LA MARQUISE DE MONTESPAN

die qu'où voulait jouer, et qu'il ne souffrirait pas 1656 qu'on le plaisantât. La pauvre comtesse retourna en ^ Flandre sans avoir pu attendrir le duc , mais comblée des boutés de la reine et honorée de la faveur du tabouret comme durhesse de Guise. '

La passion du prince pour M^^^ de Pons ne dura pas moins de dix ans. Il réussit enfin à épouser sa maîtresse ; mais après sa mort , arrivée en 1664 , le mariage fut annulé par arrêt du parlement de Paris.*

Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Morlemart naquit à Tonnay-Charente en 1641. Issue d'une des plus illustres familles du royaume , elle fut recherchée de bonne heure par les plus grands seigneurs de la cour de Louis XIV, et épousa, en 1663, Henri-Louis de Pardaillan de Grondin , marquis de

Montespan. Peu de temps après son mariage, la

Jeune marquise suivit son époux à Paris où elle obtint une place de dame du palais delà reine. La sensation flatteuse qu'elle produisit à la cour et les hommages enivrans dont elle fut bientôt environnée exaltèrent son imagination ardente et développèrent rapidement en elle tous les germes de cette coquetterie raffinée qui devait faire l'occupation de toute sa vie. Au lieu de guider son inexpérience au milieu de ce tourbillon corrupteur du monde , le marquis , dominé par la passion du jeu , passait les jours et les nuils loin de sa jeune épouse qui reslait exposée à

* De Larrey, /lîsl. de Louis XI V^ tom. II, p. 335. ' Ibid.^ en note.

488 LA MARQUISE DE MONTESPAlf.

1656 foutes les séductions qui ne pouvaient manquer d'a»- ^ saillir une femme belle et spirituelle.

4HAX

I^me de Moûtespan afficha toutefois pendant asseï long-temps un rigorisme de mœurs qui fit taire la médisance. « Si j'étais assez malheureuse pour que pareille chose m'arrivât » disait-elle en parlant de Mme (Je la Vallière , je me cacherais pour le reste de mes jours. » Très-peu d'années après , la Vallière était aux Carmélites , et la prude marquise » que ses amours avaient scandalisée, la remplaçait dans la couche du roi. Adresse , intrigue , coquetterie, elle avait mis tout en usage pour s'élever à ce poste envié, et lorsqu'elle y fut parvenue , jamais favorite n'afficha autant d'impudence et d'orgueil. Elle finit dans la bigoterie une vie qui avait été remplie par l'ambition et l'intrigue, et mourut à Bourbon-rArchambaud le 28 mai 1707. On croit qu'elle fot inhumée dans l'église des Cordeliers de Poitiers. *

1665. — Louis XIV était arrivé à l'apogée de sa puissance et de sa gloire. Le traité des Pyrénées avait complété la paix de Westphalie , chef— d'œuvrede Richelieu. La supériorité de la France sur la maison d'Autriche était assurée : l'Espagne n'avait plus cet ascendant absolu qu'elle avait exercé si long-temps sur l'Italie. La médiation de la France dans les affaires de Suède et de Pologne avait porté l'inflaeDce

* Mcm. de Tallemantdcs Héaux. Paris i834,tom. I, p. 22a. — Dulaure, Uescr. du Poitou, p. 129. — Saini-Edme , Amours et CalanL der> rois de France. Paris i83o, tom, II, p. 217 etsuiv-

PROJET d'établissement MARITIME. 489

française jusqu'au fond du Nord. Redouté de ses en- 1665. nemis , respecté de ses alliés » admiré de ses sujets ^ Louis marchait environné d'une splendeur et d'une majesté jusqu'alors inconnues, dont l'éclat rayonnait sur toute la nation.

Pour conserver de si vastes et si brillans résultats, il fallait déployer aux yeux de l'Europe un grand appareil de puissance, et se montrer aussi redoutable sur les mers qu'on l'était déjà sur le continent. Or la marine de la France n'élait pas en rapport avec ses forces de terre. Brest était le seul port militaire qu'elle eût encore sur l'Océan. Le grand Colbert , qui avait succédé à Mazarin , sentit bientôt la nécessité d'avoir sur la frontière occidentale du royaume un autre ar* senal maritime où les vaisseaux de l'état pussent armer en temps de guerre et se retirer en temps de paix.

Les premières vues du ministre se portèrent sur l'embouchure de la Seudre où le duc de Beaufort équipait les navires destinés à ses expéditions d'Afrique. Mais le peu de profondeur de €e canal qui allait s'envasant de plus en plus par le rejet successif des limons charriés par la Gironde , la violence^des vents qui régnent dans ces parages et le choc des courans contraires qui rend si dangereuse la passe étroite de Maumusson, firent bientôt abandonner ce projet. Colbert jeta alors les yeux sur Brouage ; mais d'autres considérations vinrent contrarier ses vues. Ce port, autrefois très-profond, était déjà en grande