DÉFAITE DES ROYALISTES

1627. Revenus du trouble où les avait jetés cette brasqoe attaque , les Anglais se rassurèrent en voyant le {letit nombre de leurs agresseurs , et, prenant à leur tour l'offensive , se ruèrent sur la cavalerie de Toiras. L'infanterie , qui arriva pendant la mêlée ^ ne donna que faiblement , tant elle avait été maltraitée par le canon. Les Français avaient bien moins à redouter Tennemi qu'ils avaient en tète que les hommes qui étaient sur les vaisseaux : il y avait dans les hunes et au bord de chaque navire des mousquetaires qui ne cessaient de faire pleuvoir sur eux une grêle d'arquébusades» tandis que des flancs des vaisseaux partaient sans relâche des volées de coups de canons chargés à balles et à mitraille. Tel était le trouble et le désordre qui régnaient .parmi lès assaillans> que Toiras oublia de donner à ses deux escadrons de réserve k signal convenu , et que ce corps demeura immobile pendant toute l'action « (ittendant l'ordre dû marcher. Enfin, après un combat des plus meurtriers, les Français se rompirent et prirent la fuite en dteordre» foudroyés» dans leur retraite, par l'artillerie anglaise, et laissant , sur toute la longueur de la pointe , lU grand nombre de morts et de blessés. Toiras perdit» dans cette sanglante journée ^ environ cent cisqoaite soldats et soixante gentilshommes , parmi lesqueb Rostinclair , l'un de ^s frères, Chantai et Navailles* Si nous en croyons les écrivains français , la perte fut plus grande enèore du côté de l'en&cBii.-SehiB eux , Buckingham eut à déplorer la mort de quinze

IVACTION D£ BiJCKINCFHAtl. 353

des piîneîpauii officiers de son arixiée » d'un, grand 1627. noittbre de Heutenans. et d'ensoignes » et de cincj^ ou. six cents (9Q)d,ais. Aussi les Apgtois n'osèrenUils» le reste: du jour t s'éloiguer de leurs vaisseau;^ • ^migl9aut de voir revenir plus nombreux les gens de Toiras , comme ceux-ci les en avaient menacés en se retirante '

Le jour suivant, ^ ils achevèrent leur descente. Hait régimens , de mille hommes chacun , furent débarqués, sur la pointe de Sablaneeaux- Mais ne s'avançant. dans File qu*avec cireonspeetion , ils employèrent quatre jours à reconnaître la côte et «'arrêtèrent au bourg de la Flotte* Si , poursuivant wtivement sa victoire» Buckingbam eût marché droit au fort, de Sai^t-miMirlin» suivant le conseil deSoubise <|ui 4t4it venu te joindre , il eût surpris la citadelle en grande partie dégarnie, de vivres t et y eût trouvé d'autant moins de résistance» que. les gens de- Toiras ^ frappés de terreur, demandaient h évacuer la place. ])lai9. il passa dans l'inaction cinq jours entiers , dont Toiras profita pour se reconnaître^ rassurer ses gens et faire eptrer dans la citadelle une grande partie des provisions qui se trouvaient dans le bourg.

Buckingham se décida wfin» le 28 , à OGiarcher sur Saint-Martin. Comme les Anglais approchaient de ce bourg, le sieuf Despoulains, l'un des officiers de

< Âfém. du cardinal de Richelieu , liv. XIII , ap. Petiloit, GoU- a * a3 juillet 16^7. . .

334 OPINION d'un contempo&ain

1627. Toiras, apercevant trois soldats à soixante pas da gros de rarmée anglaise » sortit bmsqtiement de la citadelle, alla tomber sar ces trois hommes, et les taa sons les yeux de leurs gens, qui n'eurent pas le temps de les secourir. Buckingham s'établit sans difficulté dans le bourg de Saint-Martin. *

L'auteur des Mémoires de Richelieu fait ici on tableau sans doute exagéré de l'incurie et de la présomption du gouverneur de l'île de Ré. ^ A l'en croire , le fort de Saint-Martin , auquel on travaillait depuis treize mois, et pour lequel Louis XIII n'avait reculé devant aucune dépense, était cependant si pen avancé, que trente hommes y pouvaient entrer de front. Il n'y avait , pour défendre les bastions, ni parapets ni barricades. On n'y trouvait pas un mmd de vin , pas un baril de viande : il y avait seulement on peu de farine , du biscuit pour vingt jours et du Ué pour moins de deux mois. Et pourtant la cour avait, l'année précédente , fait compter au marquis de Toiras une somme de cent mille livres ponr Tappronsionnement des forts de l'île. On avait voulu lui envoyer un lieutenant d'artillerie pour passer les marchés: mais il s'y était opposé, assurant qu'il ferait lui-même ses approvisionnemens à moindres frais, et la citadelle était dépourvue de tout.

*■ Ilfém. du cardinal de RichelieUy liv. XVIII, ap. Petitot^ Coll. , tom. XXIII, p. 3i4 à 4iS. — mm. de Sully, liv XII, ibid, tom. V, p. 4^0 à 457.

' On connaît la haine ci la jalousie mesquine du cardinal pour \t brave Toiras, dont il se fit long-temps le persc^cuteur.