RÉSOLUTION DE LOUIS XIH

1621 . d'activité son vaste plan d'insurrection, a On ne voyait partout» dit un écrivain catholique, qu'écrits séditieux, que manifestes , ligues et associations avec les étrangers. » *

Louis XIII résolut dès-lors de mettre à exécution le projet, depuis long-temps conçu, de marcher sur l'Aunis à la tête d'une armée, pour châtier des sojefs factieux dont l'obstination avait lassé sa patience. Mais voulant mériter le surnom de jtiste que les courtisans lui avaient décerné dès son berceau, et montrer qu'il n'en voulait qu'aux rebelles , il publia, le 26 avril , une déclaration garantissant le maintien des édits en faveur de ceux de la religion qui se contiez dr aient en F obéissance du roi. ^ Cette déclaration détermina plusieurs chefs du parti, qui désapprouvaient les actes de l'assemblée de la Rochelle, à se renfermer dans une prudente neutralité.

Effrayé des malheurs qu'ils appelaient sur eux , le maréchal de Lesdiguières voulut faire une dernière tentative auprès des protestans , dont il partageait la foi religieuse en improuvant leurs actes politiques. Il dépécha, le 5 mai, à la Rochelle, le sieur de Saint- Bonnet, pour supplier les députés des églises de se séparer et leur remontrer qu'ils compromettaient gravement la cause qu'ils prétendaient servir, en s'obstinant dans une rébellion aussi téméraire contre

* Mém.deJRichelieu,\iv. XII, ap. Petilot, CoU. , tom. XXU» p. 119.

« Ibid.

COirSTITCTION DES PROTESTAlfS. 251

le pouvoir. Mais, étourdie par les clameurs de Favas 1621 et de sa faction » l'assemblée de la Rochelle était sourde à la voix des hommes les plus influens et les {dus Ténérés du parti. A l'avis bienveillant du maréchal f les députés de la réforme ne firent qu'une réponse arrogante, dans laquelle , mettant de côté toute retenue , ils allèrent jusqu'à reprocher au roi d'oublier qu'ils avaient assis son père sur le trône, *

Enfin l'assemblée de la Rochelle mit , peu de jours après f le comble à son mépris de la royauté» par l'organisation d'un vaste système de gouvernement civil et militaire embrassant tout le territoire de France. Voici , en substance » ce que contenait cette espèce de constitution ayant pour titre : Ordres et réglemens tant politiques et militaires que de finance , faits et arrêtés en rassemblée de ceux de la religion réformée, tenant à la Rochelle le dixième de mai

Le territoire du royaume était divisé , selon l'ordre des synodes , en huit cercles ou provinces. Chacune de ces circonscriptions territoriales était régie par un chef-^général ou gouverneur, un lieutenant-générai ou commandant militaire , et deux conseils , l'un politique ou ordinaire , créé par l'assemblée de Sainte- Foy au mois de mai 1594* l'autre mt/ttoir^ ou de nouvelle institution. De ces deux conseils, le premier, présidé par le chef-général, connaissait de toutes les

* Mém, du card. de Richelieu ^ U7. XII ^ ap. Petitot, Coll. , tom. XXII j p. 119.

232 CONSTITUTION DES PAOTESTANS.

1621 . matières d'administration civile et financière ; le second f chargé spécialement de pourvoir à la défense de la province , était composé du lieutenant-géniral , des principaux capitaines et de trois membres dn conseil ordinaire, ayant voix déUbératiye, et devant être renouvelés tous les trois mois.

Chaque administration provinciale relevait» ellemême , d'un conseil suprême des églises réformées de France , institué aussi par l'assemblée de Sainte-Foy» composé de dix membres nommés par les conseils de provinces et présidé par un chef-suprême ou généralbsime de la réforme. Â ce conseil appartenaient la nomination des gouverneurs et lieutenans-généraox des provinces , l'attribution des offices de judicatnre et de finances» l'emploi des deniers publics. Ceux de ces deniers provenant de la vente des biens ecdé^ tiques étaient spécialement affectés aux gages da ministres de l'Evangile et aux autres besoins du culte: les autres étaient destinés aux affaires de chaque province , sauf un dixième réservé pour les levées de soldats en pays étranger et l'administration des intérêts généraux du parti. *

Dans toute cette organisation » il n'était » comme on le voit» aucunement question du roi. C'était une société purement démocratique » une républi^ fédérative au sein de la monarchie. Mais ce vaste plan de confédération» si imposant ^i théorie, était

* Mss. (le Toratoire de 'h\ Rochelle.

DÉFECTION DES CHEFS. fi&S

tmpftticabliè daâs l'état de désunioïi où se trouvait le 16S1. corps dès réformis : aussi ne fot-il jamais réalisé. Le niî^éèbal dé BbuiUoH y nommé chef-suprime ou géilé- ^isMme, i^efûsa cette haute dignité. «Si j'étais en état, écrivit-il, de me transporter au Louvre (il avait là gbutte) , je me traînerais aux pieds du roi et lui demMideràis pardon pour l'assemblée. Que veut dire éfe maît^e^foû de Favas ? Peut-on sortir autrement ijtre par la isotimission du mauvais état où nos églises i6tit engagées par son imprudence ? >>

On 'offrit au maréchal de Lesdiguières la lieute- UËnc^générale du Languedoc ; mais loin de répondre aùt àtances de ses co-religionnaires , il se décla)^ ouvertement pour la cour qui , en reconnaissance de la fidélité /'èréa pour lui le titre de maréchal-général des camps et armées du roi. Le duc de la Trimoûille, à qui l'assemblée de la Rbfchelle décerna aussi le comïttandement de Tuto des huit cercles , ne répondit qu'en )»tt)testant de sfofi obéissance et fidélité à Sa Majesté. De tîMis le^ chefs du parti , Henri de Rohan et Benjamiik Àé Sôùbise y sbn frèfe , Aillent lés seuls qui eurent le tibutage d'entrer ouvertement dans la lutte -entreprise inàljgï*é leut^à conseils , et de se dévouer à la défeiisis d%ine cause désespérée , mais qtt^ils avaient intérêt à ttié i^s latssét périr.

Louis XIII s'avançait cependant vers l'Aunis à la tête d'une atméè formidable. Â son approche , les gouverneurs de la plupart des places fortes occupées par les protestans se hâtèrent d'envoyer leat*s soumis-

254 LOUIS xni

162i. sions. Ghâtellerault, Loudun, Saumur, Saint-Maixenti Niort y Fontenay, Maillezais ouvrirent soccessiyement leurs portes. II n'y eut pas jusqu'à la garnison de Marans, qui se rendit presque sous les yeux des Rochelais. ^

Malgré ces nombreuses défections , Rohan et Sou* bise , forts de l'appui de la Rochelle et de Saint-Jeand'Angély, résolurent d'attendre l'armée royale. Louis XIII élant à Saumur , leur dépêcha » à Saint-Iean* d'Angély , le sieur Arnaud , mestre-de-camp, avec des lettres de sa main pour les détourner de cette résolution téméraire. Mais cet envoyé ayant trouvé les deux frères inébranlables , alla joindre le maréçhalde-camp Auriac qui» avec un corps de quatre mille hommes , s'était cantonné ^ dans le bourg de Saiot- JuUen , près de Saint-Jean-d'Angély-

Auriac s'était fait des intelligences dans cette ville» particulièrement avec les capitaines Gallois et de Vaux » et avec deux bourgeois nommés des Masures et Roquier. Ceux-ci lui avaient conseillé de s'approcher de Saint-Jean-d' Angély avec des troupes » de donner vivement dans le faubourg de Matha et de ià à la porte qui communiquait du faubourg à la ville , promettant de se trouver eux-mêmes à cette porte , avec leurs partisans , pour s'opposer à ce qu'elle loi

* Jtfém. du card. de Richelieu, liv. Xil, ap. Petitot, tom. XXIf» p. iSy. — Hist, généal. de la maison de Prance, tom. H, p. lyS.

' 6 mai i6ai.

hahche sur l'aunis. 255

fût fennée. Le lendemain même du départ d*Ârnaad 1621. de Saint-Jean d'Angély , lui et Auriac tentèrent de surprendre la ville en suivant le plan convenu ; mais la vigilance continuelle de Rohan et de Soubise fit avorter le complot. ^

, Informé que Saint-Jean-d'Angély s'apprêtait à faire résistance , Louis XIII partit de Saumur le 17 mai et s'avança jusqu'à Niort. Là il reçut , le 23, des dépêches du lieutenant-général baron d'Ambleville. Ce seigneur , dont la résidence habituelle était à Cognac» mais qui ne laissait pas de visiter souvent les autres villes de sa lieutenance , informait le roi qu'il rassemblait des troupes pour empêcher les reîigiof^ flaires de se jeter dans Saint-Jean-d'Angély» et que la noblesse d'Angoumois et de la Haute-Saintonge allait, dans lé même but , se joindre au duc d'Epernon. ^

Louis XIII publia de Niort, le 27 mai, des lettrespatentes par lesquelles il déclara rebelles et criminels de lèse-majesté les habitans de la Rochelle et de Saint-Jean-d'Angély , ainsi que les députés des églises . réformées qui étaient encore réunis dans la première de ces deux villes. Cinq jours après , ^ il transféra à Marans le présidial et les autres juridictions de la Rochelle : mais bien peu de membres dé

* Mém. de Henri due de Rohan, liv. Il, ap. Pelitot, tom. XVUI, p. i83 à i86.

* Preuy. de la géneal. de la maison de Bourdeilles, ap. Brantume* La Haye, i74o> tom. XV, p. a44*

> i«' juin i6ai.

256 DISPOSITIONS DE aOHAN

1621. ces corpd judiciaires obéirent aox ordres da roL ^ L'assemblée de la Rochelle s'obstinait de plus «i plus dans sa rébellion , malgré l'approche et les ra^ des succès de Louis XIIL Elle avait, dan s les derniers jours de mai , expédié Couvrelles et Basnage a Angleterre y la Ghapellière et Milletière en Hollande , pour réclamer des secours d'argent. Elle ordonna, vers le même temps, l'expulsion des prôtres de l'Oratoire, le seur ordre monastique qui fût resté à la Rochelle, où il s'était établi en 1614 , peu de temps après son institution. Le peuple était tellement irrité contre ces religieux, d'ailleurs très-inoffensifs, qa'il fut question de les brûler dans leur église. Le maire les fit embarquer secrètement sur un navire qui les transporta à Brouage. '^

Le duc de Rohan n'oubliait rien cependant poar mettre Saint-Jean-d'Angély en état de défense. Craignant de trop compromettre les affaires du parti ii s'enfermait lui-même dans cette place , il en confia le commandement à Soubise à qui il donna le siear de Hautefontaine pour lieutenant. Il alla ensuite à la Rochelle d'où il expédia à Saint-Jean-^d'Angélj miO^ hommes de pied et environ cent gentilshommes. Bnfii il fit entrer dans la place , par la Boutonne ^ àmt bateaux chargés de vivres et de munitions , après

* Mém. ducard. de Richelieu, liv. XU, ap. Petilol, tom. Xflli p. i37 à lé^.

• Arcère , ffist. de la Rochelle , tom. Il, p. 167 , et les 4]u'il cite.

POUR LÀ BÉFEKSE 0E SAMT-JBABI-d'àNGÉLY. 257

quoi U alla prendre le commandement des protestang 1621 d^laGuienne, pour faire diversion aux entreprises du roi en Âunis. ^

Pendant que Soubise et HautefonCaina disposaient to9/t pour la défense de Saint-Jean-d'Angély , le maré^ cbal-de-camp Auriac ne négligeait rien pour faciliter l'attaque de cette YÎlle. Après s'être assuré des ponts de Saintr Julien , qu'il fortifia de barricades , il vint , avec deux cornettes de cavalerie et cinq régimens de gens de pied , investir la place du côté des faubourgs 4'AuMis» de Niort et de Matba. Pour empêcher l'enaemî de sq loger dans ces faubourgs» qui n'étaient garantis par rien , Soubise les avait livrés aux flammes et n'avait conservé que celui de Taillebourg qui , entouré dç tous côtés par la Boutonne, était d'un accès plus difficile. ^

La fo;:ç^ matérielle de. Smnt-Jean-d'Angély s'était bien accrue 4e>puîs^ le siège de 1569. La place avait été â maltraitée » à cette époque , par l'artillerie ' W^e , qu'il avait fallu l'enceindre de nouveUeB murailles ,. co^imencées^ après le siège > par te mare* c)lial de VieillaviDe^ continuées par le sieur de*Sainte- Nesme, achevées » eu deraîef Uen»^ par le duc do Rohan. Une restait guère desancîenneâ fbniifications que douze tours rondes et créuelèes à l'antique , parmi lesquelles se faisaient remarquer^ par leur force et

* Mém. de Henri de Rohan , liv. 11,^ ap. Petitot, Coll., tom.

XYlH,p ise.

* MertuTB de Fran€c. Mai liai.