FORTIFICATIONS DB LÀ PLAGE

1621. leor solidité» la tour de l'Espingole et la grosse tour ronde à l'angle nord-ouest de la ville , la tour Caniot à Tangle nord-est , et les deux tours de la porte d'Aunis f dont celle de droite était surmontée d'une cape conique, du haut de laquelle la \ue se projetait trèsloin dans la campagne

Les quatre angles de la place étaient défendus par autant d'éperons revêtus en maçonnerie et couronnés de parapets. Entre ces quatre éperons se trouvaient les quatre porles de la ville , savoir, la porte de Niort au nord , la porte de Matha à l'est , la porte d'Âunis k Touest et la porte de Taillebourg au midi » chaeune en face d'un faubourg qui portait le même nom. Les trois premières étairat défendues par autant de ravelins avec lesquels elles communiquaient au moyen de ponts-levis. La porte de Matha était, en outre, flanquée, à gauche, d'un bastion, à droite, d'une grande plate-forme appelée 2}u<(e des arquebusiers. Une {4at^ forme et un large bastion protégeaient de même les deux côtés de la porte d'Aunis. Quant à la porte de Taillebourg , la plus forte des quatre, parcequ'il fitlait, pour y arriver, traverser trois bras de la Boatonne , elle était défendue par un grand épenm communiquant , au moyen d'un pont-levis , au ftnbourg de Taillebourg qui, ne formant, lui-même, qu'une fie de la Boutonne , était protégé de tous côtés par cette rivière, sur laquelle on avait bâti , au nord et au sud, deux ponts en pierre. Tout ce système de fortifications était lié par une enceinte de mors et

AftftIVÉB DE LOUIS XIII. 259

entouré, de toutes parts, d'un large fossé alimenté 1621. parles eaux de la Boutonne. ^

Louis XIII étant parti de Niort le 28 mai , précédé -du maréchal de Brissac , qui conduisait Farmée , vint t^oucher à Ghisay, d'où il se rendit, le lendemain, deyant Saint- Jean-d'Ângély. Ayant examiné attentivement les abords de la place , il établit son quartiergénéral au bourg de Saint- Julien , situé sur la Boutonne , à une légère distance de la ville. Son premier isoin fut de tenir un conseil de guerre , formé des principaux officiers de l'armée, dans lequel, après xme longue discussion, on arrêta d'avance les différentes opérations du siège.

Le lendemain 30 , Louis XIII retourna à Ghisay , avec les maréchaux de Praslin et de Ghaulne , pour célébrer les fêtes de la Pentecôte. On raconte qu'après avoir fait ses dévotions en grande humilité dans l'église de Ghisay, le prince se rendit au milieu d'une prairie voisine où s'étaient rassemblés plus dequa-' tarze cents scrophtdeux, et qu'il toucha ces malheureux l'un après l'autre , s'exposant ainsi , pendant plusieurs heures, à l'ardeur du soleil, et se prêtant , de bonne grâce , aux idées superstitieuses du peuple qui attribuait au simple attouchement des rois de France le don de guérir les écrouelles. ^

Pendant que le monarque était occupé à ce pieux

* Portraicl de la ville et forteresse de Sainl-Jean-d*Ange'ly. Paria, Jean Leclerc , i6ai .

* Mercure de France. Mai 1621.

£60 PRISE Di} FAUBODAG

1621. office t le maréchal de Gréqui attaquait yigoureiuement le faubourg de Taillebourg. Environné , conune on l'a dit , par la Boutonne , ce faubourg était , en outre 9 défendu intérieurement par trois barricades , dont deux étaient élevées aux deux extrémités da pont Saint-Jacques , et la troisième dans un emplacement situé entre le faubourg et la ville » en face de la porte de Taillebourg.

La première barricade ayant été renversée le 31 au matin , par le feu de deux pièces de canon placées dans la prairie des Frênes , ceux qui l'occupaient sci réfugièrent dans la seconde après avoir rompu le pool Saint-Jacques. Mais le lieutenant-colonel du régimeot de Champagne , nommé Pigeolet , profitant da trouble que cette attaque avait répandu parmi les assiégés » fit jeter des planches en travers de la Boutonne , et passa la rivière sur ce pont-volant à la tète d'une trentaine de piques et autant de mousquets.

Il fondit alors , l'arme au poing , sur la seconde barricade , devant laquelle il fut bientôt renforcé par le maréchal de Ghaulne , le marquis de Thémines» le prince de Joinville et le cardinal de Guise, suivis d'un grand nombre de gentilshommes volontaires. Ne pouvant résister à une attaque aussi vive , les huguenots , qui n'étaient pas encore revenus de leur première frayeur , lâchèrent le pied une seconde fois , et s'enfuirent , dans le plus grand désordre , yers la troisième barricade, où ils s'enfermèrent s<an;9 avoir

DB TAILLEBOUBO. 261

en le temps de rompre le pont qui joignait ce retran- 1621. ohement au faubourg.

La. dernière barricade fut soudain attaquée avec ▼%ueur. Mais plus forte et mieux défendue que les deux premières , elle résista et fit sur les assaillans UB feu de mousqueterie si nourri , qu'ils furent contraints , à leur tour , de battre en retraite avec perte de plusieurs gentilshommes. Le prince de Joinville eut , pendant l'action , son chapeau traversé d'une balle d'arquebuse ; une autre balle effleura le viflige du maréchal de Ghaulne r le comte de Montrevd demeura parmi les morts. Malgré cet échec » les royalistes restèrenf maîtres du faubourg, où ils relevèrent les deux barricades abandonnées par l'en-

nemi. *

Cependant le maréchal'^inéfal de Lesdiguières , en exécution des résolutions du conseil, dressait les plans d'attaque et distribuait les diflérens quartiers de l'armée. Cinq batteries principales furent établies autour de la ville. Au nord-est , celles des maréchaux de Gréqui et de Praslin , occupant la hutte des Justices en face de la tour d'Espingok y foudroyaient les deux cfttés de la place où se trouvaient les portes de Niort et de Matha. Plus bas , les batteries de MM. de la VàUette et Zamet , placées , la première devant l'angle nord-ouest de la ville , l'autre en face de la porte d'Aunis , canonnaient toute la partie occidentale des

*■ Mém. du cardinal de Richelieu , liv. XII ^ ap* Petitot» Coll. y tom. XXII, p. i37 à 1421. — ^ferourede^ France. Mai iG»i*

â62 paEMiâaE attaqite de la place.

1621 . remparts. Enfin, la batterie du maréchal de Bassompierre , logée sur la rive gauche de la Boutonne , dans la prairie des Frênes , menaçait la place du château et le quartier des Gordeliers, depuis l'angle sud-ouest de la yille jusqu'à la porte de Taillehourg. ^

Le l^juin» l'artillerie royale commença à tonner contre la yille. Pendant toute cette journée et une grande partie de celle du lendemain , le côté nord de la place , sur lequel était dirigé le plus fort de Tattaque, fut foudroyé sans relâche par la batterie du ma- . réchal de Gréqui. Toutefois le canon de ce fort,. quelque bien dirigé qu'il fût , ne parvint qu'à ruiner , eo partie , la grosse tour ronde> et à démonter une batterie que les assiégés avaient placée près de la porte deMatha. Geiïx-ci» prévoyant de plus grands ravages, entreprir^it , dans une vigoureuse sortie , d'enclouer les pièces de l'ennemi ; mais leur tentative échoua contre la contenance ferme des quatre com^ pagnies qui occupaient la butte des Jmtices, sous les ordres du sieur de la Salle, capitaine au régiment des Gardes. ^

Une attaque générale étant résolue pour le 3 juin ^ Louis XIII vint au camp, et, avant d'ordonner le feu, voulut faire à Soubise les sommations d'usage. Un héraut d'armes, vêtu d'un manteau de velours violet semé de fleurs-de-lis d'or , et coiffé d'une toque en

* Portraici de la ville et forteresse de Saint -Jean-d'Angély. Paru, ilean Leclerc, i6ai.

^ Mercure de France. Juin i6ai.

SOMMATION ÀirX ASSIÉGÉS. 265

ireloors noir sormontée d'un panache blanc f se pré- 1681. senta, en conséquence , à la porte de Matba , précédé d*an trompette et escorté de quinze gentilshommes. Le trompette ayant sonné trois fois , le pont-leyis fnt abaissé et Soubise parut sous la porte , accompagné de Hautefontaine et de ses principaux officiers. <c Benjamin de Rohan , lui dit le héraut , le roi , votre souverain seigneur et le mien, a résolu d'entrer dans la place que vous commandez , et je viens , de sa part» vous sommer de lui en ouvrir les portes. Si vous refusez d'obéir à l'ordre qu'il vous donne par ma bouche 9 sachez que j'ai charge de vous déclarer criminel de lèse-majesté et déchu » vous et votre postérité f du privilège de noblesse. »

Soubise allait répondre y lorsque le héraut , remarquant qu'il avait le chapeau sur la tète» reprit avec hauteur : a Monsieur » lorsqu^on parle à un officier qui vient de la part du roi , la bienséance veut qu'on se découvre. — Veuillez » dit Hautefontaine , excuser M. de Soubise : n'ayant encore jamais reçu de sommations f il ignore les règles de civilité auxquelles un gouverneur est soumis en pareille occurrence ; mais tel est son respect pour Sa' Majesté, que s'il se croyait tenu à mettre un genou en terre devant un envoyé du roi. il les mettrait plutôt tous les deux.» Soubise ayant consulté les gentilshommes de sa suite , ôta son chapeau et dit : a Je suis le très-humble serviteur de Sa Majesté : mais chargé du commandement de Saint- Jean-d'Ângély par les députés des églises réunies

264 deuxiëhe attaqub

1621. à la Rochelle, je ne puis rendre la place que par Tordre de cette assemblée. * »

L'attaque commença aussitôt sur tous les points. Dès les premières décharges des batteries de Gréqui et de Praslin , ce qui restait de la grosse tour ronde et une autre tour y appelée Jour iVotr6, située entre li tour d'Espingole et le bastion de la porte de Niort , s'écroulèrent avec un grand fracas. Le feu de ces deux batteries ne fut point ralenti par la mousqueterie des assiégés qui , de l'angle nord*ouest de la YÎlle f tiraient sans relâche sur les artilleurs et sur les pionniers royalistes, occupés à ouvrir une tranchée autour de la butte des Justices. Six pièces de canon placées à deux cents pas des murailles, entre un bras de la Boutoûne et le faubourg de Matha , foudroyaient en même temps toute la partie du rempart comirôe entre la porte de Matha et la tour Ganiot.

Louis XIII, de l'avis du connétable de Lùynes etdn comte de Schomberg , ordonna, dans la soirée , deux attaques , l'une , sous le commandement des maréchaux de Brissac et de Praslin , contre l'angle noidest de la ville , depuis la porte de Niort jusqu'à eeHe de Matha ; l'autre contre l'angle sud-est , entre la porte . de Matha et celle de Taillebourg ^ sous la conduite du prince de Joiaville et du maréchal de Ghaulne. Pour faciliter cette seconde attaque, on construisit , sur ta Boutonne , entre les faubourgs de

« jUfercure de France. Juin i6ai.