TRANSLATION A LA ROCHELLE

1642 ordonna sur-le-champ qu'une information serait faite j^ ^ sur la conduite du gentilhomme et envoyée à la cour. * 1642 — 1650. — La profonde irritation de la France disparut pour quelque temps avec l'homme qui en était l'objet. Richelieu mourut le 4 décembre 1642 y âgé seulement de cinquante— huit ans. La prodigieuse activité de cette vaste et puissante intelligence avait usé rapidement le corps chétif qni loi servait d'enveloppe. Louis XIII survécut peu à son ministre , sans lequel on eût dit qu'il ne pouvait pas plus vivre que gouverner. Il s'éteignit le 14 mai 1643, après une maladie de langueur , laissant son suc- <cesseur , âgé de quatre ans et huit mois f sous la tutelle de l'espagnole Anne d'Autriche et du cardinal italien Giulio Mazarini, diplomate retors» dont la haute capacité s'était révélée dans les affaires du Piémont ,

La nouvelle administration s'empreignit bientôt de l'esprit ultramontaiu qui dominait de pareils conseillers. Richelieu , sceptique , et n'ayant du prêtre que l'habit, avait beaucoup moins d'antipathie pour les doctrines hétérodoxes de la réforme que pour les théories démagogiques de la bourgeoisie. Il loi importait assez peu que la masse de la nation fût catholiqueou protestante, pourvu qu'elle jse montrât passivement soumise au pouvoir. Aussi, durant san ministère^ les réformés vécurent-ils assez tranquiUes

*■ Mss. archiy. de la municipalité de Saintes.

DE L'ÉVÊCHâ DR MAILLEZAIS. 461

à Tombre de Tédit de Nantes. Mais le Douveau cabinet 1642 était imbu d'autres principes, et Mazarin , en recueil- A^ lant l'héritage de Richelieu, n'hérita pas de sa tolérance religieuse.

L'effet de cette tendance réactionnaire se manifesta bientôt, dans l'étal ecclésiastique de la Saintonge et de l'Âunis , par la translation à la Rochelle du siège épiscopal de Maillezais et le partage en deux diocèses du territoire compris entre la Sèvre et la Gironde» L'antique abbaye de Maillezais, en Bas-Poitou, érigée en évéché dans Tannée 1317 , ayant été ruinée pendant les guerres du calvinisme, Mazarin jugea qu'il serait avantageux de transférer ce siège à la Rochelle, afin de faire refleurir le culte romain dans cette ville, presque entièrement peuplée de prote»tans, et de neutraliser l'influence des doctrines schismatiques qui y dominaient. Cette translation fut opérée en vertu d'une bulle d'Innocent X , du 2 mai 1648 , confirmée par lettres royales du mois d'août suivant. Ces lettres ne furent enregistrées au parlement de Paris que deux ans après» le 7 septembre 1650; mais on n'attendit pas,poiir les mettre à exécution , l'accomplissement de cette formalité.

Le nouvel évêché fut formé aux dépens du diocèse de Saintes dont on détacha tout le pays d'Aunis avec l'île de Ré. La Charente devint la ligne de démarcation des deux juridictions ecclésiastiques, comme elle l'était déjà depuis long-temps des deux juridictions