OPINION D UN CONTEMPORAIN

1685. les religieux (bénédictins» Thérésie Ait terrassée. Durand , faux pasteur , et ravocat le Valois , les deui plus ardens champions de la réforme , firent publiquement leur abjuration , et leur exemple entraîDi la multitude. Les nouveaux convertis furent conduits processionnellement à Féglise de Saint-Jean-Baptiste, où tous donnèrent des marques extérieures du plus profond repentir , et reçurent en grande humilité Tabsolutiôti de Févêque. *

Mais bien peu de ces conversions âevaient être sincères si Ton en juge aux moyens employés par les convertisseurs pour les obtenir. Il faut lire» à ce sojet, ce qu'a écrit un témoin tout-à-fait désint^essé et attaché de coeur au catholicisme. « De la torture à l'ajbjuration , dit le duc de Saint-SimoM, et de celle-ci à la communion, il n'y avait souveût pas vingt-qtatre heures de distance. Presque tous les évèqaes se prêtèrenft à cette pratique impie. La plupart antmërent les bourreaux et forcèrent les conversions pour grossir le nombre de leur eon<^êtes , dont ils envoyatent te états à la cour, afin d'être d'autant pl«is approchés des récompenses. Le roi s'a]p(p]audissa<rt de sa puissance et de sa piété : les évêques lui écrivaient des panégyriques , les Jésuites en faisaient retentir les chaires et les missions. Le monarque ne s'était jamais cru si grand devant tes hommes , ni si avancé devant Diea dans la réparation du scandale de sa vie. Il n'enten-

* Gall. Christ., Eccl. iV<êth/o/}.,toth. H, p. 1087.

d«it que 4e^ éloges^» twdia quiç leç tons et vrais 1685. catholiques » les saints évêqiies gémissaient de tout leur cœor de voir d^s iMTtbodoia^es imiter contre les hérétiques ce que les tyr^^s païens avaient fait contre les confesseurs et les martyrs. Ils ne se pouyaienrt, consoler de cette immensité de parjures et de sacrilèges : ils pleuraient amèrement de rodieui^ qu^e cefij détestables moyens répandaient sur la reUgipn. d

Tels furent les tristes fruits de la Révoçqtion. Elle dépeupla une partie du royaume sans ei^ extirper I4 réforme , elle retarda Fessor de Tindustrie nationale» «Ile jeta iiQ cr$pe Ipguhfe sij^ les dernières années du j^roflfl-m f et fit une multitude de malheureux , mais tr^fh-peu de bm? catholiques.

Si maintenant uous embrassons d'un dernier regard cette longue et douloureuse période du calyi- «ismei qu'y voypps-uoufi î Dei^x par^ç^en pr^çi^ce: ruu oppresseur , l'autre opprimé ; celui-ci ^^^j^fid^Wl UU droit qu'il a reçu de Dieu même , çeluiTlft çpuipfimant par la force Texprcice de ce droit iiaçré.

L'homme ^porta en naissant une faculté sublime qui le distingue de la bnite , et révèle en lui , tput à la fois f la noblesse de son origine et la grandeur 4ç 9a destinée : — L'intelligence de FEiff suprême et le Hntimenl de ce qu'U doit à son créateur, --r. C'est le pluft auguste attri)>ut de sa nature» l« caj(()fet ii^i^r S#hle de p^p iinwfwt^m.

520 CONSIDËRATIOlfS GÉNÉRALES

Il n'y a qu'une voie de communication entre l'homme et l'invisible auteur de son existence : — La prière. — Hommage de gratitude et d'amour , élan d'une créature faible et souffrante vers le principe immuable d'où vient la force et la consolation , culte mystérieux sans lequel la vie est aride %i décolorée , le passé sans enseignement » le présent sans sérénité, l'avenir sans espérance. La prière , c'est le plus irrésistible des besoins comme le plus impérieux des devoirs de l'homme.

Pour le diriger dans la satisfaction de ce besoin , dans l'accomplissement de ce devoir , la main qui les lui imposa le pourvut , en même temps , d'un guide qui ne trompe jamais : — La conscience. — Fiambeau divin qui l'éclairé dans les ténèbres du doate , qui l'arrête sur la pente rapide des passions , qui le ramène au sentiment du vrai alors que sa raison s'égare.

Prier, adorer Dieu selon les inspirations de la conscience , voilà le droit le plus sacré , le plus inviolable de t'homme. Toute atteinte portée au libre exercice de ce droit est une odieuse persécution : (ont homme qui prétend imposer ses croyances à son semblable est un insensé et un tyran : la résistance alors est légitime.

Tels furent les torts du papisme et de la royauté. Les protestants n'étaient point mus par l'esprit de propagande i ils laissaient aux catholiques la liberté de conscience qu'ils réclamaient pour eux-mêmes et