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402 RETOUR DB LOeiS XllI

1628. chevaux de sa garde, les Rockelaia envoyèrent deu cents hommes au secours de leurs gens. Le maréchal leur opposa un pareil nombre de gens de pied , et ordonna à la Meilleraie de se porter en avant , avec cinquante mousquetaires de son régiment» pour coa* per la retraite aux Roehelais. Une mêlée sanglante s'engagea sous les murs de la ville. Après avoir combatiu avec ardeur, les soldats delà MeiUeraie n'ayant plus de poudre , tournèrent le dos et prirent la fuite , laissant leur colonel exposé au feu de Vei*» nemi. Il allait être enveloppé par lea Roehelais, lorsque le maréchal de Bassompierre vint à sûd secours et le délivra. Les deux partis se séparèreal alors en bon ordre. ^

Louis XIII voulait bien laisser au cardinal les 9sm et les travaux du siège de la Rochelle » mais il nW tendait pas lui céder sa part dans la gloire do ^ccès* Tous les ouvrages de circcmvallation étant achevés i il partit de Paris le 3 avril » et arriva , la veiUe de Pâques-Fleuries , à Surgères» où Richelietn » le doc d'Angoulême , le maréchal de Sobomberg ei les principaux officiers de l'armée allèrent le rece* voir. Lorsque le roi arriva au camp» ^ toute Va^ mée était sous les armes dans le plus brillant appareil. Tous les forts et redoutes étaient garoii d'arquebusiers qui avaient ordre de faire , au pre* mier signal , une salve générale de mousqueterie.

* Mém. de Bassompierre, tom. III, p. 4>^

* 2k3 avril i6a8.

k L'AEMiE. 405

Un pareil, ardre avak été doané dans toutes lés i638. batteries et sur la flotte dont les vaisseaux étaient pavoises. Le foi commanda lui-même le feu du fort de Bonne-Grève , et tous les autres tirèrent successivement, « IL Msait beau voir tous les travaux «n feu elavec tant d'ordre que le feu dura une demiheure. Sa Majesté vit les travaux de terre en leur perfection » bien qu'ils eussent quatre lieues de circonférence , ftvéc de grands forts royaux de mille en mile pas. » f

Le lendemain de Tarrivée du roi » on voulut, célébrer sa bien-tenue par un hardi «oup de main imaginé par le père Joseph , quides^ affaires de la guerre faisaii le pristeipal sujet dûtes méditations. Ce âlratagèmé CQB^s^ait à introduire A^s troiipes dans la Rçchelle cm mo^en d'un grand aquedm par où les ImmondiceB^e la ville se déchargeaient dans la mer. Il fallait avant tout reconnaître si le passage del'égoût ^t^it praticable. Louis XIII choisit , pour faire cette expérience » le sieur de Pontis. On fit appder c^t officier au quartier-général, a Je vous ai mandé , lui dit le roi , pour une afiaire de conséquence que le père Joseph vous dira^ » Alors le bon père, faisant le /général^ exposa fion pian. c< Le roi vous ayant choisi poor celte affaire importante v 1 ajouti»4ril d'un air -capable» vousdevez justifier Ifo^piniou' avantageuse ')ie St Majesté : mais ai vous ne senteb; pas en vous les

f Âdm- diêxanUnal éâ Bicfyeli&u, liv. XlX^^ap. %l^eiitQt> Coll. , tom. XXIV) p. i4 à ijS,

44)4 AaftivÉE

1928^. dispositioiis nécessaires, vous ferez nûeox de yotis désister. »

(c II n'était nullement d^ mon goût » continue le sieur Pontis , qu'un capucin me donnât des leçons de résolution et de courage. Je lui dis, tout en cirièrei que Sa Majesté ne m'avait jamais rien commandé que je ne m^en fusse acquitté en homme :d!konneiir. Jeparlisdonc avec un enseigné durant une nuit où il faisait d'horribles vents. Arrivés à l'aqueduc, nous sondâmes avec une longue perche et nou» tronvànes partout une horrible: profondeur de boue. Etant retournés, nous fîmes notre rapport qui fiit que qcuh

v^rante mille hommes y périraient comme deux. Sur cela le père se dépite et s'emporte. Là. conclusion ht que tout ce grand projet s'évanouit , ce qui fait ecmnaitre de quelle imporla^çeil e^der.n^exposer pas le salut d'une armée sur l'idée de personnes qinae sont pas du métier. ^ »

Le secours annoncé, aui Boçhelais par leurs dépotés d'Angleterre; partit de Portsmouth au commence- .ment de mai, et parut le; lldans les eauxdu Periuis-

VBreton. Il était commandé par le comfie de Deobigii. bean-rfrère\ de Buckinghkmr etl composé de viogt

. vaisseaux de guerre , huit remb^ges .et trente^^x

:barqucs chargées de vivre» v en tout soixante hfttimens. L'amiral, anglais slétait- attendoj» entrer wùs difficulté dans le port de la Rochelle,: sur {'assuraiice

* Mém. de Pontis, IW, Wi^ ap..« Petitol, Colli, tom. JUXll, p»

DE L*ESGADa£ ANGLAISE. 405

que hii avaient donnée les dépotés protestans, que la 1628. digue était très-peu avancée et que l'entrée du golfe n'était gardée que par quinze ou seize petits dragons qui, à son approche, s'enfuiraient à Brouage ou dans la Charente. Lorsqu'ils virent le canal entièrement barré par l'estacade et les vingt-huit vaisseaux du duc de Guise, rangés en bel ordre de bataille entre les deux pointes de Goureilles et de Chef-de-Baye , les Anglais furent si déconcertés, qu'au lieu de chercher à forcer le passage , ils allèrent jeter l'ancre dans le pertuis d'Antioche, entre les îles de Ré et d'Oleron. * L'apparition de l'escadre anglaise , en mettant sur pied toutes les troupes du roi , fit éclater, entre deux officiers de l'armée , un violent débat dont la relation détaillée n'est pas sans intérêt , grâce à la plume originale du sieur de Pontis. Ce gentilhomme était allé sûr la côte d'Angoulins reconnaître un lieu propre au placement d'un corps-de-garde , lorsqu'il aperçut , au-dessus des dunes de sable qui bordent le rivage d0 la mer , plusieurs mâts de navires. Ayant compté successivement jusqu'à quatorze mâts , il ne douta plus que ce ne fût l'armée navale d'Angleterre , et courut à toute bride au quartier-général d'Aytré pour rendre compte au roi de ce qu'il venait de voir. Louis]XIII étant monté à sa guérite , sorte d'observatoire'l qu'il

* Jffém. du cardinal de RichelieUy liv. XIX, a p. Petilol, Coll. , tom. XXIV, p. i4 à 175. — Sléni. de Sully, chap. XII, Ibid., Ipm. V, p. 419 à 457. — Mercure de Fr. Mai 1623. — Journ, de Mer-

vaulty p. 3 19 Mss. de Colin, ap Arcére, Hisi. de la Itochelle %

tom II; p. 388.