CONTINUATION DE LA DIGUE

comme dit Tautear de ses Mémoires » le défaut qu'ap' 1628; partaii aux affaires V absence de Sa Majesté. Comprenant qu'il n'était pas moins essentiel de conserver Ttle de Ré qu'il ne TaTait été de la défendre , il s'appliqua à mettre cette lie dans un tel état » qu'elle n'eût à redouter les attaques d'aucune armée. Cinq jours après le départ du roi » ^ il écrivit au marquis de Toiras de faire entrer dans la citadelle de Saint-Martin toutes tes victuailles et munitions de guerre qui seraient néces^ taires pour six mois. ^

Les travaux de la digue étaient poussés avec activité. Outre les ouvrages en maçonnerie, on avait» le 21 janvier, enfoncé dans le golfe une ligne de quatorze gros navires remplis de pierres. Le 10 février on en coula vingt-quatre autres qu'on avait fait venir de Bordeaux. Mais la digue n'avait ^core que cent soixante pas de longueur, et il ne fallait pas moins de cinquante autres bâtimens pour achever de barrer le canal , encore n'était-ce pas assez, tni qu'à tous les gros-^'eau , la mer passait pardessus les voiiseaux plus de six ou sept pieds. Pour remédier à cet inconvénient , on forma , du côté de la ville , une estacade flottante de navires amarrés les uns aux. autres avec de gros câbles qu'on eut soin d'entortiller de chaînes en fer , afin qu'ils ne pussent être coupés. La violence de la mer faisait parfois sombrer plu-

' i5 lérnet i6a8.

* Mém. du cardinal de Richelieu y Xvf. XIX, ap. Petitot, Coll. ^ tom. XXIV, p. i4«

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1628. rieurs de ces navires; mais ils étaient aussitôt reoiplacés par d'autres. Le cardinal avait f lût acheter» à cet effet, tous les bfttimens françaia et étrangers qu'on avait trouvés dans lés ports de l'Océan , et l'on avait ainsi ramassé plus de cent navires spécialement destinés à cet usage. *

Du côté de la terre on ne travaillait pas avec moiai d'ardeur aux ouvrages de circonvallation. Un mois après le départ du roi » la plupart des forts et redoales étaient achevés , et la ville si étroiteoieat serrée > qu'il était impossible qu'aucun secours y pût pénétrer. Le cardinal fit alors jeter les fondeoiens des forts de Goureilles et de Chef-de-Baye sur les deux pointes en saillie qui forment l'entrée du golfe de b Rochelle» et dresser un grand nombre de redoutes sur les deux rivages de ce canal, qui fut défendu» dans toute sa longueur » par plus de cinquante pièces de canon. '

Quelque certitude qu'il eût de réduire la Rochelle par famine , Richelieu aurait bien préféré l'avoir p«r surprise » pour en finir plus promptement avec cette ville qui promettait de faire une longue résistasee. Aussi prétait-il volontiers l'oreille à tous les avis qui lui étaient donnés dans ce but. Un sieur le Heaume» ci-devant sergent-major dans la Rochelle » alors attaché au service du roi, proposa un plan d'après

* Jfém. du cardinal de liichelieu^Wy. XIX, ap. Petitot^ Coll. » lom. XXIV, p. i4 à 175.

* Ibid.

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lequel on devait surprendre le baslion dsi Vases et la 1628. perte Saint-Nicolas , et s'emparer , en même temps , de la porte des Deux-Moulins au moyen d'une po*terne qui avait son issue vers la mer. Mais pour exécuter cette entreprise , il eût fallu exposer beaucoup de monde avec peu d'espoir de succès.

Le cardinal s'arrêta de préférence au'conseil qui lui fut donné par un des principaux babitans de la Rochelle, officier dans l'armée du roi. Suivant ce Rocbelais» il était facile de s'introduire dans la place par la nouvelle porte Maubec qui , n étant pas faite pour servir ordinairement, était murée en temps de paix. Deu]É pétards devaient suffire pour faire sauter cette porte que les Rochelais n'avaient pas fortifié avec autant de soin que les autres ^ parcequ'ouvrant sur une grande étendue de marais , elle était peu accessible. De plus , à trente pas de là, dans la même eour^ tine, se trouvait une fort grande voûte fermée d'une ^iUeenbois, qu'on levait pour faire entrer dans la ville les bateaux chargés de sel » et il était encore aisé de pénétrer dans la place par cette issue.

Richelieu ayant réuni son conseil au bourg de Périgny , quartier du maréchal de Schomberg , in* terrogea , en présence des chefs de l'armée , quatre paysans gui n'avaient fait autre métier toute leur vie que de travailler aux marais proche de Maubec. Ces sau^ niers rapportèrent que, pour arriver à la porte de ce nom , il fallait passer d'abord sur un pont-levîs (|ui était dressé tous les soirs , puis sur un pont-dormant

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1628. de sept à huit pieds de longueur, enfin sur un autre pont-levis après lequel se trouvait la porte de la ville pratiquée dans le rempart. Quant à la voûte fermée d'une grille en bois » ils affirmèrent avoir trèssouvent fait entrer leurs bateaux chargés de sA dans la ville par le canal qui passait sous cette voûte, lequel , à mer basse » n'avait pas plus de trois m quatre pieds de profondeur.

Satisfait de ces renseignemens , le cardinal envoya fondre à Saintes quantité de pétards et préparer les machines dont on aurait besoin dans cette entreprise. Il fit venir de Marans des bateaux à carène plate, auxquels étaient adaptés des ponts qui pouvaient s'élerer ou s'abaisser à volonté. Le maréchal de Schomberg et son maréchal-de^amp le sieur de MariUac furent chargés de l'exécution. Feuquières , qui devait commander les pétardiers et faire la première attaque» ayant eu ordre d'aller , en plein jour, reconnaître les approches de la porte MIaubec , se fit conduire , à travers les marais , par le sieur de ia Forêt y qui avait déjà fait deux fois ce voyage. Mais arrivés à mille pas de la ville , ils donnèrent dans une embuscade. La Forêt, atteint d'un coup de feu à la tête , tomba roide-mort. Feuquières eut son cheval tué sous lui. Gomme il se relevait en mettant l'épée à la main, deux arquebuses lui furent appliquées sur la poitrine : il les écarta avec les bras si à propos» que les deux coups partirent , au même instant , à ses côtés, sans lui faire aucun mal. Il fut aussitôt désarmi

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et conduit prisonnier à la Rochelle. Tout en chemi- ^®2^' nant Ters la ville , il se rappela qu'il avait sur lui le plan d'attaque de la porte Maubec. Craignant que cette pièce importante ne tombât aux mains des RochelaiSy il la déchira sous son manteau sans être aperçu de ceux qui le conduisaient. Arrivé au premier pont de la porte Maubec , il ralentit le pas 9 comme étant lassé d^avoir été mené si vitet afin de pouvoir examiner attentivement les lieux, et trouva moyen plus tard de faire savoir au cardinal que l'entreprise pouvait réussir beaucoup mieux qu'il n'eût pensé. *

Avant que cet avis ne fût parvenu au camp du roi, le sieur de Pontis » lieutenant au régiment des Gardes» et connu dans l'armée pour son adresse et son intrépidité» fut chargé» avec deux sergens» d'aller» pendant la nuit » reconnaître les abords de la place » en évitant soigneusement les embuscades de l'ennemie Il partit vers onze heures du soir » et afin de ne pas éprouver le sort de Feuquières » il fit passer ses àeuj, sergens par des sentiers détournés » et gagnant seul le grand chemin de la Rochelle » se dirigea vers le pont-levis de la porte Maubec ea longeant les fossés de la ville.

Arrivé près du lieu où l'attaque devait être dirigée » il descendit dan^^ le. fossé : mais quelque précaution qu'il prît pour n'être pas découvert » il ne

« Jffém. dt^cardinea de Richelieu, IW. XIX, ap. Pelitot, Coll. , tom. XXIV> p. 14 à 175. — Journal de MervauU, p. a^Q.