CHAPITRE VII

Smhmiibe : Pnrtie secrète de l'higloire da Journal det Débatt. — Le philoMiphiflRie lai rail dm gverre sourde. — Pvi§' sancc de l'école vollairlenne dans le gouvernemenl oA alla ea( caDloanée. — Colèret et capidités. — Fonctaé devient le centre de celle conspiration. — Inirignes el menée!. — GaoBrojr accofé d'èlre le complice de Geo^|€8 Cadoudal. —On impose un ccnsear an joarna). — Intervcnlioa de H. Fié*ée. -~ RAle ab'il jod«I1. — Sa cotreipondance avec Bonaparte. — i) entreprend de lai pernader ijD'il a loat à gagner i la réaelioo roonarchiqne.— La position de l'Emperear f tait Tatuse el son espril élail jiule. — Une note de Napoléon sur le JoumtU du DéèmU. -Portrait de H. Berlin de Vaux parH.Fiévée.— Tram

(lu iournal.

Il faut tout dire dans une histoire , la partie cacht-e el la partie publique, ce qui se passe devant et ce qui se passe derrière le rideau; car s'il y a des secrets d'état pour les coDtemporains, il tie doit point y- avoir d'énigmes pour

4 50 la postérité. Nous avons montré, dant les derniers chapitres, le Journal des Débats placé à rembranchement de deux routes . dont Tune conduisait à la monarchie de fait, l'autre à la monarchie légitime; puis abandonnant cette position intermédiaire , et acceptant , pour résultat de cette longue guerre qu'il avait faite aux hommes et aux idées de la révolution , la restauration matérielle du pouvoir, restauration athée , puisqu'elle couronnait le fait en excluant le principe. C'est là ce que nous appelons l'histoire publique. 11 importe maintenant d'expliquerpar^els secrets ressorts s'accomplit cette révolution intérieure , révolution si complète que le tournai des Débats changea son titre et prit celui de Journal de C Empire , comme pour indiquer que toute discussion était close , toute contestation fermée, que la main de l'Empereur avait mis le sinet dans l'histoire des catastrophes , et que sa dynastie était, pour toujours^ assise sur le trône. Si le Journal des Débats avait agi , dans cette occasion , par un entraînement d'enthousiasme»

H aurait fait une faute de calcul. Quand on a un penchant invincible à servir les pouvoirs existans et à déserter les pouvoirs qui s'en voat, il ne faut pas 5'enchaîner par son titre. Les empires tombent et meurent, il ja toujours des débats dans le inonde. L'Ëcrîlure elle-même l'a dit : Tradidit mundum ditputationibm. Aussi nous verrons plus lard le Journal des Débats revenir à son premier nom pour ne plus le quitter, ft cette fois il fut bien inspiré, car c'est le seul qui lai convienne.

A mesure que les années se succèdent , les voiles qui cachaient les affaires du temps que nous laissonsderrière nous, tombent peu à peu. C'est ainsi que M. Piévée. en publiant sa correspondan:e avec Bonaparte, ouvrage intéressant et curieui, a jeté une grande lumiôre sur cette partir des annales du Journal des Débats. Nous trouvons là cette histoire secrète dont nonsavons parlé, et nous apprenons quels mobiles cachés, quelles causes latentes présidèrent à celte transformai ion.

La position du Journal des Débatê , après ses premiers et immenses succès , était singulière et difficile. Sans doute il ayait pour lui le suffrage de l'opinion publique ; le grand mouvement des idées religieuses et sociales était en sa &yeiir, et chaque jour ajoutait à sa prospérité matérielle et à son ascendant moral ; mais ces sympathies étaient balancées par de puissantes et mortelles inimitiés. Le Journal des Débats n'avait pu arborer le drapeau des idées religieuses et des doctrines sociales; il n'avait pu attaqi\er les idées et les renommées philosophiques et révolutionnaires^ sans exciter de profondes et de dangereuses colères dans le ban et l'arrière-ban de la philosophie et de la révolution. Or, les hommes qui tenaient à ce système occupaient toutes les avenues du pouvoir. Cette garnison d'idéologues et de jacobins n'avaient livré la place à l'ambition de Bonaparte , que sous la condition qme Bonaparte leur laisserait la garde des remparts. En d'autres termes , ils l'avaient aidé à prendre a puissance souveraine, et il leur en avait donné

la monnaie ea fonctions publiques, eo appointemens, en dignités et en titres.

Ce petit pRys officiel, ou , pour employer une expression d'une date plus ri^cente , ce pays légal était aussi hostile au Journal de» Débats que le grand pays lui était favorable; or, personne n'ignore que si les philosophes prêchent beaucoup la toléraoce , ils n'en parlent que par ouïdire. Les haines philosophiques sont implacables et cuisantes , et il faut chercher le pardon des injures dans les discours des eucyclopédistes et non dans leurs actes; car, repoussant cette vertu , sans doute en haine de sou origine chrétienne, Us ne la pratiquent pas. Ces gens-là s'étaient accoutumés à regarder la presse comme leur domaine; ils avaient pris l'opinion publique à ferme , et ils s'apercevaient, avec indignation, que le bail était rompu. Ils regardaient presque comme une révolte la tactique des Débatt qui attaquait, à l'aide du journal, ce papier-monnaie de la pensée, une puissance fondée par celle même presse qiù allait la détruire.

Ajoutez à cela que les fureurs de leurs ressen^ timens étaient aiguisées encore par les appétits de leurs convoitises. G était une bdle proie que le Journal des Débats, Deux cent mille francs annuels de bénéfice tentaient de hautes cupidités. Si les philosophes et les révolutionnaires détestaient leurs ennemis de toute leur ame ^ ils aimaient Targent de tout leur cœur. Ils se seraient donc résignés à recevoir de l'Empereur la mission de spolier, par patriotisme, les propriétaires du Journal des Débats ^ et leur civisme serait ailé jusqu'à accepter la dépouille de celui qui lavait fondé. Si grande était leur impatience de montrer à l'Empereur 1 étendue de leur dévoue^ ment à cet égard , qu'ils provoquaient sa volonté trop lente à leur imposer cette épreuve lucrative. Ces Curlius étaient tout prêts à sauter à pieds joints dans ce gouffre de receltes et dans cet abîme de dividendes, ils ne demandaient qu'un signal.

Ce signal , ils le demandèrent par des dénonciations. M. Fouché occupait alors le ministère

(le la police, et il faisait loi-même partie de ce petit monde philosophique et îacobia qui luttait avec d'autant plus de ténacité contre le mouvement religieux et monarchique, qu'il craignait d'être laissé en dehors des aSaires, si Bonaparte adoptait cette réaction aocialc. Il devint donc le centre delà conspiration tramée contre l'eiîs- Icnce du Journal de* Débats, On cherchait à alarmer le chef de l'Etat sur l'influence de cette fruille, sur le nombre de ses lecteurs , sur la tendance de ses doctrines. Quand l'Empereur était présent, il tenait la balance et établissait une sorte d'équilibre entre les deux partis opposés. Hais dès qu'il était appelé au dehors par la guerre, les jacobins et les philosophes, qui occupaient presque toutes les positions politiques, profitaient de l'éloignement du maître pour accabler leurs antagonistes. Alors les menaces contre le Journal de* Débat* devenaient plus positives, plus directes. On employait tous les moyens pour le perdre , et ses ennemis ét»i<>n( si peu difficiles sur le choix de leurs ca-

iomDÎes , qu'ib étaient allés jusqu'à accuser Geofiroy , le pacifique professeur, qui n'avait jamais conspiré que contre les solécismes, qui n'avait jamais vécu que dans le monde des idées; oui 9 ils avaient accusé Geoffroy , timide comme un érudit , paisible comme un commentateur ^ et peut-être même un peu poltron , ils l'avaient accusé d'avoir trempé dans la conspiration de ce terrible et aventureux Georges CadoudaK Nous {)ensons que cette circonstance doit être mise au nombre des causes auxquelles il faut attribuer l'exagération des éloges que Geoffroy adressait en toute occasion à l'Empereur. Le souvenir de cette accusation était resté dans la mémoire du vieux littérateur , et chaque fois qu'il en trouvait l'occasion , il montrait son dévouement dans son feuilleton , comme les gens qui craignent d'être suspects montrent leurs papiers.

Enfin» vers le milieu de l'année i8o5, on imposa un censeur au Journal des Débats, Le prétexte de cette mesure était bien frivole : il s'a-

pissait d'un article sur le duc de Briiaswick, au sujet de la croix d'honneur, article qui oou seulement avait été inséré la veille dans un autre joarnal , mais dont le Journal des Débat* , toujours prudent , avait eu la précaution de faire rt-viser la rédaction dans les bureaux de lapolice. C'était tout i fait le procès du loup et de l'agnau. Le loup, c'était le parti révolutionnaire, qui, ayantnne antipathie de race contre l'agneau, le trouvant en outre gras et bien nourri, chercliait un prétexte pour le dévorer. L'agneau, c'élaît le Journal des Débuté, qui, de peur de' troubler l'eau où buvait le terrible animal , allait humblement au-dessous de lui , et bêlait le plus doucement du monde pour ne point importuner M majesté vorace. Mais rien n'y faisait, el les dents du loup passaient à travers lous les raisouuemens du pouvoir. On eût dit volontiers à H. Bertin de Vaux : ■ Si ce n'est toi, c'est donc Ion frère. ■ Grand argument des loups qui n'ont p»s diué, et dos philosophes qui veulent s'cnrifliir.

Heureusement pour le Journal des Débats ^ il trouva un défenseur. Il y avait à cette époque un homme auquel on ne peut refuser un esprit prodigieux et un remarquable talent d'écrire , quelque jugement qu'on veuille porter sur les alternatives de sa vie politique. Cet homme se trouvait vis-à-vis Bonaparte dans une position presque sans exemple de sujet à souveraio. M. Fiévée entretenait avec l'Empereur une correspondance où il lui parlait librement , sans aucune espèce de contrainte , de contrôle y ni de réserve y des affaires du moment et de l'état de l'opinion publique ; ses lettres roulaient sur tous les points de la politique intérieure et étrangère. Cette licence accordée par un homme de génie à un homme d'esprit y n'est pas si extraordinaire qu'elle peut là paraître au premier abord (i). Napoléon sentait les avantages de la presse indépendante, tout en craignant ses inconvéniens. Quel parti prit il? Il profita de l'occasion favo-

(1) On sait que Napoléou avait une correspondance de ce cenre avec* M"*' de (ienlis.

rable qui lui faisait rencontrer un homme qui avait assez d'amour-propre pour oser penser, même avant et après l'empereur, et une estime assez grande de lui-même pour préférer son avis h celui de Napoléon, et il permit à cet homme de faire ce que personne ne pouvait faire alors , un journal indépendant, conscieucieux , libre'. Seulement le journal resta manuscrit entre celui qui l'écrivait et l'abonné solitaire pour lequel il était écrit. H. Fîévée fit pour l'Empereur ce qu'on, fait ordinairement pour le public. Sa correspondance est la véritable gazette politique de l'époque ; vous ne trouvez ailleurs que des opinions de commande et une phraséologie censurée , émondée et dirigée par la police. Ainsi les rôles étaient pervertis. Le souverain recevait la vérité toute uue, et le public ne la recevait qu'altérée. Bonaparte , comme un puissant égoïste qu'il était, avait pri» |>our lui tous les avantages du journalisme, et en avait laissé les inconvéaieiis â la France. 1! avait voulu qu'on traitât le souverain comme on traite ordinaire-

ment le public, etqu on traitât le public comme OQ traite ordinairement le trône.

Cette position de M. Fiévée le mettait à. même de défendre le Journal des Débats; il partageait les opinions sociales et littéraires de ceux qui le dirigeaient; de plus, il était leurami; il s'entremit avec beaucoup de chaleur pour lear conserver la propriété du journal. Il faisait re • marquer à Bonaparte que deux espèces d'idées se disputaient l'empire de la société, les idées monarchiques e\ les idées révolutionnaires; il ajoutait que l'Empereur, puisiqu'il voulait faire du pouvoir, devait favoriser l'essor des idées monarchiques et restreindre le développement des idées du bouleversement ; qu'ainsi le Journal des Débats^ loin d'être un danger sous l'empire, était UQ précieux auxiliaire. Cela était très vrai sous un point de vue, et beaucoup moius vrai sous l'autre. Bonaparte qui , quoiqu'il ne fit pas de syllogfsme, saisissait admirablement les questions , le sentait bien. Son esprit était juste et sa position était fausse. Il voulait fain^

de la monarchie pour lui , et il ae portait point en lui le principe de la monarchie. Il sentait qu'il ne bâtissait pas sur son terrain : or, dans le droit politique comme dans le droit civil, la propriété du sol entraine celle du dessons et du dessus. Il comprenait instinctivement qu'il y avait quelque part un principe qui viendrait revendiquer la propriété de la maison , dont lui , Napoléon , n'aurait été que l'architecte. La conscience de cette situation le jetait dans une grande perpleiité. Ne voulant point revenir h la révolution, et craignant d'avancer dans la monarchie, il faisait prendre patience à la situation avec des victoires, et il immortalisait sa puissance faute de pouvoir l'afTermir.

Il existe une note pleine d'intérêt et qui a sa place marquée dans l'histoire du Journal det Débats , car elle exprime l'opinion personnelle de l'Empereur sur cette feuille, à l'époque dont nous parlons. On remarquera que dans cette note adressée à M, Fiévée, en réponse à ses observations, l'incognito de l'Ëmperear est d'à-

bord protégé parla particule on^ puis trahi par le pronom je et le moi du maître , qui finit par lever orgueilleusement la tête dans la phrase.

Voici quelle était la teneur de cette note :

« M. de Lavalette verra M. Fiévée, et lui dira » qu'en lisant le Journal des Débais avec plus » d'attention que les autres, parce qu'il y a dix » fois plus d'abonnés , on y remarque des articles » dirigés dans un esprit tout favorable aux Bour- «bons, et constamment dans une grande indifnférence sur les choses avantageuses à l'Etat; » que Von a voulu réprimer ce qu'il y a de trop » malveillant dans ce journal ; que le système » est d'attendre beaucoup du temps ; qu'il n'est »pas suffisant qu'ils se bornent aujourd'hui à » n'être pas contraires ; que Von a droit d'exi- »ger qu'ils soient entièrement dévoués à la dyn nastie régnante, et qu'ils ne tolèrent pas, mais X combattent tout ce qui tendrait à donner de • l'éclat ou à ramener des souvenirs favorables

■ lar Bnarboos ; que Von est prévenu conlre le

■ lournal de» Cébat$ , parce qu'il a pour proprîé-

> taire BertiD-de-Vaux , homme vendu aux énii-

■ grés de Londres; que cependant Von n'a en-

■ core pris aucun parti ; que l'on est disposé à

• conserver les Débat» si l'on he pi-ésente , pour

• mettre à la tfite de oe journal , des hommes en

• qui JE puisse avoir confiance , et pour rédac-

■ teurs des hommes siirs, qui soient prévenus

■ contre les manceuvi-es des Anglais, et qut n'ac-

• créditent aucun des bruits qu'ils font ré-

■ pandrc.

• Un censeur a été donné au Journal des Dè-

• bal» par forme de pnoitioo ; le feuilleton de

■ Geoffroy a été soustrait à la censure ainsi que >la partie littéraire; maîâ l'intention n'est point

■ du le conserver, car alors il serait oQiciel , et il

• est vrai de dire que si le bavardage des jour-

• naux a des ioconvéniens, il a aussi des avanla-

> (;es. La nouvelle relative an duc de Brunswick

• était certainement donnée avec malveilliince, -et l'on pciil citer mille autres articles du Jour-

nal des Débats faits daas un mauvais esprit. 11 n'y a pas d'autres moyens de donner de la valeur à la popriété du Journal des Débais , que de le mettre entre les mains d'hommes d'esprit attachés au gouvernement Toutes les fois qu'il parviendra une nouvelle défavorable au gouvernement , elle ne doit point être publiée , jusqu'à ce qu'on soit tellement sûr de la vérité y qu'on ne doive plus la dire, parce qu'elle est connue de tout le monde. Il n'y a pas d'autre moyen d'empêcher qu'un journal ne soit point arrêté. Le titre du Journal des Débats est aussi un inconvénient ; il rappelle des souvenirs de la révolution ; il faudrait lui donner celui de Journal de PEmpire ou tout autre analogue. Il faut que les propriétaires de ce journal présentent quatre rédacteurs sûrs et des propositions pour acheter la rédaction de quelques autres journaux. »

Cette note de Napoléon est un monument

historique, curieux , des idées qu'on avait alors relalivemcnt à la presse et k la propriété des iouroaux. Si l'on compare k l'iodépendance qu'accordait Bona|>aTte à la correspondaDce de M. Fiévée', les prescriptions étroites et rigoureuses que la note ci-dessus reproduite impose à la presse périodique, l'obligation de ne point publier nue nouvelle défavorable au gouvernement, tant qu'elle n'est pas connue, car ju^ quos là il est malveillant d'en parler , et robliga> lion de la taire encore P«wsqn'elle est dans toutes les bouches, parce qu'alors il est inutile d'apprendre au public ce dont il est déjà informé; si l'on compare cette latitude, qui existait d'un côté , à ces restrictions imposées de l'autre, on conviendra que nous avons eu raison de dire que Bonaparte s'était réservé les avantages de la presse et n'en avait laissé que les inconvéniens au public.

M. Fiévée ne manqua point d'argumens pour défendre le Journal des Débatt. La question la plus difficile à résoudre, c'était la question de la

propriété. De puissans personnages, regardant la succession de M. Bertin de Yaax comme ouverte de son vivant , voulaient entrer en jouissance de ses dépouilles. Les préventions de l'Empereur étaient grandes contre M. Bertin de Vaux; disons comment M. Fiévée le défendit. Aussi bien le portrait de M. Bertin de Vaux doit trouver sa place dans Fhistoire du Journal des Débats. Or , ce portrait , tracé par la main de M. Fiévée qui a beaucoup connu l'original , et qui lui rendit dans cette occasion un si notable service, aura un mérite de ressemblance que nous ne pourrions lui donner, joint à Tavantnge d'être exempt de ce soupçon de partialité dont il est si difficile de se défendre quand on peint un adversaire politique.

• M. Bertin de Vaux, répond M. Fiévée à 1 l'Empereur, n'écrit plus depuis long-temps, » et ne se môle de son journal que sous le rap- » port de l'administration. Entièrement livré aux » affaires de finances , je puis assurer qu'il n'est » pas une partie de sa forlunc qui ne souffrît par

> OB changement de goQveraement. D'ailleurs

> ce n'est point ce qu'on appelle un homme à ■ opinions; H a d'autres affaires, par conséquent » d'antres pensées. •

Malgré cette assurance , Bonaparte continaait k montrer beaucoup d eloignement pour M. Bertin de Vaux , et à le tenir pour un homme à opiniortê, quoique H. Piévée aSîrmât qu'il avait d'autre» affaire». Il répéta même plusieurs fois à ce dernier, dans le cours d'une conversation, que, lorsqu'il avait des préventions, il n'en revenait jamais. M. Fiévée eut recours à une flatterie bien audaciease. Il répondit à l'Empereur qu'il concevait qu'an bon bourgeois affirmât que, lorsqu'il avaitdes préventions, il n'en revenait jamais, puisqu'il les avait probablemeut prises lui-mî^mc ; mais que, quand mi était tuf mr le trône, on ne pouvait guère avoircontre de simples parlictiliers des préventions qoecellesqa'on avait reçues. ^Né ittr le trône f > poursuit H. Fiévée en terminant ce récit , ■ passa aussi naturellement qu'il avait ■ été dit, et les eiq>ressions de l'Empereur de-

Enfin c^tte grfMide x^égpciatien ^p tenni^a. J^our le mpmenty le 41*0^^ 4^s prop|*iét4iri39 du Journal des Débats fut respecté ; la ligne littëv faire pt religieuse resta sauve ; M. Fiévée fut préposé à la direptipa e( d^vî^^ 1^ caption poli* tiguç du jpurp^l , les trpi3 douzièmes du pMH çluit fqreq( acceptés par l'autorité , au lieu de deux qu pn offrait , pt durent être versés chaque année au ministère de la police : le loup de l'his* toire se uiontrait plu$ généreux que le loup de 1^ faille» il ne prenait qu'un quart de la proje y sauf à manger le reste le plus tôt qu41 pourrai^) comme il le fit plus tard. Quoi de plus) le titre du Journal des Débats disparut et fut remr placé par celui de Journal de l'Empire , qui in-dlquait le revirement qui venait de s'opérer dans le journal. M. Fiévée écrivait à l'Empereur avaqt d'entrer en charge : « Il est probable , • pour me servir des expressions de l'Empereur, » que je resterai long-temps avec la prétention » de Ifûi^ qa parti à moi tout seul y et que si je

• sais charge dn Journal des Débatt , j'aurai de I terribles luttes i soutenir. Je crois devoir ea » prévenir , afin que l'Empereur ne prenne pas I de décision à mon égard sans en avoir prévu > les conaëqneaces. >