EXCÈS DES HUGUENOTS

1580. tisme religieux veillait encore » et » en dépit de la foi jurée 9 les églises et les monastères étaient journellement en proie aux profanations et aux excès d'une sauvage brutalité. Le couvent des Bénédictins de Tonnay-Charente fut saccagé par les huguenots : la plupart des religieux abandonnèrent leur cloître , et ceux qui y demeurèrent purent à peine , une fois le jour, célébrer l'office divin, aux frais de François Petit, leur abbé. *

1582. — Deux ans après , l'antique abbaye de la Tenaille , sur le chemin de Saintes à Blaye , appartenant au même ordre , fut entièrement ruinée par les religionnaires. Les huit moines qui l'habitaient furent dispersés : l'un d'eux tomba sous le fer desschismatiques , et l'abbé Jacques de Bergueville fut contraint de se réfugier chez son père, à Ghâteauneuf sur Charente , où il mourut bientôt de chagrin. ^

Plus favorisées que les autres maisons religieuses de la province , les congrégations monastiques de Saintes vivaient loin des outrages et des persécutions sous l'égide de la garnison royale qui , depuis la paix de Saint-Germain-en-Laye, était demeurée en possession de cette ville. Attachée aux magnificences

* Gallia Christ. , Eccles. santon» tom. 11 , p. iii8. — Hugues du Tems , Clergé de France, tom. \\, p. SyS.

* Gall. €hrist. , loc cit. , p. iia3. — Hugues du Tems, loc. cit. , p. 319.

■Depuis cette époque, les seigneurs de Plassac jouirent des revenus de l'abbaye de la Tenaille jusqu'à sa réunion au collège des jésuites de Saintes, opérée par une bulle de Paul V, du a4 sioût 1619.

RESTAURATIOlf DE SAIlfT-PIERaE DE SAIIITES. 17

du rite romain, dont les pompeuses solennités avaient 1582. si SQuvent frappé ses yeux , fortement imbue dei vieilles mœurs dynastiques dont elle conservait les traditions moins peut-être par sympathie que par habitude 9 Saintes » ville éminemment sacerdotale et monarchique , n'avait jamais adopté ouvertement les dognies de la réforme ni les théories des novateurs en matière de gouvernement . Stationnaire en politique et en religion , elle avait peu de part au mouvement intellectuel qui remuait les populations voisines. Comme les orages lui venaient du dehors» du jour où la protection royale put la préserver de la tourmente, elle rentra dans sa quiétude habituelle et s'eflaça du théâtre de l'histoire. Aussi ne joua-t-elle qu'un rôle très-secondaire dans le grand drame politico-religieux du siècle f rôle passif et inaperçu , qui lui fut bien plus imposé par la nécessité des temps qu'il, ne fut accepté spontanément par elle.

Nicolas le Cornu de la Courbe , alors évéque de Saintes , * profita de la tranquillité qui régnait dans sa ville épiscopale , pour restaurer la cathédrale de Saint-Pierre qui 9 depuis l'année 1568 , ne présentait que des ruines éparses et dont la tour avait seule été respectée par les huguenots. Les fondemens de la nouvelle éj^se furent jetés le 26 janvier 1582, sur

* Il Alt nomme àu âiège de Sauites en iSjB, snr lu démission de Tristan de Bizet, son prédécesseur^ et en prit possession ie 8 iuia 1578. ( Voyci Hugues du Tcms , Clergé de France , tom. Il , p. J59.)