment de celui qui a mis le premier en honneur ces constitutions de main d'hommes , qui substituent l'omnipotence de la raison humaine au lent travail des siècles « et qui , en voulant refaire ce qu'a fait le temps, cet ouvrier de dieu, usurpant la prérogative du Créateur, le châtiment de Syeyes ne se fera pas attendre^ Ses nouveaux dieux vont paraître. La barre s'ouvre avec fracas. Qu'est-ce donc que ce personnage , à la physionomie basse et au r^ard louche , qui entre le premier? C'est Chaumette le procureur de la commune, Chaumette l'athée, fondateur de la religion nouvelle. Vous avez vu que , sous la Constituante , les courtisanes n'étaient encore que de vertueuses citoyennes ; sous la Convention elles sont des déesses. Chaumette est allé chercher dans le lupanar voisin , une des prêtresses du vice, qu'il a prise dans sa couche, chaude encore de débauche , pour la faire monter h l'autel. Ne trouvez-vous pas que cette épo-

que se rendail jostice , en dédaranl ainsi que le vice et la corruplion étaient ses dieux? Chau^ mette est donc allé recruter son Olympe dans un deségout&de la capitale ; il arrive en tenant par la main une des courtisanes; les autres suivent y dignes prêtresses d'une pareille divinité. Se dirigeant alors, d'un pas solennel , vers le fauteuil du président Lequinio, qui se lève respectueusement, le procureur de la Commune s'écrie d'uii ton inspiré : « Mortels, ne reconnais- B ses plus d'autre divinité que la Raison. Je viens

• vous en ofirir l'image la plus noble et la plus

• pure, w II fléchit alors le genoU devant Tidole , le président s'incline à son tour, et l'assemblée rend par acclamation un décret , portant que la Convention assisterait à une fête en l'honneur de la Raison, et que cette fête serait célébrée dans l'église métropolitaine (Notre-Dame) , qui s'appelleraft désormais le Temple dé la Raison. A la suite de ce décret, on entonne des chants patriotiques et l'on commence des danses , auxquelles se mêlent les députés.

Gi^ïVe roade dé législateurs el de ooiirtisanef » tournant àtitoor d'une idole pétrie avec les vioès dé cette Société et la boue dé ses mœurs , n^est» ce t>às un symbole exact el fidèle du dix^oi* tième siècle loul eàtier? Ne dirait-on pas voir la comiptioû du cœor et celle de Tesprit , se don<tiant la main pour sacrifier aux autels des sens^ ces divinités brutales des intelligences avilies et des cœttrs dégradés? L'alliance des sophismes et des vices, des rhéteufs et des roués dé la i^gence, se potirsuivait' jusqu'au bout; mais, daas cette alliance, les mœurs de la régence fournissaient la divinité , Técole philosophique avait la honte de fotu^nir les adok^téurs^ Ainsi s'accomplissaient les conseils dé Dieu, qui voulait avoir raison de cet orgueil insensé qui lui avait déclaré la guerre. La philosophie du dix-^huitième siècle avait commencé par proclamer la royauté des sens; elle finissait, ocimme le régent d'Orléans ^ son typé et son modèle , prosternée devatit une courti0fl(ilé , et laissant tomber sa tète, déjà alour^ die par la mort, sur les genoux d'uflle créature

M souillée. Elle s'était écriée à son début : « Écra- » sons rinfâme ; » et ^ à la fia da siècle , Tlnfôme , elle l'adorait.

C'est tm beau spectacle que de suivre le doigt de Dieu au milieu de ces scènes qui semblent un sanglant démenti jeté à sa puissance » et Ton peut dire que jamais la Providence ne fut plus visible que dans cette époque cù elle semblait s'être retirée de la terre. Qu'a-t-il besoin , ce grand Dieu , de moyens extraordinaires pour venger ses autels profanés et son culte proscrit? Il a donné à ces hommes des bourreau! qui ne manqueront point letirs proies ; ce sont leurs vices. Tous périront par leurs excès. T^our à tour bourreaux et victimes , ils nourriront de leur sang cet effroyable drame qui demandé^ à chaque scène , son compte de cidavreS. PeU'^ dant que Chaumette prépare , dans la salle de la Convention, le programme de la fêlé impie qtn devait, deux jours plus tard, profaner l'enceinte de Notre-Dame, il y avait deux hommes qui souriaient dédaigneusement sur leurs bancs et

échangeaieûly à voix basse , de menaçantes paroles. L'un était Sainl-Just qui, trois mois plus tard, monta à la tribune pour lire son rapport contre la faction des athées; l'autre était Robespierre, qui envoya cette faction et Chaomette, son chef, à l'échafaud. Quelques mois après, Robespierre et Saint-Just périront eux-*mêmes, dévorés par leurs crimes* C'est ainsi que descendront de la scène tous ces sinistres acteurs , qui n'étaient que des fouets sanglans avec lesquels la justice d'en -haut frappait, nos orgueilleuses folies : fléaux de Dieu qui prouvaient l'existence de Dieu jusqu'en la niant.

N'était-ce point là, en effet. Je résultat marqué aux ambitieuses nouveautés de l'école philosophique ? Bossuet n'avait*il pas indiqué au protestantisme le déisme pour transition , et l'athéisme pour terme ? Ces malheureux , qui dépensaient le peu d'instans qui leur restait en blasphèmes , ces passagers du temps et de l'espace , qui bégayaient d'impuissantes injures contre l'éternité , étaient les vivans exemples

3S de celte justice dont ils rouiaieat contester l'existence. Descendus du hatit de la révolte de leur oi^eilleuse raison jusqu'à une brutale idolâtrie, ils donnaient au monde des enseignemèns invisibles pour eux-mfimes. La Providence, en usant avec eux comme les Scythes avec leurs esclaves, semblait avoir ô té la vue à ces maîtres de la France, pour les rendre plus propres à leurs fonctions serviles; et ces aveugles, choisis den-haut pour éclairer les hommes^ marchaient à travers les événemens, un flambeau dans les mains et un bandeau sur les yeux.

Leur mission était de dérouler les conséquences des doctrines du dix-huitième siècle , et de ramener le christianisme par les excès même de l'irréligion et les honteuses pratiques de l'idolâtrie. Ils couraient à ce but sans voir où ils allaient; et c'est ainsi qu'il fui donné à un Chaumette de transférer, sous les voûtes saintes de Notre-Dame , les parodies infômes dont la salle de la Convention avait été le théâtre.

crétait le décadi 20 Brumaire (10 novembre);

cette fois, le procureur de la Commune avait trouvé ingénieux de faire jouer le rôle de la diri^ tiilé du nouveau culte, à une actrice de l'Opéra. M'** Maillard , qui devait beaucoup à la protection de la reine, montrait peu de vocation pour Tapothéose qu'on lui imposait. Mais une phrase de Chaumette , prononcée d'une manière significative, la décida à faire violence à ses scrupules, c Citoyenne , avait-il dit , puisque tu re- » fuses d'être une' divinité, tu ne trouveras pas » mauvais qu'on te traite en simple mortelle. » M"* Maillard crut sentir percer, dans la fin de cette phrase, le tranchant de la guillotine. Elle accepta l'autel qu'on lui offrait, pour éviter l'échafaud.

Alors commença cette profanation qu'on appelait un culte. Portée sur un lit de parade couvert de feuilles , suivie de la société des Jacobins, des sociétés affiliées, des membres de la (Commune et des comités révolutionnaires, précédée et escortée par des chœurs de chants et de danses, cette fille d'Opéra entra dans l'église

et alla s asseoir sur l'autel, à la place où nos pères révéraient Dieu, présent dans l'hostie consacrée. Dix ans ne s'étaient pas encore écoulés, depuis le jour où un prêtre , un prophète , le père Beauregard , prêchant dans la même église , s'écriait, en présence d'un auditoire frappé de stupeur : € Je vois l'impure Vénus entrer dans ce » temple et gravissant les marches de cet autel , * chasser Dieu de son sanctuaire et s'asseoir dans » SCS tabernacles profanés. •

Kien ne manqua : un vieil encensoir oublié par les spoliateurs , fut apporté à Chai|mette qui encensa la divinité nouvelle, pendant que tout le monde, autour d'elle, fléchissait le genou. Ensuite on célébra, nous voulons dire , on dansa l'oflice de la Raison ; car son rituel se composait surtout de pirouettes. Pour tout couronner il y eut un dernier épisode , bien digne de l'esprit de celte comédie sacrilège : une statue de la sainte Vierge renversée de son autel , gisait dans un coin (le l'église, Ch.iumette saisit cette circonstance fortuite ou préparée, pour débiter un discours^

daas leq«ei il riîfcit Mjvîe de «m imfmissamtey, el b Acêàk et itktei » sUtae. Coi^g b si»tae restaîl iBBoUe. il cm ooKlst ^1 bOst itnaifnritir^T b Mère dm Chwhl povr b «iéesse . bTirr^ sans Urkepovb fine dX)pr*

lro«$ «ois pims Uni. sur les de I Vi Att

à Nolre-I>iaie • Saîat>Roch étail scMiSê des mènes désordres. Là^ c*étal le rr^tdka Moovel qui doabbît le procorem Chansette cbns ses bbspbèmes et ses saciilé«esw Cet htstrioo . trmnférant les salons da baroa d^A^lbach dans b chaire, termioait son sermoD d*athéisme par ces paroles adressées a Dieu : c MaÎQteoant que > je viens de prouver que lu n'es pas, proare-moi

• que tu es ! Je riens de nier ton existence , je

• brave les foudres impuissans! Ecrase-moi main-

• tenant, si tu en as le pouvoir, écrase! > En descendant de b chaire, le prédicateur fut félicité par Mamin, celui qui avait porté la tète

de la princesse de Lamballe , par les rues. Daos ce temps-là, les grands orateurs étaient sûrs de trouver , dans leur auditoire , des cœurs capables de les comprendre et de les admirer.

Que TOUS dirai-je? c'était chaque jour quelque abomination nouvelle. Vous voyez cette foule qui court en portant une châsse vers la place de Grève? Cette châsse, c'est celle de sainte Geneviève. La pieuse bergère écarta les Huns des murailles de Paris; voici d'autres barbares qui vont venger l'injure de leurs aines ; ils brûlent les vénérables reliques de la sainte en face de ce pont-là même , où, dans un temps de fa« mine, les soins de Geneviève ramenèrent l'abondance qui sauva la cité désolée, et leurs danses frénétiques entourent ce bûcher parricide, théâtre d'un martyre posthume exercé sur des cea,dres. Deux ans plus tôt, on avait volé à la bienfaitrice de Paris sa demeure , pour la donner à Voltaire, dont le titre était d'avoir brûlé, dans un poème impie » avec une verve allumée aux flammes anglaises du bûcher de lluiien, la samie

mémoire de la vierge de Domrémî, cette sœur de vertu de la vierge de Nanterre, Jeanne d'Arc qui, comme Geneviève, avait sauvé sa patrie. C'était au nom du patriotisme que'ces choses se faisaient.

C'avait été un des hideux spectacles de l'époque révolutionnaire, que cette translation des restes de Voltaire au Panthéon ! L'image en cire du chef du philosophisme, effrayante de ressemblance, apparaissait couchée sur un lit de parade élevé , digne enseigne du squelette qui gisait au-dessous; une pluie de juillet , chaude et orageuse, commençant à tomber au moment du départ du cortège, avait enlevé une partie du vermillon qui couvrait les joues du Dieu : on eût dit le temps qui , laissant tomber goutte à goutte les années, use peu à peu la gloire de Voltaire, et fait tomber le fard de cette renommée usurpée.

Autour du char, marchait une espèce de mas> carade dramatique de tous les ouvrages du maître : Mahomet coudoyant Œdipe , Gengiskan rapproché de Nanine^ et Mérope donnant le bras à Zaïre. Pèle-mële de masques approprié à

"9 Tapothéose de l'homme, doiil toutes les paroles avaient été des mensonges, toute la vie une longue hypocrisie. N'était-ce pas justice que le grand comédien du dix-huitième siècle* eût pour funérailles une comédie, et que cette gloire , trempée de honte, fût portée au Panthéon par des hommes qui marchaient , par les rues fangeuses , le front ceint de lauriers et les pieds dans la boue? Il y eut un moment où l'ignoble cortège s'arrêta. Le catafalque de Voltaire allant au Panthéon, était sous les fenêtres de Louis XVI, récemment revenu de Varennes, et qui devait bientôt repartir pour l'échafaud. Ainsi, la main de Dieu rapprochait le commencement et la fm du mouvement : le char de triomphe du père de la révolution française accrochait presque le carrosse qui ramenait sa victime; l'apothéose du poète bourreau se croisait avec la passion du Roi-martyr.

Ce n'est point un roman qu'on vient de lire , c'est l'histoire. Voilà quelle avait été . pendant la lièvre révolutionnaire , la situation de la so*

ciété ; encore aurions-nous pu ajouter bien des traits à ce tableau. Un jour, c'était Rousseau qu'on portait au Panthéon dans un char surmonté d'une statue de la Nature, colosse couvert de mamelles , idole difforme qui trouvait des adorateurs. Le lendemain , c'était le tour de Marat de devenir Dieu. Puis il y avait des pères abominables, des maris en démence qui obligeaient leurs filles et leurs femmes innocentes et pures, à accepter les honneurs divins et à remplacer, sous les dais de Chaumette , les filles de l'Opéra et les courtisanes des rues. Souvent on voyait ces jeunes femmes, condamnées àla divinité, traverser la ville , le front triste el les larmes aux yeux , et tomber en défaillance sur le seuil des églises où elles allaient prier naguères, et où on les envoyait régner. Une d'elles, pure comme les anges, et comme eux pieuse et belle, se mit au lit en revenant d'une de ces ovations, et ne se releva plus (i); elle mourut de sa divinité.

(1) Cé(ai( la Olle d*uD relieur de la rae du Peti(-Pout; elle était à peine âgée de seize ans.

Le lendemain , les fossoyeurs vinrent frapper à

cette maison pour apprendre à un père impie, suirant la parole de Cbaumette, que sa fille n*était qu*une simple mortelle : la veille, elle était rentrée déesse , le lendemain elle sortit morte.

Vous le voyez par tant d'exemples , le sens moral de cette société s^était perverti. Toute lumière y était éteinte; ses démences et ses corruptions montant comme les flots du déluge , s'augmentaient, d'heure en heure, de quelques vagues nouvelles, et les grands principes, parlésquels vivent les peuples, semblables à ces hautes montagnes dont parle l'Écriture , et qui s'abimèrent les dernières sous les cataractes du ciel, ces grands principes, eux-mêmes, avaient complètement disparu sous les eaux.