ASPECT DB LU VILLE

i6S8. ce On troava , dit Fauteur des Mémoires de Richelieu» la ville toute pleine de morts, dans les chambres, dans les maisons, dans les rues et les places publiques. La faiblesse de ceux qui restaient était venue à tel point 9 et le nombre de ceux qui mouraient était si grand , qu'ils ne se pouvaient plus enterrer les Qfls les autres, et laissaient leurs morts gisans où ils avaient expiré. * — J'appris de la propre bouche de mon hôte , ajoute le sieur de Pontis , que pendant huit jours il s'était fait tirer de son sang , et Tarait fait fricasser pour en nourrir son enfant, s*ôtant ainsi peu à peu la vie pour conserver celle de son fils. Le plus grand présent qu'on pouvait faire à ceux qui restaient , était de leur donner du pain » comme le remède infaillible qui pouvait les empêcher de mourir , quoique ce remède même devint à quelques-uns mortel par l'avidité avec laquelle ils le mangeaient et t'étouflaient en même temps. » ^

Le premier novembre , au matin , Richelieu entra dans la Rochelle pour faire enlever des raes et des places publiques les cadavres dont elles étaient jonchées, et préparer le logement du roi. Pois il célébra la messe dans l'église de Sainte-Marguerite , où le chancelier de Marillac et le maréchal de Scbomber; reçurent la communion de sa main. A midi , Louis XIII Gt son entrée dans la place , à cheval et armé.

* Miiii. du carclhinl de RiclielieUy liv. XIX, ap. Pctltot^ CoO*^ tom. XXIV, p. i4 *^ ï/S.

^ Mém. de PoiitU^ liv. VII^ ap. Petllot^ tom. XXXII> p. i à 83>

ErnrRÉE DU ntn dans la Rochelle. 435 Il était précédé du cardinal » accompagné du duc 1628. d'AogouIéme y des maréchaux de Bassompierrc et de Schomberg , et suivi de tous les grands-officiers de rarmcc. Les soins attentifs de Richelieu n'avaient pu eiïaccr complètement l'aspect lugubre de la ville où tout offrait encore l'image de la désolation. Le prince» ému de pitié» s'empressa de faire distribuer dix mille pains aux habitans , sans quoi la plupart fussent morts 4e faim deux jours après. *

Peu d'instans après l'entrée du roi dans la Roishelle f le duc d'Angouléme et quelques officiers de l'armée allèrent voir le maira Jean Guiton » curieux de contempler cet homme dont la mâle énergie faisait» 4epui3 |in an » l'admiration de l'Europe. « Il était petit de corps» dit le sieur de Pontis» mais grand d'esprit et de cœur. Je fus ravi de voir dans cet liomme toutes les marques d'un grand courage. Il Avait grand nombre d'enseignes qu'il montrait , en .marquant les princes sur qui il les avait prises. Il fit une très-belk réponse à M. le cardinal de Richelieu lorsqu'il alla lui rendre ses civilités. Son Eminence Ixxi parlant du roi de France et du roi d'Angleterre : // vaut mieua;, dil«*îl » se rendre A un roi qui a su prendre la Rochelle, qu'à un autre qui n'a pas su la secourir. Mais il fut ensuite bien mécontent de ce cardinal» car n'ayant rendu la ville au roi qu'après la parole qu'on lui avait donnée de lui conserver les marques de sa

* jffém. du tàrdinaî de Richelieu, Ilv. XtX, ap. Pelitol , ^U. tom. XXIV, p. i4 à 175.

436 PORTRAIT DE GUITOK.

1628. dignité , et Tua de ses privilèges étant que , lorsqu'il marchait dans la Rochelle » il était accompagné de douze hallebardiers portant ses livrées , Son Eminence lui envoya dire que le roi étant dans la ville, il était contre les règles qu'il gardât ces marques d'une dignité qu'il n'avait plus » puisque le roi était alors seul maire de la Rochelle. Cet ordre piqua étrangement Guiton y et il me dit que s'il avait cru qu'an eiU dû lui manquer ainsi de parole , le roi n'aurait peu trouvé un seul homme dans la Rochelle , parce qn'U aurait soutenu jusqu'à la fin. Peut-être même que le roi aurait été obligé de lever le siège à cause des tempêtes qui s'élevèrent aussitôt après la réduction delà ville : car le 7 de novembre la mer fut si furieuse, qu'elle rompit quarante toises de la digue et que cinq ou six vaisseaux anglais échouèrent à la côted'Angoulins.»* Richelieu ne se contenta pas de dépouiller Guiton des insignes de sa dignité municipale : il décida encore Louis XIII à expulser l'ex-maire de la Rochelle à cause de la grande inhumanité dont il avait usé envers ses concitoyens , ayant mieux aimé les laisser périr misérablement de faim que d'avoir recours à k clémence du roi pour mettre un terme à leur misère. Les ministres Yinceat et Salbcrt^qui avaient surtout excité le peuple à la révolte , furent pareillement bannis de la ville avec quelques membres de la municipalité. ^

* Mém. de Pontis, liv. VII, ap. Pelitot, Coll., t. XXXII, p. i àl».

* Mém, du cardinal de Bichelieu , liy. XIX, ibid. , tom. XXIV , p. lyS.