DERNIER SIEGE DE LA ROCHELLE

On a pu remarquer la décadence progressive du parti calviniste. Après la mort de Henri IV , Rohan et Soubise avaient seuls accepté le commandement offert par l'assemblée de la Rochelle. Lesdiguières , Bouillon 9 la Trimouille » les hommes les plus éminens de la réforme , s'étaient hâtés de faire leur paix avec la cour. La plupart des chefs qui, à la fin du xvi^ siècle , avaient commandé les forces protestantes, n'existaient plus ou servaient dans les armées du roi.

Non seulement le parti manquait de généraux, mais les villes du Midi, qui naguère avaient embrassé le plus chaudement la défense des églises , ne faisaient plus la guerre qu'avec répugnance. Nîmes , Uzès , Milhau , Castres , Montauban n'étaient demeurées dans la confédération que par contraint^ y

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et menaçaient » à chaq^Die occasion » de traiter avec la cour. Rohan qui» depuis 1621, s'était maintenu dans le Languedoc avec ses seules forces , fut obligé de recourir à l'Angleterre , à la Savoie et même à l'Esgagne, le pays du monde le plus hostile aux réformés. L'Angleterre, la Savoie firent leur paix avec la France , et les prome sses de l'Espagne demeurèrent sans effet.

La principale cause de la décadence du parti protestant , c'est qu'il n'était plus enflammé de cette exaltation religieuse qui long-temps avait fait sa force et l'avait soutenu dans ses revers. Les bûchers de la Sorbonne étaient éteints, les persécutions parlementaires avaient cessé , la liberté de conscience n'était plus contestée. Des intérêts purement humains avaient remplacé la cause sacrée de la religion. Ce qui le prouve , c'est le traité de Rohan avec les catholiques espagnols , c'est que les calvinistes les plus fervens combattaient sans scrupule contre leurs coreligionnaires sous la bannière orthodoxe de la cowt. Le sentiment religieux avait dégénéré en un besoin d'indépendance politique mal compris et mal dirigé. En reniant son origine , en dérogeant à son principe, la réforme avait perdu sa puissante homogénéité, et la Sainte-Guerre du xvi® siècle n^était plus qu'une révolte téméraire.

En même temps que le parti réformé allait s'afiaiblissant par la divergence de ses opinions et de sas intérêts , le gouvernement royal concentrait ses for-